Текст книги "Мертвятник 2.0"

После еды Крест объявил, что вновь пойдет на охоту, но взять с собой кого-либо еще отказался, мотивировав это тем, что уже поздно.

– Я приду через два часа, тогда и сменимся, – отрезал он, вновь беззвучно ныряя в темноту. Исибэйл отметила, что Алекс обладает странной особенностью сливаться с мраком, так что его нельзя заметить, даже если глядеть прямо на него. Но когда Крест хотел – его глаза блестели в черноте ночи, будто кошачьи.

– А как же выставить дозор? – окликнул его Акихиро.

– Нет необходимости, – донеслось из темноты. – Я проверил все в радиусе полукилометра, тут только зверье, и оно шарахается огня. А если рядом окажется человек – я услышу.

Спорить было бессмысленно. Просто потому, что невозможно спорить с человеком, который на 80+ уровней выше тебя. Поэтому ребята еще немного побеседовали, да и заснули, почти одновременно.

А наутро, позавтракав и освежившись в ручье, двинулись в путь. Шкуры убитого Крестом зверья (во второй раз он притащил еще двух безымянных рогачей меньшего размера) они взяли с собой. И когда спустя примерно час друзья встретили повозку купца, направлявшегося в Бирку, Гор сбагрил все шкуры ему, попросив передать их Эйрону, командиру разведчиков. Купец Эйрона знал и пообещал доставить шкуры тому лично в руки.

– Это для начала, – пожал плечами Дима, поймав на себе вопросительный взгляд Аки. – Чтоб они там не подумали о нас плохо. Понятно, что и сотни шкур будет мало, но это пока скорее как знак.

Кол согласно кивнул, задумавшись, как бы они могли расплатиться с Авангардом за его доброту. Иса погрузилась в аналогичные размышления, поддержав в этом товарищей по консте, и только Крест, как обычно, думал о другом. Точнее говоря – он вообще не думал, совсем наоборот – бывший СБшник очистил разум и сфокусировался на чувствах.

Ветер дул в их сторону рывками, каждый раз принося с собой очередную порцию запахов, которых другие пока не чуяли. Горелое дерево с резкой незнакомой примесью, застарелый пот… ага, кровь. Человеческая. Ветер подул снова и запахи стали сильнее, ничуть не изменившись по составу.

Спустя несколько минут зоркие глаза Креста, прикованные к нестройной армии древесных стволов по правую сторону тракта, различили в паре дюжин метров от дороги узкую тропку, по которой, насколько он мог видеть с такого расстояния, кто-то прошел этим утром, примерно два часа назад.

Не говоря ни слова, Алекс съехал к лесу и двинулся в сторону тропы. Бинойру это решение не приглянулось, о чем он уведомил своего хозяина, шумно всхрапнув. Однако спорить с всадником зверь не имел привычки, поэтому легко подчинился натянутым поводьям.

– Крест, что не так? – взволнованно спросила Иса. Гор и Аки молча следили за Алексом, остановив своих ящеров.

– Пока не уверен, – ответил тот, слезая с животного. – Дайте мне полминуты.

Он подошел к тропе и бегло осмотрел ее. Затем резко поднял голову, повел носом, и замер, глядя куда-то меж стволов. Казалось, он не шевелился целую вечность.

– Здесь прошел отряд бесов, – наконец констатировал Крест. – Много, два десятка. Они не скрывались, – он с презрительным видом указал на обочину тропинки, где друзья увидели несколько порванных кожаных ремешков и пришедший в негодность бурдюк.

– Преследовали кого-то? – спросил Аки. Гору вопрос показался логичным, потому что у тракта налетчики могли делать только две вещи – либо дожидаться торговца, пожалевшего денег на охрану, либо преследовать конкретную цель.

– Нет, – Крест уверенно покачал головой. – Здесь только их следы. Но место, в которое они направлялись, совсем рядом, метров пятьсот вглубь леса.

– Откуда знаешь? – Иса оставила своего ящера рядом со зверем Креста и тоже спешилась.

– Запах, – ответил СБшник. Так как пояснений не последовало, Иса уже собиралась потребовать их, но Крест опередил ее.

