Текст книги "Мертвятник 2.0"

Алекс решил отвлечь Гора от невеселых дум и поведал, как он с Эйроном сходил в разведку к бесам. Оказалось, что за Бледным Пиком, в пятнадцати километрах строго на северо-запад, у отморозков что-то вроде временного лагеря. Крест, Эйрон и еще трое его разведчиков подобрались к ним минувшим вечером и целый час наблюдали. Потом прошлись по периметру стоянки и аккуратно вырезали всех часовых, уменьшив поголовье бесов в районе на восемь особей.

– Из важных наблюдений отмечу, что все они физически крепкие, – резюмировал Алекс. – Диапазон уровней с минус пятидесятого до минус тридцатого в основном. Эйрон сказал, что главари бывают повыше, но редко. В общем, для меня они не проблема, но для вас – ты только не обижайся, – он развел руками и покачал головой.

– Это надо решать как-то, – Гор отметил, что показатель «Терморегуляция» на ментальном интерфейсе начал медленно заполняться синим. Он и сам почувствовал, как от длительного бездействия телу стало заметно холоднее. К тому же параметр «Иммунный статус» все эти дни был заполнен почти на треть, в Бирке он начал снижаться, но медленно.

– Ну, опыт тут за все дают, ты уже сам понял, – Алекс жестом пригласил друга пройтись. – Я с Эйроном обсудил этот вопрос. Обычно они своих новобранцев качают тренировками до потери пульса. Но я не думаю, что ты решишь провести здесь недельку-другую.

– Это точно, – кивнул Гор, задней мыслью подумав, что ему дико хочется курить. Едва мысль оформилась, параметр «Стресс» сразу подскочил процентов на пять. – Я уже прикинул план.

– А я уже догадался, – улыбнулся Крест. Впрочем, улыбка вышла натянутой. Несмотря на всю его СБшную подготовку, у него уровень стресса был немногим ниже, чем у остальных. Зато шкалы «Иммунный статус» и «Терморегуляция» вели себя гораздо стабильнее. – Двинем к механоксам?

– Ага, – кивнул Дима. – Не на бинойрах же идти через эти Теневые Земли.

– Насчет земель этих, – Крест кашлянул в кулак. – Мы когда возвращались от лагеря бесов, подошли вплотную к границе Пограничья, уж прости за тавтологию. Там нам встретилась одна из местных тварей. Черная прямоходящая мразь с вытянутой модной и безглазая. Вся покрыта хитиновой броней, когти с кинжал, зубы не меньше, на хвосте костяное лезвие с добрый клинок.

Крест описал свой поединок с тварью достаточно подробно, чтобы Гор осознал уровень опасности. Алекс тогда уговорил Эйрона позволить ему в одиночку выйти против монстра, а когда бой начался, понял справедливость яростных возражений разведчика. Не сказать, чтобы химера – так местные прозвали это создание – была непобедимой или неуязвимой. И все же с ней оказалось не так легко, как предполагал Крест.

Он пытался подобраться к монстру на минимально возможное расстояние, но химера как-то учуяла его аж за тридцать шагов, хотя ноздрей на ее тупой покатой морде не наблюдалось. Она отвратительно утробно застрекотала, волчком развернулась на месте и молнией кинулась к крадущемуся в низком кустарнике Кресту. Тот был уверен, что двигался идеально – ни одна ветка не хрустнула под его распластанным на талом снегу телом. Ветер дул на него и дул достаточно сильно, то есть даже если он и издал звук, едва ли человеческое или какое иное ухо могло его расслышать.

Однако ж, химере это удалось. Крест вскочил ей навстречу, выхватив короткий клинок, который ему утром подогнал Утер, местный кузнец. Размерами и формой меч напоминал гладиус – оружие, которым задолго до Золотого Века бились воины какой-то великой империи, имени которой история не сохранила.

Алекс однажды видел такой меч в музее Полиса 7, а потом, уже когда служил в Корпусе Смерти, сделал себе на заказ такой же. Хотя он с равным мастерством владел любым оружием, больше всего ему нравилось короткое клинковое, он любил жесткий и бескомпромиссный контактный бой.

