Текст книги "Послушник"

Глава 18

– Я сталкивался с ним в Атриате, – произнёс я, настороженно глядя на мага.

– Где? Как он туда попал, с его двенадцатым уровнем? – возмутился Игнатус. Надо же, а он способен на проявление эмоций.

– Ну, у него была башня, с наведённым порталом. Правда, её уничтожили, и в последний раз я слышал о Зракусе, что он блокирует выход из начальной зоны.

– Это достоверная информация?

– Да. Только недельной давности, – убедил я тёмного мага. – Так что сейчас он может быть где угодно.

– Чёрный должен знать, что сейчас происходит в герцогстве, – произнёс Игнатус таким тоном, словно озвучил свои мысли. – Он всегда интересовался запретным и экспериментировал. Не удивлюсь, если он во всём этом замешан.

Повернувшись ко мне спиной, тёмный двинулся прочь. Я же в этот момент стоял с растерянным видом. Это что сейчас было? Зачем маг задавал мне свои вопросы? Что хотел узнать? Хмыкнув, повернулся к продолжавшему шипеть еноту.

– А ты молодец, Илюша. Без тебя этот тёмный мог бы подойти незаметно. Эх, слабоват я ещё тягаться с такими сильными соперниками.

Достал из сумки приобретённую вчера фляжку, сделал пару глотков. Сложил ладонь ковшиком, плеснул в неё и напоил енота. Затем выбрал дерево поудобнее и сел, прислонившись к стволу спиной.

Что ж, раз всё так плохо, придётся применять знания, которые я хотел бы не использовать в Первом Даре. Будем бороться с врагом его же методами. Зря я, что ли, сын Повелителя хаоса?

Приняв решение, приступил к работе. Я всё же куплю тот самый эпический пояс, чего бы мне это ни стоило. А значит, следует поднапрячься. К тому же надо ещё наведаться в город и там поискать свитки магии святой воды. Вдруг всё же найдётся заклинание, бьющее по площади.

– Ир-рлиу? – произнёс питомец, которому надоело нарезать вокруг меня круги.

– Всё, идём, идём. – Я поднялся на ноги. – Но учти, это надолго.

* * *

В село вернулись на рассвете. Усталые, голодные, но весьма довольные своей добычей. Не заворачивая на постоялый двор, сразу направились на рынок. Прямиком к Алие, как к единственному человеку, отнёсшемуся ко мне достаточно приветливо.

– Елисей? – алхимик встретила меня удивленным шёпотом. – Живой?

– А что, должен был умереть? – удивился я.

– Так ты едва ушёл, в посёлок явилось четверо чужаков. Ходили, спрашивали, не появлялся ли здесь пришлый маг-демоноборец. Ну, Дурен и сказал, мол – был, утром ушёл в направлении Волчановки. Они ещё удивлялись на весь рынок, как это им удалось с тобой разминуться.

– Хм. Не встречал никого, – ответил, хотя сам уже догадывался, кто прикончил прислужников хаоса. Игнатус. В том, что это те самые разбойники, ждавшие нас с Андером в гиблом лесу, я был уверен. Значит, меня ищут. Но зачем? Странно это…

– Елисей, так ты, я вижу, не с пустыми руками?

– Верно подметила, – согласился я. – Вот, держи, в этот раз совсем свежий сбор. Ночь не спал, пока собирал.

– А ну спрячь быстро! – шикнула на меня женщина, едва я достал первую связку травы. – Пошли внутрь, там посмотрю.

– Хм, ну хорошо, – согласился я и проследовал внутрь лавки. Здесь было светло как днём – под потолком висели два магических светильника.

– Сюда выкладывай. – Алия указала на небольшой столик. Я тут же выложил семь пучков травы. Три – болотного кистецвета и четыре – ночной кровиницы.

– Ты где это добыл? – По горящим глазам алхимика я понял, что принёс что-то особо ценное.

– Семь часов пути отсюда, вдоль реки. Там небольшое болото есть, вот на его окраине и отыскал.

– И тебя не забрали умертвия? Это же мёртвое болото, там и знаки предупреждающие имеются. Даже Игнатус не ходит туда. Хорошо, что его нет сегодня на рынке, иначе бы уже весь товар перехватил. За каждый пучок по два золотых даю и один сверху, – сообщила Алия и быстро переложила все семь связок к себе в неприметный ящик. – Может, у тебя ещё что-то имеется?

– Да вот, подумывал тому полугному продать, но после твоих слов передумал. – Я жестом базарного фокусника вытащил из подпространственного кармана сердце матерого водянника. Тварь, с которой мне пришлось схлестнуться под утро, была двенадцатого уровня и являлась местбоссом. Пришлось слить на него всю ману и даже потратить два зелья.

– Хм. Дорогой и ценный ингредиент, но нормальную цену за него тебе никто не даст. Я могу купить, но больше семи золотых не дам. Разве что товаром рассчитаюсь, тогда на десять согласна.

– А что за товар ты можешь предложить, кроме уже показанного? – спросил я. – Меня интересуют зелья, дающие постоянный прирост к характеристикам.

– Нет, такого у меня нет. Есть те, что временно повышают до пяти единиц и действуют около сорока минут. Стоят по пять золотых. А те, что ты спрашивал, разве что в столице герцогства добыть можно, в чём я сильно сомневаюсь.

– Ладно, с тебя семь золотых и на три монеты зелий эпического ранга, на ману.

– Они по золотому стоят, – уточнила Алия. – Устроит такая цена?

