Текст книги "Альмод"

Раздался негромкий стук в дверь. Никто не ответил. Постучали чуть громче, но ответа также не последовало. Тогда одинокий стражник, набравшись смелости, вошел в покои командующего цитаделями.

Сир Дьярви сидел в своем, обитом мехом, кресле напротив камина, остекленелым взглядом всматриваясь в пламя. В правой руке он держал кубок с вином. Командующий никак не отреагировал на появление стражника.

– Милорд. – Обратился стражник к своему командиру.

Ответа не последовало, и он обратился снова.

– Милорд.

Выдержав небольшую паузу, стражник решил рассказать командующему, зачем он явился к нему в столь не подходящей для него момент.

– Я соболезную вашей утрате. Сам потерял дочь, когда ей было всего четыре. И я знаю, что все думают, будто бы ваш сын покончил с жизнью. Но я уверен, что это не так, милорд.

Лорд Гунндлаф молчал, стражник сглотнул подступившей к горлу ком и решил удалиться.

– Стой! – Окрикнул его сир Дьярви, когда тот уже закрывал дверь.

– Почему? Почему ты так думаешь? Спросил командующий.

– Расстояние, милорд. Оно слишком большое.

– Продолжай. – Пробубнил сир Дьярви.

– От окна покоев Вашего сына и мостом почти десять метров по диагонали.

– Стекло от окна, разбитое, валяется во внутреннем дворе. Я сам лично убедился. А тело вашего сына было найдено на мосту.

– Его убили, сир. Выбросили из окна. И, причем, тот кто это сделал, должен был обладать нечеловеческой силой. Человек никогда бы не смог выбросить другого на такое расстояние.

…

Уже начинало темнеть, но воины принца продолжали трудиться. По подсчетам Горта, Брун только должен был выехать из цитаделей. С учетом того, что он приведет большой обоз с инструментами и припасами, а также приведет рабочих, ждать его раньше, чем минуют тринадцать лун, было бессмысленно, поэтому солдаты Горта стучали молотками и рубили топорами не покладая рук.

– Как твое имя, воин? – Обратился принц к молодому северянину, который восстанавливал сгоревшую крышу, раньше закрывавшую стены Эгильхольда.

– Вестмар, милорд. – Ответил воин, поднимаясь с колен.

– Хорошая работа. – Сказал принц, топнув ногой по крыше два раза.

– Спасибо, милорд. Мой отец кровельщик в Ноттерхольде. Я постоянно помогал ему до того, как попал в армию.

– Молодец, продолжай в том же духе, а когда вернемся домой, я сделаю тебя королевским кровельщиком, обещаю! – Произнес восторженно Горт, переполненный эмоциями, и сжал голову северянина своими ладонями.

– Благодарю, милорд. Благодарю Вас. – Кланяясь, распинался кровельщик.

Горт еще полчаса гулял по крышам стен крепости, он свысока отчетливо видел, что происходит в замке. В основном все были заняты делом, кто-то отчищал копоть от казармы, кто-то в одних рубашках колол дрова. С десяток воинов сидели у конюшен, за стенами и пили вино. Горт не стал заострять на них внимание. В основном любители прохлаждаться были из воинов, прибывших с сиром Берси, его тестем, такое своеобразное приданное за Ингрид.

Эти воины были не так обучены военному мастерству, как гвардейцы Остерхольда, но зато почти каждый из них был из семьи каменщика, кровельщика, либо плотника, что сейчас было очень кстати. Но все они были схожи в одном, все боялись принца больше, чем оборотней. Каждый не понаслышке знал, а то и видел, на что способен принц в приступе гнева, и не хотел ощутить его силу на своей шкуре.

Воины принца, которые были с ним с самого начала похода не испытывали к своему командиру страха и трепета, как раб перед господином. Нет, они любили его, для них он был не просто военачальником, он был соратником, другом, братом по оружию.

Большинство воинов было знатного рода, каждый гвардеец имел дом и маломальский участок земли, на котором трудились беженцы с юга. Северяне редко обременяли себя какой-либо работой. Это был удел нищих и слуг. Но слуг Горт с собой практически не брал, они бы все равно не пережили и одну битву с волками, поэтому всю черновую работу делали сами солдаты, и даже наемники не смели возразить принцу, когда он приказывал им таскать камни, сметать снег с улиц, готовить еду, убирать и мыть дома.