Там же, в кузне Утера, Крест немного потрудился сам и изготовил себе цельнолитой щиток на левую руку с удлиненной фронтальной частью, так что оригинальный наруч прикрывал не только предплечье, но и запястье. Оканчивался щиток треугольной кромкой, которую Алекс заточил, чтобы можно было наносить разрушительные кулачные удары.

Химера тоже оказалась любительницей клинча, что не удивительно – ее короткие когтистые лапы и слюнявая морда с белыми кривыми клыками были созданы для боя в упор. Противники сошлись и тут же брызнули в стороны друг от друга, оценивая полученные сведения. Крест понял главное – химера обладает развитым интеллектом хищника, не нападает бездумно, умеет анализировать.

Ее следующая атака была яростнее и вместе с тем – продуманнее, тварь стремилась атаковать справа, чтобы Кресту было сложнее достать до нее коротким мечом. Получив несколько резаных ран, она отскочила, но тут же снова бросилась в атаку и только реакция опытного бойца помогла Алексу увернуться. Монстр ударил обеими лапами и сразу же – хвостом. Это было неожиданно, и Крест не успевал поднять левую руку для защиты, поэтому просто упал на колени перед химерой.

Он тут же воспользовался удобной позицией и рубанул противника в колено. Хрустнул хитин, брызнул черный ихор. Тварь пронзительно заорала и отшвырнула Креста прочь – воин успел перекрыться левой рукой, но удар все равно получился сильный. Он откатился на несколько метров, жестоко ударился о землю, но тут же вскочил на ноги. Его немного повело, на языке запечатлелся металлический привкус.

Алекс сплюнул кровь – химера повторила его движение, цвиркнув на развороченный снег черной струей, которая тут же зашипела и изошла легким дымком с отвратительным кислым запахом. Крест скосил глаза на параметры – шкала «С. выносливость» заполнилась процентов на десять. Терпимо, но пора заканчивать.

Он метнулся к химере, та встретила его градом быстрых ударов лапами, затем вновь подключила хвост. Из-за поврежденной ноги она потеряла мобильность, поэтому дралась вдвое ожесточеннее. Откатившись в сторону, Крест с удивлением обнаружил, что монстр дважды ранил его, в бок и в левое плечо. Раны не были критическими, шкала «Кровотечение» начала медленно заполняться. Вряд ли это сулило серьезную опасность – кровь остановилась бы гораздо раньше, чем шкала заполнилась хотя бы процентов на пятнадцать, но Кресту не нравился сам факт – химера смогла его ранить уже несколько раз, а он до сих пор не убил ее.

Воин вновь ринулся в атаку, провел обманный колющий удар в голову, свел клинок внизу, замахнулся, якобы целя в корпус, и тут же саданул монстра левой рукой в шею. Заточенная часть наруча с противным треском погрузилась в сочленения между хитиновыми пластинами. Монстр застрекотал и ударил в ответ хвостом. Но в это раз Крест был готов – он перехватил хвост у самого клинка и быстрым ударом отрубил его. Затем вмазал химере в зубы противовесом меча, опрокинув ее навзничь.

Не давая твари опомниться, Алекс пнул ее ногой в то место, где лично у него хранилось нечто весьма ценное, а затем, перехватив гладиус обратным хватом, вонзил его беснующемуся монстру точно в середину черепа. Вырвав оружие из еще подергивающегося тела, он отступил на несколько шагов и взглянул на ментальный интерфейс. «C. выносливость» была заполнена на треть, шкала «О. выносливость» тоже чуть поднялась. Крест сокрушенно покачал головой, прикинув, что если с двумя-тремя монстрами он еще справиться, то пяток химер его точно укокошит.

– Я в бою с грейвмиррами не обратил на это внимания, но после химеры заметил, что здесь уровень противника можно увидеть только после победы над ним, – Крест задумчиво посмотрел на Гора. – Эта тварь была минус пятнадцатого уровня. И это плохо, Дим. Эйрон сказал, что они порой ходят стаям по семь-десять штук. Если мы такую стаю встретим – это все.

