Текст книги "Атолл «Морская звезда»"

– Ну что же, если вы гарантируете…

– Думаю, вы нашли то, что искали, – Лашке вытащил бумажник: – Сколько мы должны?

– Платить буду я! – воскликнула Луиза.

– Сеньорита должна доставить мне эту маленькую радость! – Лашке улыбнулся и положил на прилавок купюру.

Они вышли на улицу. Лашке торжественно нес аппарат, который накануне вечером сдал на комиссию знакомый Сизовой…

8

«Лендровер» принял седоков и готов был тронуться, когда мимо промчался один из вездеходов Густаво Барреры. Машина скрылась за поворотом, а Луиза все глядела ей вслед. Женщину, сидевшую за рулем, она увидела мельком и только со спины, но все равно не могла отделаться от мысли, что вездеходом управляла дочь раненого старика, Хосеба.

Заурчал мотор «лендровера». Машина сильно взяла с места. Вскоре она подкатила к таверне Кармелы.

Галантный Лашке отнес покупку в комнату Луизы. Здесь они распрощались, условившись вместе поужинать.

Оставшись одна, Луиза тщательно проверила свое новое приобретение. Магнитола была с секретом. В недрах ее пластикового корпуса находилось миниатюрное устройство – второй магнитофон с микрофоном. Запись совершалась скрытно: для непосвященного человека аппарат в это время не работал. Прослушивалась эта запись только через наушники. Здесь тоже был секрет: катушки «главного» магнитофона крутились, как обычно, но стоило нажать рычажок в оголовье наушников, и звук шел уже не с них, а со второго магнитофона…

Наступил вечер, а с ним и час ужина. Но Луиза никак не могла заставить себя спуститься в зал таверны. Если бы в вездеходе, проехавшем мимо комиссионного магазина, в самом деле находилась Хосеба!

Молодая сборщица чикле осуществлению составленного Сизовой плана могла помочь больше, чем кто-либо другой. Поэтому Луиза обязательно должна была встретиться с Хосебой – под любым предлогом и, конечно, тайно от Лашке и Ловетти. Понимала, как это сложно, и сейчас обдумывала свои возможные действия, когда экспедиция окажется в районе Синего озера.

Насколько бы все упростилось, окажись Хосеба сейчас здесь. Но о том, чтобы встретить ее в городе, нельзя было и мечтать. Ведь совсем недавно Луиза оставила свою новую знакомую далеко отсюда, в дебрях тропического леса.

Девятая глава

1

Между тем в автомобиле, промчавшемся мимо магазина радиотоваров, действительно находилась Хосеба

Вскоре после того, как Луиза покинула лагерь сборщиков сырья для жевательной резинки, на рассвете из сельвы к берегу Синего озера вышел человек и кличем возвестил, что к лагерю приближается друг. Это был индеец Ронно. Всегда спокойный, внешне даже медлительный, как и подобает истинному жителю леса, Ронно на этот раз проявлял признаки душевного волнения. Тем не менее разговор о деле, приведшем его в лагерь у Синего озера, состоялся не раньше, чем гость принял угощение в виде банки консервированной клубники и выкурил предложенную ему сигарету.

Вот что узнала Хосеба. Ронно охотился в районе высохших соляных болот. Туда приходят олени, чтобы полизать соль. Ронно устроил засаду возле одного такого солончака. Ждал долго, но олени не появлялись. Можно было предположить – кем-то напуганы.

Наконец за холмами показалось облако пыли. Оно все густело, будто к солончакам шло большое стадо оленей.

«Вот и настал час охоты», – подумал Ронно и приготовил духовое ружье.

Но на высохшее болото пришли не олени…

Ронно взял прутик и стал водить им по земле.

– Ты рассказывала мне о них. В городах эти машины возят на себе людей.

Хосеба вгляделась в то, что пытался изобразить индеец.

– Автомобиль? – пробормотала она. – Ты не ошибся, Ронно?

Индеец покачал головой, поднял прутик и стал делать новый рисунок.

– Еще один, – сказал он, продолжая чертить. – Они были похожи, как братья.

– Ты видел два автомобиля?

Ронно поднял руку с растопыренными пальцами.

