Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

КОРОЛЕВСКОЕ ПРАВОСУДИЕ

Проснувшись довольно поздно, Мия обнаружила рядом со своей кроватью новую одежду, отличавшуюся от её старой лишь цветом.

– Это что такое? – удивленно спросила она у Азанны, сидевшей неподалеку.

– Лорд Виго дал денег и попросил подыскать тебе наряд взамен вчерашнего, – ответила та, – я сходила в город и приобрела вот это, решила, от подобного ты не откажешься.

– Ох уж этот лорд Виго! – вздохнула илсази, примеряя покупку соседки.

– Он, кстати, зол, как азорийские боги и, похоже, всю ночь не спал.

– Ну и поделом ему! – сердито высказалась Милисса. – А ты уже была у Илии?

– Заходила, когда она ещё спала.

– Так давай её сейчас навестим!

Когда посетительницы вошли, Дочь Тумана, несмотря на сломанную руку, уже почти закончила облачаться в принесённое подругой голубое платье.

– Не могла нас подождать, – воскликнула Азанна строго, – мы бы тебе помогли!

– Один вот тоже, говорят, давеча попытался мне помочь, – она печально кивнула в сторону Кивиса, постанывавшего напротив, – и что из этого вышло?

– А сама-то ты помнишь, что случилось вечером? – поинтересовалась илсази.

– По большей части, да, – она перевела дух, – после того, как нас с Сестрой разлучили, меня и ещё двоих отвели в бани. В то время, как тамошние жуткие тётки натирали нас всяческими благовониями, заглянул командир и намекнул, где спрятан меч. После нас одели в шёлковые рубахи и дали выпить какой-то мерзости, от которой я почувствовала себя сильно пьяной, хоть мне и удалось незаметно выплюнуть почти половину, а вот другие бедняжки совершенно потеряли и разум, и волю. Пока нас вели к госпоже, я старалась копировать их поведение, так что служанки ничего не заподозрили. Мы были уже в её покоях, когда услышали жуткий грохот снаружи, а чуть погодя через балкон к нам ворвались пятеро. Я понадеялась, что это наши союзники, но быстро поняла, что ошиблась, ибо они тут же набросились на нас. Я чем-то стукнула и оглушила схватившего меня мужчину, он повалился, и за то время, что мне пришлось выбираться из-под его тела, двое других уже успели выволочь леди в приёмную. Встав, я отыскала клинок и убила парочку негодяев, в тот момент раздевавших смеющихся девушек, которые, как мне показалось, даже не замечали, что происходит вокруг. Потом я побежала на лестницу и что-то прокричала сражавшимся там, а затем оставленный мною налётчик столкнул меня вниз. Знаю, это был он, потому что, падая, успела оглянуться и рассмотреть его лицо.

– Лорд Виго уже слышал твою историю? – спросила Азанна.

– Да, он заходил с утра, рассказал мне про Кивиса. Хотел позаботиться обо мне и получил нож под кольчугу, а теперь он при смерти, – она помолчала немного, – это очень грустно.

– Илия, – слабо простонал раненый, по-видимому, услышав, что говорят о нем, – Илия, ты здесь?

– Да-да, я рядом, – блондинка пересела к нему.

– Как ты… как себя чувствуешь?

– Всё хорошо.

– А рука? – он потянулся к её повязке.

– Это пройдет, ты лучше отдыхай.

– Нет… я должен… должен знать, что ты в порядке.

– Я в порядке. Прости, что ударила тебя тогда, – она погладила парня по щеке.

– Ничего, я заслужил.

– Не важно, – воительница склонилась над умирающим и поцеловала, – спасибо, что был добр ко мне!

– Это тебе спасибо… теперь я счастлив, – с улыбкой прошептал он и закрыл глаза уже навсегда.

Некоторое время девушки сидели молча, но вскоре тишину нарушил Алексим, заглянувший справиться о здоровье пострадавших.

– Вы опоздали, он ушёл к предкам, – тихо сказала Илия, всё ещё остававшаяся подле усопшего.

– Жаль, он был смелым парнем и самым молодым в моём отряде, – печально произнес воевода, – но у меня сейчас вопрос к живым, вы готовить умеете?

– Да, – ответили обе Дочери.

