Текст книги "Блондинка и некромант"

Эраноэль не было нужды даже применять магию. Когда Темные проходили под ней, она просто соскочила с дерева гибкой смертоносной молнией. Два кулачка опустились сверху на макушки неудачливых магов, вбивая позвонки шеи в легкие.

Оба преследователя умерли мгновенно. Не успев даже понять свою ошибку. Не говоря уже о том, чтобы заметить или хотя бы почувствовать приближающуюся смерть в виде изумительно сложенной фигурки, летящей сверху.

– Минус два, – шепнула Эраноэль, бросив настороженный взгляд в обе стороны дорожки. Никого. – Сколько же Темных осталось в живых?

«Кажется, около десяти. Плюс Мурохх», – откуда-то издалека пришел едва различимый импульс мыслей Вики.

Эраноэль усмехнулась:

– Можно было быть и повнимательнее! Все же кое-кто был занят сложным заклинанием – веерным разбрасыванием ледяных стрел, а кто-то ворон считал.

«Ну вот, кажется, меня опять блондинкой обозвали!..»

Впрочем, Ведьма уже не обращала внимания на отголоски чужих мыслей. Тем более что они в конце совершенно уже заглушились заполошными криками где-то в отдалении. А потом и вовсе гулкими взрывами.

– Узнаю Ги-Лигурию, – пробормотала Эраноэль, – ничего по-тихому сделать не может!

«А кстати, Ги-Лигурия за нас?»

Темная не удостоила Вику ответом, устремившись в чащу. Мгновенно забравшись в густую крону ближайшего раскидистого дерева, она понеслась на звуки битвы, перескакивая с ветки на ветку. Можно было бы указать, что Ведьма проделывала это с обезьяньей ловкостью. Вот только получилось бы слишком грубое сравнение. Если брать в расчет, с какой грацией и изяществом Эраноэль перебрасывала точеное тело с дерева на дерево.

«Ух ты! Тарзан нервно курит в стороне! Это и я так смогу по деревьям скакать?»

Золотистая обнаженная фигурка, балансируя на ходу, пробежалась по ветке ближайшего к центральной площадке дерева. Раздвинув густые узкие листья, Эраноэль осторожно высунула мордашку наружу.

Возле фонтана (или, если точнее, возле того, что от него осталось) шла настоящая эпическая битва. Такие комариные укусы, как ледяные копья или огненные шары, уже давно были забыты.

Собственно, Эраноэль повезло, что дерево, в кроне которого она укрывалась, оставалось еще целым. Преобразование реальности, используемое противниками, можно было сравнить с ковровыми бомбежками. Или выжиганием джунглей напалмом. Отраженные и взрывающиеся заклинания уже прорубили несколько широких просек, лучами расходящихся в разные стороны от площади. Камень бассейна вокруг фонтана был оплавлен. И в нескольких местах тек раскаленной лавой. Покрытие площадки и отходящих дорожек превратилось в красивое цветное стекло. Если не было нарушено двухметровой глубины воронками. Ближайшие деревья, вырванные с корнем, полегли, словно трава под ногами великанов.

Среди этого хаоса оставалось и несколько островков спокойствия. Это Темные маги и Мурохх в своем невообразимом виде довольно успешно нападали на Ги-Лигурию. Проклятая прогибалась под ударами. Пока еще отражала атаки. Но было видно, что ей все труднее гасить плазму, кипевшую вокруг нее. Или нейтрализовывать ядовитые испарения. Или ставить щиты, чтобы взрывы, рвущие воздух рядом, не нанесли ущерба. Впрочем, были заметны и первоначальные успехи Темной. Прежде всего, об этом говорило изрядно уменьшившееся число атакующих – всего пять разумных во главе с Муроххом сейчас наседали на Ги-Лигурию. От остальных не осталось даже клочков – слишком сильные заклинания применялись. Слишком несовершенна плоть, лишенная магической защиты, чтобы противостоять глобальным изменениям реальности. Сама Ведьма уже не помышляла о нападении, медленно отступая с площади в покореженный, изломанный лес.

– Дура тупая! – процедила Эраноэль. Повторив свое любимое определение в адрес Ги-Лигурии. – Учат тебя, учат, что нельзя в лоб атаковать превосходящие силы противника… Как же тебя в юности Цветные не прикончили с такой стратегией?

