Текст книги "Альмод"

– Этого не может быть. Но как? Как ты…

– Как я выжил? – Перебил Горта черноволосый мужчина, с аккуратно подстриженной бородой и бледно-синей кожей.

– Это ли не чудо, мальчик мой?

– Ну же, иди ко мне, обними своего отца! – Встал и раскинул руки для объятий считавшийся мертвым Гарольд Альмод.

– Мы и Ингрид хотели вернуть, только не успели. – Слащаво произнес старик в капюшоне.

– Как такое возможно? – Растерянно произнес Горт, выронив меч, и пошел на встречу к своему отцу.

– Нет! Горт, очнись. – Развернул его сир Дьярви к себе лицом.

– Это не твой отец! И это больше не твой брат. Все они мертвы. Это нечесть, мерзость, отвергнутая бездной.

Горт встряхнул головой, будто пробудившись ото сна, развернулся и подобрал свой полуторометровый меч.

– Воины, к бою! – Скомандовал Горт.

Северяне обнажили оружие. Гарольд зашипел, показав свои клыки.

Тут же со стен, как пауки, начали спускаться оборотни. Закипела битва.

– А я говорил, как всю жизнь ненавидел тебя, ублюдок? – Выругался Гарольд, скрестив мечи со своим младшим сыном.

– Аааа! – Вскипел Горт, нанеся четыре размашистых удара.

Гарольд будто знал, куда будет бить его сын, и мастерски уворачивался от каждого его выпада.

– Я ненавижу тебя за то, что ты забрал у меня ее. Я любил твою мать больше самой жизни, а ты забрал ее у меня! – Выругался Гарольд и нанес режущий удар по ноге титана.

Полились алые струйки крови.

– Ложь! – Выпалил Горт.

– А оставил тебя жить лишь потому, что твоя мать попросила об этом на смертном одре. Она умоляла просить ее за то, что нагуляла такого выродка!

– Заткнись! – Бросился на вампира Горт.

Гарольд, словно профессианальный танцор, увернулся от промчавшегося мимо него титана. Подставив ему ногу, Гарольд заставил сына растянуться на полу.

Горт, не теряя времени, быстро поднялся, но Гарольд уже был перед ним. Только король попытался выпрямиться во весь свой исполинский рост, как Гарольд с силой десятерых ударил его в грудь, заставив куборем пролететь половину тронного зала. Только Горт перевел дух и встал на корточки, как его отец вновь оказался перед ним. Мощный удар в подбородок, и титан оказался лежать на спине, стоная от боли.

– Нет! Горт! – Закричал лорд Гунндлаф и бросился на помощь своему королю, по пути вспоров брюхо одному оборотню и отрубив лапу другому.

Только наместник занес меч, чтобы одним ударом срубить голову кровососу, как Гарольд, оказавшись быстрее, вогнал ему лезвие меча сквозь косматую бороду прямо в шею.

Горт поднял голову, попытался закричать, но лишь отрыгнул сгусток крови с двумя выбитыми нижними зубами.

Освободив меч из плоти командующего, Гарольд нанес удар по корчавшемуся от боли Горту. У самой головы король остановил удар, перехватив руку вампира. Тварь зашипела и нанесла удар свободной рукой, но Горт заблокировал и его, перехватив холодную руку отца у запястья.

– Ааархаа!! – Зарычал титан, поднимаясь с колен.

Глаза у вампира округлились, когда Горт встал во весь свой исполинский рост, а он повис, захваченный своим сыном, словно раб, распятый на цепях.

Вампир зашипел, пытаясь вырваться. Горт закричал, дав выплеснуться всему гневу и злобе, что так переполняли его. Раздался глухой треск, затем хруст, сначала разошлась бледная кожа в области правого плеча, затем лопнули мышци на груди, и, наконец, разорвалась ключица.

– Аааа. – С бешеным взглядом, вновь закричал Горт. Весь, покрывшись черной, как смола, кровью вампира, он разорвал его пополам.

Бой, кипевший в зале, стих. Оборотни и гвардейцы Горта молча стояли и с животным страхом смотрели на титана. Подобрав свой меч, он бросился на своего брата. Кровь пульсировала в его висках, все вокруг окрасилось в кровавый цвет, король видел перед собой лишь оттенки красного. Достав из-за спины секиру, король набросился на выродка, которого он когда-то называл братом.

Рольф и владыка лишь в последний момент отскочили от удара титана. Стол в форме плумесяца разлетелся в щепки после удара Горта.

– Убить его! – Приказал Рольф стае волков.

Лишь двое осмелились кинуться на разъяренного короля.

