Текст книги "Ночь, придуманная кем-то"

Утро
(развязка)

Первым его желанием было выскочить обратно на лестницу. Нелепо. И стыдно. Да, на лестнице хорошо, безлюдно, почти не страшно. Попутчики в полном составе уже скрылись в квартире дяди Юры – он специально дождался, пока наверху чмокнет обитая дерматином дверь. Но ведь здесь его дом! К тому же отступать поздно: ригельный замок и дверные петли щедро наполнили воздух предательским звуком…

Прихожую занимал Андрей Петрович.

– Вы с ума сошли! – громко шипел сосед в телефонную трубку. – О чем вы! С чего вы взяли, что я лгу! Нет мальчика, ну где я вам его возьму?..

И наконец сообразил, что кто-то явился его послушать – оглянулся через плечо:

– Так! Молодые люди изволили вернуться!

– Здравствуйте, – ожил Александр. – Я, это…

– Получайте своего ребенка, уважаемая, – свирепо сообщил Андрей Петрович в микрофон. И сразу пошел прочь, оглушительно положив телефонную трубку на полку. Свернул он почему-то не к себе, а напротив – в кухню. Кушать приспичило, что ли? В пять утра?.. Александр посмотрел вслед исчезнувшей фигуре и неохотно шагнул к аппарату связи.

– Алё, – был послан начальный импульс. Ответный сигнал пришел мгновенно:

– Сашуля! Что он с тобой делает, что!

Содрогнулись кабели: на другом конце бушевал шторм.

– Он вроде бы завтракает, – удивился Александр. – Ничего такого не делает, мама, честное слово.

Шторм дал паузу. Шквальные порывы звуков вдруг обессилили, сменились бесплотным электрическим шуршанием.

– Почему ты не подходил к телефону? – Мама прервала краткий миг тишины. Голос ее был уже слаб, прерывист, сух.

– Я мусор выносил, – ловко сориентировался мальчик.

– Мусор… Тебе тоже не спится, Сашуля, да? Родной мой… Помощник мой…

Она отчетливо задыхалась. Говорить ей было трудно, слишком много воздуха потребовали предыдущие реплики.

– Что-нибудь случилось? – спросил тогда он.

Опять была пауза.

– Куда ты положил пакет? Тот, из-под вешалки?

– Выбросил. В мусорный бак во дворе. Я, кстати, из-за этого и пошел ведро выносить…

– Что, прямо сверху бросил?

– Да ну, мама, я глубоко закопал, ни одна собака не найдет.

Она устало согласилась:

– Может быть, и правильно… – обрела прежний голос. – Только не забудь руки помыть! – Она почти успокоилась.

– Чего случилось-то? – повторно спросил мальчик.

– Как бы тебе обьяснить… Нет, нет, Сашуля, не волнуйся! Просто я лежала, никак заснуть не могла и неожиданно подумала, что если не Игорь пакет спрятал, значит, кто-то другой из квартиры.

– Само собой, – кивнул Александр обшарпанной стене.

– Ты тоже об этом догадался? – обрадовалась мама. – Умница моя, золотая головушка… Подумала я и за телефон сразу схватилась. Ты ведь дома один, а когда Андрей Петрович отказался тебя позвать, то я окончательно психанула, всякую жуть себе напредставляла: будто он на пару с Бэлой Исааковной, с подружкой своей свихнувшейся…

Мама легонько всхлипнула, без слез.

– Они что, были знакомы? – шепотом поразился Александр.

Герой оглянулся и затравленно посмотрел в сторону кухни. Оттуда расползались странные звуки. Железной щеткой подметали пол – шварк, шварк, шварк. Тяжело, равномерно. Негромко, но вполне отчетливо. Чем там сосед занимался?

– Мерзавец, – тускло сказала мама.

– Кто?

– В свое время Андрей Петрович и познакомил Бэлу с Юрием. Где он только раскопал ее, хамку такую? Никогда не прощу, никогда…

Осеклась. Молча вздыхала в трубку.