– Гор? – он вопросительно посмотрел на конст-лидера.

Технически давно пора было передать руководство группой Алексу, что Гор и предложил перед тем, как они покинули Бирку. Но тот вежливо отказался, пояснив, что он скорее исполнитель, и несмотря на его опыт и наивысший уровень, от него гораздо больше толку в роли следопыта, а не лидера. Дима кивнул и друзья больше не возвращались к этому вопросу.

– Не думаю, что целесообразно влезать в местные разборки, – задумчиво произнес Гор, слезая со своего ящера и подводя его к остальным. – Но мы не можем просто уйти, если там кому-то нужна помощь.

– А она точно нужна, ведь мы имеем дело с бесами, – пожал плечами Акихиро.

Крест кивнул и двинулся вперед по тропе, на ходу извлекая клинок из ножен. Про себя он удивился мужеству воинов Гора – они беспрекословно приняли решение лидера, и теперь идут на бой, чтобы помочь людям, которых даже не знают. Идут, хотя им известно, что впереди двадцать отморозков, уровень которых существенно превосходит их собственный. Ведь это для Креста пяток шрамированных фанатиков – не проблема, а то и десяток. Но для остальных…

Внезапно он замер, опустился на колено и низко нагнулся над тропой, едва не касаясь ее лицом. Когда он вновь выпрямился, остальные увидели, что СБшник, похоже, нюхал маленькую неглубокую лунку, на дне которой темнело что-то зеленоватое. Первой догадалась Иса и девушку едва не вывернуло.

– Плохо дело, – Крест как ни в чем не бывало продолжил движение, но говорить стал тише. – Бесы пили по пути, я имею ввиду алкоголь. Это значит, что они уверены в победе. И либо они просто дураки, которые не умеют рассчитывать силу, либо…

– …мы можем не успеть, – перебил его Гор.

Крест ускорился, но почти сразу вновь снизил темп, а потом и вовсе перешел на медленный крадущийся шаг. К счастью, подтаявший под дневным теплом снег имел идеальную консистенцию, чтобы даже неподготовленные воины могли идти по нему, издавая минимум звуков. Он тихо хлюпал, но и не скрипел, как на морозе.

Следуя за Алексом, остальные взобрались на небольшой холм и осторожно по одному выглянули поверх него. Но еще раньше они услышали полные презрения и животной жестокости голоса.

– Вылезай, дерьмовец! – проревел крупный мужчина, одетый в видавшую виды кожаную рубаху с металлическими набойками на предплечьях. Его преизрядное чрево в районе уже давно ставшей седым мифом талии было перехвачено широким поясом с круглыми латунными бляхами. Пояс, казалось, вот-вот с натужными треском разойдется, не выдержав давления отвратительного пузана.

Тучный воин стоял, широко расставив ноги, и с усмешкой поигрывал исполинской палицей, ударная часть которой была окована матовой сталью, местами подернутой разводами ржавчины. Прямо перед ним располагалась поляна, по периметру которой стояли огромные каменные глыбы условно-прямоугольной формы, сложенные буквами «П». В центре несколько камней меньшего размера образовывали арку низкого входа, от которого в подземную тьму убегали потертые ступени. Как раз туда и смотрел толстяк, нелицеприятно высказываясь о своем невидимом собеседнике.

Остальные бесы – Крест не ошибся, считая злыдня с палицей, их было ровно двадцать – сгрудились за спиной говорившего, а некоторые бесцельно бродили около поляны, но отчего-то даже не пытались пройти через круг камней.

Круг Камней… Иса смутно припомнила, что уже видела нечто подобной в одной старой книге. О да, она действительно держала в руках настоящие бумажные книги, и много, ведь ее отец был антикваром. Так вот в той книге (названия девушка не помнила) говорилось, что колдуны древних северных племен (по идее, ее далеких-далеких предков) возводили такие Круги, чтобы проводить в них магические ритуалы. Учитывая, что в Мертвятнике никто вроде как не помнит своего прошлого, получалась интересная аналогия.

В стороне от Круга Камней хило чадил давно угасший костер. Рядом валялось несколько факелов, которые, судя по всему, запалили, но почти сразу бросили. Именно эти запахи почуял Алекс еще до того, как увидел тропу, которой прошли бесы.

