Текст книги "Тайная Служба Империи"

Отошедшая в сторонку Олуэн взирала на муки мужчины с завидным хладнокровием. Лишь после того, как тот перестал дергаться в предсмертных конвульсиях и извергать пену, хищно усмехнулась и негромко произнесла:

– Какие же все-таки мужчины предсказуемые существа. Стоит лишь пальчиком поманить, вы тут же теряете голову и забываете об элементарных мерах безопасности. Ты ждал удара ножом в спину, выстрела из-за угла или хитроумной магической ловушки и был готов своевременно защититься. Но уколоться о ядовитый шип ты никак не рассчитывал. Покойся с миром, Снежок-Эззре, и не держи зла на ветреную Олуэн – все там будем рано или поздно.

Затем девица достала из сумочки небольшие слесарные пассатижи и осторожно извлекла из замочной скважины смертельно опасный ключ. Ключ и пассатижи поместила обратно в сумочку, и после тщательного осмотра места преступления поспешила удалиться.

На утро следующего дня, какой-то случайный прохожий заметил распластанное на земле тело чернокожего мужчины и сообщил о своей находке стражам порядка.

Во время вскрытия выяснилось, что смерть Эззре Адулиса наступила в результате остановки сердца, вызванной обширным инфарктом миокарда. Уголовное дело даже заводить не стали, ибо полицейские не усмотрели в произошедшем криминального следа.

Глава 5

Утром на четвертые сутки после описанных выше событий в приморском городе Карзандо на станции дилижансов появился бравый молодой человек в офицерском мундире без знаков различия, но с приличным иконостасом боевых наград на широкой груди, а также именной шпагой на перевязи. Наблюдательному человеку не составило бы труда прочитать струящуюся по извилистой гарде надпись: «Капитану пограничной стражи Кнуру Демфиксу за личное мужество и отвагу».

Кнуром Демфиксом был ни кто иной, как наш герой. Поначалу Кевин в чужом военном мундире, при незаслуженных орденах и не принадлежащем ему именном оружии ощущал себя не совсем в своей тарелке, может быть, потому, что у Фалька были свои собственные ордена, свое наградное оружие и, разумеется, свой мундир. Однако постепенно пообвык к непривычному имиджу отставного вояки, даже перестал смущаться, чувствуя на себе уважительно-одобряющие взгляды прохожих.

За два дня маги и прочие специалисты Воровской Гильдии буквально совершили чудо. Они не только полностью поменяли внешность тайного агента, но кардинальным образом подкорректировали его астральные оболочки, так что если бы у кого-нибудь имелся в распоряжении портрет и слепок ауры того прежнего Фалька, он вряд ли признал бы британца в этом бравом военном. Теперь лицо Кевина было обветренным и едва ли не до черноты загорелым. Его тонкий ястребиный нос стал похож на нос профессионального кулачного бойца, а левую щеку от уха до подбородка прочертил неровный белесоватый шрам – след «сабельного удара». Теперь его не узнала бы даже родная мать, может быть, Наталь удалось бы вычислить приятеля, по некоторым известным ей одной приметам, но девушка далеко, поэтому разоблачение ему не грозит.

Облик продержится не более трех недель, после чего Фальк вновь станет самим собой. Во всяком случае, так утверждал мэтр Карикасс, мастер магической пластики и астральной коррекции. Славный старикан, на первый взгляд слегка мрачноват, но на поверку с безграничным чувством своеобразного юмора, в духе: «Вскрытие показало, что пациент умер от вскрытия», к тому же большой любитель «усугубить неразведенного», иначе говоря, пропустить стаканчик чистого спирта в компании благодарного слушателя, чтобы потом обрушить на голову этого самого слушателя целый ворох бородатых как сам морской царь Посейдон анекдотов. Вольно или невольно все эти дни исполнять роль «благодарного слушателя» пришлось Вьюну, причем исполнять вполне добросовестно, поскольку он опасался, что обиженный маг в сердцах чего-нибудь напортачит, или как-нибудь не так проинструктирует ассистентов.

