Текст книги "Птичка для принца"

Глава 28

Модистка уже поджидала Иржину в гостиной. Корзины и картонки с тканями, отделкой пуговицами заполонили все свободное пространство. Почтенная пожилая дама не стала критиковать внешний вид певицы, просто осмотрела ее, прищурясь, и уточнила:

– Его Высочество высказал пожелания?

– Принцу нравится мой вид, он просил ничего не менять, – ответила девушка.

Модистка кивнула и взялась за измерительную ленту. Снятие размеров, подбор тканей, фасонов, модных именно в Андерре, заказ обуви, подходящей к новым нарядам, а также шляп, перчаток и плащей занял остаток дня. Агнешка упоенно носилась среди лоскутов и лент, примеряла шляпки и клянчила себе «платье, как у мамы». К чести андаррской портнихи, можно было сказать, что она лишь раз подняла брови, услышав, как девочка называет фаворитку среднего принца «мамой», и тут же забыла об этом.

На ужин Иржина спустилась весьма рассеянной. В Мондане ценились плотные узорные ткани, с минимальным количеством отделки. Если платье шилось из однотонной ткани, его украшали вышивкой или аппликациями, придавая наряду характерный вид. В более мягком климате Андарры предпочитали однотонные шелка и огромное количество кружев, лент, бантиков, кантиков и воланов. Непривычной к такому стилю девушке было непросто подобрать фасон и общий вид туалета по вкусу. Впрочем, модистка уверила ее, что к третьему-четвертому наряду стиль сложится.

Принц за столом тоже был несколько невнимателен и даже чертил что-то на салфетке кончиком вилки, а потом получил сообщение и покинул столовую, запершись в кабинете. Иржина была этому только рада. Без зазрения совести она после ужина отправилась в комнату Агнешки и провела там остаток вечера, напевая песенки и танцуя. Спать ушла рано, подспудно ожидая ночного визита Его Высочества, но принц не явился, и девушка, покрутившись на непривычно просторной кровати, уснула.

Утром Его Высочество вновь умчался неведомо куда, оставив просьбу быть готовой к пяти часам. В это время дамы Мондана наносили друг другу ранние визиты, а в Андерре, как объяснила приезжей камеристка, это время считалось лучшим для прогулки по магазинам и модным лавкам.

Около двух пополудни Иржина принялась собираться. Обтирание губкой с душистым уксусом, свежее белье, новый тугой корсет, платье из тонкой шерсти, присланное модисткой. Туалет цвета осенних листьев, отделанный черным кантом и узкой полоской белого кружева прекрасно сел по фигуре. Волосы камеристка расчесала и ловко уложила в пучок на макушке. Это тоже было непривычно: в Андарре косы носили только дома, а на улицу выходили с более затейливыми сооружениями на голове. Полюбовавшись своей работой, Лана закрепила поверх пышно взбитой «башни» широкополую шляпу с перьями и лентой в тон платья. Плащ для модного выезда не годился, так что Иржине предложили на выбор жакет с меховым боа или пальто с пелериной.

Примерив оба варианта, девушка вздохнула: жакет превращал ее в модную штучку с амбициями, а пальто делало почти школьницу в маминой шляпе. И то, и другое не соответствовало ее мироощущению на данный момент. Пришлось открыть собственный гардероб и отыскать в нем компромисс: короткое пальто полуприлегающего силуэта с меховым воротником. Камеристка одобрила и помогла натянуть перчатки и сапожки из мягкой кожи.

Чтобы не перегреться в столь теплом наряде, Иржина вышла в сад через заднюю дверь, присела на скамейку и залюбовалась медленно облетающими листьями. Тут ее и нашел взволнованный принц. Схватил за руку, прижал к губам запястье, не прикрытое короткой перчаткой. Девушка изумилась такому яркому проявлению эмоций, но не удержалась – погладила мужчину по плечу:

– Что случилось, Ваше Высочество?

– Я счастлив, что с вами все в порядке! – выпалил Ричард и нервно заходил по дорожке.