«И мы не поможем ей? Ее же сейчас взорвут!»

– Да и демоны с ней! Жаль только, что она не сможет больше никого забрать с собой.

«Но так нельзя!»

– Еще как можно… Вот только потом придется драться с этими в одиночку…

«Не айс!»

– Чего?

«Нехорошо, говорю. Да и потом, Темных на кого оставишь? Тебя я запру снова. И если Ги-Лигурия погибнет, то на все Пограничье останется только Абир-Айе!»

– И что мне с того? Может, мне вообще стоит спрыгнуть вниз и не закрываться от заклинаний? – скривилась Эраноэль.

«В голом виде? – Отзвуки мыслей Вики вроде бы были лишены эмоций. Но в последней фразе отчетливо чувствовался ужас. – Перед незнакомыми и мало знакомыми светить сиськами? И всем остальным, к ним прилагающимся? Ты в своем уме? Это же эксклюзив! Только для избранных!»

– Э-э-э… – озадачилась Эраноэль. – Вообще-то речь идет совершенно о другом…

«Ладно-ладно, – перебила ее Вика. – Я буду тебя иногда выпускать, только постарайся поменьше отсвечивать моими прелестями перед кем попало!»

– Я тебе говорю, что это тело могут уничтожить, – разозлилась Эраноэль, – а ты беспокоишься, чтобы его не увидели обнаженным!

«Для уважающей себя девушки, – с достоинством ответил бесплотный голосок, – скромность и порядочность важнее!»

– Это у тебя-то скромность? В том платье, в котором ты предстала перед этими пару часов назад? Возникает вопрос: что они там не видели? После такого-то платья! – Эраноэль фыркнула и добавила: – Куда я попала? Там – дура тупая, в голове – просто дура!

«Я бы попросила! Не дура, а блондинка. Между этими двумя понятиями, знаешь ли, большая разница!»

– Да что ты говоришь…

Несмотря на пререкания с отзвуками чужих мыслей в голове, Эраноэль готовила атаку. Связка двух заклинаний обещала стать перспективной. Первое заклинание – стабилизация реальности, призванная пожрать щиты, или вернее защитные коконы, в которых прятались маги от бушующей вокруг стихии, второе – простенькая воздушная стрела. Она должна была поразить лишенного защиты разумного не хуже мощного удара.

Эраноэль успела швырнуть сдвоенное заклинание три раза. Прежде чем ее обнаружили и ураган пламени и взрывающегося воздуха забушевал вокруг. Это тоже было предусмотрено. Толстый сук, на котором балансировала Проклятая, был сожжен мгновенно, и обнаженная фигурка скользнула вниз. Выходя из эпицентра магического урагана.

Приземлившись по-кошачьи, Эраноэль заставила защищаться Мурохха. Используя мощные, но неэффективные против монолитной обороны лича заклинания. И под шумок сумела взорвать одного из противников. Уж больно он заманчиво снял щит, чтобы рубануть чем-нибудь увесистым по Проклятой. Ведьма оказалась быстрее.

А дальше пришлось отступать. Да что там – бежать. Магический резерв был опустошен более чем наполовину. Поэтому даже короткий портал отпадал. Темная навесила густой туман между собой и противниками и что есть духу помчалась от площади. Перескакивая огромными, но изящными прыжками лужи расплавленного камня и щебня, стволы поваленных деревьев и глубокие воронки. Скользя по застывшему стеклу кварца. Впрочем, было понятно, что бегство ни к чему хорошему привести не может, в сравнительно небольшом подземелье путь от центра – это путь в западню. Рано или поздно бегущую прижмут к стене. Единственный плюс – это то, что можно выбирать место следующего боя. Да надеяться, что Ги-Лигурия, несмотря на истощенный резерв, хоть чем-то поможет. Ударив в спину атакующим.

«Как там Ги-Лигурия?» – прозвучало в голове Ведьмы, когда она остановилась у дальней стены подземелья.

