Текст книги "Месть богини"

Глава 34
Прочь заботы!

Принцесса от всей души наслаждалась балом-маскарадом, спешно переименованным в костюмированный праздник по поводу их с Джеем благополучного возвращения, восхищенным вниманием мужчин и просто тем, что жива, свободна и снова дома. Богиня любви танцевала, смеялась, пила вино, лакомилась сластями, флиртовала напропалую и снова танцевала, купаясь в сотнях восторженных взглядов.

Юный Лейм неотрывно следил за кузиной и неимоверно завидовал всем мужчинам, танцующим и беседующим с ней, говорящим ей комплименты, смевшим касаться ее руки. По молодости лет высокому лорду пока не позволялось присутствовать на публичных вечерних мероприятиях. Но до сих пор парнишка ничуть не расстраивался по этому поводу, так как обнаружил в коридорчике вход на потайной балкончик, с которого открывался превосходный вид на шум и блеск бальной залы. Сегодня юный лорд особенно радовался возможности понаблюдать за праздником и, уж если быть совсем честным, за своей прекрасной кузиной. Он сразу узнал ее, несмотря на черную, расшитую серебряными узорами маску. На Элии было шитое серебром черное бархатное платье, обтягивающее ее прелестную фигурку как перчатка. Глубокое декольте открывало взгляду плавную линию плеч и часть потрясающей груди, а высокие разрезы на юбке иногда в поворотах танца распахивались настолько, что мелькали изящные ножки в туфельках на высоких тонких каблуках.

Вот девушка снова закружилась в фигуре быстрого танца, и появилась длинная стройная ножка потрясающей красоты. Потом другая – во втором разрезе. Ножки принцессы то приоткрывались, то вновь скрывались полностью в длинной узкой юбке.

В Лоуленде, следуя традиции, женщины носили исключительно длинные туалеты, зачастую скрывающие ноги до самых кончиков туфелек. В ширине, пышности и иных особенностях покроя юбки мода была более демократична. Длина же регламентировалась строго. Лишь в туалетах для верховой езды допускались юбки выше лодыжек. И конечно, ни о каких разрезах речь даже не шла. Но существовало одно прелестное исключение – маскарад. На этот праздник разрешалось одеваться по велению души, позабыв о всяких нормах, обнажаясь, насколько хватит смелости. Чем и пользовались знатные дамы, вовсю демонстрируя кавалерам свои прелести. Существовало лишь одно непременное условие: маска. Правда, насчет формы и размера таковой ничего не говорилось. Поэтому у многих приглашенных маска была лишь небольшим кусочком бархата. Неузнанным оставался лишь тот, кто сам того хотел и приложил немало усилий для маскировки. Принцесса, к примеру, сегодня прятаться не собиралась, напротив, Элии хотелось блистать и покорять!

Лейм судорожно сглотнул, завороженный грациозным движением восхитительных ножек принцессы. Черные чулочки… Тонкие каблучки… Юный лорд ощутил, как в нем нарастает жгучий трепет и возбуждение. Лейм и не ведал прежде, что оно может быть настолько глубоким…

Через два года ему исполнится шестнадцать, он станет взрослым и тоже будет танцевать на балах. Возможно, Элия позволит пригласить ее на танец. Лейм представил себе, как он обнимет девушку, как они закружатся по залу… Тело горело словно в огне, сердце сжалось от неведомой муки, Лейму стало сладко до боли и жутко. Он прижался пылающим лбом к пушистому ковру на стене, чувствуя, как по жилам струится жидкий огонь, стекая вниз, все тело била крупная дрожь, а глаза не отрываясь следили за Элией.

На балу присутствовал и Дарис. Высокий лорд Нрэн, привычно игнорируя столь пустое времяпрепровождение, как танцы, занял позицию напротив воина и мрачно буравил взглядом то его, то Элию, строя весьма близкие к истине гипотезы об отношениях, связывающих прелестную кузину и чужака. Дарис же, не обращая внимания на сурового лорда, что само по себе уже говорило о нешуточном мужестве, любовался Элией. Счастливая, умиротворенная полуулыбка не сходила с губ мужчины. Для радости ему было достаточно одной мысли о том, что теперь он снова рядом со своей богиней. Пусть даже они никогда более не будут близки, но он сможет защищать ее, если случится нужда. Только тот, кто однажды потерял все, умеет ценить по-настоящему обретенное вновь. А ревность принца Брианэля… нет, теперь высокого лорда Нрэна… она скорее немного забавляла Дариса, напоминая о старых временах.