Иржина ждала продолжения, не пытаясь успокоить его. Мужчина хочет волноваться – пусть волнуется. Вот если бы он остался рядом, позволил ей снять перчатки и запустить пальцы в его волосы… Отогнав морок, певица вслушалась в слова «любовника», и кровь застыла в жилах. Его Высочество задержался. Совсем чуть-чуть. Но его коляска уже прибыла к дому и остановилась, поджидая ее.

Камеристка, накинув теплый плащ, выскочила на крыльцо, собираясь предупредить хозяина дома о том, что гостья в саду. Никто не успел ничего сделать: массивный мраморный «подъезд» рухнул, погребая под собой хрупкую женскую фигуру.

– Лита жива? – девушку пробила дрожь.

– Ее извлекли из-под завала, – сумрачным голосом ответил принц. – Доктор прибыл, я распорядился не жалеть средств. Следователь уже работает. Кто пытается тебя убить, Иржина?

Голос Ричарда звучал жестко, его глаза всматривались в лицо девушки, но она могла только пожать плечами:

– Я не знаю! Клянусь, что не совершала никаких противоправных действий ни в Мондане, ни в Андерре!

Певица говорила искренне, но принц все равно хмурился. «Морской коршун» не любил загадок и тайн, угрожающих спокойствию его семьи. Поэтому он все же спросил:

– А в других странах?

В ответ Иржина насмешливо улыбнулась:

– Ваше Высочество, я впервые покинула земли Мондана! До встречи с вами я не была нигде, кроме родного поместья и столицы, а позже выезжала только в курортные города!

Ричард нахмурился сильнее. В этот момент к ним подошел невзрачный человек в сером сюртуке с эмблемой полицейской службы на рукаве. Иржина не стала мешать разговору – встала со скамейки, прошлась по аллее, разминая ноги. Ей было очень страшно. Может, лучше отправить Агнешку и сестер назад в Мондан? Дом есть, средств на счету хватит, чтобы ее маленькая семья жила безбедно, пока она изображает нарядную куклу в Андарре.

Поток размышлений прервал невозмутимый принц.

– Мисс Валевски! – окликнул он ее и напомнил: коляска ждет!

– Думаете, это разумно? – закусила губу, чтобы скрыть испуг, Иржина.

– Мои аналитики настаивают, да и сам я хочу знать, кто посмел ломать мой дом и убивать моих людей!

– Убивать? – горло девушки перехватило.

– Под обломками найдено тело помощника садовника, – недовольно буркнул мужчина, предлагая ей руку.

– Как они узнали, когда я выйду на крыльцо? – сдавленно прошептала певица, прихватывая воротник пальто, словно ей было душно.

– Никак, – между бровей принца залегла легкая морщинка, – кто-то увидел мою коляску, заметил женскую фигуру в плаще и дернул веревку.

– Веревку? – теперь в голосе Иржины появилось недоумение.

– Крыльцо недавно ремонтировали, как и весь дом, – пояснил Ричард, – один камень крыльца сделали краеугольным. Стоило его выдернуть и все посыпалось.

– Это сложно? – они медленно шли к садовой калитке, и дыхание девушки постепенно выравнивалось.

– Непросто, – подтвердил принц, – нужно знать принципы строительства, разбираться в математике и просто уметь морочить головы тем, кто чинил крыльцо.

– Ваше Высочество, – Иржина вновь закусила губу, на этот раз от волнения, – вы собирались привести в этот дом принцессу Эвелину?

– Что? – миг недоумения сменился пониманием. – Я полагал, что Ее Высочество пожелает жить во дворце с моими родителями, так что дом готовили на всякий случай.

– Но ведь крыльцо ремонтировали задолго до того, как в Андарре узнали, что свадьбы не будет, – продолжала гнуть свою линию Иржина, – что если убить хотели принцессу?

– Я выясню этот вопрос! – решил принц, подзывая сначала «серого человека», потом дворецкого.

Через пять минут принц усадил певицу в коляску, сел рядом и негромко сказал:

– Крыльцо закончили в день вашего приезда. Его вообще не собирались чинить, но в день нашего отъезда из Мондана нарочный влетел на ступени верхом и повредил облицовку.

Девушка на миг прикрыла глаза от ужаса. Эти новости подтверждали: охота идет на нее!