– Получай! – Раздалось где-то недалеко от солдатской столовой.

– Бац, бах!

–Ай! УУуу.

Горт быстро добежал до ближайшей лестницы, ведущий во внутренний двор замка, спустился по ней и уже через мгновение, оббежав казармы, оказался у столовой.

– ААаа. Туф! – Раздался глухой удар и в ноги к принцу упал светловолосый юноша, не самого крепкого телосложения.

– Смирно! – скомандовал воин, одетый в кольчугу, самый старший из всей толпы зевак, собравшихся поглазеть на бой.

– Что здесь происходит? – Гневно произнес принц.

– Милорд. – Слово взял все тот же воин в кольчуге.

– Мы уже две луны восстанавливаем замок, строим еще два на юге и севере от Тихих озер. Заржавели мы, в бой хотим.

– Да, в бой. Да. На Черный лес! – раздались крики толпы.

– А так мы хоть немного себя в форме держим. Не все же молотками стучать, да снег мести, при всем уважении, милорд. – Воин учтиво склонил голову.

Горт быстро пробежал взглядом по толпе. За те месяцы, что он провел в походе, он уже сразу научился читать настроение своих воинов по их взглядам.

Те, кто пришел в его войско недавно всячески избегали его взгляда, стараясь спрятаться, чтобы их не заметили. Наемники переводили взгляд со старшего воина на принца, ожидая, что будет дальше. Другие же смотрели на принца взглядом, ищущим одобрения и разрешения, которое он обязан был дать на их мелкое развлечение.

– Ну что же, тогда я с вами. – Улыбаясь, произнес принц.

Великан стянул с себя волчий плащ, куртку из грубой кожи, оставшись в одной льняной рубашке, он закатал рукава, оголив тем самым свои крепкие руки.

Горт сжал кулаки, размером как два кузнечных молота и принялся вызывать воинов из толпы.

– Даа! – Раздались восторженные крики.

Вперед вышли трое воинов, не страши двадцати пяти лет с виду. По синякам и ссадинам у них на лицах, было понятно, что они заядлые любители кулачных боев.

– Ладно, хах. Побью сразу троих, так и быть. – Усмехаясь, вставил свое слово Горт.

Краем глаза гигант заметил, как в толпе делают ставки. По жесту в сторону окружающих его троих бойцов, он понял, что, почему-то ставят не на него.

Горт с размаха ударил левой рукой в бойца, что стоял к нему ближе всех, но тот ловко ушел от удара, пригнувшись. Не мешкая, нанес принцу два быстрых удара по ребрам и выпрямился, оказавшись уже сбоку от титана.

Горт только хотел развернуться и вновь попытаться нанести удар, как получил хлесткий удар в область спины. Черноволосый юноша незаметно проскочил за его спину и нанес коварный удар. Горт выругался и помчался за ним. Но юноша оказался проворнее и проскочил у него между ног. Принц не успел обернуться, как получил удар под колено от третьего бойца.

–Ааа. Стой на месте, мелкий засранец. – Вскипел гигант.

Толпа начала весело смеяться. Молодые новобранцы, глядя на это веселье, тоже позволили себе улыбаться. Горт махал руками и кричал, пытался схватить хоть кого-нибудь из этой троицы, но воины умело держали дистанцию и в отличие от принца не попадались на его провокации.

– Ваше Неуклюжество, ой, простите, Величество, вы не ушиблись? – Съехидничал черноволосый боец, когда Горт, запутавшись в собственных ногах в очередной попытке догнать наглеца, с грохотом упал.

Принц нахмурил брови, фыркнул, поднялся и вновь набросился на трех воинов. Вот он уже прижал одного к кирпичной стене столовой. Занес кулак, размахнулся, ударил, но светловолосый вновь оказался проворнее, за мгновение до удара он ушел с линии атаки влево так, что Горт со всей дури ударил стену, оставив в ней трещину.

– Ааууфф. – Вскрикнул принц.

Но тут же был перебит апперкотом в исполнении ловкого северянина.

– Может быть Вам взять перерыв? Отдохнуть? – Оскалился третий боец.

