Текст книги "Тайная Служба Империи"

Глава 7

И вновь он – Филодор, и его с повязкой на глазах ведут по уже знакомым коридорам. Двадцать два шага, поворот налево, пять шагов, двенадцать ступенек вниз и сразу поворот направо… При необходимости он запросто выйдет отсюда с завязанными глазами. Сорок два шага вперед, снова поворот направо, дальше семь ступенек вверх, скрип несмазанной двери, пятнадцать шагов и восемь ступенек вниз. Вне всякого сомнения, логово главного вора находится глубоко под землей. Впрочем, это он заметил еще во время первого свидания с мэтром Малетти, и его не ввело в заблуждение наличие в комнате фальшивых окон, задрапированных шторами якобы для безопасности.

Наконец его ввели в то самое помещение, посадили на тот самый стул, сняли с глаз повязку, положили конфискованную сумку с деньгами ему на колени и удалились. Несомненно, его рейтинг в глазах здешних обитателей за время, прошедшее с момента первой встречи заметно подрос – его оставили без присмотра, а это в воровской среде означает очень многое.

Адреас Малетти не заставил себя долго ждать. Войдя в комнату, он приветливо улыбнулся гостю и уселся напротив.

– Нуте-с уважаемый, Филодор, чем порадуешь?

Сопровождавшие Кевина добры молодцы наверняка сунули носы в его заплечный мешок и, обнаружив там кучу золота, не могли не доложить об этом своему боссу. К чему тогда весь этот спектакль?

– Принес, мастер, пятьсот монет, – без тени сарказма в голосе ответил бритт и, протянув хозяину пудовый мешок, поинтересовался: – Пересчитывать будешь?

– А, пустое, – отмахнулся глава Воровской Гильдии, – верю. Более того, можешь оставить золото у себя. Мне оно без надобности.

– Как это, без надобности? – еле слышно промямлил ошарашенный Вьюн. – Для чего же я тогда… – хотел сказать «ломился в банк», но, вовремя спохватился, – побеспокоил любимую тетушку, заставил человека понервничать, собирая необходимую сумму.

– Любимую тетушку, говоришь, побеспокоил? – ухмыльнулся мастер-вор. – Хорошо, пусть так оно и будет. По большому счету, мне не важно, где ты взял эти деньги, главное – ты смог их достать. Считай, это небольшой проверкой.

– Проверка? – Давненько Кевина Фалька так никто не удивлял.

– Проверка, молодой человек, и не делай такие круглые глаза – Адреас Малетти должен знать, кого присылают к нему компаньоны по бизнесу.

– Ну и как результат? – тайный агент начал постепенно приходить в себя.

– Вполне удовлетворительный, – серьезно ответствовал Малетти и пояснил: – Тебе удалось выполнить условия сделки. Как ты это провернул: любимую тетушку ли ограбил или на большой дороге почтовый дилижанс – меня не интересует. Главное, деньги при тебе.

– Одолжил у любимой тетушки, – с нажимом на первое слово поправил хозяина Вьюн.

– Ну да, конечно же, одолжил, а не ограбил старушку. – Малетти с хитрецой взглянул на гостя, и оба невольно рассмеялись. – Кстати, – смахивая платком слезу с глаз как бы между прочим поинтересовался глава Воровской Гильдии, – как это тебе так лихо удавалось всякий раз уходить от моих ребят?

– Каких ребят, мэтр, ты имеешь в виду? – Вьюн изобразил на физиономии вполне натуральное удивление.

– Ладно, проехали, – добродушно махнул рукой Малетти. Затем извлек из бокового кармана своего камзола бумажный конверт и протянул гостю со словами: – Здесь, Филодор, вся собранная нами информация об интересующем тебя человеке. Предупреждаю, парень крайне опасен, поэтому мои люди не рискнули копать глубоко. Тебе также советую не становиться на его пути, коли чем не угодил, нож в спину и дело с концом, впрочем, подобраться к нему с ножичком не так-то просто.

