Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

ИРЛИ-ВИЛИМ

Тем временем Милисса галопом гнала Зарю по направлению ко Вратам Леса. Когда и лошадь, и всадница уже порядком выбились из сил, илсази всё же пустила кобылицу шагом, а сама при этом разрыдалась.

Благодаря утренней скачке, Чёрная Кошка оказалась под стенами замка ещё при свете дня, но внутрь она рискнула зайти лишь перед самым закатом, чтобы успокоиться и избежать слишком долгого общения с родственниками.

Тэро только сегодня вернулись из Средины и закатили по этому случаю небольшой пир, к началу которого как раз явилась и Мия. Мать позвала её повеселиться вместе со всеми, но девушка только из уважения согласилась немного перекусить, а после, объявив, что она очень устала, отправилась к себе в опочивальню.

На следующий день Милисса завтракала в компании Ника и Ниланы.

– Мама вчера что-то нехорошее скушала, – высказался по поводу отсутствия Аридны её сын, – к обеду выйдет.

– К тому времени меня уже здесь не будет, – проговорила Мия, – нас с Лани ждут в Ирли-вилим.

– Но мы же успеем до равноденствия, если отправимся и завтра, – возразила та.

– Мне надо подготовиться да и передохнуть перед праздником, – соврала Чёрная Кошка. – А к матушке я загляну сразу, как поедим.

Дочь вождя сделала кислую мину, и все трое вновь принялись за содержимое своих мисок.

– Как там Алексим? – прервал молчание юный лорд.

– Передавал тебе привет, – не слишком охотно отозвалась сестра, – просил успокоить тебя по поводу Година, он признался, что тоже немного схитрил в вашей сделке.

– Так, он не извинился? – возмутился Ник.

– Извинился, просто он и сам не собирался никого убивать, – пояснила Мия, – так что лошадь ты мог ему и не отдавать.

– Да ладно, как заработал – так и вернул! – усмехнулся юноша. – Ты сама-то как, а то что-то настроение у тебя не слишком общительное?

– Всё нормально, просто расстроена немного, что мало у вас погостила, – ответила шаманка, поднимаясь со своего места. – Я сейчас к матери, а ты, Лани, пока складывай свои вещи, да поскорее!

Справившись о самочувствии Аридны и перекинувшись с ней парой ничего не значащих фраз, Милисса вернулась за подругой, и вскоре обе девушки уже брели на юг по заброшенной дороге.

По пути они почти не разговаривали, зато когда добрались до охотничьего домика, Нилана вдруг разоткровенничалась:

– А мы с твоим братом целовались! – заявила она.

– Поздравляю, – отозвалась Чёрная Кошка, – небось ты его заставила?

– Нет, что ты, неделю назад он сам ввалился ко мне затемно, сказал, что любит, и стал приставать, – поведала та, – я сильно на это обиделась, но потом он извинился.

– Ник, думается, тогда хорошо напился, – заметила Ми, – это ведь было в ту ночь, когда мы с ним забирали Алекса?

– Угу, – бросила Лани, – а, кстати, Алекс ещё не сделал тебе предложение?

– Вот, от кого он так много обо мне знает… впрочем, я догадывалась, что ты молчать не будешь.

– Ты мне не ответила!

– Мы с ним расстались, – сообщила она, – и я не собираюсь это с тобой обсуждать, лучше спать пойдём!

К следующему вечеру девушки добрались до Ирли-вилим, где жрица Абилис с головой погрузилась в свои шаманские заботы.

Так прошла почти неделя, а в назначенный Виго день Мия в сопровождении Маро Лууса и его отряда уже поджидала ланиссийские войска на границе с землями Линона.

Вскоре они появились из утренней дымки: первым ехал сам валис, а с ним около пятидесяти всадников, далее, на сколько позволял разглядеть туман, виднелась многочисленная пехота.

Обменявшись приветствиями с вождём и его свитой, Алексим приказал командирам построить солдат вдоль дороги.

