Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

– Фил не решился, только отругал, а вот командир точно наказал бы, – ответил Громовержец, – как он там?

– Не очень, спит пока. Ты, пожалуйста, если он очнется до моего возвращения, никого к нему не пускай и не позволяй ему ничего есть или пить, ты понял?

– Конечно, я всё сделаю!

Тут к палатке вернулся Ник в сопровождении Лайлса, которого он ходил будить, пока Мия собиралась. И все трое поспешили в город, наблюдая за заревом погребальных костров, что горели повсюду.

Когда они подошли к замку, все уже были на месте и начинали шуметь. Однако вскоре Стард прикрикнул на них и велел приступать к обсуждениям.

– Да уж, совет лордов, – пробурчал прибывший сегодня Винслен, – благодаря нашему воеводе тут, просто, балаган какой-то: два рыцаря, девица, да оборванец, а самого виновника торжества нет.

– Анрис, вы бы оставили свои придирки при себе, – сделал замечание Оскар, – лорд Виго тяжело ранен, и если он прислал к нам своего сержанта, значит, ему есть что сказать.

– Да, и перед остальными могли бы извиниться, – добавил Лалад, – сэр Далорит, между прочим, законный представитель своего отца. Юная леди Тэро же, в отличие от некоторых, сражалась вместе со всеми, а не просила у короля возможности посидеть дома, лишив наше войско ещё двух отрядов, помимо собственного…

– Так это твоя идея, – негромко произнес Имро Виркин, сидевший подле Винслена, – так и знал!

– Только я тут исключительно за свою красоту, – усмехнулся Годин, – ибо выгляжу куда лучше, чем мой сеньор!

– А ну, всем молчать! – рявкнул аридец. – Мы здесь не для того, чтобы соревноваться в остроте языка, а чтобы разобраться, почему, взяв город, мы не нашли там принца Эрика.

– Так, может, его там и не было, – предложил Винслен.

– Исключено, половина присутствующих видела, как он руководил своими войсками в начале боя, – возразил Стард, – к тому же мы уверены, что самозванец был осведомлен о готовящемся нападении на Гринь. Если объявить себя королём и усилить армию войсками союзников, его могла заставить и новость о помолвке брата, то сподвигнуть на дорогостоящую постройку нового подземного хода из своей столицы должно что-то более конкретное. Поэтому всем стоит подумать, не мог ли кто-то, например, из ваших вассалов, выдать врагу сей замысел. Если конечно, среди нас нет предателя.

– Можно я скажу за своего господина? – вызвался Укка, Оскар кивнул, и тот продолжил: – Все знают, что Замен мот и пьяница, но и он прекрасно понимал, насколько важно не посвящать лишних людей в планы государя. Лично я первый раз услышал об этой затее, когда после турнира меня вызвал лорд Колинский и предложил вести в бой дружину Водолея. Нет, конечно, я подозревал, что сильные мира сего что-то замышляют, но это так, ощущения… В общем, это я всё к тому говорю, благородные сиры, что если не вы сами проговорились принцу, то без вашего участия тут обойтись никак не могло!

Зал зашумел, на андильца посыпались упрёки и оскорбления, и Старду вновь пришлось призывать собравшихся к порядку.

– Сэр Годин прав, – сказал он, – был ли это недосмотр или злой умысел, но тут определённо есть вина кого-то из нас.

– Вот я и предложил Нельону патрулировать границы Гарина силами соседей, – заявил Винслен, – чтобы мы были в состоянии перехватить беглеца, если что-то в городе пойдёт не так.

– Тем не менее именно вы его и упустили! – вмешалась Милисса.

– Ну, конечно, я вам не нравлюсь, вот вы так и говорите! – обиженно произнёс тот. – А ведь Эрик мог сбежать и через земли вашего брата или леса ваших друзей с юга.

– Вот поэтому я привела с собой Лайлса, – ответила она. – Расскажи господам, что было вчера!

