Текст книги "Альмод"

– Дисхольд! – Воскликнул приказчик принца.

И вправду, разговорившись с гвардейцем, Горт и не заметил, как они подошли к поселку. Поселок был окружен деревянным забором, а точнее вкопанными заостренными четырехметровыми бревнами. Издалека он по размерам напоминал небольшой город.

Подойдя к воротам, Горт толкнул их вперед. Ворота, по-видимому, были заперты изнутри. Тогда принц вытащил из-за спины, свою огромную секиру, сделал уверенный взмах топором. Покрытая слоем серебра сталь с треском вошла в древесину. Петли на воротах скрипнули, и те со скрежетом упали на снег.

К удивлению всех воинов, в том числе и Горта, поселок, казавшийся столь большим, был сожжен дотла. Кругом стояли обуглившиеся стены. Прочесав весь поселок, воины не нашли ни одного пригодного для жизни дома. Духи огня поглотили все и вся. Следов оборотней тоже не было, точнее следы были, а вот волков нет.

– Когда же они перестанут убегать и дадут бой. – Горту не терпелось вновь вступить в схватку, так как войска, опьяненные своими победами, начали злоупотреблять алкоголем. Горт несмотря на все то количество выпитого меда, сохранял трезвый взгляд на вещи, ситуацию и людей.

Не останавливаясь в поселке, принц взял курс на Хельгатрюд.

Поселок, находился в паре километров от младшей сестры. На карте, полученной от лорда Дьярви, юго-восточнее Дисхольда был отмечен мост через младшую сестру. По нему и решил переправиться Горт.

Дорога к мосту затянулась, так как им на встречу попалась небольшая стая оборотней из десяти особей, с которыми уже опытные воины Горта справились без особого труда.

Когда все трупы были обезглавлены и сожжены, войско принца выдвинулось дальше к мосту. Солнце уже зашло за горизонт, и лишь тогда воины, наконец-то достигли указанного на карте моста. Мост был огромный, выложенный булыжниками, он огибал реку так высоко, что под ним могла проплыть целая флотилия. А по ширине мост был таков, что по нему спокойно могли проехать четыре конных экипажа.

Горт приказал, переправиться через мост, а затем разбить лагерь на другом берегу. Сам он возглавил процессию и уже почти вступил на мост, как прямо перед ним, чуть не придавив его и коня, упало дерево, полоснув Горта своими ветками. Конь заржал, встал на дыбы, Горт одернул его и начал медленно отходить назад. В войске поднялся шум, кто-то подумал, что принц погиб, потеряв его на мгновение из виду из-за накрывших его ветвей старого дерева.

Не успели войска до конца остановиться, как дерево, медленно, с треском сломанных ветвей, поднялось, и путь по мосту вновь был открыт. Горт, не понимая, что произошло начал озираться по сторонам. К нему подбежали воины и начали светить факелами, отыскивая засаду. Горт пристально всматривался в сторону поднимающегося дерева.

– Рооааа. – Раздалось гневное рычание, сразу повеяло мерзким смрадом, от которого погасли факела всадников, прискакавших на защиту принца.

С грохотом, сравнимым разве что с громом, навстречу войску выбежало какое-то чудище, с огрубелой кожей болотного цвета, покрытой наростами, напоминавшими дерево. Лунный свет лишь едва освещал черты этого монстра.

– Дааать!! – Взревело чудище, выставив голову вперед и забрызгав Горта и его стражников мерзкой вязкой жидкостью, напоминающей смесь гноя и слюны. Запах был столь резкий и тошнотворный, что один из всадников потерял сознание и упал с лошади.

– Факел мне! – Прокричал Горт.

Кто-то из воинов, идущих сзади, подбросил ему горящий факел. Горт на лету поймал его и сунул в рожу чудовищу, осветив его мерзкое покрытое рытвинами и наростами бурое рыло.

Чудовище отшатнулось, но потом вновь заревело:

–Дааать! – На этот раз, протягивая толстую руку с не пропорционально короткими пальцами для столь мощного тела.

