Текст книги "Возвращение эпохи драконов"

Грохот из темноты повторился, а Заммира все не могла оторвать взгляд от вязаных гигантов. Тем более, она запачкала их грязью, когда приземлилась сверху. Хозяину эта новость точно не понравится, а то, что шумел именно он – девушка не сомневалась. И если обувь такого размера, то какого же роста сам житель этой вселенской библиотеки? Заммире не хотелось встречаться с великаном, и она, пробежав вдоль стеллажа, спряталась в свободный проем.

Грохот повторился еще пару раз, и хозяин остановился перед одним из стеллажей. Заммира осторожно выглянула из укрытия и посмотрела на мощное создание природы. Перед скоплением книг на полках стоял такой же огромный хранитель библиотеки. В высоту он был не меньше семи ярдов. Она слышала в детстве о великанах, их всегда описывали страшными и жестокими убийцами. Заммира никогда не думала о возможной встрече с этими созданиями. Но на первый взгляд он не выглядел страшным и уродливым. Обычные человеческие черты лица, только гигантские. Великан вел себя спокойно, он мирно протирал тряпкой полки с книгами, избавляя источник знаний от пыли. Медленно махая орудием уборки, великан проводил от одного конца полки до другого, не трогая и не передвигая книги. Для него каждая была не больше собственного ногтя. Он не то, что читать, даже не смог бы ее в руки взять. Одежда великана представляла собой брюки и рубаху на выпуск, которая доставала до колен и по краям обработана странными узорами. На ногах ничего не было.

Огромный человек приблизился к тому месту, где стояли его тапочки, и радостно воскликнул:

– А, вот вы где, а я ищу вас, ищу, – голос у великана был грубым, но в нем слышались мягкие нотки.

Он хотел уже надеть потерянную обувь, как вдруг заметил на ней грязь. Великан нахмурился и присел, рассматривая пятна. Затем взял правый тапок и, покрутив его перед глазами, поставил на место. Посмотрев по сторонам, хозяин вышел на середину помещения. Заммира сильнее прижалась к стеллажу, затаив дыхание. Великан внимательно осматривал каждый стеллаж, не двигаясь с места и уперев руки в бока. Заметив легкое движение около одного из них, направился туда. Сделав всего шаг, он оказался рядом с девушкой, которая смотрела на него округлившимися испуганными глазами.

– А-а-а-а! – Заммира закричала и рванула вперед, пробежав между ногами хозяина.

– Стой! – возмущенно скомандовал великан, поворачиваясь и протягивая руку, чтобы схватить девушку. Заммира споткнулась и упала, чем воспользовался хозяин. Взяв за ноги, он поднял ее вверх ногами на уровне своих глаз. С любопытством осмотрел гостью, которая боялась пошевелиться или заговорить, и спросил: – Ты кто?

Девушка хотела ответить, но челюсти сомкнулись, а онемевший от страха язык не шевелился.

– Немая? – спросил великан, дернув кистью, отчего тело и руки Замиры колыхнулись, как стебельки ручейковой травы. Не дождавшись ответа, великан двинулся в левую сторону помещения. Он аккуратно переложил девушку из правой руки в левую и перевернул.

Заммира вздохнула с облегчением, когда перестала видеть мир вверх ногами. Она всматривалась в черноту, пытаясь найти конец помещения, но, сколько ни шел великан, повсюду виднелись стеллажи. Наконец обозначилось что-то, похожее на большую дверь. Подойдя, великан толкнул ее ногой. Дверь с легкостью распахнулась, открывая взору просторную комнату. В ней были: деревянные стол и стул, такого же огромного размера, как и сам хозяин, стоящие почти посередине, кровать в дальнем левом углу, шкаф, располагающийся напротив, по стенам висели полки с книгами, статуэтками и посудой. Справа находилась такая же деревянная дверь. Ничего лишнего, только необходимое для жизни. Комнату также освещали несколько шариков.

Хозяин библиотеки подошел к столу и посадил гостью в глубокую тарелку, по диаметру равной росту самой девушки. Рядом находился кувшин, из которого великан налил воду в ванну для Заммиры. Она испугалась за дневник и хотела поднять сумку вверх, но потом передумала. Лучше его оставить при себе, чем потом забрать у великана.