– Да, миледи, – сержант, поклонившись, вышел вперед. – Уважаемые сиры, наш командир, лорд Виго, подозревал, что враг бежит через пещеры, но оказалось, что он успел построить ещё один ход, и именно им и воспользовался. Из-за этого мы не сумели перехватить его под землёй. Сам командир попал в окружение, и не мог прорваться к принцу. Но, когда на помощь прибыли мы, он приказал отправляться в погоню, не теряя времени. Я оседлал жеребца убитого вельможи и помчался за беглецами. Очень скоро я их обнаружил, а не догнал лишь потому, что вечером они сменили коней в небольшой деревушке, где их явно поджидали. Мне же в такой услуге отказали, хотя денег у меня было достаточно. В итоге я преследовал беглецов, пока не издох мой вороной. После я купил у крестьян старую клячу и на ней вернулся обратно.

– И где же ты в последний раз видел Эрика Нисса? – уточнила Мия.

– В Винсале, они направлялись в сторону азорийского тракта, и, думаю, выехали на него чуть восточнее Бикардо.

– Я ему не верю! – возмутился Винслен. – Все знают, мы с его лордом в не самых лучших отношениях. Поэтому он и клевещет.

– Зато я верю, – возразил Лалад, – Алексим бы не стал нас обманывать, а его дружина всегда беспрекословно ему подчиняется. К тому же, Анрис, я сам месяц назад имел удовольствие драться с гаринским патрулём, спокойно разгуливавшим по вашей территории.

– Видимо, мне придется выслать на ваши земли своих людей, чтобы они выяснили, скрылся ли наш самозванец в Бемурии или поехал куда-то ещё, – заключил Оскар. – А теперь поговорим про взятый нами город.

– Лорд Стард, а почему вы, вообще, нами командуете? – поинтересовался уязвленный Винслен.

– В отсутствие воеводы я здесь единственный королевский советник, поэтому, в каком-то смысле, исполняю волю Его Величества, – гневно пояснил тот, – а если кто-то конкретно этого не понимает, то могу вбить осознание сего в его пустую башку!

Протестующих не нашлось, и аридец продолжил:

– Итак, я завтра еду к государю решать, что будет с Гарином и нашими пленными. В Грини следить за порядком останется лорд Колинский, остальные – собирайте людей и по домам!

– А можно я тоже тут останусь? – вызвался Укка.

– Что, Годин, выслужиться хочешь?

– А почему бы и нет! – заявил андилец. – Если, конечно, Лалад не возражает.

– Вести себя будешь прилично, слова ни скажу, – бросил в ответ тот.

– Ладно, оставайся, – согласился Оскар, – но никаких привилегий я тебе за это не обещаю.

Когда собрание окончилось, Милисса подошла к Антису Нимзаю и попросила препроводить её отряд в Белый Лес, так как сама пока не собиралась покидать Гринь. После девушка хотела переговорить и с Камнетёсом, но тот уже успел удалиться с совета.

Заглянув ненадолго к своим лисанцам, чтобы отдать им последние распоряжения и поблагодарить Дочерей Тумана за заботу, Чёрная Кошка вместе со спутниками вернулась в лагерь. Мака на входе в шатер не оказалось, он с обеспокоенным лицом сидел внутри подле своего господина.

– Он бредит, опять вас зовёт, – сообщил Громовержец, завидев Мию.

– Алекс, я здесь, – отозвалась она, присев рядом с раненым.

– Милая, ты всё сделала? – тихо спросил он, собравшись с силами.

– Конечно, побывала в замке, отправила своих людей домой с лордом Риммила…

– Молодец, и меня давай теперь домой отвезём!

– Нет, это слишком далеко, – возразила илсази, – даже напрямик это будет вёрст двести, четыре дня дороги, а то и того больше!

– Не доеду, – вздохнул Виго.

– Останемся здесь, разместимся где-нибудь в Грини.

– Мерзкий городишко. Забери меня скорее отсюда… туда, где спокойно, – прошептал он и потерял сознание.

– Ми, а Ирли-вилим? – предложил Никин, осторожно положив руку сестре на плечо.

– Тоже не близко, такой путь на телеге убьет его, – ответила она, – да и мы оба серьёзно рассорились с Маро Луусом, так что на том берегу Андила нам обеспечен не слишком тёплый приём.

– Ну, конечно же, Андил! – воскликнул юноша. – Лесной домик отца почти рядом с водой.

– Почти! Да и сейчас мы в десяти верстах от реки.

– Мы с Громовержцем доставим туда командира, – вызвался Лайлс, – он один его из рощи нёс, а вдвоем мы в состоянии сделать это аккуратно, без лишней тряски.