После нескольких танцев во время короткого перерыва, заполненного легкой, полной остроумных намеков и шуток болтовней, сквозь толпу поклонников, осаждающих Элию в попытках пригласить на следующий танец, предложить бокал вина, мороженое, сласти, орешки, фрукты и показать свое превосходство над соперниками, протолкался герцог Лиенский. Черная полумаска, почти такая же, как у принцессы, не могла полностью скрыть черты его лица и буйную шевелюру, а черный камзол вполне четко обрисовывал знакомую всем жилистую фигуру. Что до прически, то бриться налысо или париться в парике ради сомнительного счастья быть неузнанным Элегор почему-то не захотел.

Поклонившись принцессе по всем правилам этикета, герцог выдавил кривую улыбку и, соблюдая формальности маскарада, заявил:

– Позвольте пригласить вас на следующий танец, прекрасная незнакомка.

Дворяне одарили Элегора широким набором очень недобрых взглядов, но, к величайшему сожалению знати, даже на обычных балах, а уж тем более на балах-маскарадах герцог, как один из знатнейших лордов королевства, имел полное право нахально оттереть в сторону конкурентов. И, надо сказать, широко этим правом пользовался уже только затем, чтобы развлечься и позлить лордов, сам-то Элегор собственной знатности сроду не придавал большого значения, поначалу вообще бунтовал, до смерти завидуя обычным людям, свободным от чертовых условностей, а потом как-то притерпелся и даже научился извлекать выгоду из ненавистных правил придворного этикета.

Девушка молча протянула ему руку. Зазвучала музыка, и они заскользили в танце по залу. Элия загадочно улыбалась и молчала, предоставив герцогу тягостную привилегию завести разговор. Кокетничать со старым приятелем никакой охоты не было. В серых глазах мерцали смешинки и свет магических шаров.

Чувствуя на себе разъяренные взгляды принцев и завистливые – прочих мужчин, Элегор постарался изобразить самую ослепительную и соблазнительную улыбку, на какую только был способен, и сказал, чуть склоняясь к ушку принцессы, как будто собрался нашептать непристойное предложение:

– Поздравляю с успешным возвращением с высшего Уровня и из Межуровнья, леди Ведьма. Даже оно не смогло выносить тебя долее необходимого и поспешило избавиться поскорее.

– О, герцог, спасибо за комплимент. Вижу, ты так истосковался по мне, что даже пригласил на танец, чтобы иметь возможность побыстрее нахамить.

– А как же! Я безумно соскучился по твоему высокомерию, ядовитым улыбкам и ехидным шпилькам. Думал даже, что если ты, леди Ведьма, не вернешься, то я не выдержу удара и напьюсь. Пока не решил, правда, от горя или все-таки от небывалого счастья. Но не обольщайся чрезмерно, пригласил я тебя не для комплиментов. Речь о возврате долга. Теперь я имею возможность частично его оплатить.

– Я вся внимание, герцог. А что и за что ты мне должен? Что-то не припомню, куда положила векселя, – почти всерьез заинтересовалась богиня.

– Мою жизнь и инициацию Звездным Тоннелем в Межуровнье, леди Ведьма, – не слишком любезным тоном напомнил Элегор. Вспоминать о долгах – малоприятное занятие, но не оплачивать их – вовсе бесчестье. – Ты как-то обмолвилась, что любишь вендзерское. Двадцать семь ящиков на первое время хватит?

– Мр… Об этом стоит поговорить подробнее, – оживившись, промурлыкала принцесса, игриво погладив пальчиками плечо Элегора, чем вызвала очередной приступ зубовного скрежетания у поклонников, а заодно ворох слухов и подозрений о новом фаворите. – И кстати, герцог, маленький бесплатный совет! Послушаешь? – неожиданно добавила богиня.

– Ну? – почему-то сразу напрягся Элегор.

– Пошли несколько бутылок «Звездного водопада» Джею, – намекнула богиня.

– Бесплатный совет? Ну ни демона драного бесплатный, леди Ведьма! – хмыкнул герцог в ответ на предложение принцессы одарить ее вспыльчивого братца одним из самых дорогих лиенских белых вин.

– Вражда Джея обойдется тебе дороже, а симпатия – бесценна. Вы вместе прогулялись по Межуровнью и держали ответ перед королем. Прибавь вино, и, полагаю, брат закроет счет по Альвиону, – пожала плечами Элия. – Впрочем, это действительно лишь бесплатный совет, поступай как пожелаешь.