Горт увидел широкую пасть монстра. Четыре зуба напоминающие камни, торчали в его гниющем рту. Язык покрытой столь вонючей слизью был усеян грибами. Присмотревшись к чудовищу еще раз, Горт увидел, что голова и плечи гиганта покрыты мхом, на груди, помимо, ороговевшей кожи, красовался вросший булыжник. Руки и ноги были покрыты корой деревьев. Он не надевал ее, будто какой-либо доспех, это была часть его кожи, подобно камню, вросшему в грудную клетку.

– О, Великие духи, тролль. – В ужасе произнес кто-то из солдат.

Горт встал в оцепенении, не зная, что делать, он просто стоял и смотрел, удерживая коня, чтобы тот не убежал от испуга. Разгневанный тролль вновь зарычал, топнул ногой, и начал поднимать свою дубинку в виде вырванного с корнями небольшого дерева.

Горт понял, чем ему это грозит, вытащил из-за спины топор и нанес удар в плечо великана. Топор звякнул о толстую кожу чудовища, лезвие вошло в кожу едва ли на пол пальца и застряло в коре гиганта. Горт попробовал вытянуть топор назад, но он как будто врос в кожу, как тот камень у него на груди. Тролль свободной рукой выбил Горта из седла и повалил лошадь, да так, что Горт еще несколько метров проскользил по свежевыпавшему снегу. В эти минуты он ощущал себя тем самым стражником, который попытался разбудить его.

Лучники открыли огонь, но стрелы только отскакивали от толстой кожи тролля, в ближней бой никто не лез к гиганту, боясь повторить участь принца. Его закидывали копьями и засыпали стрелами, но ему все было ни по чем.

Горт наконец-то отошел от полученного удара и, достав свой меч, кинулся на врага. Он нанес удар по запястью чудовища. Гигант невольно разжал кулак, и дубинка выскользнула у него из руки. По лезвию меча на снег начали стекать тоненькие струйки темно-бардовой крови. Горт тут же, упершись ногой в кусок дерева на руке у тролля, вытащил свой меч. Пригнувшись от удара другой рукой, он перекатился вперед и нанес два быстрых удара мечом по ребрам гиганта, но услышал лишь стук стали о дерево. Зайдя за спину, увернувшись от очередного замаха рукой, Горт нанес рубящий удар мечом по хребту чудовища. Лишь небольшая струйка той же темно-бордовой крови проступила через толстую болотистого цвета кожу.

Чудовище, обернувшись, схватило Горта обеими руками и со всего маху кинуло его на землю. Меч вылетел куда-то в сторону. Горт едва мог пошевелиться от столь сильного удара. Тролль взревел и поднял ногу, собираясь растоптать Горта.

– Быть раздавленным троллем, какая ирония. – Думал Горт.

– Что можно взять в правую руку, но нельзя взять в левую?! – Закричал Брун.

Глава 6

– Ааэээ. – Застонало чудовище, почесало мох на голове, и село рядом с Гортом с озадаченным лицом. Горт поднялся, как можно скорее отходя от погрузившегося в раздумье чудовища. Продолжая думать, тролль гневно вытащил топор из своего плеча и швырнул куда подальше. Вновь застонал и произнес:

– Аааа, эээ, хм, ты должен дать мне подумать, Грюнвальд знает ответ, нужно только вспомнить. – Грубым квакающим голосом произнес тролль.

– Конечно, думай, сколько тебе будет угодно, мы подождем. – Спокойным голосом произнес Брун, как будто у них был выбор.

– Что это? Что ты с ним сделал. – Произнес Горт, подползя к приказчику.

– В детстве, бабушка читала мне сказки, в одной из них тролль поймал мальчика, когда он возвращался в деревню ночью, на мосту. Хотел съесть его, но мальчик был смышленым и загадал троллю загадку, над которой он думал всю ночь, а на утро с первыми лучами солнца, превратился в камень.

– И что твоя загадка настолько хороша, что он будет думать над ней всю ночь?

– Тролли очень тупые, поэтому любая детская загадка заставит его ломать голову. А утром, когда он превратиться в камень, мы спокойно переправимся на другой берег. – Шепотом произнес Брун.

– Надеюсь, твоя уловка сработает, иначе нам всем придется худо.