– Вообще-то у меня к нему разговор. Спасибо за совет, мастер, но о собственной безопасности я уж как-нибудь сам позабочусь.

– Именно так я и предполагал, – задумчиво покачал головой Адреас Малетти, затем, взглянув прямо в глаза гостю, продолжил: – Видишь ли, Филодор или как там тебя… короче, поначалу эти пятьсот монет я действительно собирался забрать у тебя в качестве оплаты. Но после того как мои люди доложили, кто именно тебя интересует, я поменял свое решение и в свою очередь предлагаю тебе встречный контракт.

– Интересно.

– Я приплачу тебе еще пятьсот монет, если ты выяснишь, где именно находится логово так называемой Ложи.

– Ложи? – Адреасу Малетти в очередной раз удалось удивить гостя.

О том, что в Лионе орудует шайка наемных убийц, Кевин уже знал от своего друга Вертера Скорта, но то, что весьма влиятельный в столице человек, предложит ему контракт, связанный с поисками руководящего центра этой тщательно законспирированной организации, стало для него большой неожиданностью.

– Видишь ли, парень, у меня длинный счет к этой самой Ложе. На их совести жизни более чем сотни моих людей. Кое-кого мы знаем в лицо, но тронуть не можем, поскольку это лишь озлобит тварей. А вот если уничтожить главных боссов… – мечтательно закатил глаза к потолку Малетти. – А потом можно заняться и рядовыми функционерами. Зная, где находится их главное логово, я готов бросить лучшие свои силы, чтобы стереть в порошок эту мерзкую банду людоедов. Что же касается тебя, мой друг, Филодор, Гильдия в моем лице гарантирует тебе любую помощь.

Получив столь заманчивое предложение, наш герой призадумался. Как ни крути, выходит, что руководитель Гильдии Воров в данный момент единственный человек во всем Лионе, способный оказать ему реальную помощь. К тому же их интересы полностью совпадают. Вне всякого сомнения, пресловутая Ложа причастна к уничтожению британской агентурной сети, и долг Кевина как разведчика отомстить за гибель товарищей. У воров тот же самый зуб на наемных убийц. Воистину справедлива пословица: «Ничто так не объединяет людей, как наличие общего врага». Однако так просто Вьюн не собирался принимать кого-либо в союзники, поэтому решил хорошенько прощупать будущего компаньона.

– И все-таки, Адреас, какие основания у тебя считать, что я смогу найти штаб-квартиру Ложи? И вообще, какие у тебя основания доверять мне?

На что Малетти усмехнулся каким-то своим потаенным мыслям, затем серьезно посмотрел на собеседника.

– Видишь ли, Филодор, чтобы начать тебе доверять, мне вполне хватило рекомендаций Вертера Скорта. Испытание, которое я тебе назначил, ты также выполнил с честью. Давай напрямую: как только весть о том, что кто-то провернул дельце, на которое у Гильдии оказалась кишка тонка, достигла моих ушей, я сказал себе: «Адреас, это указующий перст свыше, а этот парень именно тот, кто тебе нужен». Ты спросишь, почему я подумал на тебя? Да все просто как дважды два: тебе были необходимы пять сотен золотых, ты взял из банка смехотворную сумму – всего-то тысячу. Будь это полноценное ограбление, отец и сыновья Клинксы отправились бы по миру. Утрирую, конечно, эту семейку не так-то просто разорить, но в данном банке не осталось бы ни одной медной унции. Кстати, столь неординарное ограбление бросило тень на самих владельцев, а те, в свою очередь во всеуслышание называют случившееся происками конкурентов. Поэтому как профессионал снимаю шляпу перед профессионалом высочайшего класса. В Гильдии у тебя могли бы быть самые радужные перспективы, жаль, что с такими талантами тебе ни за что не стать вором.