– Да тут целая армия, – отметил предводитель илсази, – наверное, человек пятьсот.

– Пятьсот двадцать один, если считать вместе с вашей жрицей, – уточнил воевода и окликнул племянника: – Лимка, передай леди Милиссе её людей!

Чёрная Кошка в компании среднего из братьев Далоритов направилась к лиссанцам, а королевский советник, проводив девушку взглядом, тем временем продолжил:

– Это не армия, а по большей части личная охрана моих лордов, – сказал он вождю, – но остальные, – он кивнул в сторону прибрежных рыцарей, – дворяне, к тому же они даже не мои подданные, поэтому я хотел попросить, чтобы ты выделил нескольких провожатых присматривать за ними.

– Разумеется, – согласился Маро Луус, сделав знак своим сподручным.

Распределив воинов илсази между своими отрядами, Виго проехался вдоль строя:

– Мы ступили на чужие земли, священные для наших друзей, – объявил он. – Здесь действуют другие законы, которые мы обязаны соблюдать: ручьи не осквернять, лес не рубить, костров без надобности не разводить, а когда будем в городе – девиц не домогаться! Если узнаю, что кто-то вёл себя недостойно, сам с ним расправлюсь и не посмотрю, это чей-то солдат или кто из более знатного рода!

Вынеся сие предупреждение, Алексим приказал разоружиться всем, кроме командиров, и двигаться дальше. К вечеру третьего дня войска достигли Ирли-вилим, здесь иланский правитель, наконец, решился подойти к Мии:

– Как ты? – спросил он.

– Ты же видишь, своих людей размещаю, – стараясь говорить, как можно спокойнее, ответила та.

– Да, вижу, – рассеяно бросил воевода, – я как раз об этом, ты не поможешь найти мне какое-нибудь помещение, где можно будет совещаться с дружиной и моими командирами.

– Мой дом забирай, заодно сам сможешь там пожить, да ещё несколько человек пристроить, – предложила Чёрная Кошка.

– А ты?

– Я там сейчас почти не бываю, – пояснила она, – так что мне будет даже удобно, если кто-то приглядит за Зарей в ближайшие дни.

– Хорошо, спасибо, – согласился Виго, – я завтра около полудня лордов созову, так что сама приходи.

– Ладно, – кивнула девушка и поспешила вернуться к своим занятиям.

Закончив дела, Милисса отправилась на юг поселения, где находилось шаманское убежище, однако по дороге её нагнал Лайлс:

– Миледи, мне нужно переговорить с вами!

– О твоём господине?

– Да. Он сам не свой в последние дней десять, только и думает, на чём бы выместить свой гнев, – признался дружинник, – конечно, наш командир далеко не сама любезность, но в таком удручающем состоянии я его никогда ещё не видел. Он много пьет, но это его не успокаивает, а только злит.

– Бедный Алекс, переживает из-за меня, – грустно вздохнула Чёрная Кошка, – но, поверь, я, к сожалению, никак не могу ему помочь, особенно когда мы здесь, на землях илсази.

– Если он вам дорог, вы просто обязаны что-то сделать, – возразил сержант, – иначе он наверняка натворит бед.

– А он что-то уже выкинул?

– Пока только разгромил погреб в Городе да попытался напасть на Адмия, когда тот его в чём-то упрекнул. Хорошо, мы с Филом были поблизости и сумели его остановить. Но что, если в другой раз никого рядом не окажется? – посетовал воин. – А ведь ему всё хуже: кричит по ночам, бредит про какие-то пророчества и разошедшиеся миры.

– Хезарис бы побрал этого Хранителя с его сказками! – раздраженно воскликнула Мия. – Ну почему вы, ланиссийцы, все такие суеверные?

– Не знаю, – пожал плечами тот, – повелось так.

– Ладно, Лайлс, завтра я постараюсь как-нибудь утихомирить вашего лорда, – заявила жрица Абилис. – И спасибо, что рассказал, я не догадывалась, что всё настолько плохо.