«Мерзавец… – эхом отозвалось под дужками очков. – Познакомил с Юрием…» Александр прикрыл глаза, всего лишь на миг. «Конечно, я ведь еще маленький, – вспомнил он. – Ничего ты мне не расскажешь, идиотка, трусиха воспитанная. Про себя, про папу моего… Противно, ну до чего противно…»

Было противно. В проводах застряло молчание. В горящем ухе, стиснутом пластмассой, безудержно пульсировало. Космос наполняла тоска. Вот только к странным звукам, выползавшим из кухни, прибавился вдруг новый – мужской голос забубнил что-то сердитое, неразборчивое.

– Мама… – позвал сын, распахнув глаза навстречу коридору. – Скажи, а почему… Почему «мерзавец»?

– Сашуля, я тебя умоляю, – сразу заторопилась она. – Ляг, попробуй заснуть… – и фальшиво пообещала. – Я потом все объясню, ладно?

– Ладно, спокойной ночи, – звонко согласился Александр. Он решительно отнял мамин голос от уха. «Обязательно вымой ру…» – успело квакнуть в трубке, прежде, чем неумолимый детский палец раздавил канал связи.

Уже открывая дверь к себе в комнату, Александр сообразил, что означали кухонные звуки. Очень просто: добрый доктор Андрей Петрович мерил тяжелыми шагами коммунальный вакуум, шаркая знаменитыми шлепанцами, и разговаривал сам с собой. «Безумие какое-то, что за ночь, что за ночь!» – донеслось внятное восклицание. Но, к сожалению, кроме этой важной информации ничего другого разобрать не удалось. К сожалению.

В комнате, мягко говоря, непорядок. Таз с марганцовкой на табуретке стоит, отнести и вылить его было некогда. Пол залит, грязь размазана – мы же обувь сегодня не снимаем. Ладно, Жанна уберет, когда вернется. Плюс я добавил радости в дом со своим обыском, так что обстановка непринужденная… Не ожидал я от Игорька такой прыти! Ведь целый месяц темнил, скрывался от нас. Даже больше – два месяца. Первая газета имеет номер восемь, а наверху написано – февраль. Со следующего уже – март, март, март, потом идет апрель – и так до пятнадцатого номера. Газеты в специальной папке лежали, в нижнем ящике стола, там, где Игорь остальные свои писульки держит. Теперь – у меня на коленях. Перебираю их, листаю. Рассматриваю нашу с Игорем общую фамилию, напечатанную этак жирно, красиво, и думаю: нет, не может быть, ошибка какая-то…

Дядя Павел наверху, у Бэлы в квартире. Штерн временно наплевал на всякую конспирацию и привез его прямо в штаб. Ведь к обычным докторам в больницу нельзя, как-никак огнестрельное ранение. С другой стороны, квартира Бэлы рядом с коммуналкой, где раненый живет, очень удобно… Короче, повезло им, лестница была пустой. Еще только пять утра, нормальные люди спят. Точнее, уже пять утра. Кроме того, дядя Павел успокоил Штерна: все в порядке, мол, махор изъят, несмотря на приключения со стрельбой. Следствие, мол, закончено, забудьте. Штерн сначала не врубился, что за «махор» такой, тогда дядя Павел сделал ему замечание: «Специалист вашего уровня обязан знать терминологию серьезных людей.» А потом выворотил карманы. Там было несколько звуковых кассет и мотки фотопленок. «Вы уверены, что копий нет?» – тут же разволновался Штерн. Дядя Павел ответил, что «скоро узнаем», и на том решили ехать к Бэле, потому как скорее надо было, скорее, скорее. Он точно загибался, не притворялся вовсе. Смотреть невозможно было, очень страшно…