Хосеба не поверила. Пять автомобилей в самом сердце непроходимой сельвы? Да откуда же они взялись? Верно, бывшие болота представляют собой ровную поверхность, покрытую коркой окаменевшего грунта. Там хоть танцы устраивай… Вспомнился сбитый в районе Синего озера геликоптер. Вдруг автомобили доставлены на бывшие болота по воздуху, потому что готовится новая акция против лесных индейцев и машины должны сыграть в этом какую-то роль?

– Они все еще на бывших болотах? – спросила Хосеба.

– Вечером были там, – последовал ответ. – Я увидел их и поспешил к тебе…

2

Маскируясь в кустарнике, индеец и его спутница приблизились к низине, где начиналось самое большое из высохших болот, и сразу увидели автомобили, сгрудившиеся под густыми кронами группы деревьев на самой опушке сельвы. Хосеба плохо разбиралась в типах машин, хотя когда-то сдала экзамен на водителя, но тем не менее определила: это вездеходы, однако не такие, какой у Луизы.

Что касается Ронно, то он привык к самолетам и вертолетам, летавшим над сельвой (одни походят на птиц, другие – на стрекоз, и это просто для понимания), но никогда не видел машин, которые двигались бы по земле и несли на себе людей.

Внезапно из-за деревьев с ревом вырвался самолет. Через минуту он приземлился и, прыгая по кочкам, направился туда, где были автомобили.

Началась работа. Из самолета выгружали ящики и коробки. Люди подхватывали их, несли к автомобилям.

Ронно почувствовал облегчение, поняв, что пришельцы вряд ли будут интересоваться индейцами. Судя по всему, у них другие заботы.

– Хосеба, – сказал он, – что может находиться в этих ящиках?

Девушка не успела ответить. Позади хрустнула ветка. Оба резко обернулись. Ронно схватился за нож. В десяти шагах от них стоял мужчина с карабином наготове.

– Шпионили за мной? – он шагнул вперед.

Ронно прыгнул навстречу, выставил руку с ножом.

– Стойте! – крикнула Хосеба. – Остановитесь, дон Антонио!

Главарь контрабандистов Антонио Альварес опустил карабин.

– Смотрите-ка, – пробормотал он, – меня и здесь знают… Эй, ты, убери нож!.. – Он подошел к Хосебе, взял ее за подбородок: – А ведь и я тебя где-то встречал. Ну-ка, имя твоего отца? Стой! Это старый Роберто, ведь так?

– Дон Роберто! – поправила Хосеба.

– Пусть по-твоему, – согласился Альварес. – Главное, чтобы он был жив и здоров и чтобы ему, как и в прежние годы, требовалось много хинина. Передай отцу: я только что получил этот самый нужный в сельве медикамент. Сама же видишь, сколько привезли добра. Есть все – и хинин, и лучшее виски, и всякие другие товары.

Следующий час прошел как в тумане. Хосебу и Ронно угощали вином, сладким и ароматным, консервированными фруктами из Европы, лучшими сигаретами. Окончательно осмелев, Хосеба решилась задать вопрос, который уже давно вертелся на языке: каким образом эти машины сумели проникнуть сюда, в центральную часть сельвы?

Антонио Альварес хитро сощурил глаз и подтолкнул девушку к одному из автомобилей, еще не загруженному.

– Садись! – приказал он.

Так Хосеба оказалась в вездеходе рядом с Альваресом, принявшим на себя обязанности шофера.

– Держись крепче, – сказал он и включил двигатель.

И началось! Машина рванулась вперед, вынеслась за пределы высохшего болота и стала петлять между деревьями и кустами. Она карабкалась по кручам, казавшимся Хосебе совершенно отвесными, стремительно скатывалась по откосам, преодолевала участки глубокого песка. В заключение водитель направил автомобиль в реку – машина въехала в воду на такой скорости, что поднятая ею волна хлестнула в ветровое стекло, заставив Хосебу зажмуриться. Но все было в порядке – вездеход пересек реку. И вот противоположный берег. Взобравшись на галечный мыс, Альварес выключил двигатель и насмешливо посмотрел на пассажирку. Он был уверен: девчонка ошеломлена, испугана. Но Хосеба была счастлива.

– Выходит, тебе понравилось? – пробормотал Альварес и расхохотался.

