Текст книги "Жрец Проказницы"

Как бы то ни было, передо мной встал выбор. Первый вариант: пока есть время, попытаться прошвырнуться по лагерю «торговцев», приняв облик наемника, и узнать что-нибудь еще. Второй: связаться со своими и велеть приготовить убойные заклинания и артефакты и с началом заварушки обстрелять все крытые повозки.

«Разумеется, стоит прошвырнуться! На людей посмотреть, себя показать. Пошалить…» – вылез с конструктивным предложением мой внутренний голос.

«Еще чего! Я не настолько безумен, чтобы подвергать опасности свою жизнь», – возмутился я.

«Ага, ничего не знаю, моя хата с краю. Это вообще стиль твоей-моей жизни! Может, стоит уже что-то начать менять? Не зря же говорят: будь проще и люди к тебе потянутся!»

«Если уж на то пошло, среди находящихся поблизости людей нет тех, кого я мог бы назвать своими. Того же Керина я не могу назвать даже приятелем в отличие от некоторых гвардейцев, с которыми связывают хоть совместные тренировки. Но этого явно недостаточно, чтобы рисковать собственной жизнью в попытке облегчить предстоящий бой. В конце концов, они осознанно выбрали профессию, непосредственно связанную с возможностью умереть в бою за своего сюзерена. Да и увязавшиеся за наследником графа бароны и их сыновья тоже отлично знали, на что подписываются».

«Ой, да ладно, – опять возмутился внутренний голос. – Керин не далее как пару часов назад чуть ли не в открытую назвал «нас» своим родственником. А родственники всегда проходят по категории своих».

«Во-первых, назваться родственником и стать им – две большие разницы. Я не давал согласия жениться на Касси, да и… с ее стороны подобных поползновений не было», – возразил я.

Впрочем, на последней части фразы споткнулся и произнес ее, сомневаясь в собственной правоте. Желания женщины слишком тонкая и противоречивая штука, чтобы даже магистр менталистики и эмпатии мог с уверенностью утверждать что-либо.

«Во-вторых, – продолжил я, стараясь не упустить мелькавший перед мысленным взором хвостик убегающей мысли, – Керин окружен действительно надежной охраной. Его вытащат практически из любой передряги даже против его собственной воли. Ну и в-третьих…»

Я наконец поймал ускользающую мысль за скользкий хвост и нырнул за ней в глубины разума, попутно продолжая диалог:

«В-третьих, Лика, не стоит изображать из себя мой внутренний голос».

«Я не твоя богиня! Я – твой внутренний голос. Можешь обращаться ко мне просто: ВнуГг».

«Он не я». – Одновременно с этим у меня в голове раздался веселый девичий голосок.

Действительно, ВнуГг оказался новообразовавшимся наростом на моей психике. То, что след его появления тянулся к связующему мое с Ликиным сознание каналу, думаю, даже не стоит упоминания. Это и так ясно.

«Нет, меня нельзя убивать! – в состоянии тихого ужаса завопил ВнуГг, стоило только приняться за его искоренение. – Я подарок великой богини Проказницы! Я – ее волеизъявле…»

Удаленный из глубин психики ВнуГг затих. Еще некоторое время пришлось потратить на проверку сознания. Ничего постороннего не обнаружил, но с Ликой ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов.

– Ну и зачем надо было подсаживать мне этого ВнуГга? – тяжело вздохнув, спросил я.

– Он же тебе сказал, что он – мой тебе подарок. – Голосок Проказницы источал обиду. – Я так старалась сделать, чтобы ты полностью соответствовал законам жанра. Думала, тебе будет приятно…

– Стоп, стоп, стоп! – От избытка чувств замахав руками, принялся прохаживаться взад-вперед. Ветка дерева, на которой я все это проделывал, протестующее заскрипела, угрожая сломаться. Пришлось чуть успокоиться. – Зачем мне такой подарок? Вот, честное слово, только шизофрении мне и не хватало! И вообще, при чем тут соответствие законам жанра?