Пока Кевином занимались маги, Вертер Скорт не беспокоил гостя своими визитами. Зато каждый вечер к нему являлась чаровница Сесиль, и они отрывались так, что на следующее утро Вьюн испытывал легкое чувство вины перед своей обожаемой Наталь. Впрочем, это ничуть не мешало ему на следующую ночь принять эту искушенную в плотских утехах красавицу, чтобы утром вновь чувствовать себя немного виноватым. Удивительно, но раньше ничего подобного Вьюн за собой не замечал. Неужели столь странным образом на его психику повлияла коррекция внешности?

Мастер-вор посетил приятеля по окончании курса. На этот раз они крепко выпили, как подобает старым друзьям. Заодно определились, каким образом Вьюну лучше всего добираться до столицы. От предложенного коня Кевин наотрез отказался, сославшись на нежелание ухаживать за животным. К тому же по легенде, Кнур Демфикс из-за ранения не может долго находиться в седле. От кареты Фальк также отказался – не так уж богат отставной офицер, чтобы разъезжать в персональных экипажах. Остановились на экономичном и наиболее доступном дилижансе. Оно, конечно, не так быстро как верхами или на карете, зато гарантированно, что за полтора-два дня ты доберешься до столицы. Перед расставанием Вертер Скорт снабдил друга рекомендательным письмом к столичному главе Гильдии Воров, однако предупредил, что к Адреасу Малетти не следует обращаться по пустякам – лишь в случае крайней необходимости.

А на следующее утро Кевину доставили билет на проезд до Лиона, кошель с сотней золотых, походный офицерский сундучок со сменой белья и всякой прочей необходимой в дороге мелочевкой. Сам Вертер Скорт на проводы друга не пришел, лишь расстроенная потерей понравившегося мужчины Сесиль, немного всплакнула на широкой груди имперца.

Путешествие до Лиона ничем примечательным отмечено не было. Влекомый парой могучих жеребцов экипаж тащился по удобной дороге, построенной еще рабами Рима, с обычной для этого средства передвижения скоростью десять-двенадцать миль в час. Столь малая скорость с лихвой компенсировалась тем, что дилижанс ехал практически все время с редкими остановками для кратковременного отдыха и замены лошадей и возниц.

До столицы королевства добрались к вечеру вторых суток. За это время преодолели немногим более трех сотен миль. Несмотря на определенные неудобства, привычный к продолжительным путешествиям тайный агент умудрился неплохо отдохнуть и даже выспаться.

В Лионе Кевину приходилось бывать довольно часто, исключительно по роду своей службы. Суетный город кардинально отличался от спокойного, где-то консервативного Лондиния. И не мудрено, имперские власти неохотно пускали иноземцев на территорию островного государства. Здесь же, от представителей самых разнообразных племен и народов буквально рябило в глазах. Казалось, что коренных лионцев намного меньше, чем приезжих. Данное обстоятельство объяснялось тем, что, благодаря своему географическому положению, этот город с незапамятных времен был главным торжищем Западной Европы. Все основные торговые пути континента пересекались в Лионе. Именно по этой причине и еще, благодаря союзу с островной империей, гельветам удалось возвыситься над соседями.

По совету Вертера Скорта молодой человек решил, остановиться в гостинице «Уютный дом». Отдаленный от суетного центра район, умеренные цены, нелюбопытные соседи, снимающие меблированные комнаты в окружающих гостиницу доходных многоэтажках, в случае необходимости здесь всегда можно уйти от потенциальной погони, затерявшись в завешенных сушащимся бельем дворах, кривых улочках и многочисленных переулках – лучшего места для человека его профессии невозможно придумать.

