Текст книги "Альмод"

В центре стола, в большом казане, также лежали различные части человеческих тел: ступни, кисти, ребра.

Трупный запах начинал резать Бруну нос, и он предпочел выйти из злосчастного дома.

К закату солнца все встретились у поселковых амбаров. То, что раньше служило складами для зерна и круп, теперь стало усыпальницами нескольких десятков, а то и сотни зверски растерзанных людей.

– Несколько десятков брошенных домов, ни одного оборотня и целая гора трупов невинных жителей. – Сказал Горт, непривычным для себя, едва слышным голосом.

Он еще долго смотрел на лежащие кучи тел, и подвешенные обглоданные куски мясо, что раньше были обычными людьми, а потом сказал:

– Все сжечь. Все тела затащить в эти амбары, а потом сжечь.

– Но милорд, духи умерших принадлежат духу земли, а не духу огня. – Недоумевая, пробубнил Брун.

– Духи умерших сами найдут дорогу в царство мертвых, а тела придать огню.

Бруну ничего не оставалось, кроме как согласиться и исполнить приказ своего командира.

Проезжая мимо воинов, которые таскали трупы и части тел прямиком в амбар, Горт часто слышал недовольные реплики.

– Святотатство.

– А как же традиции.

– Дух мертвеца должен покоиться в земле. – Шептались одни.

– Дух земли нас покарает. – Боялись другие.

– Глупцы, как вы не понимаете, что дорога каждая минута. Нужно скорее выдвигаться в Гринольв, пока оборотни не объединились, лишь бы настичь их в пути, иначе нам придется биться с несколькими сотнями оборотней. Вот тогда нам действительно потребуется помощь духов. – Мысленно рассуждал Горт.

Когда наступила ночь, на небе не было видно ни луны, ни звезд. Кромешная тьма накрыла поселок. Лишь маленькие огненные точки сновали вдоль улиц и патрулировали стены. Патруль, ожидающий в любую минуту нападения оборотней. А где-то на краю города догорали амбары, а с ними и тела убитых жертв.

– О, Фридрик, присаживайся к нам. – Окрикнул кто-то из дозорных на стене, одноглазого воина, проходящего мимо.

– Что у вас тут? – Спросил Фридрик, принюхавшись к отобранной у стражника бутылке.

– Эль. Давай, присоединяйся к нам. – Произнес другой дозорный.

Фридрик залпом опустошил половину бутылки.

– За приглашение спасибо, но я воздержусь. А ну марш патрулировать, ленивые собаки, а не то своими руками за стену скину, будете прохлаждаться снаружи.

– Да, что на тебя нашло? Тварей нет, они уже на полпути в Черный лес. – Сказал самый молодой из стражников.

– Фридрик внимательно осмотрел лица всех четверых дозорных, все они были юны и прибыли из Ноттерхольда вместе с сиром Берси.

– Видишь? – Фридрик указал на свой левый глаз, а точнее шрам, оставшийся вместо него.

– Вижу. – Недоумевая, произнес стражник.

– Ни чего ты не видишь, потому что залил зенки и в карты играешь. Как и все вы.

– Думаете, если вы без труда выиграли прошлую битву, то мы победили в этой войне.

– Да хреном вам всем по лбу… Эта война длится уже тысячу лет, и будьте уверены, она не закончится нашим походом.

– А вот я видел, видел, как умирали мои друзья и братья по оружию. Из-за того, что недооценил силу этих тварей, я лишился глаза! Но им не отобрать мою жизнь.

– И я не дам таким соплякам, как вы, погубить оставшихся моих братьев. – Гневно произнес Фридрик, поднимая за уши двоих из дозорных.

Двое других встали следом, схватили копья со щитами и вернулись к патрулированию.

– И только попробуй уснуть! – Обратился Фридрик к дозорному, чье ухо оказалось у него в правой руке, прежде чем отвесить ему пинка.

Дозорные встали вдоль стены и пристально уставились в темноту, окружавшую поселок.

– Хоть глаз выколи. – Произнес Фридрик тихим голосом.

– Кххах – Усмехнулся один из дозорных.

– Смешно? Возьми себе еще двоих, и расставьте по периметру поселка за стеной факела.

