Текст книги "Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании"

ИТОГИ ТУРНИРА

По завершении турнира Мия решила не ходить на трапезу в лагерь Тэро, несмотря на уговоры матери. Вместо этого она в сопровождении своего телохранителя отправилась на базар, где прикупила для них с Маком кое-какой еды. А затем они вернулись на опустевшую арену.

– И что мы здесь делаем? – поинтересовался Громовержец, когда они заняли скамью на дальней открытой трибуне.

– Ждём, когда приведут Алекса.

– Мне не очень нравится эта затея, – признался здоровяк, – думаю, сам командир не хотел бы тебя расстраивать видом этого разбирательства.

– А вдруг, я смогу как-то ему помочь.

Прошло около часа перед тем, как сидящих на помосте разыскал Оскар:

– Милисса, вот ты где! Я пришёл спросить, пойдешь ли ты судить Карла?

– Нет, – ответила она обречённо, – у нас тут свой суд.

– Значит, я один из свидетелей остаюсь, – заключил Стард.

– Видимо, так, – согласилась девушка. – Я уже давно рассказала королю всё, что знаю, да и списки, что составили мы с Витимом тоже у него. А моё место здесь!

– Ты не переживай слишком сильно, – посоветовал северянин, – наш государь сейчас ни в коем случае не позволит себе остаться без воеводы. Так что Алексима не накажут уж очень жестоко.

– Ну, тебя же выбрали победителем турнира вместо него, – возразила илсази, – заменят кем-нибудь и в этом.

– Ты не права, эта должность не по зубам ни мне, ни лорду Колинскому, ни даже Радрику Красному, – возразил аридец, – люди не пойдут за нами, им нужен Виго!

– Надеюсь, Нельон думает так же, – вздохнула она, распрощавшись с Оскаром.

Через некоторое время на трибуну к Мии и её телохранителю взобрался Ник. Он тоже принёс еду с собой.

– Зачем тебе это? – спросила его сестра. – Разве ты не обедал с матерью?

– Нет, навещал Далоритов. Вчера Лимка отнял у меня коня, зато сегодня я с ним рассчитался, – пояснил тот и, сделав небольшую паузу, добавил: – правда, чуть позже со мной его брат расправился, так что всё равно в проигрыше оказался, именно я… но это уже не так обидно.

– Молодец, а сюда ты почему пришёл? Лани там, наверное, скучно.

– Я ей книжку какого-то видного лекаря недавно купил, так что ей будет чем заняться и без меня, – ответил юноша. – А вот с тобой сейчас кто-то должен быть рядом.

– Что ж, оставайся!

– Милорд, можно вас на пару слов? – вдруг обратился к Никину Громовержец.

– Конечно!

– Эй, Мак, у тебя какие-то секреты от меня? – возмутилась Мия.

– Простите, но мне необходимо кое-что передать вашему брату лично, – виновато проговорил дружинник.

– Ладно, я сама вас оставлю! – сказала она и отошла на другой конец помоста.

Вскоре на ристалище стали подтягиваться люди и Ник позвал сестру обратно. Одним из первых, кто добрался до их трибуны, был Лалад.

– К вам можно? – осведомился он.

– Смотря, кто ты, друг или враг, – отозвалась Милисса.

– Решай сама! – ответил Камнетёс. – Мне жаль Замена, но я знаю, что он получил по заслугам, поэтому в этом разбирательстве я на стороне Алексима.

– Тогда ты скорее друг, – подытожила девушка, и лорд Колина присоединился к их компании.

Следующей мимо прошествовала Аридна.

– А вы оба, оказывается, здесь! – бросила она детям.

– И снова мы с тобой поддерживаем разные партии, – заметила Мия.

– Что, Никин, ты тоже? – удивилась леди Тэро.

– Да, – кивнул ей сын.

– Ваш приятель совершил недостойный поступок, нечего его защищать! – сказала вдова и отошла подальше.

Затем на арене потихоньку начали появляться немногочисленные зеваки. Когда их собралось около двух дюжин, наконец, прибыли герольды, судьи и слуги, расставившие для комиссии несколько лавок. После два крепких столичных стражника вывели к зрителям воеводу со связанными за спиной руками и в одной рубахе, ибо доспех свой и оружие он отдал Лайлсу сразу после боя.

– Ник, мне страшно, – негромко проговорила Мия и подвинулась ближе к брату, – они все с самого начала против Алекса, раз считают, что он опасен.

