Текст книги "Врата"

Толстый мужчина в углу комнаты что-то промычал, подняв вверх палец.

– Что? – спросил его Бен. – Мы не понимаем.

Вместо ответа немой указал пальцем на открытую входную дверь. Все насторожились, глядя туда, и услышали тихие шаркающие шаги. Кто-то шел через тёмный коридор к пленникам. Барбара снова зарыдала, со словами: «Нет! Только не они снова! О Боже!», Том забился в угол, испуганно глядя на дверь. Толстяк стоял на своём месте, обильно потея. Гарри и Бен с ненавистью смотрели на дверь, ожидая, когда покажутся их мучители. Кулаки Бена непроизвольно сжимались и разжимались, желваки напряглись. Неизвестный визитёр не спешил, приближаясь довольно медленно, отчего лишь усиливал страх людей. Наконец, в дверном проёме возник одержимый мужчина, который был весь в чудовищных ранах и с перерезанным горлом. Кровь в области раны была свернувшаяся, видимо она была получена очень давно. Глаза его немного светились жутковатым белым светом в полумраке. Похоже, что это был самый настоящий живой мертвец! В руках он держал металлическую корзину, которые есть в любом супермаркете, предназначенные для переноски покупок. Мертвец выпустил корзину из рук, и та с грохотом упала на пол. Находившиеся в ней вещи подпрыгнули, часть из них выпала на пол и раскатилась в разные стороны. Ни слова не говоря, зомби развернулся и медленно скрылся в темноте, лишь его шаркающие, затихающие вдали, шаги напоминали о его визите. Да ещё брошенная им корзина. Гарри с опаской приблизился к ней, словно опасаясь подвоха. Он быстро схватил корзину, поднял упавшие вещи и вернулся к остальным. Это оказалась еда и двухлитровая бутылка с лимонадом. Все столпились вокруг, жадными взорами рассматривая продукты – хлеб, масло, сыр, немытая морковь, печенье и апельсиновый лимонад. Все тут же принялись за еду, лишь толстый мужчина жалобно смотрел на товарищей и просительно мычал. Бен воспринял его мычанье как просьбу и раскрошил несчастному печенье, смешав крошки со сливочным маслом, заставив запивать толстяка полученную массу лимонадом. Немой долго откашливался, но всё же смог таким образом немного поесть и выпить.

– Хоть и на том спасибо, – сказал Бен, обращаясь непонятно к кому. Припасов было немного, но более или менее все смогли наесться, отчего настроение немного улучшилось.

– Как часто тут кормят? – спросил всех Бен.

– Это был первый раз, – ответила Барбара, дожёвывая морковину.

– Надеюсь, не последний, – первый раз за всё время заговорил Том. – Я уже забыл, когда ел и пил последний раз. Если бы это пришли за мной, я бы не дал себя истязать снова! Напал бы на них, пусть бы меня и убили. Лучше смерть, нежели новые мучения и пытки!

– Том, – обратился к нему Гарри. – Ты помнишь, про что мы говорили? Если хочешь попробовать выбраться отсюда, то нужно дождаться, пока тебя выведут через этот проклятый коридор!

– А может, стоит попробовать атаковать зашедшего всем вместе? – спросил всех Бен. – Один чёрт, нас отсюда живыми всё равно не выпустят, так хоть заберём с собой парочку этих тварей!

Однако его энтузиазм никто не поддержал. Всем было страшно, но выступить открыто против своих мучителей люди боялись ещё больше.

– Да что с вами такое? – спросил Бен.

– Просто тебя ещё ни разу отсюда не выводили, – ответил ему Том из своего угла. – Поэтому тебе нас не понять!

– Да уж, это точно! – согласился с ним Бен. – Ну, так мы будем пытаться защитить себя или доверим этим тварям выдёргивать нас отсюда и убивать поодиночке?

– Тебе легко говорить, ты вон какой здоровый лоб. А посмотри на нас – какие из нас бойцы?

– В бою не всё решают одни лишь мускулы, – ответил Бен.

Возразить или согласиться с ним никто не успел – вдали снова раздались шаги. На этот раз приближалось несколько человек, шаг их был быстрый и уверенный. Люди мигом разбежались по углам комнаты, затравленно глядя на дверь. Лишь один Бен с вызовом стоял посередине, сжав кулаки и готовясь к драке.