– Ага, совет, – снова хмыкнул Элегор, прекрасно понимая, что поступит именно так, как предлагала богиня…

За Элией на балу-маскараде следили не только сотни глаз приглашенных гостей и родственников, восхищающихся красотой и грацией девушки. Но был и такой взор, в котором вместо восторга плескалось раздражение и глухая тоска. Принадлежал он принцу Джею, коротающему время веселого бала в одиночестве.

Взгляд Элии скользнул по принцу. Невзрачное шмотье и потрепанную шляпу сказителя бог сменил на узкие брюки цвета темной охры с тонкими золотыми лампасами, роскошную кремовую рубашку с богатой вышивкой, фигурными пуговками в виде золотых паучков с алмазными брюшками. Тонкие цепочки шнуровки связывали их меж собой в изысканном подобии паутинки. Яркий синий с желтым узором жилет не скрывал рубашки, а полумаска – золотая паутина, будто запутавшаяся на лице и в волосах бога, не могла скрыть унылого настроения мужчины. В сердце принцессы толкнулся легкий намек на чувство вины. Если уж закадычный друг Рик и добродушный Кэлер не смогли вытащить его поразвлечься, значит, дело худо. Джей хмуро глянул на сестру и вновь сгорбился в кресле, машинально крутя в тонких пальцах бокал. Он уже осушил несколько бутылок – вон какая батарея на столике – и, похоже, намеревался набраться всерьез. Покачав головой, девушка подошла к брату и весело, может быть, лишь чуть наигранно предложила:

– Пойдем потанцуем, дорогой?

Принц бросил новый мрачный взгляд на сестру, никакие полумаски не могли заставить его ошибиться: перед Джеем стояла именно она, его мучительница. И бог тут же опустил голову, не желая давать Элии шанс почувствовать свое состояние и поязвить.

«Зачем она пришла мучить меня? Зачем?!! Элия все равно никогда не позволит мне… Никогда… И ведь тогда, в темнице, у меня был шанс, за который стоило заплатить даже жизнью. Если бы нас не прервали. А сейчас стоит передо мной, невообразимо желанная и безумно недоступная, улыбается… и издевается! Потанцуем?! Чтобы я окончательно рехнулся прямо здесь, на глазах у всех?!»

Джей потянулся за новой бутылкой и чуть дрожащей рукой наполнил бокал. Напиться. До полного беспамятства, чтобы хоть на время не думать об Элии, не думать! О Силы, ну зачем она так прекрасна?!!

– Вставай, пошли потанцуем, – жестоко настаивала сестра. – Отыскать дно в бутылке еще успеешь.

– Спасибо. Я не хочу танцевать, – хрипловато ответил принц, залпом осушил бокал и наполнил его снова.

– Джей, не упрямься, или мы идем танцевать, или я сяду к тебе на колени и начну грязно домогаться при всем честном народе, – пригрозила девушка. – Делай выбор! У тебя осталось пять секунд!

Принц посмотрел на садистку почти с ненавистью, резко поставил бокал на столик, расплескав вино, поднялся и протянул ей руку. Нежная ручка Элии легла на плечо брата. Он положил ладонь на талию девушки и заскрипел зубами от нестерпимой волны возбуждения. Принцесса нежно улыбнулась Джею, он ответил ей мрачным взглядом. Сейчас принцу было не до обычного вежливого лицемерия.

Автоматически выполняя движения танца, Джей старался не смотреть в сногсшибательно глубокое, волнующе близкое декольте и думал о том, что он уже достаточно долго пробыл на балу, то есть выполнил свой тягостный долг – продемонстрировал обществу себя, живого и здорового, – и теперь, как только закончится танец, сможет уйти.

Схватить еще не разобранную дорожную сумку и сбежать в миры как можно дальше от Лоуленда и проклятой Элии, удариться в беспробудное пьянство, оргии, азартные игры, попытаться заглушить одно безумие другим, забыть…

И тут погас свет. Джей мысленно чертыхнулся: как же он, дурак, мог забыть про пятнадцать минут тайны! А Элия-то, стерва, наверняка все рассчитала!

В Лоуленде на маскарадах и некоторых балах по нескольку раз за вечер на четверть часа гасили все магические шары и свечи, создавая интимную обстановку. Причем предугадать, в какой момент бала произойдет сие событие, было решительно невозможно. Но принцесса, как богиня любви, прекрасно чувствовала приближение шанса. Зачем же она выбрала на этот танец его? Хотела помучить или?..

