Текст книги "Чужая невеста"

Глава 6. О проблемах и сомнительных способах их решения

После бессонной ночи, наполненной воспоминаниями об одном синеглазом гаде, зазвонивший с утра будильник стал врагом номер один. Со стоном вырубила крикуна и стала переползать через кровать, которая за ночь превратилась в подобие гнезда. Постельные принадлежности комком лежали на одной стороне кровати, я же спала на другой. Пришлось преодолевать эту полосу препятствий.

Нужно взбодриться, нужно-нужно!

Контрастный душ помог рассеять сонливость и настроить на рабочее настроение. Вышла в спальню с огромным желанием глобальных свершений, потом, решив начать с малого, сперва направилась к кровати, дабы привести ее в порядок. Но на полпути остановилась, приметив поверх «гнезда» яркий конверт, который при свете переливался всеми цветами радуги.

Ярко, кричаще… ни единого шанса проигнорировать послание. Отправитель знал толк в акцентировании внимания своего абонента…

Медленно, будто к результату неизвестного магического эксперимента, который мог взорваться от любого резкого движения, я подошла к кровати. Осторожно, двумя пальцами подняла конверт за самый край уголка и прочла надпись: «Леди Миррайне Ситрелин». Почерк аккуратный, с симпатичными завитушками и вензелями по всей стороне конверта.

Фух, я этот почерк ни с каким другим не спутаю. Такие вензеля только Хранитель Грез оставляет. Только в постель он мне письма раньше не подсовывал, потому и растерялась!

Вскрыла конверт и вынула оттуда небольшой квадратный лист, на котором лаконично значилось:

«Завтра. Два часа дня. В читальном зале Императорской Библиотеки».

Да… Краткость – сестра таланта. А уж в том, что Грезы талантлив, сомнений не было. Ведь невозможно быть Хранителем такого направления и не быть при этом одаренным.

Сердце очень быстро начало отстукивать ритм и пытаться пробиться сквозь грудную клетку от возбуждения. Руки задрожали, и я выронила записку с конвертом. Никак не ожидала, что встреча может состояться так скоро.

Желание перевернуть мир пропало, и кровать осталась не заправленной. К тому же, пока одевалась, волновалась настолько, что умудрилась часть одежды надеть наизнанку. Пришлось переодеваться. Завтракать тоже не стала, так как в горло и кусочек не лез. Ничего, позже на работе перекушу чем-нибудь.

Уложила волосы, надела очки и немного подкрасила бледные губы. Что-то я уж сильно разволновалась. Ведь ничего страшного не произойдет на встрече? Однако тот фат, что придется встречаться именно с этим Хранителем, и волновал. Больно уж непредсказуем был Грезы. Про него рассказывали множество небылиц, а его вид не отрицал их, наоборот, рождал новые.

Я встречалась с ним раньше, но один на один никогда не оставалась. И вот теперь… И страшно, и нужно, и необходимо. Ведь если сможет мне кто-то помочь, то только он.

Накинула плащ, подхватила зонтик и покинула дом. Надеюсь, любимая работа сможет меня отвлечь.

Однако это желание не сбылось. Весь день у меня все валилось из рук, по рассеянности расставила книги не в своих категориях, умудрилась уронить очень старый, в единственном экземпляре, трактат, который пришлось восстанавливать при помощи специальной магии, а для этого вызывать сварливого Реставратора, который владеет своим даром практически идеально. В общем, день был ужасен.

Я плелась по вечернему городу домой, не замечая ничего вокруг. Этому факту способствовал сильный дождь, практически ливень. Струи воды, падающие с неба, размывали очертания мира за пределами моего зонта.

Как хорошо, что Мидьяр сегодня не появлялся. Чтоб окончательно вывести меня из равновесия, вернее, того, что от него осталось, не хватало только его присутствия.

При мысли о Мидьяре, как всегда, стало одновременно и сладко и больно.

А еще помимо воли на периферии сознания все равно слышался коварный шепоток. Да-да, тот самый, который призывал очертя голову броситься в объятия музыканта и будь что будет!

Ведь уже очевидно, что у него серьезные намерения, разве не так?