– Не знаю! – огрызнулась Эраноэль, спешно устанавливая какую-то замаскированную пакость позади своего пути. Заметать следы – подчищать ауру уже не было ни времени, ни лишнего запаса энергии. – Если ты заметила, я спасала хорошенькую задницу твоего тела! Надеюсь, я отвлекла магов и Ги-Лигурия, если она не совсем дура, сбежала… Н-да, – добавила Ведьма, подумав, – шансы пятьдесят на пятьдесят… Кстати, сколько осталось противников?

«Э-э-э… Кажется, два… Или один? Ну плюс Мурохх, конечно».

Эраноэль фыркнула:

– Кажется? Как можно быть такой бестолковой? Так, считаем… Троих я уложила в самом начале и одного в конце. Остался один, и, кажется, это Сигноэлм. Пройдоха предпочитает не высовываться, поэтому и дожил до сегодняшнего дня. Ну а запас аур у него и у Мурохха остался?

«Я не обратила внимания», – пискнул голосок, смущенно заглохнув в конце фразы.

– Ну в любом случае необходимо поставить ловушки. Вот здесь и здесь… пускай только сунутся.

Как и предполагала Проклятая, в живых остались двое – стройный эльф, не потерявший лоска и утонченности в пекле предыдущего боя, и сам Мурохх, прорубившийся к загнанной Ведьме напролом сквозь чащу.

Темные атаковали стройную золотистую фигурку с ходу. Эраноэль прижималась спиной к покрытой изумрудным мхом стене подземелья. Отступать было некуда. Тем не менее место для битвы с оставшимися в живых противниками было выбрано достаточно удачно. Толстые стволы, лишенные сучьев на высоту до десяти локтей, позволяли маневрировать. Уклоняться от ударов. Мешали нападавшим проводить атакующие связки. И в то же время ловко перемещавшаяся Ведьма постоянно оказывалась с глазу на глаз только с одним противником.

К сожалению, для Эраноэль Мурохх с Сигноэлмом выбрали осторожную тактику. Они не раскрывались, чтобы нанести сокрушающий удар. Эльфийке в человеческом теле никак не удавалось подстеречь момент, когда кто-либо из противостоящих ей Темных откачает хоть немного энергии из щитов, направив ее в атакующее заклинание. Нет, они продолжали долбить несложными и малозатратными изменениями реальности. Ну как малозатратными… Мох со стены уже был содран или сожжен в пепел, теперь витающий в воздухе сероватым снегом. Босые маленькие ступни были обожжены и кровоточили – воронки с остывающими углями и золой покрывали площадь радиусом пятнадцать шагов. Как раз там, где танцевала уворачивающаяся от атак обнаженная фигурка. Одно из деревьев было повалено. И хорошо еще, что не занялось от серии огненных шаров, выпущенных Муроххом. Эраноэль ответила локальным понижением температуры на небольшом участке реальности. Чудовищное тело мага заклинание не задело. Зато заморозило всю влагу в могучем стволе и рядом, в воздухе. Ствол покрылся наростом льда и инея. Язычки пламени тут же захлебнулись.

Тем не менее противники постепенно приближались. Шаг за шагом сокращая дистанцию. И с каждым локтем продвижения вперед их атаки становились все мощнее. Им все легче было формировать заклинания, которые бросались на все меньшее расстояние.

И никто так и не раскрылся. Ни осторожный Мурохх, ни тем более Сигноэлм не пожертвовали защитой. Более того, эльф, оставаясь за щитом, сумел подобраться совсем близко. Что позволило ему укрыться за ближайшим к Эраноэль толстым стволом. Стволом, который до этого служил надежной защитой для самой Проклятой.

Оставшись недосягаемым для прямых ударов, Сигноэлм быстро вдохнул магию в уцелевшее небольшое деревце. Раскидистое и кряжистое.

Нападение куклы, которая выдвинулась из-за полуобгорелого толстого ствола и угрожающе раскачивала узловатыми ветвями, было полной неожиданностью для Эраноэль. Эльфийка, оставшаяся один на один с Муроххом, как раз всерьез взялась за атакующие заклинания. И даже заставила того отступить на несколько шагов, потеряв изрядную долю ауры.

Спасло Темную медленное передвижение куклы и собственная принадлежность к эльфийскому племени. Против природы не попрешь, и созданная на коленке реальность, где растительные волокна могут сокращаться, как мышцы, была далека от идеала. Корни, которыми кукла перебирала, ломались. Некоторые остались лежать шевелящимися обрубками. Другие бессильно волочились сзади. Ветви, уже тянущиеся к золотистой фигурке, трещали и лопались.