Тролль уже забыл о Горте и его армии, гиганта волновала лишь загадка. Он бубнил себе под нос разные слова, периодически подскакивая на ноги с довольным выражением лица, но потом, внезапно погрустнев, вновь опускался на землю.

– Это локоть! Локоть! Локоть! – Гигант подскочил, радостно показывая на свой локоть.

– Моя очередь, маленький блестящий человечек.

– Скажи, что все это часть твоего плана. – Обратился к Бруну Горт.

– Не совсем. – Лицо Бруна, толи от мороза, толи еще от чего стало белым как снег, в котором он стоял.

– Что в жизни всегда увеличивается и никогда не уменьшается? – С надменным видом спросил тролль.

– Ну, отвечай! Чего молчишь?

– Дай мне подумать. У тебя же было время.

Тролль скорчил недовольную гримасу, но потом вновь сел в ожидании ответа, пристально смотря на Бруна.

– Есть варианты? – Обратился к Бруну Горт.

– Сейчас, я подумаю.

Парень снял свой шлем, открыв копну спутанных рыжих волос. А потом плюхнулся в снег, уставившись в тролля столь же пристально, как и он в него. Будто пытаясь выяснить, о чем думает гигант.

– Ваше Величество, а вы знаете, что тролли могут жить веками?

Горт молча помотал головой, давая понять, что он этого не знал.

– Возраст. Лишь возраст увеличивается и никогда не уменьшается. – С опаской произнес рыжеволосый паренек.

– Пфф. Правильно. – Фыркнул Тролль.

– Задавай свою глупую загадку.

– Дайка подумать, это должно быть что-то действительно сложное, что он в жизни не угадает.

– Что разбивается, но никогда не падает? – Наконец-то, спросил Брун.

– Пфф… это, это. – Тролль выдохнул, снова усевшись на снег.

Он подпер голову руками и начал повторять загадку, как будто в ее словах был запрятан ответ. Затем положив голову на руки, Чудище совсем поникло.

– Надеюсь, эта загадка будет ему не по силам. – Прошептал Брун Горту.

– А у нее ответ то хоть есть? – Поинтересовался Горт.

– Этот трюк я припас на потом, так как тролли хоть и тупые, но если он почувствует обман, то уже никакие уловки нам не помогут.

После долгих раздумий, тролль поднялся и прорычал:

– Дай подсказку Грюнвальду.

– Нет. – С каменным лицом ответил Брун.

– Ну хоть маленькую.

Брун закинул набок голову, сощурил один глаз и произнес:

– Нет.

– Маленький блестящий человечек обманывает меня. Вот откушу твою голову и узнаю. – Произнес тролль, медленно подходя к Бруну.

– Эй, эй, погоди. Если ты убьешь меня, ты так и не узнаешь ответа.

Тролль сделался хмурее прежнего. Он с тяжелым вздохом повалился на снег.

Так бы и думал, гигант, если бы не солнце, которое украдкой подкралось из-за спины Грюнвальда. Тролль, испугавшись, поспешил забраться в свое логово под мостом, но было уже слишком поздно, солнечные лучи коснулись болотной кожи чудовища, и он практически мгновенно превратился в камень, извергнув из своей зловонной пасти предсмертный вопль.

– Можно двигаться дальше. – С облегчением сказал Горт и дал знак своим воинам продолжить движение.

Пока Брун тратил всю ночь на игры в загадки с троллем, войска успели отдохнуть, выспаться и подкрепиться. Все переправились через мост, а затем отправились на север в Хельгатрюд.

К тому моменту, когда войска достигли стен поселка, буря так усилилась, что из-за метели не было видно и пяти метров перед собой. Горт весь завернулся в собственный плащ и пожалел, что не взял с собой еще теплых вещей, холодный ветер пронизывал до костей.

– Поднять щиты! – Скомандовал Горт, когда мимо его щеки пролетела стрела, а затем еще одна, со свистом, прошла чуть выше головы. Горт пришпорил коня, спеша выбежать из зоны обстрела и укрыться под щитами воинов.

– С каких это пор оборотни научились пользоваться луками? – Спросил приказчик, скорее сам у себя.