В помещение вошли двое одержимых. Они остались довольны тем, что люди при их приближении отводили глаза и начинали дрожать. Однако поведение Бена их оскорбило. Один из одержимых с вызовом плюнул на дерзкого узника. Слюна попала ему прямо на штанину. Бен очень хотел ударить мерзавца в ответ, но вспомнил о предостережении – за дерзость одного ответят все. Он посмотрел на плачущую Барбару и трясущегося от страха Тома, припомнил рассказ о троих смельчаках, двое из которых умерли, а один превратился в подобного монстра. Только поэтому он сдержался, хотя процедил сквозь зубы:

– Если такой смелый, давай выйдем отсюда и сразимся один на один! Или слабо?!

– Ты у нас герой, да?! – одержимый ощерился, глядя Бену прямо в глаза своими бельмами.

– А ты испытай меня в бою! – с вызовом ответил человек.

– Скоро, ниггер, скоро! – рассмеялся бесноватый. – Скоро твои просьбы будут услышаны, но пока мы пришли за кое-кем другим!

Бен снова с силой, до хруста в суставах, сжал кисти в кулаки. Одержимый проигнорировал это, обращаясь ко всем в комнате:

– Мне нужен один доброволец. Абсолютно любой. Кроме нашего шоколадного героя, на него у нас отдельные планы. Итак, желающие есть?

Естественно, что желающих не оказалось. Все лишь постарались ещё поглубже забиться каждый в свой угол. Только Бен по-прежнему гордо стоял в центре, с вызовом глядя на своих тюремщиков. Те с усмешкой бродили от одного пленника к другому, чем вызывали у них ещё больший ужас.

– Ну, так не пойдёт! – выдал, наконец, один из бесноватых. – Раз никто не хочет пойти сам, значит нужно выбрать мне или…

Одержимый посмотрел на Бена и улыбнулся:

– Или это сделает наш чёрный герой! Итак, родной, посоветуй – кого нам забрать на пытки? Если ты никого не назовешь или выберешь себя, то мы, в качестве наказания, заберём не одного, а двоих. А ты останешься тут, и будешь корить себя за своё упрямство!

Бен хотел послать своего тюремщика куда подальше, но это означало навлечь на себя его гнев. А, значит, и заработать штраф, в виде дополнительно уведённого на мучения товарища.

Услышав слова одержимого, все стали смотреть на Бена, ожидая его реакции и, что самое страшное – выбора. Тот по очереди обвёл взглядом всех своих товарищей по несчастью. Когда его взор скользнул по толстяку, тот жалобно замычал, съежившись в комок и обмочив свои штаны. Барбара зарыдала, когда взгляд Бена обратился на неё. Следующий был Гарри. Тот мужественно смотрел на Бена. Он слегка кивнул, словно разрешая остановить свой выбор на нём. Бен вздохнул, поднял свою руку, указав на молодого человека, и сказал: «Берите его!». После чего он рухнул на диван, закрыв лицо руками.

Одержимые ощерились, глядя на мучения людей. Они быстро приблизились к Гарри, на которого указал Бен, взяли его под руки и вывели из комнаты.

– Не поминайте лихом, друзья! Помолитесь за меня! – крикнул он своим товарищам напоследок.

Барбара снова зарыдала, уткнувшись лицом себе в колени. Том, всхлипывая, выбрался из своего угла. Толстяк что-то промычал, начав снимать с себя мокрые штаны. Оставшись в одних семейных трусах, он пристроил свои джинсы на край стула, чтобы просушить их.

– Ты не мог ничего сделать, – сказал подошедший к дивану Том. – Бен, не вини себя за скотство этих тварей. Это они мучают и убивают нас, а не ты! К тому же, ты слышал его слова. Если бы ты не сделал выбор, то увели бы двоих. Просто из вредности и как урок для остальных – будьте послушными, иначе будете страдать!

– Хватит, мальчик, отойди! – Бен отпихнул от себя Тома. Тот отошёл в сторону, глядя с сочувствием на своего товарища. Барбара в своём углу постепенно успокаивалась, прекращая плакать.

– Бедный Гарри! – прошептала она. – Я видела, что он кивнул тебе, Бен, разрешив выбрать себя. Он спас всех нас. На какое-то время.