– Угораздило меня позвать его, сидел бы да отдыхал спокойно, попивал бы свой эль, так нет, захотелось послушать его историй. Гребаный старик, чтобы духи его прибрали. Еще и ветер поднялся, аж до костей пронизывает. – Бормотал дозорный, расставляя факела.

– Освальд, еще два факела погасли. – Перебил его бормотание один из тех бедолаг, обреченных ему на помощь.

– Ну так пойди и подожги их вновь. – Недовольно произнес Освальд, вбивая в землю очередной кол.

– Между прочим, я из почти знатного рода, а хожу тут и вбиваю колья, меня здесь вообще не должно было быть. – Обратился недовольный стражник к патрульному с охапкой полутораметровых кольев.

– Что смотришь? Подавай еще один.

– Еще даже половину поселка не обошли. – Не переставал бормотать Освальд.

– Еще один факел потух. – Дрожащими от холода губами произнес стражник, подавая очередной кол.

– Лейв подожжет. Пошли дальше.

– Я уверен, Фридрик отправил меня сюда лишь для того, чтобы проучить, бесполезное занятие, от такого ветра все факела только гаснут.

– Освальд.

– Что еще?

– Лейв пропал.

– Что значит пропал.

– Ну, он ушел зажечь факела, зажег, но они снова потухли.

– И? Что теперь? Зажжет снова.

– Мы уже третий факел ставим, а они все не горят, и Лейва я не вижу. Нужно пойти проверить, вдруг на нас оборотни напали.

– Идиот, если бы на него напали, он орал бы как прирезанный, и уже давно бы кипела битва, он поссать отошел. Подай кол!

– Сам ставь колья, я пойду его приведу обратно. – Выронив охапку, произнес стражник и пошел в направление потухших факелов.

– Стой! Стой я сказал! Да и духи тебе в попутчики.

Освальд медленно осмотрелся вокруг, без факела оставившего его стражника стало еще темнее. А ветер все усиливался.

– Погоди, идиот. А то еще тебя вместе с ним убьют. – Кричал Освальд, догоняя стражника.

– Ничего не видно. – Жаловался Освальд, поджигая угасшие факела.

– Сюда, смотри. Это его факел.

– Он видимо пошел в ту сторону. Как я и говорил по нужде. – Пренебрежительно ответил Освальд.

– Ладно, иду. А ты где? – Освальд крутил головой и факелом из стороны в сторону, пытаясь увидеть, куда пропал, дозорный.

– Ох, неспроста это, ох, неспроста. – Испугавшись, начал бормотать Освальд.

Он медленно, как ни в чем не бывало, развернулся в сторону поселка и побежал изо всех сил к воротам. За его спиной послышался рык, его факел тут же задуло ветром.

– Ообороотни! Оборотни! – Принялся кричать Освальд. Пытаясь привлечь стражу на стене.

Он выдернул забитый в снег факел и начал размахивать им по ветру.

– Обор… – Попытался вновь закричать он, но был повален лицом в снег, каким-то сильным ударом в спину.

Раздался хруст костей, резкая боль в шее, кто-то схватил его за волосы.

– Ууууу – Раздалось где-то на стене.

Оборотень откинул голову Освальда в сторону, взревел и галопом направился в сторону стены, а следом за ним из тьмы, словно из заточения вырвались десятки других тварей, ревущих, вздымающих лапами снег, жаждущих только одного – крови.

Воины поднимались на стены, кто-то уже стрелял из луков и кидал копья в надвигающихся зверей.

В считанные секунды волки добрались до стен, буквально одно мгновение, и они уже были за бревенчатой изгородью. Но уже за стеной они наткнулись на копья отважных северян.

Началась битва, со стен огненным дождем посыпались стрелы. Как волна накатывается на камень, стаи оборотней набросились на поселок, в котором укрылись Горт и его люди.

Вновь раздался звук рога, северяне покинули стены, и бои перешли на улицы поселка. Нападение было столь стремительным, что за считанные минуты весь поселок наполнился волчьими отродьями. Оборотни нападали на людей на улицах, врывались в дома, перепрыгивали с крыши на крышу. Воины, вскочив из своих постелей по тревоге, хватались за мечи, набрасывали хоть какие-то доспехи и выходили на улицы, чтобы дать бой мерзким тварям.

