Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

НА ПОРОГЕ ПРАЗДНИКА

По приезде в Средину Лалад распрощался с друзьями и отправился искать свой лагерь. А Алексим и Мия проводили Викторию к жениху. Король, обрадованный прибытием возлюбленной, торопился с ней пообщаться, но всё же, пока та обустраивалась, нашёл немного времени и для своих посланцев.

– Нэл, никогда больше не делай таких безрассудных поступков, как твоя помолвка! – заявил воевода. – Твой братец уже в курсе и вовсю свирепствует. Мы чудом спаслись, когда ехали через его земли, а на обратном пути у нас, и вовсе, потребовали «отдать невесту Нельона Нисса», причём, именно так люди Эрика и выразились.

– Это плохо, – согласился правитель, – надо было вам, наверное, через земли илсази пойти.

– Там нет дорог, мы бы не успели так быстро пробраться через лес, – возразила Чёрная Кошка.

– Ладно уж, к чему эти споры, когда вы благополучно вернулись, – улыбнулся государь, – давайте к делам перейдём: во-первых, к нам прибыли лорды Прибрежья. Все четверо без дружины, но с деньгами и толпами безземельных рыцарей, желающих прославиться на турнире или после него. Я подумал и разрешил им участвовать в обоих мероприятиях.

– Правильно, конница никогда не бывает лишней!

– А во-вторых, в Средину приехал Карл Ноильский.

– Это уже интересней!

– Когда мой распорядитель Недис Ар не позволил ему ставить свои шатры рядом со всеми, он рассердился и, расселив своих людей по постоялым дворам, напросился ко мне на обед.

– Забавно, – отозвался Виго, – и что, будешь потчевать лорда его же винцом?

– Я уже успел выяснить, что оно, действительно, отравлено, – ответил тот, – и не решил пока, как поступить, поэтому завтра с утра жду вас со Стардом, чтобы обсудить этот вопрос.

– А я вам нужна? – поинтересовалась Милисса.

– Можешь приходить, если есть такое желание.

– Пожалуй, я тогда откажусь, мне и самой есть чем заняться!

– Как хочешь, – бросил король, – но вот Алекс мне понадобится до самого вечера.

– Собираешься потолковать о походе? – догадался воевода.

– Да, так что к ужину, кроме вас с аридцем, надо будет и твоего приятеля Колинского пригласить, если он, конечно, уже здесь.

– Здесь, с нами приехал.

– Ну, вот и славно! Не буду вас больше задерживать, ступайте к себе!

– Выгоняешь? – усмехнулся Виго. – Объяснил бы сперва, где у тебя гости стоят.

– Ах да, слева от дороги на Звездопад, – ответил Нельон, – но где именно твой лагерь, я не знаю – спросишь у герольдмейстера, его палатка там же, но только справа.

– Ладно, разберёмся как-нибудь, – бросил иланец, поднимаясь.

– И, Алекс, не вздумай вызывать всех подряд на поединки! – с упреком заявил государь, – для лордов я отвёл только один день.

– Всех подряд вызывать не буду, – отозвался тот, – только тех, с кем у меня счёты.

– Я серьезно говорю, чтоб не больше троих! Не хочу, чтобы ты перекалечил половину моих вассалов.

– А если со мной кто-то сам захочет сразиться?

– Смеёшься? Тебя же все, как огня боятся.

– Ладно, там посмотрим, – махнул рукой воевода, – пойдём, Ми, не будем ему мешать.

Покинув замок, они вышли к юго-восточным воротам Средины. Сразу за стеной тянулись бесконечные ряды торговых лавок и шатров прибывших на турнир гостей. Немного оглядевшись, Виго обнаружил неподалёку от ристалища и пост распорядителя, рядом с которым реяло знамя Нисса. Друзья направились было к нему, но тут дорогу им преградил Замен на белом коне, на лбу всадника всё ещё красовался след от подсвечника.

– Что, гуляете, голубки? – ухмыльнулся он.

– Проваливай, – сердито ответила Чёрная Кошка, – или забыл, что обещал больше мне на глаза не показываться?

– Мало ли, что я обещал какой-то там девке! – воскликнул Андильский.

