Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

– А мне наплевать, что скажут, – возразила она. – У нас столько проблем из-за этого негодяя. Не надо было мне его отпускать еще в Истоке, но ничего, я в состоянии исправить это и здесь… сама!

– Нет, Ми, тебя же будут судить, если ты тут его прикончишь!

– А тебя, как я поняла с твоих слов, только поругают?

– Нет, тоже будут судить, – честно ответил иланец, – поэтому остается одно: завтра я постараюсь как следует проучить его на турнире, и тогда, надеюсь, он от нас отстанет.

СРАЖЕНИЯ ЛОРДОВ

На двадцатый день месяца Лошади состоялось торжественное открытие основного турнира. На выстроенных подле ристалища трибунах разместились почётные гости: около полутора сотен из числа лордов и их приближенных в центральных крытых ложах и тысячи три выходцев из дворянских семейств попроще – на двух больших помостах по бокам. Остальные зрители толпились вдоль забора на другой стороне поля.

После приветственной речи герольдмейстера и прохода участников по арене началось непродолжительное выступление музыкантов, на время которого Аридна, наблюдавшая за происходящим вместе с дочерью и её подругой, покинула спутниц.

– А я, смотрю, тут самый знатный простолюдин! – довольно заявил Мак, когда вдовствующая леди Тэро удалилась. – Выше всех забрался!

– Всё Алексим постарался, – сказала Милисса, – да и сама я после вчерашних разборок тебя не отпущу, не хочу, чтобы из-за меня тебе ещё раз так влетело! Ведь хорошо он тебя отходил?

– Да, признаться, командир наш, хоть и совсем не такой большой, как я или Лайлс, но рука у него, ой какая тяжелая, – согласился тот.

Девушка подумала, что уже ощутила это и на себе, но промолчала, а дружинник тем временем продолжал:

– Одно радует, что деньги я давеча успел забрать ещё до того, как он нас застукал. Обидно было бы, если б пропало всё моё богатство.

– Зато сегодня ты уже ничего не выиграешь, так как нам придётся весь день тут сидеть.

– Не больно-то и хотелось. У меня же нет столь ценных наблюдений за участниками, как в прошлый раз, – заметил Громовержец.

– Ну, мог бы и на своего господина поставить.

– Ага, дюжину грифонов, чтобы заработать тринадцатый, – усмехнулся тот, – против него-то почти никто не ставит. Только на бой с лордом Стардом обещают один к полутора, но это ещё когда будет!

– А за победу Ника, я слышала, один к десяти дадут, – вставила Нилана.

– Вы меня простите, миледи, но ничего хорошего для самого лорда Тэро я в этом не вижу, – ответил телохранитель. – Я бы свои деньги его оружию не доверил. Как он вообще догадался вызвать этого сэра Година, это же почти самоубийство, равно что мы бы с вами тут подрались!

– О, Мак, ты недооцениваешь мою подругу! – возразила Мия, – Она же мастерски владеет боевым веслом!

– Вот и вашему брату тоже бы не помешало владеть каким-нибудь тайным искусством, – отозвался тот, – а так ему туго придется, но пообещаю, что тоже буду вместе с вами искренне за него болеть.

– Хватит вам шушукаться, – обиженно проговорила Нилана, – вон леди Тэро уже идёт обратно, она наверняка скажет, что вы не очень-то прилично себя ведёте.

– Ты, Лани, зануда! – бросила Чёрная Кошка напоследок.

Вскоре после возвращения Аридны закончилось выступление музыкантов и на арену вновь вышел Недис Ар. Он объявил, что благородные дамы избрали своим посредником и высокочтимым судьёй, призванным следить за порядком, наидостойнейшего лорда Имро Виркина. Ему воздали соответствующие почести, а затем начались и поединки.

В первых двух участвовали рыцари, неизвестные Милиссе, а в преддверие третьего на поле выехал Никин. Герб Тэро (в чернённом поле усеянном серебряными звездами золотая пантера с червлёным пылающим солнцем в лапах) красовался не только на щите молодого лорда, но и на его одеждах, и попоне буланого коня.

