Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

– И что же она делала в тот момент?

– Вызывала гром, уничтожала амулет другого мага.

– Это очень сильное волшебство, я даже и не думал, что такие вещи вообще возможны, – удивился мудрец. – Твоей подруге не стоит сотворять подобное, пока она не до конца научилась пользоваться своими способностями. Селена – не простой камень, она не остановится сама и не простит ошибок своей хозяйке.

– То есть это опасно для Ми?

– Да, – согласился Хранитель, – единственное, что я могу посоветовать: пусть Мия сосредоточится на том, что она делает, а не для чего; это позволит ей больше использовать энергию Белой Луны, а не собственную.

– Я передам ей, – пообещал воевода, собираясь уходить, но замешкался в дверях.

– Тебя интересует что-то ещё?

– Пожалуй. То, что мы услышали тогда в недрах Скалы, сбылось. Нет ли способа и сейчас заглянуть в будущее?

– Догадываюсь, о чём ты, – проговорил старец, – Мии ещё не раз придется выбирать между твоим миром и её собственным. Я не знаю, каким будет её решение, скажу лишь, что после своего совершеннолетия она уже не сможет его изменить, ибо эти два мира разойдутся на века.

– Я не понимаю, что значит, миры разойдутся? К тому же так скоро?

– Сожалею, но мне нечего добавить.

Алексим покинул Хранителя, пытаясь осмыслить его слова, но, так и не найдя объяснения, бросил это занятие и ушёл спать.

Наутро, забрав из замка почти всех оставшихся там лошадей и пару конюхов впридачу, путешественники направились к верховьям Андила. Две ночи они провели в дороге с относительным комфортом, причем для девушек Лалад даже раздобыл небольшой шатёр. Но к полудню третьего дня, обойдя стороной Исток, процессия добралась до еле заметной тропы, ведущей на запад в лес.

Здесь Камнетёс, избавившись заодно от большей части тяжёлых вещей, препоручил скакунов своим людям и отослал их обратно в Жаролик. Дальше всей компании предстояло двигаться пешком.

К вечеру они добрались до сторожки на берегу, где, по словам колинца, обитала охрана водолеевой флотилии, состоявшей из восьми разномастных лодок. Приближаться к сему посту заговорщики не стали, а сквозь чащу двинулись вниз по течению. Преодолев так с версту, они вышли к воде.

– Леди, ждите нас у этого валуна, – распорядился Лалад, положив на землю тюки, что нёс на себе, – не позже, чем через час мы вернёмся.

Воевода, кивнув, сделал то же самое и протянул свой меч Чёрной Кошке:

– Мне он сейчас ни к чему, – пояснил мужчина, – мы не собираемся никого убивать, если, конечно, я не встречу там Замена.

– С чего это у тебя вдруг такая ненависть к нашему приятелю образовалась? – поинтересовался Камнетёс, когда они покинули своих спутниц.

– Это моё с ним дело, – пробурчал иланец, – и, кстати, теперь это только твой приятель!

– Да, понял я уже! И, даже, догадываюсь, в чём загвоздка: наверняка, он к Милиссе клеился. Он же мне все уши прожужжал, как ему интересно посмотреть, что у тебя за девушка такая особенная завелась.

– То есть я ещё и виноват в его мерзких поступках, потому что что-то ему рассказал?

– Нет, просто он в последнее время слишком много пьёт и не соображает, с кем можно вольно себя вести, а с кем этого делать не стоит, – высказался лорд Колина. – Мне и самому скоро, наверное, придется ограничить общение с ним, я сестру хочу домой перевезти. Так ведь Водолей же не посмотрит, что ей всего тринадцать или что я её брат.

– А у тебя, оказывается, сестра есть.

– Я её ещё до того, как с тобой познакомился, сдал на воспитание Луксу, у него же жена, детишек куча… а моё-то окружение для девочки не самое подходящее.

– Так ты её привезешь, и всё – прощайте гулянки? – усмехнулся Виго.