В результате Эраноэль выскользнула из смертельных объятий. А в следующее мгновение вытянула из каждой клетки древесного волокна магическую энергию. Уж как это сделать, эльфийка прекрасно знала. Кукла застыла нелепым изломанным силуэтом. С разом пожухшей листвой.

К сожалению, для быстрой стабилизации реальности в этом дереве Проклятой пришлось немного приоткрыться. Чем не замедлил воспользоваться Мурохх. Мощное заклинание взорвало стену рядом с обнаженной фигуркой. Выбросив поток острых каменных осколков. Эраноэль удалось увернуться. Лишь один булыжник по касательной ударил по бедру. Стройное тело развернуло и швырнуло на вспаханную заклинаниями землю. От повторного удара Ведьме удалось защититься, мгновенно бросив всю оставшуюся энергию на щиты стабилизации реальности.

Но аура была истощена до предела. У нападавших с энергией было не лучше. Но их было двое! Если дойдет до рукопашной, беззащитной ведьме несдобровать. Ни на доспехи, ни на оружие, ни тем более на усиление костей и увеличение силы мышц уже не было энергии.

Темные маги, очевидно, думали так же. Уже не таясь и особенно не защищаясь, они вышли на оголенное пространство. В руках Сигноэлма блеснул тонкий меч. А Мурохх, с его огромным ростом и чудовищными клешнями, был смертельно опасен и без подобных игрушек.

По всей видимости, они были настолько уверены в своей победе, что не обратили внимания, как сзади из мало поврежденных зарослей выскользнула Ги-Лигурия. Чистенькая. Относительно свеженькая. Без царапинки. Все последствия и ущерб предыдущего боя были устранены Ведьмой. И у нее оставался еще кое-какой запас энергии.

– Вовремя! – выдохнула Эраноэль, зажимая рваную рану на бедре.

«Ну, что же так долго? – воскликнул голосок в глубине сознания. – Мы тут сражаемся, а она там лечилась, видите ли!»

Ги-Лигурия ударила в незащищенную спину Сигноэлма. Разрывающий реальность удар смял фигуру мага, словно вырезанную из бумаги. Однако с Муроххом фокус не прошел. Он успел закрыться.

Но теперь диспозиция поменялась с точностью до наоборот. Личу пришлось отступать. Едва отбиваясь от бешеного натиска Ги-Лигурии и пристально следя за маневрами опустошенной, но все еще опасной в ближнем бою Эраноэль.

Несмотря на всю шаткость положения, Мурохх сдаваться не собирался. Он был еще достаточно силен, и возникла патовая ситуация. Ведьмы не могли пробить защитные построения Темного мага, а он сам мог только обороняться. Не помышляя о наступлении. Установившийся паритет мог измениться только в пользу Мурохха. В рукопашной схватке он, безусловно, имел все преимущества, воплощенные в его обновленной сущности. И страшные челюсти разжимались в жуткой пародии на ухмылку – Ги-Лигурия атаковала прямолинейно, не особо заботясь о тающей энергии. Это истощало и запасы Мурохха. Но не так быстро, как запасы Проклятой. Все же поддерживать реальность всегда проще, чем создавать новую.

Наступил момент, когда Мурохх уже начал торжествовать победу. Он без труда отмахивался от Эраноэль, вертящейся рядом. Пытающейся причинить физический урон. Ну хотя бы выбить коленную чашечку. Он перебросил всю энергию вперед, на стабилизирующий щит. Он не обращал никакого внимания на мелкие щепки и комья земли, летящие сбоку или сзади от разрывов отраженных заклинаний Ги-Лигурии.

Однако порадоваться до конца личу не удалось. На поле битвы появился новый персонаж. Словно чертик из табакерки, из зарослей выпрыгнул пылающий оранжевый череп. Светящаяся дуга прочертила пространство, и Ринар оказался нос к носу с уродливой мордой.

– Ты освободился! – прорычал Мурохх.

– Конечно, мальчик! Ты не заложил в путы нить автономности. Так что когда твоя аура почти исчерпалась, заклинание расползлось, как гнилые нитки, и я оказался на свободе. – Череп угрожающе надвинулся. – У меня есть для тебя еще одна новость.