– А я не очень, – добавила илсази.

– Мне званый ужин и не требуется, главное, чтобы было съедобно, – пояснил лорд, – ступайте на кухню, а то те ребята, что сейчас там, без должного руководства всех нас перетравят.

Разобравшись с обедом, Виго вернулся в казарму, где всё ещё отсыпался Ник.

– А ну, вставай, пьяница! – иланец, пнув сапогом, столкнул его с кровати.

– Алекс, ты чего? – удивился тот и, потирая ушибленный бок, присел на полу.

– Ты уже ходил за Довчармом, как я тебя просил вчера?

– Нет, ну так рано же!

– Рано?! До полудня два часа, а мы ещё не готовы! Был бы ты моим дружинником, я б тебя наизнанку вывернул!

– Давай, я сейчас сбегаю, – предложил юноша, поспешно одеваясь.

– Не надо, я сам! Ты лучше займись чем-нибудь полезным, девушкам с едой, например, помоги!

Воевода не в самом лучшем расположении духа преодолел мост и собирался было поискать в городе законника, однако тот нашёлся сам собой. На площади перед замком он командовал несколькими плотниками, сооружавшими большую трибуну.

– Чудное утро, не правда ли, а, лорд Виго! – поздоровался Добрая Петля.

– Я так не думаю! – угрюмо отозвался тот.

– Скажите, а сколько человек служило у леди Тимвей?

– Сорок семь воинов и десяток слуг.

– Значит завтра нужны будут пятьдесят восемь мест, – пробормотал старикан.

– Каких ещё мест?

– Несколько больших виселиц, чтобы расположить такое количество народу, ну вы же меня понимаете!

– Нет, не понимаю, мы, что же, всех будем вешать?

– Конечно, они ведь все виновны!

– Многие из них уже мертвы, зачем тратить королевское золото, чтобы убить их еще раз?!

– Ради правосудия!

– Это глупо, – воскликнул Алексим, – я не дам вам глумиться над трупами тех, кто погиб в бою.

– А их госпожа? Я слышал, она нас тоже покинула, но для неё-то обязательно нужно исполнить приговор.

– Ладно, Милу я отдам.

– Итак, сколько у вас живых пленников? – продолжил Довчарм.

– Тридцать шесть, но участвовали в похищениях девушек далеко не все.

– Не важно, они знали, что здесь творится, и не сообщили об этом в Нисс!

– В таком случае, можно вешать хоть весь город, – выпалил воевода, – но боюсь, у Нельона не хватит на это денег.

– Что вы от меня-то хотите?! – взбешённо вскричал старик. – Чтобы я отпустил преступников с миром?

– Придумайте что-нибудь не столь радикальное для тех, кто провинился в меньшей степени. Мне нужны люди, чтобы управлять замком и охранять город, или это смогут сделать грифоны с ваших монет?

– Не учите меня делать мою работу, я в этом без малого шестьдесят лет!

– Тем не менее, король нас обоих назначил судьями! А ведь будет еще и третий, от городского совета.

– Прекрасно, тогда при нём и поговорим!

Крайне раздраженный Виго вернулся в замок и сразу же направился в темницу. Проходя мимо бань, он легонько усмехнулся, заметив, что решетки завешаны ткаными полотнами, но это приободрило его лишь на мгновение.

В большой камере стонали раненые, лорд осведомился об их состоянии у лекаря, находившегося там же, и получил ответ, что большинство лучников стрелять уже не будут.

Алексим подошёл к двери, за которой содержался седовласый капитан, и попросил отпереть.

– Выходи, Нуций! – потребовал воевода. – Прогуляемся, мне с тобой потолковать нужно.

– Что-то вы не в настроении сегодня, – позволил себе заметить пленник, когда они очутились во дворе.

– Твоё я тоже сейчас испорчу, – отозвался тот, – законник короля собрался всех вас перевешать.

– Не самая радостная новость, но я был готов к такому повороту.

– А я нет. С твоих слов вчера я понял, что ты не участвовал ни в убийствах девушек, ни в похищениях.

– Это так.

– Были еще люди, поступавшие так же?