– Это почему же? – не скрывая обиды в голосе, поинтересовался Вьюн.

– Все очень просто, – начал объяснять Малетти, – чтобы получить статус истинного вора нужно сделать хотя бы одну ходку в тюрягу, или, как у нас говорят: «на кичу». Ну там еще ряд пустяковых формальностей соблюсти. Тебе же, парень, тюряга не светит ни при каких обстоятельствах, получается, самой судьбой тебе предназначено быть вечным фраером цивильным, вот только сунуть руку в твой карман я бы не посоветовал самому авторитетному щипачу.

– В этом ты прав, – криво ухмыльнулся британец, – на киче мне делать нечего.

– Ну так что? Берешься выполнить мой заказ.

– Видишь ли, мастер Малетти, вообще-то я здесь несколько по другому делу и конкретно обещать ничего не стану. Но есть такая вероятность, что интересующая тебя информация окажется у меня в руках…

– …и ты немедленно ею со мной поделишься.

– Разумеется, уважаемый, однако у меня есть одно условие.

– Какое?

– Операцию по ликвидации штаб-квартиры Ложи разрабатываю и возглавляю лично я. Ни один из главных боссов не должен уйти живым, поскольку у меня к этим негодяям имеется свой очень длинный счет. Остальную шушеру можете валить самостоятельно.

– Договорились, – радостно заулыбался Адреас Малетти. – А теперь, если не возражаешь, обмоем как полагается наши устные договоренности. – И, не дожидаясь ответа, хлопнул в ладоши.

Тут же, как по мановению волшебной палочки входная дверь распахнулась, и на пороге возникла симпатичная девушка с подносом, уставленным напитками и закусками, в руках.

За столом просидели около двух часов. За разговором Вьюн попытался прозондировать политическую ситуацию в королевстве, но более того, что ему уже было известно, так и не узнал. Заметив разочарование на лице гостя, мастер-вор сказал:

– Видишь ли, Филодор, я вор, и в политике мало чего смыслю и это правильно, поскольку пироги должен печь пирожник, а сапоги тачать сапожник. Но что-то мне подсказывает, неспроста в Лионе появилась Ложа и куча подозрительных оборванцев в довесок. Впрочем, кто к кому в довесок, нужно очень внимательно посмотреть. Одно я могу утверждать с полной уверенностью, что от всей этой подозрительной кутерьмы и свистопляски простым гражданам ничего хорошего ожидать не приходится. А если будет плохо обывателям, ворам также станет плохо. Поэтому нам – криминальным элементам внутриполитическая стабильность нужнее, чем кому бы-то ни было. А у меня, на это дело нюх как у волка. Может быть, слышал о том, что случилось в Триполитании тридцать лет назад? Тогда храмовники с чернокнижниками что-то не поделили и сошлись в кровавой схватке, да так что от Лепсидиса, Тавра, Сатурналиса и еще двух десятков городов лишь руины остались и полмиллиона трупов ни в чем не повинных обывателей. Так вот, я там тогда промышлял карманным воровством, был доволен жизнью и не собирался покидать Лепсидис. Но за пару часов до начала Ночи Безумных Магов, что-то мне шепнуло на ушко: «Адреас, хватай свои манатки и беги отсюда как можно быстрее и как можно дальше». Ну я и рванул: сначала в Карфаген, затем в Рим перебрался, в конечном итоге здесь в Центральной Галлии осел. Несложно представить, что со мной было бы, если бы я тогда не прислушался к своему внутреннему голосу. Вот и теперь, хочешь – верь, хочешь – не верь, но что-то настоятельно бубнит мне в ухо, что в Лионе с каждым днем становится все опаснее и опаснее. Однако мне не двадцать пять, чтобы бросить все и бежать куда-то сломя голову, к тому же, как не последний человек в городе и отвечаю за многих, очень многих людей. Поэтому я должен сделать или хотя бы попытаться сделать все от меня зависящее, чтобы отвести грядущую беду от города и его обитателей.