– Мойся, ты очень грязная, – сказал он, показывая испачканные ладони.

Заммира послушно умыла лицо и стала очищать одежду от пропитавшей ее грязи. Она полностью погрузилась в воду, что вымыть волосы. Вода едва доходила девушке до пояса и была прохладной, но выбирать не приходилось. Великан понаблюдал за купанием:

– Жаль, что ты немая, я давно ни с кем не разговаривал, – вздохнул он и продолжил: – Меня Титан зовут. Когда искупаешься, сними одежду. Я сейчас новую принесу. Не знаю, будет ли она тебе впору, но другой, к сожалению, нет.

Титан встал, подошел к правой двери и скрылся в другой комнате. Заммира быстро вытащила сумку из воды и заглянула внутрь. Дневник оказался сухим, как будто девушка и не побывала сейчас в воде, а прогуливалась по зеленым лужайкам Шандорса. Сумка и впрямь оберегала свое содержимое, и не только от воров. Успокоившись, Заммира еще пару раз полностью погрузилась в воду, замечая, как та становится все темнее, и решила закончить купание. Но как девушка ни пыталась выбраться, у нее не получалось. Дно тарелки было округлым, отчего ноги скользили, а до края ободка Заммира не дотягивалась. При очередной попытке девушка прыгнула, стараясь ухватиться за край, но снова сползла по внутренней стороне посуды и погрузилась в воду. Когда Заммира поднялась, рядом уже стоял Титан с одеждой в руках. Не говоря ни слова, он вытащил девушку из тарелки и поставил на стол, рядом положил одеяние и полотенце. Заммира кивнула, в знак благодарности и, зайдя за тарелку, начала переодеваться.

– Ты, наверное, голодна, – предположил Титан и снова скрылся за дверью.

– Такой заботливый, – прошептала девушка, вытираясь небольшим куском ткани.

Заммира надела предложенную одежду, которая оказалась длинным фиолетовым балахоном. Предыдущий хозяин был значительно выше девушки. Часть подола лежала на столе, рукава полностью закрывали пальцы, а по ширине можно было в него завернуть двух таких Заммир. Девушка вздохнула, размахивая руками, отчего длинные широкие рукава заколыхались. Она подумала, что еще не хватает черного браслета, и пора на похороны. Фиолетовый цвет в землях Руны считался траурным, а близкие родственники еще надевали черные браслеты. Заммира сразу вспомнила похороны матери, а затем смерть Стерока, и ей стало не по себе. Грусть и тяжесть утраты, заставили мысленно вернуться в прошлое. Она не могла понять, почему всегда уходят хорошие люди, а плохие остаются. Заммира моргнула, подталкивая накатившую слезу на тихое путешествие вниз по щеке. За одной последовала следующая, догоняя и сливаясь в единое целое с предыдущей. Слезы скатывались по лицу и падали на деревянный стол.

– А вот и я, – произнес Титан.

Заммира вытерла слезы длинным рукавом. «Мне всегда будут предлагать одежду не по размеру?» – подумала девушка и, придерживая край подола, чтобы не упасть, вышла на середину стола. Великан протянул гостье ладонь, на которой лежали продукты. Они были обычного размера. Из всего представленного девушка узнала лишь хлеб, сыр и виноград, все остальное было различными фруктами и овощами, которые Заммира никогда не видела. Решив не рисковать, она выбрала знакомое и, присев на стол, стала поглощать еду. Тщательно пережевывая пищу, девушка внимательно наблюдала за великаном, который одним разом проглотил оставшиеся на ладони продукты. Для него они были слишком маленькими, чтобы их пережевывать. «Интересно, откуда он взял нашу еду?» – подумала Заммира.

– Да, размер великоват, – заметил великан, – покойный Сенорг покрупнее был.

– Что? – не выдержала девушка, осознав, что на ней одежда покойника.

– Ты говоришь!? – с радостью воскликнул великан и, прищурившись, спросил: – А почему молчала?