– Так может, нам уйти, если тебя пугает происходящее, – предложил юноша, – он поймёт.

– Нет, я бы, наоборот, села поближе, – возразила она, – но там Линтот, не хочу показываться ему на глаза без крайней необходимости.

– А я вот как раз-таки пойду туда, – заявил Лалад. – Пожелайте мне удачи, быть может, мне удастся хоть как-то обелить нашего друга.

Камнетёс удалился, а тем временем внизу уже начинался процесс. Сперва Аридна описала, что она видела на поле, и иланец со всем согласился. Тогда Имро Виркин отпустил леди и принялся допрашивать обвиняемого:

– Милорд, почему вы не остановились по первому требованию?

– Я был разгорячен битвой и не сразу понял, что ко мне подошли именно вы.

– А зачем вы, вообще, стали избивать лорда Андильского, когда он и так вам уже сдался?

– Он мне не сдавался, а просто лёг на траву и стал выкрикивать оскорбления, – возразил Виго, – я лишь хотел заставить его сразиться по-настоящему, а не так, как это произошло вчера, когда он сбежал, не дав мне удовлетворения.

– То есть у вас были личные счёты с пострадавшим?

– Именно так, он нанёс мне серьёзное оскорбление, поэтому я и вызвал его на поединок.

– Я говорил с двумя другими противниками, инициаторами боя с которыми были вы, и те причины, что назвали мне они, не показались мне слишком серьёзными, – заметил почётный судья.

– Вы совершенно правы, но с Водолеем всё по-другому, он нанёс ущерб моей чести!

– Поясните, пожалуйста, поподробнее.

– Нет, я не в праве!

– Позвольте высказаться мне! – вызвался Лалад и, дождавшись разрешения, спустился вниз: – Я сожалею, что мой близкий друг сейчас при смерти, но, будучи в курсе их с Алексом конфликта, могу заявить, что Замен сам его спровоцировал.

– Неправда! – выкрикнул Укка. – Воевода всё начал, когда разбил ему голову в Истоке!

– Сэр Годин, вам эту историю рассказал ваш сеньор дома, когда хвастался своими пьяными похождениями, – возразил Камнетёс, – а мне – здесь после того, как я уличил его во лжи. И эта версия почти полностью совпала с той, что я слышал от лорда Виго.

– Так вы поведаете нам, в чём так провинился лорд Андильский перед своим обидчиком? – поинтересовался Виркин.

– Нет, если Алексим молчит, я тем более не должен разглашать его тайну. Я лишь хотел подтвердить его слова, что причины для боя были весьма серьёзными: Замен предал его самым подлым образом.

Услышав, чем закончилась речь правителя Колина, Милисса рассердилась и встала со своего места:

– Да, что они оба недоговаривают! Придётся, видимо, мне туда идти!

– Нет! – возразил Ник и, поймав её за руку, усадил обратно. – Ты туда не пойдёшь!

– Ещё чего! – она толкнула брата, пытаясь вырваться.

– Мак, уходим отсюда! – распорядился тот.

Громовержец схватил девушку и взвалил её на плечо, а после спустился вниз и направился за трибуны. Молодой человек проследовал за ними, поглядывая, не видел ли кто сию сцену.

– Вы двое, да как вы посмели! – возмутилась Мия и, когда её наконец поставили на землю, раздала своим спутникам по пощёчине.

– Извините, – пробормотал здоровяк.

– Тебе-то как такое в голову пришло? – спросила у него илсази. – Я думала, ты только приказы своего командира выполняешь.

– Так это он и распорядился убрать вас, если это потребуется.

– Ясно! – она повернулась к юноше: – Теперь ты, чью честь ты тут пытаешься защитить подобными выходками, свою или мою?

– Это одно и тоже!

– Ну конечно! Этот идиот, – она махнула в сторону арены, – считает так же, а на то, что будет с ним самим, ему наплевать! – она села на землю и заплакала. – И меня ведь вы теперь даже просто дослушать туда не пустите.

– Пока не закончат обсуждать – не пустим, – согласился Никин, – но я сам туда схожу и всё разузнаю. Мак посторожи её пока здесь!

Через полчаса юноша вернулся и сообщил о решении судей:

– Никаких серьёзных последствий для титула или репутации Алексима не будет, но сегодня его собираются наказать как следует: оставят на поле до полуночи, и любой достаточно знатный муж будет иметь право бить его палкой.