– Завидная гражданская позиция, – без малейшей тени иронии в голосе сказал Кевин. – Побольше бы нам таких ответственных людей на высоких государственных постах.

По окончании застолья Вьюну вновь завязали глаза. Тот ничуть не обиделся и не стал объяснять хозяину и сопровождающим, что при необходимости без труда найдет сюда дорогу. Лишь усмехнулся, поправил лямки увесистого заплечного мешка и потопал к выходу, поддерживаемый под локотки предупредительными сопровождающими.

Повязку с него сняли, как только он уселся в крытый без окошек возок и даже поинтересовались, в какое место его доставить. Вьюн попросил, чтобы его отвезли в центр города к Главному рынку.

Расставшись с парнями Адреаса Малетти, британец какое-то время побродил по шумному торжищу, сделал ряд мелких покупок и покинул рынок лишь после того, как убедился в отсутствии слежки. Он не боялся, что боссу Воровской Гильдии взбредет в голову послать за ним кого-то из своих людей, более всего он опасался попасть в поле зрения тех, кто, вне всякого сомнения, приглядывают за Гильдией.

И это не было никакой манией или безосновательной фобией. Кевин вполне отдавал себе отчет, что за ним охотятся профессионалы его уровня. Как любит говаривать архиканцлер Эбенар Дуго: «Недооценка противника – прямой путь в небытие». Благодаря предателю, окопавшемуся в самом сердце Тайной Имперской Службы, неведомый враг в курсе не только его задания, но и всей операции в целом. По большому счету, операция британских спецслужб была провалена, не успев начаться, и только лишь патологическая жадность Кровавого Чарви, помогла Вьюну избежать верной гибели. Но вряд ли это удалось тем его товарищам, что были посланы в Лион параллельно с ним. Получается, Кевин Фальк теперь один, и только от него зависит исход всей операции, главная цель которой – выявление и ликвидация вражеской агентуры в Лондинии. Как ни крути, он не имеет права погибнуть, и это вовсе не патриотический словесный понос высоких начальников, от которого Вьюна всегда подташнивало. Это данность, которой ему предстоит следовать неукоснительно. Вне всякого сомнения, Лион в настоящий момент кишит вражескими агентами, у которых имеются точные его приметы, и, несмотря на то, что теперь он совершенно на себя не похож, нужно действовать предельно осторожно.

Оказавшись в арендованной избушке на улице Святой Рогнеды, Кевин первым делом спрятал в оборудованном под полом тайничке пятьсот золотых, что вернул ему Адреас Малетти. Затем уселся за стол и вскрыл конверт. Внутри оказалось всего пара листочков. На одном – знакомый портрет руки бездомного пьяницы Жерно. На другом всего лишь несколько строчек, выведенных аккуратным, почти каллиграфическим почерком:

«Сильмар Касидос. Возраст 29 лет. Место постоянного проживания: гостиница «Столичная» номер 94. Предположительно уроженец Корсики. В Лионе около года. Род занятий не определен, источник доходов также. Подозревается в принадлежности к Ложе (информация не проверена). Ведет открытый образ жизни. Завсегдатай «Золотого Осла» (один из лучших ресторанов Лиона, находится на улице Генерала Дворка, 17). Также частенько посещает «Приют Мадам Ноэль» (самый дорогой в столице публичный дом, адрес: Дворянская 24). Вхож в высшее общество. Пользуется успехом у слабого пола. Отличный фехтовальщик, крайне вспыльчив и задирист, за последний год принял участие в трех дуэлях, все со смертельным исходом. Особые привязанности и родственные связи не установлены».