Я досадливо поморщилась и едко ответила сама себе, притом даже вслух:

– Нет, не так.

Если бы у Ярра действительно были серьезные намерения, то он бы не меня совращал, а пошел к моим родителям, поговорил с Альери, и так далее… Не знаю, что конкретно делают мужчины в таких ситуациях!

Но уж точно не пытался бы затащить в омут чувств и оставить меня разбираться с последствиями!

В общем, пусть этот поганец катится ко всем демонам нижнего мира! Несмотря на то, что у меня тоже есть к нему чувства…

Последняя мысль расстроила едва ли не до слез, потому как именно из-за нее и были все мои проблемы!

За этими размышлениями я не заметила, как дошла до дома, как кончился дождь… С неба на меня смотрела луна, освещая мою собственную дверь, в которую я уже с минуту звоню. М-да, Миррайна!

Вошла в дом и направилась прямиком на кухню, по пути скинув в коридоре плащ и ботинки. И только когда кружка с обжигающим какао стояла на столе и источала умопомрачительный аромат, смогла немного прийти в себя. Отхлебнув глоток, задумчиво уставилась на место, где еще вчера утром сидел мужчина, упорно не покидавший мои мысли.

Второй глоток, и в голове возникла другая мысль. А что меня ждет, если все же соглашусь на эту партию? Кто он такой – Ярр? Переселенец. Чужак, который в любой момент может вернуться в свой мир. Настолько ненадежного человека я ни разу не встречала. Он яркий, словно костер в ночи. Его видно издали, он привлекает внимание, которого я всегда стараюсь избежать, одеваясь как можно незаметнее.

А его женщины? Часто не по одной за раз… Распутник, чей интерес ко мне объясняется лишь тем, что я не изволила рухнуть к его ногам, как только он обратил на меня свое сиятельное внимание. И его чувства, даже если они и есть, обусловлены именно этим. Запретный плод всегда сладок. И вот с ним я хочу провести остаток жизни? Он получит свое, наиграется, а я останусь постылой женой с разбитым сердцем, в бессилии наблюдающей за бесконечной вереницей его любовниц? Оно мне надо?

С Альери же буду как за каменной стеной. За столько лет я его хорошо узнала и полностью в нем уверена. Он замечательный. Надежный. Сильный, умный, волевой. Он похож на тихий, спокойный и безмятежный океан. Ал будет прекрасным, понимающим меня супругом и другом в одном лице.

Понимаю, что когда кричат чувства, разуму тяжело пробиться сквозь них. Но я привыкла слышать его голос в любых ситуациях, поэтому, даже слабый и еле слышный, он все же достигает меня. Вот и сейчас. В душе как будто весы, на одной чаше которых Мидьяр, а на другой – Альери. И кроме Ала на этой самой второй чаше лежат такие тяжеловесные булыжники, как долг перед родом и тому подобные прелести.

Допив уже остывший напиток, я поднялась в спальню. День был тяжелым, и сон сейчас самое лучшее, что можно посоветовать измученной душе.

* * *

Горячая расслабляющая ванна с травами успокоила, все мысли отошли на задний план, оставив лишь желание поскорее лечь в уютную кроватку, накрыться с головой одеялом и проспать до утра. А думать буду завтра. Может, и чаша весов перевесит в чью-то сторону?

Как и мечтала, забралась в кровать и накрылась одеялом. Молча, с закрытыми глазами пролежала минут десять, слушая тишину, пока в нее не ворвались звуки гитары. Довольно веселый мотив и до боли знакомый голос:

 
Ты позови меня, если дома вдруг нет огня.
Ты позови кого-то, но лучше меня…
 

Я забралась головой под подушку, в надежде, что звук не достигнет там ушей, но надежда не оправдалась. У него струны замагичены, что ли?

 
И если быть одной хуже даже, чем быть со мной,
Ты позови куда-то, но лучше домой…
 

Закатила глаза к потолку и вскочила с кровати. Да что же это такое!

А что скажут соседи? Да ладно соседи, наверняка слухи дойдут до жениха и его родни!

