Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

– И что?

– Ничего, он сам сделает всё, что нужно.

Мия тем временем отправилась в комнату Дочерей Тумана, ей было любопытно узнать что-нибудь о жизни их ордена.

– Алекс уже рассказал вам о задании? – поинтересовалась она, когда с приветствиями было покончено.

– О да! – воодушевленно воскликнула Азанна.

– Это так здорово, что мы наконец-то сможем поучаствовать в чём-то опасном, – поддержала её Илия, – нам с Сестрой уже порядком надоело сидеть без дела, охраняя лордовских дочек, которым ничто не угрожает. Хочется походов, сражений.

– Не для того нас пятнадцать лет пестовали, чтобы просто украшать приёмные залы господина и лишь изредка выезжать вместе с его дружиной.

– Ого, пятнадцать лет?! – удивилась илсази. – Так долго?

– Да, нас начинают растить совсем ещё малышками, – пояснила блондинка.

– А как же можно угодить в орден в таком возрасте?

– По-разному, иногда и родители приводят дочерей, которых им не прокормить, но чаще к нам попадают сиротки не старше пяти, такие, как мы.

– И, если девочке уже больше двух, – добавила Азанна, – то обучение начинается сразу же. Сначала нам рассказывают про историю ордена, учат читать и писать, петь и танцевать, показывают, как ухаживать за лошадьми, а потом уже преподают боевые искусства.

– Самое главное, – продолжила Илия, – в нас воспитывают такие качества, как стойкость, смелость, беспристрастие и беспрекословное подчинение.

– Да уж, – неодобрительно хмыкнула Ми.

– В этом нет ничего плохого, – заверила её светловолосая дева.

– Вот именно, – согласились другая, – подобное отношение позволяет чувствовать себя частью чего-то большего!

– И что, вы выполните всё, что бы ни сказал ваш господин?

– Почти, есть вещи, запрещённые нашим уставом.

– Например, если хозяин прикажет расстаться с жизнью без какой-либо необходимости в этом или будет принуждать стать его любовницей, контракт будет разорван.

– И часто такое бывает?

– Нет, первое не случалось никогда. А второе обычно не заходит дальше скромных намеков. Как только девушка отказывает нанимателю, он сразу прекращает все свои ухаживания, иначе не сможет уже никогда заполучить наших Сестер к своему двору, а среди лордов Междуречья и Прибрежья это считается большим позором.

– А что происходит, когда ваша служба заканчивается?

– Тут уже каждая решает сама: некоторые остаются в миру и даже замуж выходят, другие возвращаются в орден, и тогда их нанимают по второму и третьему разу, а после, будучи уже пожилыми дамами, они в крепости помогают растить новых Дочерей.

– А что вы сами, – полюбопытствовала илсази, – какую судьбу выберете вы?

– Не знаю, нам ещё восемь с лишним лет служить, – ответила Азанна, а Илия кивнула, – придёт время, придумаем что-нибудь.

Ещё до рассвета путники выехали в Старое Место, где их уже поджидал Койнур Суровый не в самом лучшем расположении духа.

– Алексим, – обратился он к лорду, как только тот спешился, – объясни мне, что, Хезарис их побери, случилось с твоими дружинниками?!

– А что?

– Те, кого ты отобрал перед отъездом, просто как с цепи сорвались! Третьего дня они ездили в Город, вернулись только вчера к ужину и всю ночь куролесили: пили, орали, дрались. А хуже всего этот твой знакомый новобранец, он у них вроде заводилы. Хотел взять его под стражу, но они мне заявили, что это ты им приказал так себя вести.

– Ха, ну не молодцы ли мои ребята! – весело воскликнул Виго. – Где они сейчас?

– Дрыхнут у Охотника, отделил их от остальных.

– Пойду будить! Пока позаботься о моих спутниках и распорядись, чтобы здесь после обеда было девятнадцать лошадей и пять конюхов, готовых к походу, – с этими словами он направился во второй двор, где располагался большой колодец.

Набрав ведро воды, Алексим пошёл в восточную башню, на первом этаже которой, как попало, спали его дружинники.

– Подъем, лодыри! – крикнул лорд, щедро полив тела, ближайшие к двери. – Эй, Кивис, растолкай-ка других!

