Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

– Достаточно, – он указал на шрам, занимавший почти всю её левую голень, – это украшение у тебя не очень давнее?

– Угу, месяца три-четыре, – согласилась она, – подарок от ноильских разбойников. Не самый удачный бой тогда вышел, но, как видишь, я всё-таки победила.

– Да, вижу, – вздохнул мужчина, – знаешь, Ми, с одной стороны, я рад, что ты рядом, но с другой – мне очень жаль, что я втянул тебя в наши с Нэлом проблемы. С чего тебе вообще вздумалось вытаскивать меня из той гаринской темницы?

– Не знаю, – она пожала плечами, – наверное, просто показалось, что ты там несправедливо находился. Учитывая, как я сама попала в тот подвал, твоя история тоже звучала очень правдоподобно.

Через некоторое время одежка илсази высохла, и Чёрная Кошка спросила, будут ли они этой ночью дежурить.

– Ты поспи, а там посмотрим, – ответил Виго, – мне, всё равно, долго ещё тут греться.

– Ладно, последи тогда за моими сапогами и разбуди потом, как устанешь.

Начинало светать, когда проснулась Милисса. Алексим, давно успевший одеться, всё ещё сидел перед потухшим костром и лениво помешивал золу веткой.

– Почему меня-то не поднял? – удивилась девушка.

– Не устал!

– Заметно! Полежи сам, хоть, немного, а я пока еды поищу поблизости.

Часа через три они скудно позавтракали грибами, да ягодами, что насобирала Ми за это время, а после в который раз двинулись в путь. Вскоре перед ними предстала дорога.

– Вообще, нам на восток, – заявил воевода, – но я бы предложил пойти в другую сторону: тут недалеко до города, куда местный лорд часто заглядывает. Если повезёт, одолжим у него лошадь.

– Хорошо бы, а то вдвоём мы бедного Уголька совсем замучаем.

– Ничего ему не будет, колинские кони сильные. Пусть сегодня отдохнёт, а завтра снова будет трудится.

Вскоре путники добрались до Быстрой Воды, где их поджидала небольшая неприятность: иланец не предусмотрел, что незнакомые с ним стражники навряд ли пропустят пришельцев за ворота без уплаты соответственной пошлины.

– Быть может, я тогда оставлю здесь свою спутницу, а вы отведёте меня к вашему господину, – предложил им Виго.

– А с чего ты решил, что он тебя примет? – сурово спросил один из охраны.

– Я знаком с ним лично! – воскликнул Алексим.

– Конечно, – усмехнулся другой воин, – так мы и поверили, что наш благороднейший лирий водит дружбу с бродягами, вроде тебя, у которых и грифона за душой нету.

– Всё мое серебро проглотила ваша проклятая река, – с досадой произнес тот, – но если вы приглядитесь, то увидите, что и этот жеребец, и оружие, что при мне, не подошли бы простому оборванцу, за коего вы меня приняли.

– Твоё счастье, что в такую жару, как сейчас, мы не слишком внимательны, – проговорил первый страж, – а то мигом бы разузнали, где вы с подружкой умудрились украсть своё любопытное снаряжение.

– А если я, и в правду, дворянин, попавший в беду? – не унимался советник.

– Хоть, и так, – отозвался второй часовой, – наш лорд всё равно третьего дня укатил в свою столицу, так что помогать вам тут некому.

– Дурак, зачем ты это кому попало рассказываешь? – огрызнулся на него товарищ.

– Ну это же не секрет! – возразил тот. – Зато этот тип от нас отстанет и сам уберётся.

– Вы серьезно, Каспат Лукс не в городе? – переспросил воевода.

– Ты понял? – обратился более подозрительный солдат к напарнику. – Этот по-хорошему не отстанет, придётся силой прогонять!

– Не придется, мы вас уже покидаем, – вмешалась девушка, стараясь предотвратить назревающий конфликт, и взяла Алекса под руку: – Пойдём отсюда, больше мы ничего от них не добьёмся!

– Но, Ми, вдруг они сказали нам неправду?

– Не думаю. Да это и не так важно, – ответила она, – мы сможем и сами о себе позаботиться!

Оставив позади ворота Быстрой Воды, они повернули на восток и направились в Луксилук, до которого было около ста вёрст.