Скупо, конечно, но хотя бы кое-что. Вьюн отложил листок в сторонку и начал анализировать полученную информацию. Сильмар Касидос – имя вполне традиционное для корсиканца. Условия для жизни там не самые идеальные, поэтому большинство уроженцев острова отправляются искать счастья чаще всего в Европу, реже в Африку или за океан в Лемурию. Что касается Британской империи, там этих беспокойных парней не жалуют и редко привечают.

Проживает в Лионе вот уже как год. Интересно, где он до этого жил? К сожалению, в записке об этом ничего не сказано. Ладно, не особенно и нужно.

Там еще упоминается о том, что этот самый Касидос превосходный фехтовальщик. Фалька не особенно впечатлил список его побед – у самого за плечами не одна схватка с вполне достойными противниками. Более всего его удивил тот факт, что родственники пострадавших до сих пор не организовали на этого парня кровавую охоту. А может быть, охота все-таки имела место? Скорее всего, именно так оно и было. Нетрудно догадаться, чем заканчивались все попытки с ним поквитаться, если этот Сильмар Касидос действительно принадлежит к Ложе. Пара-тройка отправленных по почте огорченным родственникам окровавленных голов убийц, нанятых ими для устранения беспокойного уроженца Корсики, способны охладить пыл самого непримиримого мстителя. Отсюда вывод: за Сильмаром приглядывают и взять его будет очень даже непросто. А побеседовать по душам с этим типом для Кевина было жизненно необходимо.

Остаток дня британец просидел за столом. Поднимался лишь для того, чтобы сварить очередную чашечку кофе. При этом он выкурил с полдюжины сигар.

Апофеозом его воистину титанических умственных усилий стала стопка исчерченных вдоль и поперек сплошными и пунктирными линиями, стрелками и одному ему понятными значками бумажных листочков. Закатные сумерки уже начали опускаться на утомленную жарой столицу Гельвеции, когда Кевин отложил в сторонку карандаш и, просмотрев еще разок свои каракули, удовлетворенно хмыкнул. Это означало, что план предстоящей операции в общих чертах готов, оставалось лишь уточнить некоторые моменты и выполнить кое-какие подготовительные мероприятия.

На следующий день наш герой в образе Леопёра Шныги как заведенный мотался по городу. Первым делом он сгонял на улицу Генерала Дворка. Отпустив лихача, какое-то время прогуливался по тенистому тротуару. Особенное внимание уделил строению номер семнадцать: несколько раз обошел его со всех сторон, примечая зорким глазом малейшие детали. Затем зашел внутрь через черный вход и сделал обход служебных помещений. Занятые уборкой рабочие не обратили на чиновного вида старика никакого внимания – мало ли вокруг доходного заведения крутится разного рода пиявок, пусть начальство с ним и разбирается. Однако, как и рассчитывал британец, высокое руководство в столь ранний час изволило отдыхать. Планировка «Золотого Осла» никаких особенных сюрпризов не преподнесла – все как в любом другом подобном заведении: на первом этаже банкетный зал, на втором – отдельные номера для любителей уединенных застолий, на третьем – казино и служебные помещения. Несмотря на то, что тайного агента интересовал только первый этаж, он не поленился провести осмотр всего здания.

Примерно через час он покинул стены ресторана. Поймал проезжавшего мимо свободного извозчика и велел ехать в центр города по указанному им адресу. Через четверть часа возок подкатил к дверям одной из многочисленных контор, занимавшихся сдачей в наем различных объектов недвижимости: жилых домов, квартир, офисных, торговых и складских помещений. Там наш герой пробыл около часа, а когда вышел, в его потертом портфельчике находились увесистая связка ключей и договор аренды небольшого, но очень уютного особнячка, неоспоримым достоинством которого было наличие просторного глубокого подвала.

Затем Вьюн прогулялся по рынку. Прикупил кое-что из одежды. Заглянул в несколько алхимических лавок. Посетил торговцев амулетами.

За делами не заметил, как подошло время обеда. Подкрепиться решил в одной из рыночных харчевен. Пока ждал заказ, успел написать письмо Адреасу Малетти с подробными инструкциями.