– Вперед! Занять город! – Вновь скомандовал Горт, а приказчик продублировал.

Около сотни воинов двинулись, прикрывая друг друга щитами, на приступ поселка.

– Стой! Прекратить стрельбу! – Раздался голос со стены, когда воины Горта подошли вплотную к бревенчатым стенам.

Ворота распахнулись, и воины вбежали на улицы поселка, готовые к засаде. Но никакой засады не было, как не было и оборотней, лишь селяне, укутанные в ватные одеяла да шерстяные тулупы.

– Я, Арнольт, староста и воевода Хельгатрюда. Когда оборотни отрезали нас от всего мира, мы уже думали, что все пропало, и нам ни за что не выжить, что помощь не придет. Но тут появились вы! Это какое-то чудо.

– Вы уж простите меня, за столь плохой прием, не признал сначала. Ваш плащ, сир, ввел меня в заблуждение, проклятая буря. Совсем ничего не видно.

– Чудо, что хоть кому-то удалось выжать в этой бойне. Значит, возможно, в других поселках тоже найдутся счастливчики, и наше положение не так плохо, каким оно казалось вначале.

Горт протрубил в рог, и в поселок прискакали всадники.

– Но как вы выжили? – Недоумевая, спросил Горт.

– Пройдемте в городской зал, а то ветер усиливается, ваши войска могут разместиться в любом доме, в котором пожелают, любой житель с радостью примет наших спасителей.

Горт шепнул что-то на ухо Вану, а сам позвал Бруна и вместе с ним отправился вслед за старостой. Придя в зал, Арнольт сразу усадил принца за почетное место во главе стола. Им тут же принесли скромный обед в виде гречневой каши, черствых кусков хлеба и кислого вина, чтобы протолкнуть пищу в горло. А тем временем, староста продолжил свой рассказ.

– Если я правильно понял, то Вы, Горт Альмод, сын Гарольда Альмода, принц Северного королевства.

– Вы правы. Арнольт – это знатное имя. Кто Вы, сир?

– От Вас ничего не скроешь, Ваше Величество. Я, лорд Арнольт Ульвар, сын Сигурда Ульвара, одного из адмиралов вашего отца. Пять лет назад, не пройдя смотр, я отправился служить на восток. Вскоре меня назначили командиром гарнизона Хельгатрюда. А когда наместника убили в очередном бою с оборотнями, я стал старостой и воеводой для этих несчастных и испуганных людей.

– Как вы выжили? – Не успокаивался Горт, жадно поглощая вино.

– Весь гарнизон полег почти сразу в первый же бой. Я переплавил доспехи и кольчуги в нашей кузне и выковал из них два десятка серебряных мечей. Остальные вооружились, косами, топорами, вилами, простыми луками из липы. Вот так и отбиваемся. Долго бы мы не продержались, но в последние время нападения стали редкими, практически прекратились, а то раньше по два нападения в сутки, даже по три бывало, если крупная стая на нас набредала.

Староста потер свои карие глаза, видимо от усталости, а потом продолжил:

– Нас осталось меньше четырех сотен человек, из них только пятьдесят могут сражаться. Но мы держимся, как можем. И, видимо, продержались.

Лорду Ульвару было лет тридцать на вид, густые каштановые волосы. Это был обросший щетиной и исхудавший от недоедания человек. Но даже в таких условиях сохранивший свою природную силу. Горт сделал такой вывод, глядя на мускулистые руки военачальника.

–Теперь вы в безопасности, скоро сюда прибудет гонец с новостями из цитаделей, я отправлю с ним прошение, выделить вам гарнизон для защиты. – Сказал Горт.

– Это очень великодушно с Вашей стороны, милорд. Нам как раз не хватает серебряных мечей для защиты.

Горт доел предназначавшийся ему обед, встал из-за стола и сказал:

– Если вы не возражаете, сир, я бы хотел осмотреть поселок.

– Конечно, нет. Но куда Вы в такую метель. Не лучше ли остаться здесь в тепле, у камина, а как буря стихнет, я сам сопровожу Вас по поселку.

– Я не страшусь бури. И не утруждайте себя, я сам справлюсь, к тому же я люблю прогулки в одиночестве.