К вечеру путники одолели чуть меньше половины этого расстояния. Они брели по пыльной дороге уставшие и голодные, но сильнее всего мучила жажда: последний привал состоялся около полудня, и с тех пор они так и не встретили ни единого ручейка. Людские поселения также находились в стороне от тракта, предпочитая соседство коварной, но дарующей жизнь реки.

Наконец, уже в сумерках они вышли к небольшому домику, окруженному садом. На крыльце в обществе двух угрожающе-огромных пегих собак восседал старик и, глядя на закатное солнце, лениво потягивал что-то из своей кружки.

– Доброго здоровья, дедушка! – окликнула его Чёрная Кошка через забор. – Позволь нам у тебя самим напиться да коня напоить.

– Вот дашь вам воды, вы и ужин, и ночлег для себя потребуете! – проворчал он, а одна из псин подняла голову и зарычала.

– От такого приёма мы бы не отказались, – согласился иланец, – но хватило бы и того, чтобы ты просто проводил нас к колодцу.

– Нет уж ступайте, куда собирались, там верстах в трёх будет постоялый двор, в нём и отдохнете!

– Там нас без денег не примут, – вдохнула Мия.

– Я вас тоже бесплатно кормить не стану, – ответил хозяин. – Глупо вы, ребята, поступили, пустившись в путь без гроша.

– Всё наше серебро, к сожалению, досталось реке, – пояснил Виго, – но мы могли бы как-нибудь отработать угощение.

– Вы откупились от Эйлис, а сами выжили, я правильно тебя понял?

– Вроде того.

– Ха, не очень-то я доверяю людям, что говорят такие глупости, – заявил дед, – но вас, так уж и быть, пущу только ради твоей приветливой подруги.

– Спасибо, – отозвалась та.

– Погодите, я ещё не всё сказал. Уже поздно, поэтому сегодня поешьте чего-нибудь в саду и натаскаете воды в хлев да заночуете потом на сеновале. А завтра вы мои до самого вечера: хозяйство у меня не маленькое, так что чем занять вас обоих я всегда найду. Ну, как вам такое предложение?

– Лишние сутки, что-то я не уверен, – задумчиво произнёс Алексим, – мы же надеялись к следующей ночи быть уже в Луксилуке…

– Не знаю, как тебе, но нам с Угольком не удастся преодолеть все шестьдесят, или сколько там, вёрст за один день, так и не утолив голод и жажду, – возразила Милисса.

– Ладно, дед, отпирай ворота, – бросил воевода, – мы согласны на твои условия!

– Вот и хорошо! – хозяин в сопровождении одной из своих зверюг, хромая, направился к ним. – Только не вздумайте меня обмануть и сбежать, через час я спущу моих милашек, так что не советую вам до утра на улицу даже выглядывать.

На рассвете старик явился за своими работниками и, покормив их малосъедобной жидкой кашей, принялся раздавать задания:

– Ты, девочка, для начала пойдёшь за фруктами, – распорядился он, – там почти всё уже поспело, а я со своей ногой только то, что упало, и сумел собрать.

– Может, лучше я, – предложил иланец, – у Ми вон рука не в порядке.

– Ну, конечно, сам-то ты, имея ожог во всю ладонь, с Оскаром дрался, – обиженно проговорила она, – но при этом, почему-то считаешь, что я из-за какой-то царапины по деревьям лазить не смогу.

– Вот видишь, подруга твоя не против, – заключил владелец сада, – а для тебя и куда более интересные занятия найдутся: забор подлатать, яму выкопать, да в хлеву убраться, а то давно я там не чистил, скотина уже возмущается.

– Это мне, что же, навоз разгребать? – оскорбился Виго, а Чёрная Кошка в тот момент тихонько захихикала. – Нет ли какого-нибудь дельца… поприличнее.

– Я вижу, что ты, скорее похож на воина, но чего-то более подходящего предложить не в состоянии: караваны я не вожу, а с охраной сего жилища и собаки неплохо справляются.

Целый день Алексим и Мия выполняли различные поручения старика, и лишь незадолго до заката, принеся им ещё по порции своего чудо-варева и по кружке кваса, он объявил, что их повинность окончена.