После обеда навестил знакомого чистильщика обуви, которому передал означенное послание, а заодно попросил почистить успевшие покрыться уличной пылью ботинки.

Отправив письмо по назначению, Кевин Фальк облегченно вздохнул. Теперь все в руках Непознанного. Если британцу повезет и один из интересующих его завсегдатаев известного в Лионе питейного заведения не изменит своим привычкам, этой ночью в распоряжении агента имперской Тайной Службы появится много интересной и крайне полезной информации. Ну, вот и все, до вечера он свободен, теперь можно спокойно прогуляться по городу, развеяться, выпить чашечку кофе, сигару выкурить, иначе говоря, как-то убить время.

Искомое заведение под вывеской «Кофейня дядюшки Шайса» обнаружилось неподалеку. Кевин (в образе неприметного Леопёра Шныги) предпочел расположиться на улице за одним из свободных столиков, защищенном от палящих лучей дневного светила парусиновым тентом. Чередуя обжигающий кофе с ароматным дымком сигары он блаженно зажмурился. Дурные мысли как-то разом отошли на задний план, перед внутренним взором возник незабвенный образ прекрасной Наталь, а вместе с ним легкая приятная грусть.

«Как ты там, моя девочка? С кем на этот раз мне изменяешь? Впрочем, слово «измена» тебе неведомо, прекрасная искусительница. С кем бы ты в данный момент ни удовлетворяла физиологическую похоть, любишь ты все равно только своего «ненасытного тигренка». Уж я-то это знаю вполне определенно».

Кевин представил, что когда-нибудь узаконит свои отношения с Наталь и то, какой прекрасной хозяйкой станет слегка располневшая, но все равно прелестная баронесса Фальк в их будущем родовом имении площадью в сотню акров, где-нибудь неподалеку от столицы и непременно на берегу моря. А что? Когда-нибудь он уйдет на покой, будет свиней разводить, гоняться с рыбаками за косяками сельди, выращивать фрукты и овощи. А Наталь тем временем будет ему деток рожать: семерых погодок, и на меньшее он не согласен…

Из блаженного мечтательного состояния нашего героя вывели душераздирающие вопли:

– Покайтесь, люди добрые! – блажил, потрясая жидкой неряшливой бороденкой, какой-то облаченный в рубище субъект весьма неопрятного вида. – Прекратите внимать байкам жадных до ваших денег жрецов! Поверьте, нет никакого Непознанного, есть единственный и всемогущий Властитель Тьмы. Имя ему Ксарог. Все сущее пришло из Тьмы во Тьму и вернется…

Подобную демагогическую ерунду Кевину уже доводилось слышать неоднократно от точно таких же дурно пахнущих проповедников аскетического облика. Ему была непонятна позиция жрецов Непознанного, кои не предпринимали по сути никаких мер для того, чтобы очистить улицы города от этих мерзких богохульников.

Сам Вьюн к религии относился с прохладцей. В храм захаживал редко. В существование Божественной Сущности он, разумеется, верил, но никак не мог взять в толк для чего Всемогущему и Всеблагому все те, по сравнению с Его бесконечным величием, весьма скромные подношения прихожан. Ведь достаточно лишь легкого шевеления благословенного перста, и к небесам в его честь вознесутся величественные храмы, каких свет не видывал, все грешники отправятся прямиком в Геенну Огненную, а каждый праведник Земли получит здоровье до конца отпущенного ему срока и достаток для удовлетворения самых изысканных своих прихотей. Однако, отчего-то Непознанный не очень уж торопится облагоденствовать достойных и наказать недостойных. Более того, чаще всего именно грешники купаются в роскоши, а люди честные прозябают в нищете. Получается, такая ситуация вполне устраивает божественную сущность. Кевин скептически относился ко всем этим байкам о загробном счастье праведников. И в то же время он прекрасно осознавал, что вера в Непознанного – суть превосходный инструмент для управления народными массами, поэтому любой факт откровенного богохульства расценивался им как посягательство на основы государственных устоев.