– Прости, я боялась, – оправдывалась Заммира, стараясь как можно милее улыбнуться. – Не каждый день увидишь великана.

– Понимаю… – с грустью сказал он, – но я тебя не обижу…

– Верю. Я – Заммира, – представилась она, внимательно глядя на него.

– Очень приятно, мое имя ты уже знаешь, – сказал Титан. – Так откуда ты?

– Из Шандорса.

– А что делаешь в Диких лесах? – спросил великан.

Заммира не была уверена, что стоит обо всем рассказывать великану. Можно было соврать, но что? Девушка никогда не была в этих местах и не знала, кто здесь живет, есть ли деревни или другие поселения.

– Я благодарна за одежду и еду, но не хочу злоупотреблять твоим гостеприимством. Покажи, пожалуйста, дорогу наверх, – как можно мягче проговорила девушка.

– Отсюда нет выхода, – произнес Титан.

Заммира подавилась откушенным куском хлеба и закашлялась. Она удивленно посмотрела на великана.

– Никто еще не вышел… – протянул великан, пожимая мощными плечами.

– Как нет? А как же ты тогда вошел? – спросила девушка, откладывая недоеденные продукты в сторону и вставая.

– Я – другое дело.

Девушку удивил ответ. Она ходила из стороны в сторону по столу, придерживая подол.

– Я понимаю, что ты не человек, но чтобы войти, даже тебе нужна дверь, – заметила Заммира, указывая на две двери, находящиеся в комнате.

– Это между комнатами, а так она мне не нужна. Само помещение полностью изолировано от внешнего воздействия.

– Но я же сюда попала! – развела руками Заммира.

– Маленькая недоработка – вентиляционные отверстия. Их всего десять: пять на каждой стороне библиотеки, – пояснил Титан. – У них сильный уклон, ты не сможешь выбраться по ним, тем более, они заколдованы.

Девушка присела на стол, перебирая в голове сказанное великаном.

– Не переживай, ты не одна, – успокаивал Титан, – я с тобой.

– Ты не понимаешь, мне нужно выбраться и найти кулон Силы… – начала Заммира и осеклась.

– Что? Как ты сказала? Кулон Силы? – удивился Титан. – Его нашли?

– А откуда ты о нем знаешь? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Я много чего знаю, – произнес великан. – У меня под боком знания тысячелетней человеческой истории. – Титан улыбнулся. – Если интересно, могу рассказать, но при одном условии. Я тебе рассказываю то, что знаю, а ты – зачем он тебе нужен.

– Расскажу, выхода же у меня нет, – произнесла девушка. – В прямом и переносном смысле.

– Я не знаю, видела ли ты всю силу кулона, но могу тебя заверить – это лишь половина, – начал рассказ великан. – Давным-давно, так же, как и сейчас, разные земли боролись за господство друг над другом. И Боги для поддержания равновесия создали два могущественных артефакта: кулон Смерти и кольцо Жизни. Они были разными, как небо и земля, но являлись единым целым. Без смерти не могло быть жизни и наоборот. В кулон вложили только плохие качества и все могущественные заклинания, касающиеся смерти. Им могла повелевать только женщина. Кольцо же было противоположностью кулона и олицетворяло доброту, милосердие, мир. Оно принадлежало мужчине. Много лет так и было, никто не осмеливался перечить Богам и нарушать равновесие. Но однажды могущественная волшебница решила использовать силу кулона в своих целях. Для этого нужно было разделить артефакты, что она и сделала. Но эта волшебница даже не представляла, с какой силой столкнулась. Получив мощь кулона, она не смогла с ней справиться. Уничтожив врагов, волшебница не в силах была остановиться и разрушила полмира, истлев сама от такой могущественной силы. После того случая кулон спрятали. Где – уже никто не скажет. А вот кольцо Жизни так и не нашли. Много потрачено времени, но поиски остались безуспешны. Шли века и все забыли о единственном оставшемся могучем артефакте – кулоне. И вот однажды к правителю обратилась женщина, поговаривали, что она была ведьмой. Эта женщина утверждала, что у нее украли старинный кулон ее бабушки. Она говорила о великой мощи, спрятанной в кулоне Силы (так она его называла) и, что он хочет смерти. Многие века она пыталась сдержать его, но теперь, без оков, он принесет много бед. Она говорила, что украшение ищет женщину, и что мужчине кулон Силы подчиняться никогда не будет. А напоследок прокляла кулон, говоря, что ни одна душа, познавшая силу смерти, не сможет найти покой, весь род пойдет за ней. Ее выслушали, но ничего предпринимать не стали, она ушла ни с чем.