Негромко ругаясь, мужчины начали потихоньку вставать с тюфяков и подстилок, на сегодня заменивших им постели. Однако, заметив воеводу, они притихли, перестали ворчать и робко выстроились посреди помещения.

– Ну и кто это всё затеял? – сурово спросил тот, оглядывая своих воинов, облаченных в грязные рваные одежды и богато разукрашенных синяками и ссадинами.

– Я, командир, – тихо проговорил Громовержец, – мне показалось, что мы лучше сможем изобразить наемников, если заранее попробуем вести себя, как они.

– Хороши артисты, аж нашего хранителя перепугали! Послушай, Мак, ты ведь мне рассказывал, что до битья в гонг играл в балагане исключительно драконов и прочих чудищ, как же ты там в роль вживался: рушил замки да девиц похищал? – среди присутствующих пробежал небольшой смешок.

– Нет, я только в поле стога иногда колотил, – смущенно ответил тот.

– Вот надо было и это делать в поле или в лесу, а не в Старом Месте! – заметил воевода. – Ладно, идите теперь все на кухню, пусть вас сперва хорошо покормят, а после будете извиняться перед Койнуром за то, что перестарались. Часа через два выезжаем!

– Я что-то не понял, – растеряно произнес бывший актер, когда лорд покинул башню, – это он меня сейчас ругал или нет?

– Скорее хвалил, – отозвался Кивис, выжимавший рубаху, – ругается он по-другому.

После обеда Алексим позвал всех трёх своих спутниц в оружейную.

– Ми, подбери, пожалуйста, себе лук, – попросил он, когда они пришли, – Олк, помнится, был в восторге от твоей стрельбы.

– Мне тогда просто повезло.

– Не важно, самых метких я оставил в замке, так что конкуренции тебе всё равно никто не составит. Да и было бы убедительней, если бы я нанял хрупкую девушку именно как лучницу или охотницу.

– Хорошо.

– И клинок себе тоже поищи новый, а то твоя трезорская железяка, хоть и лучше предыдущей, но тоже никуда не годится, – посоветовал он и обратился к лисанским девам, уже переодетым в простое дорожное платье, – теперь с вами, дамы. Что предпочитаете?

– Но ведь мы поедем как рабыни, – заметила Илия с улыбкой, – вряд ли им разрешают носить при себе оружие.

– Я отдам его своим воинам, а они уже передадут его вам при первой же возможности.

– Это меняет дело! – радостно воскликнула Азанна, бросившись рассматривать местный арсенал, и вскоре выудила из него пару кинжалов и несколько метательных ножей; последовавшая за ней подруга ограничилась лишь небольшим коротким мечом.

– Лорд Виго, у нас есть просьба, – сказала она, рассматривая своё приобретение, – когда вы передадите нас этой злобной леди, посоветуйте ей связать нас.

– Зачем?

– Не хочется оставаться с пустыми руками, – пояснила шатенка, – а верёвка, если уметь с ней обращаться, может многое сделать.

Закончив в оружейной, они вышли во двор, куда уже выводили подготовленных к походу лошадей. Около южной башни столпились дружинники, наперебой извинявшиеся перед Койнуром, а из центральной как раз спускались Ник с Довчармом.

КАРИМСКИЙ ПОХОД

Вскоре сборы окончились, и всадники двинулись в дорогу. Первая стоянка была намечена во Вратах Леса, принадлежащих семье Тэро, и не представляла никакой опасности.

На вторую ночь они разбили лагерь в маленькой рощице на территории Винсала, вёрст на десять отойдя от моста через Андил.

С рассветом третьего дня воевода отправил вперед Ника в сопровождении законника и двух человек из своей дружины. Одним из которых стал Кивис, имевший вечером небольшую стычку с Илией. По пути он пытался слишком рьяно любезничать с девушкой, за что получил в подарок едва не выбившую его из седла пощечину, оставившую кровавый след на лице.

К вечеру, когда до Карона оставалось около двадцати верст, неудавшийся ловелас и его напарник Дивен вернулись, сообщив, что их спутники, вероятно, уже в городе. Встретившись с разведчиками, отряд свернул в лес, где и было решено устроить последнюю ночевку.