Горта же битва застала в его постели. Услышав рог, он едва успел подняться и схватиться за меч, как в окно влетел волкоподобный оборотень. Принц прыгнул в дверной проем, ведущий на кухню, и увернулся от острых когтей зверя. Резко отойдя в бок, при очередном нападении, Горт ударил мечом по ребрам зверю.

Атака принца ослабила зверя, но не сбила с ног, и тварь приготовилась к очередному прыжку. Зверь лязгнул зубами. Горту было тяжело развернуться в небольшой кухне, и он начал отходить. Наткнувшись спиной на стол, он принялся медленно обходить его с боку, держа меч перед собой.

Зверь выжидал. Как только Горт оглянулся назад, пытаясь определить путь для дальнейшего отхода, он прыгнул в сторону принца. Горт не мешкая ударил ногой по столу так, что тот подлетел вверх. Зверь со всей силы врезался в него, потерял равновесие, перевернулся в воздухе и упал на спину рядом с Гортом.

Звуки рвущейся плоти, хруста ребер и сочащейся крови сопровождали последние секунды жизни оборотня, когда Горт воткнул меч прямо в сердце зверя.

В следующее мгновение Горт, надев из доспехов лишь кольчугу, выбежал на улицу с секирой и мечом в своих руках. Оборотни нападали со всех сторон, рвали и кромсали, подбрасывали в воздух и сбрасывали с крыш бедных воинов принца. Казалось, еще мгновение и всех их перебьют.

– Построиться! Держать позиции! – Взревел Горт, заглушая вой ветра.

На улицах поселка царила темнота, чем умело пользовались оборотни. Солдаты, услышав громогласный призыв своего командира, устремились на звук его голоса.

Постепенно, люди из огромной беспорядочной массы начали превращаться в стройные ряды отважных воинов. Тактика боя была прежняя, каждый боец в армии Горта знал ее на зубок. Плотным кольцом, спина к спине, воины, прикрываясь щитами, становились огромным утесом на пути волчьей волны. Лучники, сгруппировавшись в центре круга, отстреливали оборотней, пытающихся сломать боевой порядок, и зверей, прячущихся на крышах домов.

Горт прекрасно понимал, что нужно обезглавить вожака.

– Убейте вожака! – Кричал принц, размахивая своей секирой направо и налево.

– Смерть волчьим тварям. – Кричали воины, подбадривая друг друга.

Натиск ослабел. Звери больше не перепрыгивали через стены, все уже были внутри поселка. Войско северян было разделено на три части. Большая часть была зажата волками на центральной площади, часть продолжала бой у стены и главных ворот. А часть воинов Горт вел за собой, убивая каждого зверя на своем пути.

– Ваше величество, трактир. – Закричал Брун, указывая на трехэтажное здание, вверх по улице, в двух кварталах от центрально площади.

Если вожак здесь, то он будет на самой высокой точке, наблюдать за происходящим свысока.

– К трактиру! – Повернул своих воинов Горт.

Оборотни продолжали нападать на северян. Налетали из темноты, ломали порядки, смешивали ряды воинов. Но северяне вновь поднимались, вновь продолжали идти, убивать, прорываться.

Действительно, подойдя вплотную к стенам трактира, Горт увидел возвышающегося над ними человекоподобного оборотня. Он ревел и брызгал слюной, бурая шерсть поднималась дыбом с каждым его воплем. От того с какой легкостью принц расправлялся с очередными волками вожак становился все злее, все свирепее.

Горт метнул копье, пытаясь скорее завершить эту бойню, но тварь оказалась проворнее, чем ожидал принц. Зверь лязгнул зубами, заревел и спрыгнул прямо перед трехметровым титаном. Оборотень поднялся на задние лапы, его глаза горели ярко желтым огнем.

Один удар, второй и четверо северян уже лежат на земле сраженные столь огромной силой. Кто-то стонет и держится за ребра, другой с ужасом на лице пытается не дать вывалиться кишкам из вспоротого брюха.

Замах секирой, удар, мимо. Оборотень лишь повернул корпус, но успешно уклонился от мощного удара принца. Ударом тыльной стороны своей лапы волк повалил Горта на обе лопатки, выбив секиру у него из рук.

Передние и задние лапы когтями вонзились в рыхлый снег, рывок, но принц ударом двух ног перекинул зверя через себя, в толпу своих воинов. С десяток мячей и копий полетело в оборотня, когда тот, перевернувшись в воздухе, оказался на земле.