Правда, экстрасенс, которого Штерн с собой привез, помог. Дядя Павел к тому времени, как они появились, снова сознание потерял, и уже вроде бы насовсем, а тот мужик лег с ним рядом, прямо на асфальт, зашептал что-то, глаза закрыл, и наш раненый сосед вдруг привстал – такой удивленный-удивленный! Потом мужик ему руками кровь остановил. Натурально! Гнусаво спел, раскачиваясь – и готово, можно лезть в машину. Сосед даже стонать опять начал, а то ведь совсем уже молчал… Экстрасенс был тем самым якутом, которого дядя Юра ждал. По-русски плохо говорил. Одет был глупо: толстый халат на голое тело, отличные замшевые штаны, сапоги. Штерн на эту ночь зазвал его к себе в гости, наверное, для каких-нибудь гнусных целей. Якут ведь не экстрасенс на самом деле, он даже обиделся, когда я его так назвал. Штерн за него вступился, говорит, что наш друг из солнечного Бодайбо является шаманом, причем настоящим, без дураков, что он прибыл сюда выдержать очередное испытание. В Питере, оказывается, очень много злых духов. Короче, он к нам потренироваться приехал.

Меня тоже посадили в машину, возле стонущего дяди Павла. Игорь попросил ребенка до дому подбросить, а сам остался – там на канале Жанна спала. Как они будут с дежурным выкручиваться? Жуть. Меня трясет всего, когда подумаю…

Для начала дядя Павел рассказал Штерну про квартиру майора. История, между прочим, не хуже, чем в видео. Он подъехал с тыла, вышел через проходной двор на набережную, заметил знакомый автофургон, понял, что его опередили, подбежал и вырубил шофера. Кстати, предварительно он обкрутил лицо полотенцем, чтобы не узнали и не запомнили. Потом вырубил мужика, который возился внутри машины. Тот мужик завязывал ноги какой-то женщине. Она была избита, рот у нее был заклеен лейкопластырем, а рядом лежал мертвый майор, вывезенный из института. Когда дядя Павел убрал со рта женщины лейкопластырь, выяснилось, что она – жена майора. Он соврал, будто коллега ее мужа, даже удостоверение показал… Я сразу встрял: какое такое, мол, удостоверение, но он почему-то замял тему… Развязывая женщину, дядя Павел коротко с ней поговорил. Ночью ее разбудили двое бандитов, которые сами открыли дверь и спокойно вошли в квартиру. Ключи, наверное, эти бандиты у майора нашли. Они начали задавать разные глупые вопросы – кто такой ее муж, чем занимается и так далее. Обыскали квартиру. Заклеили ей рот, чтобы не кричала, и потащили на улицу. Тащил один, второй остался дома. В машине женщина увидела труп мужа и сошла с ума, поэтому, когда дядя Павел ее окончательно развязал, она помчалась куда-то вдоль канала – в одной ночной рубашке. Второй бандит собирался поджечь квартиру, но не успел, наш сосед его тоже вырубил. Эффект неожиданности – полезная вещь, если случайно попадаешь в видеобоевик. Квартира майора была уже хорошо обыскана, дядя Павел просто забрал интересующий его «махор» и собрался исчезать, как вдруг явился настоящий коллега майора. Дело в том, что жена очень волновалась, звонила мужу на работу, разыскивала его, потому что еще раньше он сам позвонил ей домой и сказал, чтобы она ни в коем случае никому не открывала дверь. Она тогда спросила, почему, а он объяснил: убрали важного «фигуранта» – ужасно смешное слово, – кто и зачем, непонятно, а у них дома материалы на этого фигуранта хранятся. Потом майор снова звонил домой, часов в одиннадцать вечера. Сказал, что ничего страшного, ситуация проясняется, он сейчас едет домой, только в учебное заведение одно надо заглянуть. Так и не приехал, вот она и подняла тревогу… А дальше известно – боевик закончился ранением главного героя и чудесным появлением двух братьев.

Хорошо, что коллега майора не успел вернуться в квартиру, наверное, до сих пор преследует РАФ по городу. До нас с места происшествия выполз очухавшийся бандит, который скрылся в неизвестном направлении. Мы с Игорем и Жанной в самое время подъехали, ни раньше, ни позже, будто кто-то заранее просчитал все события. Блеск!