Все же, какое бы ни было мое окончательное решение, я хочу сообщить о нем сама! Пусть я даже брошу всех вообще и уйду отшельничать в болота! Кстати, такая версия дальнейшего развития событий кажется все более и более привлекательной…

Открыла окно, собираясь крикнуть на этого интригана и вообще нехорошего человека, дискредитирующего меня в глазах окружающих. Вдобавок схватила вазу, которую собиралась кинуть вниз, дабы поганец принял мои слова всерьез, но так и замерла с поднятой рукой.

Часть дома и сада была окружена тончайшей вязью заклинания, как кружево, переливающееся от ярко-лилового до едва заметного в лунном свете розового. Похоже, этот пройдоха поставил купол, не пропускающий ни звука, и покой соседей не нарушен.

– Мидьяр!

Аккуратно поставив вазу на пол, я гневно воззрилась на музыканта, хотя гнев очень тяжело получался…

Ярр стоял под окном и играл на гитаре. При этом синие глаза смотрели прямо мне в душу, а яркие волосы теребил легкий ветерок. Впервые я не заметила в них ни одной косички. Да и в целом это просто преступление – настолько потрясающе выглядеть!

Вот интересно, он что – целый день не доставал меня, так как готовился к вечеру?

– Ярр, твои ж Грезы!

Упоминание Стихии, видимо, сработало, потому что мужчина опустил гитару и погрозил мне пальцем:

– Малыш, не стоит ругаться именем моего покровителя. Хотя бы потому, что, в отличие от остальных, он, во-первых, любопытен, а во-вторых, склонен вмешиваться.

Я содрогнулась, представив вмешательство самой ненормальной Стихии в нашем пантеоне, но сбить себя с мысли не позволила:

– Что ты тут делаешь?

– Стою?.. – спустя несколько секунд задумчиво предположил музыкант.

Я невольно покосилась на опрометчиво поставленную вазу. Все же стоило кинуть! Вдруг попала бы в голову и у него мозги на место встали?

– Мы вроде как договорились встретиться на нейтральной территории, – как можно более холодно проговорила я и оперлась руками о подоконник, подчеркивая свой строгий и недовольный вид. Хотя, одетая в пижаму с розочками, вряд ли добилась желаемого эффекта. Хорошо, что пушистые тапочки на ногах не видны.

– Официальные разговоры официальными разговорами, а серенада серенадой. – Мидьяр закинул гитару за спину и, запустив руку в волосы, обаятельно улыбнулся. – Может, пригласишь к себе?

Нет, вот это уже наглость! Зная этого пройдоху, уверена: дай ему палец, он полруки откусит. Впустишь в дом – считай, что в спальню. Ну уж нет!

Тем более он уже тут был… еле выкурила! Хуже таракана!

– Нет! – Я закрыла окно, оставляя последнее слово за собой.

– Ну, Мирра, тогда давай хотя бы поговорим!

Но я молча отошла вглубь комнаты, чтоб не поддаться на провокацию и не продолжить начатый разговор. Ведь слово за слово, и он все же умудрится в дом попасть под любым предлогом.

Пять минут в его обществе, и все мое равновесие вновь полетело далеко и надолго, а вместе с ним мечта выспаться. Я металась по комнате, не находя себе места.

Любая другая на моем месте радовалась бы такому охмурению, но я под всей это красивой оболочкой видела лишь тех, других девушек, которые слушали музыканта, развесив уши и с очаровательной улыбкой на лице, а потом прыгали к нему в объятия. Скольким он пел то же, что и мне сейчас? И ведь ни с одной из них и месяца не продержался рядом! Чем же я лучше? Разве меня не постигнет та же участь? Сволочь обаятельная!

Опустившись на край постели, я отчетливо поняла, что устала. Очень-очень, просто невыносимо устала. Все же противостояния выматывают по определению, а уж война с собой – самое выматывающее мероприятие.

Нет, так не может продолжаться. Такой жизни я не хочу!

* * *

Утро-утро, утречко…

Надо топать на встречу с Хранителем Грез, а меня трясет как девчонку.