После чего женщина забормотала слова молитвы, исполняя последнюю просьбу Гарри. Толстяк снова что-то промычал, но его никто не понял. Бен глубоко вздохнул и посмотрел на лампочку, думая про себя: «Что имел в виду этот козёл, когда сказал, что на меня у них отдельные планы?».

В молчании проходили томительные минуты и часы. Никто не тревожил людей, а те унылыми призраками слонялись по комнате, не зная, чем себя можно занять. Бен осведомился, как тут ходят в туалет, на что ему ответили, что в углу помещения есть небольшое ведро, предназначенное для этих целей.

– Что-то Гарри долго не возвращают в комнату, – уныло заметил Том. – Боюсь, мы больше его уже никогда не увидим.

Эти слова погрузили всех в ещё большее уныние. Не зная, чем себя ещё можно занять, Бен разогнал всех по местам, объявив перерыв на сон. Барбару уложили на диван, Тома на приставленные друг к другу стулья. Сам Бен и толстяк, ворочаясь, устроились на жёстком полу. Сон не шёл. В голову лезли разные малоприятные мысли и образы. Кроме того, тварь за дверью, сидящая в темноте, стала цокать своими когтями по полу, перемещаясь в коридоре. Бен чертыхнулся про себя, отметив, что монстр, словно специально ждал момента, когда можно начать действовать людям на нервы. Через час мучений беспокойный сон всё же сморил человека.

Глава 8. Разрывы и просчёты

Андрей осмотрел свою новую команду, убеждаясь в своём желании использовать их в тёмную в своих целях. Да и вообще – избавившись от Геббельса, они окажут услугу всем людям, которые ещё живы и пытаются сражаться или прячутся по разным углам этого необъятного торгового центра. В случае если люди раскроют его обман, когда окажутся на месте, то всё можно будет свалить на покойного Стивена (а в том, что он мёртв, Андрей практически не сомневался). Мол, это он мне обещал тут золотые горы, а вышло видите как… Отговорка, конечно, слабая, но лучше, чем вообще никакой. Кроме того, они сейчас находились неподалёку от центра управления и наблюдения. Группа была вооружена, боеспособность мужчин он оценивал довольно высоко. Возможно, что в дальнейшем такой удачный шанс больше не представится никогда. Поэтому стоит попробовать.

Эллис поймала взгляд молодого человека и обворожительно улыбнулась ему. Андрей в смятении задумался о значении этой улыбки. Он ей понравился? Или ей понравился его ложный план? И вообще, понять статус девушки при Дейле и Билле было непросто. Она не была полноправным членом их деревенского отряда, а скорее чем-то вроде прицепа. Или пленницы? Как он успел заметить, все решения двое мужчин принимали без учёта её мнения. Тряхнув головой, молодой человек отогнал от себя посторонние мысли.

– Покажи мне карту ещё раз! – попросил Андрей.

– Смотри! – Дейл охотно развернул бумагу прямо на полу.

– Предлагаю двигаться напрямик, тогда меньше вероятность заблудиться или встретить монстров, – Андрей пальцем показал маршрут на карте. – Тут нам придётся пересечь аллею насквозь и свернуть сюда. Здесь предлагаю свернуть от маршрута в сторону и спуститься в гараж.

– Зачем? – наморщив лоб, спросил Билл.

– Нужно слить немного бензина из машин и сделать пару зажигательных бомб, на всякий случай. А потом мы вернёмся на маршрут.

– А во что мы сольём бензин? И где взять шланг?

– Про это я уже подумал, – Андрей показал в сторону подсобки, где хранился инвентарь. – Шланг, тряпки и пара склянок есть там. Дело остаётся за малым – бензин.

Билл проследовал в помещение и радостно воскликнул:

– Тут всё есть! Дейл, дай-ка мне ненадолго свой топор, я немного укорочу шланг, а то его тут целая бухта.

Когда приготовили всё необходимое, Андрей вылил из стеклянных банок чистящие средства, хорошенько промыл их, обернул в тряпки. После этого он аккуратно убрал их и укороченный Билом шланг в свой рюкзак.

– А зачем нам нужны бомбы? – спросила Эллис у Андрея.

– Чтобы мы смогли защитить себя, в случае необходимости. Мы не знаем, что нас ждёт в арсенале, поэтому лучше зайти туда подготовленными.

