Текст книги "Настоящее фэнтези. Сборник рассказов"

Гарри

Мама держала его за руку и умирала. Ну, а что тут притворяться и говорить что-то еще? Сожаления, разные слова… Умирала просто от старости. Восемьдесят лет, да по местному климату, да с воздухом местным – это она, выходит, просто долгожитель.

– Сынок, – распахнулись широко, как будто вдруг вспомнила что-то, ее глаза. – Я должна тебе сказать…

– Тише, мама, тише, не напрягайся! Я слышу, слышу.

Он вытер глаза, чтобы она не заметила ничего, с напряженной улыбкой наклонился ухом к еле шепчущим губам.

– Сынок. Ты уж прости нас с отцом. Прощаешь?

– Да за что же, мама? Все у нас было хорошо! Вот, на пенсию в будущем году выйду. Отработал свое тоже, как и вы с отцом. И детство у меня было хорошее. И вообще – за что? Вы же мои родители!

– Нет, сынок. Мы не твои родители. Мы твои воспитатели. А твои родители погибли давно, очень давно.

Отец, когда умирал, никого уже не узнавал. Звал сына, но и его не узнавал, ругался, буянил, требовал настоящего, а не поддельного. А мама была в памяти все время. рассказывала про детство. Спрашивала о жизни, узнавала, улыбалась. И вот, выходит, у нее тоже началось…

– Мама, ты только не волнуйся. Я здесь, все в порядке.

– Я уже не волнуюсь, сынок. Пришло мое время. Вот поэтому не могу врать – ты не наш. Пойми… Мы должны были хранить тебя от врагов, поэтому и увезли так далеко от места, где ты родился. И никто-никто не знал об этом. Кроме тех, кому положено знать. Но мы тебе никогда не говорили. Понимаешь, время здесь такое было…

Она помолчала, отдыхая. Потом медленно высвободила свою руку из его, показала сухим дрожащим пальцем.

– Там, в секретере – письма.

– Я знаю, мама.

– В самом низу… Там пачка – тебе. Ты поймешь.

Она устало прикрыла глаза и с удовлетворенной улыбкой задремала.

А он, пожав плечами, полез, покряхтывая от боли в спине, в секретер. Вот они, письма. Много разных писем. Есть и его, из армии. Тогда писал каждую неделю. Их просто усаживали, давали тетрадный лист, и под наблюдением ротного замполита все разом писали письма домой. Вот эта пачка, перевязанная бечевкой – это папины, старые. Когда он мотался по командировкам. Вот эти – опять из армии. Свежих писем не было. Потому что вышло из моды писать письма. Так легко включить телефон и поговорить. Или компьютер – там даже можно в лицо друг другу поглядеть. Великая вещь – цивилизация.

Так, вот эти, наверное. Ого, какая пачка! Раз, два, три… Пятьдесят два письма. Точно, раз в год. Последнее, выходит, пришло только месяц назад. Как раз на его день рождения.

С хрустом развернулся лист толстой мелованной бумаги. Буквы, написанные переливающимися разными цветами чернилами на неизвестном языке, сложились вдруг сами в ясное и понятное:

– Дорогой Гарри! Мы ждем тебя первого сентября в Хогвартсе…

Король Кунц

Он гордился.

Он так гордился, что чуть не лопался от такой явной своей гордости. Гордиться помогало то, что ему внимали. Внимать, если кому не понятно, это слушать со вниманием. Если бы он был тут среди всех начальником, то мог бы еще сказать, что его «ели глазами». Да только какой он тут начальник, откуда бы?

– Опять расселся тут, бездельник, – прошипел над его ухом хриплый голос.

Прошипел, потому что с уважением. Чтобы не все слышали, значит, а только он. А хриплый голос оттого, что двери здесь все время настежь. Так и машут деревянным крылом, загоняя в уютный плотный, пропитанный пивом и запахами капусты и мяса, теплый зал холодный ветер с улицы. Вот и хрипит почти всю зиму кабатчик хромой Михей.

Охромел он еще пять лет назад, когда по такой же вот примерно погоде сверзился, поскользнувшись на разлитом да и замерзшем потом пиве, в собственный же глубокий подвал. Болел тогда долго. Потом еще ходил по кабаку с палкой подмышкой. Теперь вот хромает и все косится сердито на очередного посетителя, медлящего закрыть дверь.

– Ну, – снова захрипел он в самое ухо.

Кунц даже не поморщился, только повернул медленно чуть в сторону голову, приподняв гордо бороденку, будто только сейчас заметил Михея, человеком-горой возвышающегося в своем коричневом кожаном фартуке, пропитанном жиром.