Утром воевода отослал в Террон конюхов и большую часть лошадей, оставив при себе лишь двух скакунов. Одного он отдал Мии, а на другого, привязав его к хвосту первого, посадил обеих телохранительниц. Около полудня они достигли перекрёстка, где состоялся длившийся почти до самых сумерек привал, на котором Алексим отдал распоряжения касательно предстоящей атаки. После этого он забрал у илсази её коня, а Дочерей Тумана примостившихся на втором, опутал верёвками.

– С этого момента я работорговец Апри из Гарина, а вы все – моя шайка головорезов, – торжественно заявил иланский лорд своим людям, – вперед, начнем наш спектакль!

Через час они достигли южных ворот, всё ещё бывших открытыми. Преодолев их, отряд вступил на улицы Карона, обрамленные чахлыми невзрачными домишками, с балкона одного из которых в прибывших полетело прошлогоднее яблоко. Виго поймал его налету.

– Надо же, сгнило ровно наполовину, – сказал он и, откусив кусок с целой стороны, бросил плод обратно, – это хороший знак.

В замке караван, судя по всему, ждали. Здесь горело множество огней, и в их свете перед входом в жилые помещения прогуливалась сама хозяйка.

– А вот и мой ненаглядный купец пожаловал! – радостно воскликнула она. – Я уже боялась, что ты не успеешь, завтра ведь у меня большой праздник.

– Я бы не осмелился так расстроить госпожу! – ответил он, отдавая лошадь только что подбежавшему конюху.

– В прошлый раз, однако, тебе это удалось, – сердито проговорила леди Тимвей, – ушёл, так и не дождавшись моего пробуждения, а я ведь была так утомлена, что лишь смутно вспоминаю ту ночь.

Среди спутников Алекса пробежал смешок, а Мия только злобно посмотрела в его сторону.

– Молчать, собаки! – рявкнул тот на солдат, прищёлкнув кнутом.

– Ах, не кори их, Апри! Такое неотёсанное мужичьё не в состоянии понять тонкостей женской души! – томно произнесла она, презрительно сверкнув очами. – Лучше покажи, кого ты мне привёз!

– Конечно! Мак, Лайлс, помогите-ка! – крикнул «торговец», и двое рослых мужчин тут же сняли Дочерей Тумана с коня.

– Разденьте их! – приказала Мила.

– Так, почти ночь же, холодно, – с жалостью возразил Громовержец.

– Делай, что тебе говорят! – сурово сказал командир.

– Да, купец, твои наёмники, во истину, тупы и медлительны, как волы! – воскликнула каримская правительница, глядя, как бывший актер возится с Азанной. – Не так это делается, дубина, ты! – заявила она и, отодвинув здоровяка в сторону, разорвала на девушке одежду.

– Ну как, госпожа довольна? – поинтересовался «работорговец», когда та оглядывала товар.

– Весьма, – она похлопала в ладоши, и к ней подошли два стражника. – Отведите их к лекарю, пусть осмотрит, а после расплатимся.

– Я бы посоветовал их не развязывать, – вмешался продавец, – Кивиса вон как разукрасили.

– Хорошо, я запомню, – заверила она, – тем более что блондиночку хочу взять сегодня к себе в опочивальню, я, правда, уже присмотрела парочку среди своих, но и третья уж точно мне отдыхать не помешает.

– А это не опасно, они могут быть строптивы.

– Не волнуйся, Апри, для этого у меня припасены средства. Давай-ка лучше прогуляемся, – леди взяла его под руку.

– Сначала я хотел бы устроить своих людей, – ответил он, высвободившись, – уже поздно, сегодня мы в путь не двинемся.

– Ах да, твоя шайка оборванцев! – она оглянулась на спутников купца и заметила Милиссу. – Ой, а это у тебя что за девочка?

– Моя лучница.

– Симпатичная, хоть и дикарка. А она не продаётся?

– Нет, самому пригодится, – отрезал Виго и, подойдя к илсази, приобнял её за плечо, на что та ответила, ткнув его локтем в бок.

– Ха, кусается! – засмеялась Мила и снова прильнула к нему. – Пойдем уже в дом, поищу ключи от комнат для твоего сброда!