– Хорошо, – согласилась девушка, – ступай тогда к Филу, сообщи, что мы уходим. Ещё скажешь, чтобы он завтра войска уводил вместе с сэром Мьорком Далоритом. А после готовь нам Зарю и Лихого, заберём их с собой, чтобы у вас потом был транспорт.

– Да, миледи, – кивнул сержант и удалился.

– Ник, ты немедленно едешь к мосту и ищешь где-нибудь поблизости для нас лодку, плот или то, что сможет его заменить.

– Как, ночью?

– Именно так, просто, заплатишь лишнего за беспокойство. Вот, возьми и мои деньги тоже, тут дюжина золотых и серебро, что вернула Азанна – такой суммы на несколько деревенских домов должно хватить, – проговорила Мия. – А ты, Мак, займись припасами в дорогу и раздобудь носилки, я же пока вещи соберу.

Выслушав сестру, лорд Тэро, не мешкая, ускакал на юг. И остальные, завершив приготовления, также покинули лагерь уже через час.

ЧУЖАЯ РАБОТА

Проклиная правителей Гарина, не удосужившихся проложить по своим полям ни одной дороги в направлении Винсала или Террона, лорд Стард по полям вёл свой небольшой отряд на северо-восток. Остальную часть войска он отправил в Бикардо обходным путем, но сам советник надеялся прибыть туда на несколько дней раньше, а заодно и изучить документ, попавший к нему утром.

На рассвете, перед самым отъездом из Грини, к Оскару явился один из староместких дружинников и вручил письмо, составленное Милиссой со слов Лайлса. В нём довольно подробно были описаны приметы местности, где проезжал сержант в погоне за принцем. И поверенный короля рассчитывал, что сумеет благодаря этим сведениям выяснить что-либо о побеге Эрика.

Такой случай предоставился на вторые сутки. Около полудня аридцы вошли в деревню, принадлежавшую одному из дасанов лорда Винслена. Её облик как нельзя лучше совпадал с заметками иланского воина, а довершали картину три превосходных коня, пасшихся в загоне возле одной из хат: пара вороных и светло-гнедой.

– Чьи это лошади? – поинтересовался Стард у местного мальчишки.

– Ридня, – ответил тот и указал на мужичка, чинившего забор неподалеку, – вон он трудится.

– Спасибо, – ответил северянин и направился к изгороди.

Завидев всадника, крестьянин швырнул в его сторону топор и бросился наутёк. Но Оскар быстро настиг и сбил того с ног, а подоспевшие тут же солдаты скрутили нарушителя.

– Зачем ты хотел убить меня? – гневно спросил у него советник.

– Я не хотел, сир, просто испугался, – дрожащим голосом проговорил тот.

– Ну, конечно, и в меня ты вовсе не целил, – возмутился лорд, – знаешь, а я ведь за такой поступок могу повесить и тебя, и твоих односельчан в придачу!

– Нет, пожалуйста, не надо, – взмолился Ридень, – я и не думал замышлять ничего дурного, всё вышло случайно.

– А лошадьми врагов Его Величества ты тоже случайно обеспечивал?

– Каких врагов?

– Тех, чьи вороные у тебя пасутся!

– Но я же не знал… мне казалось, это обычные путники, – промолвил мужичок, – я подрабатываю так, и мой господин не возражает.

– С твоим господином мы ещё разберёмся, – отозвался советник, – сейчас речь о тебе, странно, что ты держишь перекладных в пятидесяти верстах от дороги…

– Иногда и здесь они нужны.

– Тогда, тем более странно, что третьего дня ты отказал в подобной услуге человеку из Илана.

– У него не было с собой денег, – нашёлся крестьянин.

– Звучит не слишком-то правдоподобно, – заявил Оскар, – но ничего, пойдёшь с нами в Бикардо, там тебя заставят поумнеть! И коней, кстати, мы тоже с собой забираем.

– Всех что-ли? – поинтересовалась недавно прибежавшая на шум толстая баба, по-видимому, жена провинившегося.

– Только вороных, – бросил лорд, – гнедого можешь себе оставить.

– Хоть на том спасибо, – высказалась та и посмотрела на мужа: – говорила же тебе, остолоп, не ввязывайся в такие дела – без башки останешься!