– А эту-то ночь у тебя скоротать можно, – поинтересовался мужчина, – или ты нас решил в сумерки прогнать?

– Это уж, как вы сами пожелаете, – ответил хозяин, – хочешь остаться – наруби мне дров, а нет – ступай с миром, я тебя не держу.

– Экий ты ушлый! – огрызнулся воевода.

– Не сердитесь, я вам в дорогу еды немножко соберу.

– Завтра соберёшь! – сказал Виго, поднимаясь. – А сейчас давай свой топор и показывай где брёвна, буду нам на кров зарабатывать.

– Я тебе помогу! – сказала Милисса и пошла за ними.

Сложив старику поленницу, они вернулись в свой сарай.

– Ми, ты уже спишь? – спросил Алекс через некоторое время.

– Нет, а что?

– Да просто, мне этот день даже понравился: трудишься себе и ни о чём не думаешь, не надо куда-то спешить, убегать или сражаться – красота, – вздохнул он, – наверное, было бы неплохо вот так уехать куда-нибудь и просто жить для себя и своей семьи. Как считаешь, вышел бы из меня этакий землепашец?

– У тебя слишком много земель, чтобы возделывать их самому, – усмехнулась девушка, – к тому же, будь ты крестьянином, от тебя всё время пахло бы, как сейчас.

– Что так я тебе не по душе? – он подобрался к ней поближе. – Я-то не яблочки всё это время рвал.

– Думаешь, только этим я и занималась? – обиделась Мия. – А кто за скотиной ходил и дедов огород поливал?

– Кто же тебе воду носил?

– Сама. Два часа там провозилась, но так и не поняла, что такое там растёт.

– Надо было меня позвать, – сказал иланец, – а то теперь у тебя небось и рука болит.

– Болит, – не стала возражать илсази, – но не слишком сильно.

– Покажешь, как рассветет, – наказал он и вдруг засмеялся.

– Что тебя так развеселило?

– Арида вспомнилась, как ты сердилась, что я на бой согласился. По-моему, мы с тобой два упрямых дурака, и друг друга стоим!

Утром они покинули старика. На улице стояла всё та же знойная погода, но на сей раз жара не так донимала путников: спасали и дедовы припасы, и то, что он рассказал о местонахождении пары родников невдалеке от дороги. К вечеру на горизонте замаячили стены столицы Торака.

– У меня есть идея, как туда проникнуть без денег, – проговорил воевода, – я возьму Уголька, переберусь по полям на южную дорогу и уже оттуда въеду в Луксилук, ты же обернёшься кошкой и будешь ждать у ворот. Если меня пропустят, войдёшь вслед за мной, а когда кто-нибудь меня признает, сможешь открыться и ты.

Милисса согласилась, и через час она уже караулила въезд со стороны андильского тракта. Вскоре появился и Алекс: промчавшись мимо неё галопом, он лихо остановился лишь перед часовыми.

– У меня срочное донесение с мельницы в Истоке, – решительно заявил он, не слезая с коня, – немедленно проводите меня к лорду, главе совета или капитану стражи.

– Мы могли бы и сами доставить послание, – предложил один из воинов.

– Нет, – резко ответил Виго, не глядя на него, – я уполномочен обсуждать дела лишь с теми, кого перечислил.

– Ладно, побудьте здесь, я скоро, – неуверенно выдавил охранник и побежал за начальством.

Вернулся он в сопровождении пожилого сержанта, старшего на этом посту.

– Мне изложили ваше требование, и я готов отвести вас к своему командиру, – сказал он, – но сперва извольте ваше оружие.

– Ладно, только держи его при себе, да так, чтобы я видел, – иланец неохотно протянул Глас Демона, – это непростой клинок, если он пропадет, худо будет всем.

Они прошли через ворота, а следом поспешил и маленький чёрный зверек. Когда в цитадели к ним позвали капитана, тот вышел в дурном настроении, но, завидев посетителя, сменил свой гнев на удивление:

– Милорд, вы?

– Я! – подтвердил Алексим, спешившись. – Скажи своему человеку, чтоб меч вернул!

– Да, конечно! Отдай лорду Виго, что просит!

– Лорду?!

– Быстро! – он бросил суровый взгляд на подчиненного, – Извините его, но нам почему-то сообщили о вас, как о наглом гонце из Андила.