После Штерна дядя Павел решил уже со мной побеседовать. И мы с ним сразу поссорились. Потому что он начал вопросы задавать, ну будто я ему на допросе! Хотя, конечно, я его понимаю. Этой ночью информация всем нужна. Особенно, если человека убил и боишься, что повяжут… Так прямо и врезал ему при Штерне, чтобы не мог меня потом пристукнуть. Не выдержал. Дядя Юру, говорю, вы к электричеству присоединили, а теперь выспрашиваете, что да как! Он выпучился на меня, чуть глаза не выронил: мол, какими фактами ты располагаешь, дружок? Какими фактами?! Шнуров и баллончика в квартире ему мало? И того, что он «тайным советником» состоял при Бэле? И того, что около «черного хода» выше этажом торчал во время убийства? Он меня выслушал и согласился. Да, мол, улики серьезные, особенно предметы убийства в свалке под вешалкой… Тут мы и помирились. Он дал честное слово, что не убийца, ведь у него нет ни малейших мотивов. А чтобы я не сомневался, он сам готов ответить на мои вопросы. Короче, не обвинил бы я человека, не добился бы ничего. Вот так всегда дела и делаются…

Дядя Павел объяснил, чем занимается банда в игоревском институте. Оказалось, такой ерундой, что рассказывать смешно! Не оружием, не наркотиками, не фальшивыми деньгами. Боже упаси! Они всего-навсего превращают наши видеомагнитофоны в иностранные. Натурально! Покупают аппараты прямо с заводов и штампуют для них новую упаковку, под известные фирмы. Ведь у нас все видики – лицензионные, целиком из иностранных деталей собираются. Лейблы изменил, и вещь в полтора раза дороже стоит. А для некоторых марок вообще ничего не надо переделывать. Фирменные паспорта для видеомагнитофонов они в своей типографии размножают, чтобы и комар носа не подточил. Берут один настоящий паспорт и гонят с него тираж. Там в институте хорошая копировальная машина есть, где-то за железной дверью спрятана. Потом товар запаковывается и продается на Юг, на Север или на Восток, подальше отсюда. Банда ведь большая, настоящая мафия. И они, конечно, не только видеомагнитофонами занимаются, но практически всей бытовой электроникой. В игоревском институте что-то вроде филиала, остальную технику подделывают и готовят для продажи в других местах. Главным образом в учебных институтах, где контроля – ноль целых, ноль десятых. Мафия большая, потому что и деньги, оказывается, большие. По словам дяди Павла, наш культурный Санкт-Петербург начинает потихоньку конкурировать с китайцами по части подделок, во всяком случае, в России иностранцев уже далеко за Урал оттеснили.

Собственно, систему с переделкой аппаратуры дядя Павел и придумал, если, конечно, не наврал. Лет пять назад придумал, ради чистой хохмы, но зачем-то поделился идеей со своим старым дружком… как его полностью-то… Лев Кузьмич Клин, начальник чего-то там «опытно-производственного». А тот, будучи сволочью со стажем, заинтересовался! Пошел на поклон к еще более крутым сволочам, свернул другие свои делишки и организовал идею на практике. Дядя Павел узнал про это и запасся компрометирующими материалами. Решил подстраховаться на всякий случай, компания-то нешуточная оказалась. Вдруг пригодилось бы? Наш сосед запасливый, обожает копить информацию, коллекционер хренов. Говорит: «Только так и поступает настоящий программист…» А что, материальчики ему действительно пригодились! Когда догадался он, что Игорь якобы шпион, так и пустил их в дело, чтобы чужими руками расправиться с предателем… Вот гад! Они ведь Игоря бы… это… и он прекрасно понимал, что они с человеком сделают! А Игорь за ним всю жизнь как хвостик бегал, в рот ему смотрел, дурачок, словечки и фразочки интересные за ним повторял… Кстати, те драчливые парни во второй раз к нам уже не за моим братом приходили, а как раз за дядей Павлом, решили, что он тоже предатель… Озвереть можно от всей этой глупости!