Горт вышел из теплого зала во двор, занесенный снегом. Пробираясь сквозь сугробы и укрываясь плащом от ветра, Горт направился по узким улочкам, прямиком к поселковым амбарам. Ему показалось, что он шел целую вечность, жителей на улицах видно не было, не удивительно в такую-то погоду. Лишь дозорные и часовые, патрулирующие стену. Вот и первый амбар. Горт потрогал цепь, закрытую на замок. Затем вытащил свою секиру и с первого удара разрубил цепь. Раздался громкий звон, который даже вою ветра не под силу было заглушить, вспыхнули искры от соприкосновения двух металлов, и цепь, поддавшись силе Горта, упала на снег.

Горт распахнул двери, внутри помещения стояли оскуделые запасы зерна, гречки и гороха, всего десять полупустых мешков. Горт открыл еще один амбар, там была точно такая же картина, затем еще один, но тот был абсолютно пустым. И тогда принц несколько облегченно вздохнул. У него еще стояла картина из горы трупов в амбаре Солвейга. И поэтому он решил подстраховаться и проверить местную пищу.

На обратном пути Горт зашел в местную таверну, где ее обитатели смотрели на Горта как не на спасителя, а скорее, как на какого-то грабителя. В их взглядах он чувствовал недоумение и страх.

Он попросил владелицу налить ему чего-нибудь покрепче, и толстая трактирщица принесла ему большую кружку темного эля. Горт пил не спеша, наслаждаясь теплым воздухом внутри таверны. Как вдруг, кто-то ударил по струнам лютни, и из-за угла комнаты, где стояли старые пошарпанные столы, за которыми восседал местный контингент, полились мелодичные звуки. Вскоре звуки музыки стали сопровождаться дивным пением, голосом столь нежным и звонким, что Горт, забыв про выпивку, впился глазами в миленькую юную девицу с золотыми локонами волос. Принц ловил ушами каждое слово, спадающее с ее алых губ.

Горт со столь пылкой страстью возжелал девушку, что уже в мыслях стаскивал с нее пожелтевшее, старое платье. Эти мысли только подогревали его аппетит. И вот, когда девушка закончила пение, Горт решился взять ее себе. Он допил эль и направился прямиком за ней.

Та, заметив пристальный взгляд принца на себе, поспешила, как можно быстрее, убежать из таверны. Но ее планам не суждено было сбыться, Горт догнал ее у кладового помещения рядом с кухней. Погрузил белокурую красавицу на плечо и направился с ней наверх, в спальные помещения. Девушка закричала, но все находящиеся в таверне горожане прекрасно понимали, кто был перед ними. Даже если бы среди присутствующих нашлись люди, которые не были наслышаны о принце, никто бы не решился вмешаться. Его внушительный вид приводил всех в трепет, гигант практически доставал до потолка своей головой. Самые хладнокровные, как ни в чем не бывало, продолжили пить свое спиртное, сидя на прогнивших скамейках, отдающих затхлым запахом сырости. Другие же горожане, услышав истошные вопли жертвы Горта, испуганные, мотая головами, выбирались наружу, на улицу, подальше от происходящего.

Горт вломился в первую попавшуюся дверь, девушка не успокаивалась и молотила принца по спине своими маленькими кулачками. Принц сбросил ее на двуспальную кровать. Комната была не сказать, что просторной, но отнюдь не тесной. Большая двуспальная кровать, с пуховой периной, от которой почти не пахло сыростью, хотя, когда светловолосая красавица упала на нее, раздался треск рвущихся тряпок и расходящихся ниток. Большое двухстворчатое окно, обеденный стол, три стула, небольшой шкаф и трельяж, вот и все убранство комнаты. Горт быстрыми, небрежными движениями скинул с себя доспехи и отложил в сторону оружие, оставшись в одних меховых штанах, он начал двигаться в сторону девушки.

– В моей стране мужчина, не может взять женщину без ее согласия, мы сами выбираем с кем нам спать! – Распиналась красавица.

– Тогда мы с тобой живем в разных странах. – Ехидно произнес Горт и жадно впился в нее поцелуем.