Титан закончил повествование, наступила тишина. Великан ждал, пока Заммира сама заговорит, но она молчала. Девушка была поражена древностью и могуществом небольшого кулона. Она сидела на столе, прижав колени к груди, и обдумывала услышанное.

– Ты как? – спросил Титан.

– Нормально, я просто не думала, что все так запутано, – проговорила девушка, вставая и открывая сумку. Она достала дневник и показала его Титану. – Это дневник одной девушки, которая нашла кулон Силы и использовала его. Кулон был, как живой, после каждой смерти он требовал еще и еще. Предположив, что кулон не остановится, девушка попыталась спрятать его в погребальных пещерах. Я не знаю, донесла она кулон туда или нет, но дневник ищут, чтобы отыскать его местоположение. – Заммира положила дневник перед великаном.

– Как он вообще к тебе попал?

Понимая, что она начала с конца, Заммира подумала, что времени у нее теперь предостаточно и продолжила рассказ с того, как попала в тюрьму Шандорса. Великан внимательно слушал, не перебивая и не переспрашивая. Словно губка, он моментально впитывал сказанное, не пропуская ни единой капельки.

– А когда я порежусь, попадаю в прошлое Марики, становлюсь ею. Вижу, слышу, ощущаю то, что чувствовала она в то время. Как будто она не умерла, а просто ждет, – закончила свою историю девушка и вздохнула.

– Все еще больше запуталось, – проговорил великан, потирая рукой подбородок. – Говорил я: добром все это не кончится.

– Это кому ты так сказал? – спросила девушка, поднимая бровь.

– Я – бог. И был тогда на совете, когда создали эти два артефакта. Но я был против. За несогласие меня сослали сюда, охранять и пополнять Великие знания человечества, – произнес Титан, разводя руками.

– А-а-а, – протянула девушка, не зная, что сказать.

– Раз в тысячу лет, – проговорил великан, – ко мне перемещается волшебник Первого рода. Он приносит с собой свитки с описанием тех событий, что произошли за это время. Путь ко мне найти нельзя, он открывается лишь перед смертью. Отдав мне принесенное, волшебник умирает.

Титан наблюдал, как вытягивается лицо девушки от удивления, и решил, что лучше будет все показать.

– Пошли, убедишься сама, – сказал великан.

Взяв в руку Заммиру, он пошел в правую дверь. За ней оказалась небольшая по меркам великана комната со шкафами и полками, на которых было множество разных, иногда даже непонятных для Заммиры вещей. Из этой комнаты великан повернул снова направо по длинному коридору. И остановился возле небольшой железной двери, которая оказалась заперта на ключ. Заммира удивилась: «Если он здесь один, зачем закрывать?» – подумала девушка. За дверью находилась темная комната. Титан снял со стены факел, висящий у входа, и, пригнувшись, прошел внутрь.

Воздух в помещении разил сыростью и плесенью, к которым примешивался запах перегоревшего дерева. Заммира напрасно всматривалась в темноту, факел выхватывал слишком маленький обзор. Она лишь заметила земляной потолок, который был не таким высоким, как Титан. Великану приходилось сильно нагибаться, чтобы не задеть его головой.

Титан остановился и опустил факел. Раздался треск спереди и сзади по тонкому длинному каналу стал быстро распространяться огонь. Сразу посветлело, и Заммира разглядела узкую и длинную земляную комнату, больше похожую на коридор. Через каждый ярд стояла невысокая тумба, на каждой красовались полупрозрачные колбы с черным сыпучим веществом. Титан поднес девушку ближе, давая возможность рассмотреть. – Это останки волшебников.