– Зачем? Тролли же не отдыхают. – Рассмеялся черноволосый наемник, наносящий удар в голову упавшего на колено принца.

– Хлоп. Кхрек. – Раздался глухой звук удара, и треск расколовшегося черепа.

–Ааах. – Раздалось среди толпы.

В воздухе повисло молчание. Все встали и смотрели, не понимая, что сейчас произошло. Горт с разъяренным криком схватил наемника за ногу и словно куклу ударил им о стену. Наемник глазом моргнуть не успел, как впечатался в кирпичную кладку. Улыбка не успела спасть с его уст, а в ушах еще звенел вопль гиганта. Раздался звон, в глазах потемнело, дыхание перехватило.

– На сегодня бои окончены. – Запыхавшись, произнес принц. Выдыхая носом воздух, он издавал свистящие звуки.

– Похороните его, как подобает воину. А вы двое. – Обратился принц к оставшимся двум бойцам.

– Приберите здесь все.

– Даа, милорд. – Заикаясь произнес светловолосый воин.

– Что встали? Разошлись все, вы слышали принца, здесь не на что смотреть. – Рявкнул воин в кольчуге, принявшись разгонять толпу солдат.

Дойдя до центральной площади, где находился бывший дом наместника замка, Горт, наконец-то, успокоился. Дыхание восстановилось и стало ровным, пульс пришел в норму. Горт поднялся по каменным ступенькам, ведущим к входной двери. Деревянная дверь обуглилась от огня, а железная ковка, которой она была украшена, почернела. Принц потянул на себя дверную ручку, открыл дверь и вошел в дом. Как только дом наместника восстановили, принц сразу перебрался сюда. Двухэтажный каменный особняк был одним из красивейших зданий в крепости.

На входе к принцу тут же подбежали два паренька, на вид еще моложе его самого. Они принялись помогать принцу, раздеваться. Один подал кружку меда, которую принц осушил с трех глотков. Другой поинтересовался, не хочет ли он отужинать. Принц молча махнул рукой в знак одобрения и юноши бросились на кухню, чтобы накрыть на стол.

Горт лениво поковылял к себе в опочивальню на второй этаж. У лестницы, ведущей наверх, стояли двое гвардейцев с топорами и щитами. У двери в его комнату стояли еще двое. Он похлопал одного по плечу в знак одобрения и вошел в комнату.

– Какой-то сегодня долгий день. – Подумал Горт и повалился на кровать.

– УУуу. – Послышалось со стены у ворот в замок.

–Уууу. – Вновь протрубил рог.

Горт подбежал к окну, но ничего кроме падающего снега не увидел. Солнце уже село. Дни становились все короче, а ночи холоднее. Принц открыл окно, комната наполнилась морозным свежим воздухом. Пламя в камине заколыхалось от ветра.

– Стой. – Окликнул принц какого-то солдата с факелом, бегущего по площади со стороны ворот.

Боец встал как вкопанный, растерялся и молчал.

– Что происходит? Кто прибыл?

Горт ждал третьего сигнала, но его не последовало, а значит, к замку прибыл кто-то из людей.

– Это наши воины, Ваше Величество, целое войско. – Протараторил северянин, и принялся бежать дальше.

Горт закрыл окно и позвал стражника, стоящего за дверью.

– Ступай, узнай, кто прибыл и приведи мне их командира. – Обратился принц к тому, который был помоложе.

Стражник, молча, кивнул и ушел.

Через полчаса принц уже заканчивал ужинать, как в дом вошел тот самый стражник, а с ним еще один черноволосый воин с косматой бородой, растущей пучками, не равномерно по лицу.

– Викар! – Воскликнул Горт, чуть не подавившись вином.

– Ваше Величество.

Не успел капитан закончить приветственную речь, как принц всем своим телом налетел на него и принялся обнимать изо всех сил.

– Я думал, ты уже мертв. Почему от тебя не было ни каких известий столько времени?

– Я регулярно докладывал в цитадели, вот только видимо безуспешно…

– Понятно, ладно, садись, отужинай со мной.

– Эй, мальчонки, несите еще вина и еды! Да поживей. – Скомандовал Горт своим молодым помощникам.