– Ах ты, поганец! – Алексим обнажил меч и бросился за грубияном. – Думаешь, на людях я не посмею тебя убить?

– Сперва догони! – выпалил Водолей и помчался прочь.

– Вот скотина! – с досадой бросил иланец, убирая оружие. – Ну ничего, он у меня еще дождётся!

Посетив герольдмейстера и отметив у него своих противников, Виго пригласил Мию в свой лагерь, расположившийся неподалёку. Пока хозяина не было, им заправлял старший сын его линонского кузена, Мьорк Далорит.

– Знакомься, это мой племянник! – объявил воевода, представив прежде свою спутницу.

– Очень приятно, – улыбнулась девушка, – правда, я думала, что племянник будет несколько помладше дяди.

– А он меня младше, на целый год, – отозвался лорд и обратился к родственнику: – Ну докладывай, как ты тут справляешься?

– Нормально, твои ребята и сами бы всё прекрасно обустроили, единственно, к общению со знатью их допускать не стоит, – сообщил он, – вот этим-то я в основном и занимаюсь да и у себя командую – отец-то не приехал, так что я теперь за главного.

– Что ж, спасибо за помощь, не буду тогда тебя больше задерживать, – рассудил иланский правитель, – пришли только ко мне Лайлса.

– Хорошо, сейчас будет, – ответил Мьорк, попрощавшись.

– Послушай, Ми, – обратился к девушке Алекс, когда Далорит вышел, – меня очень насторожило появление Замена на дороге, боюсь, так просто он от тебя не отстанет. А я не смогу всё время быть рядом: во-первых, я буду постоянно занят, во-вторых, тебе же придется жить у Ника, чья охрана, на мой взгляд, не очень-то сообразительна.

– И что ты хочешь этим сказать?

– Что собираюсь дать тебе телохранителя.

– А няньку ты ко мне приставить не хочешь?

– Не обижайся, так и мне спокойнее, да и тебя не посмеет никто тронуть.

– Командир, вызывали? – послышалось тут из-за занавеса.

– Да, заходи! – бросил тот.

– Добрый вечер, миледи! – поклонился дружинник.

– Тебе того же! – улыбнулась илсази.

– Лайлс, где вещи, что передавали для Милиссы из кузницы?

– Да вот тут у вас и лежат, – он указал на ларец подле свода шатра.

– Прекрасно, мы сейчас поглядим, – кивнул лорд, – ты пока разыщи и пришли к нам Мака, а через час приведёшь всех остальных, мне с вами потолковать надо.

– Дасанов да рыцарей ваших звать?

– Пока не надо, позже посмотрим.

Получив приказ, воин удалился, а Виго направился к сундуку:

– Ми, иди сюда, будем твое добро разбирать! – он извлек новёхонькую кольчугу, а Черная Кошка, сняв свой пояс, тут же ринулась её примерять.

– Ну, как?

– Знаешь, не слишком часто вижу девушек в таких вот одеждах, – заметил иланец, – но мне нравится.

– Ещё бы тебе не нравилось, – ухмыльнулась она.

– Да, а вот это должно уже тебе прийтись по душе! – он поднял со дна незатейливые кожаные ножны. – Я попросил, чтобы твоё оружие тоже не было слишком приметным.

– Ух ты! – восторженно воскликнула Мия, вынув меч узорчатой стали и сделав им несколько движений. – Он такой красивый и легкий, мне с ним очень удобно управляться.

– Рад, что ты довольна! – улыбнулся воевода. – Придумай ему имя, его же специально для тебя ковали.

– Уже придумала, Молния, – ответила илсази, убирая клинок. – Спасибо тебе, Алекс!

Девушка на радостях обняла друга, чмокнув его в щеку, но тут в шатер вошел Мак.

– Извините, командир, – смущенно пробормотал он, поймав на себе гневный взгляд лорда.

– Не мог снаружи подождать! – с досадой произнес тот.

Побранив Громовержца, Виго объяснил ему суть задания и проводил их с Милиссой к лагерю Тэро.