Юноша приблизился к ложе поддерживающих его дам и испросил у Ниланы в знак благосклонности что-нибудь из её вещей. Девушка засияла от восторга и тут же вручила ему свой шарфик. Приняв подарок, терронец поклонился и направился к краю площадки, где дополнил свой костюм шлемом, увершенным чёрно-золотыми рогами с шестью сверкающими бубенцами.

Его противник, уже появившийся с другой стороны, не был столь наряден: облаченный во всё серое, он нёс свою эмблему лишь на щите.

– Миледи, – негромко обратился к Мии её телохранитель, – готов взять обратно свои слова насчёт вашего брата, вот сейчас я бы на него поставил!

– А что изменилось? – поинтересовалась она.

– Сэр Годин, посмотрите на него внимательно, – он указал на шествующего по арене андильца, – мне кажется, он хорошо набрался накануне.

Мия обратила свой взор на Укку: он старался держаться твёрдо и уверено, однако приглядевшись, можно было заметить, что руки у него немного трясутся, а свет, шум и вообще всё происходящее вокруг вызывает непомерное раздражение.

– Что вы там шепчитесь? – спросила Аридна, обернувшись к дочери.

– Спорим, с какой попытки Ник его спешит, – ответила та.

– Не надо так шутить! – возмутилась вдова. – Бедный мальчик ведь может пострадать. Почему он решил драться с этим человеком, он же ему совсем не ровня! Наверняка тут не обошлось без Алексима.

– Скорее уж без меня, – возразила Милисса, но несмотря на испытующий взгляд матери, подробнее пояснять не стала.

Дали сигнал к началу боя, и противники помчались навстречу. Они сшиблись и раздался оглушительный треск, однако, ничего боле не произошло – оба рыцаря остались в седле.

Разойдясь, всадники снова начали сближаться. На этот раз неверная рука подвела Година: он не смог удержать свой щит, когда на него налетело копье Ника, и, получив скользящий удар в плечо, дасан повалился наземь.

Поднявшись, Укка крепко выругался, и, потирая ушибленное место, побрёл к своему оруженосцу. Его коня поймали и отвели в стан Тэро в качестве приза.

– Хвала небесам, – с облегчением вздохнула Аридна по окончании боя, – даже и не знаю, кого мне благодарить за такую счастливую случайность!

– Того, кто пил вчера с сэром Годином, – усмехнулся Мак себе под нос, но леди услышала это и смерила его презрительным взглядом, после которого Громовержцу долго ещё не хотелось разговаривать.

Следующим был поединок Алексима с Митресом Гвипсом. Первым под одобрительные оклики толпы появился воевода, облаченный в свои фамильные цвета: серебро и терракоту (именно так обозначали в Илане традиционно алую червлень). Он сделал круг по арене, после чего отправился просить благосклонности у Милиссы. Получив от девушки её платок, Виго привязал его меж черного и белого крыльев в навершии своего шлема и отъехал в сторону.

Тем временем показался и лорд Лисана, одетый вместе со своим соловым конем в серебро и зелень. Будучи вдовцом, он довольствовался подарком от одной из дочерей и так же двинулся на изготовку.

Этот бой прошёл ещё быстрее предыдущего. С первого же раза валис выбил своего вассала из седла, и тот, неудачно зацепившись за стремя, соскользнул под копыта.

Герольдмейстер объявил победителя. И пока один из староместских дружинников ловил принадлежавшего уже его командиру жёлтого скакуна, сам триумфатор спешился, дабы посмотреть, что же стало с его противником.

– Митрес, ты живой? – обратился к нему иланец.

– Я-то, да, – простонал тот, – только вот ногу он мне сильно приложил!

– Наступил что-ли?

– Нет, просто, стукнул, – ответил Гвипс, – но горит так, будто, в ней сам Хезарис пляшет!

– Надеюсь, заживёт, не хотел бы тебя покалечить!

Тут подоспели сподручные лисанца и, бережно подняв своего лорда, понесли его восвояси. Вместе с ними на время покинул арену и Виго.