– А может нам стоит поискать себе убежище попроще? – спросила девушка. К чему такие сложности?

– Попроще будет менее надёжно, – резонно заметил Андрей.

– А это не опасно – использовать огонь в тех местах, где хранится оружие?

– Прямо там я не предлагаю ничего взрывать, – ответил Андрей. – Возможно, что бомбы понадобятся нам ещё раньше – на подступах к центру, либо мы попробуем выманить тварей оттуда наружу и уничтожить их у входа.

– К тому же там хранится еда, поэтому внутри мы точно ничего взрывать не будем – добавил Билл.

– А если там целая толпа этих тварей или другая группа людей, которые не захотят нас впускать? – спросила Эллис. Андрей мысленно выругался про себя – девушка усложняла ситуацию, задавая ненужные вопросы, над которыми мужчины даже и не задумывались прежде. На лице Билла и Дейла отобразился мучительный мыслительный процесс. Они посмотрели на Андрея, словно ждали от него ответов на все вопросы.

– Для монстров мы подготовим бомбы, – напомнил Андрей.

– А если там и вправду окажутся люди? – пожевал губами Дейл.

– Попросимся к ним вовнутрь, – предложил Андрей.

– А они нас пустят? – спросил Билл.

– Да откуда же мне знать?! – вспылил Андрей. – Пока не попробуем – не узнаем!

– Тише, парень, успокойся! – Дейл хлопнул молодого человека по плечу, отчего тот поморщился – удар снова оказался довольно мощным.

– Ну, так что мы решили? – Андрей по очереди посмотрел на всех троих, подмигнув Эллис, желая таким образом вызвать в ней симпатию и согласиться с его планом.

– Попробовать стоит, – сказал Дейл. – Если что не так – смоемся, и всего делов.

– Хорошо, идёт, – согласился Билл.

– Я с вами, – вздохнула девушка, не среагировав на подмигивание Андрея.

– Учтите, что нам нужно будет поскорее проникнуть вовнутрь, там мы сможем заблокировать дверь и отсечь от себя весь торговый центр и разжиться оружием.

Обговорив последние детали и нюансы, отряд собрался выступать в путь. Вытащив швабру из дверной ручки, Билл открыл дверь, выглядывая наружу.

– Чисто! – выдохнул он, и первый покинул служебные помещения. Следом за ним поспешили наружу и остальные. Отряд возглавил Билл, в центре шли Андрей с Эллис, а замыкал Дейл, который громко сопел и пыхтел, с трудом поспевая за своими товарищами. Андрей беспокоился, что это сопение в конечном итоге привлечёт к ним каких-нибудь тварей, но большую часть пути они прошли спокойно, никого не встретив на пути. Трупов на полу тоже не было, хотя и тут и там постоянно попадались засохшие пятна крови значительных размеров. Были и разводы, словно кто-то тащил мёртвые тела по полу, размазывая кровь.

– Интересно, кто и куда утащил все трупы прочь? – спросил Билл у своих товарищей. – Вы не знаете?

– Их нет, и слава Богу! – поморщилась Эллис. – Я уже устала от их созерцания и постоянной вони.

– Может, эти твари их едят? – предположил пыхтящий сзади толстяк. – Помните, что говорил тот безумный тип по громкой связи? О еде из человечины.

– Дейл, хватит о жратве! – взмолился Билл. – Ну почему любой разговор ты переводишь на тему еды?

– Да, они их едят, – сказал Андрей, рассказав своим спутникам о толстяке и его супе в ресторане, после чего добавил. – Но куда они их переносят? Ведь мертвецов было очень много.

– Ребята, давайте забудем этот неприятный разговор! – взмолилась девушка. – И попробуем поскорее добраться до нужного места.

Один раз им встретился одержимый, от которого они успели спрятаться в небольшом магазинчике по продаже фильмов и видеоигр. Правда людям пришлось долго ждать, пока бесноватый куда-нибудь уйдёт, потому что тот стоял напротив витрины одного из магазинов и долго там что-то увлечённо рассматривал.

– Может, выманим его к нам и навалимся на него все вместе? – предложил Дейл.

– Не стоит, – ответил Андрей. – Он может закричать, а вы все прекрасно знаете, что за этим может последовать!