– Конечно, – согласился тот и скомандовал, – Лайлс, за мной!

– А он-то нам зачем? – недовольно фыркнула хозяйка замка.

– Человеку в моем положении непозволительно давать повод сомневаться в своей честности, – пояснил «гаринский торговец», – моя свита должна быть в курсе наших дел.

– Ладно, – вздохнула она, – пусть идёт.

Они поднялись в приёмную, охраняемую четырьмя воинами, которые, завидев вооруженных людей, двинулись было вслед за ними, однако леди пресекла их порыв. Дойдя до центра зала, женщина обернулась:

– Обождите здесь, я скоро вернусь, – сказала она и направилась к средней двери.

– Госпожа, – бросил «купец» ей вслед, – у вас, помнится, обычно винцо припасено, можно мне выпить, а то с дороги уж очень жажда мучает?

– Конечно, тебе можно всё, что угодно, – ласково ответила та, – но наёмник пусть остается там, где его видят мои люди! Ему я не доверяю.

– Слышал, друг, – сказал «работорговец», убедившись, что она ушла, и похлопал своего сподручного по плечу, стараясь встать так, чтобы к каронской страже были обращены лишь их спины, – рубить горлышко пойду я один.

Лайлс понял намёк и тихонько вытащил из ножен запасной клинок, предназначенный для Илии. Приняв его, Алексим неспешно побрел в опочивальню. Вскоре он вернулся уже без меча, но с полупустым штофом.

– Держи награду за верную службу! – иланец протянул бутыль спутнику, но тот неловко уронил её, и всё содержимое пролилось на пол.

– Фу, они у тебя даже пить по-человечески не умеют! – с отвращением проговорила Мила Тимвей, которая, войдя в зал, успела пронаблюдать последнюю сцену. – Пойдёмте, лучше, покажу ваши покои.

Для их отряда леди Карима предоставила правое крыло казарм, находившихся в основании северной стены. Из-за нехватки стражи оно давно пустовало. Расположив здесь своих людей, Виго в сопровождении Лайлса отправился в подвал недалеко от восточной башни смотреть, кого собиралась продать ему госпожа.

– Там у меня мыловарни, – бросила хозяйка в сторону закрытой двери, в которую попытался заглянуть Алекс.

– Так, эти слухи – правда? – удивленно спросил он.

– Отчасти. Девушек я, действительно, лишаю и невинности, и жизни, но мне нужна лишь их кровь, да сердца, а не стоны и мучения. Живьем я никого в котлах не кипячу, а если уж у меня остаются ненужные тела, то почему бы не извлечь из этого пользу, – пожала плечами женщина, и указала на проход из которого струился пар, – нам сюда!

– А здесь что? – поинтересовался «купец», когда они оказались в длинном пропитанном влагой коридоре, отделённом от соседней комнаты решёткой.

– Бани при темнице. Сейчас тут готовят для меня подружек на этот вечер, смотри и твою златовласку уже привели, – она указала на одну из ванн, в которой две неприглядные бабы тщательно обтирали Илию.

– Эй, красотка, привет! – весело крикнул ей «бывший владелец». – Вот видишь, зря ты от меня за изголовьем пряталась! Дома-то, небось, так о тебе никто не заботился! – блондинка в ответ кисло скривилась и отвернулась от посетителей.

– Мы на месте, – сказала Мила, когда, пройдя мимо нескольких закрытых комнат, они оказались перед железной калиткой. Госпожа подозвала одного из двух охранников, находившихся за ней, и тот впустил гостей.

Первым их взору предстало помещение для «дарящих красоту» (так называла правительница обречённых на смерть наложниц). Как и все прочие камеры этой темницы, оно было отгорожено от прохода чередой железных прутьев, что позволяло видеть всё, происходящее внутри. На полу здесь лежали десять тюфяков, часть из которых была занята шестью миловидными девушками, одетыми в одни лишь рубахи. Седьмая, коей была Азанна, со связанными руками суетливо ходила взад-вперед.

Далее следовал целый ряд небольших каморок, но только в паре были обитательницы.

– Твой товар! – объявила леди Тимвей, когда они подошли к той, где на куче соломы сидели три обнаженные пленницы и боязливо жались друг к дружке.