– Поэтому нам и нужны механоксы, – пожал плечами Гор. Алекс хорошо знал этот холодный расчетливый взгляд – у Димы уже был четкий продуманный план. Это вселяло некоторую уверенность.

– Ну, может у них и есть что-то, что нам поможет, – согласился Крест. – Да только с чего им вообще нам помогать? Ты собираешься многого просить у них.

– Я не собираюсь ничего просить, – Дима лукаво посмотрел на друга. – Я предложу им бартер. И ты мне в этом поможешь.

Глава 3. Мир, который не так уж плох

Временно поредевшая конста покинула Бирку следующим утром, спеша пройти Громовое Плато как можно быстрее, чтобы ветры Бледного Пика не били в спину ледяными копьями.

Леху и Виктора пришлось оставить в форте, ибо первый пока едва принимал вертикальное положение без посторонней помощи, а второй, хотя с самого начала мог ковылять на своих двоих, делал это чересчур медленно, особенно по разъезжавшемуся под ногами снегу. Оба, разумеется, были против такого расклада. Но оба понимали – они будут замедлять группу, да и толку с них бою – чуть.

– Феерический провал в самом начале рейда, – сокрушался по этому поводу трик. – Даже помахаться не успел нормально и уже на больничной койке. И кто знает – сколько я так еще проваляюсь? Сука!

– Да ладно тебе, – успокаивал его Акихиро. – Прошло всего три дня, а ты уже можешь стоять. Тамариск говорит, что вы с Виктором придете в форме уже через неделю-другую…

– Ты смеешься? – Леха ухватил кола за предплечье и с силой сжал. – Сам слышишь себя? Две недели! Две, мать его, недели! Да вас же без меня порешат десять раз за это время!

– Мы очень постараемся выжить, – со всей возможной серьезностью сказал Иса. – А вообще, хорош ныть! Бери пример с Каледонца!

– А? – отозвался тот. Он сидел у камина и с отсутствующим видом выковыривал грязь из-под ногтей длинным боевым ножом. – Да не страшно, Лех. Им до ближайшей коммуны механоксов больше двух дней пути. Сколько они там проведут – неизвестно. Вряд ли за неделю так уж далеко убегут. Не ссы, нагоним их быстро.

– Да и может еще что узнаете, пока будете здесь, – Гор положил руку на плечо трика, но тот с недовольным видом сбросил ее. – Нам любая информация пригодиться.

– Ладно уж, – Леха опустил голову и протянул Диме пятерню. – Убирайтесь! И… удачи вам. Мы скоро присоединимся.

Так и распрощались. Эйрон и Матюкальник хотели дать Гору и его ребятам сопровождение, но Дима отказался – вежливо и настойчиво. Потому что Авангард и так дал им слишком много – крышу над головой, очаг, одежду, ответы на истинно насущные вопросы. А теперь и оружие, причем у них даже была некоторая свобода выбора. И что интересно, все они воспользовались этой свободой и вооружились совсем не типичным для себя оружием.

Гор остановил свой выбор на комплекте эсток плюс баклер, потому что когда-то на начальных уровнях уже бился так, тем более, что полуторников у Авангарда в наличии не оказалось. Аки взял укороченный люцернский молот (не в рост владельца, а лишь до середины гуди), будучи колом, он хорошо владел всеми длинномерами, как и ПВ.

Исибэйл помимо ручного грейвмирра, вымахавшего уже до полутора метров в холке, имела в своем распоряжении легкий арбалет и длинный нож на поясе. Так как магией в Пределе и не пахло, девушке пришлось переквалифицироваться в стрелка, благо – в настоящем мире некоторый опыт имелся.

Крест, уже испытавший в бою гладиус и свой уникальный наруч, решил ничего не менять. Ким тоже посетил кузнеца, но какое оружие выбрал – никто не знал, потому что ночь перед уходом консты он провел не со всеми. Где? Да кто знает, наверное, с Тамариском шнырял по местным долам, и Леха не преминул жестоко пошутить на этот счет. С другой стороны – каждый где-то глубоко-глубоко в душе мог для себя оправдать шамана. Даже Гор. Но Гор просто не хотел этого делать.