– Тогда, может, я попробую подкрасться к нему сзади и огрею своей дубиной? – спросил Билл, постукивая обрезком своей металлической трубы по ладони. – Оглушу его, и дело с концом?

– А если он успеет тебя заметить?

– Тогда что вы предлагаете?

– Давайте просто подождём, пока ему не надоест, и он не уйдёт! – предложил Андрей. – Лучшая драка это та, которой удалось избежать или в которой ты не участвуешь.

– Ладно, будь по-твоему, – нехотя согласился Билл. Дейл хмыкнул, поддержав товарища.

– Вам бы только череп кому-нибудь дать пробить или подраться вволю! – заметила Эллис.

– Только благодаря нам ты ещё и жива, милочка, – напомнил ей Дейл. – А пользы от тебя пока никакой не было!

– Спасибо вам за моё спасение, но я вас тогда на помощь не звала! – раздражённо буркнула девушка. – Вы сами бросились в драку!

– Вы можете немного помолчать?! – прервал их разборки Андрей. – Иначе эта тварь нас услышит и точно заглянет сюда на шум.

– И пожалеет об этом! – снова стукнул трубой по ладони Билл. – Потому как отхватит по полной!

– Боже, ну что за люди!

– Тихо, смотрите! – Дейл ткнул в сторону одержимого. – Кажется, наш клиент уходит. Через минуту путь будет свободен.

И точно – бесноватому, наконец, надоело пялиться в витрину, и он отправился восвояси. Выждав ещё немного для верности, отряд выдвинулся и продолжил свой маршрут. Проходя мимо витрины бутика одежды, которая ранее заинтересовала маньяка, люди с любопытством заглянули вовнутрь и тут же отшатнулись. На витрине вместо манекенов были выставлены мертвецы, наряженные в разные модные одежды. Один покойник сидел на стуле, откинувшись назад, второй лежал на полу. Третьего прибили большими гвоздями через кисти и рукава одежды прямо к стене, огромный кол торчал из его живота, также фиксируя труп к стене, отчего он висел, пришпиленный, словно гигантская бабочка или жук в коллекции энтомолога.

– Больные ублюдки! – выругался Билл, имея в виду одержимых. – Они заслуживают такой же участи, как и эти бедолаги, если не хуже!

– Тихо! – Андрей прислушался. Внутри бутика раздался какой-то шум.

– Уходим скорее! – Эллис первая быстро устремилась прочь, за ней последовали остальные, оглядываясь на страшный магазин. К счастью людей, никто не выскочил оттуда, и они продолжили свой путь. Вскоре показалась дверь, ведущая на лестницу. Рядом находились прозрачные двери лифта, но когда люди приблизились к ним, то увидели, что кабина лифта была внизу шахты, а сам лифт был разбит – такое ощущение, что тот просто упал с высоты, словно у него лопнули фиксирующие тросы. Посмотрев сквозь стену шахты лифта вверх и вниз, которая была выполнена из прозрачного материала, Андрей убедился, что тросов к крыше лифта действительно не подходит, а сами они висят оборванные наверху.

– Кто-то спустился с ветерком! – заметил Билл, посмотрев на разбитую кабину внизу.

– Спускаемся пешком, – скомандовал Андрей и открыл дверь, выйдя на лестничный пролёт. По ступеням лестницы когда-то тёк кровавый ручей, который теперь успел высохнуть. Группа медленно стала спускаться вниз, держа оружие наготове. Внизу, на площадке перед дверью, была засохшая кровь и битое стекло. Что тут произошло, осталось для всех загадкой. В самом гараже было довольно темно, мелькали одинокие, частично работающие лампы, отчего помещение то погружалось во тьму, то было довольно сносно освещено.

– Не нравится мне это! – сказал Дейл, прижимая к себе свой топор.

– Давайте поскорее сделаем то, ради чего сюда пришли и уберёмся отсюда! – прошептала Эллис. Андрей согласно кивнул и вошёл в помещение парковки, хрустя битым стеклом под ногами. Все последовали за ним. Оглянувшись на лифт, увидели, что его кабина частично деформирована из-за падения, дверцы оказались разбиты. Внутри никого не было, кабина была пуста.

– Не расходитесь далеко! – предупредил всех Билл. – Давай попробуем эту!