– Конечно, госпожа никого не заставляла заниматься этим против воли. Я мог бы поручиться за двоих своих сыновей, всех лучников и ещё с десяток из стражи – они никого не насиловали и не топили, – он тяжело вздохнул, – да, только, многие из них уже погибли.

– А слуги?

– Все мужчины, кроме, пожалуй, старшего конюха чисты, да и про последнего лишь слухи ходили. А вот те четыре женщины – сущие бестии, это именно они придумывали разные издевательства и наказания для пленниц, а ведь сами когда-то попали в замок подобным образом. Как можно превратиться в подобное чудовище! Да и наша хозяйка, раньше она была такой очаровательной девочкой!

– Так ты давно с ней знаком?

– Она не из знатного рода, отец Милы был купцом. В детстве мы жили по соседству, дружили, одно время я даже пытался за ней ухаживать, но из этого ничего не вышло. А потом, когда я уже поступил на службу, её приметил лорд Тимвей. Он был старше на двадцать четыре года, к тому же она его не любила, но очень хотела возвыситься, так что поженились они быстро. Около десяти лет леди блистала на балах и утопала в роскоши, но во время смуты Лорана наш правитель, так и не оставив наследника, погиб. Госпожа надеялась снова выйти замуж, но знатных холостяков не интересовала тридцатилетняя вдова сомнительного происхождения, а на меньшее она бы не согласилась. И вот тогда она решила сохранить единственное, что имела – красоту. Уж не знаю, кто подсказал ей такой способ, но ей он пришелся по душе, и чем больше она волновалась за свою привлекательность, тем чаще и многочисленнее становились жертвоприношения. Жаль, что всё так трагично закончилось, но я рад, что вам удалось спасти хотя бы дюжину невинных жизней.

– Пока не закончилось, – возразил воевода, – я постараюсь сохранить еще несколько.

– А вы что же, не считаете нас преступниками? – усмехнулся Нуций.

– Не уверен. Но одно могу сказать точно, мы не на войне, и посему вешать людей только за верность присяге я не собираюсь!

Вернув каримского капитана в темницу, Виго зашёл на кухню, где чаял чем-нибудь перекусить. Однако лишь он зачерпнул себе супа, как перед котлом тут же возникла Милисса.

– Это еще не готово! – строго сказала она.

– Мне всё равно, позже я не смогу сюда прийти.

– Ладно, раз ты такой занятой, то держи, – она протянула ему лепёшку.

– Сама пекла?

– Нет, Дочери. Я как раз о них собиралась потолковать, хочу отвезти их в Ирли-вилим ненадолго. Целители илсази помогут Илии выздороветь значительно раньше.

– Это, конечно, было бы неплохо, но она ведь не сможет поехать туда верхом, а семьсот лишних вёрст шагом отнимут слишком много времени, и я не успею вернуть девушек домой в срок.

– А если я найду способ попасть в Священные Леса быстрее? – хитро спросила жрица Абилис.

– Тогда пожалуйста, – согласился воевода. – Правда, не представляю, как тебе это удастся.

– Это уже моё дело. От тебя мне только нужно знать, когда и какой дорогой мы отсюда отправимся.

– Пойдем на запад через Майсер и Нисс послезавтра, либо ещё через день.

– Спасибо! – Мия убежала, а Алексим вновь вернулся к своей недоваренной похлёбке, но тут его снова отвлекли, ибо в помещение вбежал один из иланских солдат.

– Командир, там у ворот какие-то люди, – доложил он, – говорят, вы приглашали.

– Хезарис всех вас побери! Даже поесть спокойно не дадут, и тут достанут! – раздраженно воскликнул тот, стукнув по столу ложкой. – Много их там?

– Пятеро.

– Убедитесь, что они без оружия, и запускайте! Я сейчас подойду.

Проводив своих гостей в приёмную, Виго немного побеседовал с ними о настроениях в городе, предстоящем суде и о личности Нуция Ренса. Оказалось, что в честности капитана никто из них, равно как и сам королевский советник, не сомневался. Завершив сей разговор, все шестеро в сопровождении нескольких воинов покинули бывшую резиденцию леди Тимвей.

На площади собирался народ, а законник уже заканчивал свой помост, собственноручно навешивая на него лазурное полотнище с эмблемой Нельона.

– Всё готово? – спросил у него Алексим.