Меня даже смех разобрал, когда к дому подъезжали. Раскудахтался я, как раненая курица – совсем нервный стал. Из-за идиота Игоря такую кашу заварить… Глупо, дядя Павел! Глупо, и все тут! Нельзя было попроще что-нибудь сообразить? Программист, называется!.. «А бы ты хотел, чтобы я заказ сделал? – спросил он вкрадчиво. – Правильно, есть фирмы. Но, к твоему сведению, Служба эти структуры насквозь знает, майор моментально бы установил имя заказчика…» Да ничего я не хотел! Гады. Озвереть можно…

Вообще, он хорошо разговорился по поводу института – глаза разгорелись, даже временно мучиться перестал. Примерно о том, что наши ВУЗы всегда были сборищем людей, которые занимались чем угодно, кроме того, за что получали зарплату. По другому там все равно нельзя, система такая. Вот и получается, что туда идут либо какие-нибудь свободные художники вроде Игоря, либо откровенные сволочи. «Видишь ли, малыш, – объяснял дядя Павел, – возможность массового безделья – это и есть криминогенная ситуация…» А когда он совсем увлекся – мол, если в институтах технического профиля вроде Летательных аппаратов горе-изобретатели хоть престиж страны не роняют, то в Высшем технохиме, например, тупо и без затей наркоту на потоке варят, – вот тут я и спросил про Игоря. В самом деле, с чего он взял, будто мой брат стукачем работает?..

Сейчас пойду наверх. Еще минуту посижу, полистаю газеты. Приятно видеть свою фамилию напечатанной, надо же. Пусть даже имя не мое, а брата. Все равно фамилия-то моя тоже!

Эту повесть я давно читал, в отпечатанном на машинке виде. Лично я сделал бы ее по другому, ну да ладно… Не ссориться же из-за того, что Игорь написал не так, как я хотел? Он назвал повесть «Клептоманией» – заумно, но смотрится вполне, особенно жирными буквами. Идея там красивая. Будто бы из нашей страны пошла по Земле новая болезнь, следом за СПИДом, которая называется «вирусной клептоманией». Болезнь очень опасная, человек в конце концов сходит с ума из-за непонятной психической чесотки, раздирающей изнутри. Чесотку назвали «клептозуд». Первые симптомы – это полные карманы чужих мелких вещей, причем человек и не помнит, как он их взял. Ворует машинально и ничего не может с собой поделать, пока не спятит. Клептомания – иностранное слово, означает «любовь к воровству». Болезнь передается через руки, когда здороваются. Сначала человек становится вирусоносителем, как при СПИДе, и только потом, если он что-нибудь сопрет, то заболевает. Короче, для развития болезни обязательно нужно совершить кражу, пусть самую микроскопическую, например, не заплатить за проезд. Существует всего два способа, чтобы не заболеть. Во-первых, никому не пожимать руку, а во-вторых, если уж подцепил вирус, никогда ничего не красть. Поэтому многие люди живут, не снимая перчаток, и вообще, перчатки стали жутким дефицитом. Один мужик даже утонул в обычном бассейне, потому что и тренер, и те, кто плавал, побоялись его спасать. Всюду организуются специальные клубы, где пожимают руки только друг другу, и больше никому. Некоторые устраивают «танцы для рук» – вечеринки, куда приглашают друзей, которым абсолютно доверяют. Возникло и, наоборот, «Общество протянутых рук», где демонстративно пожимают руки всем подряд. С другой стороны, у вирусоносителей здорово портятся моральные тормоза, мешающие украсть, сами собой портятся, и ничего с этим нельзя поделать. Им сдерживать себя гораздо труднее, чем остальным людям. Страх заболеть, конечно, очень сильный, но вирусоноситель обязательно когда-нибудь сорвется, у нас в жизни ведь уйма нормальных поступков является кражей… В конце выясняется, что вирус уже мутировал. Появилась новая болезнь, о которой пока еще не догадываются. Все то же самое, но вместо психического клептозуда человек испытывает зуд «убить». Короче, идея в том, что болезни служат выполнению основных заповедей из Библии. По нарастающей они на Землю и приходят – СПИД, чтобы люди не занимались всякими неприличными делами, потом «не укради», потом «не убий»… Игорек там сюжет забойный выдумал. Заразившийся секретный агент расследует случаи убийства людей, сдавших на анализы микропробы кожи. Анализы сдаются на специальных пунктах, где анонимно обследуют. Так вот, оказалось, что…