– Нет, что ты, просто буду вести себя чуть потише. Мне, знаешь ли, не обязательно весь свет звать, чтобы самому насладиться приятной компанией.

Вскоре они вновь подошли к домику андильской охраны, единственное окошко которого выходило на освещаемую полной луной пристань.

– Глянь, сколько там народу, – предложил Лалад, – а я пока сарай открою.

Алексим сбегал к посту и через некоторое время вернулся к приятелю.

– Пятеро: трое дрыхнут, а двое в согрис играют, – сообщил он, – я им перед дверью булыжников навалил, чтоб слишком быстро за нами не побежали.

– Здорово, я тоже без дела не сидел! – Камнетёс гордо указал на сломанный замок пристройки и аккуратно выложенный перед её воротами ряд из пары дюжин вёсел.

– И зачем нам столько? Четырёх не хватило бы?

– Нет, берём всё, чтобы нас сложнее было догнать, – пояснил колинец, – какая лодка тебе больше нравится?

– Всё равно, тебе же подарок выбираем!

– Я за третью справа, она вроде и вместительная, и не слишком громоздкая.

– Ну, тогда, вперёд!

Похитители бросились к цели через залитую светом полянку и, закинув свою ношу в приглянувшуюся Лаладу посудину, принялись срезать канаты, удерживавшие у причала все остальные. Из домика сразу же послышалась брань и грохот, но, когда горе-сторожам, наконец, удалось выбраться наружу, весь флот Водолея успел отправился в свободное плавание, а наглые налётчики уже спешили скрыться за поворотом.

Достигнув знакомого валуна, приятели причалили и, подняв на борт все свои вещи, помогли взойти туда и девушками.

Оба мужчины гребли около часа, как вдруг, оглянувшись, Камнетёс заметил на берегу мельницу.

– Надо остановиться и успокоить мою совесть! – заявил он. – Я же не собирался ничего воровать, а хотел только взять то, что мне и так обещали, поэтому лишние вёсла мы где-нибудь здесь повтыкаем в землю.

– Оригинально, – оценил его идею иланец, – но, просто, побросать было бы куда быстрее.

– Зато так Замен их точно приметит, когда в очередной раз явится осматривать своё луксовское чудо.

– Ладно, пойдем строить твой забор, – нехотя согласился Виго, и они вновь направились к берегу.

Стараясь не терять времени, ту ночь друзья провели на воде: Виктория и Мия спали на носу, Лалад с Алексом же поочередно правили лодкой, дабы не набравшее ещё свою полную силу течение Андила несло их в нужном направлении, избегая камней и мелей. А с утра мужчины опять сели на вёсла.

За почти двое суток, прошедших по такому распорядку, похитители добрались до места слияния с непокорной Эйлис, отделявшей их от владений принца. Уже вечерело, и Чёрная Кошка предложила остановиться, чтобы отдохнуть и дождаться заката.

– Зачем? – удивился колинский лорд. – Скоро взойдет луна, а с тем, какая она нынче яркая, под её лучами мы будем видны едва ли не лучше, чем днём. Да и облаков на небе маловато, чтобы её скрыть.

– Уверяю тебя, их хватит! – возразила Милисса.

– Нет, Ми, я знаю, что ты задумала! – вмешался воевода. – Я беседовал с Хранителем, и он считает, ты не должна делать подобных вещей, по крайней мере пока. Это не безопасно для тебя!

– А попасться в лапы гаринцам, видимо, будет безопасно для всех нас?! – съязвила она.

– Мы всегда сможем высадиться на левом берегу и уйти к вашим.

– Ну, нет! – запротестовала шаманка. – Я уже объясняла, что не собираюсь впутывать илсази сейчас. Эрик, конечно, обещал мне год мира, но, учитывая, как он умеет трактовать собственные слова, я не слишком ему доверяю.

– Ладно, – вздохнул Виго, – тогда послушай вот что: как начнешь колдовать, сосредоточься на самом волшебстве, а не на причинах, заставивших тебя к нему прибегнуть.