Одно мгновение и вожак уже прикован к земле. Стон, вопль, крик. Исхудавший обнаженный человек лежал, пригвожденный к выпавшему снегу, в собственной крови у ног Горта. Принц, подобрав секиру, нанес мощный удар в область шеи оборотня, поднял его человеческую голову за волосы вверх.

– Вот он, ваш вожак, желаете занять его место? Проклятые твари.

С этого момента рев начал затихать, как и звуки битвы. Звери принялись убегать в разные стороны из поселка, а северяне Горта их преследовать. Начало уже светать и Горт скомандовал остановить погоню и вернуться назад в поселок.

Принц дал мало времени своим воинам на отдых. Они едва успели позавтракать и перевести дух, как он приказал выдвигаться к Гринольву.

Последнее дело, которое было сделано в этом поселке – это погребение павших солдат. Горт понимал, что север живет своими традициями, нарушать которые нельзя, поэтому он сам помогал закапывать умерших воинов.

Когда воины, все-таки, выдвинулись к следующему поселку, ветер стих, а снег стал падать слабее.

Стоило северянам только подойти к Гринольву, волки, как крысы, повылазили изо всех уголков поселка. Горт не получил желанного отпора и хорошей битвы. Он уже вошел во вкус, ему нравилось убивать оборотней, он чувствовал некое превосходство и гордость за свои победы.

Принц отправил три сотни воинов в погоню за сбежавшими тварями, а сам расположился в одном из богатых особняков поселка. Темнокожие служанки из обоза снабжения весь вечер обслуживали их с Торстейном. Они вновь выпивали, ели, обсуждали прошедшие битвы.

– Не знаю, как Вы, Ваше Величество, а я, пожалуй, уведу эту красавицу к себе в покои. – Крутил за руку темнокожую служанку Торстейн, осматривая ее фигуру.

– Да не такая она уж и красавица. – Прищурив один глаз, произнес Горт.

– Толи дело моя Ингрид. – Вглядывался в бокал с красным вином принц.

– Ты же принц. Бери любую девку, которую захочешь. – Произнес Торстейн и шлепнул по заднице служанку.

Раздался стук в дверь. И она со скрежетом открылась, запустив морозный воздух в теплую комнату.

– Милорд. – Обратился Брун к своему командиру.

– Прибыли гонцы с письмами из цитаделей.

Первое письмо было от командующего Арнотома Альрика. Он писал о его успешном походе на юг, о том, что отец благополучно вернулся в Остерхольд, и о восстановлении снабжения освобожденных поселков. Остальные десять писем были от Ингрид.

На письмах не было даты. Каждое письмо было пропитано особым запахом лаванды, сирени, черемухи или ванили.

– Родной мой, как же ты там? Не могу без тебя, считаю часы твоего отсутствия.

– Очень скучаю по тебе. Сегодня я продолжила занятие, которым занималась у себя на родине в Ноттерхольде. Представь, я вновь начала вязать.

Горт бегло просматривал письмо за письмом, все об одном и том же.

– Сегодня я, все-таки, закончила вязать этого маленького медвежонка, когда ты вернешься я тебе его покажу, он непременно тебе понравится.

– А сегодня мы с Хальфи забрались на самый высокий шпиль королевской башни и смотрели на звезды. Было так здорово.

Горт развернул последнее письмо. Сразу перейдя к последнему абзацу.

– Нет, этого не может быть. Я отказываюсь верить. Он не мог этого сделать, его отец тоже в это не верит. Это была случайность.

– Что? – Горт поймал себя на мысли, что упустил среди всей нежности своей жены какую-то важную мысль.

Он перевернул листок бумаги, вернувшись к началу письма.

– Сегодня ужасный день, родной мой. Мне так нужна твоя поддержка. Где же ты?

– Хальфи погиб.

– Сегодня ночью на мосту у королевской башни нашли его тело.

– Сир Сигурт говорит, что он выпрыгнул из окна своих покоев.

Горт отложил письмо, с удивленным видом качнул головой и допил остатки вина в своем кубке.

– Хальфсен выпрыгнул из окна. – Поделился новостью с сидящим рядом Торсейном.

– Кто? Оспа? Ну и дела. – Удивился Торстейн.