«Уютный дом» оказался небольшим двухэтажным строением, стоящим особняком от пяти и шестиэтажных зданий, тесно прижавшихся друг к другу по причине дороговизны земли внутри огороженного крепостной стеной периметра. За многие века существования Лиона сюда довольно часто наведывались вражеские полчища, поэтому горожане традиционно предпочитают ютиться за надежными крепостными стенами, как говорится, в тесноте, да не в обиде. Хозяйка заведения аккуратная приветливая женщина сорока четырех лет от роду по имени Сони Гана несказанно обрадовалась новому постояльцу. В отеле было всего двенадцать номеров, пять из которых оказались не занятыми. Для гостя накипятили воды и предоставили возможность принять ванну. Затем от души накормили домашней едой. Качество пищи и вина, к великому удивлению Фалька оказалось вполне на высоте, а что же касается капитана Кнура Демфикса, тот после «многолетней гарнизонной жизни» и вовсе был без ума от оказанного ему приема, о чем в прямой солдатской манере сообщил госпоже Гана.

На следующий день после раннего завтрака Кевин Фальк отправился в центральную часть города. Для начала он посетил одну из бесчисленных лавчонок, торгующих поношенной одеждой. Там он прикупил цивильный костюм в меру потертый, но не латанный. Посетил еще несколько лавок и сделал ряд покупок. Затем отправился на юго-восточную окраину города, где на улице Святой Рогнеды за приличные деньги арендовал небольшой домик. Дом старый и довольно ветхий, единственным его достоинством было то, что от посторонних глаз он был надежно укрыт со всех сторон кронами деревьев. К тому же, из сада имелся выход одновременно на две улицы. Войдя в дом отставным капитаном Кнуром Демфиксом через парадный вход, можно преспокойно выйти на соседнюю улицу через садовую калитку каким-нибудь мелким титулярным советником, трубочистом или бродягой-оборванцем, и при должном мастерстве ни одна собака не заподозрит подлога.

Вручив хозяину недвижимости задаток, Вьюн распил с ним бутылочку золотистого сухого. После того как арендодатель покинул дом, британец быстро переоделся в гражданский костюм и, вооружившись белилами, румянами и прочими косметическими средствами, устроился напротив небольшого трюмо. А еще через четверть часа на месте бравого вояки сидел мужчина в летах с лицом похожим скорее на печеное яблоко, на голове парик с остатками волос. Получился эдакий пожилой стряпчий или еще какой мелкий чин, не добившийся в жизни оглушительного успеха. Помимо внешнего облика изменилась манера поведения Вьюна. Плавная неторопливость уверенного в себе военного человека ушла, а вместо нее появилась нарочитая суетливость, свойственная людям, пребывающим в вечном страхе перед вышестоящим начальством.

Вьюн придирчиво осмотрел себя в зеркало и, широко улыбнувшись, одобрительно пробормотал:

– Неплохо, оченно неплохо. Как же мы назовем тебя, мужчинка?.. – Немного подумал и с изрядной долей дурашливой патетики воскликнул: – Нарекаю тебя Леопёром Шныгой!

Теперь, пожалуй, даже Наталь не смогла бы узнать своего «ненасытного барсика».

Удовлетворенный результатом Вьюн поднялся со стула, повесил офицерскую форму в платяной шкафчик, туда же убрал шпагу и тщательно прибрался на туалетном столике. Кошель с деньгами сунул в приобретенный вместе с одеждой и косметикой потрепанный портфель свиной кожи, туда же определил пистоль и кинжал. Бросил последний взгляд на согбенного старца, что взирал на него из зеркала. В завершение водрузил на голову шляпу-треуголку нарочито казенного вида и покинул дом, не забыв запереть за собой дверь самым тщательным образом.

Остаток дня Вьюн носился по городу. Благодаря своей феноменальной памяти, он отлично помнил из предоставленных для его ознакомления полицейских отчетов, в каком месте и при каких обстоятельствах погиб каждый из агентов имперской разведки. Ему нужна была хотя бы, какая-нибудь зацепка, чтобы для начала выйти на след исполнителя, а затем добраться и до заказчика, а там, если повезет и на предателя, окопавшегося в самом сердце островной империи. Он отлично понимал, что агентурная сеть была разгромлена профессионалами высочайшего класса. Обычно эти люди не оставляют после себя следов. Но все-таки масштабность операции и количество исполнителей позволяли надеяться, что враг все-таки где-то прокололся.