– Почти, мне только нужен герб Карона…

– Я добуду! – отозвался один из недавних посетителей замка и поспешил за обещанным.

– И ваш! – продолжил старик.

– Мой?!

– Конечно, вы же один из судей! Вам и одеться не мешало бы во что-либо более подобающее.

– Думаете, каждый раз, когда я притворяюсь работорговцем, то несу знамёна и наряжаю дружину в свои цвета?

– Нет, но наша церемония должна проводиться по всем правилам.

– Ладно, одолжу плащ у кого-нибудь из своих всадников, а вот орла могу предложить только городского, в конце концов, он тоже когда-то принадлежал моему роду.

– Но, мне нужен ваш теперешний! – настаивал Довчарм. – Неужели у вас даже щита с собой нет?

– Будет вам щит! – воевода подозвал одного из солдат, что-то негромко ему поручил, и тот удалился.

Вскоре посыльный вернулся, принеся облачение для своего господина и какой-то небольшой чёрный предмет.

– Куда вешать? – поинтересовался у законника Алексим.

– Вот там справа!

– Так, малый, пойди-ка сюда, – иланец обратился к плотнику, уже собиравшему свои инструменты, – приколоти туда широкую деревяху, да поровнее.

Когда мастер закончил, Виго влез на его место и кусочком угля изобразил на свежеприбитой доске собственный фамильный знак.

– Нравится? – с издевкой спросил он у старика.

– Да уж!

– Попробуйте поспорить, что это не мой герб! Я нарисовал правильно и заштриховал тоже, так что вся ваша официальная чушь соблюдена! – гордо заявил лорд и, приняв у своего подручного терракотовый плащ, взошёл на помост.

– Давайте тогда начнем, – вздохнул Довчарм, – уже полдень, да и толпа набежала не шуточная, где ваше Городское Собрание?

– Вон они стоят, – Виго махнул своим утренним собеседникам, чтоб те поднимались.

– Эти?! Я думал, люди, что сидят в ратуше…

– Слышал, от них никакого проку, и решил набрать новых. А прежним столь неожиданный уход оплатим из казны, Нэл, как я понял, денег вам дал достаточно!

– Складно так всё получается, жаль, я не в курсе, – проговорил Добрая Петля, – вы вообще хоть иногда с кем-нибудь советуетесь?

– Зачем, я же сам у государя советник? – улыбнулся тот. – К тому же, если народ не согласится, я всех верну на место.

Воевода поднялся и вышел на центр помоста, откуда громогласно объявил:

– Граждане Карона! Мы здесь, чтобы наказать виновных, но хотим услышать и ваше мнение, поэтому я должен созвать ваших градоначальников.

– К Хезарису их! – послышался голос из толпы.

– Пусть сидят в своей башне! – добавил другой.

– Я тоже так подумал, – провозгласил иланец, когда крики утихли, – посему пригласил других, некоторых я знаю сам, других мне порекомендовали. Скажите, достойны эти люди управлять вашими делами?

Он подвел всех своих кандидатов к краю настила, чтобы зрители хорошо различали, кто перед ними. По площади пробежал одобрительный гул, но кто-то всё же недовольно выкрикнул: «Почему нет Круглого?»

Довчарм ехидно ухмыльнулся.

– Про кого они? – негромко спросил Алексим.

– Полин Круглый, купец и меценат, – ответил хозяин «Петуха», стоявший рядом, – собирался позвать его в первую очередь, но не нашёл вчера.

– Я здесь! – отозвался толстяк средних лет и стал проталкиваться к помосту. – Можно к вам подняться?

Получив утвердительный ответ, вновьприбывший, пыхтя, взобрался наверх.

– Друзья мои! – произнес он. – Я знаю, вы доверяете мне, но не хочу в Совет. У меня и без того очень много работы, так что я прошу освободить меня от сей почётной обязанности и поручить её тем, кого вы сейчас видите перед собой!

– Спасибо за поддержку! – шепнул ему воевода, вновь услышав удовлетворенные возгласы.

– Пожалуйста, не хотел ставить нашего избавителя в неловкое положение, – проговорил Полин и стал медленно спускаться на землю.