– Проваливай! – Темный маг слегка отклонился в сторону, чтобы держать в поле зрения ведьм. Пока приостановивших атаки.

Но Ринар качнулся и подкорректировал свое положение в пространстве так, чтобы оранжевые шары его глаз снова оказались перед глазами чудовища.

– Я говорю, сопляк, что у меня новость есть для тебя! Мы с тобой – мертвые сущности. Не совсем принадлежащие этому миру и этой реальности.

– И что?

– А то, что мы друг для друга очень уязвимы.

И череп, чуть отклонившись, нанес собой удар в переносицу Мурохха. Темный отшатнулся, закрывая морду клешнями. Его рев был полон боли. Но Ринара это, похоже, волновало мало. Разогнавшись, он вновь врезался в голову лича. Раздался страшный хруст. И Мурохх рухнул на землю, теряя защиту. Уменьшаясь в размерах. Ослепленный, он катался по выжженной земле, а Ринар вновь завис над корчащимся костлявым телом.

– Дальше мы сами! – вдруг крикнула Ги-Лигурия. На пальчиках ее руки замерцало малиновое свечение.

– Стой! – заорал Ринар, но в следующий момент ему пришлось отшатнуться. Потому что на месте Мурохха вспух огненный цветок, разбрызгивающий вокруг брызги раскаленной докрасна плазмы.

– Вика! – Череп обернулся, разгневанно вращая глазами. – Почему ты ее не остановила? Как мы теперь узнаем, где находится Копье Подгорных Властителей?

Слова застряли в оранжевой зубастой пасти, когда взгляд Ринара наткнулся на черноту бездны. Черноту бездны в глазах милой обнаженной девушки с идеальной фигуркой.

– Вика?.. – неуверенно попятился от нее череп. – Эраноэль!

Однако чернота радужки поблекла и вдруг засияла веселым искристым оттенком безоблачного неба.

– Ринарчик! – бросилась девушка к черепу. Прижала его к обнаженной груди, раскачивая, словно котенка. Склонила головку. Потерлась нежной щечкой о гладкое оранжевое темя. – Ты меня спас!

– Погоди-погоди! – зарычал Ринар. Не делая, впрочем, попытки освободиться из горячих объятий. – Давай разберемся! Правильно ли я понимаю, что ты могла вызывать в сознании Эраноэль? Что мы могли провести обряд без всяких артефактов? Что мы могли провести его в любой момент?!

– Да ладно! Тебе разве плохо было шататься со мной по всему Зеленоморью? Подглядывать за мной в душе? Пялиться в декольте?.. – Вика вдруг замолчала, а потом добавила горестным шепотом: – И вообще, ты не представляешь, какой мрак царит в ее душе. Я старею на десяток лет, когда заглядываю в ее сознание. Даже когда всего лишь пользуюсь ее знаниями, лежащими на поверхности, на стыке наших личностей.

Вика всхлипнула, вытирая струящиеся слезы пальчиками, и Ринар, приподнявшись в воздухе, ткнулся лбом в лоб девушки.

– Ну ладно-ладно. Будет тебе… А Копье мы отыщем. Ну успокойся, теперь же все в порядке?

– Да! – улыбнулась сквозь слезы Вика. – Эраноэль надежно заперта в моем разуме.

– О чем это вы там шепчетесь? – подошла к ним Ги-Лигурия, до этого с удовольствием рассматривавшая горящее озерцо лавы на том месте, где совсем недавно стоял Мурохх. Ведьма подозрительно осмотрела необычную парочку. – Не замышляете тут чего? Типа власть над миром или порабощение всех Темных? А то только всех отмороженных Темных положили… Еще бы Эраноэль, эту мерзавку, окунуть в эту горящую лужу! Ха-ха-ха!..

– Эраноэль не скоро появится в этом мире, – твердо сказала Вика. – А нам надо всего лишь отыскать один артефакт.

– Подлечила бы девчонку, – буркнул Ринар, стараясь не слишком пялиться на высокую упругую грудь, которую избороздили глубокие царапины. – Видишь же, она совсем пустая. Девчонка, я имею в виду. А здесь так все очень полное… Э-э-э… То есть я, конечно, безусловно переживаю, что Мурохх тебя так поранил…

– Маньяк! – почти нежно проворковала девушка. Ее голубые глаза смеялись.