На следующий день во временном жилище воеводы состоялось собрание командиров, на котором помимо распределения ролей в походе на Гринь, Виго отдал распоряжение в ближайшие сутки выяснить, нет ли среди солдат и рыцарей людей, знакомых с Эриком Ниссом лично. Когда все стали расходиться, Милисса немного задержалась:

– Мне нужно поговорить с тобой, – произнесла она, оставшись ненадолго наедине с иланцем.

– Мне тоже! – с надеждой воскликнул он и попытался обнять девушку.

– Не здесь и не сейчас! – возразила та, отстранившись. – Южнее поселения на этом берегу Лали есть приметный мысок, приходи в рощу рядом с ним после заката.

Дождавшись темноты, Алексим отправился в назначенное место. Не найдя там никого, он уселся на камень и стал ждать, вскоре, возвестив о своем прибытии мяуканьем, рядом объявилась кошка.

– Можешь не прятаться, мы здесь одни, – сообщил мужчина.

– Не слишком-то я доверяю твоему чутью, когда ты так пьян, – заявила илсази, приняв человеческий облик.

– Что заметно?

– Да. К тому же, мне твои люди нажаловались, что ты ведёшь себя неподобающим образом.

– Наверняка, это Лайлс, Фил бы не посмел…

– Какая разница! – возмутилась Мия. – Объясни, что с тобой творится?

– Ты уехала, а я вспомнил слова старика и решил, что потерял тебя навсегда, – виновато проговорил он.

– Какие-то глупые пророчества – не повод учинять погромы у себя в столице, – сказала Милисса. – Мне тоже плохо! Я даже не сплю толком, ибо по ночам всё вижу, как мои же соплеменники тебя пытают, а все дни напролёт я читаю… Думала, что справлюсь без тебя, а сейчас только и занимаюсь тем, что выискиваю в книгах способ нам с тобой выкрутиться.

– Так, мы будем вместе?

– Я не знаю, – вздохнула она, – возможно.

– Спасибо, Котёнок! – обрадовался Виго и крепко поцеловал девушку.

– А вот этого делать не стоило, – с досадой произнесла она после, – что, если нас тут увидят?

– Разве, ты не считаешь это место безопасным?

– Единственное безопасное место – это пещера знаний древних, где я сейчас живу, – ответила шаманка, – но ланиссийцам туда нельзя.

– Жаль. Тогда встретимся завтра здесь же?

– Хорошо, в то же время, – согласилась она, поднимаясь, – а теперь я пойду.

– Ладно, тихой тебе ночи!

– И тебе! Да, забыла сказать кое-что важное: знакомых Эрика у меня в отряде нет, – объявила жрица Абилис и, обратившись кошкой, поспешила к себе.

– Ну, это точно самая важная новость, – усмехнулся он и побрёл к хижине девушки, где с превеликим удовольствием улёгся в хозяйскую кровать и тут же заснул.

Наутро, выглянув из своего убежища среди скал на юге поселения, Мия обнаружила, что снаружи её поджидает Нилана.

– Что ты тут делаешь? – поинтересовалась у неё подруга.

– Принесла тебе еды, как обычно, – ответила дочь вождя.

– А ребятам почему не оставила? – шаманка кивнула на охранявших вход в её жилище воинов илсази.

– В гости хотела напроситься, – заявила та, – никогда у тебя не была, а это вроде не воспрещается.

– Если я тебя приглашу – то нет, – согласилась Чёрная Кошка, подобрав корзинку с продуктами. – Заходи! А то сюда уже почти четыре года никто, кроме меня не заглядывал.

Как только за девушками закрылись тяжёлые ворота, жрица Абилис зажгла свечу.

– Жутковато у тебя, – заметила Лани, поглядев на уходящую во мраке куда-то вверх приставную лестницу.

– Нам не сюда, там глубокие пещеры с летучими мышами, – отозвалась Ми, – а живу я совсем рядом.