Вернувшись к себе, иланец собошёл владения, а после переговорил с дружиной и со своими вассалами. И лишь убедившись, что всё в порядке, он наконец смог передохнуть.

Следующим утром, зайдя по пути за Оскаром, чьи шатры были возле городских ворот, королевский советник явился к государю.

– Нужно решить, что нам делать с Карлом Ноильским, – объявил Нельон, – но хорошо бы сначала узнать, кого он намеревался отравить, своего подозрительного вассала или меня и моего шпиона.

– Подлость или измена, – подытожил Алексим, – в любом случае, его надо будет наказать.

– Да, но я не хотел бы его убивать, если он не замышлял ничего против меня лично.

– Согласен с Его Величеством, – кивнул Стард, – к тому же я неплохо знаю этого прохвоста, он, безусловно, скряга и плут, но не враг своей стране.

– Я тут тоже думал, что знаю одного человека, другом его считал, а он меня предал самым гадким способом, – отметил воевода, – так что лично я считаю, что лишь только твоего знакомства с Карлом недостаточно, чтобы простить это покушение.

– Так проверим его! – предложил аридец. – Он трус и сам сознается, если его как следует запугать. То «гонлавийское» ещё осталось?

– Нет, его уже уничтожили.

– А ноильская настойка?

– Немного.

– Прекрасно, пусть бутылку из-под неё наполнят вином и запечатают, – распорядился северянин, – посмотрим, как поведёт себя наш отравитель, когда за трапезой подадут его же угощение.

К обеду, для которого в малом зале накрыли всего на четверых, явился Карл Ноильский. Король представил ему своих советников и велел нести кушанья.

Гость сильно насторожился, осознав, что лорд Виго, сидящий по правую руку от самодержца, чрезвычайно похож на того молчаливого телохранителя, что месяц назад сопровождал Старда в Новолесье. Стараясь скрыть волнение, посетитель принялся разглядывать слуг, сновавших вокруг с подносами, но тут его внимание привлёк напиток: завидев, что разливают по кубкам, он чуть ли не позеленел.

– Выпьем за здоровье присутствующих здесь! – воскликнул Нельон, поднося к губам свою чашу, и двое его помощников собрались сделать то же самое.

– Нет! – прокричал Карл, чуть замешкавшись. – Не делайте этого, вино отравлено!

– Да, так и есть! – деловито проговорил Алексим, попробовав и сразу выплюнув небольшое количество подозрительного пойла.

– А ты почему так решил? – сурово спросил правитель, стукнув по столу.

– Этот сосуд из моего замка, в нём положено быть ноильской настойке, а не чему-то другому, – пробормотал тот, стараясь выкрутиться.

– Один надежный человек дал мне его, сообщив, что это гонлавийское вино, – произнес король, покачав головой.

– Он вас обманул, в Гонлавии не растет виноград. Наверняка этот якобы надёжный человек что-то замышлял против вас, – нашёлся лорд Новолесья, – он мог купить бутылку и подлить туда какого-нибудь зелья.

– Я знаю, сколько стоит твое стекло, – возразил Оскар, – оно, даже само по себе, не по карману этому посланцу государя.

– Может, кто-то заплатил ему? – робко предложил Ноильский.

– Например, ты! – заявил монарх.

– Нет, нет. Клянусь, я не покушался на вашу жизнь!

– А если ты лжешь?

– Я могу это проверить, – воевода пристально посмотрел на Карла, – Нельон уже сказал, кто я. Думаю, тебе и известна история моей семьи, и что кое-кто из моих предков тесно общался с магами. Конечно, сам я не волшебник, да и Линолан им не был, но некоторые придания о тайных свойствах вещей мой род сохранил с его времен. Одно из них: соль в руках невиновного защитит его от яда и прочей скверны.

Взяв со стола солонку, иланец щедро отсыпал из неё в кубок с вином и, перемешав содержимое, протянул его Ноильскому:

– Пей! Коли ты говоришь правду, ничего тебе не будет!

– Я бы не стал, вдруг это не сработает… – жалобно пробормотал тот.

– Сработает, или я прикажу сейчас же отрубить тебе голову! – пригрозил король.