– Спасибо, я запомню.

– О, Милисса, так ты маг? – воскликнул Лалад. – Вы же об этом сейчас спорите?

– Да, – согласилась девушка, – но не вздумай никому говорить!

Как только солнце скрылось за горизонтом, они вновь двинулись в путь. Чёрная Кошка уселась поудобнее и обратилась к друзьям:

– Я не в состоянии быть начеку всю ночь, поэтому нужно, чтобы кто-нибудь постоянно поглядывал на небо и будил меня, если тучи начнут расходиться.

– Я прослежу за этим, – вызвалась Виктория, – мне тоже хочется приносить хоть какую-то пользу!

По совету Алекса, Мия попыталась обратить свои мысли лишь на движение облаков и почувствовать себя единым целым с невесомыми ветрами. Ей это удалось, и на сей раз заслонить светило оказалось куда легче, чем во время казней в Кароне. Однако одной такой процедуры хватало ненадолго, и илсази пришлось повторять её чуть ли не каждые полчаса.

К рассвету их лодка преодолела около пятидесяти верст до слияния с Лали. За это время её пассажиры видели на берегу несколько патрулей принца, но, благодаря стараниям Милиссы, они сами так и не были замечены.

Чтобы отдохнуть, друзья оставили Андил и немного поднялись вверх по священной реке. Там, на землях илсази, они обустроили лагерь, где и провели весь день в ожидании темноты.

С наступлением ночи хозяйка Селены вновь призвала тучи, и путешественники продолжили своё движение. К утру по обеим сторонам стали появляться невзрачные деревушки, но их жителей не особо занимало недавнее приобретение колинского лорда. Зато люди, что находились внутри, крайне заинтересовали группу из восьми гаринских всадников, завтракавших недалеко от воды. Оставив трапезу, один из них подошёл поближе к нарушителям и окрикнул их:

– Эй, вы! Гребите-ка сюда по-хорошему!

– Зачем это? – отозвался хозяин лодки, пока Алексим придерживал её поближе к середине реки.

– Приказ короля Эрика Первого доставлять к нему всех, кто пытается идти вниз по течению!

– Мы с другого берега, так что приказы вашего короля нас не касаются, – возразил Камнетёс, – у нас свой есть!

– А у меня есть кони, – ответил воин, – и ещё я знаю, где брод, так что вы всё равно не успеете скрыться на своих терронских полях до того, как мы вас настигнем. Поэтому советую не тратить время впустую и просто сдаться.

– Тогда сделаем по-другому, – предложил южанин, – у меня тут несколько золотых, да и серебра прилично, и я готов откупиться, чтобы ты про нас забыл. А попытаешься остановить нас силой – подарю всё добро Андилу!

– Я бы мог отпустить вас троих, – пораздумав, произнес гаринец, – но не блондинку, слишком уж она похожа на ту, что разыскивает наш господин.

– И что же за девушка ему нужна?

– Её везут в Средину, чтобы выдать там за Нельона Нисса.

– А, ну так это не она! Это моя жена! – заявил Лалад и прошептав: «Извините, миледи», – поцеловал Викторию. – И вы её не получите!

– Не очень-то я тебе верю!

– Я бы не позволил себе подобной вольности с невестой моего короля! – сказал Камнетёс. – Но я могу доказать свои слова и на деле, ценой своей жизни. Выстави против меня кого-нибудь из своих людей: я выиграю, и вы получите деньги, но пропустите всех четверых, а проиграю – так мне будет уже всё равно.

– Что ж, на такой вариант я согласен, – бросил сподручный принца, – плывите к нам!

– И зачем ты затеял сей любопытный спектакль? – негромко поинтересовался Виго по пути. – Ведь, драться-то, по-любому, пришлось бы.

– Да, но даже с тобой я бы не хотел идти пешком против восьмерых всадников, – пояснил лорд Колина, – а так у нас есть шанс.

