Текст книги "Альмод"

– Хорошо, что сир Берси, будучи моим верным слугой, обратился сразу ко мне, а не строил заговоры за спиной, сейчас нам этого совсем не нужно.

– И что же тебе сказал этот подлый Гарди? – Торопил отца Горт.

– Сказал, что ты изнасиловал дочь его, и ущерб замку нанес на пять тысяч золотых.

– Старый лжец. – Вскрикнул Горт, ударив по столу.

– Позволь, и я оторву ему голову голыми руками, тогда ни один вассал больше не посмеет перечить воле твоей, отец.

– Единственный, кто воле моей перечит – это ты, сын мой. Когда я был еще молод, воины начинались и из-за меньшего. Эта девочка, дочь не какого-нибудь землепашца, и даже не дочь мелкого лорда, честь которой измеряется в количестве золота и величине земельного участка.

– Хах, твои похождения нанесли короне ущерб больший, чем нападения оборотней, с которыми ты так усердно воюешь. – Вмешался Рольф.

– Сир Берси сразу сказал, что хочет короны для дочери. Он готовил ее в жены для принца Вильема, наследника трона Ульпурии. Но с поруганной честью она стала никому не нужна. Никому кроме тебя.

– Да я даже не помню ее. Там много девок было, служанок и дамочек в красивых бальных платьях. Может мне тогда на всех жениться, отец? А что? Буду как султан или визирь. Я слышал, у них на юге берут себе жен столько, сколько могут содержать. В некоторых гаремах количество наложниц достигает нескольких сотен и даже тысяч.

– Мы не на юге. Ты женишься, произнесешь брачную клятву перед жрецами, и свяжешь себя узами брака с Ингрид. Другого пути нет. Иначе будет война.

– Отправь меня лучше на войну, я клянусь тебе, мы победим любого врага, тем более такого зажиревшего, как сир Берси.

– Сыновья у сира Берси командуют в двух южных гарнизонах. У него десять тысяч постоянного войска. Не все упирается в грубую силу, сын. Иногда необходимо смирить гордыню и искать другие пути решения конфликта. Когда-нибудь ты это поймешь.

– Я понимаю, отец. – Вздохнул Горт.

– Но вот чего я не понимаю, так это того, почему пузатый лордишка так печется о чести своей дочери. Хоть я и был мертвецки пьян, но я тебе гарантирую, что мне не попалось ни одной девственной души. Это я бы точно запомнил. – С задумчивым видом произнес Горт.

– Ладно, оставим этот разговор. Мы с сиром Дьярви уже приготовили все к вашей свадьбе. Будет небольшой пир, скромный, но все-таки. Держи себя под контролем. Помни, ты мой сын. Ты из великого рода Альмодов. У тебя нет права посрамить его.

– Да, отец. – Горт склонил голову в знак смирения.

Рольф задрал нос и расплылся в улыбке.

– Больше не притронусь к этому зеленому пойлу. – Покачал головой Горт.

– Я могу идти, отец?

– Нет, подожди. Расскажи о своих успехах в войне. – Гарольд откупорил графин и наполнил кубок, который Горт не переставая крутил в руках.

Горт заметно повеселел, отпил немного, и заговорил:

– Особо рассказывать нечего, я уверен, ты уже выслушал доклады капитанов и командующего. Мои воины сейчас в Хельгатрюде. Мы сильно недооценили оборотней и поплатились за это.

– Да, я знаю, от двух отрядов, как сказал мне сир Дьярви, до сих пор нет известий.

– Мои силы истощились. И сразу после всей этой свадебной процессии, я с подкреплением вернусь в Хельгатрюд, чтобы отправиться в поход на тихие озера.

– Да, ты и лорд Асбьерн соедините силы, разумеется под твоим командованием. И продолжите наступление.

– С Торстейном? – Дернув глазом, переспросил Горт.

– Да, обсудите с ним это после свадьбы.

– Он в цитаделях?

– Да, брат. Это я его позвал на вашу свадьбу, если ты конечно не против. Я не мог, приехав в столь отдаленный край, не повидаться со своим старым другом Торстейном, поэтому и вызвал его из войска на твою свадьбу. – С улыбкой произнес Рольф.

Горт сверлил его взглядом исподлобья, но ничего не ответил.