– А почему они голые-то? – удивился «купец».

– Платье стыда не прикроет, – безразлично ответила хозяйка.

– Но я же не смогу их везти в таком виде в Гарин.

– Ладно, утром найдём какое-нибудь тряпьё, – согласилась Мила, – ну, так сколько предложишь? Я бы предпочла по золотому за голову, как ты выражаешься.

– Нет, только по половине, – возразил тот. – Не спорю, они симпатичные, но при этом такие чахлые и запуганные, что мне придётся много с ними работать.

– Жаль. Быть может, тогда договоримся на две монеты за всех, а я тебе ещё кое-кого добавлю?

– Это кого же?

– Пойдём! – она подвела спутников к самой дальней каморке, из которой доносились еле различимые стоны.

– Что с ними стряслось? – ужаснулся иланец, увидев лежавшие там пару тел, сплошь покрытых синяками и ссадинами. – Они хоть живы?

– Да, ты же видишь, шевелятся и пищат, – с отвращением проговорила хозяйка, – их привели ещё до твоего приезда в Карон, так что моя стража уже успела с ними позабавиться. Однако я подумала, что возможно, и они тебе пригодятся, и попросила их не убивать.

– Даже не знаю, смогу ли я их выходить…

– Если не нужны, прикажу сейчас же их утопить.

– Нет, я их возьму, коли до утра доживут, – ответил «торговец», – давайте лучше вернёмся на воздух да расплатимся.

Когда они пришли в отведённую наёмникам часть казарм, на улице было уже темно и начинался дождь, а вот внутри наоборот горели факелы и царило оживление: шесть человек, сидевшие вокруг деревянного ящика, пили, ругались и играли в кости. Увидев своего командира, они немного притихли, но занятие своё продолжили.

– Кажется, тут кого-то не хватает, – произнесла леди Тимвей, – Апри, где же твоя молоденькая лучница?

– Они с Маком где-то гуляют, – бросил Кивис.

– Да, дорогой купец, видимо, не только тебе может пригодиться эта девчонка, – с хитрецой заметила Мила, – как бы я хотела тебя сейчас утешить!.. Но прости, не могу. Меня, наверное, уже ждут собственные милашки. Так что будем заканчивать сделку! Эй, мужички, смотрите, ваш хозяин продал мне двух девушек за восемнадцать золотых, а я ему пятерых за два, в итоге я должна ему шестнадцать. Здесь всё, – она показала мешочек, – если кто-то умеет считать, проверяйте!

– Думаю, я сам это сделаю, – сказал «торговец», перебирая монетки, – всё в порядке, но у меня еще есть последняя просьба к госпоже.

– Говори!

– У нас собой есть только вино и никакой еды, я надеялся раздобыть чего-нибудь здесь.

– Повара, скорее всего, ушли, – ответила женщина, – но на кухне, что у юго-восточной стены, должны быть какие-нибудь овощи или фрукты. Возьмите сами, что нужно, а я пойду уже отдыхать.

– Давно ли нет Милиссы и Мака? – поинтересовался лорд, когда каримская правительница покинула помещение.

– Около получаса.

– Значит, пора идти на улицу, они в любой момент могут подать сигнал, – заключил воевода, – все ли помнят, что должны делать?

– Конечно!

– У меня только одна поправка, оружие Азанне понесёт Лайлс, ибо он уже знает дорогу. Вы справитесь без него?

– Не волнуйтесь, – ответил южанин по имени Фил, – не все тут такие огромные, как он или наш Громовержец, но совладать с мебелью мы сумеем.

– Рад это слышать! – сказал Виго, – Лай, Кивис, за мной на кухню! Остальные – ждите колокола и за работу!

Азанна тем временем продолжала расхаживать по камере. Руки она давно уже освободила, но всё ещё притворялась связанной. Девушка понимала, ей не стоит ждать сигнала, так как он привлечёт излишнее внимание, и приступила к действиям, лишь только один из охранников (тот, что обычно отпирал внешнюю дверь) ушёл в дальний конец коридора.