– Сдается мне, что дело не в этом, – пробурчал воевода тихо, лишь для ушей собеседника, – они бы не успели поседлать коней, высадись мы сразу же, как нас обнаружили – результат был бы тот же.

– Эй, может, возьмёте и меня с собой! – вмешалась Чёрная Кошка, заметив, что мужчины о чём-то шепчутся.

– Нет, Ми, ты останешься с Викторией, кто-то должен её защищать, – возразил иланец, – будете ждать у того берега, а в случае чего, попытаетесь скрыться где-нибудь в Терроне.

– Но оттуда я не смогу вам даже стрелами помочь. Андил слишком широкий, и с такого расстояния мне не прицелиться достаточно хорошо, чтобы вас не задеть.

– А ты и не пытайся, лучше руку побереги, она тебе ещё пригодится!

– Мия, а ты ранена? – спросила дочь Хранителя.

– Уже зажило почти, – ответила та.

– Ну, тогда на ту сторону повезу нас я! – заявила королевская невеста.

– Рад, что ты это предложила, – сказал Алексим, уступив девушке свое место, ибо они были уже на мелководье, – сама бы она ни за что ни не попросила.

Мужчины спрыгнули наземь и, оттолкнув лодку, стали подниматься к гаринцам.

– А друга зачем привёл? – поинтересовался главный.

– Он последит, чтобы мне не пришлось драться со всеми сразу.

– А, ладно, – протянул воин. – Деньги при тебе?

– Половина, – колинец позвенел перед ним небольшим мешочком, – остальное у жены, опять же, чтобы ты не вздумал меня надуть. Говори, с кем мне биться!

– С ним вот, – эриков сподручный со вздохом указал на высокого крепкого паренька.

Оставив судовладельца наедине с его противником, все прочие разошлись, образовав при этом свободное кольцо. Виго так же присоединился к ним, стараясь всё время держаться чуть позади так, чтобы из его поля зрения не выпадало больше одного-двух человек.

Враг был сильнее, но это не давало ему заметного преимущества перед более ловким и опытным Лаладом. Лорд уворачивался от его мощных ударов и отражал более слабые, пытаясь при этом зайти за спину неприятелю. Не одну дюжину кругов подле рослого молодца пришлось описать Камнетёсу, прежде чем удалось, наконец, осуществить задуманное: и вот клинок южанина, проскочившего под левой рукой гаринца, разорвав кольчугу, вошел в бок юноши, пронзив того почти насквозь.

– Кончайте его! – приказал главарь, заметив, что произошло.

Пятеро тут же ринулись на убийцу. На первого колинец толкнул умирающего паренька, и, выхватив из его хладеющей ладони меч, стал отбиваться двумя от пары приближающихся недругов.

Остальные так и не успели достичь своей цели, ибо прежде воевода познакомил их с Гласом Демона. Затем иланец разобрался с тем, который, добив своего поверженного товарища, выбирался из-под его тела, а после поспешил на помощь собственному приятелю.

Увидев, что количество врагов и союзников так быстро сравнялось, предводитель отряда побежал к пасущимся неподалёку лошадям и, разрубив путы одной из них, помчался на восток. Тем временем и Алекс, и Лалад уже справились со своими противниками.

– Ты поищи восьмого, он где-то рядом, раз кони на месте, – распорядился Виго, – а я того пока догоню!

Камнетёс огляделся: вокруг простиралось ровное поле, украшенное лишь несколькими кустиками, да валунами. Обследовав все, достойные внимания, мужчина спустился к Андилу. Всё казалось спокойным, но вдруг с того берега послышался женский крик. Недолго думая, южанин избавился от сапог и стёганки и бросился в реку.

Девушки, увлечённые событиями на той стороне, не были слишком внимательны после бессонной ночи и не заметили подплывшего к ним вдоль течения гаринца. Тот стремительно вынырнул (а глубина здесь была чуть выше колена) и, схватив Викторию за плечо, приставил кинжал к её горлу.