Глава 13

Резко похолодало, стены королевской башни еще не успели прогреться от затопленных печей. Но Хальфсен знал, что в своих покоях его ждет большой камин, теплое меховое одеяло из овечьих шкур. Поэтому он стремился поскорее подняться наверх, зайти в свою комнату, откупорить бутылочку южного виноградного вина и погрузиться в мир снов.

Хальфсен повернул ключ, петли заскрипели, и он вошел в комнату. Он снял верхнюю одежду, в спальне было очень тепло, можно даже сказать жарко. Затем он прошел к стеллажу, на котором стояла недопитая бутылка вина.

Но к его изумлению, бутылки не было на месте.

– Ох, простите. Вы, наверное, это ищите. – Произнес таинственный голос из-за спины.

Хальфсен, резко обернулся и увидел, что за его столом, на кресле, возле окна сидит, как ни в чем не бывало, человек. Рядом с ним стоит бутылка вина. В руке у него был кубок, из которого он постоянно отпивал по глотку.

– Кто Вы? Как Вы попали сюда? Почему я Вас сразу не заметил? – Недоумевал Хальфсен.

– Ох, простите меня еще раз. – Произнес молодой человек, лет двадцати пяти на вид.

Лысый человек поднялся с кресла так, что лунный свет падал ему прямо на глаза, из-за чего они казались Хальфсену необычайно голубыми. Юноша был статен и высок, почти на голову выше сына командующего цитаделей. Идеально ровная осанка, его движения были настолько плавные и четкие, что, казалось, он не шел, а парил по комнате. Приблизившись к Хальфсену почти вплотную, незнакомец продолжил свой рассказ.

– Дверь была не заперта, а мне очень нужно было с Вами поговорить, вот я и зашел, решил, что подожду Вас тут. Вы не торопились возвращаться в покои, вот я и решил скоротать время за бокалом вина в ваше отсутствие.

Хальфсен посмотрел на замок, на ключ у себя в руке.

– Я же только что открывал дверь. – Недоумевал юноша.

– Уверены? Я слышал, как вы вставили ключ, но замок уже был не заперт.

– Хотя да, пожалуй, Вы правы. – Согласился Хальфсен.

– Вы знаете, кто я. Но я не знаю Вас.

– Вы прибыли вместе с сиром Берси?

– Нет. – Улыбнувшись, произнес незнакомец.

Зубы незнакомца были идеально ровными, белыми, как слоновая кость.

Хальфи с некой завистью провел языком по двум своим треснувшим зубам.

– Вы явно не с севера. Так, кто Вы?

– Имя мое не столь важно в этой ситуации. Но, если Вам так будет удобнее, то можете называть меня Маэстро.

– И как вы определили, что я не с севера?

– Зубы. Маэстро.

– Зубы?

– Да, ваши зубы целые, их не тронула ни цинга, ни холод. Большая редкость для севера.

– А Вы наблюдательный молодой человек, недаром он выбрал именно Вас на эту роль.

– Да, родился я не на севере. Но, как и Вы, большую часть моего существования я провел здесь, в цитаделях.

– Простите, я немного Вас не понимаю. – Заподозрил что-то не ладное Хальфсен.

Юноша развернулся и собирался направиться в сторону двери, но словно из-под земли перед ним выросла фигура Маэстро.

– Присядьте, сир. – Маэстро толкнул Хальфсена двумя пальцами правой руки.

Непонятным образом сзади юноши оказалось его кресло, и он упал прямо в него.

– Удобно? – Произнес Маэстро, наливая бокал вина.

Он стоял прямо перед камином, и Хальфсен четко видел, что его новый знакомый бледнее снега. А ногти на пальцах скорее напоминают белые когти длиной в три сантиметра.

– О, Великие духи. – Произнес Хальфсен, взглянув в серебряное зеркало, висевшее на стене, сбоку от камина.

Бокал с вином, который подносил ему Маэстро, просто висел в воздухе.

– Вампир. – С ужасом подумал Хальфсен.

– Ха-ха-ха. – Зловеще посмеялся Маэстро.

– А Вы все сразу поняли, сир. Дальнейшие игры считаю бессмысленными. Вы поняли кто я такой, а теперь позвольте объяснить, зачем я здесь.

Когда Хальфсен взял бокал с вином, Маэстро продолжил:

– У каждого из нас есть свой хозяин, как правило, это тот, кто создал нас.