Горт сбил на лету одного, проломив ему грудную клетку, и ударом с двух рук разарубил другого.

– Постой! – Подал голос владыка.

– Я знаю, кто ты такой Горт Альмод. Сложи свое оружие, прими благословление Забытых, и я дарую вечную жизнь тебе, как даровал ее твоему брату, верну к жизне твою жену и сына. Одумайся!

Кровавая пелена начала спадать с глаз.

– Рольф! – Охрипшим голосом произнес Горт.

– Эта тварь сделала тебя таким?

Рольф не ответил.

– Посмотри, что он с тобой делает. Он пьет из тебя жизнь. В силах ли ты сопротивляться ему? В силах ли бороться?

– Убей его! – Скомандовал Владыка Рольфу, словно цепному псу.

Рольф вытащил из ножен свой меч, отстягнул бордовый плащ, и уверенным шагом направился в сторону Горта.

– Остановись брат! Убьем эту тварь, и ты снова станешь свободен.

– Единственная тварь здесь – это ты, брат! – Огрызнулся Рольф.

– Тролиный сын. – Сплюнул он.

– Я не хотел этого. – Устало произнес Горт, отразив размашистый удар сверху в исполнении Рольфа.

Старший брат кружил вокруг младшего, словно змея вокруг медведя. Пытаясь достать своим мечом до Горта, Рольф с невиданной быстротой наносил удары снизу, сверху, отовсюду. Попадая, ранил гиганта. Израненые руки кровоточили, но король продолжал отбиваться, выжидая удачного момента. И вот момент настал, поймав своего брата на противоходе, Горт мощным ударом эфеса меча вдавил ему нос прямо в обтянутый бледной кожей череп. Рольф упал, потеряв сознание.

– Думаешь, сможешь победить меня, смертный? – Сняв капюшон, произнес владыка.

Горт оглядел примкнувших к нему оставшихся в живых солдат.

– Думаю, сможем.

Гримаса злобы и призрения поразила лицо Владыки.

– Попробуй! – Произнес он, вскинув вперед руки.

Как только старик быстрым движением сжал и разжал костлявые кулаки, Горта и его воинов, словно лавиной накрыло. Его небольшой отряд разметало по всему залу. Пол начал вращаться, Горт усиленно моргал и прижимался к гранитному полу, пытаясь остановиться. Найдя в себе силы, он смог подняться на ноги. Но сделав два шага, его покосило в сторону, и он снова упал.

– Хахах. Нужно было принять мое предложение, когда был шанс. – Произнес Владыка.

– А теперь и ты, и твои воины умрут и пополнят мою армию. Из тебя выйдет славный воин, северянин.

– Оборотни! – Прокричал один из воинов Торстейна, увидев буро-серую лохматую массу, прорывающуюся в их сторону через бордово-черное море мертвецов.

– Да сохранят нас духи. – Произнес Торстейн, когда увидел в небе с десяток летящих тварей.

Вампиры, пролетая над головами солдат, рассекали черепа бедолагам своими мечами, словно выжигая целые ряды северян.

– Горт, надеюсь, у тебя получилось. – Подумал Торстейн, прежде чем его поглотила черная пучина мертвецов.

Лязгнуло лезвие меча, и Владыка вновь обратил свое внимание на израненного титана.

Протрубил рог и еще один, возвещая о том, что армия лорда Берси Гарди пробилась к южной цитадели. Мертвецы начали оттягиваться на юг, дав Торстейну вновь вдохнуть полной грудью. Освободив руку, он выхватил у ближайшего мертвеца проржавевший меч, и как мог, начал отбиваться им.

Владыка вновь вознес руки и обрушил на идущего в его сторону короля ударную волну. Горт вонзил меч в рисунок из цветного стекла на гранитном полу большого зала и, удержавшись за него, остался стоять на ногах.

–Хррр. – Захрипел, брызжа слюной от недовальства, Владыка.

Спасаясь от нового удара, Горт успел скрыться за колонной в левой части тронного зала. Раздался хлопок, вся мебель и утварь, что находилась в зале, даже трон, разлетелись в разные стороны.

– Мы тесним их. – Возвестил Торстейн, когда его армия наконец-то соединилась с силами лорда Гарди, на центральной площади Королевской цитадели.

Своим талантом умело убивать мертвецов, Торстейн привлек внимание, пролетавшей мимо вампирши. Словно молния, она, сверкая клыками, бросилась на северянина. Лорд Асбьерн, пригнувшись, выставил острие меча так, что тварь пронеслась по нему прямо своим животом, окропив черной кровью, всех стоящих рядом бойцов.