– Тогда я должен сознаться, что был не совсем честен: эту бутылку, действительно, подготовили по моему распоряжению, но не для вас, а для Витима Ланта, моего местика. Мы с ним повздорили, и, когда тот начал совать свой нос в мои дела, я испугался, что он замыслил что-то недоброе…

– А, может, ты боялся, что он донесёт мне о твоих делишках?

– Да, наверное, – лорд опустил глаза.

– Если это всё, то вперёд, – поторопил его государь, – осуши свою чашу!

– И чтоб до дна! – добавил Виго.

Поморщившись, Карл выпил испорченное вино и, как и следовало ожидать, остался жив.

– Эй, стража, уведите его! – крикнул Нельон.

– Постойте, но я же сказал правду! – возразил лирий Ноила.

– Да, признался, что собирался убить вассала за свой же проступок, – согласился король, – это тоже преступление.

– И что со мной будет?

– Пока не решил!

– А с людьми, которые приехали со мной в Средину?

– Ничего. Они, полагаю, просто надеялись подзаработать на турнире, так что пусть веселятся.

Солдаты Нисса забрали провинившегося в темницу, а остальные продолжили свою трапезу.

– Алексим, давно хотел у тебя узнать, – поинтересовался Нэл, – как получилось в Кароне, что почти все, кого ты избавил от петли, пережили казнь?

– Обижаешь, не почти все, а все, – заметил воевода, – за горбуна, что помер, я и не просил.

– Так ты, правда, как считает мой законник, подговорил какую-то местную колдунью их защитить?

– Нет, мне просто посоветовали хорошего палача, – ответил Виго, – но Довчарму об этом рассказывать незачем.

– А ты сможешь снова его найти?

– Конечно, – согласился иланец, – он теперь служит у меня в Городе. Хочешь познакомить с ним Карла?

– Да, собираюсь оставить его на своем же месте, но прежде его стоит проучить как следует, – пояснил государь, – и желательно, пока все не разъехались.

– Ладно, пошлю за ним с утра Лайлса, дня за три он обернётся.

К вечеру в замок прибыл Лалад, и Нельон начал собрание по поводу предстоящего похода. Было решено, что Камнетёс поведет на Гринь лордов юга и юга-востока со стороны моста через Эйлис, Оскар возглавит северян и жителей центра, наступающих из Винсала, а Алексим с воинами Линона и Междуречья пройдет через Священные Леса.

– А сам ты, видимо, не собираешься в этом участвовать? – поинтересовался Виго у самодержца.

– Зачем, у меня для этого есть воевода!

– Мне не нравится, что наш король всё время отсиживается дома. Это подрывает твой авторитет!

– Спасибо, но я сам решу, где мне лучше находиться, ведь если вдруг Эрик сбежит, он может направиться сюда, – сказал монарх, – ещё хотел попросить тебя не брать в расчет Тэро, Винслена и Виркина, я распорядился чтобы они патрулировали свои границы с Гарином в день атаки.

– Тебе не кажется слишком самонадеянным принимать такие решения без моего ведома?

– Я не допущу, чтобы негодяй прорвался!

– Скорее, уж этим займётся моя дружина, – отозвался иланец и извлек карту Вотама. – Здесь изображены пещеры, что находятся под Гринью. Вполне вероятно, что твой братец знает об их существовании и будет использовать, когда ему придётся уходить. Я подошлю туда своих лучших ребят, а если потребуется, пойду и сам, но только об этом не стоит сообщать кому-то, кроме нас четверых.

На том они и закончили, и полководцы, покинув замок, направились по своим шатрам. Первым распрощался с друзьями Оскар, а Лалад, чей лагерь находился на другом конце стойбища, вызвался проводить Алекса.

– Может, ты расскажешь мне поподробнее, что произошло между вами с Заменом? – предложил южанин.

– А он сам тебе будто бы ещё не говорил?

– Конечно, говорил, – согласился Камнетёс, – дескать, Милисса сама к нему приставала, а когда он ей отказал, оболгала его перед тобой, после чего ты рассвирепел и разбил ему голову.

– И ты поверил?

– Только в последнее, уж очень красивая у него на лбу ссадина, не успевшая зажить за две недели.