Через мгновение на столе появились порция гороховой каши и жареной баранины.

– Где вино? Налейте вина капитану Викару.

– Да, милорд.

– Сею секунду, милорд.

Викар сел напротив принца и, поблагодарив, приступил к еде.

– Рассказывай, какие новости из цитаделей? Ты видел там мою жену? Как она? – Начал расспрашивать Горт, подождав пока капитан сделает первый глоток вина.

– Да, Ваше Величество, видел. Она жива и здорова. Командующий Гунндлаф глубоко опечален самоубийством своего сына, лично я его не видел, но разговаривал с сиром Альриком.

– Альрик уже прибыл в цитадели? – Перебил капитана принц.

– Да, он прибыл как раз вовремя, когда мы были на гране гибели… Оборотни окружили нас и нападали со всех сторон, казалось, им нет числа. Но конница командующего спасла нас и обратила в бегство волков.

– Я с остатками своих воинов присоединился к командующему, и вместе мы зачистили все южные окрестности цитаделей. Теперь юг полностью безопасен вплоть до берегов Младшей сестры.

– Замечательные новости. Как там моя жена?

– Она передала Вам письмо, милорд. Я думаю, оно само лучше расскажет Вам обо всем. – Пояснил капитан, доставая из внутреннего кармана куртки сложенную вчетверо бумагу.

– Ну что же ты молчал то? – Горт тут же выхватил письмо из рук капитана, встал и направился в свои покои.

– Вы свободны, капитан, насладитесь ужином и можете идти отдыхать. Завтра поговорим еще.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Горт вошел в комнату, уселся спиной к свету от огня камина, чтобы можно было прочесть письмо. Затем развернул сложенную бумагу, предварительно принюхавшись к ней, запах духов уже выветрился, и принц не смог определить, каким именно ароматом окропила письмо его жена, и начал читать.

«Здравствуй любимый мой, дорогой мой, люблю тебя. Перечитываю твое письмо вновь и вновь. Только эти строки греют меня в столь мрачные дни. Я уже начала с ума сходить… Этот замок, эти башни, этот холод. Скорее бы ты вернулся. Люблю тебя. Хочу вновь прижаться к тебе, чтобы ты грел меня, целовал меня, обнимал меня и никогда не оставил бы меня больше. Мы с малышом очень ждем тебя. Мне так одиноко здесь, тут у меня нет ни друзей, ни подруг, больше нет… и тебя рядом нет. Если бы ни это письмо… Я уже начала думать, что ты забыл меня. Но теперь я вижу, что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя. А когда у нас родиться сыночек, он будет таким же сильным, как и ты. Будешь учить его сражаться, а я буду учить его говорить и писать, потом его будут обучать лучшие ученые мужи со всего света. Он станет самым великим королем во всей истории, вот увидишь. Меня торопят… Так много хочется тебе рассказать, но обо всем написать не хватит бумаги. Главное, что мы есть друг у друга, наша любовь».

……

Раздался глухой едва слышный стук, не дожидаясь ответа, Рольф открыл дверь и вошел в покои короля.

– Рольф? Это ты? Я плохо вижу твое лицо. Поднеси лампу ближе, чтобы я мог разглядеть тебя.

– Тише, отец. Прислушайся. – Почти шепотом проговорил Рольф, осветя свое лицо.

Повисла тишина, и Гарольд начал прислушиваться.

– Что это? Что за звуки? – Растерянно произнес король.

– Ох, духи, не может этого быть. Но… Кто играет? Этот инструмент не звучал уже больше сотни лет.

– Я прибежал за тобой сразу, как только понял, что это оно. Скорее отец.

Гарольд вскочил в одной сорочке, босиком бросился вслед за Рольфом. Они бежали по замку в сопровождении десятерых воинов на звуки раскатов грома, сменяющимися плачем младенца, утихающие, чтобы взорваться вновь, столь частые как биение сердца у запыхавшегося старика, и мелодичные, как пение птиц рано утром, на восходе. Гарольд чувствовал, как все его внутренне естество трепещет под ритм музыки, идущей из ассамблеи замка. Весь внутренний двор был наполнен этими звуками, стража на стенах, застыла, боясь пошевелиться и прервать столь удивительное звучание.