– А, это ты, дружище Михей! Извини, не сразу заметил. Рад тебя видеть, старина. Как нога? Ну, неси, неси нам на всю честную компанию. Так ведь, мужики?

Мужики, внемлющие до того рассказчику заграничных небылиц, закивали согласно головами.

Время было вечернее, морозное. Дверь, хоть и обита специально полотном поверх пучков соломы, вся промерзла и закрывалась от этого неплотно. А по самому низу, где Михей прибил ржавую железяку, чтобы ногами пинать можно было, уже висел плотный слой льда. И тянуло от двери так, что снимать кожух совсем не хотелось.

Но даже этого сквозняка не хватало, чтобы разбавить хлынувший из кухни запах от только вскрытого бочонка с кислой капустой. На запах этот, правда, почти никто внимания не обращал, нос откровенно не кривил, потому что знали все, что нет ничего лучше, чем вот такая кислятина, слегка промытая, а потом выложенная в огромную сковороду, в старый свиной жир, расплавленный и плюющийся по сторонам. И туда же хозяин, наверное, прикажет покрошить пару колбас, что зависелись у дымохода над печью аж с серпеня, как кололи свинью у Франка, который вовсе и не Франк на самом деле, а просто так – Франтишек. То есть, раньше он был просто Франтишеком. Да только после службы в армии загордился он невесть отчего и велел всем называть его коротко, но с уважением, как иноземца какого. Вот с той самой свиньи две колбасы еще оставались, но никто их уже не брал, потому что зимой свежатинка всегда есть.

А в капусту если такую покрошить – самое оно получится.

Когда все покоричневеет, просолится, проперчится, прожарится – вывалит Михей-кабатчик, не жалея продукта, на большое деревянное блюдо, что в полстола, принесет мужикам, бросит на стол деревянные же ложки тем из них, кто свои не приготовил.

Правильный-то мужик ножик и ложку всегда с собой носит. Летом – за обмоткой онучевой, а зимой – за голенищем высокого валяного сапога. Валенки, да кожухи, да штаны суконные – это же самая лучшая по зиме одежда. А запаха этого от тех валенок, что как псина мокрая, его и не слышно совсем, потому что капуста перебивает все.

А еще, по запаху, что с кухни потек, в сало Михей щедро покрошил луку да чеснока. Вот теперь уже запахло вкусным и острым.

– Ты пока нам выпить неси, Михей! – крикнул вдогонку кабатчику тщедушный Кунц, довольный новыми слушателями, и опять закивали мужики, ожидая продолжения рассказа.

Выпить вечером субботы после тяжкой трудовой недели не находил для себя зазорным никто. Говорят, даже герцоги разные и графы – и те по субботам себе позволяли.

В кабаке у хромого Михея подавали по холодному времени казенную прозрачную и чуть маслянистую на вид палинку, которую проверяли, специально поджигая и нюхая запах от нее. Да еще наливали в тяжелые глиняные кружки густое черное зимнее пиво, валившее непривычных с ног посильнее той палинки. Честно говоря, то же самое подавали и летом, в самое пекло.

Ну, не умел Михей варить правильное светлое. Выходило оно у него всегда мутное, с запашком, как будто дрожжевым. Так он придумал называть его «живым», и с проезжих за то брал в полтора раза больше. А проезжим – что? Им лишь бы диковину какую. Заезжие эти про «живое» пиво от Михея и разнесли по всей дороге.

Вот только местные, свои, пили у него только темное. Потому что знали. Темное-то пиво у Михея было правильным, с настоящим хлебным вкусом, с квасным запахом, бьющее в голову и в ноги, греющее зимой и охлаждающее, утоляющее жажду и даже голод летом.

– Дак, чо дальше-то? Ты говори, говори, – бормотали мужики наперебой, обхватывая большими корявыми ладонями выставленные перед ними кружки.

И Кунц продолжил свой рассказ, всплескивая руками и тряся жидкой бороденкой:

– В столице, говорю, девки-то спят в специальных костюмах из прозрачного шелку. Называют его «пэжам». Слово иностранное, откуда пошло – никто не знает, а сами эти пэжамы – донельзя смешные. Меня тоже учила одна красавица-купчиха, чтобы ночью – только в пэжаме. Но я такого не выдержал и сбежал, хоть и просила она остаться и обещала даже мне купить не кабак, как у Михея, а самый настоящий трактир, с комнатами и конюшней. Обещала поставить трактир на хорошем перекрестке. А еще в той столице моются постоянно.