– Ну, не всем же знать меня в лицо, – воевода с довольным видом принял свою реликвию, – пришлось немножко пофантазировать, чтобы пропустили.

– Вы снова приехали в одиночку?

– Нет, на этот раз сопровождаю молодую леди, но её ваши люди также не признали бы, – он огляделся вокруг. – Ми, выходи, чувствую, ты где-то рядом прячешься!

Сидевшая в темноте одного из проходов крепостной стены кошка сначала зашла чуть поглубже, дабы перевоплотиться, а затем явилась перед всеми уже в своём привычном облике.

– Я здесь! – объявила она.

– Миледи, но как вы там оказались? – спросил глава стражи.

– Через ворота, – пожала плечами она, – видимо, ваши воины меня не заметили.

– Странно… позже с ними разберусь, – заключил капитан, – а пока, позвольте, провожу вас к хранителю Севришу.

– А лорд в Луксилуке?

– Нет, уехал позавчера в Средину.

– Милорд, вы к нам по делу? – поинтересовался глава совета, поприветствовав приведенных стражем гостей.

– Скорее проездом, – отозвался иланец, – раз уж Каспата здесь нет.

– Это не так важно, – возразил градоначальник, – он оставил кое-какие распоряжения на случай приезда Вашей Светлости, либо Его Величества.

– Вот как?

– Да, совсем недавно мы узнали, что у нас в Тораке проживает некто по имени Вотам, некогда он был наставником у гаринского лорда Ловарена, – поведал хранитель. – Года два-три назад сей правитель завёл дружбу с этим недостойным Гайентом, Вотам предупреждал своего господина, что от этого человека ничего хорошего он не дождется, но тот не поверил и выгнал пожилого учителя. Тот же, преследуемый людьми самозванца, сумел добрался до Эйлис. Река не пощадила его, но всё же он остался жив и после поселился в брошенном доме уже на нашей земле. Месяц назад милорд Лукс, встретив его на дороге, вспомнил, что уже видел этого человека в юности, и тогда старик рассказал ему свою историю.

– Занятно, – проговорил Виго, – но при чём тут я?

– Вотам сказал, что ему известны некоторые секреты Грини, но их он может доверить лишь вам или королю, – пояснил Севриш, – я пошлю за ним утром, и послезавтра он будет здесь.

– У нас не так много времени, – возразил Алексим.

– Ладно, тогда отправлю гонцов сейчас же, – предложил глава города, – но раньше следующего вечера они не вернутся.

– Жаль терять ещё сутки, – вздохнул иланец, – но, видимо, дело того стоит.

За день ожидания в цитадели Луксилука гости отдохнули, привели себя в порядок и починили одежду. А после обеда к очам королевского советника доставили и гаринского наставника, увидев которого тот в голос расхохотался.

– Милорд? – удивленно воскликнул хранитель. – Что-то не так?

– Нет, Севриш, всё в порядке, ты продолжай.

– Вотам, вот человек, с которым ты хотел поговорить, – объявил он.

– Кто, он?! – переспросил старик.

– Да, Его Светлость Алексим Виго, ланиссийский воевода!

– Вы издеваетесь надо мной?! – возмутился посетитель.

– Ни в коей мере! – вскричал градоначальник. – Да что с тобой такое?!

– Я объясню, – предложил иланский правитель, вставая со своего места рядом с пустующим креслом лорда. – Просто, мы уже имели удовольствие познакомиться с этим стариком при несколько других обстоятельствах. Ты, Сервиш, оставь нас, а я сам с ним разберусь.

– Хорошо, как пожелаете, – он пожал плечами и вышел.

– Какой же ты недоверчивый, – вздохнул Алекс, подойдя к гаринцу, – третьего дня не поверил, что мы переплыли Эйлис, а сам, оказывается, её уже пересекал.

– Я полноги в этой проклятой реке оставил, – буркнул тот.

– Но выжил же! А теперь не хочешь слушать наместника своего господина, – королевский советник покачал головой. – Но я и без него с легкостью докажу, что я Виго.

– И как же?

– Ты, как я понял, человек образованный и должен знать много всякого рода легенд и преданий. Поэтому, взглянув на мой меч, ты сам быстро убедишься в том, что мы с хранителем говорим правду, – он вынул из ножен оружие и показал его старику.