– Что значит достаточно знатный? – переспросила его сестра. – Имеются в виду лорды?

– К сожалению, нет, – покачал головой Ник, – дворяне, обладающие рыцарским званием.

– Значит, и все приятели Водолея придут, – с ужасом промолвила девушка, – какие бы там ни были ограничения, они постараются убить Алекса.

– Я попробую отговорить их от этой затеи, – предложил молодой человек, – но ты мне пообещай, что подождёшь меня в лагере.

– Нет, я останусь здесь! – возразила Мия.

– Хорошо, но только не ввязывайся ни во что, просто посиди на трибуне! – сказал ей брат.

– Милорд, я прослежу! – заверил его Громовержец.

Покинув сестру, Никин отправился на поиски Година. Тот, как оказалось, уже ушёл с ристалища, и юноша смог нагнать андильца лишь на пороге его шатра.

– Укка, постой! – обратился он к своему недавнему противнику. – Я должен с тобой поговорить!

– И что ты хочешь от меня, прихвостень Воеводы?

– Нельзя ли повежливее, я всё-таки лорд! – возмутился он.

– Что же, мне тебя «сиром» величать?

– Необязательно, просто, воздержись от колкостей в адрес человека, что тебя вчера спешил!

– Да, тебе просто повезло! Одна девка напросилась ко мне в постель и напоила почти до беспамятства, а потом-то я узнал, что она поставила кучу денег на твою победу и, выиграв, свалила из города.

– Как бы то ни было, твой конь у меня, – заметил Тэро, – и, если ты надеешься заполучить его обратно, то придётся-таки меня выслушать.

– Ладно, парень, заходи! – бросил Годин, приглашая собеседника внутрь палатки. – О чём ты собирался потолковать?

– Сперва о моей сестре, зачем ты её оскорблял?

– Она клеилась к Водолею, а потом он же за это и получил по башке от Алексима.

– Ты это видел?

– Нет, Замен рассказал.

– А я, как и ваш приятель Лалад Колинский, думаю, всё было совсем не так, – возразил Никин, – Милисса не та девушка, которая будет приставать к кому-то, тем более к человеку, вроде твоего сеньора. Но он сам-то по-пьяне наверняка не сообразил, что Алекс догадался привести в его замок леди, а не абы кого, и стал распускать руки, за что ему и влетело. Мне кажется это более правдоподобным, чем то, что этот развратник мог оставить без внимания хотя бы одну юбку.

– А вообще, в этом что-то есть, – поразмыслил андилец, – у твоей сестрицы довольно милая мордашка, Замен бы её не упустил.

– Вот именно, так что ваш лорд сам виноват в том, что произошло днём.

– Ну нет, это твой дружок решил, что одной разбитой башки будет мало, и пытался прикончить Водолея! – не согласился Укка. – За свои слова я могу извиниться и перед тобой, и перед Воеводой. Но за сегодняшнюю расправу он ответит по полной! Имро Виркин разрешил его поколотить – вот и прекрасно, мы с ребятами постараемся сделать так, чтобы он на своей шкуре ощутил, каково сейчас Замену!

– То есть, вы собираетесь и его покалечить?

– Или убить, – спокойно добавил Годин, – это уж, как получится.

– Не слишком ли это серьёзное наказание для человека, который вступился за честь девушки!

– Ха, а ты думаешь, Алексим твою сестру ещё не попортил? – усмехнулся андилец.

– Это мы уже сами с ним как-нибудь разберём! – гневно воскликнул Ник. – К тебе у меня совсем иное дело.

– Ну и какое же?

– Предлагаю сделку: ты уговариваешь своих друзей не трогать Алекса, а я возвращаю тебе коня!

– Будет выглядеть странно, если никто из наших не придёт на казнь.

– Ну, приходите тогда, но только бейте по правилам и не слишком сильно. Я буду сидеть рядом и наблюдать, а завтра, убедившись, что вы не нанесли серьёзных травм, приведу твоего жеребца, – сообщил Тэро. – А если не согласишься – выставлю такой выкуп, что тебе будет проще нового приобрести.

– Нет-нет, мне твоя идея в общем-то по душе, – протянул Годин, – возможно, мне и удастся убедить остальных в том, что нам не нужно лишний раз прибегать к насилию, но ты тогда ещё и мой доспех выкупишь у Старда.

– Я не против, но и у меня будет второе условие: ты извинишься!