Потом рассказал, как была поднята на гору Святого Франциска статуя девы Марии, как сам он отреагировал на столь удачную рекламу, сделанную этим автомобилям, – купил полдюжины вездеходов. И вот итог. Прием и перегрузка очередной партии контрабанды организованы здесь, в дебрях сельвы, куда можно проехать по берегу реки. Полиция же и ее глупый шеф дон Мачадо устроили засаду совсем в другом месте.

– Можно попробовать мне самой? – вдруг сказала Хосеба. – Когда-то я училась…

Альварес развернул машину, вновь пересек реку.

– Пересаживайся на мое место, – сказал он, когда вездеход оказался на высохшем болоте.

Хосеба села за руль, и автомобиль запетлял по окаменелому грунту.

Минут через двадцать Альварес вылез из вездехода и направился к другим автомобилям – там продолжался прием груза.

– Ронно! – позвала Хосеба.

Индеец с достоинством занял предложенное ему место рядом с девушкой. И вездеход вновь помчался по бывшему соляному болоту.

Самолет вскоре закончил выгружать контрабанду и улетел.

Ронно вылез из автомобиля, взял духовое ружье и ушел в сельву. Он вернулся, когда уже смеркалось, неся на плечах убитого оленя. Это была его благодарность дону Антонио.

Контрабандисты разожгли костер. Воздух наполнился ароматами жареного мяса. Возле машин расстелили брезент. На нем появились консервы, бутылки…

– Возьмите меня с собой, дон Антонио, – вдруг сказала Хосеба. Она сидела у костра и мечтательно глядела в огонь.

– Куда?

– Ведь вы будете возвращаться в город? Отправитесь туда уже завтра?

– На рассвете.

– Вот и отлично. Я успею сходить к Синему озеру и вернуться с деньгами.

Альварес молча глядел на девушку. Он ничего не понимал.

– Деньги? – наконец пробормотал он. – Что за деньги?

– У нас с отцом как раз скопилось полторы тысячи долларов. Мы выгодно продали последнюю партию чикле. На нее был хороший спрос…

Альварес продолжал глядеть на Хосебу:

– Полторы тысячи долларов… Что же ты хочешь купить в городе?

– Автомобиль. Такой, как эти, – Хосеба показала на вездеходы.

– Ну, спятила! – крикнул Альварес. – Зачем тебе автомобиль?

– Нам нужен автомобиль, – упрямо сказала Хосеба. – Отец стар, ему трудно ходить. Вот он и будет ездить в автомобиле.

– По этому дикому лесу?

– Вы умеете водить машину в сельве. Значит, смогу и я. Научусь сама, буду учить Чако и Лино и еще этого моего приятеля, – Хосеба показала на Ронно. Затем подошла к одному из вездеходов, ласково провела ладонью по пыльному боку машины. – У моей знакомой девушки есть автомобиль, похожий на этот. А я завистливая…

Несколько контрабандистов стояли неподалеку, слушали этот диалог и обменивались громкими замечаниями в адрес эксцентричной жительницы сельвы. Альварес запустил в них камнем, и они отбежали.

– Хорошо, – сказал он, – поедешь со мной в город. Я помогу тебе купить автомобиль. Ну, ты довольна?

Хосеба улыбнулась и поцеловала Альвареса в щеку.

– А ведь ты стала совсем взрослой, – главарь контрабандистов погладил девушку по плечу. – Я приеду сюда через год, и мы поженимся, если к тому времени ты не найдешь себе парня моложе и лучше, чем я.

Антонио Альварес быстро доставил Хосебу в город. Коммерсант Густаво Баррера оказался на месте. Он был в отличном расположении духа, потому что торговля советскими автомобилями теперь шла бойко – несколько ульяновских джипов купил даже начальник местной полиции Мачадо…

Автомобиль для Хосебы был выбран. Как и полагалось, Коржов сделал на нем несколько кругов по площади. Но девушка хотела убедиться, что вездеход карабкается по горам не хуже машин Антонио Альвареса. Коржов вновь сел за руль, и они выехали за город. Дорога шла вдоль горы Святого Франциска.

– Может, нанесем визит святой деве Марии? – сказала Хосеба.

Коржов повернул голову к спутнице и увидел ее хитро прищуренный глаз.