Оглядывая отражение в зеркале кабинета, я проанализировала свои реакции, поведение, эмоции и пришла к поистине неутешительным выводам! Я неуравновешенна.

Создатель, где самообладание, невозмутимость и здравомыслие?! Всегда так гордилась тем, что обладаю такими важными качествами, и, надо признать, относилась к людям, ими обделенным, с легким снисхождением.

А что теперь? Мало того, что сама медленно, но верно превращаюсь непонятно во что, так еще и в Мидьяра влюбилась!

Какой кошмар. Я больше полугода как призналась себе, что он мне не безразличен, а буквально на днях и в том, что влюблена. И теперь пребываю в неутихающем недоумении по этому поводу. Как меня угораздило-то?!

Я же не из Алого клана, в конце концов, чтобы меня так сильно эмоционально штормило!

Кстати… От посетившей догадки даже на мгновение замерла с книгой в руках. Я ведь и правда такой не была… А началось все…

После появления печати!

Отличный подарок любимой женщине, да?! Милая, ты не хотела меня любить, так теперь у тебя нет вариантов!

Захотелось зарычать, закричать и кинуть в стену массивным пресс-папье. А лучше в дверь! Притом в идеале, чтобы эта самая дверь в тот момент открылась, и там стоял виновник торжества.

В разгар моих мстительно-агрессивных мыслей в дверь робко поскреблись. Как следует продышавшись я нацепила на лицо невозмутимую маску и ласково позвала:

– Входите.

– Леди Ситрелин, – на пороге неловко переминался Дарнин, мой секретарь. Тихий, робкий парнишка, который, как ни странно, прекрасно знал свое дело. – Нам нужно дополнительно согласовать ваш сегодняшний график, так как в нем наметились некоторые перемены. И обсудить завтрашний.

Этим мы и занялись, а после чашки крепкого, бодрящего чая я взяла перечень книг, которые сегодня запланировала проверить, и отправилась в книжное хранилище. Конечно, я могу это сделать и магией, но только если книги находятся в библиотеке. Если же их нет, то на их месте остаются карточки с данными тех, у кого они сейчас на руках. А эти данные уже проверять будет секретарь, после того как я выпишу всех «должников»…

В огромном книгохранилище, разбитом на многочисленные секторы, стоял такой знакомый, успокаивающий запах, что я с наслаждением прошлась вдоль нескольких стеллажей, в задумчивости скользя пальцами по корешкам книг.

В кармане завибрировал амулет, и я похолодела.

Ритм был знакомый, слишком знакомый… и этого человека я сейчас точно не хотела слышать, потому что было слишком стыдно. Но делать нечего, потому я, глубоко вдохнув, прикрыла глаза и сжала в кулаке средство связи.

– Здравствуй, Альери.

– И тебе добрый день, Мирра, – разум окутали знакомые, чуть тягучие интонации жениха. – Я понимаю, что беспокою тебя в разгар рабочего дня, но, во-первых, не мог удержаться, а во-вторых, для этого есть причина.

Я невольно улыбнулась. В этом был весь он, представитель Белого Клана. «Во-первых», «во-вторых» и, конечно же, «не просто так». Если Альери когда-либо скажет, что он соскучился, то можно смело решать, что мир сошел с ума и нечто основополагающее сдвинулось со своей оси.

– Я тебя внимательно слушаю.

– К сожалению, моя командировка продлена на неделю. Лорд Хор распорядился лично, – в голосе будущего мужа слышалась яркая, отчетливая гордость.

Лорд Хор был начальником Службы Безопасности имперской короны, и потому служить ему непосредственно было великой честью. Ввиду этого у меня, конечно, были некоторые вопросы, касающиеся целесообразности слияния семейных капиталов, – все же я работаю в библиотеке, а Ал тоже далек от дел торговли. Но раньше я их не задавала, так как была согласна с курсом, который взяли родители.

Да и теперь ответила то, что и должна была ответить. То, чего от меня ждали…

– Это очень досадно, Альери. Но служба превыше всего.

И вот еще вопрос: а не слишком ли часто я делаю то, чего от меня хотят? И каковы мои собственные желания?..