– Прости, что оскорблял твою сестру, я был не прав.

– То же скажешь Алексиму – получишь свою кольчугу! Как тебе такое?

– Ладно уж, договорились!

Оставив андильский лагерь, Никин побрёл обратно. Процесс над Карлом Ноильским на ярмарочном поле заканчивался, судя по выкрикам из толпы, Нельон уже объявлял свой приговор. Выяснять это Тэро не стал, а просто заглянул в пару придорожных лавочек и пошёл дальше.

Когда он вернулся на арену, всё было готово к предстоящему действу. В землю вкопали два столба, между которыми привязали провинившегося, а глаза ему покрыли темной лентой, чтобы он не мог узнать своих палачей.

– Ник, это всё гадко и унизительно, – вздохнула Мия, когда брат взобрался на трибуну, где сидели они с Маком, – если бы я только предполагала, что Алекс из-за меня попадёт в такую переделку, сама бы убила этого мерзкого Водолея. Всё лучше, чем наблюдать это, не имея возможности ничего сделать.

– Может, тебе стоит уйти, чтоб не наблюдать это зрелище? – предположил юноша. – Алексим всё равно тебя не видит.

– Нет, я должна быть здесь! – возразила она. – Уверена, он чувствует, что я рядом, не оставила его!

Тем временем, внизу Имро Виркин вновь зачитал приговор воеводе и сам нанёс тому несколько несильных ударов по спине, после чего пожилой судья уступил свое место парочке молодых рыцарей, ошивавшихся в округе.

– Вот, выпей это, – Никин, заметив, что сестра вздрагивает при любом звуке, доносящемся с поля, протянул ей принесённое с ярмарки зелье.

– Ник, это что ещё за дрянь! – воскликнула она, испробовав угощение.

– Хезарис его знает, я попросил, чтобы дали что-нибудь, что поможет успокоиться, – пояснил он, – меня самого всего трясло после общения с этим Уккой. Но теперь, вроде, отпустило.

– Так тебе удалось до чего-нибудь договориться? – поинтересовалась Мия.

– Надеюсь, что да, – вздохнул юноша, забрав у неё своё пойло, – Мак, тебе оставить?

– Нет, милорд, я на службе, – возразил тот, – к тому же, кто вас обоих домой понесёт, если я тут с вами нахлестаюсь.

Перед закатом сей троице представилась возможность проверить, возымели ли действие слова лорда Тэро, ибо пришли андильцы: около двух дюжин рыцарей под началом Година. Сам заводила первым приблизился к наказанному:

– Привет, Воевода! Хочу, чтобы ты был в курсе, что я здесь! – с усмешкой проговорил тот. – Забавно вышло, правда? Третьего дня ты жаждал поколотить меня, но не имел такой возможности, а теперь я могу тебя побить вдоволь, причём, совершенно законно!

– Что ж, Укка, наслаждайся! – процедил Алексим.

– Молодец, что узнал! – улыбнулся тот и скомандовал спутникам: – Приступайте ребята!

Виго ожидал, что сейчас вассалы Водолея постараются вытрясти из него всю душу, но вместо этого каждый из них лишь пару раз стукнул его по спине.

– Что-то слабоваты твои приятели, – заметил иланец, когда Годин вновь дал знать о своем присутствии, – небось всю силу свою уже пропили?

– Нет, – возразил тот, – это всё твои друзья, что сделали мне слишком щедрое предложение. Правда, мне ещё полагается испросить прощения за то, что оскорблял твою даму. Ты ведь не забудешь передать им, что я это исполнил?

– Если на самом деле услышу что-то подобное!

– Какой же ты привередливый! – протянул андилец. – Ладно, согласен, я был неправ, что повторял слова Замена, не подумав, что он мог и что-то приукрасить. Так тебя устроит?

– Устроит.

– Ну, раз с извинениями покончено, прими подарок от нас и нашего лорда! – Укка махнул одному из своих сотоварищей и тот вылил на Виго целый ушат помоев, пронесённый андильцами украдкой от судей.

– Сэр Годин! – возмутился Имро Виркин, следивший за порядком, – Мы не разрешали подобное!

– Но, милорд, вы этого и не запрещали! – возразил тот и бросил иланцу: – Ну пока, Воевода, прохлаждайся тут!