Нежные губы девушки коснулись губ Джея, прогоняя все здравые мысли, пальчики проскользнули меж тонкими паутинками-цепочками, добрались до кожи на груди. Принц, окончательно потеряв голову, с силой прижал к себе Элию, жадно ответил на поцелуй, делая его еще более глубоким и страстным. А сила богини начала работу, снимая влюбленность брата, ставшую за время их совместного путешествия слишком сильной, мешающей жить и наслаждаться жизнью. Когда процесс был недалек от окончания, душа и сила бога взбунтовались, не желая больше отдавать ни капельки своих чувств, и таланту богини пришлось отступить. Но все-таки большая часть работы была проделана.

Жаркие поцелуи прервал вспыхнувший свет. Элия мягко отстранилась от принца, шепнула:

– Хватит, хватит, дорогой, а то я забуду, как надо дышать.

Тот радостно ухмыльнулся и под заигравшую с новой силой музыку энергично закружил сестру по залу. На душе у Джея стало неожиданно легко, словно с нее свалился камень, тяжеленный, как стукнувшая Нрэна плита, и он все-таки набрался привычной наглости, чтобы спросить то, что так хотел:

– Тогда в тюрьме… Почему?

– Был шанс попробовать расшатать блоки Кальтиса на моей божественной силе таким способом, – пожала плечами Элия. – Кроме того, я действительно всегда плачу по счетам…

Музыка смолкла, танец закончился, принцесса присела в легком реверансе, поблагодарила брата улыбкой, сказала:

– Я рада, что в этом приключении со мной был именно ты, брат. Спасибо за все, – и упорхнула к следующему партнеру.

А Джей, уже и не думая покидать Лоуленд, лукаво перемигнулся с Риком, жестом показал ему, во сколько оценивает «пятнадцать минут тайны» с Элией, и принялся с многозначительной улыбкой осматривать зал в поисках подходящей на этот вечер мишени. Как всегда, самой трудной оказалась проблема выбора.

Вылечив брата и успокоив совесть, Элия станцевала еще несколько танцев, потом, подцепив смазливого лордика, целовалась с ним на балконе и снова танцевала, танцевала… Когда же пришла пора покидать бал, девушка решила прихватить красавчика с собой в постельку. Но, к своему удивлению, не обнаружила его в условленном месте. Пожав плечами, Элия тут же сделала другой выбор, предмет которого счел это неожиданно свалившееся счастье подарком судьбы и с радостью последовал за принцессой. На такое сногсшибательное везение Дарис даже не смел рассчитывать…

Когда Лейм немного пришел в себя, принцессы в зале он не увидел. Борясь с отчаянием, юноша накинул на себя заклятие невидимости, выбежал в коридор и, прячась на всякий случай за колоннами, начал вглядываться в стеклянные двери балконов. Когда на одном из них мелькнуло знакомое черное платье, сердце Лейма бешено забилось от радости. Потихоньку подобравшись поближе, он вгляделся в ночную тьму за прозрачной дверью и увидел, что принцесса целуется с каким-то лордом. Дернувшись словно от удара, Лейм сжал челюсти и принялся рассматривать мужчину, запоминая его. Потом юноша бесшумно побежал прочь от бального зала.

Пробравшись в неохраняемую оружейную рядом с тренировочным залом, юный лорд зажег на ладони крошечный магический шарик, мельком осмотрел несколько полок с оружием, сплел из силы Источника сеть, скрывающую следы, и набросил на один из длинных трехгранных стилетов. К сожалению, Лейм был еще слишком молод для инициации, поэтому мог взять у Источника лишь малую долю силы, позволяемую ему королевской кровью. Так что сеть получилась слабенькая, но для задуманного юношей ее было вполне достаточно.

Убедившись, что стилет полностью закрыт сетью, Лейм взял его и направился обратно к бальному залу. Элия уже вновь вернулась к обществу, а лорд, с которым она была на балконе, счастливый и разгоряченный, спешил куда-то по коридору. Тихо следуя за ним, юноша увидел, что мужчина зашел в одну из ниш, полускрытых пологом ковра, и опустился на диван. Бесшумно скользнув следом, Лейм быстрым ловким движением вонзил стилет в сердце соперника. Тот тихо охнул и начал валиться на бок. В его широко открытых глазах навсегда застыло изумление.