В воздухе передо мной образовался полупрозрачный фантом девочки лет шести. Лика. Странно, что она приняла именно этот облик, ведь в своем личном пространстве я уже видел ее подростком.

– Трим, – умильно заглядывая мне в глаза, начала она, – ты же знаешь, что я через окно деда смогла посмотреть на твою Землю и кое-что узнать. Так вот, кроме музыки, под которую можно классно оторваться, я еще прочитала несколько книг.

Лика сделала торжественную паузу, давая проникнуться осознанием того, насколько мне повезло стать жрецом столь образованной и начитанной богини. Осознав, я ужаснулся: что девочка могла почерпнуть из книг моего родного мира, я более-менее представлял.

– Так вот, по законам фэнтезийного жанра ты – стопроцентный попаданец. И, как любой уважающий себя попаданец, в нашем мире ты обзавелся могущественным богом-покровителем. – Проказница горделиво вскинула подбородок, не допуская двоякого толкования, кто же этот могущественный бог. – На роль ручного животного с некоторой натяжкой можно поставить Каима в его жабьей ипостаси оборотня. Хотя я, конечно, подумываю дать тебе более понтовую зверушку. С обучением в Академии магии ты, правда, подкачал. Но архимаг уже пригласил тебя наведаться к нему в альма-матер, так что вопрос решаемый. С могуществом тоже все в порядке: прирожденный маг – это не деревенский знахарь. Но, к своему ужасу, я вдруг обнаружила, что, когда меня нет рядом, ты предоставлен самому себе и вынужден скучать! Тебя никто не поддержит в трудную минуту и не остановит от опрометчивого поступка. Поэтому я и подсадила тебе в сознание ВнуГга. А ты…

На последних словах голос девчушки предательски дрогнул, глазки заблестели, а носик подозрительно хлюпнул. Возникло желание обнять малютку, усадить на колени, утешить, рассказать сказку и пообещать, что все будет хорошо.

И я еще думал, почему это Лика приняла образ девочки, в котором она предстала передо мной во время нашей первой встречи? Эта мелюзга за свою почти тысячу лет жизни отлично научилась вертеть любящими ее людьми (и богами), добиваясь нужного результата. А мне действительно дорога эта маленькая проказница, несмотря на все ее шалости. А может, и благодаря им. Ведь все, что она делает, не со зла, а из желания повеселиться и облагодетельствовать (в ее понимании) дорогих ей существ. А я действительно дорог малышке.

Поймав себя на таких мыслях, нырнул в глубь своего разума, проверяя, чем они могут быть навеяны. Опасения не подтвердились, это не Лика решила повлиять на меня, изменив мировоззрение. Просто мое к ней отношение наложилось на хлынувшие по открывшемуся связующему нас каналу чувства и желания маленькой богини. Оказалось приятно осознать, что для девочки я не просто инструмент влияния на мир, а действительно родной и близкий человек. Пусть даже это чувство и сдобрено с ее стороны несколько снисходительным ко мне отношением. Примерно так взрослый относится к ребенку. Забавно ощущать такое, но ведь и я отношусь к ней так же снисходительно.

– Обойдусь как-нибудь без внутреннего голоса, – усмехнулся я. – Лучше расскажи, где ты так долго пропадала и чего такого натворила в моем обряде принятия в жрецы, чем вызвала гнев Кроноса?

– Ну… По мнению деда, я тебе дала несколько больше, чем следовало. Вот он и рассердился немного, так что все это время я отбывала наказание. – Лика тяжело вздохнула. – Очередное.

– Думаю, тебе не привыкать. – Не стоит жалеть девочку, тем более что наказание было не просто за шалость, а за сотворенное со мной любимым. – Скажи лучше, не приведет ли это твое «несколько больше» к очередному общению с Кроносом, вызванному критической поломкой твоего жреца? И из-за чего вообще ему пришлось проводить со мной предыдущий сеанс лечения?

Маленькая проказница смущенно почесала носик и потупила глазки. Я, в свою очередь, сделал вид, что поверил.