– Верно Гримм говорит! Давай, вшивая крыса, вылазь! – толстяка поддержал другой воин, низкий и щуплый, вооруженный узким клинком с «пламенеющим» лезвием. Меч он расслабленно держал на плече и тот казался непропорционально большим для столь тщедушного воина. Но это было ложное впечатление, и Креста оно не сбило с толку – он видел мозоли на руках беса, и то были мозоли вовсе не от сохи.

– Не ссы! – пробасил третий, коренастый крепыш в надвинутом на самый нос вылинявшем худе цвета детской неожиданности. – У Джонни Грешника на тебя планы, так что не будем тебя прямо тут вскрывать, ну разве что…

– А ну пасти захлопнули! – пузатый грозно посмотрел на своих бойцов и по их лицам, в миг подернутым явно читаемой тенью не наигранного испуга, сразу стало ясно, кто тут главный.

– Короче, хорош лясы точить, – толстяк, крякнув, забросил палицу на плечо и подбоченился. – Выбора у тебя нет. Мы не дураки лезть в твое логово, но ждать тут можем сколько угодно. Жрать захочешь – сам выйдешь. Но я лично предпочту, чтобы ты вышел прямо сейчас. Ибо терпением я не знаменит, и злюсь сильно, когда меня заставляют ждать.

Толстяк оглянулся на своих бойцов и те согласно загомонили, активно жестикулируя. Вообще, они не производили впечатления сыгранной консты, но их было много и каждый, судя по виду, имел какой-никакой боевой опыт. Гор скривился, жалея, что по правилам Мертвятника, нельзя просто так посмотреть уровень противника.

– Так вот, железячник вшивый! За каждый час, что мы здесь просидим, я обещаю сломать тебе ровно одну кость, – резюмировал командир бесов, хрипло рассмеявшись. – Джонни ты нужен живым, но, как я понял, совсем не обязательно здоровым.

Толстяк намеревался продолжить пафосную тираду, а Крест уже прикидывал, как лучше атаковать, чтобы получить хоть какой-то шанс на победу. Алекс был уверен, что Гор не останется в стороне, ведь ситуация очевидная – если бесы хотят кого-то не просто убить, а взять в плен, вряд ли это плохой человек, скорее как раз наоборот. Иса и Аки тоже в этом не сомневались, поэтому девушка взяла арбалет наизготовку, выцеливая первую жертву, а здоровяк, притаившись за поваленным деревом, поудобнее перехватил люцернский молот.

Но ход событий внезапно ускорился. И началось это ускорение с… оглушительного выстрела, после которого командир бесов издал нечеловеческий вопль, выронил дубину и схватился за окровавленное лицо. Продолжая неистово орать, он попятился и свалился в кусты.

Сразу после выстрела, спугнувшего стаю воронов, доселе с нескрываемым интересом наблюдавших за человечьими разборками с ближайших деревьев, из-под входной арки в центре Круга Камней повалил густой черный дым. Он быстро заполнил круг и выплеснулся за его пределы. Бесы попятились, некоторые осенили себя ритуальными знаками, в их глазах стоял из последних сил сдерживаемый страх.

А потом из дыма материализовалась фигура в длинном черном плаще и высокой шляпе с узкими полями. Лоб и глаза человека таились под кожаной повязкой с мутными стеклами – Гор и остальные не сразу поняли, что это защитные очки. Нижнюю часть лица «железячника» скрывала замызганная грязно-коричневая тряпка, возможно совсем недавно выполнявшая роль шейного платка.

Человек двигался с удивительной быстротой – вынырнув из клубящегося мрака, он вскинул руки и направил их в сторону ошеломленных бесов. Гор запоздало осознал, что странные угловатые штуки в руках узкоплечего воина – это пистолеты. Как оказалось спустя мгновение, оружие было однозарядным, то есть – довольно примитивным, но не для этой временной реалии.