– Откройте. – Прошептал король.

Пятеро мужчин упали на дубовые ворота, высотой четыре метра. Двери ассамблеи медленно и со скрипом отворились.

Гром музыки, сравнимый с извержением вулкана вырвался из заперти. Король не произнес ни слова, просто рухнул на колени. Стражники бросились его поднимать.

– Я еще не слышал ничего подобного за свою жизнь. – В слезах проговорил Гарольд.

– Кто этот музыкант? – Недоумевая, спросил у сына король.

Рольф молчал. Король поднялся и пошел, почти побежал к органу и виртуозу, который играл на нем. С каждым шагом, музыка становилась все тише и тише, в зале было темно и холодно, ассамблеей уже давно никто не пользовался. Лишь свет лампы Рольфа вел их к цели. И вот музыка совсем стихла, раздавшись грандиозным хлопком и громогласным выдохом органных труб.

– Что? Где? Куда он делся? Как это возможно? – Метался из стороны в сторону король Гарольд.

Он заглядывал под клавиши, осмотрел орган со всех сторон, но ни следа того виртуоза, так умело играющего на этом давно уже забытом инструменте, не нашел.

– Тысячу золотых монет в награду этому музыканту, если он объявится! – Прокричал король, рухнув на пол.

А в зале повисла тишина, прерывающаяся лишь колыханием пламени в лампе у принца и кашлем короля.

…..

Сир Арнотом Альрик чуть ли не бегом спускался по лестнице. Он не привык опаздывать, и малейшая задержка выводила его из привычного душевного равновесия. Спустившись по узкой винтовой лестнице, он впопыхах выскочил во внутренний двор.

Церемония еще не началась, но тело молодого сына командующего цитаделями уже выносили из ворот королевской башни. Немного осмотревшись вокруг, он заметил в первых рядах маленький плачущий силуэт юной принцессы.

Вся с ног до головы завернутая в белые меха, она сильно выделялась на фоне черно-серой массы обитателей цитадели, вышедших проводить Хальфсена Гунндлафа в мир духов.

Альрик попытался протиснуться через толпу поближе к Ингрид, чтобы как-то утешить ее, но вовремя заметил, как командующий Дьярви приобнял ее за плечо и что-то прошептал на ухо. Ингрид всхлипнула, кивнула сиру Гунндлафу и вытерла слезы платком из своего рукава.

Командующий Арнотом остановился метрах в пяти от принцессы и алтаря, предпочтя наблюдать за погребальным обрядом с этого места. И вот уже шестеро коренастых воинов, все как один в покрытых серебром доспехах, на носилках несли тело Хальфсена к алтарю. Тело накрыли белым саваном, так что не было видно ни лица, ни увечий после падения.

Когда тело погрузили на алтарь слово взял волхв. Это был тот самый волхв, который проводил свадебный обряд принца Горта и Ингрид.

– Как же сейчас больно ее сердцу. – Подумал сир Арнотом.

Сир Альрик плохо слышал, о чем говорил волхв. Что-то про духов. Он просил духа земли принять столь достойного мужа и знатного сына со всеми почестями, подобающими такому великому роду, духа огня осветить тьму, сгущающуюся над головами простых смертных, уберечь и защитить от тварей ночных. Еще просил дух покойного Хальфсена присмотреть за всеми живыми людьми в цитаделях, уберечь их от бед и зла, выпавшему на долю его.

Когда тело юноши сняли с алтаря и погрузили в вырытую сегодня утром могилу, принцесса начала рыдать еще сильнее прежнего. А сир Дьярви Гунндлаф был на удивление спокоен, он почти ничего не говорил, а вид у него был скорее отрешенный, чем скорбящий.

Когда тело Хальфсена засыпали землей и начали выкладывать курган из камней, принцесса не выдержала и, тяжело перехватывая морозный воздух ртом, бросилась бежать в толпу.

Ее тут же перехватил командующий Альрик. Не успел он и слова сказать, как принцесса принялась судорожно бормотать.

– Плохо ему! Плохо! Умирает он! Помогите ему!

– Миледи, соболезную вашей утрате, но молодой Хальфсен теперь обрел вечный покой в мире духов.

– НЕТ!