После ещё нескольких поединков вновь наступил черёд Никина. На сей раз ему предстояло сразиться с Лимкой Далоритом.

Их бой длился довольно долго: после трёх конных сшибок, оба противника остались в седле, поэтому им пришлось спешиться и продолжить своё сражение уже на мечах. Никто из молодых людей не собирался уступать, поэтому они набили друг другу достаточно синяков прежде, чем линонцу удалось наконец взять верх над юным лордом Тэро.

Затем на ристалище опять призвали Алекса. Однако теперь первым на поле появился его соперник – Анрис Винслен. Сорока трёхлетний лорд, одетый в пурпур и золото, чинно выхаживая на буланом коне, приблизился к ложе Аридны.

– Не очень-то красиво, что ты ищешь у меня благословения на драку с моим же воспитанником! – заметила вдова, но всё же протянула просителю перчатку.

Вышедший вслед за ним Виго направил своего гнедого к той же трибуне.

– Миледи, не соблаговолите ли вы осчастливить меня ещё чем-нибудь из ваших вещей? – обратился он к Милиссе.

– О, рыцарь, неужели тебе мало моего платка? – шутливо ответила она.

– То был другой бой, – возразил тот. – Вон Никин не стал второй раз просить милости у дамы и был повержен, а лично я собираюсь выиграть во всех четырёх своих поединках!

– Алексим, не слишком ли это нагло с твоей стороны? – вмешалась мать девушки.

– Аридна, тебе ли завидовать дочери, у самой-то уже есть защитник в этом сражении! – отозвался тот.

– Не надо из-за меня ругаться, я не против подарить ему ещё что-нибудь, – весело сказала Мия и, выдернув ленту из своей прически, отдала её воеводе.

И в этом случае сшибка не выявила победителя. Зато пешая битва надолго не затянулась, ибо Виго был моложе, крепче, да и опытнее своего противника: за считанные мгновения он уложил лорда Винслена на лопатки и заставил сдаться.

– Пора бы тебе уже забыть свою вражду и оставить меня в покое! – заявил он поигравшему. – Прекратишь нападки – верну коня просто так!

– Ну, уж нет, щенок! – процедил тот вслед уходящему иланцу.

После этого боя Недис провёл ещё с полдюжины других, а затем объявил поединок, которого Алекс ждал с нетерпением, ибо теперь против него выступал Замен.

Выпросив у Милиссы ещё одну ленточку, королевский советник решительно занял позицию на ристалище. Вскоре на арене показался и Водолей, несмотря на великолепие своего наряда цвета серебра и золота с пурпурно-лазоревой вышивкой, смотрелся андилец жалко, он то и дело озирался, с опаской поглядывая на врага.

Как только всадники водрузили на головы шлемы, была дана команда атаковать. Они сошлись и тут случилось нечто странное: лишь копье воеводы соприкоснулось со щитом лирия, тот, бросив своё оружие, соскользнул с коня и с криками: «Сдаюсь!» – под хохот толпы побежал к судьям и распорядителю турнира. Иланцу оставалось лишь сплюнуть с досады и уйти с поля с призами, но без чувства удовлетворения подобным исходом драки.

Последняя битва Виго состоялась уже ближе к вечеру, она же и закрывала этот день соревнований, ибо герольдмейстер верил, что именно противостояние двух королевских советников будет наиболее интересным событием на сегодня. Видимо, так же решили и зрители, так как ставок на этот бой было сделано превеликое множество. Большая часть азартных игроков не сомневалась в победе валиса, но нашлось немало и тех, кто поддерживал Старда, считая его чуть ли не единственным человеком, способным выстоять против такого оппонента.

Первым вновь выехал Алекс. Пока он кружил по арене привычным маршрутом, проявился и его противник. Его наряд превосходил изяществом и богатством любого из участников турнира. Чего стоило только то, что присутствующее на его гербе в изобилии серебро нашло отражение не в белых деталях костюма, как у всех прочих, а в полотнищах почти полностью состоящих из нитей этого драгоценного металла. Продемонстрировав сие великолепие публике, аридец занял предписанное ему место.