Завершив сию забаву, сподручные Водолея покинули арену, все, кроме своего заводилы. Тот же влез на трибуну, где сидели Тэро, и с довольным лицом произнес:

– Ну, парень, свою часть сделки я выполнил, теперь твоя очередь!

– А тебе не кажется, что ты хватил лишнего? – ответил Ник.

– Ничего из того, что ты просил меня не делать, – пожал плечами тот.

– Эщаус!1212
  Чудовище (илсази).


[Закрыть] – воскликнула Милисса, попытавшись замахнуться на андильца кинжалом, но Мак тут же поймал её за руку:

– Не надо, миледи, он того не стоит!

– Не знаю, что ты мне сказала, куколка, но тебе очень идёт, когда ты злишься, – усмехнулся Годин. – Правда, Никин, у тебя очаровательная сестра, я не стал бы о ней плохо отзываться, если б успел познакомиться поближе.

– Оставь уже нас в покое! – разгневался юноша. – Утром я сам к тебе зайду, там и поговорим.

– Ну, тогда до завтра! – Укка спрыгнул на землю и, помахав своим собеседникам, поспешил удалиться.

– Ми, ты как, в порядке? – поинтересовался у девушки брат, вновь извлекая своё успокоительное зелье.

– В порядке, – вздохнула она, – только зря ты меня напоил: становится холодно, к тому же ветер поднялся, а я не в состоянии что-либо предпринять.

– А что с погодой-то сделаешь, – вмешался здоровяк, не осведомленный о способностях илсази, – я вот могу разве что предложить принести вам каких вещей потеплее.

– Нет, я не за себя волнуюсь.

– Вы не переживайте слишком сильно. Наш командир побывал в таких местах, из которых люди не возвращаются, а это он уж как-нибудь перетерпит.

– Мак, ты же всего полгода знаком с Алексом, откуда подобные познания?

– Так ребята в дружине рассказывали. Я после их историй уже сомневаюсь, не демон ли он.

– Он человек, – покачала головой Чёрная Кошка, – его можно ранить или убить.

– Но он же Эйлис переплывал, – шепотом проговорил Громовержец.

– Да, дважды, – согласилась она, – причем второй раз месяц назад вместе со мной. И ничего в этом особенного нет, мы только коня потеряли, и то потому, что его подстрелили.

– Надеюсь, не Уголька, – жалобным голосом произнёс Ник, всё ещё потреблявший свою отраву, – я так к нему привязался!

– Нет, его мы вернули Лаладу, а утонул вороной Нельона.

– И коварная река поглотила его лошадиную душу! – добавил юноша, делая ещё глоток. – Бедная животина!

– Дай сюда! – Мия вырвала у него бутылку и протянула своему телохранителю: – Мак, ни капли ему не давай, а то он и так уже хорош.

К полуночи трое зрителей спустились к распорядителям. К этому времени Имро Виркин и прочие судьи уже покинули арену, и здесь оставались лишь Недис Ар и Линтот Номи, обсуждавшие стоит ли им послать в иланский лагерь, чтобы кто-нибудь из его обитателей пришёл за своим господином.

– Можете не утруждать себя, – заявил Громовержец, выходя на свет, – я уже тут!

– А ты кто такой? – поинтересовался герольдмейстер.

– Это один из дружинников лорда Виго, – пояснил его помощник и обратился к здоровяку: – Послушай, а твоего приятеля-оруженосца нет поблизости, ведь нужно, чтобы кто-то начертал своё имя в книге.

– Нет, командир ещё позавчера отправил его домой, – ответил тот, – но со мной лорд Тэро и его сестра.

– Да, дайте я подпишу, где надо! – вызвался не совсем ещё трезвый Никин, а Мия, оказавшись рядом с Линтотом, на всякий случай закуталась посильнее в плащ, хотя в полутьме её и так было сложно признать.

– Пожалуй, наша работа наконец-то окончена, – подытожил Недис, закрывая свой фолиант, и посмотрел на Громовержца: – А ты будь так любезен, передай своему господину, что Его Величество требует его к себе завтра утром.

– Конечно, а во сколько?

– Как оклемается.

Завершив свои дела, распорядители удалились, а оставшиеся на поле тут же бросились освобождать своего друга. Первой к нему подбежала Милисса и, сняв повязку с глаз Алекса, поцеловала его в губы.

– Не всех наград меня сегодня лишили, – негромко прохрипел он, улыбнувшись. – Я ведь знал, что ты где-то рядом, это мне очень помогло.