– Кстати, это была идея твоего брата, соединить ваши силы и не брать людей из резервов цитадели, ведь отряд лорда Торстейна тоже весьма оскудел. А вы движетесь в сходных направлениях. – Объяснил ситуацию отец.

– Понятно, что ж это замечательно, с таким воином в своем отряде, как Торстейн мы обречены на успех. Спасибо, брат, за твое мудрое решение. – С некоторой иронией в голосе, сказал Горт.

– А теперь позвольте, я вас покину и пойду, познакомлюсь со своей будущей женой.

Глава 9

– Я же говорила тебе, что он от меня откажется. – Рыдала принцесса.

– Ну, хватит реветь. – Утешал свою подругу Хальфсен, прижимая ее к своему плечу.

– Его дурное поведение еще ничего не означает. Он со всеми так обращается, как будто все кроме него лишь дворовые зверьки. Я видел его раньше, он варвар, он даже ест омерзительно. Представляешь, он берет еду руками. Один раз он ел прямо в кольчуге.

– Я люблю его! – Продолжала рыдать Ингрид.

– А ты видела, как он оскорбил твоего отца, заставив его взять у него коня?

– Это я во всем виновата.

– Король приказал ему жениться, а весомее его слова я ничего не знаю. – Сказал Хальфсен, оставив попытки преподнести принца в дурном свете.

– Правда? Но он не полюбит меня. – Прекратив рыдать, но все еще всхлипывая, сказала принцесса.

– Правда. А любовь. Радуйся, если он тебя хотя бы избивать не будет. – Со злобой сказал Хальфсен.

Принцесса снова залилась горькими слезами, а сын командующего, поняв, что зря открыл рот, принялся вновь ее утешать.

– Да нет, я же не серьезно. Вот ты хоть раз слышала, чтобы он избил или, того страшнее, убил какую-нибудь девушку?

– Нет. – Покачала головой принцесса.

– Вот видишь. – Юноша с рытвинами на лице, принялся вытирать ее слезы.

– На вот, выпей. – Хальфсен протянул красавице с покрасневшими глазами стакан с вином.

– Это поможет тебе успокоиться.

Девушка начала пить маленькими глотками, крепко держа стакан обеими руками, будто боясь его выронить.

– А ты никогда не думала, что бы было, если бы ты все-таки согласилась тогда уехать со мной в цитадели. – Нежно взяв заплаканную девушку за плечи, спросил Хальфсен.

– Ты снова начинаешь, мы же договорились, что не будем больше говорить на эту тему. – С толикой раздражения в голосе произнесла принцесса.

Юноша смолк, но не показал обиженного вида. Раздался громкий стук в дверь. Принцесса со всей силой оттолкнула от себя несчастного юношу, а сама пересела с кровати за стол. Жестами показывая, сделать тоже самое растерянному пареньку.

Не дождавшись ответа, дверь скрипнула, и в проходе появилась огромная фигура человека, облаченного в кожаные одежды. Принц, пригнув голову, вошел в спальню к своей принцессе.

Затем Горт посмотрел на испуганного паренька, скривил бровь и не громко скомандовал:

– Выйди.

– Милорд, я думала, что вы так и не зайдете ко мне. – С восторгом произнесла принцесса, не успел юноша и удалиться.

– Я присяду? – С некоторой деликатностью спросил Горт.

– Конечно, Ваше Величество. – Ингрид сама поднесла ему стул.

– Может быть вина? – Спросила принцесса, уже заполняя стакан.

– Не откажусь. – Улыбнулся Горт.

– А Вам очень идет борода, милорд. – С детским восторгом произнесла девушка.

Горт внимательно осмотрел свою супругу, в платье она выглядела гораздо лучше, чем в шубе, в которой она вышла его встречать. Он сразу оценил пышные формы невысокой красавицы. Ему понравились ее большие, голубые глаза. Она хлопала ресницами, такая наивная и доверчивая, словно ребенок. Девушка с таким восторгом смотрела на Горта, что он сразу понял о силе ее чувств.

Горт медленно пил вино и с нескрываемой похотью смотрел на свою будущую жену. Девушка под взглядом принца раскраснелась и, всякий раз поднимая на него свои глаза, кокетливо улыбалась.

– Почему я тебя не помню?