– Это, кстати, тоже неправда, – отметил Виго.

– Ну, так поведай ты мне свою версию, хотя бы коротко.

– Если коротко, то твой приятель напал на Ми, пока меня не было рядом, а она, отбиваясь, огрела его подсвечником.

– Вот это куда более походит на истину, – заявил колинский лорд. – Ты-то сам что предпринял?

– Ничего, я узнал лишь на следующий день, – вздохнул иланец, – Милисса, видите ли, пообещала этому негодяю, что я не буду его убивать перед гостями.

– И правильно, они бы вас из замка не выпустили.

– Вот и она так сказала.

– Ладно, – подытожил Лалад, – теперь, когда я в курсе, смогу хоть пристыдить этого пьяницу, чтоб он перестал вас грязью поливать.

– Думаю, я и сам его заткну!

– Да, ты-то заткнешь… насовсем! А мне всё-таки не очень хочется, чтобы один мой друг прикончил другого.

– Хорошо, – бросил воевода, – если он будет вести себя тихо, я постараюсь и себя держать в руках, но ничего тебе не обещаю.

– И на том спасибо, – отозвался Камнетёс и, попрощавшись, пошёл к себе.

Наутро, озадачив Лайлса поездкой в Город, Алексим решил посетить лагерь Тэро, однако Мии там не было, поэтому ему пришлось довольствоваться обществом Никина.

– Как ваше путешествие на юг? – поинтересовался юноша.

– Так себе, а сестра разве ничего не рассказывала? – изумился Виго.

– Нет, не успела, мы лишь немного поболтали по приезде, – пожаловался он. – Вчера она целый день где-то пропадала вместе с телохранителем, что ты ей дал, да и сегодня они спозаранку ушли на ярмарку… ещё и Нилану с собой прихватили.

– О, так ты тут один скучаешь?

– Нет, с матерью.

– Ну, пойдем тогда с ней поздороваемся и тоже где-нибудь отдохнём.

Навестив Аридну, друзья было направились к дороге, но тут иланец заметил подозрительного человека, снующего промеж шатров Тэро.

– Укка, что ты здесь разнюхиваешь? – спросил он, признав одного из дасанов Замена.

– Не твое дело, Воевода! – резко ответил тот. – Ступай лучше со своей лживой девкой развлекайся!

– Ты мне ещё за свои слова ответишь! – пригрозил Алексим.

– Ничего ты мне на людях не сделаешь, – засмеялся нахал, на всякий случай, отходя подальше, – а вызывать ещё кого-то на поединок, как я слышал, тебе король запретил!

– Это мы ещё посмотрим! – крикнул Виго ему вдогонку.

– Что вообще тут происходит? – удивился Ник.

– А ты и не понял? – воскликнул его спутник. – Это он твою сестру сейчас оскорблял!

– С чего ему вздумалось о ней так говорить?

– Когда мы были на юге, его лорд покушался на честь Милиссы, и она его избила, – пояснил тот, – тогда Водолей, чтобы оправдать себя, наговорил своим друзьям всяких гадостей про нас обоих. Этот, видать, поверил в его пьяные бредни. Давай-ка сходим к герольдмейстеру, может, мне разрешат ещё сменить одного противника.

– А если я его вызову? – предложил юноша. – Это ведь и моё дело тоже!

– Ну, нет! Я рад, что ты тоже готов вступиться за Ми, но Укка Годин – очень сильный воин, тебе нечего делать в схватке с ним! Он тебя просто покалечит.

Выйдя на дорогу, они направились в сторону ворот. Перед посещением распорядителя турнира воевода решил заручиться поддержкой одного из своих оппонентов и заглянул за Оскаром.

– Я тут собирался рассчитаться с тобой за тот бой в Ариде, – сообщил Алекс уже по пути к палатке Ара, – но мне необходимо кое-кого проучить, поэтому хочу попросить, чтобы ты меня вызвал.

– Да, мне как-то всё равно, – пожал плечами северянин и последовал за приятелем.

– Недис, мне нужно перезаявить противника! – выпалил иланец, когда они прибыли на место.