Затем всадники сшиблись и оба переломили свои копья. Тогда, оставив коней, они начали бой на мечах. Вскоре щит Оскара раскололся, был отброшен хозяином. Воевода последовал его примеру.

– Не выпендривайся! – возмутился северянин. – Я знал, что ты меня вызовешь, поэтому тренировался!

– Я тоже времени зря не терял! – отозвался Виго и переложил клинок в другую руку.

– И что, ты теперь владеешь левой так же хорошо, как и правой?

– Нет, но много лучше, чем в Милдаре!

– Раз так, то прекрати дурачиться, – заявил Стард, – и дерись как следует!

– Ну ладно, сам напросился! – усмехнулся иланец и, последовав его совету, принялся теснить противника.

А через некоторое время он и вовсе одолел аридского лорда, лишив того оружия и уложив наземь.

По завершении этого поединка судьи немного посовещались и объявили Алексима победителем этого дня соревнований. Ему вручили призы, большую часть которых он тут же передарил Милиссе. А когда с чествованием чемпиона было покончено, распорядитель объявил, что на закате король ждёт своих приближённых в замке Средины, для всех же прочих будут организованы гулянья на ярмарочном поле.

Успев перемолвиться парой словечек с Мией и её телохранителем, воевода отправился восвояси. Там он привёл себя в порядок после битв и, переодевшись для праздника, собрался было вновь навестить Тэро, но тут к нему лично заявилась мать этого семейства. Правда, привела с собой она вовсе не тех, кого её воспитаннику было бы приятно лицезреть, а лорда Винслена.

– Анрис сказал мне, что ты не хочешь отдавать его жеребца ни за какие деньги! – возмущённо промолвила Аридна. – Это никуда не годится!

– А он сообщил тебе, что я готов уступить свой приз безо всякого выкупа, если только, он оставит меня в покое? – Виго смерил недавнего противника презрительным взглядом.

– Нет, – проговорила та и вопросительно посмотрела уже на своего спутника. – О, как же мне надоела эта ваша вражда! Десять лет прошло, пора бы извиниться друг перед другом и прекратить эти глупости!

– За что мне извиняться перед ним?! – воскликнул иланец. – Вот у его брата я ещё тогда просил прощения, и, заметьте, его получил. Но конечно, Анрису же этого мало, как было мало и в те времена!

– Намекаешь, я тебя несправедливо наказал? – заговорил наконец Винслен.

– Может, и справедливо, – возразил Алекс. – Да только, не тебе следовало решать, кто тут виноват! Сам ведь замешан в этой истории, причём, в отличие от меня, совсем ещё мальчишки, ты в те годы прекрасно сознавал, каковы будут последствия!

– Считаешь, я ответственен за твои поступки?

– Не перевирай мои слова! Я имел ввиду, что благодаря тем событиям ты стал лордом.

– Думаешь, мне нравится, что я пришёл к власти таким путем?

– Тогда тем более, пора бы угомониться и не ворошить прошлое! – заявил воевода. – Я же то самоуправство тебе не припоминаю при каждой встрече!

– Анрис, в самом деле отстань ты от него! – вмешалась леди Тэро. – К чему все эти постоянные упрёки и поединки, в которых тебе не выиграть?

– Надеялся, Небо нас рассудит, – попытался оправдаться тот.

– Вот оно и рассудило! – ответил Виго. – Обещай прекратить свои преследования и забирай коня!

– Ну нет, ты от меня так легко не отделаешься! – процедил Винслен и обратился к своей спутнице: – Пойдем, Аридна, нечего нам тут делать!

– Сам виноват, раз такой упрямый! – заметила она, направляясь к выходу.

– Вот-вот, – подтвердил Алексим, – да смотри, Анрис, как бы ты завтра ещё и без доспеха не остался!

Вскоре после того, как сия делегация покинула воеводу, пред ним предстали только прибывшие из Города Лайлс и Кутеп.

Командир сообщил, что королю срочно потребовались услуги мастера кнута, посему тот должен быть готов через час сопроводить своего лорда в замок, где, видимо, палачу и предстоит обитать ближайшие два-три дня. Распорядившись, чтобы рыжего каримца накормили, Виго вместе со своим сержантом отправился туда, где стояли приобретённые сегодня кони.