– Положи-ка свой ножик, – велел он илсази, медленно поднимавшей меч левой рукой, – или я убью твою подругу!

– Не убьешь, – спокойно ответила та, с вызовом посмотрев в его глаза, – я слышала, что сказал ваш вожак: она нужна Эрику… нужна живой.

– Ах ты, наглая дикарка! – с досадой сплюнул воин и, резким движением сбросив королевскую невесту в воду, вскочил в лодку. – Придётся мне сначала тебя проучить!

– Попробуй! – воскликнула Чёрная Кошка и прыгнула на самый край борта справа от неё.

Посудина, ненадежно стоявшая на мели, здорово накренилась и прислужник мятежного принца еле удержался на ногах. Стараясь сохранить равновесие, он не смог отразить укол Милиссы, нацеленный прямо в сердце. Кольчугу мужчина снял, ещё когда входил в реку, поэтому даже не слишком сильный удар девушки не встретил должного сопротивления.

Илсази выдернула свой клинок и кровь убиенного, чуть забрызгав саму победительницу, щедро обагрила не вовремя поднявшуюся Викторию.

– Извини, я тебя не видела, – проговорила Мия и, вытолкнув из лодки труп, помогла подруге снова взобраться на борт.

– Неприятно, конечно, – согласилась та, – но когда он держал нож у моей шеи, было ещё хуже.

Вскоре к ним подплыл Лалад.

– Миледи, вы ранены? – обеспокоенно спросил он, поглядев на перепачканное лицо и платье дочери Хранителя, пытавшейся в тот момент отмыться.

– Нет, это не моё, а вот этого, – она указала на мертвеца. – Ми его прикончила!

– Я рад, что вы обе не пострадали, – заявил южанин и вновь обратился к будущей королеве: – простите меня за тот поцелуй, я просто надеялся, что смогу добиться, чтобы нас оставили в покое.

– Конечно, понимаю, – кивнула Виктория, – я не буду говорить об этом Нэлу.

– Я тоже, – добавила Чёрная Кошка. – А на том берегу кто-нибудь остался?

– Только тот, за которым последовал Алекс, – ответил Камнетёс, – думаю, нам стоит вернуться и подождать его там.

Когда Колинский переправил лодку на другую сторону Андила, воевода уже подъехал.

– Вы двое, почему такие мокрые? – поинтересовался он.

Друзья пересказали ему последние события, после чего спросили, как его успехи.

– А, нормально: догнал и убил! – отмахнулся он. – Но вот что странно, по пути я видел крестьян и выяснил у них, что мы уже в Винсале.

– Смотрю, наш принц совсем обнаглел, – отметил Лалад, – так мы можем и на ещё один отряд напороться.

– Да, поэтому предлагаю бросить здесь твою посудину и, оседлав гаринских коней, мчаться прямиком в Террон.

– Ни за что! – воскликнула дочь Хранителя. – Я видела этих зверюг, они же все чёрные!

– А какая разница?

– Для меня ехать на вороном, всё равно, что попасть в лапы к Эрику, – заявила она.

– Но, Виктория, тогда мы уже сегодня сможем добраться до Звездопада, – возразил Виго, – сменишь там своего скакуна на любого другого.

– Нет, так нельзя, мне отец это сказал, а он в подобных вещах никогда не ошибается.

– Ну, не знаю! – воскликнул иланец. – Твой отец, вообще, очень странный. То, что в последний раз он сказал мне, я даже осмыслить не могу.

– Всё равно я не притронусь к этим животным! – настаивала королевская невеста. – Либо мы поплывем дальше, либо я пойду с вами пешком.

– Как прикажет Её Величество! – с упреком выпалил Алекс и, отпустив жеребца, полез к друзьям в лодку, прихватив по пути лежавшие на берегу вещи Лалада: – Твоё, кажется?

– Да, спасибо.

– Пожалуйста, кстати, гребешь ты, я устал без седла по полям гоняться, – распорядился воевода, – а если мы не хотим встретить ещё людей принца, то придется поторопиться, так что и сохнуть вам на ходу!