– Какая восхитительная работа: орел и пламя – клинок Линолана?

– Он самый!

– Простите меня, – смутился Вотам, – наверное, я был несколько грубоват с вами.

– Я не в обиде, только не рассказывай никому, чем конкретно я у тебя занимался, – усмехнулся воевода.

– Хорошо, – согласился наставник, – а девушка, что была с вами, она тоже из благородных?

– Да, сестра одного лирия, но она не особо любит об этом распространяться, – ответил Алексим, – лучше ты мне поведай, что такого любопытного тебе известно о столице Гарина, и почему ты решил, что это будет интересно и нам с Нельоном?

– Я слышал, что Гайент – это на самом деле Эрик Нисс, который считает себя истинным правителем Ланиссии. Мне кажется, вы с Его Величеством этого так не оставите, а значит, вам будут полезны некоторые подробности о его логове…

– Продолжай!

– Под Гринью расположена целая сеть пещер, имеющая несколько выходов на поверхность, самозванец, наверняка, осведомлён об их существовании и уже что-то да разведал. Но хорошо знаком с этими подземельями, думается, только один я, – хитро улыбнулся Вотам, – и я готов поделиться с вами этой информацией.

– Мне, к сожалению, сейчас нечем отплатить тебе, – вздохнул Виго.

– Деньги мне не нужны, – возразил старик, – мне будет достаточно и того, что человек, погубивший моего лорда и отравивший его земли своими порядками, будет изгнан из города, а я хоть немного, но приложу к этому руку.

– И ты даже не хочешь его смерти? – удивился иланец.

– Мне всё равно, лишь бы Гарин был свободен, а судьба принца уже не моего ума дело, – заявил наставник. – Так что, если дадите мне перо, я с радостью начерчу для вас план.

ЗЕМЛИ И ВОДЫ АНДИЛА

Утром Алесим и Мия оставили Луксилук. Севриш дал им два бурдюка с вином и снабдил таким количеством еды, что могло бы хватить и на неделю, но вторую лошадь не предложил, а сам воевода постеснялся просить что-либо ещё у хранителя.

С одним только Угольком путники добрались до Истока лишь к вечеру четвёртого дня.

– Будем ночевать в городе? – поинтересовалась девушка.

– Не уверен, что это лучший вариант, – ответил Виго.

– Разве? – удивилась она. – Ник же говорил, что лорд Андила твой приятель, неужели, он нас не примет?

– Если не уехал, то точно примет, – согласился мужчина, – просто, Замен не тот человек, с которым я хотел бы тебя знакомить…

– Почему это?

– Он совершенно не умеет прилично себя вести… особенно, в женском обществе.

– Ах вот почему, мы и в прошлые два раза, здесь не останавливались, – заключила Милисса. – Думаешь, я буду краснеть и падать в обморок от чьих-то сальных шуточек?

– Ну, как знаешь, – рассудил воевода, – тогда поедем к Водолею, возможно, это будет и лучше, чем останавливаться в такую жару где-то в этих болотах.

Преодолеть и внешние, и внутренние укрепления Истока не составило особого труда для королевских посланцев, ибо на каждом из постов нашлось по паре солдат, знакомых с советником лично. В замке у гостей забрали коня, а их самих проводили в приёмный покой правителя, который вскоре появился лично в состоянии легкого подпития.

– О, Алексим! Рад тебя видеть, – поприветствовал он своего знакомца, – ты как раз вовремя, я тут пирую с моими дасанами по случаю скорого отъезда в Средину, не хочешь ли присоединиться?

– Нет уж, уволь! Мы здесь проездом и просто хотим переночевать у тебя, – сообщил иланец. – А что творится там в трапезной, я и так прекрасно себе представляю.

– Это ты из-за своей любовницы такой несговорчивый? – Водолей с интересом оглядел Мию. – Так я и ей местечко потеплее найду.

– Ты бы попридержал перед леди свой поганый язык, если не хочешь по морде схлопотать, – разгневался Виго.

– Ах, извините, видимо, это тот же цветочек, что ты мне расписывал месяца четыре назад, – догадался тот, – я же не знал, что всё так серьезно! Ладно, я тогда вернусь к своим ребятам, а вы отдыхайте, комнаты вам предоставят.