Два выстрела слились в неестественно-громком хлопке и тут же коренастый бес в вылинявшем худе с отрывистым криком повалился на землю. Второй, сжимавший меч с «пламенеющим» лезвием, осел секундой позже, не издав ни единого звука. Вокруг двух тел и без того подтопленный снег начал стремительно растекаться багровыми лужами.

Дым уже начал рассеиваться, но воин в плаще, несмотря на утерянный эффект внезапности, не собирался отступать. Он отбросил один из пистолетов, а второй перехватил за ствол, держа его, как короткую дубинку. Освободившейся рукой он сорвал что-то с пояса под плащом, и когда это «что-то» блеснуло в свете солнца матовой сталью, одновременно звякнув короткой цепью, Дима и Аки едва слышно вздохнули. Это был кистень – оружие слабо распространенное в реале. Использовать его могли лишь редкие и специфические классы вроде сова или приора. Но главная проблема крылась в технике боя – чтобы эффективно управляться с кистенем, нужны были невероятные рефлексы и годы регулярных тренировок.

– Взять эту тварь! – проревел, закашлявшись, командир бесов. Толстяк уже поднялся на ноги и, не отрывая одной руки от изуродованного лица, шарил другой по кустам в поиске оброненной палицы.

– Покалечить! Но оставить живым! – найдя свое оружие, он выбрался из кустов и, тяжеловесно вскинув палицу, указал ею в сторону воина с кистенем. Крест удивленно повел бровью, прикинув, сколько силы надо, чтобы удерживать окованную железом дубину в таком положении.

– Вперед, Волки Мидгарда! – прокричал толстяк, и в его голосе больше не звучала боль. Там была лишь ярость, возведенный в абсолют гнев чистого уничтожения. – По следам пламенной крови в Пепельные Чертоги!

Воодушевленные возвращением командира и его патетичными выкриками, бесы позабыли о суеверном страхе и рванулись в Круг Камней, который уже почти полностью очистился от дыма. Первый попытался достать одинокого противника выпадом длинного клинка, но кистень с гулом рассек воздух, обмотавшись вокруг лезвия. Воин в плаще дернул кистенем на себя – бес потерял равновесие и шагнул ему навстречу, тут же получив сокрушительный удар рукоятью пистолета в челюсть.

Но едва он безжизненным кулем опустился на забрызганный кровавыми мазками снег, его место занял другой – с небольшим круглым щитом и коротким топором. Он провел несколько мощных размашистых атак, заставив противника отступить, но в ответ на очередной удар получил пистолетом в лицо – воин в плаще внезапно метнул свою импровизированную дубинку, чем застиг врага врасплох. Тот запоздало поднял щит, а когда опустил его – граненое било кистеня с глухим треском вошло ему в лоб, раздробив кость.

Лишившись дополнительного оружия, воин в плаще сменил стойку и его кистень начал выписывать в воздухе широкую восьмерку, не давая бесам приблизиться на расстояние удара. И все же ему приходилось медленно пятиться, ибо командир бесов оказался не таким уж глупцом – по его команде вперед вышли щитовики.

Гор бросил взгляд на Креста и поднялся в полный рост, вытянув из-за пояса эсток. Аки тоже встал, а Исибэйл привалилась боком к дереву, вскидывая арбалет. Все они хорошо понимали, что этот бой может стать для них последним. Но отступить они не могли, потому что это было бы неправильно.

Алекс спустился с холма первым, остальные двигались за ним на расстоянии нескольких шагов. Они наступали неторопливо, но уверенно, не скрываясь и совсем не заботясь о том, чтобы до последнего сохранить в тайне свою атаку. Но бесы были поглощены жаждой крови, предвкушая жестокое избиение, поэтому не заметили новую опасность.

По негласному плану Крест брал на себя столько противников, сколько позволяла ситуация, остальные по мере сил прикрывали его, но ни в коем случае не лезли на рожон. Они уже рассмотрели застреленных бесов и тех, которых сразил кистень, – их уровень варьировался от минус шестьдесят третьего до минус пятьдесят второго. Далеко не топы, но все еще слишком сильны для Гора и его консты.