– Вот, Лай, видишь, эту четвёрку я успел заработать, пока тебя не было! – сказал иланский правитель. – Солового и вороного я намереваюсь вернуть, а этих двух – подарить вам с Филом. Но поскольку он остался в Старом Месте, ты можешь выбрать первым.

– А прежние владельцы разве не придут их выкупать?

– Нет. Белого, я, кстати, зову его Водолей, сам не отдам, а хозяин буланого отказался от моих условий.

– Пожалуй, этого и возьму, – проговорил дружинник, – какое имя вы ему дали?

– Дай-ка подумать, Лев-самодур!

– Кажется, я знаю, кому он принадлежал раньше, – усмехнулся воин, – но всё же вы разрешите сменить ему кличку? На мой взгляд, ему не очень-то идёт.

– Конечно, но только, как уедем из Средины, – ответил Виго, – к нему еще попона прилагается.

– Пурпурная? Что мне с ней делать?

– Что хочешь, можешь сжечь, а можешь подарить какой-нибудь девице, ткань-то недешёвая.

Отпустив Лайлса, Алексим отправился к своей палатке, где, как оказалась, его поджидала Илия.

– Ты как столице оказалась? – полюбопытствовал хозяин лагеря, увидев посетительницу.

– Лорд Гвипс привёз с собой, – пояснила она, – обещал и в поход взять, как вы ему советовали.

– О, это он молодец! А сейчас за своим конём послал?

– Да, дал пять линов.

– Ну нет, меньше чем десятью он тут не отделается!

– Хорошо, я передам, – сказала девушка.

– Не нужно, я сам, – возразил воевода, – пойдём навестим твоего господина!

Риммильский правитель возлежал на куче подушек в своём шатре и попивал вино.

– Здравствуй, Митрес, – поприветствовал его валис, – как твоя нога?

– Сломал, но, говорят, должна зажить.

– Это замечательно, но вот ты меня своим предложением совсем не порадовал.

– Почему?

– Ну, я тебя и вызвал-то, потому что ты меня сначала обсчитал, а потом ещё и не верил, что делиться мне не чем.

– Злопамятный у меня сеньор! – заметил Гвипс.

– Не надо было сомневаться в моих словах, – пожал плечами тот, – только из-за денег я бы не стал к тебе придираться. Но теперь уж придётся расплачиваться.

– Илия, возьми в той шкатулке ещё пять золотых, отдай лорду Виго! – вздохнув, распорядился лисанец. – Вот и что мне теперь делать с вашим походом на Гринь? Сам я людей уже не поведу, а взрослыми сыновьями или племянниками я пока не богат.

– Если ты не против, доверю твоих воинов Милиссе. Я обещал ей отряд за разрешение проехать через земли илсази ещё тогда, когда мы с Нэлом всё это задумали.

– Милисса – это та девушка, что брала с вами Карон, или та, с чьего благословения я полетел сегодня с лошади? – уточнил Митрес.

– Вообще-то, это одна и та же.

– Извиняюсь, не признал.

– И чтобы ты не думал, что тут замешаны какие-то другие обстоятельства, кроме тех, что я уже назвал, скажу, что видел её в бою не раз, и дерётся она не хуже многих знакомых мне мужчин.

– Да ладно, не надо оправданий, – бросил раненый. – Я согласен. В конце концов, у нас в Междуречье и свои воительницы водятся, – он подмигнул Илии, – к тому же мои девчонки с ней уже знакомы.

– Рад, что мы обо всём договорились, – подвёл итог Алексим. – Сам выздоравливай, а за конём можешь уже не посылать, тебе его через час приведут.

Когда воевода вернулся к себе, выяснилось, что его снова поджидает посетитель. На сей раз им оказался Оскар.

– Сколько я должен за своего вороного? – поинтересовался он.

– Забирай так, – махнул рукой иланец, – к тебе у меня никаких претензий нет, просто хотелось выяснить, выиграю ли я безо всяких провокаций с твоей стороны.