В данный момент на глазах у сотен людей происходит публичное охаивание официального верховного божества, и ни одна собака не смеет хотя бы сделать замечание зарвавшемуся богохульнику. Не, что-то тут не так. Кажется, действительно не все в порядке в королевстве Гельвеция.

Едва Вьюн так подумал, от толпы зевак, отделилась облаченная в жреческую рясу адепта Непознанного фигура.

– Изыди, демон зла! – громко воскликнул друид и вознес над головой деревянный посох с тяжелым металлическим навершием в виде оскаленной головы дракона.

Служитель Непознанного определенно, собирался выступить в роли карающей десницы Небесного Пастыря. Однако на сей раз Темный Бог оказался на высоте и не допустил, чтобы над его последователем было осуществлено публичное насилие. Тяжелое навершие посоха находилось в футе от головы проповедника, оно готово было отправить человека в Благословенную Тьму к подножию престола Ксарога, как вдруг ярко полыхнуло, и жрец культа официального бога взвыл так, словно под ребро ему загнали дюжину вершков холодной стали.

Вспышка была настолько яркой, что на какое-то время Кевин ослеп, а когда зрение вернулось, он увидел, что адепт Ксарога, как ни в чем не бывало, стоит на ногах, друид же катается по гранитной брусчатке и громко верещит от боли. Пальцы обеих рук скрючены и обуглены. Его замечательного посоха нигде не видно.

«Вот это да! Культист не так прост, – подумал Кевин. – Наглядно продемонстрировал присутствующим силу Ксарога. При этом дискредитировал представителя официальной веры. Глуп оказался друид, коль первым ринулся в атаку со своим посохом. Глаголом нужно было жечь сердца. Теперь формально именно он зачинщик безобразия, а бедный оборванец – жертва, вынужденная защищаться. Ловко!»

Тем временем из толпы вышел мужчина в робе мага, на рукаве символ змеи, обвивающей сердце. Целитель. Чародей наклонился над пострадавшим, и вскоре тот перестал оглашать улицу своими стенаниями. Вскоре кто-то из доброхотов поймал конный экипаж. Пострадавшего бережно поместили в карету и увезли отращивать новые конечности.

Все это время адепт Темного Бога стоял в сторонке и молча взирал на происходящее. Всем своим видом он показывал, что правда на его стороне. Против фактов не попрешь. Все видели, как жрец Непознанного попытался первым нанести ему подлый удар своим посохом, но Ксарог оказался сильнее и защитил своего верного слугу. Так что, делайте выводы, господа.

Кевина Фалька так и подмывало встать со своего места и начать рукоплескать вшивому оборванцу. Еще недавно он считал лишь себя непревзойденным артистом, теперь в лице культиста встретил достойного соперника. Эко все обставил! Тут и гениальная режиссура, и актерский талант, короче, в наличие все необходимые условия, чтобы зажигать толпу и влиять на умы людей нужным образом.

Если официальные власти не запретят культ Ксарога, через год-два он прочно утвердится на всей территории королевства Гельвеция. Вне всякого сомнения, это приведет к расколу общества на религиозной основе. Удивительно, как это до заплывших жиром мозгов служителей культа Непознанного еще не дошел данный факт? Проповедников воспринимают всего лишь как нарушителей спокойствия. А зря, именно сейчас, происходит самый ответственный акт потаенного действа – в умы людей внедряется семя сомнения в истинности официальной веры. Богатеи, которых все устраивает, разумеется, не поведутся на пламенные речи дервишей, но существует огромная люмпенская масса, недовольная существующим положением дел. Именно эти люди в надежде что-то поменять в этой жизни к лучшему станут самыми ярыми поборниками Ксарога. Если этому вовремя не воспрепятствовать, очень скоро на главных площадях городов королевства запылают очистительные костры, на которых будут сжигать приверженцев нового бога. Затем маятник качнется в обратную сторону, и сторонники Ксарога станут крушить храмы Непознанного.