Она отперла небольшую железную дверь, не слишком заметную в потёмках, за которой оказалась ещё одна – каменная, открывавшаяся посредством затейливого механизма.

– Вот теперь мы пришли, – объявила хозяйка, когда плита задвинулась обратно, – можешь тут осмотреться, а я покушаю.

– В такой темнотище много не насмотришь, – усмехнулась Нилана.

– Сейчас, у меня несколько светильников есть, сама я ими мало пользуюсь, а то душно становится и приходится проветривать часто, но ради такого случая и исключение сделаю.

Пока подруга трапезничала, гостья прогуливалась по её жилищу. Здесь было всего два помещения. В том, что расположилось напротив входа, хранились священные письмена илсази и несколько сундуков с вещами шаманки, необходимыми для проведения торжеств. Правую же комнату занимала сама Чёрная Кошка. Книг здесь было даже больше, чем в предыдущей, на что Лани не преминула обратить своё внимание.

– А это всё мое, личное, – отозвалась Мия, поглощавшая свой завтрак, сидя в углу на тюфяке, служившем ей постелью. – Половину мне Зу Син оставил, а остальное я прикупила, когда мы с тобой снадобьями торговали. Думаешь, ты одна читать любишь?

– Нет, но интересы у тебя своеобразные: сплошные мечи да полководцы, – отметила та, – впрочем, эти рукописи хорошо гармонируют с твоими игрушками, – она кивнула на аккуратно разложенные на лавках вдоль стены доспехи и оружие девушки.

– Каждому своё, – улыбнулась жрица Абилис.

– А это добро оруженосца Алексима, – протянула Нилана, глядя на кубок и мешочек с золотыми, приютившиеся на выступе, под которым была вывешена красно-белая накидка с орлом Виго.

– Угу.

– А я, кстати, о нём и пришла потолковать, – заявила гостья.

– О ком, об этом любителе заработать булку?

– Нет, о твоём ланиссийце, – возразила дочь вождя, – что бы ты там не говорила про ваши отношения, но мой батюшка вас вчера застукал.

– Кажь-наул! – Чёрная Кошка, занервничав, отложила еду. – Что он видел?

– Не знаю, что именно, но этого ему хватило, чтобы выдумать очередной план по захвату всей власти его потомками.

– Хезарис бы побрал твоего папашу с его имперскими замашками!

– Я вчера легла поздно и случайно услышала, как он посвящает в свой замысел кого-то из сыновей, – продолжала Лани, – Отец рассчитывает выдать меня за него замуж. А моего мнения ведь он не спросит и не посмотрит, что я всегда относилась к мальчишкам, как к родным…

– Конечно, зачем тебе свои братья, когда есть мой, – усмехнулась Мия, – и всё-таки, при чём тут мы с Алексом?

– Батюшка потребует, чтобы ты передала свой пост мне.

– Но я не собираюсь тебя учить, ты даже не шаман, так что на твоё образование уйдут годы!

– Ты не поняла, он тебя заставит. Он знает, что у вас должно быть сегодня свидание и надеется привести туда кучу народа: своих воинов и жрецов, чтобы обвинить тебя в связи с чужаком и клятвопреступничестве, – пояснила Нилана, – тогда ты распрощаешься и с постом, и со свободой, и со своим ланиссийцем.

– Ну нет, Маро Луус не дождётся от меня такого подарка! – злобно проговорила Чёрная Кошка. – Уж я ему испорчу праздник!

– Может, ты просто никуда не пойдёшь? – предложила дочь вождя.

– Я-то не пойду. Но твоего папашу следует проучить, иначе нам ещё долго придется жить под гнётом этой его новой идеи, – высказалась Мия. – Надо найти способ передать Алексу, что за нами следят, он наверняка, сумеет наказать этого властолюбца.

– Я не думаю, что это выполнимо: люди отца увяжутся за мной, как только я покину твоё убежище.