– Милорд, в тот вечер вы очень много выпили и забылись.

Я буду вам хорошей женой, клянусь, я рожу вам много детей, таких же крепких и сильных, как Ваше Величество.

Горту понравилось обещание хрупкой девушки.

– Хорошо, я женюсь на тебе. – Сказал Горт, допив вино.

– Милорд, вы не пожалеете об этом, я сделаю все, чтобы вы были счастливы.

Горт улыбнулся, еще раз смерил взглядом элегантные изгибы тела Ингрид.

– Подойди. – Облокотившись на спинку стула, произнес он.

Ингрид ни секунды немедля, подошла к принцу. Стоя, она была почти одного роста с сидячим принцем. Горт ухватил ее за талию, потом медленно спустил руки ниже и остановился на ее бедрах. Ингрид лишь томно вздыхала, а когда руки принца остановились, она проглотила вставший в горле ком. Принц резким движением притянул ее к себе, и она оказалась между его ног.

Не растерявшись, она запустила свои маленькие ручки в пряди длинных волос Горта и впилась в его губы своими. На Горте не было ни следа крови и грязи, он был опрятен и, по-своему, красив, от него приятно пахло. Ингрид ощутила на губах древесный привкус вина.

Горт скинул с плеч принцессы голубое платье, обнажив ее груди. Затем он встал со стула, подхватив ее на руки. Принцесса, обезумив от счастья, обвилась ногами вокруг его талии и принялась стягивать с него кожаную рубашку. После долгих попыток ей удалось это сделать, и она ахнула, увидев белые повязки с проступившими каплями крови.

– Вам больно? – Проведя рукой, спросила обнаженная Ингрид.

– Нет. – Ответил Горт, и повалил смеющуюся девушку на кровать.

Оставшись за дверью, Хальфсен долго слушал, о чем говорят будущие супруги, но когда вместо слабо разборчивых фраз до его ушей стали доноситься страстные крики и стоны, преимущественно издаваемые принцессой, он начал метаться из стороны в сторону, борясь с желанием ворваться и вытащить прекрасную миледи из рук этого огромного чудовища.

Переборов свое желание, юноша вновь прильнул ухом к двери, потом пытался разглядеть хоть что-нибудь сквозь замочную скважину. А крики все усиливались, достигая своего пика. Когда юноша убедился, что это быстро не закончится, он решил уйти прочь, хотя на самом деле его спугнула стража, которая патрулировала шпиль.

– Тебе понравилось? – Ингрид прижалась к Горту и принялась его целовать, начав с плеча и медленно поднявшись к его губам.

– Да, все было хорошо. – Горт ответил на ее ласки скупым поцелуем.

– А что не так? Ты лежишь со мной, но мыслями ты где-то еще. Ты думаешь о войне, да? – Ингрид прижалась к горячему телу гиганта еще сильнее.

– Нет.

– А о чем тогда?

– Сейчас, после этого, я вспомнил тебя. – После этих слов у Ингрид словно кость в горле застряла, она побледнела и ждала, что будет дальше.

– Я вспомнил, как ты накинулась на меня в том коридоре. Ты просила спасти тебя от стражи. Ты сказала, что они напали на тебя. О, да, и я вспомнил, что ты вытворяла тогда в постели.

– Нет, любимый, воспоминания путаются в твоей голове.

– Пхахах, нет, вот сейчас в моей голове полный порядок. После таких выкрутасов, да и вот после того, что ты выделывала сейчас? Да лучшие шлюхи Восточной красавицы меня так никогда не обслуживали, как это сделала ты. – Поднявшись с кровати, начал распыляться Горт.

– Да будь я проклят, если до меня твоя честь была не запятнанной.

Девушка кинулась ему в ноги и принялась восклицать:

– Родной мой, любимый мой, я тебя люблю, всем сердцем и душой люблю, я одними слухами о тебе жила, каждого гонца из Остерхольда о тебе выпытывала. – Девушка, нагая, обвилась вокруг мощной ноги Горта, мешая ему двигаться, когда он делал шаг, она словно какой-то нарост перемещалась вместе с его ногой.

– Когда ты появился, отец запер меня, чтобы я не бросилась к тебе. Но я все равно встретила тебя. Ты был еще лучше, чем я тебя представляла. Только не уходи, пожалуйста. – Принцесса начала всхлипывать.