Только Владыка вновь возвел свои руки, пытаясь нанести сокрушительный удар по королю. Как Горт, опередив старика, сжал кисти его рук так, что он от боли даже произнести ничего не смог. Разведя его руки, Горт со всего размаха ударил своим лбом по голове беспомощного старика. Щея его вжалась, послышался хруст. Старик замертво упал, лишь судорожно подергивая фалангами пальцев.

– Ну, вот и все. Где, ты говорил, там твое бессмертие? – Произнес Горт, занеся над обездвиженным стариком свою секиру.

Как только пробитую грудь Владыки покинул последний вздох, вся тьма мертвецов, порожденная его порочным колдовством, рассыпалась как карточный домик.

– Ураа! Победа! – Принялись ликовать воины, видя, как распадаются только что рвавшие их на части мертвецы, обращаются в бегство, спасая свои шкуры, сотни оборотней, и, истерично стоная под лучами солнца, пробившимися изпод толщи серых облаков, превращается в пепел стая кровожадных вампиров.

– Им удалось. Ему удалось. – Глядя на солнечное голубое небо, произнес Торстейн.

– Покойся с миром, брат. Да, смилуются над тобой духи. – Произнес Горт, склонившись над высохшим до костей телом Рольфа.

После того, как Горт привел в чувство своих гвардейцев, он, взяв на плечи Керуша, едва живого, с пробитой головой, вышел из королевской башни прямо на площадь, где вовсю глотку кричали его люди, радуясь долгожданной победе.

– Ему нужна помощь. – Произнес Горт, передав молодого гвардейца в руки столпившихся вокруг солдат.

Оглядевшись вокруг, король увидел тысячи трупов, своих и чужих, и столько же израненных, стонущих и умирающих.

– Что дальше, Ваше Величество? – Спросил кто-то из солдат.

Горт посмотрел на него сверху вниз.

– Дальше? Дальше будем просто жить, хотелось, чтобы в мире и покое. – Тяжело выдохнул король.

– Ваше Величество! Горт?! – Раздался голос Торстейна.

– Живой. – Обрадовался Горт, увидев брата по оружию.

– Ты сделал это! У тебя получилось! Где Дьярви, Снорри?

Горт лишь молча мотнул головой. Но Асбьерн все понял и без слов.

Некоторое время они просто молчали.

– Очень много пострадало от оборотней… Бедняги цепляются за жизнь, но я не допущу, чтобы их постигла волчья участь.

– Делай, что должен. – Произнес Горт, положив окрававленную руку на плечо Торстейна, и начал уходить.

– Неужели это конец, неужели мы, наконец-то, победили? – Остановил его Торстейн.

Горт посмотрел на светло-голубое небо, потом окинул взглядом Торстейна.

– Это только начало. – Улыбнувшись, произнес король.

Эпилог

Прошло чуть больше года с момента великой победы северян над полчищем нечести. Пересказ о событиях той битвы быстро разошелся из уст в уста, от борделей Остерхольда до постоялых дворов Живого города, оттуда прямиком в сератайские степи и южные пустыни.

Жизнь в Северном королевстве вошла в привычное русло. На востоке воцарился мир. Нечесть, если таковая осталась, спряталась глубоко в Черном лесу и теперь надолго…

Ингольвгард вновь стал забытым и брошенным городом в глубине лесов у берега Младшей сестры.

Торстейн был назначен наместником Горных цитаделей вместо героически погибшего лорда Гунндлафа.

Лорда Снорри после их расставания с Гортом в тоннеле, больше никто не видел.

Приказчик Брун, выжил после Великой битвы и на радостях через месяц женился на такой же рыжеволосой наполовину северянке, как и он сам.

Что касается самого Горта, то он так и не обрел того счастья, которого искал, после смерти Ингрид, так никого и не полюбив.

Еще Он очень приблизил к себе и сдружился со своим гвардейцем Керушем, который напоминал ему его самого в молодости. Отчасти Керуш заменял ему Торстейна. Вечерами король часто обедал вместе с ним, коротая время за приятной беседой и кувшином вина. Как и в этот холодный осенний вечер.

– Еще вина? – Улыбнувшись, спросил Горт.

– Нет, спасибо, Ваше Величество. – Без южного акцента произнес Керуш, накрыв кубок лабонью, на которой красовался залотой перстень с аметистом.

– Ну, как знаешь, а я, пожалуй, выпью еще. – Произнес король и наполнил себе кубок.

– Так на чем я тебя остановил, продолжай. – Произнес Горт.

– Ах, да. Так вот. Лежим мы с Хельгой под деревом, в дубовой роще.