Они выехали из города через западные ворота. Четыре фигуры, закутанные в черные шерстяные плащи, на низкорослых глухо похрапывающих бинойрах. Ящеры, кстати говоря, несмотря на грозный внешний вид и костяную броню, которой позавидовал бы штурмовой танк, оказались милыми и дружелюбными созданиями. И что забавно – на сто процентов травоядными.

– Нам ведь все время по тракту, не сворачивая? – уточнил Гор, ехавший впереди остальных. Он обернулся в седле и посмотрел на Креста. Алекс накинул на голову капюшон, из-под которого едва выглядывал лишь его острый нос и часть подбородка, отчего воин напоминал насупившегося ворона.

– Ага, почти, – кивнул тот, доставая из седельной сумки карту, скопированную у Матюкальника. Благодаря художественному таланту Исы, карта вышла не только точной, но и весьма эффектной – с изящными завитками волн, кустистыми кронами лесных массивов и островерхими шпилями условных городов.

В Пределе карты рисовали по коже черным пигментом, добывавшемся из мроксов особого сорта, растущего только на восточной стороне Бледного Пика. У одного из разведчиков Эйрона нашлось все необходимое, даже кисти из щетины грейвмирра. Иса рисовала карту у него дома, а потом со смехом рассказывала друзьям, что разведчик (звали его Блинк, конста уже была знакома с ним) всеми силами пытался охмурить даму. Да только та после первых же поползновений в довольно резкой манере пояснила воину, где ему придется искать свои причиндалы, если он еще хоть раз заведет разговор на эту тему.

– Весь первый день пути строго на запад, – сказал Крест, вглядываясь в разложенную между ушами ящера карту. – Потом тракт загибается влево, к югу. Там будет пара небольших ответвлений, но Эйрон сказал, что есть указатели, так что даже без карты мы вряд ли потеряемся.

– А еще он сказал, что бесы тут могут шалить, – подал голос Аки, замыкавший походный строй консты. – Отряды из Бирки их тут вроде бы регулярно гоняют, соблюдая условия Пакта, но территория слишком большая.

– А механоксы что? – удивилась Исибэйл. Она посмотрела вправо, где вдоль тракта по равнине, то приближаясь к дороге, то превращаясь в далекую точку, носился Фенрир. – Они о безопасности торговых путей не заботятся что ль?

– Трудно сказать, – Гор решил помочь замявшемуся Аки. – Как Эйрон мягко выразился – они своеобразные. Их военная мощь ужасает, но у них похоже вообще нет никаких амбиций и они мало интересуются миром за пределами своих коммун и выработок.

– А может, только вид делают, – предположил Крест, даже не осознавая в тот момент, насколько близок к истине.

– Может, – пожал плечами кимер. – Да только нам без разницы. Все равно о них мало сведений, но думаю, наш план сработает.

Некоторое время друзья ехали молча. Восходящее солнце глядело им в спины сонным розоватым оком. А когда начал подниматься ветер, они уже успешно съехали с Громового Плато и, миновав Большой Каньон, углубились в Ржавый Лес. Собственно, от леса тут было только название, скорее уж равнина, усеянная редкими проплешинами голых деревьев, причем между ближайшими стволами было метров десять, не меньше.

– Интересно они так растут, – высказалась Иса, улыбаясь тому, как Фенрир вприпрыжку носится от одного ствола к другому. Зверь бегал уже полдня без передышки, и похоже не собирался останавливаться на достигнутом. Глядя на него, Гор и Крест в унисон позавидовали выносливости грейвмирра.

– Да, как то уж слишком редко, даже лесом не назовешь, – согласился Акихиро. Он было задремал в седле, но теперь с интересом оглядывался по сторонам широко раскрытыми глазами.

– Меня на самом деле больше интересует название каньона, – хмыкнул Дима. – Это отсылка такая забавная?

– Вряд ли, ведь тут никто не помнит своей настоящей… ну, прошлой жизни, – покачала головой Иса.