– Всего лишь тысячу лет назад я был обычным бродягой, пытающимся выжить в этом мире.

– А теперь я создание по силе и величию сравнимый с богами.

Хальфсен дрожал от страха, бокал выскользнул из рук и залил вином шерстяной ковер.

– Вы, северяне, настолько погрузились в эту свою войну с оборотнями, что не видите главного, того, что надвигается на север, когда прибудет мой хозяин, все вы падете перед ним.

– Но, он поручил мне отобрать людей достойных, чтобы возглавили его армию здесь, на севере.

– И именно в тебе, Хальфсен, он увидел такого человека.

Хальфсен продолжал дрожать, он не разбирал слов вампира, мысли в голове путались.

– Бежать, звать на помощь. – Мысленно кричал Хальфсен.

– Ох, Хальфсен, неправильный выбор ты делаешь.

Хальфсен закричал и ринулся к двери.

– Стража! На помо… – Пытался закричать Хальфсен.

Маэстро подобно тени взмыл в воздух и подхватил юношу.

– Тебя все бросили, от тебя все отказались. Прими мое предложение, прими власть и силу моего господина. – Сдавливая шею юноше, произнес Маэстро.

– Гореть тебе синем пламенем, тварь. – Произнес Хальфсен, задыхаясь

Маэстро вылетел в окно, держа в одной руке юношу. Ноги его судорожно барахтались, жизнь покидала его с каждым вздохом.

– Прощай. – Произнес вампир и впился своими клыками в шею юноши.

Когда Маэстро утолил свою жажду, он разжал хватку на горле Хальфсена, и тот с грохотом и треском, ломающихся костей, упал на засыпанную снегом брусчатку моста, ведущего в королевскую башню…

Горт провел в Гринольве уже три дня, солдаты более-менее восстановили силы, подлатали доспехи, смыли с себя кровь и грязь. В поселке остались только раненые и с ними половина сотни воинов для охраны.

С остальными принц выдвинулся к Эгильхольду. Твердыня находилась на холме, окруженная тремя озерами, прозванными Тихими. Эта, своего рода, крепость была защищена каменной стеной высотой в шесть с половиной метров и имела с десяток каменных и кирпичных домов. Эгильхольд имеет важнейшее стратегическое значение, так как, захватив его, Горт смог бы пресечь бесконтрольное распространение оборотней по востоку страны. Это был единственный удобный путь для выхода из Черного леса к младшей сестре.

На севере и юге от тихих озер растянулись тяжело проходимые болота. На северо-востоке от Тихих озер располагались богатые серебряной рудой горы. Нужно было, во что бы то ни стало, захватить Эгильхольд и приступить к строительству еще двух укреплений для защиты и подготовки к успешному наступлению весной.

Фридрик уже возвращался с разведки, он осмотрел Эгильхольд и мчался на всех парах доложить принцу об увиденном. Горт, изрядно вчера выпив вместе с Торстейном, крепко спал…

– Их втрое больше! – Кричали солдаты, смотря, как армия лорда Гисли выходит из ворот.

– Где король? Он отправил нас на смерть? – Спрашивали капитаны.

– Ты проиграешь и опозоришь нашего отца. – Прокричал Горту в ухо, непонятно откуда появившийся, его брат.

Вся армия Гисли Орма черной тучей вырвалась из ворот Кольхольда. Конница обходила немногочисленное пешее войско принца с фланга.

– Ты проиграешь! Проиграешь! Проиграешь! – Продолжал кричать брат.

Горт с ужасом смотрел на бегущую в его сторону и дико ревущую толпу воинов лорда Гисли.

– Ты проиграешь! Проиграешь! Опозоришь!

Затем Рольф достал палку и принялся колотить двухметрового юношу со светлыми прядями волос. Резкая боль пронзила голову принца, удар пришелся прямо в висок. Небо над головой закружилось, земля начала уходить из-под ног.

Горт потрогал руками голову, и увидел на них кровь. Палка со свистом промчалась над головой юноши. Он поймал ее на лету своей мощной окровавленной рукой и вырвал из рук брата.

Рольф, испугавшись поднявшегося с колен титана, сжался так, что, казалось, будто он уменьшился раза в два, попятился назад, пока не исчез в тени войска.