– Ты их сжигаешь? – удивилась Заммира.

– Хм… – Титан усмехнулся, – когда волшебник умирает своей смертью, он превращается в такой вот черный порошок, – сказал он и указал пальцем на колбу.

Девушка хотела поспрашивать еще о смерти волшебников, но промолчала, подумав, что не хочет выглядеть глупой в глазах Титана. Таких подробностей – как умирают и во что превращаются волшебники – Заммира не знала и даже никогда об этом не задумывалась. Ее социальное положение не давало возможности общаться со столь важными персонами как волшебники.

– Осталось всего сто семьдесят пять лет, и очередной волшебник появится в библиотеке, – сказал великан и указал вперед, – и вот там, где заканчивается огонь, будет его место.

Заммира прищурилась всмотриваясь вдаль, где в отдалении заканчивался огонь. «Неужели библиотека так долго существует?» – подумала девушка, даже не пытаясь сосчитать колбы. Их было не меньше сотни только с одной стороны. Такая древность пугала и завораживала одновременно.

Титан вернулся в свою комнату тем же путем и поставил девушку на стол. Заммира по-прежнему молчала.

– Могу показать еще старые книги с начала существования миров, – предложил Титан.

– Пока хватит, а то у меня голова сейчас расколется… – Заммира провела пальцами по лбу.

– Может, поужинаем? – спросил великан, улыбаясь.

Заммира точно не могла сказать, сколько здесь находится и какое время суток. Когда она была на поверхности, вечер плавно перетек в ночь. Вполне возможно, сейчас раннее утро.

– Ты уверен, что сейчас вечер?

– Нет, я не знаю. У меня всегда день, – пояснил Титан.

– А почему тогда предложил поужинать? – не унималась девушка.

– Да просто так, – ответил великан и направился к двери.

– А откуда у тебя вообще еда, если ты никуда не выходишь? – заинтересовалась Заммира.

Не ответив, великан скрылся в правой комнате и через минуту вышел, держа в руках большой кусок ткани. Титан убрал Заммиру со стола и расстелил принесенную материю. Это оказалась белая скатерть с замысловатыми узорами по краям.

– Хочу трапезничать, – произнес великан и, взяв девушку в руку, поднял на уровне своих глаз. Моментально на пустой скатерти из воздуха возникли разные кушанья, в основном, фрукты и овощи. Буквально за секунду на скатерти появилось столько еды, что даже трем великанам было бы много. – И для моей гостьи – человека, – добавил Титан, в углу так же быстро появилась маленькая пища.

Великан поставил гостью на стол, а сам сел рядом на стул и начал поглощать угощение. Заммира присела на скатерть и, взяв один из предложенных фруктов, похожий на солнце, такой же круглый и желтый, хотела откусить.

– Это апельсин, его чистить надо. Он очень вкусный, – пояснил Титан, видя, как девушка рассматривает фрукт.

– А я не знала, что боги едят, – произнесла она, улыбаясь и очищая апельсин.

– Я – изгнанный, – сказал великан, пережевывая и показывая пальцем наверх, – но там, все по-другому.

Заммира не стала спрашивать, что же в небе по-другому, и продолжила очищать фрукт. «Неужели, это боги все начали, эти два артефакта… – думала Заммира. – Боги, наверное, хотели как лучше. Это же человек решил разделить и использовать силу для себя. Кулон разрушил полмира, вот это сила! Кулон Смерти – кулон Силы… Значит, тот скелет, который Марика нашла в кустах, принадлежал вору. Получается, дух Марики не может обрести покой, пока кулон жив… Кулон жив – странное выражение…» Заммира улыбнулась и откусила кусочек апельсина, фрукт оказался сладким и сочным.

* * *

Мальчик бежал по лесу, перепрыгивая через поваленные деревья и ямки. Он был зол на себя за то, что дал Заммире уйти. Дневник почти находился у него в руках, оставалось совсем чуть-чуть. Халан знал, что хозяин вынудил бы девушку отдать содержимое сумки, Созул умел это делать. Но теперь дело провалено. И как Халан сразу не догадался, что старик – волшебник, чего только стоила его странная птица. Нужно было применить к нему сдерживающие заклинания. Созул придет в ярость, когда узнает о неудаче. Нужно все исправить и принести хозяину дневник. Халан готов был сделать что угодно, лишь бы заполучить искомое.