Девушка вывернулась из-под огромного волосатого тела принца, отвесила ему пощечину и, свалившись с кровати, поползла к углу комнаты.

– Ты хоть знаешь, кто я? – Улыбнувшись, спросил Горт.

Сопротивление девушки подзадоривало его еще больше, ни одна из его избранниц, никогда не осмеливалась ему и слова сказать против, а эта – бунтарка, дикарка.

– Пьяный насильник! Вот кто ты.

Девушка бросилась к двери, в надежде убежать из этой комнаты. Но мощные руки Горта обхватили ее за талию, и вернули назад в пастель. Девушка ахнула и замерла от неожиданности, изумленная силой принца. Горт нежно провел по лицу девушки своей грубой рукой, держа ее за шею, он подтянул ее к своим губам и поцеловал, губы девушки разжались. Горт медленно перекинул свою ногу через нее, таким образом, что девушка оказалась между его ног. Их губы слились в едином поцелуе. Горт провел рукой по ее груди, ища завязки от платья.

Он отпрял от ее губ, чтобы еще раз увидеть красоту ее лица. Девушка скорчила гримасу, набрала полные легкие воздуха и плюнула принцу прямо в глаз, затем ударила, растерянного гиганта коленом между ног и, как только титан завопил, повторила попытку своего побега. Но в самый последний момент, Горт схватил беглянку за ногу, и та со всего размаху ударилась головой о пол, потеряв сознание.

На западе страны к распутству младшего сына короля уже давно привыкли и относились к этому лишь как к поводу получить солидную компенсацию у короны. Король, получая очередные доносы и жалобы на своего сына от местных знатных семей, выплачивал им солидные компенсации и раздавал должности при дворе. Простой люд никто не слушал, и роптать им было не кому. В большинстве случаев, девицы боялись даже посмотреть на великана, не говоря о том, чтобы отказать ему. С четырнадцати лет Горт пристрастился к выпивке и красивеньким девушкам. Что стало его двумя самыми большими слабостями и пороками в жизни. Не раз отец сек его за насилие над молоденькими девицами, но ни что не было в силах остановить эту зависимость у принца. Тогда король направил его энергию на бордели, в которых принц стал самым желанным и доходным гостем.

– И тут я забрался по мху, проросшему на спине этого чудище, и начал колотить его своим мечом по голове. Бам, бам. Но меч отскакивал от головы словно от камня. – Хвастался Брун.

– Погоди, хиик, ты минуту назад говорил, что задушил тролля голыми руками, откуда взялся меч то? – Недоумевал, изрядно подвыпивший Арнольт.

– Ну, так я и говорю, меч то не помог! И пришлось мне его вот этими руками душить. – Брун, шатаясь, поднялся на ноги, показывая свои руки уже засыпающему старосте.

Он, приказчик, и еще трое гвардейцев, среди которых был и Ван, остановились переночевать у сира Арнольта в доме. Расположившись на меховом ковре у камина, они допивали уже седьмую бутылку вина.

– Эээ… Ты чего уснул что ли. – Недовольным голосом, сказал Брун, тыча в бок спящего старосту.

– Оставь его. – Вмешался Ван. – Эти деревенские совсем не умеют пить.

– Выпил меньше всех нас, а уже захрапел.

– К тому же, еще немного, и я не выдержал бы и сказал ему, какой ты брехун.

– Кто брехун? Я брехун? И где же я брешу то?

– Кто тролля голыми руками то задушил? А? – Сощурившись, произнес гвардеец.

– Ну, так это же я образно выразился. А, ничего то ты не понимаешь. И где вино? Хочу еще вина. Брун – победитель тролля требует еще выпивки.

– Здесь нет вина, вы все у него уже вылакали.

– Я видел через улицу, какую-то пивоварню. Пойду там посмотрю.

– Куда же ты пойдешь то? Солнце село, а на улице буран, ничего не видно. Лишь бы самого не сдуло.

– А я, вот, возьму светильник и пойду.

– А, да иди, чтобы тебя духи прибрали, брехун. Может, еще одного тролля по пути убьешь.