– Услышите меня, сир Арнотом! – Прокричала принцесса и костяшками пальцев вцепилась в лицо командующего.

Арнотом в замешательстве взглянул в глаза принцессы. В них горел огонь безумия. А зрачки были настолько расширены, что казались чернее ночи.

– Вы нужны ему, сир. Нужны как никогда! Я вот здесь вот чувствую, что-то случилось. Он в беде. – Принцесса со всей силы сжала свой кулачок и прислонила его к груди.

– Как будто что-то оборвалось. Помогите ему. Спасите Горта. – Произнесла принцесса, уставившись куда-то в сторону, затем развернулась спиной к командующему и упала без сознания.

– Лекаря! Лекаря сюда! – Принялся кричать сир Арнотом, поймав принцессу.

Глава 15

– Бац! – Удар щитом пришелся прямо в бедро Горта.

Принц пошатнулся, сделал два шага назад и вновь вернулся в стойку.

– Фридрик бьет больно, нельзя больше пропускать такие выпады. – Подумал Горт.

– Недаром он стоит в первой шеренге и встречает натиск оборотней. Несмотря на возраст, он крепко сложен, твердо стоит на ногах. И удары у него, словно под молот попадаешь.

Фридрик ударил топором в щит принца, расколол его надвое, полетели щепки. Горт воспользовался тем, что оружие Фридрика застряло в древесине, вывихнул руку одноглазого воина и выбил у него топор. Выкинул обломок щита в сторону и, взяв в обе руки свой топор, начал наносить массивные, размашистые удары по железному щиту Фридрика.

Вовремя одного из таких выпадов Фридрик упал в ноги принца и, обхватив его обеими руками, опрокинул на спину. Но Горт не растерялся и со всей дури ударил ногой северянина прямо в грудь, так сильно, что воин, издав истошный вопль, отлетел на добрых шесть, а то и семь метров.

Повалявшись на снегу и переведя дух, одноглазый воин начал подниматься. Не дожидаясь, пока Фридрик выпрямится, Горт подбежал к нему и нанес удар коленом прямо в челюсть старого бойца. Фридрик простонал и потерял сознание, растянувшись на брусчатке, занесенной свежим снегом.

– Ну и кто следующий? – Спросил Горт, обводя взглядом ревущую толпу воинов.

Уже третью луну Принц забавлялся кулачными боями со своими воинами, которые переросли в нечто большее, чем просто размахивание кулаками. Это развлечение стало поединком с настоящим оружием, что придавало этому занятию большую остроту.

– Что? Больше никто? – Вновь спросил Горт.

В толпе едва был слышен чей-то шепот, но утвердительного ответа принц так и не услышал.

– Ладно, развлекайтесь. – Произнес Горт, забрал свой плащ и ушел назад к себе.

Разгоряченный потешной схваткой с одноглазым гвардейцем принц вернулся к своему ежедневному занятию, он продолжил обход замка. Изо дня в день принц проверял, что сделано в Твердыне и отмечал, что еще необходимо сделать. Крепость была не такой большой, как хотя бы одна из Горных цитаделей, поэтому Горт успевал закончить свой обход еще до наступления обеда. Но в этот раз он решил прямо из дома направиться к солдатской столовой. Он знал, что там, так или иначе, проходят бои. И не ошибся, ведь в сегодняшней схватке ему был противником сам Фридрик Одноглазый, прозвище настолько прижилось, что и сам принц, нет-нет, да назовет гвардейца им.

Горт потратил на поединок больше времени, чем планировал, и теперь он явно выбивался из своего привычного графика. Принц как раз поднимался по винтовой лестнице одной из смотровых башен, бойницы которой направлены в сторону младшей сестры, как в него буквально врезался молодой юноша, одетый в плохо подогнанную кольчугу и в шлеме, постоянно спадающим ему на глаза.

– Ваше Величество, принц Горт. – Впопыхах пробормотал дозорный.

– Слушаю тебя. – Произнес принц, поправляя его шлем.

– Прибили! Воины прибыли! Обозы! Брун, милорд. – Задрав голову наверх, протараторил воин.

– Отлично! Найди капитана Викара, передай ему, чтобы снарядил отряд на встречу. И пусть поторопится, я хочу увидеть Бруна уже за ужином.

