Текст книги "Жрец Проказницы"

В наших с Касси отношениях было то, без чего ни один брак нельзя признать успешным, – мы с ней взаимно уважали друг друга.

«Поздравляю! Как видишь, я сдержала свое слово и помогла тебе обрести жену!» – прошелестел у меня в голове довольный голосок Проказницы.

«М-да, неудачно я тогда пошутил. Но есть оправдание – был огорошен свалившимся на меня жреческим статусом. И вообще, в моих планах было женить Ники, а не вступать в брак самому».

«Да ладно тебе! Ники и так твоя телом и душой. Нет, если хочешь, я могу немного изменить формат ее клятвы. Тогда со спокойной совестью сможешь назвать не наложницей, а женой».

«Но, но! Не стоит доводить до крайностей, это будет уже перебор!» – Я не на шутку испугался.

«Ладно, раз не хочешь Никреоссу, то, может, есть на примете кто другой? Ты только намекни, а я мигом организую тебе еще пару-тройку жен. Мне понравилось сводить любящие сердца!» – Мысли Лики так и сочились ехидством.

«Прекращай угрожать, а то обижусь. И вообще, мне тут информацию подкинули о незанятом крупном острове близ Галантара со свободным магическим источником. Граф мне задолжал, да и вообще он заинтересован в моем благополучии, так что убедит короля Багриона оказать мне политическую поддержку. А это значит, если удастся занять остров, и построить на источнике твой храм, и организовать добычу природных ресурсов Галантара, то остров целиком и полностью перейдет в мое владение. А это уже титул вольного графа, а то и герцога. А владетельным лордам от графа и выше, как известно, положена только одна жена. Остальные – не более чем официальные любовницы».

«Для своих жрецов я сама устанавливаю правила, так что не обольщайся, – был мне ответ. – С другой стороны, твои желания тоже надо учитывать, а значит, в ближайшее время подыскивать тебе очередную жену не буду – все-таки это не мой профиль. Да и знаю я тебя: ты ж обязанности мужа будешь выполнять в ущерб работе, а это пока недопустимо».

Ну хоть за дальнейшее, пусть и временное (а нет ничего более постоянного, чем временное), невмешательство в мою личную жизнь спасибо. Нет, больше чем уверен, что от очередной свадьбы смог бы отбиться: предупрежден – значит вооружен. Это с Касси у Лики получилось только потому, что я и сам не особо против был, отпирался, скорее, из-за привычного мировоззрения землянина и нежелания (во многом благодаря проецируемому на связь с подрастающей богиней максимализма) ограничивать свою свободу.

«Забыл добавить: «Из-за боязни сделаться папашей!» Только тут ты немного просчитался».

«Это в чем же?» – полный дурных предчувствий, спросил я.

«Вспомни, на кого рассчитано твое противозачаточное заклинание?»

«На магов, конечно. На кого же еще?»

«Ага, ага, на магов. На обычных магов. А ты у нас маг прирожденный. Да с твоей энергетикой плетение необходимо подновлять практически в самый ответственный момент, а не как делал ты – незадолго до начала процесса! Это противозачаточное заклинание просто-напросто моментально переваривается тобой, оставляя после только каркас».

Уй-е… Это ж надо было так? Сам же целитель не из последних, а уж теорию вообще назубок знаю. И такой прокол! Одна надежда на то, что девушки тоже не забывали предохраняться, и на то, что чем могущественнее маг, тем труднее ему обзавестись потомством. Однако, похоже, все же придется проехаться по местам боевой славы, а затем… Затем нанимать учителей и открывать детский сад, если Проказница как-то отметилась и тут.

Осененный внезапной догадкой, я взглянул на Касси особым зрением. Восприятие моментально сделало качественный скачок и…

«Мальчик будет, поздравляю!»

«Спасибо!» – я ошарашенно поблагодарил богиню.

Ну что же, как завещал Создатель: «Плодитесь и размножайтесь!» – и это единственный закон созданного им мира. Все остальное лишь обусловленные окружающей средой подпорки в виде традиций, правил, законов и прочего, необходимые для наиболее эффективного выполнения закона.

Свадьбу придется форсировать.

Эпилог

Легкий ветерок приятно освежал кожу, даря прохладу в духоте тропической ночи. Стоя на балконе собственного дома недалеко от Палара, я расслабленно смотрел в звездное небо. Казалось, будто звезды что-то тихо нашептывают на ухо, навевая покой и умиротворение. Тихо посапывала, разметавшись на нашем ложе, Кассиопея а’Калине, моя жена. Да, жена! И пусть свадьба только через месяц, но это уже ничего не значит. Она моя жена по факту, а не по глупым традициям.

Отгородившись от окружающего мира звуковым пологом, я тихо позвал:

– Лика?