Он указал своей дубиной на ближайшую из машин, и все направились к ней. Андрей достал из рюкзака бутылки и шланг, пока Дейл открыл топливный бак у автомобиля, после чего он взял шланг и опустил его конец вовнутрь, принявшись усиленно всасывать воздух и бензин в рот. Отплевавшись от попавшего в рот бензина, он поднёс шланг к одной из банок и наполнил её на две трети, после чего наполнил и вторую.

– Признайся, Дейл, ты уже сливал бензин из чужих машин раньше?

– Пошёл к чёрту! – отмахнулся тот.

Быстро обмакнули ветошь в топливо и закрутили банки, закрепив к ним самодельные фитили. После этого все, кто запачкался, вытерли руки остатками ветоши и стали собираться в обратный путь.

– Эллис! – обратился к девушке Андрей. – Убери пока свой нож. Понесёшь одну из бутылок. Вторую я положу к себе в рюкзак.

Девушка кивнула, приняв из его рук самодельный коктейль Молотова, с опаской глядя на него и держа в вытянутых руках.

– Не бойся, без огня он не взорвётся, – подтрунил над ней Дейл.

– Я не боюсь, – поморщилась девушка. – Меня раздражает запах!

– У кого есть зажигалка или спички? – спросил Андрей.

Оказалось, что курят все трое, поэтому зажигалка была у каждого. Андрей попросил одну себе, поскольку одна из бомб была у него в рюкзаке.

– Держи, – протянул ему свою зажигалку Билл. – Смотри не потеряй!

– Спасибо, – сказал Андрей. – Постараюсь. Эллис – твоя задача только нести бутылку, сама её не бросай – это опасно. Как только кто-нибудь из нас попросит тебя, ты должна будешь отдать ему бомбу и помочь поджечь фитиль. На этом твоя работа будет завершена. Справишься?

– Да, – кивнула девушка.

– Если никто из нас будет не в состоянии бросить бомбу, тогда ты сделаешь эта сама, но только по нашей команде! Поняла?

– Да поняла я, поняла! – закивала девушка. – Если я покрашена в блондинку, то это не значит, что я совсем тупая!

– Успокойся! – Андрей поднял руку, в знак согласия с девушкой.

– Тише! – зашипел Билл. – Слышите?

Все насторожились – вдали раздавались тяжёлые шаги большого существа, которое медленно приближалось к людям. Пока его не было видно, но ждать его появления никто не захотел.

– Уходим скорее, пока этот мамонт до нас не добрался! – Дейл первым устремился к выходу на лестницу, за ним поспешили остальные. Достигнув дверного проёма, Андрей, который бежал последним, оглянулся назад и увидел то существо, издававшее такой грохот при ходьбе. Это был самый настоящий гигант – более трёх метров ростом, голова которого практически доставала потолка помещения. Он неспешно шёл по парковке, раздвигая те автомобили в стороны, которые мешали ему пройти. Куда он шёл и зачем – осталось тайной для молодого человека. Он поспешил за своими товарищами наверх по лестнице, надеясь, что ему не придётся столкнуться с этим существом в дальнейшем.

– Что это было? – спросил, отдуваясь, Дейл, когда отряд вернулся на аллею торгового центра и продолжил свой путь.

– Не знаю, – ответил Билл. – Но с этой тварью я бы точно не захотел встречаться!

– Далеко нам ещё идти? – спросила Эллис, продолжая держать банку с горючим в вытянутой руке.

– Нет, – ответил Андрей, вспоминая план. – Ещё пару поворотов и мы у цели.

Откуда-то сверху раздался рев, и группа посмотрела наверх. Пара одержимых, стоящих на балконе второго этажа, заметила людей и стала спрыгивать вниз с ловкостью заядлых паркурщиков. Одним из одержимых была грузная женщина лет сорока, но она с такой лёгкостью приземлилась на ноги, словно всю свою жизнь только и делала, что занималась прыжками с большой высоты. Вторым бесноватым оказался парень лет двадцати, который постарался наброситься на Эллис. Билл остановил его, успев ударить обрезком трубы ему по голове, отчего тот упал на пол.