– Кто знает, – Аки мельком посмотрел на девушку. – Ким что-то говорил насчет этого травника из Бирки. Мол, он помнит частично.

– Я тоже думаю, что какие-то осколки памяти могут сохраняться, – кивнул Гор. – Или наоборот – пробуждаться со временем. Слишком уж наглядно про каньон.

В настоящем мире Большого Каньона, главной достопримечательности АРЗ5757
  АРЗ – Американская Резервационная Зона.


[Закрыть], не существовало уже лет двести. Еще до Конвокации Преображенского, во время Федеративных войн, туда прилетела шальная ракета красных. Ну как шальная – никто ж официально не знал, что именно в Большом Каньоне находится тайная ставка командования резервационных войск.

Так Большой Каньон превратился в Большую, Очень Большую Яму. А Яма спустя полвека неожиданно заполнилась кристально чистой артезианской водой из подземных источников, потревоженных войной на поверхности. Ее берега обросли кустистыми зарослями, потом туда пришли первые животные и меньше, чем через десять лет в районе Ямы образовалась собственная экосистема. Потом туда наведались красные экологи и обозвали этот поистине райский уголок Морем Возрождения.

А спустя еще сто лет на месте Моря Возрождения в небеса взметнул свои золотые шпили Полис 40. К этому моменту Пустоши забрали в свои бесплодные объятия уже 90% Северной Америки, включая Аляску, где теперь если и мели метели, то сугубо из радиоактивного песка. Помимо Полиса 40 на континенте осталось лишь одно постоянно поселение – Военный комбинат А. Н. Вольского, принадлежавший красным.

Все эти сведения из школьного курса Общей истории далеким эхом пронеслись в голове Димы. Кимер задумался достаточно глубоко, чтобы не сразу отреагировать на возмущение кола.

– А вот если серьезно, знаете, что больше всего раздражает в Пределе? – поинтересовался Акихиро, немилосердно дергая ременную перевязь для люцернского молота, притороченную сбоку от седла.

– И что же? – с интересом поддержала разговор Иса. У девушки давно созрела пара собственных мыслей по этому поводу.

– А то, что оружие нельзя дематериализовать! – всплеснул руками Аки, сдавшись перевязи в неравной борьбе. Крепление не было предназначено для длинномеров, но другого не было. – Приходится таскать его с собой физически! И ладно у вас, – он пробежал взглядом по другим членам группы. – У вас оружие короткое, малых габаритов. А вот с моим молотом каково, а?

Иса тихонько засмеялась, Гор тоже улыбнулся. А ведь он прав, подумал кимер, мне и с эстоком то не очень удобно, хотя может просто непривычно.

– У тебя очень скоро появится шанс нормально отрегулировать перевязь, – посулил Крест. – Скоро опустятся сумерки, пора искать место под лагерь.

Никто не протестовал, особенно ввиду того банального факта, что пятые точки у всех к концу дня представляли собой сплошные мозоли. Кажется, только у Алекса все было в порядке, а может он просто виду не подавал. Хотя никто не удивился бы, узнав, что его в Корпусе Смерти учили ездить верхом на двуногих ящерах.

Лагерь разбили у изгиба тракта рядом с небольшим ручейком, чуть углубившись в лес. Уходить далеко от дороги не было смысла – зверье, да и территория незнакомая. А тракт – вроде как местность относительно людная, за день они встретили несколько одиночных повозок и небольшой караван, груженный пузатыми деревянными бочками, от которых распространялся резкий неприятный запах.

– Покажу кое-что, – с этими словами Крест извлек из седельной сумки трут, любовно завернутый в подобие кожаного конверта, и кремень с кресалом – осколок твердой породы и гнутый «палец» из мягкого пирофорного железа. Затем СБшник расчистил немного места от снега и ковырнул мерзлую землю клинком. Через полминуты у него уже была лунка сантиметров тридцать в диаметре и около пяти глубиной. Алекс утрамбовал дно лунки навершием клинка и высыпал туда немного трута.