Женщина плюнула себе под ноги и ушла восвояси. Аридцы же, отловив гаринских жеребцов, продолжили свой путь.

Правда, сначала им пришлось сделать небольшой крюк, чтобы заглянуть к хозяину сего поселения, обитавшему верстах пяти к западу. Однако дасана людям Старда обнаружить так и не удалось, и они вынуждены были оставить усадьбу с пустыми руками.

На ночь отряд останавливался в деревушке, где Лайлс приобрел позавчера свою дряхлую кобылу. Местные жители подтвердили рассказ сержанта, но ничего добавить к нему не сумели, посему Оскар принял решение дальнейшие поиски вести уже из столицы Винсала, куда его отряд и прибыл следующим вечером.

Проведя ещё день в беседах с Советом Бикардо, королевский поверенный разместил в городе своих людей и пленника, а сам в сопровождении двоих лишь дружинников направился в Логово Грифона.

Прибыв к самодержцу незадолго до заката, аридский лорд всё же напросился на его аудиенцию.

– Ты? – удивился Нельон. – А я-то считал, что это только у Алекса хватает наглости вызывать меня в такой час!

– Я как раз поручением от него, – отозвался северянин. – спешил сообщить об итогах нашего похода. Город взят с небольшими потерями, однако вашему брату удалось ускользнуть.

– Проклятье! – вскричал государь. – Анрис предупреждал меня, что так и будет!

– Вообще-то, Ваше Величество, это упущение, как раз-таки, на совести лорда Винслена, – заметил Оскар, – по его полям ушёл Эрик, и его же подданные предоставили самозванцу свежих лошадей.

– У тебя есть какие-то доказательства?

– Мои люди сейчас занимаются расследованием в Бикардо. Там же я оставил пленного крестьянина, что держал коней на смену, его хозяина мы, к сожалению, не смогли взять, – пояснил аридец. – Вам же я привез двух вороных, что были у беглецов, и письмо с подробностями погони, записанное со слов иланского сержанта.

– Иланского, – протянул король. – Так почему тогда я вижу перед собой тебя, а не моего воеводу?

– Сейчас я исполняю его обязанности, – ответил Стард, – Алексим, преследуя принца, попал в засаду и получил серьёзное, подозреваю, смертельное ранение.

– Что? И ты говоришь о небольших потерях! – воскликнул правитель. – Виго стоит половины моей армии, а ты сообщаешь, что он погиб!.. Или всё-таки есть какая-то надежда?

– Не знаю, – рассеяно произнес Оскар, – я, признаться, и где он теперь, не знаю…

– Как это, разве не в Грини?

– Нет, Милисса и Никин увезли его куда-то в ночь перед моим отъездом.

– Ну так разыщи их! – распорядился Нельон. – И доставь ко мне воеводу, если это возможно, либо кого-то из младших Тэро для ответа.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Ладно, есть у тебя ещё какие-нибудь вести?

– Да, у нас довольно много заложников в Гарине, правда, ничего по поводу планов вашего брата они пока не выдали, но зато мы уже знаем, что ему помогали три ланиссийских лорда: Инсим Красс участвовал в сражении, а Гастер Тревуальдо и Бен Кенток, по слухам, снабжали принца ресурсами.

– Чем-нибудь, кроме слухов это подтверждается?

– Ну, Красс в бою пал, а с двумя другими – сложнее, – поведал Стард. – Но Лалад там в Грини обещал посерьёзнее поработать с пленными, надеюсь, ему удастся вытянуть что-нибудь.

– Ничего, Кентока мы и так возьмём, – рассудил самодержец, – займёшься им сразу после того, как разузнаешь, куда бежал Эрик и что стало с Алексимом. Жаль только, что сам он, даже если жив, вряд ли поучаствует в этом аресте. После того, что он сотворил в Кароне, Кента, наверняка, сдалась бы его дружине без боя.

Передохнув в королевском замке, наутро Оскар вновь пустился в дорогу. На сей раз целью аридца были Врата Леса, где он надеялся застать кого-либо из Тэро. К его счастью Никин был дома, но повёл себя молодой лорд несколько странно: вместо того, чтобы пригласить гостя в приёмную, он сразу же повёл его в сад на стене.