– Ничего, переживём, – ответила Виктория, в который раз выжимая волосы, – день сегодня теплый, и солнце ещё высоко.

До самого вечера неслись беглецы по тёмным водам Андила вдоль равнин Террона и Винсала и, наконец, перед закатом их обступил лес.

– Надо бы где-нибудь здесь на ночлег остановиться, – предложил Камнетёс, – всем нам будет полезно погреться у костра и спокойно поспать на земле, а не скрючившись кое-как в лодке.

– Нам с тобой всё равно придется дежурить, – напомнил иланец.

– Ну и что, зато отдохнём нормально.

Виго предоставил право решать девушкам, и они согласились с Лаладом. Виктория, желавшая окончательно избавиться от крови гаринца, запекшейся у неё в волосах, сразу же повела Мию купаться, а мужчины ушли в чащу обустраивать лагерь.

– Может, отметим сегодняшнюю победу? – спросил южанин, когда всё было готово. – Вина у меня с собой достаточно.

– Ещё чего! Я не позволю тебе сейчас напиваться! – воскликнул воевода. – Не хочу терять ещё одного друга!

– Не знаю, что конкретно натворил Замен, но я лично не собираюсь приставать ни к твоей невесте, ни к королевской.

– В последнем я не уверен, даже пока ты трезв, – возразил иланец, – а уж, как ты ведёшь себя во хмелю, мне прекрасно известно.

– Если ты о пирушках в Истоке, то ты и сам на них ведёшь себя точно так же! – ответил Камнетёс. – Так что не надо сравнивать меня с Водолеем, я, в отличие от него, понимаю, в каком обществе нахожусь.

– Ладно, неси своё пойло, – бросил Виго, – но я буду за тобой внимательно следить.

Через некоторое время, окликнув приятелей, так как небольшой костер не был виден с берега, к ним подошли девушки. Дочь Хранителя тут же отправилась спать, а Чёрная Кошка присела рядом с огнём.

– Не против, если составлю вам компанию? – поинтересовалась она. – Я днём уже подремала и сейчас мне не хочется.

– Конечно, присоединяйся, – сказал Алекс, – вино будешь?

– Да, пожалуй, мне не помешает немного успокоиться.

– А что-то случилось? – поинтересовался Лалад.

– Нет, просто Виктория без умолку твердит, как здорово я прикончила того гаринца, что набросился на неё, – пояснила Ми, – а мне это, мягко говоря, неприятно. Я не считаю, что может быть здорово забирать чью-то жизнь.

– Но тебе же не в первой, как я понял?

– Нет, я уже убила восемнадцать человек и помню каждого… – вздохнула илсази, – не то, чтобы я сожалела, возможно, многие из этих людей и заслуживали смерти, но всё это безумно грустно…

– На моем счету, пожалуй, не намного больше, хотя я всё-таки воин, а не девица, да и постарше тебя раза в два, – поразмыслив, заметил южанин, – я, наверное, свихнулся бы, кабы обо всех переживал. Как же ты сражаешься, если для тебя это так печально?

– В бою я не думаю о таких вещах, разум должен быть холодным.

– В бою ты и себе не особо думаешь, – добавил воевода. – Как рука, не помешала сегодня?

– Нет, единственный свой удар я сделала левой, – ответила Милисса, – а правая вроде зажила почти, уж дней десять с той драки прошло, а с переправы и того больше.

– А вы друг другу очень подходите, – усмехнулся колинец, – так и представляю, как вы оба в старости будете вспоминать былые годы по шрамам.

– Лалад! – возмутился Виго.

– Да, ладно тебе, я пошутил, – откликнулся тот, – пойду-ка лучше посплю, разбуди, как придёт мой черёд дежурить.

– Хорошо, – согласился иланец, – только смотри без глупостей!

– Я уж уяснил, лягу вон там, чтоб ты меня видел, – отозвался Камнетёс. – Тихой ночи вам обоим!