– Не, общаться с дедом тебе больше не придется, – обрадовала меня она. – Он просто посоветовал искать на всякий случай другого жреца. У тебя за последнее время никакой подходящей кандидатуры не появилось? А то мне за тобой присматривать было ну никак…

– Лика, это не смешно, – поморщился я от такой лапши, навешенной на мои многострадальные уши. – Нынче я прекрасно ощущаю твои эмоции, так что так легко, как раньше, меня не обмануть. И не увиливай от ответа, мне действительно важно знать, что ты сделала не так во время обряда.

– Не слишком надейся на то, чтобы и дальше меня так подлавливать, – надулась девочка. – Связующий канал только открылся, и я еще не успела наловчиться в обращении с ним. Ну а обряд… Дед же сам его проводил, я только чуть-чуть больше дала тебе в самом конце.

– Вот это «чуть» меня и интересует. Чем конкретно это мне грозит?

– Да ничем особенным… Так, может, перемена настроения в ближайшее время будет выражена сильнее, чем обычно, может, инстинкты какие вылезут на первый план… В перспективе же между нами возникнет лучшая взаимосвязь, и ты в духовном и магическом плане станешь развиваться быстрее, – объяснила она. – Просто, по мнению повелителя времени, для такого уровня еще не настало время. Я, конечно, уломала деда, и отыгрывать что-либо назад он не будет. Все-таки варианты на твой счет просчитывала мама, а ей дед доверяет. Правда, и мне запретил объяснять тебе всю суть произошедшего. Но ничего, мама сказала, что лет через пятьсот – тысячу ты и сам должен будешь понять, как же тебе повезло со мной!

В том, что Лика о чем-то умалчивает, у меня, к сожалению, сомнений не было. Вот только вопрос: насколько критичны для меня эти знания? Вряд ли я смогу изменить хоть что-нибудь…

– Ладно, кончай дурью маяться! Оставляй это здесь. – Проказница выразительно ткнула пальчиком в сторону моего пленника. – Пойдем пошалим! Ты же не хочешь упустить возможность повеселиться?

– Вообще-то именно так я и собирался поступить. В смысле дождаться, пока караван уйдет, и провести ритуал проклятия из шаманистики. Как раз к моменту боя воинов противника должно скрутить не по-детски.

– Трим, ну тебе пора бы уже и повзрослеть!

– И это мне говорит маленькая девочка?

– Я не маленькая девочка, а юная богиня! – состроила сердитую мордочку Лика.

Впрочем, поняв, что ее нынешний облик вызывает у меня лишь улыбку, тут же сделала обиженное лицо.

– Твоя задумка наслать проклятие и вывести таким образом из строя воинов противника хороша для диверсии, но никак не для проказ, шалостей и различных шуточек. А ведь ты мой жрец! Тебе по статусу положено действовать в основном в русле моего божественного влияния. Нет, – не позволила она мне возразить, заодно поменяв свой облик на образ пятнадцатилетней девушки, тем самым словно сообщив, что говорит сейчас серьезно, – это не значит, что тебе нельзя заниматься ничем, кроме жреческих обязанностей, но стараться следовать руслу моей политики ты обязан. И если есть возможность, то делать надо все шутя, с огоньком! Знаю, ты хочешь сказать, что сейчас у тебя не хватит ни знаний, ни умений подшутить так, чтобы заодно и своим помочь. Но ведь ты не один, за твоим плечом стоит богиня, готовая поделиться толикой своего могущества. Трим, перестань отождествлять себя с одиночкой, противостоящим всему миру и населяющим его богам. Ты уже давно стал частью Ойкума.

– Интересно, и кто же старательно поддерживал во мне мысль, будто я должен скрываться от местных богов, потому что чужой в этом мире? – хмыкнул я.