Образ пожилого чиновника оказался вполне приемлемым. На суетливо спешащего по каким-то своим делам стряпчего или помощника нотариуса не обращали внимания. Если он к кому-то адресовался с каким-либо вопросом, от него не отмахивались, из уважения к старости снисходили до общения. Наметив какую-нибудь словоохотливую кумушку из местных, торговца-лоточника или праздношатающуюся маргинальную личность, Кевин подкатывал к объекту с каким-нибудь нейтральным вопросом, например: «Как попасть на ту или иную улицу?». Далее пара фраз, касательно погоды, повышения цен или еще какой ерунды, и гражданин или гражданка вполне готовы поделиться с интеллигентным пожилым человеком любой имеющейся в их распоряжении информацией. Если поблизости от места преступления находилось питейное заведение, британец непременно туда заглядывал и внимательно слушал, иногда даже угощал потенциального информатора стаканчиком крепкого или кружкой пива.

К сожалению, Бог Удачи сегодня был не на стороне Кевина. Исколесив полгорода, но так ничего и не узнав, он вернулся затемно в арендованный домик. С четверть часа у него ушло на то, чтобы из пожилого Леопёра Шныги вновь превратиться в бравого вояку Кнура Демфикса. А еще через полчаса он подкатил на частном извозчике к «Уютному дому».

Начало следующего дня также не принесло никаких обнадеживающих новостей. Он потолкался на Театральной площади, где погиб отличный парень и прекрасный разведчик Базил Брункис, работавший в Лионе под псевдонимом Дегаль Дансе. Тут ему удалось разговорить одну уличную торговку цветами, ставшую невольной свидетельницей гибели Базила и двух сопровождавших его девушек.

– Ента стервь, наверняка была его полюбовницей, – компетентно заявила цветочница. – Красавчик дал ей отставку, вот она и решила его укокошить. Эка же тварь! Я собственными глазами видела, как она ему из пистоля прямо в сердце стре́льнула, а потом девок евоных порешила обеих разом. Ужасть, ажно до самых костей проняло. Купи букетик, дед!

– Мне-то для чего твои цветы? – захлопал глазами Леопёр Шныга, вполне натурально изображая недоумение.

– Бабке своей подаришь или полюбовнице. Знаешь как енти дамы цветочки любят и добрее становятся?

– Мне без надобности, – поспешил отбояриться тайный агент и, усмехаясь в душе завидной предприимчивости торговки, поторопился удалиться, поскольку все, что она ему поведала, он уже и так знал.

– Конечно без надобности, – бросила ему в спину языкастая баба, – поди, позабыл, когда стручок свой мочил, пень замшелый.

Поведение продавщицы цветов ничуть не шокировало нашего героя. Вьюн лишний раз убедился в своей актерской неотразимости. А через минуту и вовсе забыл о ее существовании.

Часам к трем пополудни усталый от непродуктивной беготни и слегка разочарованный, но все еще полный надежды, он отправился к дому покойного Целота Вайреля. Этот купец был коренным гельветом. В молодые годы он проходил обучение в Имперском Университете. Каким-то образом оказался в поле зрения британских спецслужб и вскоре был завербован. Параллельно с обучением в университете прошел базовый курс агентурной подготовки. Вайрель был отличным специалистом своего дела, поскольку обладал феноменальной способностью сопоставлять, казалось бы, абсолютно не связанные между собой факты и делать правильные выводы. К тому же, он никогда не мучился угрызениями совести из-за того, что вынужден работать на иностранную разведку. Этот человек прекрасно понимал, что его деятельность не направлена против королевства, поскольку Британии и Гельвеции самим Непознанным предназначено быть естественными союзниками. Кевин Фальк с большим интересом читал его отчеты, при этом всякий раз восхищался его способностью излагать факты кратко, четко и на их основе предлагать не одну, а сразу несколько версий развития дальнейших событий. Кстати, это именно от него впервые поступили тревожные сообщения о появлении на территории Гельвеции адептов культа Темного Бога Ксарога, а также о тревожных слухах, будоражащих общество. Последней информацией, полученной от данного агента, был крайне интересный анализ политической обстановки в королевстве в общем и столице – в частности, там он высказывал небезосновательные опасения по поводу возможного вмешательства во внутриполитическую жизнь Гельвеции некоего третьего государства или коалиции. К сожалению, Целот Вайрель лишь обозначил проблему, для ее конкретизации ему не хватало данных.