Тьфу! Сижу, время теряю. Давно пора наверх идти, продолжать разговор. Тем более, дядя Павел и сам очень-очень звал. Пообещал мне, что обязательно подумает и найдет убийцу. Главное, чтобы я ему поверил и никому ничего не говорил – ради этого, мол, он в лепешку расшибется. Я тоже пытался расшибиться – доказывал, что мой брат не стукач, рассказывал, как Игорь с Жанной в институте время провели… Бесполезно. «Зачем тогда, – он ехидно спрашивает, – в кармане у майора Егорова рабочий телефон твоего брата был?»

И вообще! Дядя Павел ведь совершенно точно выяснил по каким-то своим каналам, что Игореву повесть напечатали по просьбе «оттуда»! Причем, высокой просьбе – такой, что не откажешь. Как эти чудеса объяснить?

Не понимаю…

Скорей бы Игорь появился. Может, он объяснит? Заодно посмеется, когда узнает, от какого на самом деле «великого и ужасного Кузьмича» бегал! Вместе посмеемся, а Жанна прискачет из кухни с шипящей сковородкой и будет обиженно спрашивать: «Вы чего? Вы чего?..»

Появившийся из кухни призрак принялся одолевать пелену коридора, громыхая тапками.

– Опять куда-то бежишь? – удивился призрак издалека.

– Там, внизу… – выдавил мальчик. – Меня Игорь с Жанной ждут… Мы на дачу едем, а что?

Попав на свет, призрак обрел плоть. Конечно, Андрей Петрович. Встал рядом – темный от бессонницы. Тяжко сопящий, придавленный чем-то скверным, ночным. Страшный. «Он не посмеет! – взорвалось в юной голове. – Он побоится свидетелей, и вообще – нет, нет, нет…» Мальчик сунул руку в карман штанов, стиснул трепещущими пальцами баллончик с газом. «А вдруг он заметит, что я без куртки?..»

– Ну, вы герои, – вполне мирно вздохнул Андрей Петрович. – Это хорошо – свежий воздух, никаких проблем…

На губах соседа появилась беспомощная улыбка. И сразу исчезла, побежденная расползшейся по лицу тенью.

– Как себя Жанна чувствует?

– Вроде бы нормально, спасибо, а что?

– Поспать ей надо было, это я вам как врач говорю… – Андрей Петрович шумно вдохнул воздух, будто готовясь нырнуть, и с внезапной энергией спросил. – Что происходит, можешь ты мне объяснить?

Смена тональности была слишком внезапна. Мальчик отступил на шаг, поближе к лестнице.

– Ничего такого, – промямлил он. – Честно…

– Вот семейка! – бессильно рассердился мужчина. – Сначала наговорили черт знает что, а теперь разговаривать не хотят.

– Почему не хотим разговаривать? У мамы просто настроение было плохое, и все.

– Зато у меня – лучше некуда… Итак, ты не можешь мне объяснить, что она имела в виду, когда угрожала милицией?

– Она, наверное, имела в виду… ну, это… что вы, оказывается, были знакомы с убитым дядей Юрой.

– Я? – возмутился Андрей Петрович, причем искренне. – Как раз с ним я никогда и не собирался знакомиться! Еще чего не хватало. С Бэлой – да, мы вместе в школе учились… В Вологде, до того, как я уехал в Медицинский поступать. Но причем здесь это?

Все правильно, согласился Александр, не разжимая зубов. Сидели за одной партой, бегали вместе на каток, целовались в подъезде. «Мальчик с девочкой дружил, мальчик дружбой дорожил». Следовательша послушает и расплачется от умиления…

Он заворожено смотрел – снизу вверх. Колотилось в горле, в плечах, в ногах. Мерзкими щупальцами расползалось из груди, мешая сформулировать страшную мысль до конца. Неужели? Неужели Андрей Петрович?.. О чем говорить, какими словами начинать допрос, было непонятно, и тогда малолетний сыщик опустил голову, упершись взглядом в пол. «Если что – лбом в живот ему, гаду…» – это нелепое видение, мелькнувшее в захватанных стеклах очков, логически завершило проделанную мозгом работу.