– Туда нельзя, – сказал он. – Для города это святое место. А я безбожник… Но вокруг много холмов покруче этого, взберемся на любой другой.

– Я пошутила. Машина мне нравится, мы можем возвращаться в город.

Коржов стал разворачивать автомобиль.

– Это правда, что вы из России? – спросила Хосеба.

– Правда. Что вас удивляет?

– Ничего… Я только хотела сказать, что мой отец встречался с русскими.

– Вот как! – Коржов посмотрел на спутницу. – Он участвовал в войне?

– В Германии есть главный город… Я забыла, как он называется…

– Берлин.

– Правильно, Берлин. Отец был солдатом в войсках янки. Американцы и русские атаковали Германию с обеих сторон. Война окончилась, и отец оказался в Берлине. Там и увидел русских. У него и сейчас хранится память…

– Какой-нибудь подарок русского солдата?

– Пуговица! Медная пуговица со звездой посередине, – Хосеба расхохоталась: – Представляете картину? Отец требует: дай что-нибудь на память! А русский трясет головой: нет ничего подходящего. Тогда отец хватает его за пуговицу – р-раз!

Засмеялся и Коржов. Он спросил, здоров ли отец Хосебы.

– Болеет, – последовал ответ. – Наш дом далеко, в сельве. Там он и заболел… Сейчас выздоравливает. Но все равно ему будет трудно ходить. Потому я решила купить автомобиль.

– У вас так много денег? Чем же вы занимаетесь в лесу?

Хосеба рассказала.

– Как же в эти глухие места будет доставлен автомобиль? – спросил Коржов. – Кто его поведет?

– Пустите-ка меня за руль!

Они поменялись местами, и Коржов сразу понял, что девушка плохой шофер. Сказал ей об этом. Они заспорили. В этот момент машина проехала мимо магазина, возле которого стоял «лендровер» взбалмошной девицы, что вытворяла фокусы на дороге, – в сопровождении солидного мужчины она выходила из магазина.

Хосеба тоже увидела Луизу. Но останавливаться на виду у всех, да еще и вести разговоры она не хотела. Кто знает, какой оборот приняла история со сбитым геликоптером, не ищет ли их полиция!..

Она пригнулась к рулю, прибавила скорость, при этом едва не угодила в канаву.

– Осторожно, – сказал Коржов. – Я вот о чем думаю: как вы поведете машину за городом?

– Справлюсь!

Они доехали до гаража Густаво Барреры.

– Ну, вы довольны? – спросил коммерсант.

Вместо ответа Хосеба достала бумажник, отсчитала требуемую сумму.

– Машина ваша, сеньорита, – Баррера сунул деньги в карман. – Рядом таверна. Как смотрите, чтобы спрыснуть покупку? Разумеется, угощает торговец.

– Я не люблю вино. И вообще хотела бы сразу уехать. Пусть погрузят в автомобиль канистры с бензином. Как можно больше канистр.

– Будет сделано, сеньорита. Есть еще просьбы?

– Хотела бы отдохнуть. Найдется ли комната, где можно привести себя в порядок?

– Мой кабинет и ванная к услугам сеньориты, – Баррера повел Хосебу в дом.

– Шеф, – сказал Коржов, когда Баррера вернулся, – помнится, при подписании контракта мне были обещаны свободные дни: один день отдыха на каждые шесть дней работы. До сих пор я не отдыхал ни одного дня…

– Кто же виноват?.. Стой! Хочешь, чтобы я оплатил эти дни?

– Хочу использовать несколько таких дней. Ведь их накопилось порядочное количество.

– Вот оно что, – Баррера задумался. – Сейчас у нас дело пошло хорошо. Распродано много автомобилей. Как я считаю, работы еще месяца на два. Потом будешь свободен, и я втройне оплачу каждый твой неиспользованный день отдыха. Сможешь купить много сувениров для своих друзей в России… Но ты молчишь. Чем-то недоволен?

– Все же хотел бы получить несколько свободных дней.

– Но для какой цели, Павлито? Что ты задумал? Говори! До сих пор мы ничего не скрывали друг от друга.

– Отец нашей сегодняшней покупательницы участвовал в войне против немцев. Он дошел до Берлина.

– Ну так что?

– До сих пор у него хранится сувенир того времени – пуговица, вырванная из мундира красноармейца.