Контора торгово-закупочной компании, Вайреля располагалась в двухэтажном кирпичном здании на улице Патриотов, что неподалеку от Северо-восточных ворот. С первого взгляда бросалось в глаза основательно закопченная стена на уровне второго этажа и провалившаяся внутрь крыша. Было очевидно, что не так давно здесь произошел сильный пожар. Однако к ремонту пока не приступали, возможно, наследники не решили, что делать с пострадавшей от огня конторой: восстановить старое здание или снести и построить новое.

Увиденное Вьюна нисколько не удивило, поскольку он был в курсе обстоятельств гибели своего коллеги.

Улица Патриотов была довольно скучным местечком кругом конторы и торговые представительства. В стороне бесконечными унылыми рядами тянулись складские помещения. На дороге бесконечные вереницы груженых под завязку телег, влекомых флегматичными тяжеловозами. У ворот пакгаузов погрузочно-разгрузочная суета, сопровождаемая зачастую крепким матерным словцом. Из животных здесь лишь лошади, могучие цепные псы, неусыпно стерегущие хозяйское добро, да стаи крыс, которых ничуть не смущало присутствие людей, лошадей и собак.

Единственным, если можно так выразиться, светлым пятном во всей окружающей серости был трактир, располагавшийся неподалеку от пострадавшего от пожара здания конторы. Именно туда и решил направиться наш герой.

Время послеобеденное разгар рабочего дня. Откровенно говоря, Кевин не рассчитывал застать большое скопление народа в питейном заведении, но ошибся, здесь было полно посетителей: приказчики, счетоводы из окрестных контор, учетчики, грузчики и прочий работный люд. Кто-то пришел перекусить, кто-то перехватить с устатку рюмашку-другую, кто-то уже отмечал окончание рабочей смены. В основном все было тихо и мирно, лишь в дальнем углу какой-то изрядно подпивший работяга громко изливал душу собутыльникам, мол, все у него наперекосяк: и дети не слушаются, и жена втайне погуливает, и вообще жизнь не в радость. Страдальца не одергивали – пускай себе выговорится, может быть, полегчает. Но, по большому счету, всем присутствующим было на него наплевать – своих проблем выше крыши.

Подойдя к стойке, Кевин взял кружку светлого пива и направился по проходу вдоль столиков, подыскивая свободное местечко. На самом деле свободных мест было хоть отбавляй, но тайный агент искал не просто место, где можно пристроить свой зад, ему нужен был собеседник, в меру трезвый и не какой-нибудь ограниченный в умственном плане бука. Наконец искомый объект был обнаружен. Таковым оказался молодой человек лет двадцати пяти то ли приказчик, то ли учетчик, короче, мелкий служащий частной компании. Юноша был определенно чем-то расстроен, о чем однозначно свидетельствовала опустошенная на треть бутылка крепкой кукурузной водки.

– Разрешите, молодой человек, присоседиться? – по-стариковски прохрипел Фальк и заискивающе посмотрел на выпивоху.

– Садись, дед, места за столом хватает.

Фальк устроился на жестком деревянном табурете напротив юноши и, пригубив пивка, участливо поинтересовался:

– Горе какое вином заливать-с изволите?