Запыхавшись от быстрого бега, мальчик остановился и осмотрелся. Вокруг был Дикий лес, его все называли по-разному – Дикий, Непроходимый, Чужой – каждой выбирал для себя удобный вариант. Поговаривали, что никто из тех, кто заходил сюда, не вышел, но Халан не верил в страшные байки. Если никто не выбрался из этого леса, тогда откуда взялись истории о злобных людоедах, живьем жарящих добычу, или призраках, затаскивающих жертвы в речки. Рассказывали и о вампирах, живущих в пещерах троллей, которые находились рядом с этим лесом.

Из-за жутких сказок путешественники обходили Дикий лес стороной. Тем более, он граничил с землями Хамах. За лесом начинались степи, переходящие в суровые пустыни. Сухой и палящий воздух не давал шансов на спасение, а попадешь в руки торговцев, то всю жизнь пробудешь рабом. Чужаков в Хамахе не любили, но мир поддерживали, из-за того, что земли Руны намного больше и сильнее.

Посмотрев по сторонам, Халан не заметил ничего необычного. Такие же деревья, кусты и высокая трава, как и во всех труднопроходимых лесах. Раскидистые дубы встречались на каждом шагу. Ночные птиц убаюкивали лес волшебным пением. Сквозь густые ветви почти не проникал лунный свет. Халан махнул рукой и перед ним образовался светящейся огонек. Он полетел впереди, освещая путь своему создателю.

Мальчик прошел еще немного, хоть и понимал, что ночью трудно найти девушку и вообще дорогу куда-либо. Наконец, Халан остановился и скомандовал:

– Найди воду.

Светлячок покачнулся и полетел влево. Мальчик не спеша пошел следом. Отыскав воду, светлячок направился обратно, сообщая хозяину, что задание выполнено. Выйдя к небольшой речке, Халан присел у берега, зачерпнул воды и выпил. Вздохнув, мальчик повторил это действие несколько раз. Он старался не смотреть на своего отражения, потому что уже не мог себя узнать. Там не было того задорного мальчугана, которым он которого видели все. Зеркала, вода, и все, во что можно было смотреть, показывали зрелище, от которого Халан приходил в ярость. Он нерешительно наклонился над водой, созерцая глубокие морщины и увядшую кожу. Из глубины реки на Халана смотрел седовласый старик с печальными глазами.

– Ненавижу, – процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по воде.

В разные стороны брызнули капли воды. Отражение задрожало и исказилось. Мальчик встал и щелкнул пальцем, огонек погас. Халан остался при тусклом свете убывающей луны.

Халан не хотел понапрасну тратить волшебную силу, она может понадобиться ему в лагере для усмирения Стерока. Нужно возвращаться, чтобы все проконтролировать. Хотя Халан был уверен, что тролли не пойдут ночью искать девушку, и придется ждать до утра. Мальчик направился в сторону лагеря, размышляя о дальнейших действиях.

Завернув за очередное дерево, Халан услышал знакомый голос. Мальчик затаился и прислушался.

– Ивар? – прошептал волшебник. – Что он тут делает? Его же с этим противным лучником забрали эльфы.

В голове промелькнула мысль о призраке, но Халан ее отбросил. Следом мальчик услышал и голос Раберика.

«Два призрака – это уже многовато, – усмехнулся он и затаился в кустах. – Как им удалось сбежать? Нужно все выяснить».

– Ага, – язвительно согласился Ивар. – Давай подождем, пока те тролли, что пошли в сторону, вернутся и убьют нас.

– А ты хочешь бродить ночью по лесу? Кого ты в такой темноте найти собираешься? – недовольно спросил Раберик.

– И что ты предлагаешь?

– Пройти немного дальше и подождать рассвета, – произнес Раберик. – Не торопись, Стерока мы похоронили, да упокоится его душа с миром, а завтра найдем и остальных.

– Думаю, это будет вполне разумно, – согласился третий голос.