– Я не говорил матушке ни слова о подробностях битвы, – объяснил свой поступок юноша, – она думает, что Ми у илсази, а Алекс в Ниссе, и я не хочу её в этом разочаровывать.

– Понятно, – изрек аридец, – но ты-то, видимо, знаешь, где они на самом деле.

– Знаю, – вздохнул тот.

– Наш друг ещё жив?

– Этого я не могу сказать, – покачал головой Ник, – я был рядом три ночи, за всё это время он пришел в себя всего раз, и то ненадолго. А потом Милисса меня прогнала, и я, честно говоря, боюсь снова к ним ехать.

– Так давай вместе туда отправимся!

– Нет, тебе нельзя! Я должен сам это сделать, а ты пока можешь погостить в замке.

– Со временем у меня не слишком хорошо, – возразил Стард, – король, оставшись без воеводы, надавал заданий, так что мне теперь придётся ещё и Бена Кентока в ближайшем будущем арестовывать. А сейчас я отправляюсь в Винсал, ты же пока выясни, что сталось с Алексимом и твоей сестрой. Пяти суток тебе хватит?

– Конечно, это не слишком далеко.

– Вот и хорошо, – заключил северянин. – Вернусь в последний день месяца, и тогда мы всё обсудим.

Задерживаться до вечера во Вратах Леса Оскар не стал и, лишь пообедав, поспешил дальше.

В Бикардо, как оказалось, его уже поджидал Укка Годин с письмом от Лалада. Беседовать с ним сразу по приезду советник не собирался, отложив это дело до утра.

А на следующий день аридский правитель узнал неприятную новость: умер Ридень, содержавшийся в темнице замка. Негодуя, Стард отправился к лорду Винслену за объяснениями.

– Да, некрасивая история получилась, – признался тот, – я же не думал, что этот крестьянин вам так нужен, вот и не стерёг его как следует. А ему, дураку, вздумалось сбежать, только он не учёл, что я на ночь собак спускаю, так его и загрызли.

– Анрис, вы либо болван, либо предатель, – заявил советник, – я поселю здесь нескольких своих людей, нужно, чтобы кто-то постоянно присматривал за вашими действиями.

– Как вы смеете обвинять меня в подобных вещах! – вскричал хозяин. – Да ещё и соглядатаев ко мне приставлять!

– Смею, ибо то, что я сказал о вас, чистая правда! Теперь я понимаю, почему Алексим вам не доверял.

– У нас с ним личные счёты!

– Знаю, но он не стал бы смешивать вашу вражду с делами государства, – возразил Оскар, – а вот вы, похоже, именно этим и занимались, нашёптывая в его отсутствие свои идеи королю.

– Прекратите меня оскорблять, в конце концов, я уже который день кормлю ваших солдат за свой счёт! – возмутился Винслен. – А о вашем поведении я доложу в Нисс!

– За еду я в состоянии и заплатить, а жаловаться можете сколько угодно, этим меня не запугать! – раздраженно воскликнул северянин и отправился искать Укку.

Нашёлся дасан Водолея довольно быстро, в людской трапезной он играл в согрис с капитаном хозяйского гарнизона.

– Годин, бросай этого разгильдяя, – приказал Стард, – дело есть!

– Да, сир, – ответил тот и поспешил проследовать за лордом.

– Ну, и какие вести ты привёз от Лалада? – поинтересовался советник, уведя гонца в укромное место.

– Да, вроде как, про Бена Кентока слухи подтвердились, – андилец извлек из-за пазухи письмо, – тут должны быть подробности.

– Хорошо, – кивнул Оскар и, сломав печать Колинского, просмотрел послание, – что-нибудь ещё добавить можешь?

– Про Гринь нет, зато здесь поговаривают, что принц укатил в Бемурию.

– Кто поговаривает?

– Да народ.

– Ясно, – заключил северянин. – А с лордом Винсленом у тебя какие отношения?

– Никаких, он не доверяет мне… а я ему.

– Занятно, а с его челядью?

– Сами видели, что получше.

– Вот и прекрасно, побудь здесь ещё неделю-другую, может, чего ещё услышишь, – распорядился советник, – после вернёшься к Лаладу, а он уже передаст твои слова королю!

Закончив с Годином, Стард побеседовал со своими солдатами, а затем, рассчитавшись за их прибывание с хозяином замка, порешил покинуть его жилище, дабы спокойно передохнуть где-нибудь в таверне в стенах Бикардо.