– И тебе того же! – бросила Чёрная Кошка и, когда тот отошёл, обратилась уже к Алексу: – А вы сейчас о чём говорили?

– Ми, ты скажи мне как девушка, Викторию кто больше интересует – Нэл или этот вот лодочный вор? – спросил он вместо ответа.

– Думается, Нельон, у меня уже голова скоро треснет от её песен про то, какой он замечательный, – поведала она и, чуть погодя, добавила: – а вообще, Лалад ей тоже нравится, но скорее как друг.

– Вот как, любопытное определение! – рассудил воевода. – А я тебе тоже нравлюсь только как друг?

– Не только, и ты это знаешь! – подвинувшись ближе, Мия посмотрела в его глаза и вдруг страстно поцеловала.

– Такого я от тебя никак не ожидал, – удивленно воскликнул мужчина, когда илсази выпустила его из своих объятий.

– Я тоже, – негромко промолвила она, – и прошу тебя, давай постараемся не возвращаться к этой теме!

– Извини, Ми, что я тебя мучаю подобными вещами, – произнёс он виноватым голосом, – просто отец Виктории сообщил мне престранную вещь: он считает, что ты должна выбрать между моим миром и твоим собственным ещё до своего совершеннолетия.

– Нет, он что-то напутал, в Священных Лесах я уже три с половиной года, как сама по себе, да и по вашим же законам этот момент наступит меньше, чем через месяц – я не успею ничего решить за такой короткий срок.

– Он заявляет, что тебе придётся сделать это, потому что наши миры разойдутся.

– Как это: в честь моего дня рождения Андил станет морем, а между Лали и Линоном поднимутся неприступные горы?

– Я не знаю, сам не понял, – с досадой ответил Виго и взял девушку за руку, – но если вдруг что-то из этого правда, то просто помни, что я не хочу тебя потерять!

– Ладно, – проговорила она, поднимаясь, – теперь я, пожалуй, пойду спать. Не скучай!

Полночи Милисса пыталась собрать свои мыли воедино и представить, что было бы, случись ей делать выбор сейчас. Она перебирала разные варианты, но ничего хорошего на ум не приходило, однако, вскоре усталость взяла своё, и илсази задремала.

Когда проснулся воевода, уже рассвело. Завидев весело беседующих у остатков костра Лалада и Викторию, он молча подошел к ним и, дав приятелю подзатыльник, скрылся в направлении реки.

– Алекс, клянусь тебе, всё в порядке! – заявил Камнетёс, когда тот вернулся.

– Ну-ну, – недоверчиво отозвался Виго и обратился к королевской невесте: – Он тебя не трогал?

– Нет, что ты! Мы просто разговаривали, – ответила она.

– Ладно, но будь осторожна, это опасный тип! Смотрите, чтоб мне не пришлось перед Нэлом за вас краснеть.

– Не придется! – воскликнул южанин. – И хватит уже меня в чём-то подозревать, пойдём, лучше, корабль подготовим!

– А я тогда Мию разбужу! – вызвалась девушка.

Снарядив свой транспорт и собравшись, вся компания снова двинулась на север. Вёслами они, на сей раз, почти не работали, предоставив Андилу нести их в своём потоке. До знакомой иланцу тропы было не слишком далеко и друзья, даже, таким не самым быстрым способом сумели добраться туда ещё до наступления сумерек.

Переночевав на берегу, утром путешественники распрощались с лодкой, о чём Лалад потом вздыхал всю дорогу, и направились к Логову Грифона.

Самого государя в замке не было, ибо он уже давно уехал в Средину. Однако особых проблем гостям это не доставило, они были знакомы с местной челядью, а Алексиму и, конечно же, Виктории позволялось распоряжаться слугами Нельона, как собственными.

Передохнув в королевском жилище и приведя себя в порядок, на следующий день пришельцы с юга отправились в столицу, предварительно подобрав для дочери Хранителя коня буланой масти и вороных (Ниссы всегда любили именно таких) для всех прочих.