– Я не ухожу, отпусти ногу. – Тяжело вздохнув, проговорил Горт.

– Правда? – Спросила Ингрид, вытирая свой нос, понемногу переставая плакать.

– Я просто оденусь.

– Нет! – Закричала девушка, и сжала ногу еще сильнее. – Прошу тебя, вернемся в постель.

– Хорошо. Отец все равно не поверит, мне, что ты та еще блудница. Придется мне с тобою жить.

Хоть Горт и был уязвлен, тем, что стал жертвой обмана, но чувствовал некоторое облегчение в том, что жена его не была чиста помыслами и деяниями своими, что по своему развязывало руки Горту в делал его любовных.

– Пожалуйста, не называй меня так, ведь я люблю тебя, больше жизни люблю. И все для тебя сделаю.

Что-то всколыхнулось в груди у Горта. Где-то внутри что-то сжалось и покалывало.

– Наверное, раны открылись. – Подумал Горт.

Горт лег на кровать и накрыл их обоих теплым меховым одеялом. Под ним он обнял принцессу, крепко прижал к своей широкой груди и, нежно поцеловав в лоб, сказал:

– А теперь спать, утром у нас свадьба.

Глава 10

Солнце, отражаясь от снега, слепило глаза. На небе не было ни облачка. По давней северной традиции свадебный обряд проходил на святилище духов, покровителей неба, земли, воды и огня. Четыре каменных изваяния, олицетворяющих воплощения духов в мире, образовывали круг на земле. На севере круга было расположено воплощение неба, покровителя ветра, грозы и всех летающих тварей. Дух неба также считается воплощением мудрости и одухотворенности для северян, проводником и наставником для людей.

На западной части круга возвышалось изваяние духа воды. Северяне изображали этого духа как женщину, льющую на землю воду из своих ладоней. Духа молили о здоровье, долголетии, а моряки о легком плавании.

На юге расположен был дух земли. Северяне изображали его как крепкого мужа с кузнечным молотом и топором. Дух земли был покровителем всех растений, животных, гор.

На востоке по традиции размещали духа огня, покровителя света и пламени.

Каменные воплощения духов делили круг на четыре части. Каждая четверть была символом дара миру одного из духов. Ветер, дар неба, представлялся как колыхание белых и голубых шелковых ленточек, привязанных к кольям и выставленных по всей длине дуги.

Та часть пути, которая воплощала дар воды, представляла собой вырытую траншею, заполненную водой. Дар земли – дуга, выложенная гладким камнем, служила входом в святилище.

Путь огня – это неглубокая траншея, заполненная горящим лампадным маслом.

В центре круга, под взором духов, находился священный алтарь. Когда-то давно на нем совершали жертвоприношения, а теперь проводят свадебные обряды, освещают детей, просят духов о помощи, возносят им молитвы и хвалы.

Святилище находилось в получасе пути от цитаделей. После нападения оборотней на каменных изваяниях еще остались следы крови волхвов, несущих свою священную службу духам. Но к брачной церемонии Горта король подготовил святилище как следует, привез из Остерхольда своих дворцовых волхвов, заново перестроил пути духов, приготовил пир в честь столь знаменательного события.

Жрец стоял у алтаря, спиной к духу неба. Его черная мантия, расшитая белыми вертикальными полосами, придавала ему особую мрачность. Несмотря на все усилия короля Гарольда, свадьбу его сына нельзя было назвать торжеством. Все гости, а это преимущественно лорды и рыцари из армии Горта, боялись внезапного нападения волков, и не убирали рук с рукоятей своих мечей. Под одеждой у каждого была надета кольчуга, а некоторые и вовсе пришли в доспехах.

Сам Гарольд был одет в соболиные меха. На голове у него красовался золотой венец.

– Вот и настал тот миг, сын мой. – Обратился к Горту король.

– Ингрид станет тебе хорошей женой, а ее отец уже выслал людей тебе на помощь, для успешного завершения похода.

– Как скажешь.

Гарольд положил руку на спину своему сыну, под его одеждой тоже была кольчуга. Оружия он не взял, но предпочел надеть хотя бы кольчугу. От укуса она не спасет, но вот от случайного удара когтями в брюхо защитит.