Наутро Оскар покинул владения негостеприимного лирия и направился во Врата Леса в надежде разузнать что-либо о судьбе воеводы.

ТАИНСТВЕННЫЙ ПОКРОВИТЕЛЬ

В ту ночь, когда Милисса увезла Алекса из Грини, всё сложилось довольно благополучно. Лодку, правда, Никину отыскать так и не удалось, однако он смог найти крестьян, всего за час соорудивших для его близких небольшой, но достаточно надёжный плот.

Сам же молодой лорд и двое староместких дружинников, доставивших своего командира к реке, оседлав коней, продолжили путь по берегу. К полудню вся компания достигла первой после слияния с Лали переправы через Андил. А ещё часа через четыре они добрались и до цели своего путешествия.

Раненый так и не приходил в себя, ну а Чёрная Кошка неотлучно пребывала рядом, стараясь сделать для него всё, что было в её силах. В охотничьем домике она вновь разложила свои зелья, а после опять взялась за колдовство, в то время как трое её спутников уснули, утомлённые тяжкой дорогой.

Поднявшись ещё до рассвета, брат застал Мию всё в той же позе.

– Ты так и не ложилась? – озабоченно спросил он.

– Нет, но я, кажется, дремала.

– А, по-моему, ты всю ночь что-то рассказывала Алексу, – возразил Ник. – Ми, тебе тоже надо отдохнуть!

– Он очнулся ненадолго, и мы смогли поговорить, – пояснила она, – я не собираюсь упускать такой случай, если он предоставится ещё раз.

– Нет, уж, сестрёнка, иди-ка ты в постель! – настаивал юноша. – Обещаю, я подежурю и разбужу тебя, когда это потребуется.

– Миледи, – вмешался сержант, – коли не хотите позаботиться о себе, так подумайте о нашем командире. Единственная надежда на вас, больше некому вытащить его из тьмы, но вы и сами скоро станете похожей на тень.

– Хорошо, Лайлс, – вздохнула девушка, – я постараюсь выспаться!

– Спасибо, – отозвался тот и обратился к Никину: – Милорд, леса, что вокруг, принадлежат вам?

– В основном, да.

– Вы же разрешите мне тут поохотиться? А Мак вам пока по хозяйству поможет.

– Конечно, ступай, но только старайся идти строго на запад, чтобы не попасть к илсази или к моим дасанам.

Дружинники поспешили заняться своими делами, а юноша, как и намеревался, остался в доме, его сестра же, поддавшись уговорам, отправилась на покой. Милисса моментально заснула, и почти сразу её настигло странное видение.

Она в одиночестве стояла на незнакомом морском берегу. Волны почти бесшумно подступали к её ногам, а в предрассветном небе поблескивал серп умирающей луны.

Вдруг перед девушкой неслышно приземлился огромный серебристо-белый, словно седой, орел.

– Арос, – бессознательно прошептала илсази.

– Да, зовусь так, – исходило от птицы.

– Мне кажется, я знаю тебя, но не могу вспомнить…

– Селена говорит то. Мия обратилась за помощью, и явился Арос, посланник Арлидана, создателя камня.

– Ты покажешь мне, как исцелять раны? Уверена, мой талисман позволяет делать подобные вещи.

– Да, лечение возможно, но очень затратно, – согласился орёл, – и опасно…

– Я на всё готова!

– Если расплата за обучение будет слишком высока?

– Не думаю, назови свою цену!

– Потом. Арос посоветует одно сейчас: пусть Мия охладит разум и поищет ответ там! – с этими словами он улетел, надолго оставив собеседницу в пустынной тиши.

Когда Чёрная Кошка очнулась, выяснилось, что проспала она около суток.

– Ты в порядке? – поинтересовался у неё брат.

– Да, я поняла, что должна делать, – заявила она. – И для начала я хочу, чтобы вы уехали!

– Навряд ли это хорошая идея, – возразил Ник, – давай, хотя бы я с вами останусь.

– Нет, вы мне будете только мешать! – настаивала девушка. – Возвращайся домой, а Лайлса и Мака отправишь в Старое Место.