Глава 29

От проезда по улицам столицы отвертеться не удалось. Более того, стоило экипажу отъехать от особняка, как принц взял певицу за руку и напомнил:

– Мы влюблены и счастливы!

В ответ Иржина вздохнула и шепнула:

– Вам не помешает, если я буду мысленно петь?

– Делайте, что хотите, но вы должны лучиться радостью! – сухо ответил «Морской коршун», принимая весьма высокомерный и торжественный вид.

Девушка тотчас прильнула к нему, взяла за руку и буквально засветилась! Она выглядела такой милой и радостной, что люди из встречных колясок оглядывались, нарушая этикет, стараясь рассмотреть лицо новой фаворитки среднего принца.

Через пару кварталов Ричард не выдержал и шепнул ей на ухо, щекоча усами щеку:

– Как вы это делаете?

На миг померкнув, девушка с упреком ответила:

– Пою про себя партию «Жар-Птицы».

– Это великолепно! – искренне сказал прин. – Я жалею, что никогда не видел этого спектакля!

Иржина молча улыбнулась и вновь засияла, ловя изумленные взгляды не только аристократов в экипажах, но и менее знатных прохожих, дефилирующих по тротуарам.

Они чинно катались по улицам примерно час, затем Ричард приказал остановиться у самой известной кофейни в городе. К этому моменту Иржина уже устала нервничать и «сиять», да и замерзла, несмотря на теплую одежду и меховую полость.

Внутри было тепло, светло и очень изысканно. Темно-розовые шелковые занавеси на окнах, такого же оттенка стеклянные абажуры небольших газовых ламп, уютные столики с вышитыми скатертями, стулья и кресла с пухлыми плюшевыми подушками, ароматы кофе, ванили и сладостей наполняли воздух. За столиками расположились дамы в ярких визитных платьях, кое-где сидели молодые пары, но никто не кинулся им навстречу, называя по имени.

С тайным облегчением Иржина позволила принцу избавить ее от пальто, присела на краешек стула и попросила чашку горячего шоколада. Шоколад принесли очень быстро, огненно-горячий, с аппетитной шапочкой сливок. К напитку прилагались воздушные меренги. Его Высочество предпочел кофе с ликером и шоколадный бисквит.

Согревшись, девушка все же обратила внимание на то, что некоторые посетители явно узнали Ричарда. Они кидали на парочку пристальные взгляды, но никто так и не подошел к их столику. Не удержавшись, Иржина склонилась к своему спутнику и шепотом задала вопрос.

– Здесь никто не посмеет подойти к принцу крови, – так же тихо ответил ей мужчина.

– Почему? – девушка улыбнулась, делая вид, что они шепчут другу другу какие-то милые глупости.

– Потому что это кафе для найма содержанок.

Щеки Иржины вспыхнули. Стало понятно, почему здесь столько элегантных молодых дам.

– Значит пары…

– Договариваются либо расстаются, – подтвердил принц.

– Почему вы привезли меня сюда? – опустив взгляд, уточнила девушка. – Ведь мы… уже договорились?

– Так проще обозначить ваш статус, – пожал плечами мужчина.

Больше они не разговаривали. Иржина сникла, переживая очередное унижение, а принц устало смотрел в свою чашку, размышляя о том, что ему сказала мать. Ее Величество заботилась о чести семьи, поэтому ситуация с принцессой Мондана лично ей была неприятна. А вот Иржину в качестве любовницы среднего сына королева сочла оскорблением… певице!

Не вдаваясь в подробности заговора советников и королей, Ее Величество высказалась в духе своих диких братьев, а потом потребовала, чтобы «ее мальчик» как можно скорее привез приму познакомиться с королевой. И обязательно уговорил служить в Королевском театре. Утаить от внимательных глаз матери тот факт, что ночь он провел в одиночестве, не удалось, и это стало еще одним аргументом в пользу певицы.

– Если эта чудесная девочка не упала к твоим ногам, сын, нам точно есть о чем с ней поболтать. Говоришь, у нее есть дочь? Прекрасно! Две матери всегда поймут друг друга!