– Мерзкий тип, – оценила хозяина Чёрная Кошка, когда тот удалился, оставив посетителей в ожидании слуг, – с какой стати ты вообще меня с ним обсуждал?

– Я всего лишь сказал, что мне кое-кто нравиться, чтобы отказаться от настойчивых приглашений к его девкам.

– А у него был повод думать, что ты согласишься?

– Уверена, что хочешь услышать ответ?

– Нет, и так всё понятно, – ледяным тоном промолвила она, – Замен же твой хороший приятель!

– Ми, пожалуйста, не надо меня судить за то, что осталось в прошлом.

– Как же я могу судить, если даже не знаю, что там осталось в твоем прошлом, – возмутилась илсази, – может, у тебя и дети уже есть?

– Детей у меня нет, – холодно произнес мужчина, – и видимо, не будет, так как единственная девушка, которая мне нужна, меня отвергла, боясь потерять свою свободу!

Милиссу оскорбила его последняя реплика, но она не стала продолжать ссору, ибо к ним уже спешила пожилая горничная. Женщина развела гостей по спальням, оказавшимся в разных углах замка, и отправилась восвояси.

Оказавшись наедине с собою, Мия некоторое время не могла успокоиться: она понимала, что и сама задела друга за живое, но мириться первой не собиралась. Наконец, она заснула, но долго отдыхать ей не пришлось – через час кто-то настойчиво постучал. Понадеявшись, что это Алекс пришел извиняться, она накинула плащ поверх нижнего платья и отперла. На пороге с канделябром в руке стоял Замен.

– Мне крайне любопытно, что за цветочек сорвал наш воевода, что ему больше не интересны прежние развлечения, – проговорил он, – может, и мне доведется испробовать твоего нектара?

– Ты пьян и несёшь несусветную чушь! Убирайся из моей комнаты! – гневно воскликнула девушка и попыталась закрыть дверь, но Водолей не дал ей этого сделать и с силой втолкнул внутрь так, что она упала.

– Ошибаешься, – сказал он, поставив подсвечник у стены, и, пока Милисса поднималась, задвинул засов, – этот мой дом, а значит, моя и комната, и всё, что находится в ней!

Хозяин замка подошёл к своей пленнице и, схватив за плечо, бросил её на кровать. От прикосновения к не зажившей еще ране илсази вскрикнула.

– Вопи сколько вздумается, тебя всё равно никто не услышит, – заявил мужчина, прижав её к постели, – в этом крыле мы одни!

Жертва старалась вырваться, но андильский лорд крепко держал её. Но когда он, дабы избавить себя от лишних предметов гардероба, убрал одну руку, Мия тут же укусила его за вторую и, выскользнув из-под негодяя, бросилась к двери.

Тяжелый засов не поддавался, а Замен уже встал и повернулся к девушке. Тогда та, недолго думая, схватила канделябр и запустила им в противника. Удар пришёлся прямо в лоб, и, потеряв сознание, похотливый лирий рухнул на пол.

Очнулся он привязанным кусками простыни к ножке кровати оттого, что Чёрная Кошка полила его водой. Она снова зажгла свечи и, одевшись, уселась неподалёку от хозяина замка с мечом наготове.

– И что мне с тобой делать, – спросила она, – прикончить что ли?

– Нет, ты не посмеешь убить человека, – возразил тот, – тем более лорда в его же покоях.

– Вот теперь ошибаешься ты! – ответила Милисса, – На моём счету семнадцать жизней, и среди них был и лорд, и насильник. Правда, это всё-таки были разные люди. Впрочем, я, действительно, не хочу о тебя пачкаться, лучше позову Алекса, пусть сам разбирается со своим приятелем.

– А давай, ты просто отпустишь меня, и забудем об этом. Тебе же выгоднее, чтобы наш друг не узнал об этой потасовке, – заметил Водолей, – я ведь расскажу ему другую историю, и поверит он мне!

– Ты серьезно считаешь, я куплюсь на это? – усмехнулась илсази. – Так, может, мне сходить узнать его мнение?

– Пожалуйста, не надо, я ещё пожить собирался!

– Вот как? Раньше надо было думать!