– Между прочим, нормальные люди в это время спят! А вдруг я бы тоже спала? – наигранно возмущенный голос раздался из-за спины.

Повернувшись, я посмотрел на свою богиню. На этот раз она предстала передо мной в образе семнадцатилетней красотки. И, что самое главное, внешний вид фантома вполне соответствовал психологическому возрасту богини, будь она обычной человеческой девчонкой. Проказница выросла, и теперь ее совершеннолетие практически формальность. Осталось только построить ей храм, и тогда во всех храмах Всех Богов Ойкума появятся ее алтари.

– Ну значит, не ответила бы, – флегматично пожав плечами, ответил я. – А вообще, все-таки хотелось бы услышать ответ на вопрос: «Почему именно я?»

– Неужели не догадался еще? – Очередное мое пожатие плечами, мол, догадки и знание – это разные вещи. – Ладно, все равно это никакой не секрет. Ты дитя двух миров. Земля – твой дом по праву рождения, а Ойкум… с ним ты сроднился за время нахождения тут. Придет время, и с твоей помощью мы, боги пяти миров под куполом, сможем легко восстановить на Земле верховную власть Кроноса.

Ага, как я и думал. Ойкум – песочница для молодых богов. Тут они растут и учатся, разыгрывают междоусобные войны, отражающиеся в реальности мира войнами между людьми. И тут же они проводят селекцию рода человеческого, стремясь подогнать людей под неведомые простым смертным идеалы.

Нет никакой войны на уничтожение между богами. Может, и было когда-то время, когда боги погибали в междоусобицах за власть, но Кронос уже давно стал Верховным богом пяти миров под куполом. С тех пор Раган был поставлен, или оставлен, властвовать на Ойкуме, и в его ведении оказался присмотр за детским садом.

Лика тут последняя юная богиня, еще не достигшая совершеннолетия. Пройдет время, и божественная молодежь наберется опыта, оперится и захочет полетать вдали от родительского гнезда. Пусть одних и без пригляда их никто не отпустит, но свободу им предоставят максимальную.

И вот тут на горизонте появится Земля. Некогда этот мир уже принадлежал Кроносу, но в борьбе за власть в мирах под куполом он упустил бразды правления над ним. Пройдет время, и Ойкум вольется полноправным «взрослым» миром к остальным четырем. А детский сад, совмещенный со школой, переместится на Землю.

Теперь понятно, зачем Лике понадобился Дэвид Брайнон. Ведь если место, куда его запихнули, подобрано правильно, то лет через двадцать он, думаю, умудрится втереться в доверие к нужным людям и подаст им идею о «правильном» мироустройстве. Учитывая местную продолжительность жизни и относительную неспешность интриг, когда стараются просчитать свои действия на десятилетия вперед, на организацию демократической революции в отдельно взятом небольшом королевстве понадобится еще около полутора сотен лет.

На империи тут замахиваться не стоит – сожрут бедолагу на этапе подготовки. Нет в этом мире таких условий, чтобы капитал нескольких торгашей смог бы играть роль на огромной территории. Как нет и колоний, в которых, далеко от надзирающего ока властей, могли бы выступить единым фронтом несколько конкурирующих торговых домов ради избавления от ярма налогов для метрополии и свободы творить что угодно на подвластной им территории. Да и вообще, деньги на Ойкуме играют роль средства, а не цели.

Следовательно, будущая демократия изначально должна опираться не на капиталы купцов и не существующих в этом мире промышленников, а на уже существующих владетельных лордов, вроде баронов и графов, которым не светит стать королями ни при каких обстоятельствах. Значит, чтобы вдоволь нахлебаться демократических свобод и полностью изжить их из себя, этому миру потребуется еще лет шестьсот – восемьсот… в лучшем случае.

Учитывая, что примерно такой минимальный срок мне озвучили как достижение личного могущества, достаточного для самостоятельного путешествия на Землю… Интуиция подсказывает мне, что как раз к этому времени и состоится полноценный контакт двух миров: Ойкума и Земли. Иначе такая прививка от демократии тут не понадобилась бы.

Звездец. Полный. Армагеддон и то был бы милосерднее по отношению к обитателям Земли. И у меня отнюдь нет уверенности, будто это худший вариант. Ведь не зря же существует анекдот, что для вывода Земли из кризиса, куда его загнали люди, существует всего два варианта: фантастический и реалистичный. Фантастический – человечество сделает все само. Реалистичный – прилетят инопланетяне (в данном случае – боги другого мира) и помогут.

Увидев этого судью… Я окончательно и бесповоротно осознал, насколько изменился сам. Нет, знал и понимал я это давно. Но понимание и полное осознание – разные вещи.