Правда, помимо Алекса у них был еще один козырь – Фенрир. Иса посмотрела на него и тихо шепнула «иди». Могучий зверь в два огромных прыжка догнал остальных и теперь двигался в одном ряду с Димой и Аки, гордо выпятив широкую грудь. Учитывая минус пятидесятый уровень, грейвмирр был вполне конкурентной боевой единицей в предстоящей схватке.

Первой целью Крест выбрал командира бесов, решив сходу обезглавить отряд. В последние десять шагов он ускорился, а затем прыгнул и с широкого замаха почти до середины лезвия погрузил клинок в шею толстяка. Не останавливаясь, Алекс двинулся дальше, а бес с палицей начал медленно заваливаться на бок, так и не сумев понять, что же произошло.

Следующего воина Крест ударил клинком между лопаток, высвободил оружие из мимолетного плена податливой плоти и сразу дважды резанул другого врага – по животу и обратным движением по горлу. К этому моменту остальные наконец осознали, что их атакуют с тыла. Почти синхронно развернувшись, бесы – что удивило Гора и остальных до глубины души – не дрогнули и не разбежались, хотя Крест надеялся на это. Смерть вожака лишь разожгла в них безумную, исступленную ярость и с лютыми криками боевого неистовства шрамированные бросились на Алекса.

Будь он в узком проходе – численное преимущество врагов не имело бы значения, но здесь он мог лишь медленно отступать под градом ударов. Дима и Аки бросились ему на выручку, над их головами свистнула стрела. Исе казалось, что она прицелилась идеально и рука не дрогнула, но арбалетный болт попал высокому бесу с длинным мечом не в лицо, а в левую ключицу.

На подстреленного врага кинулся Акихиро – он широко замахнулся люцернским молотом, и не сразу понял, что противник успел отшатнуться и уже контратакует. Здоровяк получил режущий удар в плечо, затем колющий в ногу – бес с полуторником уверенно теснил его. Но тут на помощь колу пришел Фенрир, он внезапно налетел на беса и повалил его на землю.

Аки сразу переключился на другого воина, который с плотоядной улыбкой заходил к нему с фланга, сжимая в каждой руке по ржавому клевцу. Бастион еще успел подумать, что такое оружие даже если не убьет, так гарантированно занесет в рану какую-нибудь заразу. А потом ему стало не до размышлений.

Гор тоже увяз в неравной схватке. Он атаковал своего врага частыми быстрыми ударами – слабость, царившая в мышцах последние несколько дней, отступила и он чувствовал, что приходит в форму. И все же тело слушалось его… как-то иначе, он снова заметил, что хотя разумом успевает реагировать на действия противника, его мышцы отвечают будто с запозданием. Когда-то давно он читал о компьютерных играх до-виртуальной эпохи, когда еще не было лэнс-передачи. В то страшное время, если игровой сервер находился на другом конце земного шара, все действия игрока воспроизводились с задержкой, называемой пингом.

Так вот сейчас у кимера возникло стойкое ощущение, что сервер Мертвятника находится черт знает где, и поэтому его тело запаздывает с выполнением команд. Странная аналогия показалась интересной и, возможно, ее стоило развить, но в данный момент были заботы посерьезнее, например – вражеский бродекс, направленный Диме в голову. Гор попытался убраться с линии атаки, и в этот раз двуручный топор не отнял его жизнь, но рассек плечо до самого локтя. Кимер вывернулся и ткнул беса эстоком под ребро. Попал, но недостаточно глубоко. Враг отпрыгнул и, зарычав, вновь ринулся вперед.

Диму, который едва успевал уворачиваться от ударов разъяренного беса, а каждую вторую атаку принимал в скользящий блок на баклер, спас Крест. Он толкнул на противника Гора собственного врага и они оба повалились на землю, где Алекс добил их быстрыми беспощадными ударами. Но внезапно у него за спиной возник еще один воин – он был тяжело ранен, истекал кровью, но все же нашел в себе силы замахнуться коротким клинком с широким лезвием, который больше всего напоминал фальшион.

Алекс не успевал отреагировать на новую опасность, но в этот раз успел Гор. Он ударил поверх спины пригнувшегося Креста, выбросив руку далеко вперед, и его атака достигла цели – эсток вошел бесу в правый глаз. Оставив без внимания оседающего противника, Гор обернулся на отрывистый хрип, который резко выбивался из общего гвалта схватки. Оказалось, что это Акихиро и Фенрир на пару завалили еще одного беса.