Эллис взвизгнула и попыталась поджечь бомбу, но её остановил грозный окрик Андрея: «Рано!». Он с Дейлом бросился на толстую женщину, обходя её с двух сторон. Та выбрала себе целью добраться до Андрея и кинулась на него. Пока молодой человек уворачивался от её атак, Дейл сумел подобраться к одержимой и ударить её топором в район шеи. Лезвие оружия застряло у неё в мягких тканях, повалив на пол, но не убив толстуху. Та рухнула наземь, чуть не подмяв собой Андрея, и стала биться на полу, в судорожных попытках подняться на ноги. Топор остался у неё в ране, отчего Дейл оказался безоружен. Андрей подскочил к ней и принялся охаживать битой по голове и рукам, когда та пыталась заслоняться от ударов или контратаковать. Дейл помогал ему, пиная одержимую своими мощными башмаками, не давая ей подняться с пола.

Пока они вдвоём дрались с женщиной, Билл бросился к парню, желая его добить, но тот проворно перекатился вбок и вскочил на ноги. Откуда-то в его руках появился выкидной нож, который он выставил перед собой. Когда Билл попытался атаковать, одержимый шустро уклонился от его дубины и полоснул человека лезвием по руке. Мужчина зарычал от боли, едва не выронив своё оружие на землю, но вовремя успел перехватить его здоровой рукой. Одержимый ухмыльнулся ему, грозя своим ножом. Теперь Билл не спешил атаковать, стараясь держать своего соперника на расстоянии, благодаря длине своего оружия. Тот ухмыльнулся и стал перебрасывать нож из руки в руку, отвлекая своего соперника. Увидев, что внимание соперника притупилось, он бросился вперёд и успел перехватить дубину Билла, после чего ударил его ножом в живот. Мужчина охнул, выронив своё оружие, и из последних сил оттолкнул одержимого в сторону.

Неизвестно, чем бы закончилась их битва, если бы не вмешалась Эллис. Бутылка с зажигательной смесью ударилась одержимому парню точно между лопаток и разбилась. Вспыхнуло пламя и бесноватый загорелся. Вся его спина и ноги были объяты огнём, который тягучими каплями падал вокруг него на пол. Одержимый с воплем бросился на Билла, размахивая своим ножом, словно винил его в своём поджоге и пытался расквитаться со своим обидчиком перед смертью. Мужчина успел увернуться от горящего маньяка, отскочив в сторону, зажимая рану на своём боку. К ним уже спешили Андрей и Дейл, которые успели к этому времени разобраться с толстухой. Однако их вмешательство уже не потребовалось – горящий безумец, весь объятый пламенем, упал на землю, барахтаясь и пытаясь сбить с себя огонь. Быстро подхватив Билла под руки, люди спешно удалились с аллеи в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания новых тварей. Эллис успела наклониться и поднять с земли оброненную Биллом трубу и выкидной нож горящего безумца. Тот перестал кататься по полу, затихнув. Похоже, что он умер, но проверять это никто не стал. Вокруг него разносилась вонь палёного мяса и тлеющих волос.

Люди спешно влетели в какой-то закуток, который вёл к туалетам. Войдя вовнутрь, они усадили раненого на один из унитазов, предварительно опустив его крышку. Практически сразу из динамиков донёсся мерзкий голос Геббельса, который возвестил:

– Напоминаю всем посетителям торгового центра, что розжиг открытого огня на территории торгового центра и его служебных помещений категорически запрещён! Прошу всех свободных братьев и сестёр по крови наказать нарушителей, которые прячутся в одном из туалетов центрального корпуса сразу за магазином «Дельфин»! За каждого человека награда по две души!»

– Нужно уходить отсюда! – запаниковал Андрей. – Сейчас твари слетятся сюда как мухи на дерьмо! Я уже это испытал на своей шкуре – едва выжил. Повторения не хочу!

– Но Билл тяжело ранен и не может идти! – попытался образумить его Дейл.

– Если ты останешься – умрёте тут вместе! Я ухожу!

– Стойте! – закашлялся Билл. – Я могу идти!

– Не собираюсь больше ждать! – Андрей развернулся и бегом покинул помещение, стараясь поскорее убраться из опасного места. «Ну, Геббельс, держись, тварь!» – злился молодой человек.

– Простите! – со слезами на глазах сказала Эллис Дейлу и Биллу, устремившись следом за Андреем.

– Стойте, трусы! – крикнул им вдогонку Дейл, но те его уже не слышали.