Он обвел мужиков горящим вдохновением взглядом и добавил для крепости:

– Не меньше двух раз в неделю! Во как!

– Ну, положим, два-то раза в неделю я бы выдержал, – пожевал губами самый здоровый и бородатый мужик. – Оно противно, конечно, но ежели за трактир – можно и потерпеть.

– Это ты, ты же вон какой здоровый, – захихикал мелко Кунц. – А глянь на меня? Ась?

– Это да, – прогудел добродушно мужичище. – Тебя, дак, вовсе смылить можно. Если по два-то раза…

– Это что! А вот был я еще в южной стране Юразии, так там бабы в постелях спят натурально вовсе без всего! Совсем, значит, голые!

– Как же это? – засомневался кто-то, запуская пятерню в затылок.

– А вот так! Жарко там у них, в южных странах. Они даже не прикрываются ничем, так и лежат. А мужчина там может иметь три и даже больше жен. Если, конечно, прокормить может – так и все семь можно. И вот, представьте, все семь спят нагишом! У меня там, правда, всего одна была, но красивая такая, заводная, да молодая! Она не так просто с улицы – дочка князя ихнего. Дворец, понимаешь, все дела, как положено. Она и меня научила спать безо всего. А что?

Кунц поднял кверху палец, обвел вокруг себя, потом сложил кукиш и ткнул им напоказ в темный угол.

– Да вот, а что такого? Нормально! И нечего вам ржать! А ежели еще вдвоем, так и вовсе приятно даже! Эх, любила же она меня страстно. Предлагала остаться навсегда. Да. Но не могу я, не могу на одном месте. И однажды просто сбежал. Была погоня, но мой конь был быстрее. А стрелять они не стали, потому что не убить меня хотели, а женить. На княгине.

– Ух, ты-ы-ы…

– А в северных странах мужики спят так же, как и бабы. В длинных, в пол, толстых таких рубахах. С рукавами, – добавил он, подумав мгновение. – И на голову надевают колпаки специальные теплые с ушами. Потому что мороз у них стоит такой, что лед не только на двери, как у Михея, но и по всему полу лежит. Красиво там, все такое гладкое и блестит.

– А ходить-то как? По льду?

– А так и не ходют они. Катаются на коньках. Маленькие такие конечки, железные, блестящие. Я там правда совсем недолго жил, потому что морозов сильно боюсь. Я ж худой, сразу кости мерзнуть начинают. А вот толстым там очень даже хорошо. Не жарко. Да, и женщины, что интересно, у них очень красивые. Белые такие, высокие, волосы почти до полу…

– Они-то высокие, а ты маленький, – засмеялся сбоку и закашлялся, подавившись, кто-то из приезжих. – Небось, там-то, на северах, никто тебя такого мелкого не любил, да?

– Отчего же, – приосанился Кунц, задрав бороденку уже чуть не к потолку, масляно блестевшему в слабом свете лучин. – Очень даже любили. Прынцесса местная была в меня просто влюблена. Был бы я сейчас северным прынцем. Да только вот не сложилось у нас. Война у них там началась, и пошел я за них воевать. За них и за прынцессу эту, значит.

– Ну, ну? И что там дальше было? Как воевал?

– Что дальше, что дальше… В плен попал. Раненый, – со значением поднял он снова палец. – За героизм меня величали враги на своем языке багадуром.

– Это каким дуром-то? Насмешничали, что ли?

– Багадуром, балда! Это богатырь и герой по-ихнему. А когда я выздоровел, то положила на меня глаз сама их цариня. У них там, понимаешь, женщины правят, потому что мужики все время в деле – на войне, в походе…

– Ну, это, пожалуй, правильно, это и у нас почти так, – закивали, переглядываясь, мужики.

– …Да сбежал я, – продолжал заливаться Кунц. – Не выдержал в плену быть. Ненавижу, когда притесняют. За мной, конечно, гнались, да. Но я пробился в степи, а там мне каждый кустик – товарищ. я же маленький. Меня и не видно. Сошелся с племенами кочевыми. Там у меня тоже была любовь. Такая любовь…

Он закатил глаза, поцокал языком, покрутил в немом восхищении головой:

– Вам, мужики, не понять. У них девки, понимаешь, на конях скачут во весь опор – без седла. И без порток, – добавил он тут же, заметив, что отсутствие седла не вызвало оживления.

– Да-а… Ух, ты-ы… Ляжки такие, знать… Как зажмет, видать…

Опять хлопнула дверь, впустив волну морозного воздуха, заколебавшего пламя над поставцами.