– Раз выборы окончены, попрошу одного из вас присутствовать на процессе! – заявил Добрая Петля каримцам, те немного пошептались и, оставив на возвышении лишь коренастого мужчину с усами, ушли, а пожилой оратор тем временем вышел вперёд и начал свою речь: – Мы собрались, чтобы свершить суд над теми, кто долгое время держал Карон в страхе за его дочерей. Я Довчарм, поверенный короля и хранитель закона, а также лорд Виго, глава ланиссийского войска, лирий Илана, валис княжества Верхнего Линона и Междуречья, представляем интересы государя нашего кира Нельона Пятнадцатого. От Городского Совета у нас…

– Мифит, глава кузнечного цеха, – подсказал Алексим.

– От Городского Совета у нас Мифит, глава кузнечного цеха, – не слишком воодушевленно повторил старик. – Приведите первых обвиняемых!

Староместские дружинники доставили из замка четверых из стражи Милы Тимвей, и гость из Нисса с удовольствием принялся за допрос. В итоге двое признались, а двое – нет, однако, их молчание не убедило суд, ибо толпа громко выкрикивала имена уведенных ими за несколько лет девушек.

– Что скажете? – поинтересовался у законника иланец.

– Виновны! А что касается наказаний, тут всё просто: за похищение следует отрубить руки, за насилие – оскопить, а за убийство – повесить.

– Милые у вас методы! Вы ведь всё это применить собираетесь?

– Конечно, и в таком порядке, – он хитро улыбнулся, – думаете, почему меня прозвали Добрая Петля? Заметьте, именно, добрая – верёвку я всегда приберегаю на потом.

– Может, хоть тем, кто не отрицал своих преступлений, немного сократить мучения? – робко вмешался каримец.

– Не беспокойтесь, я всё учел, – Довчарм постучал пером по столу, – они умрут значительно быстрее!

– Не стоит тратить на них наши силы, я от гнева этого человека еле мертвецов отбил, – бросил кузнецу воевода, – будет ещё из-за кого поспорить.

Следующие две троицы стражников ожидала та же участь, а после них к помосту привели седовласого капитана. Тот подробно рассказал о деяниях леди и признал себя виновным в служении этой женщине.

– Считаю это изменой! – объявил законник. – За такое тоже положено расплачиваться жизнью.

– Не согласен! – возразил Виго. – Он присягал не Нельону, а Миле Тимвей, поэтому, какими бы ни были её преступления, не ему за них отвечать!

– Он мог пожаловаться в Нисс!

– Возможно, поэтому судить его надо именно за молчание, а не за что-либо иное.

– Всё равно, я бы отправил его и прочих таких «безмолвных» на смерть.

– Нет! – вновь воскликнул Алексим. – Я категорически против!

– Я тоже думаю, он не заслуживает повешения, – добавил Мифит.

– Похоже, я в меньшинстве, видимо, придется-таки придумывать казнь на замену, – заключил старик, – битье кнутом вас устроит?

– Не уверен, – задумчиво произнес воевода, – запороть можно и так, что ваша петля и впрямь покажется доброй.

– А Совет, пожалуй, склонен согласиться, – чуть осмелев, высказался кузнец и еле заметно подмигнул лорду.

– Вот видите, город не всегда на вашей стороне! – засиял Довчарм.

– Ладно, объявляйте свой вердикт, – бросил Виго, – только Нуция обратно пока не надо уводить, он может ещё пригодиться как свидетель.

Озвучив решение судей, законник вызвал к помосту следующую партию пленников. Это были трое, что сложили свои мечи на стене вместе с капитаном. Двоих ожидала та же участь, что и их предводителя, однако, с последним по имени Тирк дело обстояло сложнее.

– Ты занимался похищениями для леди? – спросил Добрая Петля.

– Нет!

– А кто в состоянии это подтвердить?

– Любой, кто меня знает.

– Он лжет! – раздался снизу пронзительный голос, толпа немного расступилась, и из нее показался горбун с клюкой. – Ты украл мою дочь!

– Это так? – осведомился законник.

– Да, – парень опустил глаза, – но я не отдавал её госпоже.

– Конечно, мне так и сообщили в замке! – подтвердил отец. – Отвечай, что ты сделал с Ларой?

– Не могу!