Все-таки этот Адреас Малетти – великого ума человек. Вовремя узрел опасность, исходящую от безобидных на первый взгляд оборванцев.

В своих блужданиях по Лиону Кевину неоднократно приходилось встречать этих горлопанов. Интересно, кто же все-таки финансирует столь масштабную акцию? В том, что нашествие носит заказной характер, вряд ли приходится сомневаться. Ведь только доставка нескольких сотен человек в столицу должна вылиться в кругленькую сумму, а ведь им нужно еще и жить на что-то. И вообще, откуда взялся этот культ, ранее никому неведомого Бога? Не мог же он возникнуть на голом месте? Или все-таки мог?

Вопросы, вопросы, куча вопросов. Ответов пока что не предвидится. Ладно, разберемся с их покровителями, глядишь, эта вшивая братия сама в бега подастся – все-таки Гильдия Воров имеет к ним кучу претензий и не станет дожидаться, когда Пресвятые Отцы официально объявят очередной Очистительный Поход.

Тем временем подкатила полицейская карета. Из нее вышел дородный становой пристав в сопровождении полудюжины урядников. Двое бравых молодцов тут же обступили виновника беспорядков, а начальник приступил к опросу свидетелей. Через четверть часа, не усмотрев в действиях оборванца состава преступления, становой отпустил его на все четыре стороны, а зевакам велел расходиться.

Подобное попустительство показалось Кевину весьма подозрительным. Проповедника вполне можно было упечь в каталажку на неделю за нарушение общественного порядка или вовсе выдворить за пределы города. Полицейский чин проявил несвойственное людям его профессии великодушие, и, несомненно, имеет для этого веские основания. Выходит, о благополучии оборванцев помимо Ложи радеет еще кто-то из высших чиновников королевства.

Вьюн покачал головой и саркастически хмыкнул. Действительность преподносила все новые и новые сюрпризы, между тем как ситуация становилась все более и более запутанной. Не мудрено, что разветвленная шпионская сеть Британии в Лионе кому-то очень здорово мешала. Эх, добраться бы до предателя, собственными руками задушил бы гада.

* * *

Дракары конунга Олафа, прозванного за необузданный нрав и завидную даже для викинга отвагу в бою Вепрем, покинули родной Вестфольд на двадцатый день после летнего солнцестояния. Официально экспедиция направлялась на север Лемурии в благословенный Винланд, однако на этот раз на борту были только воины и ни одного мирного переселенца.

Через неделю плавания по относительно спокойным в это время года водам Северной Атлантики, флотилия из полутора сотен боевых кораблей появилась у берегов Исландии. Там дракары основательно загрузились бочками с соленой сельдью и треской, а также питьевой водой и через три дня вновь вышли в открытое море.

Однако вместо того, чтобы взять курс на запад к берегам Лемурии, эскадра повернула на юг.

Миновав Британские острова на приличном удалении, флот Олафа направился к Геркулесовым Столпам и на восемнадцатый день плавания, воспользовавшись темнотой, проскочил незамеченным мимо испанских городов Гадеса и Тингиса.

Дальнейшие манипуляции викингов были не менее странными. Оказавшись в Средиземном море, большая часть кораблей нацелилась на Балеары. Там в одной из бухт острова Ибиса они и затаились до поры до времени.

Два десятка дракаров двинули в сторону Африки, где неподалеку от небольшого городишки Теннеса, основанного в незапамятные времена финикийцами, их поджидал боевой отряд рыцарей хайеров, числом до пятисот человек. Не теряя времени, маги погрузились на корабли.

Спустя час подгоняемые крепким попутным ветерком дракары летели на север в направлении Балеарских островов.