– Ну так что? – повторил Баррера.

– Так вот, я решил взглянуть на эту пуговицу…

Баррера захохотал. Оборвав смех, схватил Коржова за плечо:

– Решил поехать с девицей? Только потому, что отец ее воевал вместе с русскими?

– Ну… это одна из причин.

– А другая?

– Девушка не умеет ездить.

– Вот какие дела. Выходит, уже снюхались? Ну, Павлито!

– Она ничего не знает о моем решении. Поймите, мне просто жаль эту девушку.

– Да?..

– Уверяю вас!

– Ну, ну!..

Когда Хосеба вернулась к гаражу, Коржов заканчивал погрузку в автомобиль канистр с бензином.

– Я взял запас масла и тормозной жидкости, – сказал он. – Теперь о еде. Не знаю, какая вам по вкусу. Выбирайте еду сами. Но хотелось бы знать, сколько дней мы пробудем в пути?

Хосеба, пристраивавшая сумку на переднем сиденье, замерла при последних словах Коржова.

– Я жду. Сколько времени может продлиться поездка?

Она резко качнула головой.

– Одна вы не поедете, – твердо сказал Коржов. – На свете есть вещи, которых нормальный человек допустить не может. Не хотите ехать со мной, попросите у дона Барреры другого водителя… А вообще, у меня скопилось много неиспользованных дней отдыха, и мне интересно побывать в тропическом лесу. Пяти дней будет достаточно, чтобы доставить вас на место и вернуться?

– Думаю, что недостаточно. Ведь возвращаться придется не на машине, а пешком.

– Ну что же, прибавим еще два-три дня. Кстати, я договорился с шефом о недельном отпуске.

– Представляете вы всю опасность: человек один идет через сельву?..

– Представляю. Но не будем решать загодя. Вдруг вы быстро освоите автомобиль и, в свою очередь, привезете меня в джипе – конечно, не одна, а с кем-то из братьев! Разве такое исключено?

Хосеба долго смотрела на собеседника.

– Зачем вам это понадобилось? – тихо сказала она. – Пожалели меня?

– Бывает, даже сильные люди нуждаются в поддержке. Кстати, вас уже однажды отвозили в автомобиле. Я имею в виду владелицу «лендровера».

– Да, и она давала мне руль. Я достаточно попрактиковалась. Справлюсь и с этой поездкой!

– Хосеба, – мягко сказал Коржов, – Хосеба, я опытный шофер, участник ралли. Поверьте, разбираюсь в том, кто как водит автомобиль. Так вот, вы совсем еще новичок. А у меня свободная неделя. И я никогда еще не ездил по сельве…

Десятая глава

1

«Лендровер» тряхнуло на вылезшем из-под земли толстом корне, и Лашке, дремавший на заднем сиденье, ударился об угол машины. Потирая ушибленное плечо, бросил взгляд на Луизу. Ведет машину так, будто лишь минуту назад села за руль. А ведь истекает четвертый час тряски по тропическому лесу, когда давно должны заявить о себе усталость, недосыпание, однообразный и ограниченный пищевой рацион. Пошли вторые сутки с того времени, как они покинули город, а девица держится так, будто она из железа.

Наклонившись вперед, он коснулся плеча Луизы:

– Хочу сменить вас.

– Не слышу! – Луиза сорвала с головы наушники – шнур к ним тянулся от японского магнитофона, покоившегося в специальном гнезде под приборной панелью автомобиля.

– Остановите, я сяду за руль.

– А!.. – Луиза выключила магнитофон. – Очень хорошо, я как раз хотела просить об этом.

Они поменялись местами. Луиза показала Лашке на наушники:

– Наденьте, я включу маг. Послушаете, что за чудесная музыка!

Лашке поднес наушники к щеке. В ухо ворвался поток звуков – «работал» один из ансамблей битлзов.

– Удивляюсь, что хорошего находят люди в этой какофонии! – Лашке сунул наушники в перчаточный ящик и взялся за рычаг перемены передач. – Впрочем, раз уже мы остановились, следует сделать передышку. Вот и мотор остынет – достается ему в этом чертовом лесу.

Он заглушил двигатель, вылез. Луиза тоже выпрыгнула на землю. В машине остался Ловетти – спал, привалившись к боковине «лендровера».