– Что же делать? – шаманка подошла к столу и принялась судорожно перебирать книги, вдруг ей попалась древняя сильно потрёпанная рукопись, и тут девушку осенило: – Лани, ступай со мной наверх!

– Там же мыши, вдруг они нас покусают?

– Они сейчас спят, к тому же человечина не в их вкусе, – отозвалась жрица Абилис, отпирая засовы, – так что, если не хочешь становиться женой своего брата, возьми со стола перо и чернила и следуй за мной!

Добравшись до приставной лестницы, Чёрная Кошка потушила свечу и вновь зажгла её лишь наверху. Затем Нилана также взобралась по шатким ступенькам, и вскоре обе илсази отправились в путь по лабиринту пещер.

Остановились они в одной из камер, куда из расщелины в стене проникал воздух и достаточное количество солнечного света.

– Для начала мне нужно кое-что вспомнить, – заявила Мия и, усевшись на пол, разложила перед собой письменные принадлежности, – проследи, чтобы моя рука всегда попадала на пергамент.

Подруга шаманки кивнула, а та, закрыв глаза, попыталась вернуть свой разум на пару месяцев в прошлое.

– Получилось? – поинтересовалась дочь вождя, когда жрица Абилис очнулась.

– Ну, ты же видишь результат! – ответила она, кивнув на две цепочки непонятных символов, начертанные перед нею. – Теперь у нас есть черновик, но чтобы во всём разобраться мне потребуется ещё около часа, а ты пока погуляй тут где-нибудь.

– Нет, я лучше с тобой тут поскучаю, чем бродить в темноте среди этих мерзких крылатых чудищ.

– Как хочешь, – бросила Чёрная Кошка и углубилась в изучение принесённой из своего жилища книжицы.

Через некоторое время, поглядывая то в рукопись, то на свои заметки, она вывела несколько коротких строк.

– Возьмешь эту записку, как подсохнет, и передашь Алексу, – велела она подруге.

– А если кто-нибудь увидит?

– Наплевать! Ты попробуй сама прочесть!

– Действительно, каракули какие-то, – согласилась Лани, взглянув на текст.

– Скажешь, что я скопировала это с одного из старых ланиссийских трудов и надеюсь, что Алексим как человек, хорошо знакомый с их историей, поможет разобрать эти символы, – распорядилась Мия, – ещё не забудь, как-нибудь невзначай назвать имя твоего папаши в переводе, особенно, если кто-то из его людей, действительно, увяжется за тобой.

– Хорошо, это всё?

– Нет, – поразмыслив, добавила шаманка, – мне самой на закате, пожалуй, стоит быть на виду. Пригласи вечером подружек, а как Маро Луус уйдёт, пошлёшь за мной в ту часть поселения, где я разместила своих лиссанских воинов.

– И что за провокацию ты задумала! – вздохнула дочь вождя.

– Никаких провокаций, – улыбнулась жрица Абилис, – я всё оставила Алексу, он в этом деле мастер.

Как только гостья покинула пещеры, к ней подошёл один из воинов вождя:

– Куда идёшь? – поинтересовался он.

– В дом Лесо Мии, – призналась Лани, – я обещала передать ланиссийскому воеводе одну вещь.

– Твоему отцу не понравится, что ты гуляешь одна, когда у нас повсюду чужаки.

– Ну так ступай со мной, – отозвалась она, – будешь следить, чтобы меня не обидели!

Когда они добрались до хижины, девушка постучала в дверь.

– Откройте, это я, Нилана, дочь Красного Волка! – заявила она, заслышав шаги внутри.

– Так, – настороженно протянул Алексим, выглянув за порог, – а это кто с тобой?

– Моя охрана.

– Понятно, зачем пожаловали?

– Ми просила меня показать тебе кое-что, – Лани протянула мужчине записку, – она срисовала это с одной древней ланиссийской рукописи, надеется, вдруг, ты сумеешь разобрать эти знаки.