– Ха-ха-ха. – Начал смеяться Горт, глядя на своих дрожащих от страха воинов.

– Уходите, все вы, ты, ты и ты, все прочь! – Тыкал пальцем в воинов принц.

– Я выйду против десяти тысяч воинов Гисли один и одержу победу, а когда вернусь назад в Остерхольд, покрытый славой, каждая ваша женщина будет ложиться и вставать с моим именем на устах, потому что я одержу эту победу один! Никто из вас не осмелиться сказать, что был в этот день рядом со мной, бился за свой народ, за своего короля! – Сказав это, Горт достал свой меч, вытащил топор и с криком бросился навстречу лавине неприятеля.

– Горт уже столкнулся с врагом и раскидывал его словно кукол в разные стороны своим грозным топором. Воины Гисли отлетали кто куда, изувеченные солдаты не успевали оттаскивать свои отрубленные конечности.

Горт считал, что победит один и не оглядывался, он был поглощен битвой, принц не видел, как первые из его воинов, прокричав его имя, бросились ему на выручку. И уж тем более не видел, как ринулись за ними остальные опьяненные отвагой принца.

Горт рубил все на своем пути, ломал людей как ветки, прокладывая себе путь к победе. Удар, еще удар.

– Милорд, милорд. – Произнес воин, принявшийся трясти принца

Принц открыл глаза и увидел бритую голову одноглазого Фридрика.

Фридрик, удостоверившись, что Горт полностью пришел в себя и готов его слушать, начал свой рассказ.

– Со всех сторон, словно крысы, оборотни бегут в твердыню. Их там уже несколько сотен, и они все прибывают.

– Бьюсь об заклад, сейчас они все соберутся вместе, а потом одной большой стаей ударят по нам, и нам их ни за что не сдержать. Они лишат нас численного превосходства, и мы потеряем все, что отбивали столь непосильным трудом.

Горт опрокинул мех с вином, но он был пуст. Тогда он бегло осмотрел стоявшие на столе металлические кружки и, увидев пару капель вина в одной из них, не задумываясь, осушил ее.

– Не паникуй, одноглазый. – С улыбкой произнес принц.

– Милорд, нужно нападать как можно скорее и забрать крепость себе. Но у нас не хватит людей, чтобы выбить всех оборотней из замка, в лучшем случае у нас приходится на одного оборотня по два человека.

– Позови Бруна и Торстейна, нужно решить, что делать со всем этим, и захвати мех вина для меня.

Фридрик поклонился и пошел исполнять приказ. Не прошло и десяти минут, как он уже вернулся с вином. Горт повеселел и сразу выпил половину принесенного ему вина. Еще через пять минут подошли Торстейн и Брун.

Одноглазый воин еще раз рассказал об увиденном.

– В лоб ударить не получится, да и они наверняка ждут нас. – Поделился своим мнением Торстейн.

– Да поможет нам дух огня в этой битве. – Воскликнул рыжеволосый юноша.

Горт потер свою короткую бороду.

– Что делать то будем?

– Драться. – Пожал плечами Торстейн.

– Мы не прорвемся. – Мотал головой Фридрик.

– А что, если заманить их всех в одно место и поджечь? – Предложил Брун.

– Как ты их в одно место заманишь? Чем? Куда? – Рассыпался в вопросах Торстейн.

– А не надо их ни куда заманивать. – Вмешался Горт.

– Они все и так собрались вместе. Так спалим их там.

– Что? Ты хочешь спалить город? – Спросил Торстейн.

– Может получиться, возьмем твердыню в кольцо, засыплем их огненными стрелами, а дальше будем добивать уцелевших и убегающих волков. – Взял слово Фридрик.

– Тогда так и сделаем. Продумайте план детально, когда все будет готово, выступаем на Эгильхольд. – Подытожил Горт, допивая свое вино.

Когда все было обговорено, войско принца выдвинулось на Эгильхольд. Не прошло и половины дня, как воины подступили к замку. Дождавшись наступления темноты, воины осуществили свой замысел, замок был окружен.

Воины привязали к наконечникам стрел небольшие глиняные горшочки с маслом, а стрелы подожгли. Тетива натянута, воины в готовности стрелять.

– Пли! – Прозвучал голос принца, раздавшийся эхом по всему его войску.

Несколько сотен горящих стрел фонтаном обрушились на дома и улицы за стенами замка, взрываясь при падении.