Андрей спешно выскочил из коридора, пробежав мимо горящего трупа, он поспешил затеряться в одном из боковых ответвлений аллеи торгового центра. Рёв монстров, спешивших к месту происшествия, подстёгивал получше любого адреналина. Он слышал, как позади завизжала Эллис, которая хотела догнать Андрея, но, видимо, столкнулась с кем-то из одержимых. Молодой человек оглянулся, чтобы увидеть происходящее – девушка спешила обратно к туалетам, а за ней с рёвом бежало трое бесноватых. Похоже, что сейчас его бывших товарищей ждёт последняя жестокая битва. Он заметил, что чуть позже в сторону туалетов пробежало ещё несколько одержимых, снижая шансы на победу людей до нуля.

Мысленно пожелав им удачи и извинившись за своё скотское поведение, Андрей поспешил добраться до центра наблюдения, собираясь положить конец вещаниям психопата.

Через десять минут пути он, наконец, нашёл искомую дверь! Она распахнута, и путь свободен. Холодея от страха, молодой человек заглянул вовнутрь.

– Ага! – раздалось из динамиков, и Андрей испуганно начал озираться, выискивая взором камеры наблюдения, через которые его могли увидеть. Но Геббельс заговорил не о нём:

– Я вижу, что трупы нарушителей выносят наружу! Ребята – тащите их в казино «Тузы» для получения своей награды!

Поняв, что его пока не заметили, Андрей поспешил проникнуть внутрь. Дверь он закрыть за собой не смог, поскольку замок был сломан. Молодой человек быстро пересёк небольшой коридор, гардероб и туалеты, подходя к конечной цели своего пути, сжимая в руках свою биту. Внутри всё было так, как и описывал Стивен. Из одного помещения на Андрея прыгнуло сразу двое одержимых, но он успел ударить первого нападающего битой, а от второго увернуться, бросившись по коридору вперёд. Те немного замешкались позади, мешая друг другу. Молодой человек на бегу снял с себя рюкзак, доставая бутылку с зажигательной смесью, едва не выронив её впопыхах на пол.

Геббельс, сидевший за пультом управления и смотревший в мониторы, только сейчас понял, что происходит что-то неладное. Он услышал звуки борьбы в коридоре и глянул на один из мониторов, показывающий служебные помещения – там двое его молодцов гнались за каким-то парнем, который прорывался к нему. Геббельс нахмурился, поражаясь, как он смог проглядеть момент проникновения, после чего поднёс микрофон к губам и сделал новое объявление: «Внимание! Нарушитель! В центре управления нарушитель! Сейчас его схватят мои товарищи, и несчастный поведает нам о том, зачем он так рвался сюда!». Он не стал выключать микрофон, желая, чтобы все посетители торгового центра услышали, как будет пресечена попытка нападения. После этого Геббельс сложил руки в замок и повернулся на стуле в сторону входа. Он с неодобрением посмотрел на выбитую вовнутрь мощную металлическую дверь, лежащую на полу, которую не так давно пришлось сломать, чтобы суметь пробраться сюда. Теперь Геббельс жалел, что дверь не огораживает его от внешнего мира. «Но это даже забавно!» – подумал он. – «Возьму первое в истории интервью у живого человека, который добровольно пришёл сюда сам!»

Андрей, который влетел в центр управления, не считал это забавным. Он успел мимолётно порадоваться тому, что дверь выбита, иначе ему бы пришлось остановиться и открывать её, и те два человекообразных шкафоподобных одержимых успели бы его схватить. На этот случай он и подготовил коктейль Молотова, намереваясь поджечь своих преследователей, но теперь, когда он оказался внутри, то сразу же передумал. Он поджёг фитиль, который сразу занялся. Одержимый («вероятно, этот упырь и есть Геббельс!» – пронеслось в голове у Андрея), до этого момента мирно сидевший в кресле и наблюдавший за человеком, обеспокоенно вскочил, заметив, что собирается сделать нарушитель. Андрей бросил свою единственную зажигательную бомбу, но не в бесноватого, а в аппаратуру, которая находилась за ним. Геббельс попытался перехватить бомбу, но не успел. Бутылка разлетелась вдребезги, щедро орошая всё вокруг вспыхнувшим горючим.