Тэро ещё немного попытался поспорить с сестрой, но вскоре сдался, дружинники же сразу восприняли её слова, как приказ, и через некоторое время все трое покинули лесной домик.

Оставшись наедине с Алексом, Милисса вновь взялась за его лечение. Со стороны действия илсази не изменились: она всё так же ухаживала за раненым, меняла ему повязки и старалась улучшить его состояние при помощи магии.

Однако на сей раз её волшебство работало по-другому. Долгое время у Чёрной Кошки не было возможности убедиться в правильности своего решения. Виго не приходил в себя, а по-прежнему, лишь изредка стонал или бредил, но и это стоило расценивать, как хороший знак, ибо по прошествии стольких дней он всё ещё находился по эту сторону Заката.

Наконец, на четвёртые сутки после отъезда Никина и остальных, мужчина, откашлявшись с кровью, очнулся.

– Котёнок, ты снова рядом! – прошептал он Мии, подоспевшей, чтобы умыть его.

– Конечно, любимый, – негромко ответила она, поцеловав его в лоб: казалось, горячка спала.

– Так, я жив или уже умер?

– Ты жив, жив! – улыбнулась девушка. – И уж, теперь ты обязан выздороветь!

– И правда, я себя чувствую лучше, постараюсь, чтобы твоя забота не пропала даром, – проговорил Алексим. – А сколько времени прошло?

– Неделя с того, как тебя ранили.

– Наверное, все уже считают, что я мёртв, – рассудил он, – да я и сам полагал, что не протяну так долго… но сейчас всё по-другому, как думаешь, скоро ли я смогу подняться?

– Не торопись с этим, – отозвалась Милисса, – для меня уже будет большой радостью, если ты хоть поесть сам сможешь. Погоди, я приготовлю что-нибудь, попробую тебя покормить.

– Хорошо. А где остальные, мне помнится, тут был и Ник, и двое моих ребят, или я ошибаюсь?

– Я их отправила по домам, чтоб не мешали.

– В другой бы раз я был бы счастлив остаться с тобой наедине, но тебе одной ведь туго со мной приходится…

– Не бери в голову, я справляюсь, – заявила Чёрная Кошка, – да и припасами мы с тобой на месяц вперёд обеспечены.

В то утро Виго удалось-таки самостоятельно отведать похлёбки. Ему заметно полегчало: иланец уже не впадал в забытьё, а лишь иногда постанывал по ночам, и через несколько дней он при помощи подруги сумел даже выбраться на крыльцо.

Они посидели немного, слушая шум осеннего дождя, а когда вернулись в хижину, Мия, почувствовав, что сильно притомилась, прилегла подремать.

Во сне она опять оказалась на тихом морском берегу. Несмотря на то, что было чуть за полдень, на небе отчётливо виднелась растущая луна, она висела над той же точкой горизонта, что и в прошлый раз, и загадочно поблёскивала.

– Арос! – позвала девушка, оглядевшись, и вскоре орёл появился перед ней.

– Пригодился совет Мии? – осведомился он.

– Да, я хотела узнать, как мне отблагодарить тебя?

– После. Мии удалось отвратить возлюбленного от неминуемой смерти, Мия ликует. Мия пообещает Аросу всё, что угодно, сейчас. Заставлять соглашаться на какие-либо предложения в этот момент нечестно. Арос прилетит позже, когда Мия будет в состоянии мыслить ясно.

– Тогда зачем я здесь?

– Арос не знает. Быть может, есть какие-то вопросы у Мии.

– Да, пожалуй, – согласилась Чёрная Кошка. – Мне любопытно, твой хозяин и первый правитель илсази Арилуан, случайно, не один и тот же человек? Я изучала легенды о них, и мне они кажутся чрезвычайно похожими.

– Мия дважды ошиблась: Арлидан не хозяин Аросу и не совсем человек. Арлидан Великий Маг.

– Но ты не ответил, разные ли это персоны!

– Сложно объяснить, нельзя дать однозначный ответ… Арос скажет: Арлидан и Арилуан связаны друг с другом, – темнил седой орёл. – Пусть Мия задаст другой вопрос!

– Хорошо, тогда поведай мне о Селене: было предопределено, что именно я соберу её осколки?

– Нет, ничто в мире не предопределено заранее… но для всеведущего, что в курсе многого, не составляет труда предугадать наиболее вероятные события.