Брун, завернувшись в меховую накидку, так, что только глаза выглядывали из густого слоя заячьего меха, взял светильник с горящей, промасленной тряпкой и вышел на улицу. Петляя и чуть не заблудившись, Брун, все-таки, добрался до пивоварни, двери были закрыты на замок, и он начал ходить кругами, ища другой вход. Входа в помещение не было, но вот дверь в подвал была не заперта. Чуть не упав на крутых ступеньках, освещая себе путь, Брун спустился вниз. Он замер в исступлении, не зная, что делать. Оборотень, освещенный светом, отбросил обгладываемую ногу, и бросился от мертвых тел, зарытых в снег на растерянного приказчика.

Брун схватился за меч, пытаясь вытащить его из ножен, но он крепко накрепко примерз. Волк лязгнул зубами, приказчик завопил от ужаса и боли.

Глава 7

Золотовласая красавица, открыв глаза, увидела сгорбленную фигуру мужчины исполинских размеров. Великан согнулся над каким-то клочком бумаги. В глазах у нее все кружилось, и взгляд был затуманен, голова раскалывалась, и на мгновение она забыла, где находится.

Но когда взгляд ее прояснился, перед ней предстал ее мучитель, сидящий за столом и пристально всматривающийся в какую-то карту. Она, испугавшись, отодвинулась как можно дальше от Горта и прижалась к спинке кровати.

Горт, услышав ее, повернулся и с улыбкой на лице сказал:

– Ты проснулась, ты проспала почти пять часов. Я уже боялся, что потеряю тебя.

Побледневшая красавица, замерла в ожидание очередного нападения. Ее настораживала теплота и забота, прозвучавшие в голосе принца. Улыбка его показалось на удивление милой. Но девушка, все еще боясь Горта, сохранила молчание и только еще сильнее прижалась к спинке кровати.

– Ты прости меня, иногда, увидев прекрасную девушку, я не могу себя контролировать, будто какой-то злой дух вселяется в мое тело и управляет моим разумом.

Девушка, испугавшись признания принца, прижалась к спинке еще сильнее, она вцепилась в нее так, что казалось дерево, из которого была сделана кровать, вот-вот треснет.

– Ты какая-то особенная, – Горт присел на кровать рядом с прекрасной девушкой, та отодвинулась бы от него еще дальше, но только было не куда. – Твой характер, только ты осмелилась противиться мне. – Продолжал принц.

– Обещаю, что не трону тебя, без твоего согласия.

Девушка, услышав это, ослабила хватку, оставив на дереве вмятины от ногтей. Что-то в голосе Горта было такое, что заставило красавицу ему поверить.

– Как тебя зовут? – Принц нежно подхватил холодные бледные ручки испуганной девушки.

– Аавууу. – Внезапно раздалось где-то за окном.

Горт, отпрянув от белокурой красавицы, подбежал к окну. Из-за метели ничего не было видно. И тут он разглядел где-то вдалеке огонь. Это горело какое-то здание не далеко от стены, на краю поселка. Раздался еще один вой, но более протяжный и воинственный.

– Оставайся здесь, похоже, волки напали. Я нужен своим воинам. – Обращался Горт к своей избраннице, продолжая смотреть в окно.

Принц повернулся, намереваясь взять свое оружие. Он едва успел схватить за горло, бросившееся на него чудище, шаркающее зубами и брызжущие слюной в разные стороны. Морда монстра начала вытягиваться, клыки становились острее, шея стала настолько толстой, что перестала помещаться в руке. А с головы и с гривы начали выпадать золотистые локоны. Как только треснула одежда, Горт понял, прекрасная незнакомка, что так ему приглянулась, оказалась оборотнем.

Она шаркнула по его мускулистой руке только что выросшими когтями. Горт вскрикнул от боли, по руке потекла теплая алая кровь. Горт изо всех сил выбросил чудовище в окно. Звякнуло разбившееся стекло, и раздался треск деревянной рамы. Оборотень скользнул когтями по карнизу и запрыгнул назад в комнату, снова кинувшись на принца. Горт отскочил от когтей, ударив в челюсть волку уцелевшей рукой. Тварь упала на спину, но вскоре поднялась, поскуливая и мотая головой. Горт схватил меч обеими руками и встал в стойку, ожидая нападения. Зверь не заставил себя ждать и, рыча, набросился на гиганта.