– Ну в общем, и одень ее тоже, – проворчал Ринар, отводя взгляд.

Ги-Лигурия внимательно посмотрела на Вику. И охнула:

– Цветная! Ты же только что была Темного окраса! Вот еще! Буду я Цветной помогать! Жаль, что я не посмотрела на тебя внимательно чуть раньше. Увидела бы, что ты Цветная, так, может, и Мурохха бы уничтожила раньше! За то, что вздумал связываться с такой!

– Кто? Ты бы его уничтожила? Сама? – грозно подняла бровь Вика.

– А то кто же? – Ги-Лигурия махнула рукой в сторону подернувшегося вишневой корочкой озерца. – Ты, что ли? В голом виде и с каплей ауры?

– А ты учитываешь, что… – уперла руки в бедра Вика, но Ринар ее перебил:

– Девочки, не ссорьтесь! – Он приблизился к Ги-Лигурии, выразительно вращая шарами оранжевых глаз. – Вспомни былое! Подлечи девчонку! И одень!

– Ну ладно… Только ради тебя, – нехотя проворчала Проклятая и повернулась к Вике.

Глава 13

– Нет, признавайся! Что у тебя с ней было?

Вика, одетая в легкомысленный хитончик, постоянно сползающий с плечика, и в босоножки, состоящие из пары тонюсеньких ремешков и высоченных шпилек (на большее у Вики не хватило ауры), осторожно переступала через следы битвы – остывающие озерца плазмы, вывернутые деревца, подтаивающие куски льда и просто светящиеся поля напряженности реальности.

Они с Ринаром двигались по направлению к выходу из подземелья. Ги-Лигурия уже их покинула. Сняв пояс, она бросила его на землю. Тотчас образовался портал. Куда Проклятая и шагнула, удостоившись комментария Ринара: «Так вот почему она так нерасчетливо атаковала Мурохха – в любой момент могла ускакать к себе в замок!»

– Так что у тебя с ней было?

– Да ничего у меня с ней не было! Сколько раз повторять? – Ринар начал потихоньку гудеть.

– А откуда такие слова – «вспомни былое», «только ради тебя»? – Вика возмущенно развела руками, словно подчеркивая колоссальную значимость брошенных фраз.

– Ну я помог ей немного. Когда она была еще зеленой ведьмой… Ну вот как ты сейчас.

– Я не зеленая, – надула губки Вика. И продемонстрировала черепу изящную руку. – Вообще-то я коричневенькая. Такая… даже с золотистым оттенком. Видишь? Ну а за ведьму я скоро тебя убивать буду. Ангел! Когда ты уже запомнишь? И вообще! Вдобавок ко всем этим странным связям со стародавними подружками Проклятыми еще и пялишься на кого попало! Тебе мало на меня пялиться? На Абир-Айе пялился, когда мы в купальниках загорали? Пялился! На Мераву и ту пялился! А ведь у нее после подвала ребра проглядывали. Ручки-ножки тоненькие… Она-то тебе зачем? Нет, поболтать-то с ней еще можно. Но пялиться?.. Эй, ты где?

Вика недоуменно оглянулась, не чувствуя оранжевого присутствия над левым плечом. Череп завис в нескольких шагах позади. И даже гудеть перестал. А потом он воскликнул: «Мерава! Поболтать!» – и принялся нарезать круги вокруг девушки, постепенно их сужая.

– Стоять! – Вика схватила череп за скулы и поглядела в оранжевые глаза. – Что с тобой? Сбрендил? Но-но, ты смотри у меня! Ты еще мне в ясной памяти нужен!

– Вот память-то у меня только что и просветлела! Нет, я понимаю, ты у нас блондинка. Но я-то?.. – Ринар озабоченно посмотрел девушке в глаза. – Это не заразно?

– Ты меня не путай. Я и сама прекрасно запутаюсь. При чем здесь память и заразность?

– Блондинистость твоя – не заразна? А то я, старый дурак, только сейчас вспомнил, что ты рассказывала, как Мерава, когда вы висели в подвале на цепях и болтали о том о сем, говорила, что Копье хранится рядом с местом, где должна родиться женщина, существование которой угрожает жизни Мурохха.