– Угадал, старик, горе так уж горе. – Кевину показалось, что визави вот-вот расплачется, но тот все-таки удержался от столь экстремального проявления эмоций и продолжил немного бодрее: – Шесть лет горбатил на этого мироеда Земола. Между прочим, за сущие гроши. Думал, подрастет дочка евоная красавица Нитарху, выдаст ее за меня замуж… Ты дед, не думай, я не из-за денег… полюбилась она мне, и я ей люб. Вот только не судьба, понимаешь…

Откровенно говоря, Вьюну не очень хотелось выслушивать исповедь очередного неудачника, и все-таки что-то в этом молодом человеке его зацепило, возможно, неподдельное отчаяние и он решил пожертвовать толикой своего драгоценного времени.

– Выходит, надул тебя твой работодатель, – британец виртуозно помог собеседнику сократить большую часть его рассказа, – пообещал, значит, выдать девку замуж, а слово-то свое не сдержал.

– Получается так, – грустно кивнул юноша. – Вообще-то, меня Конни кличут.

– Леопёр… Леопёр Шныга, – галантно кивнув, представился «старик».

На что слегка окосевший отставной жених впервые за все время их недолгого знакомства весело заулыбался:

– Как ты говоришь, дед, Леопёр Шныга? Разве бывают такие имена?

– А что тут такого странного? – вполне натурально обиделся тайный агент. – Весь мой род был Шныгами, а что касательно имени, так тут батя маху дал, назвал в честь какого-то богатого родича, от которого должно было обломиться крупное наследство, мол, смотри, как мы тебя уважаем. А тот возьми, да обанкроться перед самой своей кончиной. Короче, не подфартило мне с имечком с самого моего раннего мальства, а потом понеслось-поехало: пацанами мальчишки во дворе дразнились… обидно, карьера с таким имечком не задалась. Одно хорошо, не женился, и скажу тебе, сынок, ни капельки об этом не жалею…

– Но я же люблю свою Нитарху.

– Пустое, – авторитетно махнул рукой британец, окончательно входя в роль престарелого неудачника, получившего возможность поделиться опытом с молодежью. – Сегодня полюбил, завтра разлюбил. Представь, юноша, я иногда встречаю тех, от кого когда-то был без ума. И что ты себе думаешь? Одна до безобразия толста и с головы до ног усыпана бородавками. Другая худа и желчна как распоследняя мымра. Третья вроде бы на вид ничего, а как откроет рот, так дура дурой. И на душе у меня становится так радостно, что я говорю себе: «Леопёр, ты должен ежечасно, ежеминутно благодарить Непознанного за то, что вовремя уберег тебя от этих женщин». Знаешь, Конни, о чем думают в старости большинство мужиков?

– И о чем же? – молодой человек настолько увлекся беседой, что на какое-то время позабыл о своих невзгодах.

– Так вот, скажу тебе, положа руку на сердце, у них мозги заняты одним единственным вопросом: «Какого рожна я женился именно на этой дурище?». Далее наступают хандра, загустевание крови, разлитие желчи из-за нарушений в работе печени и почек и как апофеоз счастливой семейной жизни – ранняя смерть в окружении сонмища лицемерно рыдающих деток и внуков, давно мечтающих заполучить наследство покойного. Вот так, мой дорогой, оно и бывает. Уж поверь пожилому человеку. – На самом деле Кевин все это не сам сочинил. Он всего лишь в вольной форме изложил разглагольствования на предмет семьи и брака одного своего знакомого, закоренелого холостяка преклонного возраста.

Горячая речь Шныги заставила Конни призадуматься.

– Слышь, дед, а ведь и вправду, эта самая Нитарху не такая уж и красавица. Тильда намного симпатичнее и вроде бы как ко мне благосклонность проявляет. А что денег у ейного папашки отродясь не бывало, так у меня своего ума достанет, возьму кредит в банке, организую собственное дельце, а Земола огрею чем-нибудь тяжелым… не, лучше подпалю склад с четырех сторон или контору…

– Вот и дурак паря. Если твой несостоявшийся тесть в огне погибнет, кто будет локти кусать, когда ты разбогатеешь?.. А?