– Тебя повесят, если ты убил её, – напомнил Довчарм.

– Я понял.

– Ну так поведай нам, что с девушкой!

– Не буду!

– Тогда всё ясно, можно объявлять приговор, – заключил королевский судья.

– Постойте! – вмешался Нуций, остававшийся неподалеку под присмотром Фила. – Я знаю, где она!

– Хочешь сказать, она жива?

– Да, этот дурак, – он кивнул на молодого стражника, – возомнил, что сможет спасти жену от жестокого папаши, лишив её мужа.

– Но вы же обещали нас не выдавать! – с досадой воскликнул обвиняемый.

– Это было год назад, сейчас наша хозяйка мертва, а твоей Ларе уже не грозит быть проданной отцом на мыло.

– Это неправда, он клевещет на меня! – злобно вскричал горбун из запустил в Ренса клюкой, но попал по лазурному полотнищу на помосте.

– А ты объясни, как узнал, что дочь не приводили к леди? Не тогда ли, когда ты у ворот требовал, чтоб награду заплатили тебе?

– Враньё, враньё!

– Это уже мы решим, пусть этого метателя палок тоже пока уведут! – распорядился законник. – Определим, что делать с обоими, когда доставят девушку. Нуций, где она?

– Я расскажу только людям лорда Виго!

– Что за дерзость! – возмутился Добрая Петля.

– Какая вам разница, – одернул его Алексим, – главное, завтра она будет здесь. Фил займётся этим после.

Закончив дело Тирка, комиссия принялась за остальных. Ещё шестнадцать человек, включая раненых лучников, лекаря и пятерых слуг, были также приговорены к наказанию кнутом. Четверым женщинам, участвовавшим в забавах леди Карима, Довчарм определил «повешение до смерти длинной веревкой», двое других судей не знали, что это такое, но старик был так упорен, что они согласились.

Последними привели лазутчиков, растерзавших Милу Тимвей.

– Даю вам полную свободу, – шепнул законнику иланец, – здесь вам будет и насилие, и убийство, и даже измена, если угодно. Какую бы участь для них ни предложил ваш кровожадный разум, я склонен согласиться.

– Я тоже, – сообщил кузнец.

– Рад, что, хоть, в чём-то мы с вами сходимся, – ответил тот и обратился к обвиняемым: – Что побудило вас на это преступление?

– Мы только хотели избавить город от жестокости госпожи, – стыдливо произнес один.

– Да, положить конец её бесчинствам! – добавил другой, и толпа на площади загудела.

– Так что же вы просто не умертвили её, когда забрались в дом? – сурово спросил Виго, доселе не встревавший в допросы. – Для чего вы обесчестили её, распотрошили и скинули с башни?

– Перестарались, наверное.

– Судя по тому, в какой момент вы оказались в замке, вы знали или догадывались, что мы пришли арестовать его хозяйку, – продолжал воевода, – к тому же интересовала вас не она одна, но и пленницы, что были в её комнате. На них ваши товарищи напали тоже из чувства справедливости?

– Те девицы ничего не соображали, наверное, были сильно пьяны, – возразил первый налетчик, – они просто плохо запомнили, что произошло.

– Ничего подобного, среди них была моя воительница, всё время пребывавшая в сознании, пока ваш приятель не скинул её с лестницы.

– Ну так это приятель, а не мы!

– Позвольте, я скажу! – вновь вызвался на помост Нуций и, когда его туда проводили, продолжил: – Я знаком с этими ребятами и ничего хорошего поведать о них не могу. Две недели назад леди повелела мне нанять ещё нескольких стражников, и мой старший сын, погибший вчера, сразу же привёл ко мне пятерых своих друзей, в их числе были и эти двое, и тот, что лежал убитым во дворе. Уверен, что если бы я видел трупы, то признал бы и остальных. Так вот, я побеседовал с ними и решил отказать, ибо служба их привлекала лишь за возможность безнаказанно похищать девушек.

– Мне всё ясно! – заявил законник, улыбаясь, – Назначим вам такие же процедуры, что тем, кем вы так стремились стать, почувствуете себя с ними заодно напоследок, – он сделал небольшую паузу, – впрочем, я тут слышал про потрошение, наверное, стоит добавить ещё и это, если мои коллеги не против.