– Ну… – протянула Проказница, снова принимая образ маленькой, – ты же понимаешь, что мне было скучно, а ты сам себя так застращал, что не поддержать тебя в твоих страхах было бы…

Пока малышка крутила в воздухе пальчиком, будто бы подыскивая подходящие слова, я думал о том, что сердиться на нее не могу, но иммунитет к ее облику малышки уже начинает вырабатываться. Нет, понятно, что, даже будучи в гневе, я ей ничего не сделаю. Но как же иногда хочется…

Я аж зажмурился и представил: вот беру тонкий кожаный ремень, наматываю один конец на кисть, оставляя медную бляху со звездой (в память о моем детстве) свободно свисать. Вот хватаю Лику в охапку и перегибаю через колено. Провожу сравнительный анализ нижнего полушария мозга Лики и армейской бляхи. Так же мысленно уменьшаю бляшку на ремне до трех сантиметров диаметром, закругляю края, чтоб не порезать ненароком кожу, и максимально облегчаю вес. Все. Армейским ремнем с медным набалдашником умеючи можно и хребет переломить. Теперь же, произойди дело в реальности, увечий не нанести, зато воспитательный эффект был бы, что называется, налицо.

Что-то я отвлекся. Пора продолжать мечтать. В мыслях рука с ремнем тут же взмывает ввысь и резко опускается. На одной из половинок того, что обычно богиня удачи показывает тем, от кого отвернулась, тут же наливается отпечаток пятиконечной звезды. Взвизг! И появляется симметричный отпечаток на другой половинке…

Вынырнул я из сладких грез от визга Лики. Отскочив от меня и буквально повиснув в воздухе, девочка смотрела обиженно, в глазах ее стояли слезы. Руками же она интенсивно потирала юбку со стороны спины.

Хе-хе, кажется, я невольно нашел одну из тех возможностей, о которых Лика хотела умолчать. Связующий нас канал все больше и больше нравился мне.

Глава 14

Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал… Отойти от шока экзекуции Лике потребовалась буквально пара секунд. Ну а дальше… Дальше вспорхнули с ветвей пташки, мелкие зверьки, испуганно дрожа, забились по норкам или задали стрекача, а я… Я с криком Тарзана, защемившего самое сокровенное, пролетел несколько метров над кронами деревьев и рухнул вниз, считая по пути все сучья, коих было немало, стискиваемый снаружи и распираемый изнутри божественной мощью.

От боли сознание стало меркнуть. Причем боль телесная ничто по сравнению с болью тонких тел. Недавно подсаженный во время обряда кусочек души Лики по связывающему нас каналу начал качать просто море энергии, частью передавая ее фантому, частью накапливая в себе. Мое бессознательное тело швыряло от одного дерева к другому ударными волнами Силы, попутно сжимая как в тисках. Но это еще полбеды. Хуже обстояло дело в моем личном пространстве. Кусочек души Проказницы, накопив критическую массу энергии, принялся расширяться, попутно растворив соединяющий с моей душой шов, а затем и начав переваривать уже саму мою душу.

Это было страшно. Похоже, в ярости Лика решила не просто меня убить. Ее желание поквитаться с обидчиком стало отправлять меня в небытие без надежды на последующее возрождение. В панике, не зная, что предпринять, попытался перекрыть связующий канал. Куда там! Прорвавшую плотину не закрыть плетеным щитом из ивовых прутьев.

Попробовал перенаправить поступающий шквал энергии в себя, и… частично это получилось. Вот только до чего же больно! Пожалуй, никогда прежде не ощущал такой всепоглощающей боли. Это как кислоту закачивать себе прямо в сердце, а дальше она по венам и капиллярам уже самостоятельно начинает распространяться по организму. Так же и тут. Только вместо кислоты божественная энергия, а вместо тела – душа.

К небольшому облегчению данное ухищрение все-таки привело. Часть моей собственной души начала наливаться Силой, давление и удары снаружи постепенно сходили на нет, а затем и вовсе пропали. Чужеродный кусочек замедлил растворение моей души. Мысленно стиснув зубы, сжав кулаки и поджав ягодицы, попытался увеличить ток энергии по каналу на себя. Удалось, боль стала еще сильнее, но и поглощение меня любимого замедлилось.