Возражений Ее Величество не принимала. Но сначала необходимо заехать в ювелирный.

В столице Андарры тоже был магазин фирмы «Болин и К», туда принц и повез свою фаворитку. Особняк фирмы в Мондане был укрыт толстыми стенами, напоминая шкатулку с драгоценностями, а здесь здание, облицованное светлым камнем, подсвеченное газовыми рожками и масляными лампами, само выглядело витриной.

Внутрь Иржина входила почти равнодушно: сказался напряженный день и некоторая «обязательность» подарка. Принц без эмоций скользил взглядом по стеклянным ящикам, заполненным бархатными подносами. Сумму на подарок выдала лично королева с наказом не скупиться. Сверкающие бриллианты, томные сапфиры, холодно искрящиеся изумруды… Шагая среди витрин, Ричард понимал, что здесь нет ни одного украшения, которое он хотел бы увидеть на Иржине.

Продавец давно отступил в тень, не мешая недовольному покупателю делать выбор, а вскоре из внутренних помещений вышел сам старый Болин – полный хромой старик в рабочей куртке с потертыми бархатными отворотами.

– Ваше Высочество, – склонился он в поклоне, – рад, что вы заглянули. Чем мы можем порадовать вашу даму?

– Боюсь ничем, – проворчал Ричард.

Старого мастера он знал. Тот долгое время был придворным ювелиром, чистил украшения королевской четы, менял оправы, служил экспертом при закупке драгоценных камней и золота для казны.

Старик насупился, глянул на Иржину и неожиданно согласился:

– Редкая птичка залетела в наши края. Вы правы, мой принц, здесь нужно нечто особенное.

С этими словами Болин повел пару на второй этаж, туда, где располагалась его мастерская. Иржина шла, затаив дыхание. Сам старый мастер напоминал ей тролля из страшных сказок, а длинный извилистый коридор с плохим освещением – путь в пещеры.

Вместо пещеры за дверью обнаружилась просторная светлая комната с верстаками, сейфами и наковальнями. Когда-то все братья Болин работали здесь вместе с отцом, пока не разъехались по разным государствам, открывая свои мастерские и магазины. Впрочем, Ричард знал, что порой родственники снова собираются вместе, например, для выполнения особо крупного или ценного заказа.

Старик прошаркал к своему рабочему месту, повесил трость на специальный крючок, позвенел ключами, пощелкал хитрыми замками и, наконец, вынул из сейфа высокую кожаную шкатулку, водрузил ее на свободный от инструментов пятачок стола и открыл:

– Вот, недавно закончил, еще никому не показывал!

Внутри находилась самая необычная диадема, которую только видел принц. Узкий золотой обруч украшали разноцветные лучи, исходящие из одной точки. Радуга? Нет! Фейерверк! Удивительный и неповторимый «взрыв» драгоценных камней, уложенных в строгие золотые рамки. Под диадемой располагались длинные серьги из самоцветных полос разной длины и много узких браслетов всех оттенков «фейерверка».

Даже утомленная Иржина заулыбалась, разглядывая украшения, и Ричард решил, что именно эту парюру он купит своей «птичке». Стоимость, к его удивлению, была невысока.

– Баловался я, – хмыкнул мастер, – бриллиантов тут нет, да и прочие камни не особо дорогие, осколки.

– Вы потрясающий мастер! – выпалила певица, поглаживая ряд мелких бирюзовых камушков кончиками пальцев.

– За комплимент еще и скидочку сделаю, – разулыбался старик.

Когда они вышли из магазина с весомой коробкой в руках, из проезжающих мимо колясок, едва не падали любопытные. Однако парюра – не брошь, просто так ее не наденешь, так что принц предложил вернуться домой, пообедать, переодеться и отправиться на публичный бал в столичной ратуше, куда допускались все желающие, имеющие приличный вид и бальные наряды.

Иржина не задавала глупых вопросов: любовница, не жена. Явиться с актрисой на один из светских балов столичных домов, проходящих в особняках знати, принц не может. Сочтут оскорблением или посмеются над убогим, желающим сделать из актерки приличную женщину. У дам полусвета свой круг: общественные развлечения, театры, балы в ратуше или ассамблее, загородные таверны и пикники подальше от семейных пар.