– Ведь точно, уважаемый Леопёр!.. Кто обзавидуется до смерти моему успеху?! Не, не стану я его убивать или поджигать, знаю, как сгнобить по-другому. Я в делах и делишках-то его малость поднаторел, и ведаю про него такое, что фискальные из Надзорной Палаты меня в зад расцелуют, стоит мне только открыть рот.

– Во-во, Конни, ты об этом только намекни своему мироеду, глядь, и тебе не придется тащиться в банк за ссудой – начальный капитал сам на тебя упадет, как бы подарок от Непознанного. Только соблюдай предельную осторожность, подавляющему большинству людей проще отправить человека на тот свет, чем поделиться с ним кровно нажитым добром.

– Слышь, дед, а давай-ка тянем по стаканчику! – предложил изрядно повеселевший Конни. – У меня тут еще много, и теперь, после того, как ты меня успокоил… короче, давай тяпнем.

Наш герой мысленно усмехнулся и нарочито плотоядно посмотрел на бутылку.

– Ну что же, Леопёр Шныга от дармовой выпивки никогда не отказывался. Наливай!

Конни вскочил из-за стола и через минуту появился со вторым стаканом и блюдом холодной говядины в руках.

– Без закуси уже не лезет, – пояснил юноша, разливая водку по стаканам.

Дружно выпили, при этом Леопёр заговорщически подмигнул новому знакомому.

– Конни, – дождавшись когда юноша хорошенько закусит, издали начал агент, – у вас что, принято поджигать работодателей?

– А?.. Чё?.. Не понял, дед?

– Это я насчет того самого выгоревшего здания, что неподалеку от трактира.

– Ага, теперь мне ясно, о чем ты. Контора мэтра Вайреля. Суровый был мужик, скажу тебе, всех местных вот где держал, – молодой человек поднес крепко сжатый кулак едва ли не к самому носу собутыльника. – Но справедливый. Пару раз предлагал к нему перейти. Грил: «Ты, Конни, заслуживаешь лучшей доли. Переходи, – грил, – ко мне, я тебя старшим приказчиком, – грил, – сделаю», но я дурак отказался, сейчас бы…

– Погодь, паря, ты лучше о пожаре расскажи, что знаешь.

– А чего рассказывать, – недоуменно пожал плечами Конни, – полыхнуло вечером, часов в девять… Точно в девять, я тогда на складе подзадержался – нужно было кое-какой товар срочно отгрузить. Знатно, скажу тебе, загорелось, как будто огнешаром шмальнули…

– Да полно, сочинять-то! – язвительно заметил Кевин. – Здание наверняка было надежно защищено магией, если этот твой Вайрель, конечно, не совсем самоубийца…

– Ну да, Леопёр, было защищено и не только магией, у него там знаешь какие «цепные псы» из отставных легионеров дежурили. Однажды грузчики возбухнули, мол, заплатили мало, так эти охраннички так их отметелили, что желание просить надбавку у тех сразу пропало. При этом грузчиков было почти две дюжины и парни они не какие-нибудь хиляки, скажу тебе, «псов» же было всего трое… Да… лихо они тогда им накостыляли!

– Так что же насчет пожара? – нетерпеливо заерзал на табурете Леопёр Шныга.

– Никто ничего не знает, но я тебе определенно скажу, дед, не все тут чисто, – крепкое пойло все-таки подействовало на молодой неокрепший организм приказчика, и он неожиданно для самого себя разоткровенничался: – Не хотел тебе говорить, сам не очень верю, да уж ладно. Есть тут чудик один Жерно Попрошайка. Вечно отирается при складах – там кусок хлеба дадут, там рюмку нальют, так и перебивается. Тоже старый, как ты, только подряхлее и смердит невыносимо. Так вот, этот самый Жерно сразу после пожара всякие небылицы рассказывал, де видел, как с крыши соседнего дома какой-то парень метнул «ледяную стрелу» аккурат в окошко мэтра Вайреля, а потом в конторе шарахнуло, и начался пожар. Врет, конечно, от «ледяной стрелы» пожары не возникают. Старый больной человек, перепил, как обычно, вот и примерещилось. Но все равно, что-то с этим пожаром не так. Явный поджог, и без магии не обошлось.