– Я знал, что ты всегда меня поддержишь, – в голосе Альери слышалась теплота. – Мирра, как только я вернусь, нам нужно встретиться и многое обстоятельно обсудить. Я слышал, что у тебя тоже есть некоторые… сложности. Я надеюсь, что к тому времени ты с ними справишься, ну а если нет, то знай, что всегда можешь на меня рассчитывать.

На меня словно обрушился ледяной водопад.

Это так странно, стоять в совершенно сухой одежде в теплом помещении и ощущать, что тебя колотит дрожь. Мерзнуть так, как не мерзла никогда в жизни.

Он знает?..

Он действительно знает?!

– До свидания, Миррайна, – попрощался жених и пояснил: – Меня снова вызывают. Я был очень рад тебя слышать!

Остатков моего самообладания хватило на то, чтобы любезно попрощаться и, нащупав ближайший стул для посетителей, безвольно на него осесть.

Что же Альери все-таки имел в виду? Ну не может же он так вот спокойно намекать на возможную интрижку собственной невесты с главным бабником столицы? Или может?..

Как всегда, работа помогла отрешиться от личных переживаний и сомнений. Потому к обеду я уже была практически в норме. Спокойна и безмятежна. Да-да, именно так!

Время обеденного перерыва подходило к концу, когда секретарь напомнил мне о встрече с Хранителем Грез. И хорошо, что напомнил! Я могла и без перерывов сутки напролет заниматься любимой работой, вдыхая книжный аромат.

Посмотрев на часы, поняла, что пора идти. Без десяти два. Поблагодарила Дарнина, передала ему материалы о проверке и отправилась в условленное место встречи.

В отличие от Хранителя Грез, который, как правило, заставлял себя ждать, я была пунктуальна до педантичности. И уверенность в том, что мой визави опоздает, не помешала прийти вовремя.

Глава 7. О Хранителе Грез, вечерних прогулках и домашних оранжереях

Когда зашла в читальный зал, сразу увидела фигуру в сером балахоне, что стояла в столбе света у дальнего окна. В руках Хранитель Грез держал какую-то книгу.

Почувствовав на себе взгляд, волшебник поднял голову и посмотрел на меня. Не знаю, как я это поняла, ведь он был с накинутым капюшоном и в маске в виде яркой, всех оттенков красного, жар-птицы. Лица не разглядеть.

Минута прошла в молчании. Искусник ничего не говорил, а только со сдержанным любопытством за мной наблюдал. А я не знала, с чего начать.

– Доброе утро, леди, – сказал он наконец. Провел ладонью по корешку книги и положил ее на подоконник. – Хранитель Тьмы рассказал мне о сути вашей проблемы. Времени, к сожалению, не особо много, так что давайте приступим.

Я нерешительно кивнула и взялась за воротник мантии.

Обнажаться прямо в читальном зале, несмотря на то, что он заперт, было… странно. Словно я тут на рабочем месте непотребствами занимаюсь, и плевать, что причина уважительная! Непотребства есть непотребства, какая бы ни была эта самая причина!

Да и вообще, конкретно в обществе этого Хранителя я всегда ощущала себя на редкость неуютно. Ощущение чужого, жадного взгляда не покидало все время, пока мы находились в одном помещении. Но всякий раз, когда оборачивалась, он был чем-то занят или вообще стоял ко мне спиной. Так что я все списывала на свою мнительность.

А тут… раздеться, пусть и частично. По сути, перед совершенно незнакомым мужчиной, будь он хоть трижды Хранитель! Странно, когда я перед Тьмой это пыталась проделать, никаких таких мыслей не было, а тут нате вам, смущение во всей красе.

А еще можно вспомнить, что они с Мидьяром из одного мира… Вдруг ленейри все сумасшедшие? Мне одного дурака за глаза и за уши хватает!

Искусник остановился в двух шагах и, склонив голову, наблюдал за мной.

– Ле-е-еди, – насмешливо протянул он, заставив меня вздрогнуть и очнуться. – Не хочу отвлекать вас от несомненно важных дум, но хотел бы заострить внимание на том, что время, конечно, понятие растяжимое, но, к сожалению, не настолько.