Холодный ветер ворвался в разбитое окно, занося в комнату снежные хлопья. Горт присел на ноги, подняв к потолку еще дергающееся тело волка на своем мече. По лезвию потекла кровь, и тело начало медленно сползать вниз, когда острие меча нашло выход из спины зверя. Горт упивался, страданием животного, но резко изменился в лице, когда звериный лик медленно начал приобретать человеческие черты, и перед ним вновь возник образ прекрасной златовласой красавицы.

Изо рта, вместе с вырвавшимся стоном, хлынула кровь. Рана на теле девушки от соприкосновения с серебряным клинком начала дымиться. Горт перевернул меч и скинул ее обнаженное окровавленное тело на пол.

Снизу раздалось завывание и какой-то грохот.

– На таверну напали. – Подумал Горт.

Он, немедля, накинул кожаную рубашку, надел кольчугу и, вооружившись своими топором и мечом, отправился вниз по лестнице. Спустившись, он увидел с десяток волков, которые перевернули весь первый этаж. Звери начали описывать круги вокруг Горта, выжидая момент, чтобы броситься на него.

Горт держался стены, не давая волкам себя окружить. Никого из посетителей не было, хозяйку таверны Горт тоже не увидел.

– Как волки пробрались сюда так быстро? Неужели все его люди уже перебиты? – Терзался в догадках Горт.

Но ни крови, ни тел не было. Раздумья Горта прервало нападение сразу с двух сторон. Звери будто почувствовали растерянность принца. Но Горт тут же пришел в себя. Увернувшись от одного зверя, он сразил топором другого. Полоснул мечом по лицу третьего оборотня, который ринулся на подмогу своим братьям. Зверь, от нападения которого увернулся принц, вновь повторил попытку. Только выставленный вперед меч остановил его намерения. Горт сделал замах, пытаясь достать зверя, стоящего справа, тот отпрыгнул назад, но серебряный меч достиг другой цели, случайно выскочившей под лезвие. Голова твари покатилась к лапам ее сородичей. Звери взревели истошным воплем, то был не вой, а скорее стон, подобно тому, что вырывается из груди матери, на глазах которой убивают ее дитя.

Звери с дикой яростью кинулись на Горта, они уже не выжидали и не выверяли каждое нападение подобно людям. Они кинулись как звери, каковыми и являются. Горт убил одного, свалил второго, но третий волк, с грохотом, повалил его на пол. Он впился когтями ему в грудь, разорвав кольчугу, Горт чувствовал, как кровь стекает ему по ребрам. Лезвие меча, которое Горт засунул плашмя в пасть зверю, не давало ему разорвать принцу горло. Какая-то тварь уцепилась за ногу гиганта, сдавливая его сапог словно тисками. Другая, укусив за браслет на руке у Горта, со стоном отпрянула назад, пасть ее дымилась и была обожжена серебром, которым был покрыт браслет.

Зверь лязгал зубами по лезвию меча, пытаясь дотянуться до лица принца. Язык его уже весь покрылся волдырями и ожогами. Горт, освободившейся от нападения волка, рукой придавил оборотня к лезвию меча и срезал ему половину черепа. Он развернул меч и вонзил его в глаз оборотню, жадно кусавшему его стальной сапог. Хватка его мгновенно ослабла и, поднявшись, Горт расправился с оставшимися недобитыми волками.

Весь в крови, толи в своей, толи в волчьей, Горт, тяжело дыша, начал оглядываться по сторонам. Отрубленная голова хозяйки таверны смотрела на него остекленевшими глазами. Через минуту все тела убитых им оборотней приобрели человеческий вид.

– Что же это? Это те самые люди, которые сидели с ним рядом, пили эль, слушали столь дивное пение. Это были люди, не звери, про которых так много было написано в книжках. – Недоумевая, спрашивал себя Горт.

– Полнолуние уже прошло, а эти жители облачились в волчью шкуру. Как такое возможно? Ни в одной книге, ни с одного рассказа Горт не слышал об этом, ровно, как и о том, что зверь мог вернуть себе человеческий облик. Что если все в этом поселке оборотни.