Спустя вечность мучительного противостояния в какой-то момент начал уже сам растворять в себе чужеродный кусочек души. Еще через какое-то время адской боли поступающий по каналу поток энергии возрос, но вместе с тем и приобрел уже… мягкость, что ли, перестав рвать меня на кусочки. Растворение в себе подсаженной части Ликиной души пошло все возрастающими темпами, и наконец я смог констатировать полное поглощение инородного тела.

Поступление Силы по связующему каналу тут же прекратилось, и я, уже понимая, что меня в очередной раз сильно надули, поспешил очнуться в реальном мире в своем теле.

Первое, что я увидел, придя в себя, – это любопытная девичья мордочка, рассматривающая мою скрюченную тушку, неведомо как забравшуюся под переплетение корней лесных гигантов.

– Садистские наклонности я в тебе и раньше замечала, но никак не думала, что ты еще и идейный мазохист! – промолвила девушка с некоторой даже толикой восхищения. – А если бы я не сдержалась и действительно тебя развоплотила? Ты вообще представляешь себе, каких обещаний хорошего поведения мне пришлось надавать деду, чтобы он отдал мне одного строптивого жреца? А ты чуть все не испортил! Я же тебе говорила: никогда не представляй себе мое наказание. Тем более так ярко!

На последних словах голос девушки сорвался на крик, в глазах вспыхнули огоньки бешеной ярости, а меня снова начало плющить. Впрочем, продолжалось это недолго, буквально минуту, да и контролировала себя уже Лика и не старалась убить особо жестоким способом одного любителя экстремального общения с богами.

– А-а-а… – хриплым голосом протянул я.

– Бэ! Ладно уж, живи, что с тебя взять.

– Дочка, ты к нему несправедлива, – раздался рядом приятный голос молодой женщины. – Я тебя предупреждала: завершение обряда тебе вряд ли понравится, но никаких усилий и фальши с твоей стороны не потребует. А для этого тебе и надо-то было всего лишь вести себя так же, как и раньше. Да и порка эта тебе тоже на пользу пошла, а то привыкла, что мы с отцом все тебе прощаем, только дед иногда хворостиной вытянет за особо крупные шалости.

«Вот, золотые слова! Порка Проказнице вообще необходима ежедневно: на завтрак, обед и ужин в качестве профилактической меры!» – мысленно завопил я.

– Боюсь, доча лишится своего жреца при первой же твоей попытке повторить недавнее действо, – рассмеялась богиня людских судеб.

Создав плетение, подставил рот под возникшую из ниоткуда струйку холодной воды. Промочив пересохшее после недавних событий горло, почувствовал, что уже в состоянии говорить нормально.

– Так я ж не имел в виду себя! Ну… может, только изредка… Родители с дедом ей на что?

После очередного глотка воды мысли начали постепенно собираться в кучку, а затуманенное сознание – проясняться. Осознав, что и, главное, с кем я говорю, пришел в ужас.

Богиня людских судеб выглядела… Странно. Да, именно это слово характеризовало мое восприятие. Нет, внешне она была безупречно красива. Вот только при этом лик ее будто плыл, и в нем проскальзывали черты всех дорогих мне людей, впрочем, как и всех ненавистных врагов. Стоило задержать взгляд на какой-то части ее лица, как в сознании вспыхивал чей-то образ. И далеко не всегда из прошлого и настоящего. Я будто знал, что вот так улыбнуться может дорогая мне девчушка лет десяти, но в то же время с ней еще даже был незнаком. А теперь эта улыбка взрослой женщины, недавно бывшей той самой девочкой. Такой взгляд с прищуром был у учителя. Носик с легкой горбинкой напомнил об оставшейся на Земле Насте.

Мелькнула шальная мысль: а как будет выглядеть моя теща? В следующий миг я стал биться головой о дерево, мыча что-то невнятное.

– Все-таки ты оказалась права: твой жрец явно имеет склонность к садомазо.