– Прошу меня простить, – склонилась я в поклоне.

– Это тоже лишнее, – досадливо отмахнулся Хранитель. – Показывайте, наконец.

Раздевайся, женщина я тороплюсь!

Этой маленькой шуткой разрядив внутреннее напряжение, я расстегнула несколько пуговок и оголила шею.

– Забавно, – пробормотал волшебник, протянул руку и осторожно провел пальцем по мордочке дракона. В ответ на его прикосновение татуировка отозвалась теплом и легким покалыванием. – Вы в курсе, что это не просто обручальная печать?

– В смысле?

– Как я понимаю, вы не могли не искать информацию самостоятельно? И, скорее всего, получили больше дополнительных вопросов, чем ответов, – скорее, утвердительно произнес волшебник. – Так вот. Цветочный орнамент расцветает на коже невесты… Это первый этап. После первой проведенной вместе ночи он трансформируется в изображение тотемного животного. Причем, понятное дело, надо не просто рядом спать. А вот цвет… Это не просто обручальная… Я не знаю такого значения, леди Миррайна.

– Если честно, меня больше интересует то, как от него можно избавиться, чем исторические корни печати как явления, – со вздохом проговорила я. – Через полтора месяца у меня свадьба.

В зале словно резко похолодало на несколько градусов. А в голосе Искусника появились низкие, чуть вкрадчивые нотки. Если бы я не была уверена в невозможности этого, то предположила бы, что Хранитель Грез… злится. Но оснований же нет? За что?

– Как интересно. Вы на редкость непоследовательны. Замуж собираетесь за одного, а спите с другим, – тихо протянул мужчина и еще раз провел рукой по моей шее. Уже почти лаская. – Да и любите вы отнюдь не жениха.

– Вам не кажется, что мы несколько вышли за пределы изначальной темы? – прохладно осведомилась я и отошла на шаг от незаметно подобравшегося слишком близко волшебника.

Мало мне одного адепта этой Стихии? Нет уж, больше меня никто трогать не станет!

Всеми силами старалась удержаться от грубости. Я обратилась к нему с конкретной проблемой! Кто просил совать нос в мою личную жизнь?! Причем настолько бесцеремонно.

О Хранителе Грез ходили самые противоречивые слухи. Поговаривали про то, что он сумасшедший. Но все равно… Как можно себя вести настолько непрофессионально?

– Отнюдь, – невозмутимо ответил Искусник. – Мы по-прежнему в ее рамках. Я просто выразил свое удивление. Рисунок вообще не прижился бы, если вы были равнодушны к его создателю. В таком случае… зачем?

– Что?! – негромко спросила я, все еще стараясь держать себя в руках. – Зачем выполнять долг перед семьей и мужчиной, который для меня очень много сделал? Это не только обязательства. Это честь. Дома, рода, клана. Моя.

– К сожалению, пока я не могу вас порадовать, – отошел волшебник. – Попробуйте как-то договориться с создателем меронина или с… женихом.

– Но как?! Если не вы, то я не знаю, к кому обратиться, – почти с отчаянием воззрилась на мужчину.

– Не рискну влезать в плетение незнакомого мага. Тут так полыхнуть может, что даже я без рук останусь. Потому не рекомендую вам соваться с этой проблемой к остальным моим коллегам. – Волшебник вернулся к оставленной им книге и показал ее мне. – Я возьму?

Мельком взглянула на обложку и растерянно кивнула, а Хранитель закончил:

– Если вы все еще будете тверды в своем решении и не получится никак урегулировать ситуацию без моей помощи… То останется последний вариант.

– Какой? И почему нельзя прибегнуть к нему сейчас?

– Ну почему нельзя? – хмыкнул Хранитель. – Вполне можно. Хоть сию секунду!

– И в чем подвох? – угрюмо осведомилась я.

– Подвоха нет, – иронично ответил маг. – Просто шанс весьма призрачный… И даже за ним надо идти на Ленейр.

– Что?! – ошеломленно выдохнула я.