Кевина охватило чувство, знакомое каждому охотнику, когда тот после долгих поисков наконец-то обнаруживает утерянный след зверя.

– А что он рассказывал про того парня?

– Что рассказывал?.. – Конни продолжал на глазах пьянеть и не сразу постиг суть вопроса. – Какого парня?

– Ну того, что твой Жерно заприметил на крыше.

– А, это! Ну да, грит, видел парня… испугался, грит, едва в штаны не навалил, когда тот соскочил с крыши и пробежал мимо…

– Погодь, паря! А где я могу найти этого самого Жерно?

– А на кой он тебе сдался, Леопёр?

– Так, пообщаться, – напустил туману агент.

– Пообщаться, гришь? Лады, счас организуем. – Конни потянулся к бутылке, плеснул себе примерно на палец, выпил и тут же прямо на глазах собутыльника начал трезветь. Удивленному Фальку пояснил: – Амулет подействовал специальный. Теперь мне нужно срочно лететь домой, через полчаса я снова буду вдрабадан. Так что извини, дед, я побежал. Спасибо за совет… преогромное! А насчет Жерно, тут он, неподалеку ошивается, внутрь его не впускают, чтобы клиентуру своим мерзким запахом не распугал. Коль охота пообщаться, купи бутылку горькой и угости Жерно, этот хмырь без подношения рта не откроет. – Юноша поднялся из-за стола и хотел было удалиться, но, не сделав и двух шагов в сторону выхода, обернулся и напоследок сказал: – Вот еще, что, ты на всякий случай платок духами какими или водкой спрысни и дыши через него.

– Спасибо тебе, Конни! Удачи!

Искомого индивида Вьюн действительно обнаружил в двух шагах от питейного заведения. Жерно сидел на трухлявом бревне, привалившись спиной к забору, и не сводил жалобного взгляда с периодически открывающейся и закрывающейся входной двери. Ядреный запах немытого тела, устойчивого перегара и дерьма шибанул по носу тайного агента, когда тот находился в пяти шагах от Попрошайки. Создавалось впечатление, что приближаешься к изрядно разворошенной выгребной яме. Кевин машинально поднес к лицу предварительно смоченный водкой платок. Запах спирта лишь слегка притупил невыносимую вонь, и Фальк пожалел о том, что не прихватил с собой флакон духов, а лучше специальный артефакт, защищающий владельца от подобного насилия над обонянием.

– Эй, вонючка, выпить хочешь?

– Кто ж откажется? – сглотнул густую слюну Жерно и почесал плохо выбритый подбородок.

– Тогда расскажи про того парня, что метнул в окно мэтра Вайреля «ледяную стрелу».

– Расскажу, милостивый государь, непременно все расскажу, – затараторил пьяница, – только для начала мне б стаканчик, горло промочить и мозги собрать в кучу.

На глазах обескураженного Попрошайки незнакомец раскупорил непочатую бутылку прозрачной, извлек из кармана стакан и, накатив три пальца от донышка, протянул страждущему. Затем проворно отскочил на безопасное расстояние, чтобы не задохнуться.

– Слышь сюда, Жерно, эта пинта будет твоей, если ты самым подробным образом опишешь того типа, что укокошил негоцианта. Вдобавок ты получишь дюжину сестерциев и сможешь, наконец, посетить термы и обновить гардероб. Соображаешь?

При упоминании неслыханной для Попрошайки суммы, которую ему буквально навязывают, его иссушенные алкоголем мозги заработали в давно забытом темпе.

– Ваша милость, – вскочил на ноги Жерно и хотел облобызать ручки благодетелю, но был остановлен повелительным жестом, – да я вам не только словесно опишу того парня, портрет нарисую в самом лучшем виде.

– Портрет?! – удивленно воскликнул Фальк – чего-чего, но художественного дара в этом законченном пропойце он никак не ожидал обнаружить.