Интересно, это она о сказанном мной ранее или о тех нескольких сотнях лиц потенциальных тещ, показанных за несколько секунд? Причем уверенности, что тещей будет только одна из них, у меня не было никакой. Судя по ощущениям, Фрея просто показала начало списка.

Восприняв угрозу женить меня на сотнях разных девиц, решил быть сегодня покладистым. Вдруг она сейчас не шутила, а просчитывала варианты моего будущего? А если не перечить судьбе-насмешнице, то, глядишь, и холостым похожу еще…

– Мам, ну так а я о чем? Может, его еще пару раз по голове… ну для прочищения сознания, раз ему так нравится?

При этих словах Лика посмотрела на меня взглядом, обещавшим прохождение всех кругов ада.

Фух… Значит, уже отошла от порки, убивать меня теперь точно не будет… Если хотят ударить, не спрашивают, а просто бьют.

Интересно, а если…

– Довольно! – На этот раз в голосе матери Проказницы проскользнуло нечто, заставившее и меня, и Лику испуганно замолчать, прекратив пикировку даже мысленно. – Маленькие дети и те ведут себя разумнее! Если вы сцепитесь сейчас, то даже я вряд ли смогу вас помирить. Не для того я прикладывала столько усилий и сводила вас вместе, чтобы вы тут же поубивали друг друга, едва достигнув начала совместного пути.

Упс… Кажется, нам удалось вывести из себя могущественную богиню. Лике-то ничего не будет, шлепнут по попке в качестве профилактики, да и простят. Скорее всего, она вообще ограничится устным внушением. А вот что касается меня, тут последствия явно могут быть более… трагичными.

– Трим, – интонации Фреи стали настолько нежными, что ужас проник буквально в каждую клеточку моего тела, – ты все рвешься домой, на Землю. Желание повидаться с родными и облегчить, насколько возможно (а у прирожденного мага таких возможностей хоть отбавляй), жизнь своим близким – это похвально. Однако они там и так под присмотром твоего учителя. Дочке доставляло удовольствие, – обжигающий взгляд на съежившуюся от этих слов Лику, – наблюдать за твоими метаниями и держать тебя в неведении, видимо, считала, что это прикольно…

Что с родными все в порядке – уже хорошо. Будто гора с плеч свалилась. Одна из причин, по которой я сильно обиделся на Проказницу, – абсолютное игнорирование вопросов о Земле и судьбе моих близких. А ведь она провела в наблюдении за новым для себя миром явно немало времени, не могла не узнать про них. Вот только пелену незнания она поддерживала во мне не только по этому поводу…

– И по второму поводу я тоже с дочуркой переговорю. Нет, сам факт того, что она от тебя скрывала, что я ее мать, а отец – Раган, – это еще ничего. Но тут важно, как она это делала! Залезть в голову смертному и заставить его не замечать что-либо – слишком топорная работа, годная лишь для наказаний провинившихся, а не для тех, за кем наблюдаешь постоянно. В конце-то концов, нет ничего проще, чем заставить человека вовремя переключить внимание на что-нибудь другое опосредованным действием. Уж у матери могла бы научиться действовать гораздо тоньше. Ну да ладно, с ней будет разговор особый и для твоих, Трим, ушей не предназначенный.

Ох… Моя чуйка испуганно поджалась. Разбор Ликиных «полетов» будет проходить позже и вдали от глаз и ушей подчиненного. А вот мне разнос, похоже, будут делать сейчас и по полной программе. Чтоб дочка училась на практике, так сказать…

– Правильно думаешь. Ты, даже приняв для себя решение быть первожрецом, все еще ощущаешь внутреннее сопротивление. Да, ты сделал многое, пройдя через переоценку собственного прошлого и побудительных мотивов в тех или иных ситуациях. Однако делал ты это все-таки через призму уже сложившейся личности со своими тараканами в голове. В твоем родном мире слишком сильна пропаганда эгоцентрического мировоззрения. Не стоит считать себя центром Вселенной, не имея на то никаких оснований. Тогда и смириться с некоторыми моментами, ущемляющими на первый взгляд твою свободу, будет легче. К тому же ты слишком противопоставляешь себя этому миру, в то время как давно уже стал его неотъемлемой частью.