Лицо юноши в неверном свете магических шаров, казалось, разом стало старше на насколько десятков лет. Обычно ярко-зеленые глаза вспыхнули красным, губы сжались в тонкую струнку. Но через мгновение наваждение ушло. Лейм моргнул, виновато, чуть беспомощно улыбнулся и отдернул руку, все еще сжимающую рукоять стилета. Не оборачиваясь, он выбежал в коридор и бросился в свой излюбленный уголок, из которого можно было наблюдать за балом и Элией.

Труп обнаружили только утром. Никто и не подумал приписать появление покойника юному Лейму. Впрочем, никто особенно и не искал виновного. Подобные находки после бала не были редкостью. Чрезвычайно распоясавшиеся любовники принцессы частенько заканчивали таким образом. Но большинство мужчин считали, что за божественное блаженство можно заплатить и жизнью…

На следующее утро, едва открыв глаза, принцесса увидела у своей кровати Диада. Пантера возлежала в обществе кошек и ласково облизывала зверей громадным языком. Очевидно, он принял их как младших членов своей семьи и всерьез вознамерился играть роль доброго дядюшки, оказывая животным свое покровительство.

«Зверюшки, конечно, очаровательны, – вскользь подумала девушка, поглаживая густую шерсть Диада, – но столько кошек мне ни к чему».

Магические книги, переселившиеся сверху по личному приглашению богини, уже заняли свое место в тайной библиотеке принцессы. Дарис и его отряд разместились в одной из свободных казарм стражи, так что беспризорными остались лишь животные.

«Нужно будет попросить малыша Лейма найти им хозяев, – решила принцесса. – Он с этим справится. Братишка замечательно ладит со всем, что ползает, бегает, летает, плавает и просто растет. В претендентах же на звание хозяев недостатка не будет. Еще бы: рыжие кошки от самой принцессы Элии! – Девушка улыбнулась. – Пойдет новая мода. А Лейм проследит, чтобы животным не достался плохой владелец. Да, нужно будет обязательно поговорить с братишкой. А сейчас, пожалуй, пора вставать».

Едва успев выбраться из постели, принцесса получила вызов Источника. Практически вся семья уже была в гроте, а вслед за Элией прибыли и последние опоздавшие: совершенно сонный Энтиор и оглаживающий последнюю невидимую остальным складочку камзола Мелиор. Первый же взгляд на столб энергии заставил принцессу недоуменно приподнять бровь. Источник со времени последней встречи стал вдвое больше и буквально лучился хитрой радостью.

– Королевская семья Лоуленда! Мы должны сделать вам заявление!

– Совсем зазнался, – ухмыльнувшись, весьма громко пробормотал Лимбер, имея в виду царственное «мы».

– Теперь мы составляем единое целое – я и Источник Уровня двести шестьдесят два мира Альвиона. Его прошение о переводе было удовлетворено вчера Советом Сил по ходатайству Сил Случая и поддержке Сил Равновесия. Резолюция Абсолюта была положительной с обязательным снижением коэффициента мощности до приемлемого для двести пятьдесят седьмого Уровня Источника Мира Узла.

– А как же теперь Альвион, Источник? – деловито поинтересовалась принцесса.

С одной стороны, месть была делом чести, с другой же – они лишили Мир Узла более высокого Уровня всей династии разом, а за такие фокусы, чреватые нарушением Равновесия, могли не погладить по головке, впрочем, могли и признать право на месть.

– Туда назначат новые Силы. Что же касается внутреннего положения в политической сфере: вдовствующая королева, узнав о гибели сыновей, отравилась с горя. Новым королем избран герцог Бэркомский. Из него выйдет неплохой правитель – это засвидетельствовали Силы Таланта и Судьбы. Вам же надлежит пребывать на этом Уровне. А ты совсем не рада меня видеть? – Деловой тон Источника сменился на обиженно-вопросительный.

– Конечно, рада! Хорошо, что теперь ты снова с нами, – улыбнулась принцесса.

– Спасибо, – смущенно залучился Источник.

«Она сводит с ума даже Силы», – понимающе заухмылялись братья.

– Еще вам будет интересно узнать: протест на действия принца Джея и принцессы Элии заявлен не был. Но Силы Случая получили строгий выговор с занесением в Информационный Код за частичный срыв планов Высших Сил. Королевской же семье Лоуленда надлежит отказаться от попыток снятия блоков памяти инкарнаций. На это наложен запрет первой важности Абсолюта как долженствующий способствовать формированию и трансформации структур душ и сил.