– Идея в том, чтобы кремень, ударяя по кресалу, царапал его, образуя мелкую стружку, – и он наглядно продемонстрировал сию банальную механику в действии, черкнув камнем по железке. Тут же с края «пальца» сорвалось несколько алых искр. – Вот так, попробуй.

И он протянул огниво колу. Вообще то, Эйрон каждого из них снабдил таким набором, будучи уверен, что огонь то они добывать уж точно умеют, а Гор и остальные просто постеснялись сказать, что это далеко не так. Дима и сам хотел попросить Креста поучить их.

– Неужели и этот навык ты получил в Корпусе Смерти, – усмехнулся конст-лидер и посмотрел на Алекса.

– Меня там чему только не учили, – вздохнул тот, внимательно наблюдая за топорными, излишне резкими действиями Акихиро. Кол волновался, аж вспотел. – Но ты прав, кое какие из моих знаний не входили в стандартную программу.

Он дал Аки несколько советов, пояснив, что кремень нужно держать как можно жестче и бить по кресалу острым краем, как бы «чиркая» по железу. Вскоре колу удалось высечь первую иску, а потом Крест разрешил ему повторить это над трутом. Еще несколько минут упорного труда и потного ворчания, и наконец трут, подготовленный из растертой в порошок сухой травы, упсешно задымился.

– А теперь дуй! – скомандовал Алекс. – Сильно, но плавно.

Аки подчинился и его улыбка растянулась едва ли не до ушей, когда из сизого дымка проклюнулся лепесток настоящего, живого огня! Крест похвалил кола и вручил ему несколько мелких веток, поручив осторожно «скармливать» их нарождающемуся костру. Затем он раздал ЦУ остальным, подробно пояснив, что и как нужно делать, разбивая временный лагерь, в котором не планируешь оставаться дольше одной ночи.

А когда тревожные сумерки сменились непроглядной, но, к счастью, безветренной ночью, у них уже было все необходимое – весело полыхавший костер, запас дров до рассвета, подготовленные спальные места и даже импровизированный нужник, о котором Крест вполне серьезно заметил, что это наиважнейшее место в любом лагере, пусть даже временном.

Обучение простым премудростям походной жизни помимо очевидной практической стороны дало группе еще один неожиданный бонус – все, кроме Креста, получили экспу, а кол даже поднял уровень. Пока друзья радовались этому событию, попутно извлекая из сумок нехитрую снедь – вяленое мясо, лепешки и сушеные мроксы – у Алекса родилась интересная мысль, которую он решил чуть позже непременно испытать.

– Я не представлю, как мы за все это отплатим Эйрону и Авангарду, – Гор смотрел на еду, которую им с собой дали жители Бирки. – Они снабдили нас оружием, бинойрами, пищей. А ведь по-хорошему мы могли рассчитывать разве что на информацию.

– И это ты еще опустил тот факт, что они нас спасли от бесов, – подсказал Крест. – Без них мы не выбрались бы.

– Скорее не все просто, – улыбнулась Исибэйл, хитро посмотрев на Креста. – Даже если бы ты решил пожертвовать собой ради нас, все равно выжил бы. Встал бы один в проходе пещеры и шинковал их в на капусту.

– О, если бы все было так просто, – Крест покачал головой. Сначала девушке показалось, что он просто умело скрывает свои эмоции по поводу ее слов. Но потом она поняла, что он вовсе не польщен, его это на самом деле не трогает.

– Так или иначе, но я клянусь вам, что мы ответим Авангарду добром на добро, – произнес Дима тихо. Говорил он без всякого пафоса, от сердца, но всем показалось, что даже лесные звуки стихли от его слов. – Я пока не знаю как именно, но найду способ.

– Похоже, этот мир гораздо лучше того, который мы покинули, – заметил Аки, лениво поглядывая на шмат вяленого мяса. В последний раз они перекусили часов шесть назад, но отчего-то теперь есть совсем не хотелось. Даже наоборот – его немного тошнило.

И что интересно, каждый из друзей сейчас чувствовал себя не лучшим образом. Даже Леха и Виктор, ночующие в Бирке, но те списали свои ощущения на последствия тяжелых ранений.