– Я был пьян и не соображал, что творю, – виновато промямлил Замен, – умоляю, прости меня и не говори Алексу, что тут произошло.

– Я готова тебя отпустить, но ему я врать не стану!

– Он же рассвирепеет и распотрошит меня, – чуть не плача, пожаловался лорд, – а я не хочу так закончить!

– Да, наверное, так оно и будет, но подобный исход мне тоже ни к чему, – рассудила девушка. – Сделаем так: сейчас ты уйдешь и завтра не будешь даже на глаза мне показываться, а я постараюсь не сообщать ничего Алексу до того, как мы покинем твой город.

– Спасибо тебе, спасибо! – он радостно закивал головой.

Мия открыла дверь и, перерубив ленту, удерживавшую мужчину на месте, приказала тому убираться.

– А руки ты мне не развяжешь? – жалобно спросил тот, с трудом встав с пола.

– Ещё чего, я тебе не доверяю! – воскликнула Чёрная Кошка. – Замок большой, попросишь кого-нибудь другого, чтобы тебя освободили.

Водолей уныло побрел прочь, а Милисса, заперев за ним, не раздеваясь, повалилась на кровать. Меч она положила подле себя, а для пущей надежности ещё и кинжал под подушку сунула, но всё равно отдохнуть в эту ночь ей так и не удалось: каждый шорох и стук внушал беспокойство.

Рано утром они с Алексимом уехали из Истока. Некоторое время они шли молча, но вдруг илсази заговорила:

– Прости меня, пожалуйста, за вчерашнее, зря я на тебя рассердилась.

– И ты меня прости, – отозвался иланец, – с последней фразой я, уж точно, погорячился.

– А я уже забыла, – она махнула рукой, чуть поморщившись при этом.

– Рана беспокоит? – догадался Виго. – Пора бы ей уже заживать.

– Да она открылась вечером.

– То-то я смотрю, ты и выглядишь неважно.

– Устала, не выспалась.

– У всех, судя по всему, давеча день не задался, – предположил воевода, – вот и Замена мельком видел с разбитой башкой и перевязанным запястьем, он от меня так быстро убежал, что я даже не успел спросить про лошадь.

– Вот и хорошо, – заметила Мия, – не хотела бы быть чем-то обязанной этому негодяю.

– Так, – он пристально посмотрел на спутницу, – подозреваю, я что-то упустил.

– Да, признаюсь, это я отделала твоего приятеля, – согласилась она, – но он это заслужил!

– Я и не сомневаюсь, – ответил Алекс, – он к тебе приставал?

– Если бы только приставал! – вздохнула илсази и коротко поведала о событиях прошедшей ночи.

– Так, едем обратно! Убью этого гада! – вскричал он. – Почему ты раньше мне не рассказала?

– Именно поэтому. Я обещала твоему знакомому, что ты его не тронешь, – пояснила девушка, – по крайней мере, пока мы на его земле. Нам ни к чему сейчас терять союзника, пусть и такого мерзкого. Да и нас с тобой навряд ли выпустили бы из замка, прикончи лорда.

– Наверное, ты права, – допустил Виго, – пойдём посидим где-нибудь, мне надо осмыслить то, что произошло.

Они сошли с дороги и расположились в тени раскидистого дуба, произраставшего неподалеку.

– Ми, ты не представляешь, как мне стыдно, что не сумел тебя защитить, – с досадой проговорил иланец, – я же видел, как эта скотина тебя разглядывает, и должен был догадаться о его намерениях, когда он расселил нас так далеко друг от друга. Хотя, конечно, зная Замена лет шесть, я не думал, что он способен на такую вот подлость.

– Не кори себя, ну получила я пару синяков, но ничего страшного-то не случилось.

– Конечно, тебе подсобил подсвечник, – горько усмехнулся мужчина, – а если бы его не оказалось под рукой? Нет, Ми, я обязан был прийти к тебе помощь, а я, как дурак, просто спал.

– Алекс, прекрати, пожалуйста! Я уже успела успокоиться, а ты заставляешь меня снова переживать вчерашнюю ночь, – возмутилась Милисса. – Давай лучше пойдем дальше.

На третий день они достигли цели своего путешествия.

– Надеюсь, этот твой друг не такой же мерзавец, как андильский лорд, – высказалась илсази, когда они были под стенами Жаролика.