Недолго посмотрев друг на друга, они прошли через путь земли к самому алтарю, где стоял седоволосый волхв, готовивший все к церемонии.

Каждый из них думал о чем-то своем. Гарольд уже представлял внуков и надеялся, что сын больше не натворит глупостей. Горт лишь хотел быстрее вернуться на войну, пока оборотни не оправились от удара и не собрались с силами.

Ну а мысли волхва были наполнены лишь золотом, которое ему посулил Гарольд, если тот приедет в Цитадели, чтобы провести этот обряд. Жрец каждый раз вздрагивал, когда где-то вдалеке слышал волчий вой. Но когда на церемонию пришло достаточно много человек, он совсем успокоился и принял свой серьезный, строгий вид.

Гости продолжали стягиваться, даже когда уже прибыл король. Толпы простых воинов и крестьян хотели посмотреть на свадьбу гиганта. Всем позволяли присутствовать. Всем, кроме наемников. Они наблюдали за происходящим со стен цитаделей. Когда люди перестали вмещаться в священный круг, их стали размещать за его пределами. Все хотели посмотреть на свадебный обряд.

Горт встал перед Волхвом, его лицо было свирепее обычного. Щетина уже начинала перерастать в бороду. Волхв с изумлением взирал на великана. В своих черных расшитых золотыми узорами одеждах и плаще из шкуры белого медведя, принц казался скорее изящным зверем, чем человеком королевской крови.

Раздались возгласы, и толпа начала расступаться, пропуская длинную процессию будущей принцессы. Ингрид вышла из повозки, ведомая своим отцом, который был довольнее своей дочери. Он не переставал улыбаться и постоянно что-то нашептывал на ухо Ингрид. Та в свою очередь только кивала головой.

Лорд Гарди сопроводил девушку до самого алтаря и вручил ее в руки Горта. Рядом с ним она казалась совсем крохотной, что не удивительно, ведь она была меньше принца почти на метр. Золотая сеточка украшала собранные в пучок волосы. В своей шубке из шкур белых лис она выглядела особо элегантно. Из всего своего многочисленного гардероба ее выбор пал именно на эту шубу лишь потому, что принц с утра был одет в плащ из белого меха.

Когда крики и хвалебные возгласы закончились, Волхв приступил к обряду. Он принялся обращаться к духам и читать им молитвы, дабы те одобрили этот союз и благословили его.

После того как вступительные речи были произнесены, Волхв взял левую руку Горта, повернул ее ладонью к верху, а затем провел лезвием кинжала, который он прятал в рукаве, по запястью принца. Темно бордовые струйки крови потекли вниз по руке к локтю, капая в медную ритуальную чашу, стоящую на алтаре.

Волхв вновь произнес хвалебные слова каждому из духов, взял нежную ручку принцессы за запястье, сделал легкий надрез, положил руку принцессы на руку принца. Их пальцы сплелись, ладони сжались.

– Два разных человека объединенные общей кровью стали одной семьей. – Провозгласил волхв.

Горт развернул Ингрид к себе лицом и впился в ее дрожащие от мороза губы. Сам обряд длился не долго, гораздо дольше шли приготовления к нему. После того как муж и жена произнесли свои обеты перед духами, Волхв принялся гадать об их будущем и увидел в крови, которая пролилась в ритуальную чашу, троих детей.

Горт взбодрился, перестал хмуриться и даже улыбнулся, когда отец объявил о приглашении всех знатных лордов на пир в королевской цитадели.

Когда Горт вошел в большой зал, то увидел, что стол в виде полумесяца был усеян всевозможными яствами. Казалось, что сир Дьярви выпотрошил все свои кладовые, чтобы собрать такой пир. Хоть отец и обещал, что праздник будет скромным, но командующий постарался на славу. На столе были всевозможные блюда из говядины и баранины, четыре разновидности каш, тарелок двадцать салатов, блюда с икрой и жареной рыбой, и, конечно же, вино. Вино в тот день лилось рекой, все праздновали, и первым праздновал принц, он выпивал кувшин за кувшином.

– Хальфсен, жениться стоит лишь потому, что ради этого накрывают такие пиры и устраивают такие праздники, что, пожалуй, на всю жизнь запомнишь. – Стиснув сына командующего одной рукой, прокричал ему в ухо Горт.