– Кунц! Ты где тут опять? А ну, пошли домой! Хватит тут из пустого в порожнее с проезжими. Делом заняться пора! – сурово пробасила от порога высокая женщина в богатой шубе и в восточной шапке с ушами, завязанными под подбородком.

Кунц тяжело вздохнул. Еще раз вздохнул со значением, мол, как он устал от этих женщин. Даже ойкнул немного от старания. Потом медленно поднялся, чтобы не терять солидности перед слушателями, поклонился всему обществу и молча вышел.

– Это кто же был? – дернул кто-то Михея за фартук.

– Кто-кто… Баба его. Не видно, что ли? Жена законная. Королева евонная и наша, Феодора …э-э-э… восьмая, что ли… А он, стало быть, наш подлинный король Кунц. Как есть – король. Вот так и живем с ними, королями, – прохрипел сквозь внезапно напавший кашель Михей. Откашлявшись, смахнул рукой слезы, выступившие от натуги на глазах, и быстренько скрылся на кухне.

– А хороший у них тут король, мужики!

– Да-а… Нам бы такого! Все повидал, все знает. И женщины, что главное, его любят. Сразу видно – справный король!

Задумались каждый о своем.

Затихло в кабаке.

Справедливый суд

– Ваша честь, подсудимых привел, кого велено!

В дверь сунулась широкая красная морда стражника. Судья графства, сухонький старичок неопределенно старого возраста, поднял голову от разложенных на темном дереве стола бумаг и молча уставился ему в переносицу блестящими черными глазами.

– Э-э-э… Прошу прощения, привели, значит, ваша светлость! – уже тише повторил стражник.

– К судье графства обращаться надлежит просто и без чинов – «судья». Говорить ему надобно «ты», но вежливо и с соблюдением достоинства, – наконец, недовольно проскрипел, будто прочищая горло, седой судья. – Ты понял меня, стражник?

– Э-э-э…, – тот тяжко сдвинул брови вместе и наморщил лоб. – Точно так. Я… тебя… понял, судья!

– Тогда вводи.

– Так, которого же из них-то?

– Вводи обоих. И сам заходи с ними вместе. И моих ребят позови там со двора – пусть посидят тут в углу, послушают.

Стражник буквально вбросил, как два куля с тряпьем, изломанных и покрытых сажей и собственной кровью подсудимых. Они тут же с явственным стоном рухнули на пол.

– Перестарались, что ли? – приподнялся обеспокоено судья. – Слушать и говорить могут?

– Могут, могут! Они теперь такие разговорчивые стали, не то, что поначалу-то.

– Ну, это, – махнул судья своим, присевшим на лавки в темных углах комнаты, освещаемой только свечой на столе судьи. – Посадить, значит, напоить, придерживать.

Быстрое почти неслышное движение, несколько стонов, гулкие глотки, когда в разбитый рот полилась вода из поднесенного медного чайника.

– Готовы? Ага… Итак, подсудимые, горемычные мои, дело разбирается судьей графства, а не мировым судьей, потому что… А кстати, что я вам буду рассказывать. Это вы сейчас мне и поясните, почему меня к вам прислали, оторвав от всех важных дел графства. Законы, как я гляжу по допросным листам, вы изрядно знаете.

Он помолчал, смотря на каждого по очереди, склоняя голову то к левому, то к правому плечу, будто выбирая.

– Ты. Говори, сидя. И я буду сидеть тогда, а не дергаться.

– Судья графства привлекается когда речь идет об оскорблении словом или делом графских служащих.

– Так, да. Но с добавлением: для соблюдения истинной справедливости в делах между графскими служащими и городскими жителями. Запомнил? Вот потому, значит, я здесь сейчас, а не в столице. А ты, выходит, и есть тот самый графский служащий. Так?

– Я – квартальный надзиратель. Зовусь Ян Короткий, – привычно отбарабанил левый из двух.

– А ты, значит…, – судья переложил несколько бумажек на столе, поднял глаза на правого.

– Ремесленники мы. Шорник. Тоже Ян. Ян Длинный.

– Ну, вот, и познакомились, процедуру соблюли. Теперь у нас с вами будет так: вот тут у меня все написано, что вы говорили под честной пыткой. Я буду задавать вопросы, а вы так же честно отвечать, чтобы я уяснил то, чего не понятно может быть из написанного. А если не честно, то я опять отсылаю к палачу. Все понятно? Возражения?

Стражник молча навис сзади над подсудимыми, придерживая их за плечи огромными ручищами.

– Все ясно…

– Да. Понятно.