Алексим и Мифит не возражали, и Добрая Петля перешёл к главной виновнице всего действа:

– В виду того, что наша подсудимая мертва, да и тело её уже достаточно повреждено, мне остается лишь водрузить останки на видное место, чтобы сие зрелище напоминало людям о неотвратимости кары.

– Ладно, я передам своим людям, чтобы пропустили вас в замок с парой помощников, – предложил иланский лорд. – Займётесь этим сегодня?

– Да, когда всё объявим.

– Только нужно сначала определиться, что делать с Тирком и тем горбуном, – напомнил воевода, – чтобы ради них снова суд не созывать.

– Тут всё просто: если ваш словоохотливый капитан прав, и Лара жива, обоих родственничков следует высечь, а если нет – парня отправим к остальным «охотникам» леди Тимвей, а папашу отпустим, но сперва я лично отхожу этого хама его же палкой, чтоб не смел больше пачкать королевское знамя!

Закончив сей совет, все трое встали, и Довчарм громко озвучил их последние решения собравшимся внизу. Казни были назначены на завтрашний полдень, а по их завершении воспрещалось снимать покойников с виселиц в течение двух недель. После Алексим объявил, что через пару часов на площади будут жечь погибших во вчерашней битве и пригласил близких забирать кости.

Народ стал потихоньку расходиться, а судьи тем временем спустились с помоста. Законник достал кошель с королевскими деньгами, отсчитал себе некоторое количество монет, а остальное протянул иланскому правителю.

– Это мне зачем? – удивился тот.

– Вы лучше знакомы с этим городом, поэтому хочу попросить вас рассчитать старый Совет и нанять палачей, а я пока договорюсь с плотниками о завтрашней работе.

– Заодно накажите им ещё и южные ворота починить, – предложил Виго, вернув часть серебра. – Мифит, давай-ка в замок сперва зайдем! А то я сейчас так голоден, что готов сам кого-нибудь прикончить. Довчарм, вы с нами?

– Нет, я сразу за мастерами.

Однако оказавшись внутри, воевода первым делом направился не на кухню, а в казарму, где, как и предполагал, нашел Фила.

– Какого мнения ты о нашем пленнике Нуции Ренсе? – спросил у него лорд.

– Честный солдат, – пожал плечами южанин.

– Вот и мне кажется, вы поладите. Забирай его из темницы и седлай лошадей – поедете с ним искать эту горбунову дочку.

– Понял, постараемся вернуться поскорее!

После Алексиму и его спутнику всё-таки удалось добраться до опустевшей по завершении обеда трапезной. Еды оставалось не много, но всё же нашлось, чем перекусить. Собственноручно положив себе и кузнецу по миске овощного блюда, малосъедобного на вид, иланский правитель предложил присесть.

– Скажи, Мифит, – поинтересовался он, когда оба расположились за столом, – что ты задумал, когда наш законник выбирал казнь тем, кто не участвовал в зверствах леди?

– Я знаю, кто должен быть исполнителем. Лет двадцать назад, когда был ещё жив старый лорд, у нас был превосходный мастер кнута. Он мог убить одним ударом или же хлестать жертву целый час, заставляя страдать, но так и не нанеся серьезных травм. Последнее время к его услугам прибегали редко, он на мели и перебивается случайными заработками, но я уверен, навыков своих он не растерял.

– Хорошо бы, такой человек нам пригодится. Пойдём за ним сразу, как я закончу здесь.

Раздав ещё несколько приказаний, Алексим вместе с кузнецом отправился в город. На его окраине они постучали в дверь небольшой неказистой хижины, которую открыл рыжий субъект лет сорока пяти, обладавший весьма странной наружностью: несмотря на просторные одежды, в глаза бросалось, что и его левая рука, и плечо заметно больше и сильнее правых, да и голова немного склонялась набок.

– Что нужно? – хриплым голосом спросил хозяин.

– Здравствуй, Кутеп! – поприветствовал того каримец. – Я привел к тебе лорда Виго, ланиссийского воеводу.

– Ого, а что вы-то от меня хотите?