– Завидую я вам, молодежь, – снова пошло звуковое сопровождение. – Всю ночь гуляете, откуда только силы берутся? Ты уж прости меня, Александр, эти неприятности кого угодно идиотом сделают.

– А чего за неприятности? – В юной груди замерло.

– Позор, какой позор! – немедленно отозвался мужчина. – Понимаешь, я только сегодня обнаружил, буквально в двенадцать ночи…

На вопрос он не ответил. Не мог – сказать? Язык не поворачивался – сказать?

– И что теперь?

– Теперь? Вот, жду своего оболтуса, чтобы получить объяснение, зачем он взял из стола розовые бланки, и для чего его дружкам понадобился морфолидон. А вы мне говорите – милиция.

– Какие розовые бланки?

Мужчина прикрыл глаза и покачнулся. На лицо его вырвалось страдание:

– Розовые бланки, это такие специальные рецепты… – он овладел собой. – Ладно, наркомании бояться – детей не заводить.

– Но вы все-таки были знакомы с дядей Юрой? – недоверчиво уточнил мальчик.

– С чего ты взял?

– Это же вы познакомили Бэлу с дядей Юрой, я знаю.

Андрей Петрович возмутился. Он мгновенно вылечился от тягостных воспоминаний пятичасовой давности. Как! Его обвиняют во лжи? Второй раз за ночь его обвиняют во лжи? В прихожей стало тихо: Андрей Петрович огорчился. Фаза возбуждения сменилась фазой торможения. Да, он недостоин людского доверия. Да, все правильно, ваш покорный слуга заслужил подобное к себе отношение, – примерно такой текст читался на измученном лице. Он смиренно просит прощения и предлагает выслушать его незатейливую историю, если, конечно, это хоть кому-нибудь интересно.

Итак, давным-давно, когда Андрей Петрович еще работал на «скорой помощи», наткнулся он однажды на Бэлу – случайно, в столовой на Седьмой линии, куда половина городских бригад «скорой» съезжалась обедать. Там, к нашему сведению, кормили доброкачественно, что являлось и является большой редкостью. Встретились земляки-одноклассники в чужом огромном городе, и тут выяснилось, что повзрослевшая Бэла прибыла сюда из родной Вологды, чтобы покорить северную столицу мощью своего таланта, но ей, увы, элементарно негде ночевать…

Взбудораженный рот то приближался, то удалялся. Во рту плясал квартет железных зубов. Противно пахло пустым желудком. Андрей Петрович добросовестно трудился, доказывая себе и людям, что он не лжец, однако интерес к его личности, откровенно говоря, уже угас. И пока тусклый объем прихожей заполняли картинки далекого прошлого – где Бэла напрашивается в гости к бывшему однокласснику, тем же вечером направляется к нему в коммуналку, умудряется застрять в лифте, причем застрять совместно с невзрачным, но обаятельным мужчиной по имени Юрий, висит над пропастью не менее двух часов, коротая время умной беседой, после чего оказывается в гостях этажом выше и успешно задерживается там до нынешнего дня, – короче, пока Андрей Петрович оживлял эти никчемные мертвые воспоминания, Александр сражался с хохотом. Но когда силы кончились, когда изнуренные в борьбе губы затряслись и начали предательски расползаться, выпуская на волю дурацкие звуки, оратор внезапно остановился:

– Что с тобой, ты плачешь?

– Вы испугались, будто моя мама про ваши таблетки милиционерам расскажет? – прыгающим голосом спросил мальчик.

Он разжал кулак, потеющий в кармане штанов. Отпустил баллончик. Оказывается, весь разговор он провел с оружием в руке, готовый в любую секунду нажать на спуск! Герой… Он развернулся, вытащил липкие пальцы наружу и начал открывать замок.

– Это не таблетки, – машинально возразил сосед ему в спину. – И вообще, о чем, собственно, речь?..