Похоже, у нас тобой по одному фрагу, дружище, подумал Гор, мысленно обратившись к Бастиону, совсем не как в старые добрые времена!

И тут вскрикнула Иса. Крест, Аки и Гор развернулись к холму, с которого спустились меньше минуты назад. Бесполезный в ближнем бою арбалет валялся на заляпанном кровью снегу, а девушка стояла на коленях перед высоким и крепким бесом с круглым щитом и коротким копьем. По всей видимости, Исибэйл была ранена в ногу и не могла стоять, а бес уже отводил руку для удара. Ее короткий нож не мог изменить расклад.

Время остановилось. Друзья отчетливо понимали, что никто из них не успевает, даже Фенрир, взрывший снег и землю когтистыми лапами и с протяжным воем рванувшийся к своей хозяйке, не мог ничего изменить. Пройдет всего два мгновения и грейвмирр разорвет беса с копьем на части, но это будет уже после того, как ублюдок убьет Ису.

И все же судьба распорядилась иначе. Неожиданно для всех (и особенно для беса, уже ощущавшего на языке вкус жареной ляжки смазливой, но глупой девахи) из-за дерева, к которому Иса прислонилась, когда стреляла из арбалета, появился невысокий воин в короткой кожаной рубахе грязно-коричневого цвета и черном худе, надвинутом на лицо. Воин взмахнул топором с крупным хищно изогнутым лезвием и вогнал его точно в затылок бесу. Распрямленные судорогой пальцы выпустили копье и тело крепыша повалилось в снег.

– Да хоть ты на сто уровней старше, – насмешливо проговорил воин, откидывая худ. – Топор в голову, и ляжешь как миленький!

Девушка пискнула на совсем несвойственной ей высокой ноте, узнав в своем спасителе Кима. Шаман улыбнулся и помог ей подняться. Мгновение они смотрели друг другу в глаза, а потом с силой обнялись и впервые воплотили в жизнь малую толику своих потаенных желаний, соединив губы в страстном фанатичном поцелуе.

Фенрир застыл перед ними и не понимал, что ему делать – разгоряченный схваткой волчара тяжело дышал и смотрел то на свою хозяйку, то на незнакомого мужика, которому девушка, похоже, была рада. По разумению грейвмирра, человечек вряд ли был ему конкурентом за внимание девушки и раз он вызывал у нее симпатию, то квалифицировать его как врага не следовало. Пока что.

Остальные, синхронно выдохнув, вспомнили о кипевшей вокруг схватке, но когда они вновь обернулись к Кругу Камней, оказалось, что все кончено. Воин с кистенем за это время успел положить троих бесов, хотя и сам не избежал нескольких ран, одну из которых уже начал перевязывать. На ногах осталось всего четыре врага – они сгрудились напротив Креста и остальных, трое из них были ранены и истекали кровью.

– Достаточно, – Гор выступил вперед, жестоко глядя на обреченных бесов. – Теперь вы в меньшинстве. Сдавайтесь и ваши жизни…

– Волки Мидгарда не сдаются! – перебил его один из бесов, голос его действительно напоминал волчий лай.

– Никогда! – добавил второй и Дима, опустивший было эсток в попытке мирно разрешить ситуацию, вновь поднял оружие. Теперь он абсолютно четко понял, что перед ним настоящие фанатики.

– По следам пламенной крови… – тихо прошептал третий противник, до белизны в костяшках сжимая длинный прямой клинок, на удивление – идеально наполированный и совсем без ржавчины.

– В Пепельные Чертоги! – проревел последний, и все четыре беса рванулись в атаку. Но до Гора и остальных добежали только трое – тому, что двигался позади, воин с кистенем легким и быстрым ударом проломил череп.

Бежавший впереди бес с мечом атаковал Креста прямым сверху – удар получился быстрый, но недостаточно сильный. Алекс парировал клинок наручем и, шагнув навстречу врагу, погрузил гладиус ему в живот. Но тут же отступил, не позволяя двум оставшимся противникам взять себя в клещи.