– Королевский законник приговорил двадцать человек к битью кнутом завтра в полдень, – начал иланский правитель, – но нам нужно, чтобы все эти люди, хорошенько запомнив сию процедуру, остались не только живы, но и вернулись к своим занятиям через пару недель после порки.

– Двадцать – это много, – задумчиво протянул палач.

– Так ты отказываешься?

– Ну что вы! Только размышляю вслух.

– А сможешь осилить такую работу? Говорят, ты давно не при делах.

– Обижаете, вот покажу сейчас, на что способен! – Кутеп пригласил гостей войти в небольшой сарай за домом, где среди разбросанных в беспорядке ржавых инструментов находился просторный ящик с несколькими превосходными хлыстами.

Он взял самый маленький из них и, приметив в полумраке притаившуюся на стене муху, указал на неё. Раздался свист и щелчок, после чего насекомое упало. Тем же способом хозяин прикончил ещё нескольких, не промахнувшись ни разу.

– Впечатляет! – заметил Алексим. – Сколько ты хочешь за работу?

– Раньше я бы взял за каждого по три грифона серебром, половину сейчас, а остальное потом, когда результат вас устроит, – начал палач, – но для такого случая мне понадобятся ещё две свиные туши и флакончик масла.

– Собрался хорошо поужинать? – усмехнулся Мифит.

– Нет, попрактиковаться, чтоб завтра не перестараться.

– Хорошо, я согласен, – Виго отсчитал тридцать монет, – чуть позже привезём твоих свиней.

Оба судьи покинули жилище Кутепа и направились в мясницкую лавку.

– А мастера щипцов и топора у вас в городе имеются? – поинтересовался воевода по дороге у своего спутника.

– Вроде нет, – немного подумав, ответил тот. – Леди такие специалисты были не нужны, она не следила за исполнением законов уже давно, а тех, кто провинился перед нею лично, чаще всего стражники топили во рву.

– Тоскливо тут у вас! – вздохнул он. – Кстати, всё хотел у тебя спросить, почему в замке нет кузницы?

– Не знаю, раньше была, а потом госпожа стала просто посылать за моими ребятами по мере необходимости. Наверное, думала, что деньги так экономит.

Зайдя в магазин, иланец сразу перешел к делу:

– Мне нужны три свиньи, есть свежие?

– Да, пока хрюкают, могу показать.

– Давай, – Алексим вслед за хозяином прошел во двор, где пасся товар, и сразу же сделал свой выбор: – Вот эту надо разделать, а тех двух возьму целиком!

– Хорошо, – кивнул продавец и назвал цену.

– Держи половину, вторую отдам чуть позже, когда буду забирать. Не знаешь, тут поблизости можно телегу нанять?

– У соседа есть.

– Ну тогда мы вернемся быстро! – улыбнулся лорд.

– Что-нибудь ещё желаете? – спросил мясник.

– Возможно, – хитро проговорил королевский советник. – А ты бы мог поработать в качестве палача?

– Это чтож, людей рубить? Наверное, тех, кого, слышал, сегодня приговорили?

– Их, голубчиков.

– Не самое приятное занятие!

– Не спорю, но платят больше, чем за коров да баранов, – Виго расписал ему стоимость различных процедур.

– О, так если я парочку негодяев распотрошу, то это покроет мой дневной заработок!

– Я и говорю. Так что ты думаешь?

– Согласен, но всю дюжину один вряд ли осилю.

– Зови ещё народу, и приходите со своим инструментом к замку за час до полудня.

– Договорились!

Лавочник ушёл расправляться со свиньями, а его посетители – за транспортом. Они быстро нашли хозяина телеги, которую, однако, тот, опасаясь за сохранность, наотрез отказался сдавать на день, посему Алексиму пришлось выкупить её вместе с волами.

Забрав мясо и приобретя по пути масло, воевода и кузнец заглянули к Кутепу, а после посетили и ратушу. С прежним Советом проблем не возникло: старики с радостью отдали лорду ключи от здания и разошлись, получив своё вознаграждение.

Наконец оба судьи вновь очутились на площади, где Довчарм со своими плотниками разбирал помост.

– Ваш капитан сбежал, – сообщил законник, – видел, как он из ворот выезжал.

– Я в курсе, сам его послал вместе с Филом искать эту стражникову жену.