– Пройдусь немного, – сказала Луиза.

– Возьмите оружие!

– Да я совсем рядом, – девушка показала на лес, с обеих сторон подступавший к узкому каменистому желобу, на котором стоял вездеход. – Пройдусь минут десять.

– Все равно, – Лашке достал из машины винчестер. – В этих местах жди нападения любую секунду.

Луиза взяла карабин и зашагала к деревьям.

Проводив девушку взглядом, Лашке тихо выругался. Поначалу ему все нравилось во владелице «лендровера» – внешность, характер, даже походка, манера держать голову. Чем-то она напоминала Аннели в дни ее молодости. Та покорила Лашке, когда, поныряв за ящиками с сокровищами, вышла на берег – пышнобедрая, с плоским животом и округлыми плечами, пунцовыми от холодной воды горного озера. Но это было давно, очень давно, и теперь Аннели – пожилая женщина, пусть тщательно следящая за своей внешностью, но все равно – с сухой кожей и склеротическими венами на руках, чего не скрыть никакой косметикой. Можно ли сравнить ее с особой, минуту назад скрывшейся на лесной опушке! От нее будто сияние исходит – сияние свежести и здоровья… Но девушка чем-то и настораживает. Это чувство возникло у Лашке вчера, когда они выехали к реке. На противоположном берегу должно было находиться индейское племя, о котором упоминала хозяйка «лендровера».

Его там не оказалось. Конечно, индейцы – бродяги. Они, как цыгане, сегодня здесь, завтра там. Но должны же были остаться хоть какие-нибудь следы пребывания племени там, где полторы недели назад увидела его Луиза Бланка!

Девушка сказала, что, видимо, ошиблась – поляна только похожа на ту, где располагалось биваком племя. Поехали дальше. Поляны, возникавшие на пути, были обследованы, однако безрезультатно. Куда же девались индейцы?

Готовя экспедицию, Лашке и Ловетти свой расчет строили на главном законе леса, согласно которому каждый его обитатель, будь то человек или зверь, имеет определенные охотничьи угодья и не вторгается в чужие. Задача экспедиции – отыскать племя или хотя бы определить район его миграции, тогда можно будет считать, что проделана главная работа. Ведь индейцы не уйдут от привычных мест обитания.

Только бы с достоверностью убедиться, что многолюдное племя, о котором упоминала Луиза Бланка, действительно существует, установить район его обитания! Финал операции проведет группа захвата: нагрянет в сельву, окружит индейцев…

Однако лес был пустынен. В чем-то ошиблась Луиза Бланка, потеряла ориентировку, сбилась с пути… А вдруг нет никакой ошибки и многочисленное племя, вышедшее из сельвы к реке, – не что иное, как выдумка? Но зачем она, эта ложь? Какая может преследоваться цель?

Ловетти завозился на сиденье, открыл глаза:

– Что такое? Почему мы одни?

– Она пошла в лес…

– Вы чем-то встревожены? Что-нибудь стряслось?

Лашке кивнул на магнитофон и сделал предостерегающий жест. Ловетти перегнулся через спинку сиденья к магнитофону. Включил его и надел наушники:

– Какие-то вопли рок-оркестра…

– Ну и хорошо, – Лашке устало повел плечом.

– Да нет, тут все чисто, – Ловетти приподнял аппарат в его гнезде под приборной панелью «лендровера». – Однако вернемся к началу разговора. Вы нервничаете. Почему?

– Где все-таки это чертово племя? Существует ли оно в действительности? Ведь еще десяток миль, и с автомобилем придется расстаться. Будем продолжать поиски?

– Обязательно. Судя по карте, до Синего озера всего два хороших перехода. А там информация об индейцах будет самая свежая. Лишь бы умно повести дело… И наконец-то я отыщу милый моему сердцу сорняк! Ведь в том районе лучшие плантации дерева сепадилья!

2

Луиза стояла в тени деревьев и наблюдала за тем, что делалось на «дороге». Хорошо было видно нагромождение больших плоских камней, возле которых приткнулся автомобиль. Мимо этих камней недавно она везла к Синему озеру раненого старика и его спутников. Теперь трудный рейс повторялся…

При последней встрече Сизова сказала:

– Главное, чтобы ты отыскала Хосебу. Она поможет установить контакт с индейцами. Итак, основное внимание поискам Хосебы.