– Эй, красавчик, – подозвала она другого, – послушай, завтра меня убьют, а бы очень не хотела умирать, так и не познав мужской ласки, если ты понимаешь, о чём я.

– О, я-то понимаю, – задумчиво ответил тот, – но нам запрещено трогать «дарящих красоту», тут я и сам могу поплатиться жизнью.

– Жаль, – томно вздохнула пленница, – но, может, ты меня хотя бы поцелуешь.

– Ну, это-то нашей леди не навредит, – согласился он.

Когда их губы сомкнулись, Дочь Тумана аккуратно отцепила с его пояса ключи и зажала их между коленями, затем она ласково набросила на шею мужчины веревку и, сделав незамысловатую петлю, потянула на себя. Тихо простонав стражник повалился на пол, а Азанна, не медля ни секунды, принялась за замок.

Второй тюремщик заметил неладное лишь, когда беглянка уже выходила из клетки, и сразу бросился навстречу, обнажая по пути свой меч. Но лиссанская телохранительница опередила его, метнув кинжал, в мгновение ока снятый ею с мертвеца, прямо в глаз противнику. Оставленные ею за решёткой девушки, уже находившиеся в некотором оцепенении, испуганно заверещали.

– Не бойтесь, мои друзья скоро вернутся за вами и освободят, – заверила их воительница, запирая дверь снаружи, – но сейчас будет лучше оставить вас здесь, это куда безопаснее.

После она бросилась к охраннику, что лежал поодаль, ростом и комплекцией он был поменьше своего сослуживца, а значит больше подходил для её целей. Забрав себе его оружие, пояс, сапоги и незатейливую кожаную броню, Азанна услышала чудовищный грохот и, решив, что это и есть сигнал, побежала к выходу из подвала, где и столкнулась с Лайлсом, принесшим ей ножи.

Мия в компании с бывшим актером ушли из казарм почти сразу после того, как воевода отправился на просмотр товара. Прогуливаясь под ручку, они, смеясь и попивая вино, как бы невзначай забрели в колокольную башню. Наверху поблескивал факел и раздавались шаги часового. Заслышав его, лазутчики спустились в подвал и спрятались за стоявшими там пыльными ящиками. Здесь они принялись распаковывать припрятанное преимущественно в одежде Мака оружие.

– Жаль, секиру пришлось оставить, – вздохнул тот, протягивая девушке стрелы, доселе лежавшие в его огромных сапожищах и заставлявшие мужчину прихрамывать, – а так хотелось её испробовать.

– Это всё равно не удалось бы в таких узких коридорах. Лучше помоги мне тетиву натянуть, – предложила илсази, доставая короткий лук, – у тебя это получится быстрее и тише.

– Давай! Какой он у тебя маленький.

– Я и сама не очень-то большая. Тс-с, кажется, возвращается!

Стражник, посветив перед собой, заглянул к ним и, не заметив ничего подозрительного, повернул обратно. Отпустив его немного вперед, Громовержец вышел из укрытия и в два прыжка оказался за спиной у жертвы. Каримец собирался обернуться, но ладони здоровяка уже сомкнулись в хлопке на его голове.

«Один готов!» – с улыбкой сказал Мак и, подобрав факел, отдал его своей спутнице. После, связав оглушенного часового, они уложили его в глубине склада и стали подниматься по лестнице. Наверху они застали лишь одинокого лучника, которого актер нейтрализовал похожим способом и после также отнёс вниз.

Пока напарника не было, Чёрная Кошка огляделась: на двух башнях к востоку от неё было по одному стрелку, а на на надвратных – по двое, также по северо-западной стене прохаживался часовой, неспешно удалявшийся от девушки, и она решилась подать сигнал дружине. Илсази осторожно прокралась на несколько саженей в сторону въезда в замок и, на мгновение высунувшись между зубцами, бросила вниз бутылку. Та разбилась вдребезги о ступени крыльца казарм, забрызгав троих мужчин, несмотря на дождь громко споривших неподалёку.

Один из них схватил самый крупный осколок и кинулся с ним на другого, но тот увернулся и побежал к воротам, оба приятеля бросились его догонять, а через некоторое время на улицу вышли ещё двое и спешно направились за ушедшими. Потасовка разгоралась и, вскоре дерущиеся вовлекли в неё и стражников.