– Ну что-то такое припоминаю…

– Она говорила, что эта женщина должна была родиться зрелой. Я вытащил твою личность в новое тело. Это можно назвать рождением зрелой женщины?

– Допустим.

– Еще она говорила, что эта женщина должна родиться рядом с Копьем Подгорных Властителей.

– Это точно?

Ринар фыркнул:

– Ты у меня спрашиваешь? Это же ты там была в подвале с Меравой. А мне лишь вскользь передала содержание разговора.

– И что? Мурохх ведь должен был забрать артефакт для проведения ритуала.

– Ну ты точно – блондинка! Уже только что происшедшее не помнишь! Когда мы только попали в замок, лич сказал, что вернул Копье Подгорных Властителей на место!

– Так что же это получается, – задумчиво пробормотала Вика, кусая губку, – все это время Копье Подгорных Властителей находилось в заброшенном городе?

Череп победоносно поглядел на девушку, вздернув подбородок. Вращая глазами. И довольно скалясь оранжевыми сверкающими зубами.

– И скорее всего совсем рядом с пустым ящиком-приманкой! Фонящим псевдопотенциалом изменения реальности! Иначе трудно замаскировать такой мощный артефакт даже среди свистопляски магических полей в заброшенном городе.

Вика, отпустив череп, так и села на попку. Благо они были возле самого выхода из подземелья. Где уже не было последствий магического боя. Ни выломанных сучьев. Ни комьев вывороченной взрывами земли. Ни раскаленных луж.

– Ты хочешь сказать, что мы зря шлялись где попало и впутывались в разные неприятные истории? Надо было просто получше поискать? Ведь тогда артефакт не был даже забран Муроххом для ритуала и спокойненько лежал в каком-то тайнике!

– Ну во-первых, почему зря шлялись? Тебе разве плохо было шататься со мной по всему Зеленоморью? Знать, что я подглядываю за тобой в душе? Что пялюсь в декольте?..

– Дурак! Маньяк! – Вика вскочила. Отряхнула подол. Погрозила Ринару кулачком. – Это ты все виноват! Почему ты своим мозгом не мог сообразить раньше, что Копье Подгорных Властителей может еще находиться в месте, куда ты выдернул меня из моего мира?

– А ты сама? Мы могли хотя бы не соваться в замок Мурохха. Не устраивать здесь небольшую войнушку! Мерава же прямым текстом сказала…

– Молчи! Я – блондинка! Мне можно немножко потупить!..

Две рабыни-эльфийки с удивлением наблюдали, как раскрылись двери в подземелье. И оттуда появилась девушка, препирающаяся с оранжевым черепом. Словно и не было тех мощных и явно боевых возмущений реальности, которые чувствовались некоторое время в подземелье. Во всяком случае, слабая ведьма и мертвая сущность – последние, кого ожидали увидеть эльфийки.

Девушка вновь сграбастала светящийся череп. Закрыла ему глаза. Строго поглядела на эльфиек. И одним движением развеяла их ошейники подчинения.

– Девочки, мы там немного набедокурили. – Вика ткнула пальчиком за спину. И поспешила снова поставить перед глазами черепа ладонь. – Вы же все поправите? Я вижу ваш потенциал. Думаю, вам будет это нетрудно сделать? В обмен на освобождение.

– А Мурохх? – выдохнули эльфийки, еще не веря, что они снова свободны.

– Мурохх приказал долго жить.

– Приказал… что? – изумилась одна из девушек. – Он жив?

– Он не будет мстить? – испуганно посмотрела на дверь в подземелье вторая.

– О! Это такая фигура речи! – беззаботно тряхнула волной светлых волос Вика. – От Мурохха осталась всего лишь расплавленная лужица. Так что – вперед! А мы очень торопимся!