Прежде девушка посещала эти развлечения в компании лорда Васкеса, и опытный придворный умел сделать так, что она не чувствовала своей чуждости. Теперь же в компании мужчины, который цеплял ее сердце, певице хотелось стать той прежней наивной девочкой, живущей в розовом мире родного дома, любящих родителей и друзей. Однако жестокие годы, проведенные в трущобах, научили ее таить свои слабости. Бал, значит, бал.

Крыльцо в особняке успели разобрать до влажной земли. Взглянув на сложенные в стороне окровавленные камни, девушка ощутила дурноту, но мужественно сдержалась. Телохранитель, всюду следующий за Его Высочеством, движением плеч указал на боковой вход, а стоящий у дверей дворецкий сообщил, что Лита выжила, и по прогнозам врача, сможет вернуться к работе через полгода.

Ощутив небывалое облегчение, Иржина пошатнулась, и была тут же подхвачена крепкой женщиной средних лет:

– Позвольте вам представить, мисс, миссис Грей, она заменит при вас Литу, – поклонился дворецкий.

– Благодарю вас за заботу, – вежливо ответила девушка, – прошу вас, передайте Лите, что я буду ждать ее выздоровления.

Еще один поклон, и путь наверх свободен!

Глава 30

Новая камеристка хорошо знала свою работу. Молча помогла раздеться, облила горячей ароматизированной водой, закутала в капот, усадила в кресло и минут через десять принесла горячий ужин, который в Андарре именовали обедом. Густой суп с кусочками мяса вернул Иржину к жизни. Она чувствовала слабость, но не позволяла себе сдаться. Слишком много всего на нее навалилось. Даже самый сильный дух нуждается в отдыхе, но впереди новый бой.

– Приготовь бронзовое платье и ленты в тон, – распорядилась певица.

Вообще от модистки успели доставить три вечерних платья: одно бронзовое, второе терракотовое, третье насыщенно-зеленое. Для первого появления годилось любое, но именно бронза заставит ее кожу сиять, подчеркнет темные волосы и глаза, а заодно максимально выделит подарок принца.

Пока она дремала в кресле, служанка убрала посуду, осторожно разобрала дневную прическу и долго разглаживала пряди длиннозубым гребнем, готовя волосы к вечерней укладке. Когда часы деликатно прозвонили девять вечера, камеристка принялась действовать: быстро собрала волосы в прическу, подала белье, корсет, нижние юбки, платье. Затем настал черед пудры, помады и наконец, украшений.

Прежде надевать весь комплект Иржина сочла бы излишним, но первое появление на публике требовало яркости, стиля, напоминания о том, что перед ними не просто любовница принца – перед ними настоящая Баядера во всем блеске и великолепии таланта. Диадема, серьги, многочисленные браслеты на обнаженные запястья и предплечья. Только после этого она позволила укутать себя в бальную накидку, а поверх нее накинуть теплый плащ. Осенние ночи холодны, как мужские сердца!

Принц ждал внизу. Стоял у подножия лестницы, просматривая письма, которые держал на подносе вестовой. Что-то отбрасывал, что-то складывал в папку, в общем, работал, не теряя ни минуты. Он и не заметил бы появления певицы, если бы прочие присутствующие не замолчали, уставившись наверх. Тогда и Ричард поднял голову и замер, забыв о бумагах.

Она просто шла. Не летела, не порхала, спускалась по лестнице, чуть касаясь перил. В ее движениях не было искусственной театральщины, которую Его Высочество привык замечать в дамах, довольных всеобщим вниманием. Иржина спустилась так, что все мужчины явно сдержались, чтобы не податься вперед в желании предложить ей руку.

Принц успел первым. Протянул руку, кивнул вестовому, чтобы ждал с бумагами на кухне, подставил плечо дворецкому, давая возможность накинуть ментик, и прочь из дома! Под дождь и ледяной ветер, чтобы никто не успел заметить его обескураженного лица и скованной походки.