– Ну или забываются на следующее утро. – Освободившись, буркнул Хальфсен.

Горт его не услышал, вокруг стоял шум, крики, смех. Все поздравляли супругов. Желали детей, мира. Горту велели любить и уважать свою жену. Он же в свою очередь стремился при любом удачном моменте ускользнуть из ее хрупких, но цепких рук. В течение всего дня, они будто играли в салочки. Он постоянно переходил от одной компании к другой, выпивая с каждым гостем, а она словно тень следовала за ним по пятам.

– Торстейн, ты только посмотри на моего братца тролля. – Сделав глоток вина, сквозь зубы произнес Рольф.

Рольф и Торстейн были друзьями детства, вместе росли, вместе играли, вместе подшучивали над юным Гортом. Даже сейчас они держались рядом. В тени одной из десяти колонн большого зала, они обсуждали каждого из гостей, вспоминали все темные стороны знатнейших из лордов. Но главной темой для разговора был Горт.

– Он такой идиот, нет, ты посмотри! Скачет туда, сюда, улыбается, хохочет. Сколько кувшинов с вином он уже прикончил, шесть? Семь? – Не унимался Рольф.

– Я не считал. – Сухо ответил Торстейн.

– Что не говори, а с женой ему повезло. Ты посмотри, какая красавица. А формы! Ммм…

– Хах, Торстейн. А ты подойди да приударь за ней. Может она и тебя пригреет, кто знает.

– Ты что такое говоришь? Или есть основания?

– Есть, есть. Дочь сира Берси на весь Ноттерхольд известна своим распутным нравом.

– Два года назад я приезжал в Ноттерхольд, проверить сундуки сира Берси. Так этот хитрый бес везде таскал с собой дочь, и, как бы случайно, оставлял нас вдвоем. Ну и та естественно не терялась, обольщала меня на всяческий манер, то ножку оголит, то спину выгнет.

– А ты что? – Спросил Торстейн, заинтересованный рассказом.

– Что я? Она хоть и симпатичная на личико была, но я ни такой олух, как Горт. Я сразу понял, к чему дело идет, и сразу отправил ее к отцу. Был немного резок, но зато сир Берси сразу понял, с кем дело имеет.

– Ну, понял. Не встал. – Скривив один глаз, произнес Торстейн.

Рольф аж поперхнулся глотком вина, ошеломленной таким предположением.

– Да пошел ты, Торстейн! – Откашлявшись, выпалил Рольф.

– Постой, без обид, дружище. Ты же знаешь меня. Я люблю выдать хорошую шутку. – Улыбнулся Торстейн.

– Твои шутки тебя когда-нибудь точно до добра не доведут.

– Хорошо, ты лучше скажи мне вот что. Если ты знал, что наша принцесса такого легкого поведения, почему ты не рассказал об этом отцу?

– Отцу? Зачем? Эти двое стоят друг друга. Тролль и блудница. Ха-ха. Прям-таки название для какого-нибудь рассказа или песни, что поют в трактирах барды.

– Ты никогда не был в трактире. – Скупо произнес Торстейн.

– Это не значит, что я не знаю… Подожди. Вновь твои шутки? – Рольф сжал губы в узкую линию, осушил свой кубок и ушел прочь.

– Хахах, да подожди ты, да… и духи тебе в попутчики. – Махнув рукой, произнес Торстейн.

Никто из гостей не заметил отсутствия Рольфа. Только король Гарольд поинтересовался у стражников про сына, в перерыве между тостами за невесту.

Миленькая Ингрид, закутанная в свою лисью шубу, сидела рядом с Хальфсеном, но взгляд ее всегда был прикован к Горту. Она постоянно высматривала и запоминала служанок, с которыми заигрывал Горт, и всякие раз, видя подобное, сжимала край скатерти в свой кулачок.

– Не волнуйся ты так, родная. – Он не посмеет тебя обидеть. Во всяком случае, пока король здесь. – Взяв девушку за руку, произнес юноша.

– Он слушается его и очень уважает. – Воодушевленно произнесла Ингрид.

– Но что будет, когда король уедет? Или, когда Горт вновь отправится на восток?

– О духи, я не выдержу этого! Я поеду вместе с ним! – Выпалила девушка, слегка подпрыгнув на стуле.