– Я уже сказал, что это ритуальная магия, – в голосе мужчины послышалась нотка недовольства. – Стало быть, надо идти к клановым жрецам. Такое вроде когда-то давно практиковалось. Ходили слухи, что это весьма болезненная и неприятная процедура, которая может кончиться тем, что придется вместе с печатью и кожу срезать, а потом заново наращивать. И не уверен, что это не отразится на вашем здоровье. От такой процедуры, поговаривают, раньше умирали, из-за чего сейчас и не прибегают к данному методу. Жаль будет потерять такого специалиста как вы. Давно Императорская Библиотека не была в таком идеальном порядке. Хотя шанс на выживание есть у каждого. Правда, я глубоко сомневаюсь, что с вас снимут брачную печать.

– Как брачную?!

У меня от таких сенсационных новостей немного отвисла челюсть. Да и от озвученных перспектив сделалось откровенно не по себе!

– Вы меня вообще слушали? – с искренним участием, как у душевнобольной, спросил Хранитель. – Я же сказал, что обручальная печать в виде цветка, а в зверя она трансформируется после осуществления супружеских прав. То есть по законам Ленейра вы уже супруга Мидьяра Ле-Кинаро.

То есть у нас тогда все же было?.. Действительно все было и у меня теперь есть, прости создатель… муж?! Нет, я конечно планировала, что таковой в обозримом будущем появится, но не видела, во-первых, Ярра в этой роли, а во-вторых, такие методы вступления в брак… как минимум странны!

Кстати, о Ярре… разве я говорила Хранителю о личности того, кто поставил печать?

– Откуда вы знаете? – с подозрительным прищуром воззрилась на Искусника. – Я не говорила вам имени.

– Леди, вы думали, что я не узнаю «почерк» соотечественника? Тем более из рода Кинаро.

– Я вас поняла.

И я устало опустилась в одно из кресел. По сути, разговор закончен, но мозг не хотел сдаваться даже в такой, практически безвыходной ситуации, и я начала проговаривать вслух самые тревожащие меня моменты: – Но даже если я попаду на Ленейр, то как я буду искать там жрецов? Только на это много времени уйдет… А лимит ограничен.

– Я пойду с вами, – спокойно отозвался Грезы и повернулся ко мне. Казалось, он запоминает каждую реакцию на моем лице, глядя через прорези своей яркой маски-птицы.

Здравствуй, шок!

Уж не знаю, чему поражаться больше: самому факту моего возможного путешествия на Ленейр или тому, что САМ Хранитель Изначальной Империи вдруг вызывался меня туда сопровождать!

– С чего это такое стремление помочь ближнему своему? – подозрительно спросила я.

– У меня расписание добрых дел? – явно издевался этот мерзавец. – И сейчас подошло время очередного, потому я и стремлюсь вас облагодетельствовать?

– Ирония тут неуместна, господин Искусник, – проговорила я с осуждением.

– Хорошо, Миррайна. – Его губы скривила улыбка. – Что касается мотивов… Считайте, что мне интересно и любопытно. Ну и, конечно, не бесплатно.

Так и знала!

– Чего вы хотите?

Надо признать, что ничего приятного я услышать не планировала. Все же когда ты в заведомо проигрышном положении, глупо рассчитывать на божескую оплату.

– Всего лишь услугу, милая леди, – предвкушающие нотки прозвучали в голосе волшебника. Хранитель уже создал портал и застыл у края сиренево-лиловой дымки. – Вы вроде на чем-то таком и сошлись с Тьмой? Он, правда, не вдавался в подробности.

От упоминания той нелепой ситуации кровь прильнула к щекам, а весь оставшийся пиетет перед самыми сильными магами империи просто сдуло. Ну, Тьма! Шуточки шутил, что со мной, что с коллегой.

Так, Мирра, вдох-выдох, приди в себя. Нужно наконец-то закончить эту выматывающую встречу.

Максимально любезным тоном я сообщила:

– Я ничего не предлагала Хранителю Тьмы в качестве оплаты. Это была всего лишь нелепость, о которой мы решили забыть.

– Да?

– Да, – как можно холоднее и сдержаннее произнесла сквозь стиснутые зубы.