– Вообще-то, они с Заменом схожи в своих привычках, – ответил воевода, – правда, в отличие от него, Лалад всё-таки умеет себя вести прилично, когда это необходимо. Но ты не бойся, я буду на чеку и теперь уж точно не дам тебя в обиду.

Хозяин замка радушно принял странников и тут же пригласил на ужин, где присутствовала и Виктория.

– Миледи, я выиграл! – сообщил Камнетёс королевской невесте, введя в зал гостей.

– И о чём был спор? – поинтересовался Виго.

– Кто приедет за мной, вы или Нэл, – весело прощебетала девушка, – теперь я должна буду чем-нибудь одарить Лалада, чтобы он мог на турнире защищать мою честь.

– Ах, вот как! – отметил воевода и пристально посмотрел на приятеля, на что тот лишь неловко улыбнулся.

Трапеза прошла без лишних слов, а после дочь Хранителя увела с собой Мию, так как ей не терпелось разузнать о событиях, произошедших в центральной Ланиссии за последние полгода.

– Смотрю, ты тут времени зря не теряешь, – высказался Алексим, когда мужчины остались наедине.

– Не говори чепухи, – возразил колинский лорд, – что мне и полюбезничать с ней нельзя?

– Один вон так долюбезничался, что у нас страна почти развалилась, – заявил иланец, – ты, может, хочешь быть следующим в списке злейших врагов Нельона?

– Ну нет. Виктория милая и приятная девушка, она заслуживает того, чтобы стать королевой, – ответил Камнетёс. – А у меня и своих любовниц хватает.

– То есть, она тебя не интересует?

– Не настолько, чтобы из-за нее получить кучу проблем на собственную голову. Я и так из-за их с отцом присутствия терплю здесь некоторые неудобства – не очень прилично было бы при них приглашать в замок кого попало и устраивать такие гулянья, как раньше. Вон на меня даже Замен обиделся, сидит теперь у себя безвылазно и пьет за двоих.

– Я уже в курсе, – процедил Виго. – Ты тоже скоро сможешь расслабиться, завтра же мы увезём от тебя государеву невесту.

– Нет, я поеду с вами, – заявил Лалад, – я обещал этому странному старику, что пригляжу за его дочкой от имени Хезариса, поэтому и не поехал в Средину вместе со своей свитой.

– То есть, ты тут один?

– Да, поэтому надо будет заглянуть к нашему другу-Водолею и присоединиться к его отряду.

– Во-первых, мне он больше не друг, а во-вторых, скорее всего, его уже нет в Истоке.

– Прискорбно слышать и то, и другое, – высказался хозяин, – вчетвером мы не сможем проехать по дороге, в Винсале и Бовире в последнее время очень часто видят большие сборища конников с чёрными василисками на груди. Местные лорды гоняют их, но те всё время возвращаются. Вы-то сами как сюда попали?

– Вдоль Андила, напоровшись в Гарине как раз на таких вот ребят. Еле ноги от них унесли.

– Всё равно, мне кажется, нам надо отправляться именно таким путем. Только, не по берегу, а по воде, так будет и быстрее всего, и безопаснее – в случае чего скроемся у илсази, твоя же подруга из их племени, значит, и нас там должны принять.

– Ей это не очень понравится, к тому же у нас нет лодки.

– Заберем у Замена!

– Я не собираюсь больше вести какие-либо дела с ним или его людьми! – возмутился иланец.

– А нам и не придется, я знаю, где у него причал, и украду оттуда что-нибудь подходящее, – хитро проговорил Лалад, – этот жмот обещал мне подарить одну из своих посудин ещё на юбилей, и вот уже два года делает вид, что забыл об этом. Давно хотел ему напомнить.

Окончив свою беседу с Камнетёсом, воевода спросил, здесь ли Хранитель, и, получив утвердительный ответ, отправился к старику.

– Здравствуй, Алексим! – произнес тот, приглашая посетителя войти. – Я ждал тебя!

– Кто бы сомневался! – усмехнулся Виго.

– О чём ты хотел поговорить?

– О талисмане Ми, – ответил он, – я никак не могу понять, почему она так слабеет, когда колдует. Она пару раз чуть в обморок не упала.