– А теперь, все танцевать! – Приказал король.

Зал наполнился звонкими и быстрыми звуками скрипки, гости начали подниматься из-за стола, выходить из-за колонн и стягиваться на выложенную цветным стеклом карту восточных земель.

– Давай посидим, не будем мяться в этой толпе нажравшихся лордов. – С недовольным лицом произнес Хальфсен.

– Да как она смеет?! – Вдруг прикрикнула Ингрид, раздув ноздри.

Звуки скрипки и вопли веселой толпы заглушили ее голос.

– Что? Ты про что? – Недоумевая, вертел головой сын командующего.

Пока не увидел, как принц прихватил первую попавшуюся служанку и не принялся кружить ее под звуки веселой музыки.

– Не обращай внимания, он просто перебрал вина.

– Нет, это она виновата. Ты видел, как она крутила задом рядом с ним, она семь раз подлива ему вина в кубок! Семь! Я ей волосы повыдергиваю, а потом прикажу высечь за распутное поведение.

Ингрид попыталась встать, но Хальфсен схватил ее за запястье.

– Постой, дальше что? Будешь истерить на собственной свадьбе?

– Ему можно танцевать с какой-то шлюхой, а мне уже и поистерить нельзя?

– Ты теперь принцесса, будь достойна этого титула!

– Ты прав. – Успокоившись, произнесла Ингрид и села назад в кресло.

– Что мне делать?

– Оставайся здесь, со мной, в цитаделях. Хальфсен вновь прильнул к ее рукам.

– Ты совсем из ума выжил? Быстро убери руки, пока кто-нибудь не увидел.

– Кто? Все пьяные настолько, что появись здесь духи, никто бы и не заметил.

–Твой отец, он практически не пил сегодня.

– Он боится нападения, каждую ночь засыпает с мечом у кровати.

– Как же мне жаль вас. Вы столько тут перенесли, столько боли, столько смертей. Это же ужасно, жить в постоянном страхе нападения.

– Лишь мысли о тебе наполняли меня силами. Я засыпал с твоим образом перед глазами, с твоим именем на устах я просыпался.

– Ааа, прекрати, хватит. Хальфсен, родной мой, не лишай меня нашей дружбы!

Юноша опустил голову. У него рождались самые разные мысли, он ругал Ингрид и одновременно признавался ей в любви, но сказал ей он лишь одну фразу.

– Это все из-за моего лица. Ты не подпускаешь меня к себе, потому что я уже больше не так хорош, как прежде?

– Да, что ты такое говоришь то? Глупости. Ты всегда был мне другом, ты сам все для себя додумываешь. И я люблю Горта, пойми.

– Миледи, разрешите пригласить Вас на танец. – Протягивая руку Ингрид, произнес Торстейн.

В его улыбке было что-то такое обворожительное, что она просто не смогла отказаться от его предложения. К тому же, Хальфсен начал ее порядком угнетать своим нытьем, и ей хотелось поскорее уйти от него, а тут и повод подвернулся удачный.

– С удовольствием, сир.

Торстейн повел принцессу в толпу танцующих гостей. Под быстрые звуки музыки, все кружились, отбегали друг от друга, потом снова сближались. Мужчины подхватывали дам, кружили и подбрасывали их в воздух.

– Простите мне мою наглость, миледи, но я заметил, как сильно начал Вас доставать наш «Оспа» и решил прийти Вам на помощь.

– Если бы я был принцем, то можно было бы сказать, что рядом с Вами я оказался, словно в сказке.

– Это почему? – Поинтересовалась Ингирд, пытаясь понять намерения Торстейна.

– Ну как же? В сказках принц всегда спасает прекрасную принцессу из лап свирепого чудища. – Томным голосом проговорил Торстейн.

– Кстати о принцах. – Взгляд Торстейна плавно упал в дальний край зала, где Горт во всю прижимался к той самой служанке.

– Подлец, когда успел. – Подумала Ингрид.

Она кокетливо улыбнулась сиру Асбьерну. Затем плавно положила своею руку на его грудь, а другой рукой приблизила его голову к своей так близко, что ее губы оказались у самой мочки уха свирепого воина.

– Я знаю, что Вам сейчас хочется больше всего, сир.

– Попалась. – Подумал, Торстейн.