Схватка закончилась так же, как и началась – внезапно и жестоко. Два последних фрага приписали себе Фенрир и Гор, но лишь номинально – оба беса к моменту смерти были уже неоднократно изранены быстрыми и точными ударами Креста.

Ким помог Исе спуститься с холма и обновленная конста уставилась на человека, ради которого они бросились в почти безнадежную схватку, но чудом победили. При этом все получили раны, даже Фенрир и Крест – у первого кровоточила лапа, у второго был сломан нос (раз, наверное, в пятидесятый, подумал Гор, и оказался ближе к истине, чем сам себе представлял).

Воин с кистенем перебросил оружие в левую руку, а правой сорвал с головы шляпу и низко поклонился. Он сделал это так быстро, что друзья невольно вскинули ему навстречу клинки. Воин не обратил на это внимания, но его следующее движение было плавнее – он медленно стянул с лица очки и тряпку, прикрывавшую нос и рот.

Лицо у него было вполне обычное и его даже можно было бы назвать красивым, если бы не одна деталь – левый глаз воина был зеленый, а правый ярко-карий, как у Исы, причем правый косил. В сочетании с легкой полуулыбкой косоглазие и гетерохромия производили необычное впечатление – человек выглядел одновременно умилительно и жутко.

– Я Фауст Четыре Четыре Семь, – представился он, изящным движением вернув шляпу на свою всклоченную шевелюру цвета каменного угля. – Благодарю за спасение, сам бы не сдюжил.

Гор с друзьями переглянулись. И пока конст-лидер прикидывал, с чего лучше начать разговор, Фауст сам задал беседе направление.

– Полагаю, вы те самые воины, которых спасли разведчики из Бирки? – поинтересовался механокс (а то, что он был именно механоксом, теперь уже стало очевидно всеми, даже, наверное, Фенриру). – И идете вы, надо думать, в Коммуну Оккулус, я прав?

– А не слишком ли ты осведомлен? – ответил вопросом на вопрос Ким, выступив вперед. Гор тут же осадил шамана суровым взглядом.

– Мой друг прав, – произнес Дима, пристально изучая Фауста. – Ты многое знаешь о нас, а мы пока лишь – твое имя.

– Это Пограничье, – пожал плечами механокс. – Тут слухи расходятся, как круги по воде. Тем более слухи о воине, который пришел в Предел минус первым уровнем, – он наклонил голову, с прищуром посмотрев на Креста. – На моей памяти такое происходит впервые.

– Допустим, – согласился Дима. – Допустим, слухи действительно нас опередили. Но как ты…

– Нижайше прошу прощения, что вынужден тебя перебить, воин, чьего имени я не знаю, – тон Фауста действительно был извиняющимся. – Но вы ранены, и я тоже. Разумнее как можно быстрее обработать раны, да и восстановить силы нам всем не помешает, – он оглянулся через плечо на спуск под землю. – Моя полевая лаборатория сейчас не лучшее место для отдыха, поэтому позвольте я кое-что возьму оттуда и мы пойдем.

– Куда это? – насупилась Иса. Ким продолжал поддерживать девушку за плечи, и она не была против, хотя еще вчера оттолкнула бы его, окатив ледяным взглядом.

– В Коммуну, само собой, – усмехнулся Фауст, удивленно подняв брови, отчего стал похож на сельского дурачка. – Но прежде, конечно, разобьем лагерь где-нибудь неподалеку, не здесь же, среди этих…

Он продолжил говорить, но слов уже не было слышно, потому что механокс скрылся в проходе… как он сказал?.. полевой лаборатории?.. Гор повернулся к друзьями и испытующе посмотрел на них. Никто не нашел подходящих слов, так что в Круге Камней повисла искристая тишина.

Вряд ли Фауст был для них врагом, но полностью довериться ему было бы поспешным решением. С другой стороны – всего четыре дня назад, только оказавшись в Пределе, они беззаветно вверили свои жизни абсолютно незнакомым воинам – и не ошиблись, Эйрон и его разведчики спасли их. Так может, этот мир действительно не так плох? И доверие все еще что-то значит здесь?..