– Что-то не ощущаю я себя частичкой этого мира, домой хочется, – скорее из чувства противоречия, чем реально считая так, возразил я.

– Ой ли? Тут ты нашел свое призвание и имеешь все условия для занятий ставшим любимым делом – магией. Там таких возможностей не будет, и ты это отлично понимаешь, но по инерции цепляешься за прошлое. Впрочем, ты уже стал жрецом моей дочери. Обратной дороги нет. На Землю ты сможешь вернуться только в двух случаях. Первый вариант…

Богиня сделала эффектную паузу, распаляя мой и без того острый интерес. Когда я уже начал нервно поерзывать, а мысли все труднее было удержать в почтительном русле, она продолжила:

– Но для начала я хотела бы разобраться с твоим нежеланием быть жрецом. Конечно, оказаться в полной власти у маленькой девочки мало кому понравится. Но ведь и потерпеть тебе осталось совсем чуть-чуть, а дальше, с взрослением Лики, ваши отношения перейдут на новый уровень.

– Да смирился я давно.

– Ты это будешь мне говорить? – фыркнула Фрея. – Ты смирился с тем, что считаешь для себя наказанием, в то время как это тот шанс, который выпадает… Да никому практически он не выпадает.

Угу, накосячить с кронками, дав им огонь и познакомив с зачатками некоторых ремесел, спутав тем самым карты кому-то из богов, а то и нескольким сразу… И за это получить в награду жречество? На Земле боги и то менее изощренные пытки придумывали. Прометея хоть и приковали к скале да каждый день печень выклевывали, но и возможность освобождения была предусмотрена. А у меня что? Отдали на растерзание маленькой девочке, причем не какой-нибудь, а богине проказ и шалостей. Да, она очень хорошо ко мне относится и скоро повзрослеет. Вот только напрягает это еще сильнее, чем плохое отношение. Взять, к примеру, такой факт: что надо было сотворить со мной, чтобы участвовать в моем исцелении пришлось Кроносу? И ведь это было проделано не со зла, а так, походя, из лучших побуждений. Стать навечно – а мое жречество уже точно не отменить – игрушкой в руках Проказницы? С Прометеем поступили и то гуманнее. Конечно, возможность развиваться на льготных по сравнению с остальными людьми условиях и покровительство высших сил перевешивают неудобства, но не всегда, не всегда…

– Н-да, дед немного перегнул с твоей мотивацией. – Опять богиня решила ответить на не высказанные вслух мысли. – Привык он к тому, что достаточно одного слова для немедленного исполнения его приказа. Да и со смертными, кроме как с несколькими своими избранными жрецами, давно не общался – отвык. Тебя надо было по-другому заинтересовывать. Смириться-то ты смирился, но ведь и подспудное нежелание осталось именно из-за неправильной мотивации. Не стоит относиться к своей роли, как к игрушке в руке бога.

– Пока что, несмотря на все мои старания, ситуация именно такова. Это не мое видение отношений бога со жрецом, а Ликино.

– Скорее, это так с тобой играет твое собственное подсознание в условиях жесткого информационного голода. Не стал бы ты всеми силами противиться работе жрецом – уже давно тебе все разъяснили бы. Если уж на то пошло, то тебе, как первожрецу, абсолютно не нужно заниматься выдавливанием из себя шалостей и проказ по случаю и без. По желанию – пожалуйста, но никак не из-под палки. Может, будет понятнее такая аналогия: владелец корпорации нанимает человека и назначает на должность председателя совета директоров. Считай себя этим председателем. Ведь ты даже не верховный жрец, а первожрец! Ты обязан управлять, находя необходимых людей на создаваемые должности, и эффективно распределять ресурсы. Вот только для этого вам с дочерью надо заниматься этим совместно. Иначе ни о какой эффективности не может быть и речи.