В этот момент вернулся Мак.

– Будь готов, – бросила ему Мия, – они уже начали.

– Хорошо, – ответил он, – только скажи, когда, а то отсюда плохо видно.

– Давай! – скомандовала девушка, когда заметила, что люди на внутренних башнях уже вовсю заинтересовались боем внизу.

Она наложила стрелу на тетиву и прицелилась в производящего похожие движения северо-восточного лучника. Тот с криком согнулся, выронил оружие и исчез за парапетом, через мгновение то же повторилось и с его восточным собратом. Тем временем здоровяк попытался позвонить, но ничего не вышло, раздался лишь шум и скрежет, тогда он дернул со всей своей сверхчеловеческой силой, хомут над тридцатипудовой махиной затрещал и надломился, и великан чудом успел выпрыгнуть на стену, повалив при этом и Милиссу. В следующую секунду с оглушительным грохотом колокол рухнул, снеся за собой и ветхие балки, и несколько десятков верхних ступеней.

– Не зря меня командир прозвал Громовержцем! – довольно проговорил Мак, убедившись, что илсази цела.

– Хорошо, мы не зашиблись, – тихо заметила та, – но теперь прятаться негде, а хотелось бы, над воротами уже к нам приглядываются.

– Я всё сделаю, иди-ка сюда, – он подозвал её к руинам, а сам извлек из нагромождения камней и дерева довольно внушительный кусок напольных перекрытий, – из-за этой штуки стрелять сможешь?

– Вполне, – ответила Чёрная Кошка и вскоре это подтвердила, ранив обоих дежуривших на северо-восточной башне.

– Смотри, у нас ещё гости! – великан указал на бегущего к ним часового и людей, выходящих на стену со всех четырёх ещё целых лестниц.

– Сейчас обслужим, – Мия развернулась в сторону дыры в полу и, поразив в шею приближавшегося с востока человека, добавила, – остальные твои, а то у меня только три стрелы осталось, а там ещё двое наверху.

– Понял, спрячься тогда пока тут, – он поднял своё подобие щита и, закрывая им обзор с воздуха пошел навстречу стражнику, бывшему уже всего в паре саженей от них.

Когда Громовержец увёл атакующего в сторону от девушки, она снова взялась за своё оружие. Оставшихся припасов хватило как раз на то, чтобы обезвредить последних лучников.

Внизу тем временем уже опускался мост, а из помещений кухни выбежали Алексим и Кивис и направились ко входу в главное здание, за ними показался и Лайлс, проследовавший к темницам.

Вскоре к разрушенной колокольне вернулся Мак.

– Троих убил, а четвёртый удрал, – доложил он, – ещё я приставные лестницы поскидывал, чтоб раненые и не думали слезать.

– Молодец!

– Я тебе, кстати, добра вот принёс, – здоровяк продемонстрировал застрявшие в досках несколько стрел.

– Эти не подойдут, слишком тяжёлые, – Милисса покачала головой, – тут целить уже не в кого, а во дворе я ими и по своим попасть могу.

– Жаль, но ты всё равно оставь, вдруг сюда ещё кто нагрянет.

– Навряд ли. Нам, похоже, остается только смотреть.

– А есть на что! – вдохновенно воскликнул Громовержец, устраиваясь между зубцами; взгляд его был обращен к подножию восточной башни, где орудовала своими ножами Азанна. – Двигается, как божество!

– Божеству ещё восемь лет служить, – заметила илсази, – так что не советую о ней даже мечтать, если не хочешь, чтобы тебя кинжалом приласкали. Гляди лучше, мост снова поднимают.

Дружинники Виго впустили в замок около двух десятков вооруженных чем попало горожан и снова закрыли ворота. Фил разделил пополнение на три отряда. Первый, который возглавил он сам, отправился к казармам, где были заблокированы несколько стражников. Со вторым Лайлс пошёл через кухню к жилым помещениям с целью вывести оттуда слуг. Третий под предводительством Азанны был послан в мыловарни и прочие помещения, находившиеся над темницами, чтобы удостовериться, что там никого нет. Из оставшихся троих (один староместский воин пал во время потасовки) двое, обследовав по пути конюшни, поспешили на помощь к своему лорду, а последний остался у подъемного механизма, дабы подать сигнал тревоги, если это потребуется.