– Я отойду ненадолго, – с этими словами Крест внезапно поднялся. – Нужно кое-что проверить. Не волнуйтесь, если услышите… ну, если что-то услышите.

– А ты куда? – Гор удивленно посмотрел на него.

– Поохочусь, – бросил Крест через плечо и скрылся во мраке ночного леса.

Друзья переглянулись и, пожав плечами, продолжили непринужденную беседу, так и не притронувшись к еде. Каждый подумал, что Алекс – последний, о ком стоит волноваться. Учитывая его навыки и уровень, он в состоянии справиться с любым противником, буквально. Может даже с РБ совладает, хотя нет, это уже слишком.

– Странно все-таки, черт возьми, – проговорила Иса почти шепотом, что удивило Гора и Аки, ведь минуту назад она хохотала во весь голос над какой-то дурацкой шуткой кола.

– Ты о чем? – Дима внимательно посмотрел на девушку поверх пламени.

– Ну, мы вроде живы, хотя не было никаких гарантий, – пояснила Иса, не обратив внимания на пронизывающий взгляд конст-лидера. – И, как ты сам сказал, все у нас есть – еда, оружие… А главное – цель! Мы, как и прежде, раннеры, выполняющие поставленную перед нами задачу.

– Так и есть, – медленно кивнул Гор, пытаясь уловить, к чему она клонит. Это было непросто, так как девушка скрывала свои переживания, считая их слабостью. В противовес Киму – тот всегда был открытой книгой, едва не заставляя других эмпатически чувствовать то же, что и он.

– И все же? – Аки попытался подтолкнуть Исибэйл. Здоровяку этот разговор определенно не нравился.

– И все же, – эхом отозвалась Иса. – И все же мы мертвы. Вы это понимаете? Наши тела там, в настоящем мире, их скорее всего уже отключили от нексусов, потому что все биологические процессы в них остановились.

Она проговорила это абсолютно спокойным ровным тоном, продолжая смотреть в огонь. А потом в одно мгновение глаза ее наполнились слезами, девушка всхлипнула и рванулась прочь от костра, в сторону бинойров, мирно соскребающих кору с деревьев шершавыми языками.

Гор посмотрел на Аки и коротко кивнул ему, сорвавшись с места вслед за Исибэйл. Он подумал, что ему придется догонять ее, но ошибся – Иса отбежала совсем недалеко. Девушка остановилась возле высокого мощного дерева, которое вполне могло оказаться дубом, если бы можно было узнать, какие у него листья.

– Прости, – прошептала она сквозь слезы. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто стоит у нее за спиной. Разумеется, это был ее конст-лидер – тот, кому всегда и до всего было дело. Благородный донельзя. Честный. Гор.

– Я не знаю, это… это тяжело, – она так и не обернулась, изредка сотрясаясь всем телом от беззвучных рыданий. Дима не рискнул трогать ее, вместо этого он медленно обошел Ису и приблизился с той стороны, откуда она могла хорошо его видеть. Украдкой он взглянул на параметры девушки, которые отображались, если он фокусировался на середине ее лба. Полоска «Стресс» была заполнена на 75%. Что будет, когда она дойдет до 100%, Гор знать не хотел.

– Ничего, – ответил он, стараясь придать голосу как можно больше мягкости. – Мы все это чувствуем. Это страшно и… непросто осознать. Могу побиться об заклад, что Леха сейчас ревет там в подушку, всеми силами стараясь, чтобы приор его не услышал. Иначе засмеет ведь!

Иса прыснула сквозь слезы, улыбнулась. Но тут же уголки ее тонких губ опустились вновь.

– Мне его не хватает, – прошептала она, и Гор понял, что девушка говорит вовсе не про упомянутого им трика. – Я не думала, что так будет. Но… Он ведь прав, – она резко обернулась, и посмотрела на Диму заплаканными глазами. – Я тоже хочу этого. Просто остаться здесь, с ним.

– Никто тебе и слова не скажет, – Дима медленно приобнял ее за плечи и поцеловал в лоб. – Думаешь, мы этого не замечали? Того, что происходит между вами? – он тепло улыбнулся девушке и его улыбка заставила ее немного расслабиться. – Да он на каждый отхил танка дважды тебя хилил, даже когда в этом не было необходимости.