– Так нельзя, – ответил герольдмейстер, – у меня тут отмечено, что вы уже назначили три поединка.

– Вот и замени мне в одном из них лорда Старда на Укку Година!

– Вы, что же, хотите отказаться от боя? – удивился тот. – Но это недопустимо!

– Ни в коей мере, Оскар сам запишется на бой со мною! – возразил Виго. – Правда, дружище?

– Конечно, я согласен, – подтвердил его слова аридец.

– Нет, подобные действия не предусмотрены правилами, – отрезал распорядитель.

– Ну, тогда, может, ты разрешишь мне всё-таки взять четвёртого, – спросил воевода, – я заплачу какой-нибудь штраф или от призов откажусь, лишь бы проучить этого наглеца.

– Нет, – покачал головой Ар, – Его Величество мне ясно дал понять, что не хочет, чтобы я обращал внимание на ваши уловки. Единственное, что могу посоветовать, предложите сэру Годину самому назначить поединок.

– Он не сделает такой глупости, ибо боится меня, просто это дурацкое ограничение Нэла развязало его поганый язык, – посетовал Алексим. – Вообще, у меня такое чувство, что тут все меня боятся…

– Почему же? – возразил герольд. – Один вызов у вас есть.

– Попробую отгадать, от Анриса Винслена, он же считает, что у нас личное! – со вздохом посетовал Виго. – Вот и что мне прикажете делать!

– Ничего, раз у тебя не вышло, придется мне! – вмешался Ник. – Запишите, что я желаю драться с Уккой Годином!

– Хорошо, – отозвался распорядитель.

– Нет, Недис, не надо! – возразил иланец. – Он не понимает, что творит!

– Поздно, я уже отметил!

– Идиот! – воскликнул воевода, дав юноше подзатыльник. – Мне, что же, теперь перед Аридной отчитываться за то, что я обоих её детей втянул в неприятности с этой андильской сворой!

– Кабы вы меня попросили, я бы помог, – вставил Оскар.

– Нет, это касается лишь нас двоих! – заявил терронец.

– Ну, как скажете!

– Недис, – вдруг осенило Алексима, – а ты уже распределял очерёдность поединков?

– Только начал, а что?

– Поставь, пожалуйста, Никина как можно раньше.

– Если объясните, зачем это вам.

– Да, думаю, мало ли, вдруг Укка проспит и не придет.

– Навряд ли такое случится, – отозвался герольдмейстер, – но просьбу я вашу выполню, вот смотрите, записываю бой лорда Тэро третьим.

– Хоть на том спасибо. Пойдёмте-ка отсюда!

– И что ты задумал? – поинтересовался аридец, когда они отошли от палатки распорядителя.

– Хочешь помочь моему неразумному другу избежать расправы?

– Не буду отказывать, а что от меня требуется?

– Найди для нас какую-нибудь не слишком разговорчивую, но симпатичную шлюху.

– Алекс, я думал, тебе моя сестра нравится, – с досадой произнес юноша, – а ты, оказывается, не особо-то изменился!

– Ты бы дослушал, прежде чем упрекать! – огрызнулся тот. – Твой противник падок на женщин и вино, а денег у него не слишком-то много. Он с радостью согласится выпить в компании какой-нибудь смазливой мордашки, особенно, если она сама ему предложит.

– А я нужен, чтобы никто не заподозрил, что вы здесь замешаны, – догадался Оскар.

– Именно!

– Мне кажется, это не очень честно, – заметил Ник.

– Честно было бы, если бы я мог его вызвать, – возразил Виго, – а тебя мы будем спасать всеми доступными способами!

Они пообедали втроем в шатре Старда. А после, попрощавшись с северянином, гости вновь вышли на дорогу, собираясь посетить ярмарку, раскинувшуюся на большом поле возле ристалища. Но до туда воевода так и не добрался, ибо на его пути снова возник Замен:

– Эй, Алекс, а я уже знаю, где найти твою подружку! – игриво бросил он. – Как думаешь, повезёт мне на этот раз?

– Повезёт, если после таких слов ты останешься жив! – воскликнул Виго, собираясь взяться за меч; задира не стал дожидаться этого, а сразу же помчался прочь.