Когда Алексим и Кивис вошли в главное здание, путь им преградили двое.

– Леди хоть и просила тебе, купец, ни в чём не препятствовать, – сурово сказал капитан с проседью в волосах, – но в такой час я вас к ней не пропущу, тем паче, что вы с оружием.

– Сегодня она без тебя отдыхает, – хитро добавил его более молодой напарник.

– Я не купец, – ответил иланец, проигнорировав усмешку, – и пришёл сюда не торговать и не развлекаться. Именем короля я должен арестовать Милу Тимвей!

– Вот что значил тот грохот снаружи.

– Да, замок уже наш! Вам остается только сдаться!

– Нет, – ответил старший, – мы будем защищать госпожу до конца!

Все четверо обнажили мечи. Вскоре на шум прибежали ещё двое каримцев, дежуривших в приёмной, однако помочь своим они не могли: лестница, где шло сражение, была слишком узкой. Бились они долго, и несмотря на то, что стражники время от времени менялись местами со своими товарищами, заметного преимущества это им не приносило: то одни, то другие периодически теснили противников или наносили им незначительные ранения.

В тот момент, когда и к воеводе прибыло подкрепление, из верхней залы вдруг выбежала Илия с горящими глазами и спутанными волосами. Её шелковая рубаха была сильно потрёпана и сплошь усеяна красными пятнами. В руке Дочь Тумана сжимала клинок, с которого капала кровь.

– Там люди, – вскричала она, – тащат её в башню!

– Все за мной! – скомандовал седовласый.

В следующее мгновение кто-то в чёрном, лишь на секунду выглянувший из темноты, ударил девушку по спине. Теряя равновесие, она выронила меч и покатилась по лестнице. Стражи, так и не остановив её падения, прильнули к стене и побежали за своим предводителем. Лишь на последних ступеньках уже бесчувственную Илию подхватил Кивис.

«Отнеси на воздух!» – приказал Алексим и вместе с двумя дружинниками бросился догонять своих противников. Нашёл он их, как только выбрался на стену. Трое молодых чуть поодаль крепко держали двух незнакомцев, а капитан, стоя почти у входа, смотрел вниз, где на крыше здания, у самого её края лежало изувеченное тело Милы Тимвей.

– Всё кончено, наша леди мертва, нам незачем больше сражаться, – сказал он и, опустив своё оружие, протянул его королевскому посланцу. – Только пообещайте мне, что этих тоже будут судить. Они надругались над нашей госпожой и зверски убили её. Кем бы она ни была, несправедливо расправляться с ней вот так.

– Даю тебе слово Виго! – ответил воевода.

– Ах вот кто вы! – воскликнул седовласый. – А это совсем не плохо, такому человеку не стыдно сдаваться!

Остальные каримцы также вручили свои мечи людям Алексима. После чего вся компания, включая подошедших во время разговора Мака с Мией, покинула башню.

Тем временем Кивис уже вынес Илию из здания и, аккуратно уложив на траву, попытался привести её в чувство, как вдруг кто-то всадил нож ему в бок. Узкое лезвие разогнуло кольца кольчуги и вошло в плоть по самую рукоять, но мужчина всё же сумел подняться и дать отпор обидчику. Это был тот самый негодяй, что столкнул Дочь Тумана с лестницы, он прятался в приёмной, пока стражники вместе с иланцами были заняты погоней за его товарищами. Теперь же мерзавец надеялся проскочить незамеченным и смешаться с толпой горожан, но дружинник этого ему не позволил. Двух ударов меча, сделанных из последних сил, хватило, чтобы беглец упал замертво, после чего староместский воин и сам повалился наземь.

Эту картину и застали спутники Алекса, выйдя во двор.

– Она жива, – заключила илсази, нагнувшись над телом Илии, – и Кивис, мне кажется, тоже.

– Хорошо, – кивнул Виго, – Мак, ступай к юго-восточной стене, где-то внутри рыщет Лайлс. Найдете лекаря, приставите к нему пару часовых, а потом отнесёте к нему раненых. После сразу ко мне!