К сожалению, сразу отправиться в форт, находящийся в Сиреневом лесу, не получилось. Портал открылся только через два дня. За это время Вика успела передумать насчет подземелья. Ну кому нужен дивный парк без солнца? Конечно, уютный филиальчик тропического рая нужно устраивать исключительно на поверхности! Тем более замок оказался милым и уютным. Ну кое-где, безусловно, нужно поменять обстановку. И обои. И рамы со шторами. В общем, лишенную хозяина недвижимость неплохо бы прихватизировать. Тем более что куклы, пусть и такие страшные на вид, принимают девушку за мать и готовы служить и отражать любые поползновения других претендентов. С сильным магом они, конечно, не справятся, но, если что, подружки – Абир-Айе и Ги-Лигурия – быстренько помогут восстановить справедливость! Идея с «прихватизацией» понравилась даже Ринару. Несмотря на его скептическое: «А ничего не треснет?» Почему Вика решила, что ему идея понравилась? Я вас умоляю! Девушка уже давно понимала, когда ее спутник доволен, а когда нет. В общем, счастливые оттого, что свободны и занимаются нетривиальным делом, эльфийки с энтузиазмом взялись за восстановление парка. Только не под землей, а рядом со стеной замка.

Сам Ринар пропадал в кабинете Мурохха, изучая его записи. И иногда заставляя Вику восстанавливать картины с помощью магограмм того, что происходило в лаборатории, когда лич там работал. К концу второго дня, когда заглянувшая к порталу Вика увидела, что он уже начал мерцать, Ринар объявил, что почти понял принцип маскировки силы и цвета ауры, который открыл Мурохх. Во всяком случае, теперь можно было поторговаться с Абир-Айе.

Наутро третьего дня портал открылся. И Вика с Ринаром прошли к форту. Ну конечно, визги. Писки. Обнимашки. Со счастливой Меравой. И даже Абир-Айе была явно обрадована, что Вика вернулась из замка Мурохха живой. А услышав, что там ее ждет секрет преобразования аур, быстренько туда улизнула. Не забыв растроганно чмокнуть Вику в щечку и пробормотать: «Ты просто чудо, девочка!» Ринара, проворчавшего: «А я? А меня поцеловать? Это ведь я нарыл все сведения!», Проклятая проигнорировала.

Гномы уже закончили восстановление разрушений и собирались к месту дислокации. Только один из гномов, поглядывая на Мераву, выразил желание остаться управляющим в форте. Вика решила, что это чудесная идея. Иметь прибежище в центре земель Цветных было тоже очень и очень неплохо. Особенно учитывая, что владеть фортом будет лучшая подруга в Зеленоморье. А там можно подумать и о приобретении домика уже в более-менее цивилизованных областях. Во всяком случае, надолго задерживаться на Земле Вика не собиралась. Так, навещать иногда друзей и родственников… И крепкие связи с надежными явками по всему Зеленоморью помешать не могли.

Немного огорчало Вику только то, что Ринар запретил использовать летательные аппараты, чтобы добраться до заброшенного города. По его мнению, это было слишком опасное изобретение для разумных. Вика пыталась возражать – типа прогресс на месте не стоит, да и кучу времени можно сэкономить на пути к артефакту. Но, в конце концов, вспомнив атаки самолетов и как они сыпались вниз, признала правоту спутника.

В результате девушке пришлось добираться до заброшенного города на своих двоих. Где на монорельсе. Где на самоходе. Выбирая не слишком популярные маршруты – Ринар предупредил, что Стража может ее разыскивать из-за инцидента на станции. А уж розыск в Зеленоморье был поставлен очень качественно. Гораздо лучше, чем на Земле. К счастью, информационные технологии, наоборот, очень сильно отставали. Поэтому на периферии на Вику обращали внимание только как на очень эффектную девушку.

– Вот мы затупили-то! – восклицала Вика, цокая каблучками по старинным плитам заброшенного города. – Могли бы давно забацать тебе новое тело, а я бы уже сто раз навестила свой мир… Ну что молчишь?

– А? Что? Мне нужно отвечать? Я думал, ты просто воспроизводишь мысли вслух.

– Дурак! – беззлобно проворковала девушка. – Ты думаешь, я сама с собой разговариваю, как псих-одиночка?

– Ну обычно ты так и делаешь…

Вика развернулась, чтобы оказаться нос к носу с пылающим черепом. Уперла руки в бока. Сузила глазки.

– Так!.. Мне показалось или ты меня сейчас психом-одиночкой обозвал? Или полетать, как раньше, захотелось? Напоследок? – Изящная ладонь с идеальным маникюром взлетела в воздух. В угрожающей близости от пылающего черепа.