Водолей попытался скрыться в гуще людей, собравшихся около торговых лавок, но его преследователь, расталкивая толпу, не отставал. Тогда грубиян побежал в сторону своего лагеря, надеясь, что там его сможет защитить стража, однако немногочисленная дневная охрана не посмела остановить свирепого человека с обнаженным демоническим клинком, и Виго влетел в палатку лорда сразу за её хозяином.

– Ты же не посмеешь убить меня здесь! – выкрикнул тот, запустив в противника маленьким походным табуретом.

– Посмею! – возразил Алексим, уклонившись и от этого снаряда, и от отправленной за ним вдогонку лютни.

Перекидав все подвернувшиеся ему под руку вещи во врага, Замен вновь выскользнул на улицу. Иланец так же выскочил за ним, снеся по пути одну из опор, удерживающих свод, отчего шатер накренился и рухнул.

Беглец направился в единственное место, где чаял найти покровителя – к Лаладу. Когда нарушители спокойствия ворвались в его жилище, за ними тут же бросились несколько воинов Жаролика. Внутри их взорам предстала такая картина: Водолей съежившись прятался за спиной у их господина, а воевода, так и не убрав оружия, старался обойти Камнетёса, дабы достать своего обидчика.

– Милорд, что прикажете? – спросил один из солдат.

– Ничего, эти двое опасны друг для друга, но не для меня, – ответил он, – ступайте прочь и проследите, чтобы ни один из них не улизнул раньше меня!

Когда его люди покинули палатку, южанин сразу же перешёл к делу:

– Так, Алекс, успокойся, убери меч и сядь вон туда! – распорядился он.

– Ладно, – сказал Виго, заняв предложенное ему место.

– И ты тоже останешься здесь! – продолжил хозяин.

– Он же меня прикончит!

– Сам виноват, не надо было так себя вести!

– Мы с тобой тридцать лет дружим, почему ты веришь не мне, а ему? – обиженно процедил Водолей. – Тебя тоже его девка околдовала?

– Умолкни, негодяй, – иланец снова взялся за свой клинок, – или я помогу тебе заткнуться!

– Да погоди ты! – одернул его Камнетёс и обратился старому приятелю: – Именно потому, что я знаком с тобой почти всю жизнь, я склонен предположить, что ты рассказал мне несусветную чушь. Поэтому, прошу, извинись и прекрати свои гнусные выходки.

– И не подумаю, – он потер свою ссадину на лбу, – мне вот тоже несладко пришлось.

– Лалад, к чему всё это? – воскликнул воевода. – Ты всё равно нас не помиришь!

– Я и не стремлюсь, – возразил тот, – просто хочу, чтобы вы оба осознавали, какими могут быть последствия у вашего конфликта. Замен боится драться с тобой и провоцирует, чтобы ты наделал глупостей и был изгнан с турнира.

– Конечно, боюсь, – согласился андилец, – помирать-то не очень хочется.

– Пойми, тебе куда проще погибнуть, когда вы так вот носитесь по лагерю, чем во время поединка, где ты будешь выступать в броне под присмотром судей и зрителей. Такая схватка – самый лучший вариант для тебя же!

– Предпочел бы вообще всего этого избежать…

– Считаешь, Алекс сможет простить, что ты покушался на его честь? Он же Виго! Если не дашь ему возможности отыграться на ристалище, он, глядишь, и войну тебе объявит! – высказался Лалад.

– И объявлю, – добавил иланский правитель, – если не найду других способов с ним расквитаться!

– Лично мне это не особо нужно, вам обоим, уверен, тоже, – заключил южанин, – поэтому очень вам советую до послезавтрашнего боя держаться друг от друга подальше.

– Я уже говорил, что могу и подождать, если, только, этот паршивец вместе со своими людьми прекратит преследовать меня и Милиссу.

– Замен?

– Ладно, уж! Больно вы мне нужны!

– Вот и славно, – подытожил лорд Колина и, позвав свою стражу, распорядился, чтобы Водолея проводили до его шатров.

– Было бы куда, – проворчал тот, уходя, – это любовничек всё мое жилище разгромил.