Главное, не поддаться на провокацию. Точно, все с Ленейра – озабоченные!

– Я так и подумал, – уже без всякой иронии, серьезно произнес Искусник. – Посещать Ленейр или нет, решать вам. Как и то – снимать печать или оставить. Даю вам неделю на раздумья. После мое предложение потеряет силу. Но, если вы надумаете все же посетить славный мир Ленейр, то можете найти меня при помощи вот этой вещицы в любое удобное для вас время.

Мне на колени упал амулет в виде узкой вытянутой трубочки-сосуда, в котором клубилась сиренево-лиловая дымка. Сосуд обвивали серебряные листья, переходящие на вершине в цепочку. Пока я рассматривала одноразовый портал, Хранитель успел покинуть библиотеку.

– Значит, в любое время, – прошептала, цепляя цепочку с артефактом на шею. Эта вещица была такой хрупкой, что от нечаянного падения могла сработать, а встречаться с Хранителем досрочно нет никакого желания.

* * *

В моей несчастной головушке царил такой хаос, словно она являлась селом, по которому несколько раз туда-обратно проскакала орда кочевников. То есть все мысли попрятались, а кто не спрятался – тех поубивали или угнали в плен.

Лишь паника-паника-паника!

И надо признать, что за нее мне даже почти не было стыдно. Пока Хранитель не заявил, что я уже, оказывается, ЖЕНА Мидьяра, я искренне считала, что между нами той ночью все же ничего не было. Соответственно, как говорят в деревнях: «Я не я и лошадь не моя».

А тут бац, и очень даже моя…

Не говоря уже о том, что это, по меньшей мере, обидно: потерять невинность и ничего из процесса не запомнить. Хоть иди и проси повторить на бис, раз терять теперь нечего.

Я нервно прикусила кончик ногтя и засмеялась. Да, Мирра, совсем тебя довели.

Чтобы не натворить дел, я решила направить свою нервозность на благо и заняться непосредственными обязанностями Смотрительницы, а уж потом подумать обо всем. И желательно дома и в тишине. Встав, я потянулась, покаталась с пятки на носок, настраиваясь на рабочий лад, и вышла из зала.

Остаток дня прошел более-менее спокойно. Мне удалось отвлечься от личных проблем настолько, что, выходя из библиотеки, радовалась удачно завершенной инвентаризации. Но радость была недолгой, так как возле входа наткнулась на до боли знакомую фигуру, отчего все проблемы злорадно расхохотались и вновь накрыли с головой.

– Прекрасный вечер, леди Миррайна! Не так ли? – произнес Ярр, беззаботно тряхнув головой, отчего его рыжие косички змейками выползли на темно-синий шелк рубашки.

Интересно, если я сейчас развернусь, сбегу обратно в библиотеку и закрою двери, это сработает? Закрою и скажу, что тут никого нет!

К сожалению, вряд ли такие методы решат проблемы, потому я отважно отправилась им навстречу.

– Что ты тут забыл? – немного невежливо, конечно, но это все, на что меня хватило.

– Разве я не имею право проводить свою невесту до дома? – подойдя практически вплотную ко мне, очень тихо прошептал мужчина.

Очень захотелось дать ему по морде, а потом задать парочку вопросов. Например, о том, почему Хранитель говорит, что я даже не невеста, а жена!

Как я хочу, чтобы он на время исчез… Оставил меня в покое. Не попадался хотя бы на глаза. Не мучил своим присутствием. Чтобы я могла спокойно все взвесить и сделать выбор!

Я решила промолчать. Если заговорю, могу наломать дров, что в данной ситуации было бы безумием.

Всю дорогу мы так и молчали. Ярр шел за мной на расстоянии шага, что слегка нервировало. Особенно его жадный, пристальный взгляд, который я чувствовала постоянно. Но с другой стороны, я была ему благодарна. Он не объявляет свои права в открытую, раз идет за мной на таком расстоянии. А ходить следом я не могла запретить. Как можно запретить идти туда, куда хочется?

Уже у моего дома Ярр иронично проговорил:

– Спасибо за прекрасную прогулку, леди Ситрелин.