Судья опять помолчал, что-то черкнул в подложенных бумагах, а потом задал совсем немного вопросов, на которые получил от обоих честные и развернутые ответы.

Ян Короткий, квартальный надзиратель, давно уже никак не мог поймать ловкого вора, который грабил дома граждан, когда те уходили по своим ежедневным делам. Ювелиров грабил. Портного грабил. Кузнеца, когда тот был в кузнице. Ян бесился, и потому стал искать, как учили в столице – кому выгодно. В его квартале остался нетронутым только дом шорника Яна Длинного. Но Ян был всегда на людях, за работой. Вот только был у него сын, который все больше бездельничал и шатался по улицам в компании таких же малолеток. Надзиратель взял сына прямо на улице, увел его к себе в канцелярию, порол ремнем и кнутом до крови, и сын шорника во всем сознался. Но когда квартальный надзиратель повел его в тюрьму, чтобы передать дело мировому судье, как-то пацан этот извернулся и убежал. Ян Короткий гнался за ним, но был слишком тяжел и ноги коротковаты – ушел, разбойник.

Ян Длинный, шорник, спрятал сына от стражников, а потом пошел к канцелярии, дождался вечера и побил квартального надзирателя. Крепко побил. При большом скоплении народа. И все радовались, потому что был народ недоволен Яном Коротким. Тот всегда распускал руки, и у многих дети были биты, а некоторые даже выкупали своих за большие штрафы уже из тюрьмы.

– Ну, что же, – сказал удовлетворенно судья, переворачивая второй раз песочные часы. – Теперь я все знаю. Ты, квартальный надзиратель, нарушил закон, когда схватил невиновного – молчи, молчи! Он не виновен, пока судья не скажет иного. И пороть мог только дознаватель, а не ты. Закон нарушен, причем, как говорят, не в первый раз.

Он повернулся всем телом, левой рукой растирая поясницу, ко второму подсудимому:

– Ты, городской шорник, напал на графского служащего, бил его, валял, и тем умалил графское достоинство. Молчи, молчи… Правильно бил, знаю. За собственного сына я бы тоже – ух, убил бы, наверное…

Он потер руки, потряс ими, чтобы отдохнули немного, потом поставил последний росчерк и убрал в футляр, тщательно протерев, редкое стальное перо.

– За работу, ребятки, взяли мне всех троих! Поставили!

Из всех темных углов выступили сразу «ребятки» в черном сукне и коже, которых привез судья с собой из столицы. Они ловко перехватили у стражника подсудимых, вздернули их на ноги, придержали так. Двое же заломили руки самому стражнику, ошарашено молчащему и только вертящему головой в полной своей непонятливости.

– Я, судья графства, заслушав показания подсудимых и изучив суть дела и настроение в городе, вынес сего числа и сего часа приговор. Яна Короткого, квартального надзирателя, разжаловать с лишением всех выслуг и пенсиона, лишить имущества, а самого казнить для примера всем остальным графским служащим и для успокоения народа.

Он повернулся к заулыбавшемуся той стороной лица, что была видна из-под грязи и засохшей крови, шорнику.

– Я, судья графства, заслушав показания подсудимых и изучив суть дела и настроение в городе, вынес сего числа и сего часа приговор. Яна Длинного, шорника, лишить покровительства графства, лишить имущества, которое будет отписано в пользу суда, сына его направить на казарменное обучение в столицу, а самого Яна казнить с жестокостью для примера всем, на графских служащих умышлявшим, и для успокоения народа.

Ян Длинный подавился улыбкой и обмяк в руках черных прислужников суда.

– Я, судья графства, заслушав показания подсудимых и изучив суть дела и настроение в городе, вынес сего числа и сего часа приговор. Стражника, имя сейчас впишу, да оно и не важно, по делу шорника и надзирателя казнить тоже примерно и с жестокостью вместе с двумя вышеозначенными подсудимыми.

– За что же меня-то? – бухнулся на колени, вырвавшись на миг, стражник. – Судья, я же свой! Меня – за что?

– А для порядка и истинной справедливости. Пусть все видят, весь город, что у нас нет тут своих и чужих. Приговор привести в исполнение немедленно на городской площади перед ратушей. Подпись, печа-а-ать, – он растопил на свечке палочку сургуча, капнул на край листа, приложил вынутую из кармана медную печатку с щитом и двумя мечами, обвитыми змеями.

– Ну, а потом свободны до утра, – кивнул своим, собирая бумаги. – Завтра поедем домой.

Загрохотали сапоги, хлопнула дверь.

Справедливый судья графства дунул на свечку.