– Значит, и в пророчества верить не имеет особого смысла?

– Когда пророчества исходят из надёжного источника, следует принимать к сведению… не как неизбежное, как самое близкое. Если волнуют конкретные посулы, пусть Мия убедится сначала, что каждый образ был истолкован верно.

– Поняла, – кивнула Мия, – но после твоих слов меня заинтересовало ещё кое-что, кто такие всеведущие?

– Всеведущие знают почти обо всём! – отозвался Арос и улетел.

Прошла пара дней после видения Милиссы. Алексим немного окреп и мог позаботится о себе самостоятельно. Он уже ходил и даже выстругал себе посох, чтобы иметь возможность прогуливаться вместе с девушкой, не доставляя ей особых хлопот.

И вот однажды, вернувшись из своего небольшого путешествия, они обнаружили, что подле крыльца хижины привязан золотисто-гнедой жеребец. Виго сперва насторожился и потянулся за мечом, с которым и сейчас не расставался, хотя и не был уверен, в состоянии ли он его применить. Однако Мия быстро остановила друга, признав в животном любимца своего брата.

Сам Никин нашёлся внутри домика, он сидел за столом, нервно ковыряясь в нём ножом.

– Всё мебель портишь? – поприветствовал его иланец. – Ещё и лавку сломал зачем-то, как мы теперь на одной уместимся?

– Алекс, ты жив! – вскочив со своего места, воскликнул юноша. – Хвала Солнцу!

– Это сестру твою стоит благодарить, – отозвался тот, – она меня с того берега вытащила!

– Я так волновался за вас обоих! А когда вас тут не оказалось, не знал, что думать и что предпринять…

– Ну, уж крушить всё подряд было необязательно, – строго заявила Мия, – лучше бы Лис-Лиса в сарай загнал. Хотя по такой погоде его и брать-то не стоило, пешком было бы быстрее.

– Мне кажется, он не для себя его привёл, а чтобы мои останки вывезти, – заявил воевода.

– Скажешь тоже! – пробурчал Ник и направился к выходу. – Пойду коня в хлев поставлю.

– Посмотри нет ли там досок, починим, что ты тут натворил! – бросил Виго и прилёг отдохнуть после прогулки.

Милисса же занялась ужином. Всё было готово к тому моменту, как вернулся молодой лорд с материалами для ремонта скамьи и бутылкой вина.

– По-моему, я на тебя плохо влияю, – заметил Алексим, – ты в последнее время всё напиться стараешься, как только испереживаешься.

– Ну, я, и вправду, боялся сюда ехать, – признался Тэро, – целую неделю собирался…

– И что же тебя-таки заставило совершить сей подвиг?

– Оскар Стард, он порывался со мной к вам отправиться, но я отговорил, сказал, что сам справлюсь.

– Давно с ним виделся? – поинтересовался иланец.

– Вчера.

– Так он ещё у тебя в замке?

– Нет, в Бикардо укатил что-то там расследовать, но обещал вернуться во Врата Леса к концу месяца, – поведал Ник, – так что у меня есть дня три свободных, чтобы вам тут немного помочь.

– Спасибо, братец, но я и сама неплохо справляюсь, – отозвалась Мия.

– Ну раз я здесь не слишком-то нужен, может, вы меня в Ирли-вилим отпустите? – предложил он.

– Да, было бы неплохо разузнать, что там происходит, – согласилась Чёрная Кошка, – только будь настороже, Маро Луус сейчас очень зол на меня, так что и тебе лучше ему на глаза не показываться.

– Ладно, я учту, – кивнул юноша.

– И, кстати, Лис-Лиса здесь оставь, – добавила его сестра, – пешком у тебя больше шансов проскользнуть незамеченным.

Наутро Никин, покинув друзей, двинулся на юг. В поселение илсази он прибыл на пороге заката и, пробравшись сквозь чащу поближе к хижине вождя, принялся караулить там дочь хозяина.

Когда Нилана, наконец, появилась, он постарался привлечь её внимание, посвистывая и кидая камушки, однако, она прошла мимо, даже не повернув головы в его сторону. Тэро, уж было, расстроился, но вскоре девушка сама заглянула к нему в заросли.

– Ник? – удивилась она. – Я ожидала застать здесь Ми, такие выходки скорее в её духе.