– Поговори мне ещё! – бросил ему вдогонку воевода.

– Так, Алексим, тихо! – воскликнул Камнетёс. – Ты, между прочим, останешься у меня до самого вечера.

– Зачем?

– Этот сейчас пойдёт к себе, починит свою обитель и напьётся, а вот что будешь делать ты, я не знаю!

– Вообще-то я собирался заглянуть к Тэро, – ответил тот.

– Я тебя туда провожу, – согласился Лалад, – но сперва ты посидишь тут и хоть немного успокоишься.

Хозяин отпустил своего друга лишь ближе к ночи. И когда тот, наконец, добрался до терронского лагеря, Никин сообщил, что Мия уже отправилась на покой.

– Опять я не вовремя, – вздохнул Виго, – а человек мой сейчас где?

– Дежурит у палатки девочек, – ответил юноша, – мы с ним договорились, что отсыпаться он будет перед рассветом, когда у меня тут и своего народу полно.

– Хорошо, – отозвался иланец, – отведи меня туда, чуть переговорю с ним, да пойду к себе!

Показав другу пост Громовержца, Ник вернулся в свой штаб, а Алексим присел рядом с дружинником.

– Мак, хотел попросить тебя об одной вещи… – начал воевода. – Я, помнится, велел во всём слушаться Милиссу, пока ты здесь, но, возможно, тебе придётся сделать одно исключение.

– Да, командир, какое?

– Боюсь, я могу влипнуть в серьёзные неприятности, связанные с андильцами, – пояснил он. – Если такое случится, не дай ей вмешаться: пожалуйся лорду Тэро или даже уведи её силой – действуй, как сочтешь нужным, лишь бы она не оказалась втянутой в эту историю, ты понял?

– Понял, – кивнул здоровяк, – а вам я могу как-то помочь?

– Нет, просто сумей защитить Ми! – сказал Виго, поднимаясь. – Тихой тебе ночи!

Утром, когда Алексим завтракал, к нему заявился Никин.

– Сестра не заходила? – поинтересовался он.

– С приезда её не видел, – настороженно ответил хозяин, – а что-нибудь случилось?

– Нет, просто она всё время где-то пропадает. Я за двое суток успел лишь перемолвиться с ней парой словечек, и то когда она сама отыскала меня, чтобы одолжить золотой.

– Именно одолжила? – уточнил воевода.

– Да, сказала, она уверена, что его вернёт, хотя я на этом и не настаивал, – пояснил юноша, – может, она играет?

– Не похоже на неё, – возразил Виго, – Ми не считает деньги интересной ставкой, тут что-то другое…

Ход его мыслей прервал один из дружинников, заглянувший с объявлением о приходе сэра Лимки Далорита, среднего из троих сыновей лорда Василика.

– Алекс, что ты тут сидишь? – воскликнул он.

– А где я, по-твоему, должен быть? – удивился тот.

– На ристалище, там же оруженосцы сражаются, – пояснил его племянник, – я вот смотрю, как братишка мой выступает.

– А мне что там делать, у меня же ни братьев, ни оруженосцев нету?

– Да, я и не знал, – откликнулся Лимка, – но тогда тебе, тем более, это покажется интересным.

– Вот как, любопытно! Ну, пойдём, поглядим, – согласился иланец, – Ник, ты с нами?

– Почему бы и нет!

– Я вот очень жалею, что мне не довелось поучаствовать в подобной забаве, – посетовал Далорит по пути, – во время последнего турнира я был ещё маловат, а сейчас уже, вроде как, рыцарь, но мне всё равно страшновато сражаться с такими, как ты, дядюшка.

– А кто тебя заставляет биться сразу со мной, вызвал бы кого-нибудь своего возраста, вон лорд Тэро тебя всего на пару лет старше, вам обоим будет на пользу потренироваться.

– Никин, ты как, не обидишься?

– Обижусь, так сам тебя вызову, – усмехнулся тот, – давай, может, заглянем к герольдмейстеру.

– О, да ты во вкус вошёл! – заметил воевода. – Только каждого встречного в противники не записывай, как вчера.