– Ну нет. Это неправильно, – возмутился Стард, – Победил честно – вот и получай сполна свой выкуп! Сколько ты с остальных стребовал?

– Ну, двух скакунов я оставил себе – подарил сержантам, а с Гвипса взял десять линов.

– Это будет тринадцать грифонов и мелочь, – подсчитал аридец, – держи четырнадцать, мой-то конь получше лисанского будет!

– Не спорю, он и одет у тебя, как девица на выданье! – усмехнулся Виго. – Кстати, что-то твоей невесты на турнире не видел.

– Она со мной не разговаривает, – бросил тот, – решила, что я хочу жениться только из-за её дремучих лесов, будто с них можно какую-то прибыль получить, кроме скудных налогов с полутора деревенек.

– С чего это она?

– Да, кто-то донёс, что я шлюху покупал для вчерашнего дела, – пояснил северянин, – а ведь самое смешное, что я этой бабе даже не платил. Один мой знакомый купец специально позвал её в лавку, когда мы с ним бой твоего приятеля обсуждали. Услышав пару наших отзывов об андильце и о том, что ставки против него один к десяти, она сама одолжила у торговца денег и отправилась к этому Укке.

– Так может, мне тогда стоит объяснить всё Алисии?

– Не надо, подумает ещё, что ты по дружбе меня выгораживаешь. Уж лучше, сам попробую оправдаться.

На пир Алексим немного опоздал, так как был занят тем, что пристраивал в замке своего палача.

– А вот, наконец, и наш чемпион! – поприветствовал пришедшего король и указал на лавку справа от себя: – Занимай почётное место, будем тебя поздравлять!

– Да я и так всегда тут сижу, – негромко отозвался Виго.

– Ну, если бы ты явился чуть позже, я бы пригласил на эту скамью кого-нибудь другого, – возразил Нельон, – где ты так долго пропадал?

– Готовил подарок вам с лордом Ноильским, – ответил иланец, – твои слуги его уже разместили, и к завтрашнему утру он будет готов показать своё мастерство.

– Прекрасно, жаль только, мне ты его не показал.

– Уверяю, его ты сразу узнаешь: нескладный рыжий левша за сорок, зовут Кутепом, – пояснил советник. – Жалование я сам ему плачу, но несколько монет серебром ты ему подкинь.

– Хорошо, – согласился государь, – а теперь давай начинать. Викторию я всем представил, так что пора уже и сегодняшнего героя чествовать.

Слушая заздравные речи в свой адрес, воевода оглядел помещение: в основном здесь присутствовали лорды и рыцари, участвовавшие в утренних поединках, Замена среди них не было. Это обстоятельство порадовало Виго, и он сам выпил немного вина вместе со всеми.

После не слишком продолжительной трапезы (ибо на следующий день предстояла основная битва турнира) было объявлено, что скоро всех позовут на танцы. Улучив удобный момент, Алексим подошел к Милиссе, надеясь пригласить её, но вместо приветствия получил пощечину.

– Я не понял, это за что? – удивился он.

– Что, и не догадываешься?

– Нет, изволь объяснить!

– Давай тогда выйдем, – предложила девушка, и они проследовали на один из балконов, обращённый во внутренний двор замка.

– Ну, и в чём я провинился? – поинтересовался иланец.

– Хватит из себя строить невинного дурачка! Всё утро улыбался и выпрашивал у меня ленточки, а потом оказалось, что перед этим ты с помощью Оскара покупал для себя продажную девку.

– Скорее уж, не для себя, а для Ника, – усмехнулся мужчина.

– Конечно, теперь ты ещё и братца моего сюда приплетёшь, – Мия стала тыкать в него пальцем, – а ведь это про тебя ходят всяческие слухи!

– Ах, ты моя ревнивая, доверчивая Кошечка, – весело ответил он и, перехватив, поцеловал её руку. – Я вовсе не такой плохой, как говорит твоя мать, просто из-за моих приключений когда-то давно у неё самой были проблемы. А шлюху мы, действительно, нанимали, но вовсе не затем, о чём ты подумала – нам нужна была женщина, способная вывести из строя Укку Година.