– Ну, сами понимаете, как это бывает.

– Хехе, конечно. Ну, продолжай.

– Так вот, я, значит, обнимаю ее, целую. А она как давай кричать, визжать дергаться.

– Я испугался. Кричу ей, что случилось то мол?

– А она говорит, мол, паук.

– Я ей что? Какой еще паук? У меня в штанах там свой паук для нее припасён, ну вы понимаете.

– Хахах. – Не выдержал Горт.

– Ну и дальше что?

– А дальше, она показывает на дерево, а там и вправду паук висит.

– Я, такой, Великие духи, и в правду паук. Зеленый такой, здоровый. Я же не знаю, может он ядовитый, в пустынях вон все ядовитые.

– А она, значит, мол, убей его.

– Иди ка ты лесом, со своими пауками, думаю я.

– Так нет же, убей и все. Ну, я сапог снял, хотел в траву его сбросить, а получилось, что на нее.

– А, я-то не вижу, что он на нее упал. Она как давай орать. Я ей, что, мол, снова случилось. Она визжит и прыгает, сними, сними.

–Хахаха. – Вновь закотился Горт.

– Ну и чем все закончилось?

– Да чем, упал он с нее. А она мне и говорт, что, мол, ну герой, блин, с оборотнями сражался, а с пауком справиться не смог.

– Ну, и ясное дело, что мне не перепало в тот день ничего.

– Ничего, наверстаешь упущенное, какие твои годы. – Улыбнулся Горт.

– Солнце уже село, ладно, с Вашего позволения, отправлюсь спать.

– Иди, конечно. – Произнес Горт.

– Тарелку только унесу с собой на кухню.

– Да оставь, завтра с утра уберут.

– Нет, не могу, чтобы грязная посуда ночью на столах стояла.

– Хех, ну хорошо, как хочешь. – Развел руки Горт.

Король облакотился на свое обеденное кресло, допивая вино. Керуш собрал в тарелку остатки еды и столовые приборы и повернулся в сторону выхода из обеденного зала.

– Доброй ночи, Ваше Величество. – Произнес Керуш, положив руку с золотым перстнем на плечо Горта.

– Доброй. – Произнес король, краем глаза взглянув на своего гвардейца.

Тут же у его правого уха раздался щелчок. Острая боль пронзила шею Горта. Через секунду снова, еще острее. Разбилась посуда. Горт развернулся. Третий удар проткнул ему ладонь, которой он попытался закрыться от кухонного ножа.

Свободной рукой король схватил кулак Керуша, в котором он сжимал небольшой кухонный нож. Горт сдавил кулак предателя, захрустели кости, окрававленный нож со звоном металла упал на гранитный пол. Керуш упал на колени и застонал от боли. Король размахнулся и тыльной стороной раненной ладони ударил по лицу своего гвардейца с такой силой, что переломил ему шею.

Тело Керуша обмякло, Горт отпустил его руку и начал зажимать рану на горле. Кровь ручьями сочилась через пальцы, и уже начала скапливаться во рту. В глазах потемнело, коната начала двигаться, а пол уходить изпод ног. Он потянул скатерть со стола в надежде завязать рану, но упал, уронив на себя остатки еды и недопитого вина.

Горт попытался позвать на помощь, но кровь, заполнившая его рот, не дала произнести ему ни слова. Он сделал попытку доползти до двери, потянув за собой скатерть, и все что оставалось на ней. Едва его рука коснулась второй ступени на лестнице, ведущей на кухню, он наткнулся на чьюту босую ножку, маленькую, как у ребенка, и холодную, словно льдинка.

Король поднял глаза и увидел расплывающийся образ девушки в одной лишь полупрозрачной сорочке с бледной кожей, но угольно черными волосами.

– Ингрид. – Хотел произнести Горт, но лишь сильнее начал захлебываться кровью.

– Чшшшь. – Прислонив указательный палец с длинным острым ноготочком к своим бледным губам, прошептала девушка.

– Зачем ты сопротивляешься? Зачем борешься? Разве ты не хочешь, чтобы мы снова были вместе? Мы уже давно ждем тебя. – Тихим голосом произнесла она и протянула к королю тоненькую ручку.

Горт попытался дотянуться до нее, но она словнно отдалялась от него, переливаясь белым светом, скользила по темному коридору, пока и вовсе от нее не осталось ничего кроме крошечной светящейся точки.

Горт перевернулся на спину. И, перестав бороться, просто закрыл глаза. Только алая кровь, стекающая струйками по ступеням, ведущим вниз, в темноту, нарушала повисшую вокруг тишину.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