Далее были названы и проанализированы трудности, которые могут встретиться при выполнении комбинации. Спутники искушены в вопросах разведки. Первая же ошибка Луизы будет замечена, и тогда не избежать катастрофы. Поэтому следует оценивать каждый свой шаг.

Вздохнув, Луиза продолжала наблюдать за автомобилем. Вот Хуго Ловетти сунул руки под приборную панель автомобиля, где находился магнитофон.

Что-то почувствовал, встревожился? Вряд ли, оснований для этого нет. Сами же покупали аппарат. В чем тогда причина? Скорее всего, обычная настороженность профессионалов…

С начала путешествия она настойчиво приучала спутников к мысли, что магнитофон – самая сильная ее привязанность. Ежечасно протирала аппарат, перекладывала с места на место, пока не устроила ему гнездо – справа от места водителя. Конечно, магнитофон включался главным образом на наушники, что сердило обоих мужчин. Они требовали, чтобы звук шел на динамик, ибо все хотят слушать музыку. Луиза соглашалась, и тогда Лашке, чье место было как раз возле магнитофона, нажимал соответствующие клавиши аппарата.

А потом случилась беда. Лашке, как всегда, включил клавишу пуска – раздался треск и запахло горелой изоляцией.

Все переполошились. Лашке быстро снял переднюю крышку аппарата. Обнажились схема и диск динамика. Оттуда сочился желтый удушливый дымок.

– Непоправимо, – сказал Лашке, осмотрев динамик. – Сгорела обмотка. Ремонт возможен только в специальной мастерской.

– У меня правило – покупать только новые вещи, – Ловетти брезгливо скривил рот. – А эта уже была в чьих-то руках. И вот результат…

Лашке поставил на место снятую панель магнитофона.

– Что вы собираетесь делать с этой рухлядью? – спросила Луиза. – Выбросьте ее немедленно!

– Это мне нравится! – Лашке взмахнул магнитофоном, готовясь швырнуть его в камни.

– Стойте! – Луиза показала на шнур, который тянулся к наушникам. – На всякий случай послушаем!

Лашке стал объяснять всю сложность возникшей неисправности. Пока магнитофон не побывает в руках опытного ремонтника, он ни на что не пригоден.

– Не верите – поднесите наушники к уху, – сказал он и включил магнитофон.

– Работает, – удивленно проговорила Луиза. – Я слышу музыку.

Ловетти нашел объяснение этому феномену. Все дело в том, что аппарат имеет провода отдельно к наушникам. Сгорел динамик – действует цепь, питающая наушники.

– Ладно, – сказала Луиза, – мне все это надоело. Поставьте магнитофон на место. Сеньор Ловетти прав: покупать следует только дорогие вещи и уж, конечно, новые. Поехали!

Мысленно Луиза поблагодарила технических специалистов своей службы, хорошо подготовивших магнитофон. Порчу динамика предусмотрели – тот должен был сгореть уже через несколько часов работы. Луиза знала: короткое замыкание произойдет, скорее всего, при очередных переключениях клавиш аппарата. Возле магнитофона в эти минуты сидел Лотар Лашке.

…Луиза все еще находилась на своем наблюдательном пункте – видела: один из мужчин закончил возню с магнитофоном, что-то сказал коллеге, затем оба устроились в тени кустарника и зажгли сигареты. Отчетливо просматривался стоявший перед Лашке передатчик – зеленый ящик со штыревой антенной. Значит, скоро время связи. С начала путешествия передатчик уже включался дважды, и оба раза Ловетти уводил Луизу. Придумал объяснение: сеньор Лашке коммерсант – у таких всегда секреты и тайны, дельцу без этого не обойтись.

В обоих случаях секретный узел магнитофона добросовестно пересказал все то, что происходило в отсутствие Луизы, – катушка с тончайшей проволокой, на которую шла запись, могла действовать в течение многих часов. Но полученная информация пока что особого интереса не представляла.

Она поискала глазами, где бы присесть. Требовалось побыть в лесу подольше, чтобы Лашке и Ловетти успели наговориться, провести сеанс связи.