– Ты хочешь сказать, что все происшедшее с семьей тогда было спланировано Силами? – очень недобро нахмурился Лимбер.

– Я ничего такого не говорил! – торопливо заверил короля Источник, замерцав несколько нервно, и мерцание это стало еще более неровным, когда Нрэн сжал в руке отколовшийся от стены кристалл и размолол его в серебристую пыль.

– Создания чистой энергии на такую подлость не способны, – задумчиво признала Элия, слегка разряжая обстановку, – но если наш переход на Уровень ниже был по каким-то причинам выгоден Силам, то им достаточно было просто не вмешиваться, когда начали действовать наши враги. И вот на их счет хотелось бы узнать поподробнее. Кто стоял за Кальтисом, почему вообще мишенью был избран Мир Узла Альвион…

– Простите, – почти по-человечески вздохнул Источник, – но как, почему и зачем все это происходит, мы сказать не можем, не знаем, да и не уполномочены. Зато о ваших врагах нам разрешили кое-что сообщить. Кальтису покровительствовал и направлял его черный бог, считавший вашу семью, особенно короля Лимбериуса, своими кровными врагами.

– Мотив? – отрывисто бросил Лимбер.

– Зависть. Вы были слишком могущественны, слишком беспечны и любимы в мирах. А ты, король, слишком плодовит. Твой враг же был лишен возможности зачать даже одного потомка. Кроме того, он получил пророчество о том, что гибель его придет через твоих детей, – констатировали Силы. – Так оно и случилось: когда Элия и Джей убили Кальтиса, проклятие настигло вашего недруга.

– Вечно из-за этих пророчеств сплошные непонятки, – грустно пошутил бог магии, рыжий Рик.

– Непонятки не от пророчеств, а от болванов, их толкующих, – в тон ему ответила Элия. – Вечно влезут, все перепортят и сами же вляпаются в пророчество так, что оно, бедное, волей-неволей исполнится.

– Значит, долг мести закрыт, и нам велят забыть альвионскую историю. Но как быть с тем, что мы уже успели вспомнить о своем прошлом? – влез неугомонный Джей, вставая рядом с сестрой. Им, разделившим видение о гибели семьи, стоило знать правду.

– Постепенно воспоминания начнут стираться и останутся лишь на уровне сознательного хранения информации.

– Демона с два! – упрямо пробормотал принц, твердо решив хранить память.

– Спасибо за то, что выслушали, – объявил Источник, чем вежливо дал понять, что аудиенция закончена.

Семья Лимбера, бурно обсуждая происходящее, телепортировалась в замок и разбрелась по своим покоям. Вернувшись от Источника (Источников), Элия села завтракать в редкостном одиночестве и за трапезой неожиданно вспомнила свой сон: герцог Лиенский с точно таким же, как подарил ей Звездный Тоннель, серебристым браслетом на руке и чудесной шпагой той же работы кружился в вихре, который увлекал его в черную бездну. Рядом с Элегором был кто-то еще. Какая-то женщина. Лица незнакомки принцесса разглядеть не смогла, хотя та почему-то показалась ей смутно знакомой. От размышлений о том, стоит ли считать видение тоже в какой-то степени пророческим и как его толковать, чтобы не уподобиться глупцу с верхнего Уровня, девушка перешла к воспоминаниям о прекрасных зеленых бутылках, что перекочевали из подвалов герцога в ее распоряжение. Настроение ощутимо улучшилось.

«Мм… Чем бы заняться?» – Элия улыбнулась, задумывая розыгрыш. Забот и дел пока не было. Джея, насколько могла, она излечила. Нрэн вот – упрямая зараза – так и вовсе лечению не поддавался. Тайная попытка подправить его состояние во время танца на балу едва не довела Элию до беспамятства и стоила часа приступов ничем не излечимой головной боли – такой сильной оказалась отдача сопротивляющегося бога. Хотя, конечно, полностью и никого из других братьев принцесса не была способна избавить от влечения к богине любви. Да этого, по мнению Элии, делать и не следовало. Принцесса с детства усвоила, что чувства мужчин – прочнейшая узда и сильный рычаг манипулирования, лишаться которого красавица вовсе не стремилась. А что иногда юная богиня этот рычаг перегибала, так ведь она пока еще только училась действовать верно.

«Да, шутка… Пожалуй, сейчас самое время», – тихонько хихикнула Элия и сплела заклинание связи:

– Рик, есть идея…