Неожиданный поворот… Под таким углом я проблему не рассматривал. Значит, я должен построить храмы, набрать штат рабочих и менеджеров всех уровней (жрецов, служителей, последователей…) и заставить все это функционировать. При этом надо еще и ресурсы на все это где-то достать. Жрецы-то, может, и будут бесплатно работать, а вот покупать необходимые материалы для того же строительства храмов (пусть одного храма), не говоря уж о земле под них, – дорогого стоит. И все это из моего кармана. Вряд ли у Лики открыта кредитная линия в гномьих банках, а в ближайшие несколько сот лет о самоокупаемости даже речи быть не может. Платой же за мой труд будет повышение личного могущества (взять хоть недавно проведенный ритуал) и недоступные простым смертным знания и возможности. С такой точки зрения, это действительно отличный шанс для меня добиться всего, о чем мечтал, и даже больше.

– Короче, как уже было сказано, перестань относиться к свершившемуся, как к наказанию! – Уже и думать забыл. – Все равно поделать с этим никто ничего не в силах. Тем более кое-кто, – взгляд на опять съежившуюся Лику, – очень сильно укрепил вашу связь; даже действуя добровольно и согласованно, вы сами вряд ли сможете ее разрушить в ближайшие несколько десятков тысяч лет.

«Столько не живут!» – промелькнула у меня шальная мысль.

– Будешь перебивать – не проживешь, – отрезала Фрея. – Так вот, как уже говорила, в ближайшие пару тысячелетий у тебя будет только две возможности попасть домой. Первая: добиться личного могущества, сравнимого с могуществом моей дочери. Дед, когда понял, что за обряд провернула любимая внучка с его помощью, осерчал и запретил ей помогать тебе в развитии, а поначалу хотел вообще тебя уничтожить. Но тут уж я его переубедила. Мы, родители этой непоседы и она сама, будем прикладывать все силы для твоего скорейшего и всестороннего развития.

Ну тут понятно. Вряд ли я когда-нибудь смогу достичь уровня бога, пусть даже и юного. Это, скорее, как морковка перед носом у осла: тянись, старайся, двигайся вперед, но цели не достигнешь никогда. Почему не достигнешь? Да потому, что тебе всегда будут давать строго дозированную порцию знаний, – это раз. И два – то, что является морковкой для меня, одновременно будет подстегивать в развитии Лику. Потерять меня ей явно не захочется – та еще собственница, впрочем, как и любой из богов. А уж ее родители обучать будут будь здоров.

Иными словами, пока я с трудом одолею одну ступеньку, Проказница поднимется уже на лестничный пролет. Значит, ее родители считают, что я включусь в эту заведомо проигрышную гонку? Хм… Правильно думают. Не только буду участвовать, но и всеми силами стремиться ее выиграть. Я хоть и осел, но не настолько, чтобы отказываться от знаний.

Второй, еще не озвученный способ попасть домой на данный момент нравится мне гораздо меньше. Я – жрец Лики, а значит, на Землю отправиться могу и как должностное, так сказать, лицо. Но подвергать родину нашествию богов (а Проказница явно заявится не одна)… Может, это было бы и хорошо для моего мира, но под такое событие впоследствии притянут все пророчества об апокалипсисе. Так что я однозначно против такого варианта. Пока, по крайней мере…

Кстати, надо подкинуть Лике идейку: если соберется официально прийти на Землю, то пусть подгадывает дату к первому апреля. Тогда и различные нострадамусы будут посрамлены (никто из пророков вроде на это число не ставил), и день с учетом специализации богини будет подобран идеальный.

Однако как же не хочется терять возможность повидать родных! Обретение личного могущества – процесс долгий. А в условиях заведомо провальной игры вырваться вперед практически нереально. Придется кроме доступных источников перелопатить и горы информации (в том числе посредством собственных изысканий) в поисках той драгоценной крупинки, которая позволит мне не вырваться вперед, нет, но приблизиться к лидеру в достаточной мере, чтобы обрести самостоятельность.