Горт, забравшись в башню, уже сам увидел длинную процессию, которую возглавлял Брун. Большим черным пятном она выходила из-за горизонта. Принц уже подходил к входным воротам по каменной стене, как они распахнулись, а из них галопом вырвались всадники навстречу людям Бруна.

Прогулявшись до еще одной сторожевой башни, принц почувствовал, как разболелись мышцы в бедре. Потерев ногу, он вспомнил удар щитом в исполнении Фридрика.

– Перед разговором с Бруном, нужно выспаться и восстановить силы. – Зевнув, подумал Горт.

Затем принц развернулся и, не торопясь, чуть прихрамывая на левую ногу, поковылял в сторону своего особняка. Скоро он уже был в своем доме и наслаждался мирным сном на своей большой двуспальной кровати, накрывшись теплыми овечьими шкурами.

– Ваше Величество! Милорд Альмод. – Прозвучал хриплый голос.

Горт приоткрыл глаза, в дверях стоял рыжеволосый исхудавший Брун.

– Наконец-то, как же я рад вновь тебя увидеть, дорогой ты мой сказочник. – Принц подскочил с кровати, в полуобнаженном виде обхватил Бруна своими мощными ручищами и принялся трясти.

– Рассказывай, как ты добрался? Через какие поселки ты проехал? Как там дела обстоят? Оборотни нападали? – Начал расспрашивать Горт, поставив на ноги воина с жиденькой, рыжей бородкой.

– Одиночные нападения случались, но не часто. Оборотни нападали ночью, украдут двух – трех селян и исчезнут в темноте. В общем, добрались хорошо, подолгу в поселках не останавливались, подзадержались только в Солвейге, уж больно там староста нас хорошо встречал, и вам в дар передал троих мулаточек с юга. – С улыбкой произнес Брун.

– Лучше скажи, привез ли ты нам вина из цитаделей? – Поинтересовался принц.

– Конечно, милорд. Десять бочонков специально для Вас.

– Вот за это спасибо. – Расплылся в довольной улыбке Горт.

– А то пить самогон, который достает Торстейн, у меня уже нет никакого желания.

– Пойдем скорее к столу, спускайся вниз, на кухню, я сейчас надену что-нибудь и тоже приду.

Когда вниз спустился Горт, на столе уже стояли три блюда с дикой птицей, тарелка с холодцом из свинины, и глиняный горшочек гречневой каши. Принц приятно удивился, что возле стола крутились три молоденькие темнокожие служанки, а не те двое молодых юнцов, которые прибыли с пополнением. Да и вкус у еды так же стал приятнее, в меру соленая, а птица была приправлена особыми красными травами, привезенными с юга, которые приятно обжигали язык.

– Я взял на себя смелость, и похозяйничал на вашей кухне, пока вы еще спали, а то право, милорд, то, что приготовили эти два бездаря, и вовсе невозможно было есть. – Произнес Брун.

– Да, и правильно, этих обормотов давно уже нужно было вернуть назад в конюшни. – Произнес Горт, с удовольствием усаживаясь за стол.

– Сир Альрик просил передать, что переждет зиму в цитаделях, а весной присоединится к нашему походу на Одинокие горы. – Произнес Брун после непродолжительной паузы.

– Кхым. – Прокряхтел принц.

– Скажу тебе честно, Брун. – Продолжил Горт.

– Я не собираюсь дожидаться весны.

Брун перестал обгладывать птичье крылышко и вопросительно уставился на сидящего перед ним гиганта. Горт сложил пальцы домиком и ждал, что ему скажет Брун. Но Брун молчал и только продолжал смотреть на принца.

– Я долго жал твоего возвращения с рабочими. Завтра мы отправим рабочие команды на север и юг для строительства оборонных фортов. Капитан Викар и Торстейн будут руководить строительством, они с большей частью воинов останутся, а я с четырьмя сотнями северян выдвинусь к Одиноким горам.

– Дух огня и я в Вашем распоряжении. – Промямлил рыжеволосый северянин.

– Нет, ты останешься здесь. – Проговорил Горт.

– Будешь помогать сиру Асбьерну. Я хотел, чтобы оборону возглавил сир Альрик. Но если он решил отсидеться до весны в цитаделях, то пусть так оно и будет. – Скривил лицо принц.