Виго развернул пергамент, где на ломаном азорийском было начертано следующее:

«Сокрой Кошку и Орла! Волк с ухом, Волк с глазом. Волк омрачит Кошку. Ступай с войной!»

– Нет, я не знаю, что это, – покачал головой иланец и, заметив интерес воина илсази, повернул текст так, что и тот смог на него взглянуть, – похоже на язык наших предков из-за моря, но всё же это что-то другое. Сожалею, но я тут помочь не в состоянии.

– Ну тогда не будем тебя больше отвлекать, – сказала девушка, забрав записку.

– Да, у меня и своих забот полно, – согласился воевода и, выходя во двор, окликнул своего сержанта: – Эй, Фил, приведи ко мне сэра Мьорка, скоро уже рыцари пожалуют, а он меня всё ещё не навестил.

На закате Виго, как и собирался, отправился в рощицу на берегу Лали. Однако на сей раз встречался он тут не с Милиссой, а с Лимкой Далоритом.

– Алекс, я ничего не понимаю, – заявил юноша, поздоровавшись, – брат сообщил, у тебя ко мне какое-то дело, но почему именно здесь и зачем понадобилась эта животина? – он вынул из-под плаща мешок, в котором что-то копошилось.

– Спрячь пока, чтоб раньше времени не разоралась и нас не выдала.

– Так за нами следят?

– За мной, – уточнил иланец, – и надеюсь, благодаря тебе мне удастся их немножко проучить.

– А я-то думал, ты хочешь дать мне какое-то серьёзное задание, – с досадой произнес его племянник.

– Так и есть, но поговорить об этом можно было и в поселении, – отозвался Алексим, – а тут мы сразу двух зайцев убьем.

– И который заяц мой?

– Твой не заяц, твой василиск. Хочу, чтобы ты во время боя в Грини разыскал Эрика Нисса и доложил мне о его местонахождении.

– Но я даже не знаю, как он выглядит!

– Среди наших людей только два человека видели его лицо, я и Милисса. Мне нужен кто-то другой, а ты парнишка зоркий и сообразительный, к тому же Мьорк и один совладает со своим отрядом.

– Хорошо, я всё сделаю, – кивнул Лимка, – как мне узнать принца?

– Я не сразу заметил, но на брата он довольно сильно похож, разве что темноволос да постройнее сложен. Ну, и на несколько лет моложе короля, как я, наверное. Ещё он признает только вороных коней и почти всегда нарядно одет либо в чёрное, либо в гербовые одежды.

– А ты уверен, что он не будет отсиживаться в цитадели?

– Нет, этим он и отличается от Нэла. Эрик любит быть на виду и всегда командует сам, – пояснил воевода, – если ты его не найдёшь, это будет означать лишь одно – он сбежал или пытается это сделать.

– И это я тоже должен до тебя донести, как можно быстрее? – уточнил юноша.

– Именно, – кивнул советник и насторожился: – по-моему, мы тут уже не одни, выпускай нашу хвостатую подругу!

Лимка поднял прикрытый плащом мешок и развязал его, оттуда с пронзительным мяуканьем вырвалась кошка и понеслась в сторону поселения.

– Ахи-апа, ахи!1313
  Лови её, лови! (илсази).


[Закрыть] – послышалось откуда-то из кустов и вскоре к ланиссийцам стали выходить воины илсази с копьями.

– Не спорь с ними, – негромко посоветовал иланец своему приятелю, заметив, что тот схватился за меч.

– Алексим Виго, чем ты тут занимаешься с нашей жрицей Абилис? – гневно спросил Маро Луус, появившийся вслед за своей свитой.

– Я здесь беседую со своим племянником, – возразил тот, – а у тебя, должно быть, что-то не так с глазами, раз ты принял его за вашу шаманку.

– Мы видели, как она убежала, – заявил вождь, – а паренёк наверняка покрывает вашу преступную связь.

– Так ты считаешь, я бы позволил себе добиваться благосклонности вашей святейшей? – возмутился воевода. – И это при том, что ты сам сегодня наблюдал, как я высек одного из своих рыцарей за вольности по отношению к простой девушке.