«А это еще кто?» – подумал Халан.

Отважная компания совсем не нравилась мальчику. Он не мог понять, почему охотник и лучник здесь. Если они убежали от эльфов, то как им удалось пройти через троллей? Почему Стерок мертв? Неужели, тролли перестарались? Вопросов было много, и Халан решил сыграть в старую игру. Он вышел из-за кустов, пройдя несколько шагов. Потом побежал приблизительно в сторону говорящих. При этом он старался как можно больше шуметь. Пролетела стрела, мальчик увернулся, за ней следующая, задевшая плечо. Халан упал и застонал.

– Это человек, – встревожено произнес Ивар и приблизился. – Халан?

– Вот это встреча! – изумился Раберик.

– Я так испугался… – шмыгнул носом мальчик.

Ивар ему помог встать и осмотрел рану.

– Хорошо, что не эльф стрелял, – сказал Ивар. – А где Заммира? Что произошло на равнине?

– Не знаю… – протянул Халан. – Стерок что-то сделал, меня с Заммирой отбросило к лесу. Мы побежали, я отстал и заблудился.

Ивар посмотрел на Раберика, тот пожал плечами. Мальчик дрожал, на его глаза наворачивались слезы. Еще чуть-чуть и соленые капли польются по щекам. Охотник прижал Халана к себе, говоря:

– Когда мы пришли, все были мертвы… Стерок тоже…

Ивар улыбнулся, желая преободрить мальчика, и махнул рукой, чтобы все следовали за ним. Халан медленно брел последним, перебирая в голове различные варианты. Что могло убить троллей? Неужели старик оказался настолько могущественным, что смог обезвредить всех? «А этот Стерок не прост был. Что такой сильный волшебник делал в компании охотника и девушки? – спрашивал сам себя мальчик, шагая за остальными. – Не нравится мне все это. Суринах», – выругался мальчик, увидев, что охотник вывел всех к той самой речке, где меньше получаса назад пил воду он сам.

– Переночуем здесь, а утром отправимся на поиски, – решил Ивар и, присев возле воды, стал пить.

Халан, съежившись, устроился возле дерева и уснул, стараясь не привлекать к себе внимания и обострив на всякий случай слух. Раберик оглядывался по сторонам, прислушиваясь к ночному лесу.

– Все-таки нужно было сначала поискать, – сказал Ивар, поднимаясь. – А что, если Заммира попала в беду?

– Вперед, – махнул рукой лучник. – Ты мимо нее десять раз пройдешь и не заметишь, темнота такая… Успокойся и иди спать, я подежурю.

– Она же девушка… – протянул охотник, располагаясь на траве недалеко от Халана.

– Эта девушка не даст себя в обиду, – проговорил Раберик. – Она смелая.

– Скорее, дерзкая, – вставил эльф, вспомнив, как Заммира вела себя на границе. – За такое могут и убить в наших краях.

– А за что еще в ваших краях наказывают, умник? – съязвил Раберик, но Луриан пропустил вопрос мимо ушей и закрыл глаза. – Посмотрел бы я на тебя, когда твоя жена пропадет.

Эльфа всегда удивляло поведение людей по отношению друг к другу. То они чрезмерно заботятся о близких, то убивают или предают. При этом не испытывают ни малейшего сожаления, а на суде могут еще утверждать, что этого и не совершали. Как можно так поступать? Среди эльфов такого не было. Виновных и дерзких, как выразился Луриан, наказывали за глупость. Все подчинялись одной великой цели, знали место и обязанности.

Луриан также знал свой долг: защитить границу любой ценой. Но он не смог этого сделать, да еще позволил троллям убить командира. Позор, теперь главное – доказать правоту. Луриан мог это сделать, предоставив свидетелей, которыми в данный момент были его путники. Поэтому эльф и отправился дальше с этой подозрительной компанией. Это самое разумное решение, которое можно было сделать в данной ситуации.