Ага, вот поваленное бурей дерево. Луиза села, расслабила плечи и прикрыла глаза. В лесу было сумрачно, тихо. От земли тянуло сыростью, прелью.

Незаметно она задремала.

Очнулась, когда почувствовала чье-то прикосновение к ступне.

Сброшенная с ноги зеленая ящерица побежала к кустам. Луиза взглядом проследила за ней. Вздрогнула от неожиданности – там, где исчезла ящерица, стоял индеец.

Бешено заколотилось сердце. Вспомнив советы Хосебы, выставила вперед ладони с растопыренными пальцами – знак мирных намерений.

Индеец не шелохнулся. Луиза разглядела, что в руках у него духовое ружье и добыча – птица или зверек.

Она никогда прежде не встречала этого человека. Однако что-то в его облике было знакомо. Но что именно?

Напряжение нарастало. В любую секунду охотник мог исчезнуть в лесу или, напротив, вскинуть духовое ружье…

Наконец вспомнила: точно такие же знаки, синие полукружья на лбу, имели люди, которые несли раненого старика, – трое индейцев и их вождь.

– Я – Луиза! – она ткнула себя пальцем в грудь, потом вытянула руку в сторону охотника: – А кто вы?

Ответа не последовало. Показалось, индеец поднимает руку к ножу, висящему на шнурке на шее.

– Ронно! – крикнула Луиза. – Я знаю Ронно, вашего вождя!

Охотник повернулся и зашагал в глубину леса.

У Луизы были мгновения, чтобы принять решение. Идти за индейцем – значило рисковать при первых же шагах попасть под выстрел отравленной стрелой. Но, несомненно, человек этот – из племени Ронно!..

Оглянулась на дорогу. Там все было, как прежде, – Лашке и Ловетти беседовали возле автомобиля. Сеанс связи еще не начинался. Значит, у нее верных полчаса в запасе, если не больше.

И она пошла за охотником. Если не применит оружие – выведет к стоянке племени. А там она увидит Ронно.

Но встреча с ним произошла здесь же, в лесу. Внезапно Ронно вышел из-за ствола дерева, преградил путь.

– Здравствуй, – сказала Луиза, – ты помнишь меня?

– Что за люди с тобой? – спросил индеец.

– Я все объясню, Ронно… Но прежде хочу повидать Хосебу. Пусть кто-нибудь поспешит к Синему озеру.

– Хосебы нет на Синем озере. Разве ты не встречала ее в городе?

Луиза едва не вскрикнула – вспомнила девушку, проехавшую в джипе мимо радиомагазина.

Индеец видел, как изменилось настроение собеседницы.

– Ты можешь вернуться в город, – сказал он. – Тебя не тронут.

– Зачем Хосеба поехала в город?

– Она ответит сама… Но ты ничего не сказала о спутниках. Что это за люди?

– Плохие, – Луиза посмотрела в глаза индейцу, твердо закончила: – Твои и мои враги.

– Как ты докажешь, что сказала правду?

– Тебе не могу доказать.

– Кому же тогда?

– Хосебе. Ты ведь доверяешь Хосебе?

– Она – как сестра. Но я сказал, что Хосебы нет в сельве. Мы захватим твоих спутников и будем ждать ее возвращения.

– Нельзя, Ронно!

– Но ведь это враги!.. Почему ты молчишь?

– Не знаю, как объяснить… Ты слишком чистый человек, многого не поймешь…

Донесся звук выстрела, через несколько секунд – второй.

– Ищут тебя? – спросил индеец.

– Беспокоятся, что заблудилась, – Луиза криво усмехнулась. – Я ненавижу их!

– Значит, эти люди не должны уйти! – Ронно обернулся к охотнику с духовым ружьем.

– Подожди! – крикнула Луиза.

В голосе ее было столько волнения, тревоги, что индеец, уже начавший давать указания охотнику, умолк, удивленно посмотрел на девушку.

А Луизе он вдруг открылся с новой стороны. Нет Хосебы, на которую возлагались главные надежды, но есть зато Ронно – он может все сделать не хуже, чем Хосеба. Как же она раньше не поняла этого? Только бы согласился Ронно!

– Послушай! – Луиза старалась, чтобы голос ее звучал спокойно, убедительно. – Скажи, как обо мне отзывалась Хосеба?