– Считаю, – утвердительно кивнул предводитель племени, – у вас тут было свидание.

– Тогда давай найдем Мию и спросим, где она на самом деле провела этот вечер!

– Непременно! – воскликнул Маро Луус. – А теперь сдайте своё оружие!

– Нет, тебе самому не понравится, как отреагируют пять сотен моих солдат на то, что ты ведёшь нас, как пленников, – предупредил иланец, – мы с Лимкой пойдём за тобой, но по своей воле, если ты, конечно, не собираешься со мной воевать.

– Не собираюсь, – сквозь зубы проговорил вождь и скомандовал своим людям следовать к пещере, где обитала жрица Абилис.

Получив от тамошних стражей ответ, что их хозяйка уже несколько часов отсутствует, Красный Волк, засиял. Он отдал паре своих сподручных распоряжение разыскать пропавшую, а так же настоял на том, чтобы спутники незамедлительно посетили его жилище.

Каково же было удивление предводителя илсази, когда он обнаружил, что Лесо Мия в окружении подружек сидит перед костром во дворе его собственного дома.

– Где ты была весь этот вечер? – строго спросил он у шаманки.

– А какое тебе до этого дело?

– Мне сообщили, что вчера на Зелёной Кочке у тебя было свидание с этим ланиссийцем, – заявил Маро Луус, указав на Алексима, – а сегодня ты оттуда сбежала, когда мы пытались застать вас врасплох!

– Полагаешь, оттого что этот мужчина мне кажется более достойным, чем твой сын, я буду разгуливать с ним по кустам? – возмутилась Чёрная Кошка. – Ты хорошо подумал, прежде чем оскорблять меня подобным образом?

– А ты сможешь доказать, что тебя там не было?

– Конечно! Я ужинала вместе со своим отрядом, и это тебе могут подтвердить сорок два лиссанских дружинника и человек двадцать наших соплеменников. А после Нилана пригласила меня в гости, и тут, как ты, наверное, уже заметил, тоже полно народу!

– Но мы же сами видели тебя полчаса назад на Зелёной Кочке!

– А я говорил ему, что, кроме нас с Лимкой, там никого нет! – вмешался Виго.

– Маро Луус, так ты принял этого юношу за меня, – усмехнулась Мия, – он же выше меня на полголовы, нас даже в одинаковых плащах не перепутаешь!

– Но там была ещё и кошка! – не унимался вождь.

– Мы её поймали, – смущённо отозвался один из отосланных на поиски воинов, уже успевший вернуться, – обычная кошка, серая.

– Сдается мне, Маро Луус, ты опять затеял переворот, – произнесла жрица Абилис с упрёком, – да ещё и наших гостей незаслуженно обидел. Я не собираюсь с тобой воевать сейчас, когда у нас всех есть общий враг. Но в будущем подобный поступок с рук тебе не сойдёт!

– Извини, – с досадой бросил тот, но девушка не удостоила его даже взглядом, а перешла к свите главы племени:

– А вы, вы как посмели предать меня?! – обратилась она троим своим помощникам, бывшим среди прочих. – Я понимаю, когда за вождем следуют его люди, но вы-то не должны были поддаваться на его провокации! Я разочарована, завтра вы будете с позором изгнаны с ваших постов перед всем поселением, если, конечно, не предпочтёте немедленно избавить меня от своего присутствия!

Младшие шаманы тут же скрылись, а вслед за ними по своим домам разошлись и остальные свидетели сего зрелища.

Наутро Чёрная Кошка в сопровождении нескольких своих стражей попыталась отыскать своих провинившихся соратников, но, как она и ожидала, все они ещё ночью покинули Ирли-вилим.

Алексим же большую часть дня провёл, совещаясь со своей дружиной и объясняя каждому из солдат его роль в предстоящем сражении. А с рассветом войска вновь двинулись в путь.