– Так это она его напоила?

– Да. Не мог же я допустить, чтобы этот андилец переломал Никину все кости из-за того, что мне запретили назначать ему поединок.

– А свои-то ты хоть честно выиграл?

– Ми, ты хочешь меня обидеть?

– Нет, извини, – ответила она, опустив глаза.

– Жалею только, что Замен от меня убежал, – вздохнул он и обнял девушку, – боюсь, ты всё ещё в опасности, пока мне не удастся как-нибудь его проучить.

Тут на балконе появилась Аридна.

– Алексим, что ты здесь делаешь вместе с моей дочерью? – гневно спросила она.

– Он всего лишь приглашал меня на танец! – воскликнула Мия.

– Деточка, это не тот мужчина, ради которого стоит врать, выгораживая его! – высказалась мать и испытующе посмотрела на воспитанника: – Ты к ней приставал?

– Только руку поцеловал, а вообще, мы разговаривали.

– Как-то слишком близко друг к другу вы разговариваете, – отметила леди Тэро, – не позорь девочку, хватит и того, что ты, не имея на неё никаких прав, приставил к ней своего невоспитанного грубияна.

– Не в правах дело, а в её безопасности! – возразил воевода.

– О каких правах речь! Я сама себе хозяйка! – возмутилась Милисса. – И у илсази, между прочим, считаюсь совершеннолетней с тех пор, как стала верховным шаманом, зимой уже четыре года будет!

– Это там, в Священных Лесах, – уточнила вдова, – а в Ланиссии за тебя отвечаем мы с Ником.

– Тогда у вас ещё два дня с небольшим, – заявила девушка, – после я отправлюсь в Гринь, а когда вернусь, мне уже будет восемнадцать, так что и здесь ко мне никто не пристанет со своими порядками!

– Ну, поскольку, ты и сама понимаешь, что пока решения принимаешь не ты, то сейчас мы идем домой! – подвела итог леди Тэро.

– Ладно, – согласилась Ми, – но сперва я всё-таки потанцую с Алексом! Не красиво оставлять чемпиона без дамы на весь вечер.

– Уж, с кем поплясать он найдет, – фыркнула Аридна, – мало ли там девиц!

– Не буду я никого искать, больно надо! – бросил Виго. – С вами уйду, должен же кто-то вас проводить, пока Мак отсыпается.

– Ну ладно, ступайте тогда веселиться, – сжалилась вдова, – но только один танец!

Следующим утром состоялась главная битва. Сначала всех участников разделили на два больших отряда. В «западный», кроме обитателей Междуречья и Верхнего Линона, попали так же жители северных областей, а в «восточный» – все остальные, включая и четыре делегации из Прибрежья, добавленные в эту команду против принципа соседства для равновесия сил.

На этот раз, в отличие от последнего турнира восьмилетней давности, общая схватка проходила пешим порядком, посему поверженным считался тот, кто полностью упал наземь. Побеждённым следовало либо лежать до конца сражения, либо уходить за пределы поля, оставив свой доспех распорядителям. Для того чтобы это правило соблюдалось, вокруг дерущихся сновали несколько судей, старавшихся так же запомнить, кто кого одолел, чтобы потом распределить трофеи.

Если в начале боя на ногах были более тысячи рыцарей, то ближе к его завершению их осталось меньше сотни. За это время Алексим успел побороть около тридцати противников, включая и таких принципиальных, как Анрис Винслен и Укка Годин, но главного своего врага так и не нашёл.

Отыскался он лишь в самом финале; приметив Водолея в гуще толпы, иланец стремительно направился к нему, а тот снова побежал. Видя, что недруг его догоняет, Замен запустил в того мечом, но не попал, тогда в ход пошёл и шлем, брошенный преследователю под ноги. Это немного замедлило иланца, но не остановило, и вскоре тот нагнал неприятеля. Предвкушая опасную для себя ситуацию, Андильский сам повалился на траву.

– Вставай и дерись как мужчина! – заявил Виго.