– Ваше сердце бьется быстрее с каждым моим словом.

– Хотите, чтобы я продолжила?

– О, да, миледи, очень хочу.

– Ну так вот. Хальфи никакое не чудище, единственный монстр здесь это вы. Старайтесь обходить меня стороной сир. А если я узнаю, что вы отзываетесь о Хальфи плохо или вновь назовете его «Оспой», я расскажу все мужу, скажу, что вы позволили себе лапать меня.

Торстейн резко изменился в лице, его улыбку словно бритвой с лица сбрило.

– И тогда, как думаете, какую часть вашего тела мой муж приколотит к воротам цитаделей? – Сказав это, Ингрид наклонила голову и принялась беззаботно и наивно хлопать длинными ресничками.

– Спасибо за танец, сир, Вы прекрасный танцор. – Ингрид поклонилась сиру Асбьерну, развернулась и направилась уверенным шагом в сторону мужа.

– Не на то поставил. – Подумал Торстейн.

– Все равно найду к тебе подход.

Ингрид быстро подошла к Горту, схватила его за плечи и развернула к себе. Рядом с ним она казалась ребенком. Принц застыл от удивления, увидев свою жену. Ингрид, недолго думая, запрыгнула на него, обвила его талию своими ногами и впилась в губы Горта страстным поцелуем. Принц прижал ее к себе еще сильнее, так, что у Ингрид перехватило дыхание.

Гости, увидев такой порыв страсти, принялись выкрикивать непристойности, свистеть, аплодировать.

– Музыка стихла. – Прошептал Горт, оторвавшись от губ своей жены.

– Этот пир слишком затянулся. – Закрыв глаза, ответила ему Ингрид.

Горт подхватил ее на руки и унес в свои покои под ее звонкий смех. Ингрид была счастлива, ощущая прикосновения сильных рук принца. А Горт чувствовал такую теплоту и трепет по отношению к своей принцессе, ведь раньше его никто так не любил.

Когда наступило утро, солнечные лучи падали прямо на глаза принца, давая понять ему, что пора просыпаться. Горт приоткрыл глаза, от яркого солнца он сощурил их в узкую линию. Рука уже начала неметь, на ней, овившись вокруг, спала Ингрид. В комнате было порядком холодно, дрова в камине уже давно прогорели. Горт свободной рукой обнял свою жену и прижал к себе словно маленького котенка. В это мгновение он проникся к ней настоящей заботой. Ему хотелось, чем-то порадовать ее, как-то осчастливить.

Раздался громкий стук. Потом еще раз.

– Стой! Ты куда? – Испуганно спросила Ингрид.

– Спи. Кто-то постучался, я дверь открою.

Горт повязал вокруг бедер лоскут ткани, чтобы не предстать перед гостем в обнаженном виде.

– Торстейн!? Что тебе нужно?

– Ваше Величество, король вызывает Вас на совет, срочно. – Проговорил Торстейн, взглядом пытаясь проникнуть в комнату принца.

Горт прикрыл дверь плотнее.

– Дай мне десять минут.

– Десять минут? Сдаешь позиции, старина. – С ехидной улыбкой произнес, Торстейн.

– Ладно, понял, ухожу. – Сказал Торстейн, увидев каменное выражение лица принца.

Горт подошел к Ингрид, нежно поцеловав в щеку, прошептал:

– Родная, я должен покинуть тебя.

– Что такое?

– Государственные дела.

Ингрид посмотрела взглядом, преисполненным надежды, что он все-таки останется с ней, и произнесла:

– Нет! Останься!

Он лишь улыбнулся ей в ответ, провел своей шершавой ладонью по ее нежному, белому личику и поцеловал еще раз. Ингрид поняла, что муж не изменит своих намерений, уткнулась лицом в подушку и погрузилась в сон.

Горт быстро оделся и направился в большой зал в королевской цитадели. Спускаясь по винтовой лестнице, он увидел из окна бойницы, как на внутренний двор падал легкий снег.

Внутри большого зала собралось человек тридцать, среди них были воины, которых Горт еще не видел ни на советах, ни в боях.

– Сын мой! – Нарушив тишину, промолвил король Гарольд.

– Ты звал меня, отец?

– К нам прибыл капитан Гуннар с остатками войска.