– Пли! – Взмахнув рукой, повторил принц.

И очередной огненный залп поразил находящихся в замке волков. Послышался рев, стон и крики. Оборотни толпами принялись выпрыгивать за стены твердыни, где их уже встречали гвардейцы Горта.

Замок полыхал кровавыми языками пламени, волки, словно искры, вылетали из костра горящих домов. Горт отдавал приказы, лучники отправляли в сторону твердыни залп за залпом. Оборотни гибли один за другим.

К утру звуки битвы стихли, пожар уже почти погас. И принц, опьяненный лаврами победы, под рев, воодушевленной толпы вошел в сгоревший замок. Воины быстро разбили лагеря на развалинах и пепелище города.

В течение недели Горт не получал никаких донесений из цитаделей и занимался лишь восстановлением Эгильхольда. Затем к нему в руки пришло сразу с десяток писем, и все они были от его молодой жены Ингрид.

Все они как один были признанием в любви к своему обожаемому супругу, Сотни слов о тоске и грусти по мужу. Все как обычно, одно письмо походило на другое, пока в одном из последних Горт не прочел одну фразу, которая сбила его с ног, хлеще любого удара оборотня.

– У НАС БУДЕТ РЕБЕНОК. – Было выведено в последней строке письма красивыми буквами под наклоном.

Глава 14

– Что с ним? – Спросил Брун у Торстейна, стоящего перед дверью дома, в котором жил принц.

– Да я откуда знаю? – Ответил Торстейн, сделав глоток из кувшина с вином, который он принес с собой из лагеря снабжения.

– Он уже три дня ничего не ест и не пьет. Вчера я привел ему девку, а он даже не взглянул на нее. – Продолжил Торстейн.

– Выставил меня за дверь, да наорал еще к тому же. А сегодня и вовсе от вина отказался.

– Воины начинают беспокоиться. – Почесав рыжую жиденькую бородку, произнес Брун.

– Нужно как-то вытащить его из комнаты.

– Да, приводи тройку лошадей. Привяжем принца к ним и вытащим его на свежий воздух, пусть проветрится.

Только Торстейн закончил свою фразу, как распахнулась дверь, и вышел сам Горт. В руке у него было свернуто письмо, скрепленное его печатью.

– Вот я закончил его писать. Теперь отправь моей жене в цитадели, пусть доставят ей лично в руки. – Выдохнул с облегчением Горт и вручил письмо Бруну.

– Проследи, чтобы оно обязательно дошло. В этот клочок бумаги я вложил свою душу. Отправь столько людей, сколько сочтешь нужным. Хоть сам его вези, но доставь.

Брун смотрел озадаченным взглядом в возбужденные, покрасневшие от недостатка сна глаза принца.

– Да, я все понял, доставлю лично в руки.

– Ты все это время писал письмо? – Удивленно произнес Торстейн.

– Отказался от еды, вина и той мулатки ради этой бабы?..

…

– ААА, нет, нет. Ну как же это? За что? Ну за что ты отобрал моего мальчика у меня? Ну за что? Аахы… Ммхы… Аааа. – Рыдал, словно умалишенный, лорд Гунндлаф, прижимая окровавленные останки своего сына.

– Пустите, пустите. – Кричала принцесса, пытаясь пробиться сквозь оцепление стражников на мосту.

Словно мышь, она проскользнула мимо одного стражника, вывернулась из рук другого, не дала схватить себя третьему. И вот она уже воочию видит своего умершего друга.

– Сир Дьярви, о духи, Хальфи. – Произнесла в ужасе Ингрид.

Сир Дьярви посмотрел на нее своими заплаканными глазами. Его лицо, руки, одежда все было в крови. Кости Хальфсена были сломаны, череп расколот. В руках своего могучего отца умерший напоминал кусок мяса.

Не выдержав тяжести взгляда убитого горем отца, Ингрид отвернулась и, рыдая, бросилась бежать. Она уже не ощущала холода, хотя была лишь в одной сорочке, не чувствовала снега под своими босыми ногами. Она просто бежала назад в башню, ей хотелось спрятаться, забиться в угол и рыдать. Принцесса провела всю ночь, плача на верхних ступенях одной из лестниц, ведущих в бойницу на внешней стене, пока ее не нашли спящей часовые.