– Не стоит благодарности, скажи лучше, ты как себя чувствуешь?

– Руки, ноги онемели, замерз, устал и пить хочу, – признался он, – но в целом не так паршиво, как ожидал, наверное, и идти смогу.

В этот момент мужчины уже избавили Виго от верёвок и, оказавшись без поддержки, он стал падать, чуть не уронив при этом и Мию.

– Нет, видимо, не смогу, – заключил он и, поднявшись при помощи девушки, опёрся на один из столбов, – извини, милая.

– Давайте, я вас отнесу! – предложил здоровяк.

– Ещё чего! – возмутился воевода. – Мак, думай, что говоришь, а то отлуплю!

– Вам в самую пору мне сейчас угрожать, – проворчал Громовержец, – до лавки-то вас довести разрешите или так и будем тут стоять?

Когда они добрались до скамьи, где раньше сидели судьи, Ми напоила Алексима из кувшина, припасённого ею ещё с обеда, а Ник протянул ему свой плащ:

– Мне не холодно, – заявил молодой человек, – и вообще, я лучше вперёд побегу, прикажу воды нагреть, чтобы тебя отмыть.

– Так ты меня в гости зовешь? – полюбопытствовал иланец.

– Не зову, а забираю! – заметил юноша. – Я же у Недиса в книге за твою душу расписывался!

Прихватив с собой единственный оставленный распорядителями факел, лорд Тэро скрылся в ночи, бросив своих друзей почти в полной темноте.

– А он, никак, под мухой, – догадался Виго.

– Да, леди Милисса отняла у него бутылку, чтобы он совсем не раскис, – пояснил дружинник. – Может, вы хотите?

– Нет, мне не до этого, – проговорил воевода. – А Никина-то кто напоил?

– Сам. Купил какой-то дряни на базаре, ещё и меня угостил так, что только теперь в голове посветлело, – пожаловалась илсази.

– Сколько его знаю, единственный раз у него возникло такое желание, когда перед нами упало тело Милы Тимвей, – припомнил иланец. – Сейчас-то что его так напугало?

– Он ходил договариваться, чтоб андильцы тебя не убили, – пояснила Чёрная Кошка.

– Ну, видать, у него получилось, раз я живой, – заключил Алекс. – Твой братец на славу постарался, ибо Укка даже извинился.

– Да, а потом облил тебя помоями, мерзавец! Я думала проучить его, но Мак кинжал отобрал.

– Молодец, Мак, – вздохнул Виго, – плохо получилось бы, если б ты им воспользовалась – хватит нам уже проблем с этой сворой из Истока.

– А сам ты, стало быть, уже успокоился, – высказалась Мия. – Тогда пообещай, что больше не тронешь Водолея, если он, конечно, не помрёт. Не хочу ещё раз наблюдать, как тебя наказывают.

– Пообещаю, когда буду уверен, что он прекратил свои нападки.

– По-моему, начинается дождь, – неловко вставил Громовержец, – командир, вы уже можете ходить?

– Не уверен, – проговорил иланец, поднимаясь, – но нести меня больше не предлагай!

– Я уж понял, – протянул здоровяк, – вы на меня, просто, обопритесь, да пойдём!

Милисса первой побрела вдоль забора почти на ощупь, предупреждая своих спутников о досках, мусоре и прочих препятствиях, что встречались под ногами. Вскоре они добрались до освещённой редкими факелами дороги, откуда было уже рукой подать до лагеря Тэро.

В шатре Никина было светло, поэтому, предоставив воеводу заботам хозяина, Мия решила заглянуть к себе.

– Лани, вставай, у меня для тебя подарок! – изрекла она, разбудив подругу.

– Что тебе от меня нужно? – недовольно спросила та.

– Я уже сказала, кое-что подарить.

– Посреди ночи?

– Ну, еще чтобы ты помогла мне с Алексом, – призналась Чёрная Кошка, – он побит и простужен, а у тебя наверняка найдутся какие-нибудь травки, чтобы его полечить.

– Ладно, пойдём на кухню, – согласилась Нилана, – но сначала дари, что обещала!

– Да, конечно, – девушка покопалась в своих вещах и извлекла оттуда потёртую записку, – вот, одна моя знакомая делает чудодейственную мазь, я с её слов записала, что туда входит, подумала, тебе интересно будет.

– Спасибо, но вот сколько ты этот рецепт с собой таскала, поджидая удобного случая? – ухмыльнулась дочь вождя, рассматривая приобретение.