Допустим, Лика сейчас возьмет и отпустит меня на Землю без всяких условий и обязательств. Ну несколько дней, а то и недель я наслаждаюсь обществом друзей и родственников. А потом… Потом начинают лавинообразно накапливаться различия во взглядах на жизнь, в том числе и на жизнь человеческую как таковую. Ну не испытываю я никакого пиетета перед ценностью жизни различных мразей. А как только умудрюсь столкнуться с деятельностью чиновников государственного аппарата, так и полетят клочки по закоулочкам. Вот только один я чисто физически не смогу истребить такую прорву народа, чтобы меня стали называть не кровавым маньяком, а… Нет, не хочу быть тираном или диктатором – слишком много обязанностей придется взваливать на свою шею, которые не скинуть на других. Оставим Темных Властелинов всяким Америкам. Не смогу и просто пройти мимо, когда какой-нибудь идиот ради красного словца начнет костерить меня по матушке и остальным предкам, с чувством описывая пеший сексуальный маршрут, коим мне предстоит идти… Да от этого имбецила и пепла не останется. Чисто на автомате избавлю мир от ошибки природы. А окружающие не поймут. И опять, значит, противостояние с властью и церковью в лице инквизиции.

То есть в любом случае начну менять и подстраивать мир под себя и свои представления о дозволенном. А сил у обученного прирожденного мага хватит на то, чтобы поставить его на уши. До тех пор, пока мага-то и не прищучат. Один в поле не воин. Олег с его учениками вполне мог бы помочь изменить мир, но… Если это было бы реально, думаю, уже давно сделал бы. Да и кто сказал, что наши с ним взгляды совпадают? Учитель так и остался для меня загадкой, а из всех его учеников я общался только с Настей.

Вывод: нет смысла стремиться сейчас домой только для того, чтобы потом искать пути возвращения сюда. Тем более жизнь наладилась и взаимопонимание с Ликой тоже. Зато сейчас можно потратить время с пользой: увеличить личное могущество и багаж знаний и умений, отобрать и обучить группу преданных магов, с которыми можно было бы действовать в условиях сильнейшего противостояния. Будущие жрецы Лики вполне подойдут для этих целей. Да и своих детей тоже можно будет с собой прихватить.

Осталось только кое-что уточнить.

– Кронки. Почему их покровитель допустил, чтобы этих добродушных дикарей-эмпатов начали ловить, как зверей, и продавать в рабство?

– Ты сам в этом виноват. Кронки – создания деда. Но Кронос не вмешивается в их жизнь и развитие. Ты же познакомил дикарей с ремеслами и, самое главное, с обменом. Они запомнили, что ты приносил им клинки, а взамен они давали тебе множество различных трав.

– Да, понимаю. Граф сообщил мне, что около года назад кронки стали выходить навстречу охотникам в джунглях Галантара, забирали у тех мечи, а взамен оставляли кучи дорогих для людей трав, корешков и прочего. Некоторые люди, поняв свою прибыль, стали честно торговать, а некоторые… некоторые заманивали дикарей в ловушки. Не умеют четырехрукие гиганты сопротивляться алхимии. Они стали попадать в плен. Понимаю я это. И признаю свою вину. Тем более что все это было организовано вставшим на путь мести Сильвестром а’Марине, старающимся побольнее ударить меня через близких. Но почему покровитель кронков молчит и позволяет этому происходить и дальше?

– Так нет у них покровителя.

– Как нет? – Удивлению моему не было предела.

– А вот так. Нет, и все. Попытка любого из богов взять их под свое крыло приведет к его резкому усилению, что неизбежно выльется в передел существующих сфер влияния. А на данном этапе это никому не нужно. Вот и оказались четырехрукие без покровителя.

Хм… Это… Это многое меняет. Но раз у них нет покровителя, то тут можно здорово подшутить над населяющими Галан людьми. Заставить их в панике искать способы, как утихомирить несуществующего покровителя кронков, возносить молитвы тому, кого нет. Вот только действовать придется жестко, без всяких шуточек…

– Я дам тебе небольшой отпуск, когда понадобится. Тогда и сможешь заняться этим. Только помни: в этом случае я никак не смогу тебя прикрывать от человека, посвятившего всего себя мести, разрушающего собственную душу ради нее и получившего поддержку богини. Сам должен с ним справиться.

– А моих близких?

– А их… – Лика загадочно улыбнулась. – Их защищать, как и заниматься всеми твоими жреческими обязанностями, пока ты будешь развлекаться, будет моя новая жрица.

Проследив за взглядом Проказницы, я полюбовался на спящую Касси.

– Не понял! Это что же, моя жена будет твоей жрицей?

– Она уже моя!

На балконе я стоял уже в гордом одиночестве. И лишь затихающий озорной смех не позволял усомниться в серьезности слов юной богини.