Уже в экипаже, откинувшись в самую глубину тени, Ричард прикрыл глаза и усмехнулся. Судьба большая шутница. Не раз и не два он увольнял подчиненных «из-за юбки». Бранил, упрекал, смеялся! Считал, что настоящий мужчина никогда не позволит женщине взять над ним верх. Ведь эти легкомысленные создания так просты, наивны, поверхностны. Кроме матушки конечно.

Впервые такое мнение о слабой половине человечества в нем поколебала невестка. А теперь он понял вдруг, что его собственный разум покинул его. Упал к ногам смуглой черноглазой птички в блестящем вечернем платье.

Всю дорогу до ратуши Ричард молчал, опасаясь выдать свое смятение звучанием голоса. Иржина тоже молчала, взволнованно сжимая сумочку и веер. Когда молчание готово было взорваться, коляска остановилась перед ярко освещенным зданием. Лакей спрыгнул с запяток, открыл дверцу, опустил подножку. Принц молодцевато соскочил и протянул руку своей спутнице. Другие пары и группы приглашенных, спешащие войти в распахнутые двери задержались, чтобы увидеть, с кем прибыл почетный гость. Когда Иржина под руку с ненаследным принцем вошла в здание, любопытные повалили следом, обмениваясь шепотками и многозначительными взглядами.

Внутри было очень светло, шумно и весело. Огромная чаша пунша на столе с закусками пользовалась заслуженным вниманием публики. При появлении принца оркестр традиционно ударил в литавры, а мэр объявил появление «дорогого гостя». Герцога Монмута здесь знали и любили. А еще читали газеты. Иржина содрогнулась, но устояла под пристальным взглядом пары сотен алчущих сенсации глаз.

– Мисс Валевски, – принц сразу подвел ее к мэру, – позвольте вам представить сэра Бриттишворда, мэра нашей столицы! Этот достойный рыцарь неустанно трудится на благо королевства!

– Очень рада знакомству, сэр! – Иржина заметила смятение на лице бравого высокого человека с военной выправкой и поняла его.

Не каждый день опальный принц представляет тебя любовнице, ради которой бросил невесту. Впрочем, сэр Бриттишворд держался хорошо: склонился к руке, порекомендовал пунш и котильон. А вот дамы и господа, которые посмели приблизиться и привлечь внимание принца, не скрывали своего любопытства. Самые смелые даже вопросы задавали с подтекстом и ухмылочкой:

– Рады видеть вас в наших краях, мисс Валевски. Слышала, Вы так скоропалительно оставили театр…

– Неужели вам наскучили премьеры в Мондане? Планируете выступать перед публикой или нашли себе единственного зрителя? Право, с Его Высочеством мало кто сравнится…

Иржина, стиснув зубы, безмятежно улыбалась, а на все подколки смотрела на принца влюбленными глазами и твердила, что Его Высочество пленил ее с первого взгляда. Ричард и сам всячески поддерживал легенду. Он не отходил от певицы. Во время разговоров держал за руку, танцевал только с ней и лично подавал сладости, приготовленные для него на отдельном охраняемом столике.

К четвертому танцу все присутствующие были уверены, что парочка без ума друг от друга. Сплетни не то чтобы затихли, просто приобрели другое направление. Принца не осуждали, Иржину обсудили и сочли «темноватой, мрачноватой, но вполне приятной особой».

После мазурки и котильона девушку попросили спеть, и она, не чинясь, вышла к инструменту, чтобы исполнить арию из «Сирены». После этого публика одобрила роман Его Высочества, оценив талант и магнетизм личности певицы.

Ричард же в очередной раз пожалел, что пропустил возможность видеть «певчую птичку» на сцене. Бальный зал ратуши был для нее маловат. Ее голос просил простора и высоты настоящей театральной сцены.

Чтобы закрепить успех, сразу после бурных аплодисментов принц увлек Иржину к выходу. Ему подмигивали, ей ухмылялись. Всем казалось, что страстный любовник тянет новую игрушку в постель, а на деле Ричард увидел, что от волнения Иржина едва сдерживает слезы. Певица не сопротивлялась – шла медленно, опираясь на его руку, храня улыбку и бодрый вид. Только в экипаже она забилась в угол, закутавшись в меха, и сделала вид, что уснула.