– И не подумаю, ты сильнее меня, чего доброго прикончишь! – возразил тот. – А пока я тут лежу, ты ничего не сделаешь! Не страшны мне не ни твои кулаки, ни подлости твоей наглой девки!

Последняя фраза так разозлила воеводу, что он, убрав клинок, сам схватил грубияна и, подняв его с земли, принялся колотить. Замен пытался дать сдачи, но это не слишком хорошо у него получалось.

Наблюдая, что происходит на поле, Аридна не смогла скрыть своего возмущения:

– Что вытворяет Алекс? – гневно сказала она. – Он же убьет этого человека!

– Не велика потеря! – отозвалась Милисса.

– Нет, дочка, нельзя так говорить! – возразила леди Тэро. – Нужно вмешаться и остановить эту расправу!

Она поднялась со своего места и направилась к Имро Виркину.

Когда дамский посредник вместе с помощниками подоспел к дерущимся, Водолей был уже весь в крови и еле дышал.

– Лорд Виго, прекратите сие безобразие! – потребовал почётный судья, но иланец лишь отмахнулся от него и нанес ещё пару ударов. – Алексим, довольно, ты слышишь!

– Проклятье, это вы! – воскликнул тот, наконец, обернувшись, и отпустил противника, который от этого рухнул на траву, лишившись чувств.

– Вы ведёте себя совершенно недопустимо! – продолжил пожилой мужчина.

– Простите, я вас не сразу заметил.

– Дело не только в этом, вы ещё раньше нарушили правила.

– У меня были свои причины, – виновато произнес валис.

– Разберемся с ними позже, – отозвался Виркин, – а пока попрошу вас пройти с нами к распорядителю.

Вскоре остановили и саму битву, ибо в строю осталось не так много воинов, большинство из которых принадлежало к «западному» отряду. Когда с поля унесли раненых, не способных подняться самостоятельно, началось представление жонглёров и скоморохов, продлившееся около часа.

За это время судьи подсчитали потери обеих партий, составили списки призёров и выбрали чемпионов. После чего Недис Ар объявил результаты. Лучшим бойцом с выигравшей стороны, а значит, и победителем всего турнира был признан лорд Оскар Стард, поборовший два десятка противников. Среди рыцарей «востока» сильнейшим оказался лорд Лалад Колинский, добившийся схожих с аридцем результатов. Эту пару наградили отдельно, а после герольдмейстер зачитал имена тех, кто заполучил трофеи. Воеводу же из числа триумфаторов исключили, передав всё заработанное им сегодня в пользу казны.

– Что будет с Алексом? – поинтересовалась Мия у матери, услышав подобное решение.

– Накажут за самоуправство. Сам виноват, слишком много думает о себе, а не об окружающих, – холодно ответила Аридна. – Кстати, тебе следовало это учесть прежде, чем болеть в этой битве против отряда своего брата.

– Я болела не против кого-то, а за того, кто мне нравится! – возразила девушка.

– Пойми, дочка, твой друг мне тоже не чужой. Я семь лет воспитывала его и не могу желать ему зла, – сообщила леди Тэро, – но я считаю, что ты достойна лучшего. Уверена, я бы подобрала более подходящего кандидата тебе в мужья.

– Я не собираюсь замуж, – возмутилась Милисса, – ни за Алексима, ни, уж тем более, за кого то другого!

– Видимо, я не в состоянии понять тебя, деточка!

– А мне и не нужно, чтобы меня понимали, лишь бы за меня никто не решал, как следует жить! – выпалила она и отвернулась.

Тем временем награждение закончилось, и Недис вновь вышел, чтобы сделать объявления. Он призвал всех, кому есть, что сказать по поводу сегодняшнего проступка лорда Виго, подойти после обеда на ристалище. Остальных же на ярмарочном поле поджидало более интересное зрелище: королевский суд над лордом Карлом Ноильским, учинявшим незаконные поборы и покушавшемся на жизнь своих подданных. Перед тем, как откланяться, распорядитель добавил, что на закате в замке состоится пир, подобный вчерашнему.