Они рассмеялись в голос, и смех Исибейл был таким живым и искренним, что Гор невольно заслушался им, не сразу сообразив, что рядом есть кто-то еще. Он тут же резко встряхнул Ису и посмотрел ей в глаза, поставив указательный палец перпендикулярно губам. Затем медленно развернулся, прикрывая девушку собой, потому что звук – легкий треск ветки под ногой – раздался именно оттуда, из глубины леса.

– Кто здесь? – спросил он, прекрасно понимая, что пока его глаза подстроятся под едва ли не абсолютную темноту, враг уже располосует их обоих. Но если удастся вывести противника на разговор, это даст необходимое время.

Воин отвел правую руку в сторону и отдал ментальную команду, чтобы материализовать оружие. Твою мать! Какое нахрен – материализовать! Он скрипнул зубами, запоздало осознав свою ошибку. Они ведь больше не в реале, а бросившись за Исой, он естественно забыл эсток у костра. Впору было опустить плечи и признать поражение. Но Гор бы никогда так…

– Я конечно, понимаю, что вы в меня беззаветно верите, – раздался из темноты знакомый голос. – Но это мог быть и не я.

Тем не менее, это был он, Крест. И он волок за собой здоровенную тушу какого-то рогатого зверя, на первый взгляд – килограмм на восемьдесят, не меньше. Когда Алекс свалил тушу в свете костра, Дима различил у него на лбу бисеринки пота и заметил, что рубашка (а он пошел на охоту в одной нижней рубашке) вымокла насквозь, будто ее окунули в воду.

– Уровень посмотрите, – посоветовал Алекс, глубоко и размеренно дыша. Аки с завистью отметил, что он бы, протащив на себе такого зверя метров хотя бы пятьдесят, валялся бы сейчас на земле без сил.

– А неплохо! – Иса глянула на остальных, оценивая их реакцию. – Мне процентов десять накинуло экспы.

– Если учесть слова Эйрона о том, что качаться здесь тяжело на любом уровне, то это очень, очень неплохо, – Гор поднял глаза на Алекса и благодарно кивнул ему. – Дружище, это круто!

– Я был как раз метрах в пятидесяти, когда его завалил, – Крест, как обычно, проигнорировал похвалу в свой адрес. – И теперь мы знаем, что на таком расстоянии опыт действительно делится поровну.

– Как в рейде, – пожал плечами Акихиро. – Слушай, а сколько ты так можешь…

– Аки! – Гор строго посмотрел на друга. – Не будем же мы заставлять Алекса качать нас сутками напролет!

– Да ладно, по возможности буду, – Крест улыбнулся и подмигнул колу, что было для него удивительно ярким проявлением эмоций. – Ладно, а теперь давайте еще качнемся, но иначе.

И он показал, как разделывать тушу. Убитое им существо напоминало льва, но с грязно-серым окрасом и кустистыми рогами, как у оленя. Крест уверял, что оно шныряет по деревьям не хуже мутантов из Пустошей, что снуют по развалинам древних городов, точно настоящие львы или тигры. Однако, судя по когтям непримечательной величины, зверь был травоядным. Кроме того, меж зубов у него нашлись лохмотья древесной коры.

В этот раз практиковался Гор. Сначала выходило не лучшим образом, он сильно повредил ножом хороший лоскут кожи, отчего удостоился недовольного цоканья со стороны Аки и Исы, причем цоканье было синхронным. Но в итоге Дима все же сумел выполнить аккуратные надрезы в правильных местах и сорвать шкуру одним движением, как показал Крест.

Разделав тушу, они вымыли руки и шкуры в ручье, одну часть мяса прикопали в стороне от лагеря, а вторую – гораздо меньшую – попробовали пожарить. Мясо оказалось невероятно сочным и вкусным, хотя Крест беспокоился, что без приправ «будет не то». Как раз к этому моменту изматывающая тошнота и ломота во всем теле немного отпустили, и друзьями овладел лютый голод.