Эльф уверен, что никто не посмеет тронуть его, ведь смерть эльфа повлечет за собой большие беды. А никто сейчас не хотел войны. Отношения двух рас только начали налаживаться. После смерти Манолса было получено приглашение на совет старейшин. Последний такой совет созывали две тысячи лет назад в Шандорсе, когда Коноварий решил истребить драконов. Встревоженный Первый волшебник, заручившись поддержкой Ромарга – дедушки Луриана, думал убедить правителя, что он совершает ошибку. Но Коноварий был упрям, к тому же его поддержали другие члены совета.

После завершения заседания старейшин, эльфы покинули земли Руны. А теперь по этим землям ходят целых три эльфа. Один здесь и двое, один из которых отец Луриана, на совете. Вообще должен был поехать сам правитель, но он готовился к облачению. Старые эльфы, при желании, уходили в горы, принимали сан и служили богам. Поэтому на совет были посланы двоюродные братья правителя.

Луриан проснулся от стонов лучника и недовольно посмотрел по сторонам. Халан и охотник мирно спали, как и дежурный.

– Люди, – проговорил Эльф и, подойдя к Раберику, потряс его за плечо.

Лучник открыл глаза и уставился на эльфа так, как будто это он заснул на карауле.

– Ты стонал, – объяснил Луриан, и, отходя на свое место, продолжил: – Хороший из тебя сторож.

– Я не спал, длинноухий, – прошипел лучник.

– Ага, – согласился эльф, – это мне приснилось.

Раберик вздохнул, глядя, как Луриан спокойно засыпает, и встал. Лучник устал сегодня в пути и лишь хотел присесть ненадолго, но уснул. Сон не дал ему облегчения, а принес с собой кошмары, мучившие долгие годы. Сколько ни пытался Раберик избавиться от них, все было тщетно. Он уже привык ночь за ночью просыпаться в поту, проклиная себя, что согласился стать наемником. Это были ужасные дни, о которых лучник не любил вспоминать. Все его прошлое, вернее, та часть, что он помнил, состояло из убийств и грабежей.

Детство Раберика было полностью покрыто мраком, он и имени своего не помнил бы, если бы ни письмо отца, которое нашли при нем. Как бы сложно не жилось лучнику, он не хотел возвращаться домой, что-то отталкивало Раберика от старой, забытой им жизни. Он сжег письмо. Думал, что новая жизнь будет лучше, но ошибся и теперь расплачивается за это.

Лучник потянулся, подошел к реке. Он привел и умылся холодной водой, запрокидывая голову, чтобы легкий ветерок просушил лицо. Он открыл глаза и застыл, наблюдая, как звезды становятся блеклыми, исчезая на бархатном темно-синем ковре. Луна давно зашла за деревья, предвещая скорый конец ночи. Все затихло, ночные птицы спрятались до следующего вечера, а другие еще не проснулись. Раберик опустил голову и закрыл лицо руками.

– Эй, дежурный-караульный! – трепал за плечи Раберика Ивар.

– А-а-а! – вскрикнул лучник, потеряв равновесие, и упал набок.

– Тише ты, остальных разбудишь, – прошептал охотник, поднося палец к губам.

– Разбудить можно, если спят, – проговорил эльф, поднимаясь.

Солнечные лучи, найдя брешь около ручья, щедро нагревали стволы деревьев. Холодная и мокрая кора выпускала пар, поднимающийся небольшими полупрозрачными облачками. Они переплетались и медленно исчезали в обширных и могучих кронах.

– Ух, ты! – произнес только что проснувшийся Халан, рассматривая снизу парующие деревья. Мальчик щедро выдохнул, наблюдая, как теплый воздух расплывается в разные стороны.

– Ну, что? – спросил Ивар. – Раз все встали, можно и в путь.

Первым пошел охотник. Он быстро двигался вперед, не давая передышки остальным, отчего путники быстро устали. Охотник тщательно изучал почву, траву и кусты, каждый раз ускоряя шаг, когда находил следы, затем останавливаясь и снова переходя на бег. Ивар уже долго ходил по кругу, не находя отпечатков, и начинал нервничать. Сделав очередной круг, Халан заныл, а до этого он все пытался разузнать историю освобождения Ивара и Раберика. И, не получив внятного ответа, решил сыграть в усталого мальчика.