– Месяца полтора всего, просто нам несладко пришлось, – ответила Милисса, – да ты потом его почитаешь, давай сначала дело сделаем!

Тем временем леди Тэро уже вернулась в лагерь с королевского бала. Приметив свет в шатре сына, она решила заглянуть к нему. Обнаружив в палатке помимо хозяина ещё и своего воспитанника, укутанного в простыню, вдова тут же принялась возмущаться:

– Никин, что у нас делает этот злодей, да ещё и в таком виде?

– Не волнуйся, Аридна, я сейчас уйду, – негромко поговорил Алекс, – только дождусь, когда Мак мне одежду принесёт.

– Нет, ты останешься! – возразил юноша. – Я обещал Ми, что присмотрю за тобой.

– Он уже не маленький, сможет и сам о себе позаботиться!

– Мама, ты не видишь, что ему плохо! – возмутился Ник. – И всё из-за тебя, не обрати ты внимание судей на это происшествие, его бы и не заметили, почти все нарушают правила по мелочам.

– Бить беззащитного – совсем не мелочь! – ответила она.

– Неправда, я его поднял и дал возможность драться со мной на равных, – сказал Виго, – Водолей мне даже фингал поставил.

– Ну да, а ты ему за это выбил глаз и переломал все кости, – заметила леди, – не слишком ли жестоко поступать так с человеком, который не желает с тобой сражаться. Тем более что ты, как я слышала, уже разбил ему голову.

– Во-первых, это сделал не я, а во-вторых, этот негодяй должен был расплатиться за то, что он сотворил.

– Он сдался тебе два раза, ты получил бы и коня, и его доспех. Но тебе этого мало, ты жаждешь крови!

– А Алекс прав, – вмешался Никин, – За ту обиду, которую нанес ему Замен, не принять другую цену.

Тут в шатёр вошла Мия с кружкой какого-то варева, она молча проследовала мимо матери и, присев рядом с воеводой, протянула тому свой напиток:

– Вот, мы с Лани приготовили это, чтобы ты не разболелся.

– Спасибо, милая, – прошептал иланец, приняв своё лекарство.

Аридна пронаблюдала сию сцену, сверкая очами, а после спросила у дочери:

– Милисса, может, ты мне поведаешь, почему вы с Ником оба считаете, что нет ничего плохого в том, как Алексим поступил со своим приятелем?

– А эти двое тебе разве ещё не рассказали?

– Нет.

– Почему вы здесь-то молчите, если даже Лалад в курсе? – возмутилась девушка.

– Он сам догадался, – пояснил Виго, – а перед твоей матерью мне стыдно, ибо я не сумел тебя тогда защитить.

– Будьте так любезны, поведайте, о чём это вы! – строго проговорила леди Тэро.

– В Истоке Замен пытался меня изнасиловать, – призналась Мия.

– Ох, детка, я надеюсь, ничего не было?

– Нет, мы только подрались, я победила, но отпустила Водолея в надежде, что он протрезвеет и успокоится, но он не прекратил своих преследований даже в Средине.

– Поэтому я и приставил к Ми телохранителя, – добавил воевода.

– Так, получается, я судила тебя за то, что ты вступился за честь моей дочери? – растеряно произнесла Аридна.

– Получается, – согласился тот.

– Извини меня, Алекс, я же не думала…

– Я не в обиде, сам понимал, что дело может не очень хорошо закончится, – сказал Виго. – А у тебя, видимо, призвание спасать тех, кто слабее.

– Да, если бы я знала, сама бы убила этого вашего андильца!

– Шла бы ты спать, мама, – заявил Ник, – а то уже чепуху несёшь.

– Пожалуй, ты прав, – кивнула леди, – тихой вам ночи!

– Сразу надо было ей всё объяснить, – заключила Милисса, когда мать покинула шатер.

– Нет, Аридна бы, наверняка, вмешалась и сама натворила бы глупостей, – возразил иланец, – а так всё вышло как нельзя лучше.

– Куда уж лучше! – передразнила его девушка. – Ты себя-то видел? Придётся мне теперь поработать, ведь всё болит, я уверена.

– Пройдёт – кости вроде все целы. А себя не утруждай, не хочу, чтобы ты из-за меня рисковала.

– По-моему, я тут лишний, – заметил Никин и порешил оставить и без того не обращавших на него внимания друзей наедине.