– Волки боятся нас, мой друг. Воины окрылены победами. Пропал тот страх, с которым мы пришли на восток. Мы сможем победить. Завладеем богатейшими месторождениями серебра на востоке, и уже к весне в моем войске будет больше десяти тысяч воинов. Этого хватит, чтобы прочесать весь лес и выжечь его дотла.

Горт осушил преподнесенный ему кубок вина. А Брун с некоторым облегчением выдохнул и вновь принялся за еду. Принц еще спросил о своей жене, ее здоровье и здоровье ребенка.

– Я каждый вечер представляю, как вновь увижу ее, Брун. – ухмыльнулся принц.

– Кто бы мог подумать, что Вы сможете в кого-нибудь влюбиться, Ваше Величество. – Обгладывая косточки, произнес Брун.

Горт лишь улыбнулся в ответ на слова рыжеволосого юноши и вновь осушил наполненный служанкой кубок. Потом он простился со своим товарищем, поблагодарил его за то, что он доставил письмо его возлюбленной и отправился к себе.

Солнце еще не встало, а Горт уже был на ногах. Он сам отобрал людей, которые пойдут с ним в поход на Одинокие горы. Четыре сотни пеших воинов с севера и полсотни наемников лучников. Принц сам подгонял их, чтобы воины собирались быстрее. Горт же уже был облачен в свою покрытую серебром бороню, повторяющую рельеф мышц его тела. С плеч свисал волчий плащ, в руке принц держал шлем с закрытой переносицей, обитый овечьей шерстью внутри. Грозного взгляда гиганта хватало, чтобы воины бегали по казарме, словно избегая ударов плетей.

Двери казармы, где находился принц, внезапно распахнулись. В них стоял Торстейн.

– Что, духи тебя возьми, заставило так рано подняться и устроить такой переполох в городе. – Сонно произнес Торстейн.

Принц смерил его взглядом, но ничего не ответил. Ему было не до этого. Мысленно он уже был на полпути к Одиноким горам.

– Может быть, дождешься рассвета? – Не унимался Торстейн.

– Нет, дни уже стали короче, а ночи становятся все длиннее и холоднее. Нужно добраться до шахт еще засветло. – Мотнув головой, ответил Горт.

– Может быть, тебе все-таки нужна моя помощь?

– Оставайся здесь и продолжай строить форты, я справлюсь и один. В шахтах от численного превосходства не будет толку. И я не думаю, что там будет настолько много оборотней, что даже четыреста лучших северян не хватит, чтобы справиться с ними.

– Как скажешь, как скажешь.

Через час войско принца уже выходило за ворота, на северо-восток в направлении Одиноких гор. Войско шло пешим, принц во главе процессии ехал на черном коне. Казалось, снегопад усиливается с каждой минутой. За воротами крепости снег был уже покалено воинам. Трехметровый Горт возвышался над ними всеми. В своих блестящих доспехах, которые, хоть и были помяты и покрыты порезами от когтей и зубов, все так же продолжали сиять и отливать серебряным блеском. Он казался подобием какого-то божества среди своих людей.

После семи часов пути Горт, наконец-то, скомандовал остановиться на привал. Воины принялись обедать, в ход шли копченая говядина, сухари и промерзшее сало. Принц хотел согреться вином, но оно замерзло в бурдюке. Во всю дул пронизывающий северный ветер, воины заворачивались в плащи, шкуры животных, пытались согреться, как могли, кто-то даже не оставлял попыток разжечь костер, но все безуспешно.

Горт скормил коню две горсти ржаных сухарей из своих запасов, а сам присел возле него. Принцу не хотелось есть, он просто сидел на оледенелом камне, торчащем из-под снега, и смотрел, как копошатся его воины. Конь фырчал, терся мордой о его затылок.

– Строиться! – Скомандовал Горт.

– Построиться! – Раздалось эхом по всему войску.

– Становись! – Скомандовали в первой шеренге.

Все шевеление, суета, гул от разговоров воинов, все разом стихло. Воины встали, выпрямились словно статуи, отлитые из чистого серебра. И даже ветер стих, отдавая дань уважения выучке воинов Горта.