В молчании они доехали до дома. Там принц просто поднял утомленную певицу на руки и внес в особняк, как варвар добычу. Дежурная сестра вскочила, откинула в корзинку вязание и встревоженно спросила:

– Что с ней?

– Устала. Пела, – коротко ответил он.

– В кресло! – шустрая женщина подвинула к огню нужный предмет мебели и дернула сонетку звонка.

В общем, теперь принц мог уйти к себе, оставив певицу на попечение ее «нянек», но уходить ему не хотелось. Удивляясь промедлению, мужчина сел рядом, взял в ладони ледяную руку девушки и погладил, пытаясь согреть. Между тем принесли чай, небольшой таз и кувшин с кипятком. Монахиня быстро накапала в воду ароматной жидкости из пузырька и попросила:

– Ваше Высочество, отвернитесь!

Принц послушался и услышал, как зашуршали юбки, стукнули по паркету каблучки модных туфелек, плеснула вода, а следом раздался легкий стон, от которого у него перевернулись все внутренности. Если эта молодая женщина так стонет, делая ванну для ног, то как же она умеет стонать в постели? Тогда, на морском берегу она была скромной птичкой, нежной, смущенной. Он ловил ее тихие вздохи, не помышляя о большем. Теперь же ее страсть обрела голос, и он очень хотел услышать, как она произносит его имя, изнемогая от удовольствия!

Когда ему позволили повернуться, все было безупречно и прилично: Иржина сидела в кресле и разливала чай. Огромный клетчатый плед прятал ее юбки и заодно серебряный таз с горячей водой. Девушка разрумянилась, таинственно улыбалась и с вожделением поглядывала на тарталетки с семгой и сыром. Мысленно тяжело вздохнув, почему она не смотрит так на него, Ричард присоединился к вечерней трапезе.

Не успели они отдать должное аппетитным закускам, как где-то в глубине особняка раздался пугающий треск, потом грохот, а следом наступила подозрительная тишина. Дворецкий, лично следивший за подачей чая, побледнел, поклонился и удалился.

Вернулся он нескоро. К этому моменту сестра Нонна успела сбегать к Агнешке, убедиться, что девочка спит, и успокоить вскочивших сестер, готовых защищать воспитанницу. Иржина и Ричард с некоторым усилием остались в гостиной. Принцу отчаянно хотелось ринуться наверх. Он лучше певицы знал дом и понимал, что шум раздавался из его покоев. Однако оставить «птичку» одну он все же не решился: происшествие на пирсе было живо в памяти.

Дворецкий и сестра-помощница вернулись практически одновременно. Монахиня сообщила, что все благополучны, а дворецкий опроверг это сообщение.

– Так что произошло? – нетерпеливо спросил принц.

– Рухнул балдахин в вашей спальне, Ваше Высочество.

– Та огромная конструкция с медным щитом и двумя мечами? – Ричард не побледнел, но лицо стало просто каменным.

– Она. Как только вы прибыли, я отправил двух горничных приготовить ваши комнаты ко сну. Девицы расшалились, одна толкнула другую, та задела стойку балдахина и все рухнуло.

– Кто пострадал? – вот теперь принц хмурился.

– Старшая горничная получила удар по голове щитом, младшая… на нее упал меч. Кровь остановили, лекаря вызвали.

– Служба безопасности?

На лицо не наследного принца было страшно смотреть, так что Иржина спряталась за чашкой чая, чувствуя, как опять холодеют руки.

– Ваш телохранитель проверял все комнаты по графику. Он, как положено, был в спальне вместе со служанками, – отчитался бледный дворецкий. – Специалисты скоро прибудут.

– Проверьте спальню мисс Валевски, – распорядился принц и встал. – Иржина, прошу меня извинить, – мужчина галантно поднес к губам ледяные пальцы девушки, – я отправляюсь в свой кабинет, заночую там же. Вам лучше провести ночь с дочерью.

– Я так и сделаю, ваше высочество! – ответила Иржина.

Едва принц ушел, сестра Нонна подала подопечной войлочные туфли на атласной подкладке и увела ее спать.