– Да, – согласился я, про себя прикинув, что мне бы следовало запастись именно подобными зельями. – И ещё у меня есть вопрос. Этот ваш Дурен, если он вдруг пропадёт, селяне сильно расстроятся?

– Хм. Ты что, собрался его убить? – шёпотом спросила женщина. По её глазам я уже понял, что лично она будет только рада, если полугнома прикончат.

– Он навёл на меня убийц, слуг нашего общего врага. И сделал это из-за жадности и мелочной мести, потому что я продал хвост мглистого вожака тебе.

– Что ж, надеюсь, вы не разнесёте половину рынка. И учти, на помощь Дурену встанут многие.

– Спасибо за советы. – Я улыбнулся и почесал за ухом Илюшу, который прошёл внутрь лавки вслед за мной и теперь громко фыркал из-за обилия резких ароматов. – Постараюсь без вреда для окружающих. Да, у тебя имеются ритуальные свечи и пыльца для начертания?

– Хм, неужели демоноборец что-то смыслит в ритуальной магии? Большой рисунок планируешь начертить, и с какими целями? – поинтересовалась Алия.

– Нужно поймать одного нехорошего мага, продавшего свою душу демонам, – не стал я скрывать своих планов. – Рисунок большой, да.

Получив двадцать золотых, три эпических зелья на плюс пятьсот к мане, десяток тонких восковых свечей и почти невесомый мешочек с пыльцой, я покинул алхимическую лавку. Теперь можно заглянуть к кожевеннику.

– Зачем пожаловал? – грубо встретил меня полугном.

– За поясом, который мы обсуждали, – ответил я, тоже опустив приветствие.

– Двадцать золотых, – заявил Дурен. Наивный, он ещё не понял, с кем связался.

– Покажи, – потребовал я.

– Ты тоже достань золото. – Моё поведение сильно удивило торговца. Ну а когда я выложил на прилавок два десятка монет, в глазах кожевенника вспыхнули алчные огоньки. Всё, он мой.

– Сейчас принесу, – стараясь выдержать презрительный тон, сказал смесок и исчез в глубине лавки. Енот, ткнувшись мне в бедро носом, издал звук, похожий на глухой рык. Мол – если что, я готов рвать и кусать. Улыбнувшись, погладил зверя по голове. За прошедшие сутки Илюша не раз доказал, что он весьма полезный зверь.

Дурена не было около двух минут, и вернулся он с чёрным, широким, в ладонь, поясом, на котором было множество кармашков и креплений. Положив изделие на прилавок, торговец проворчал:

– Вот. Плюс три к интеллекту и два к духу. Можно закрепить десять флаконов с зельями, и дает плюс тысячу к переносимому весу. Тот пояс, о котором я говорил, вчера купили.

– Хм, этот тоже неплох. Беру, – ответил я, забирая покупку с прилавка. Надо же, а ведь предмет экипировки действительно стоит дороже. Пятнадцать золотых точно. Только это ничего не меняет, а потому, едва новая вещь отправилась в мой подпространственный карман, я поднял руку и произнёс: – Прокол. Прокол. Прокол.

Смесок упал после шестого заклинания, так и не успев ни закричать, ни нанести хотя бы один ответный удар. Обогнув прилавок, ещё двумя заклинаниями окончательно добил полугнома. Вот такая она, плата за корысть и зависть. Теперь Дурен возродится где-то далеко отсюда и будет долго и громко ругаться.

Я осмотрелся по сторонам – никто не спешит на помощь к убитому жителю села? Нет, и это хорошо, не хотелось бы устраивать тут бойню. Вышел наружу и, забрав своё золото с прилавка – оно ещё пригодится мне, жестом велел питомцу идти за мной, а сам вновь направился к лавке Алии. Прикуплю ещё парочку зелий, а потом пойду к старосте. Для осуществления плана мне требовалось массовое атакующее заклинание, и такое как раз имелось у главы села.

Спустя час я, в очередной раз закупившись продуктами в таверне, шагал по тракту. В активе, помимо эпического пояса, шести эпических зелий на ману и двух золотых монет, имелось новое изученное заклинание.

«Получено заклинание “Крупный град”, второй ранг.

Активация: 90 единиц маны.

Слово-активатор: “Град”.

Дальность: 5 метров × очки ловкости.

Площадь накрытия: 9 м².

Процесс: Маг создаёт над выбранным визуально местом стихийную аномалию, из которой по площади бьют крупные градины.

Наносимый урон: 600 единиц».

Получалось, что я одним ударом мог нанести урон, превышающий две тысячи единиц. Маловато для такого мага, как Зракус, но у меня имелся план, по которому, может, вообще не придётся использовать атакующие плетения.

* * *

Волчановка встретила меня вечерней суетой. Жители загоняли во дворы домашних животных, птицу, кто-то возвращался с полей. Складывалось впечатление, что деревня настоящая, из обычного мира. Глядя на всё это, мне почему-то вспомнился родной замок…

В гостевом доме хозяйничала неизвестная мне женщина. На вопрос, а где же Ярга, новая хозяйка рассказала, что старушку четыре дня назад убили пришлые, и с тех пор та не появлялась.

– Наверное, ушла окончательной смертью, – грустно произнесла уже немолодая жительница Волчановки.

– Нет, просто её перенесло из герцогства очень далеко отсюда, – ответил я, успокаивая женщину. – А сколько было убийц, известно?

– Да их человек восемь было. Вели себя очень шумно и нагло. Пока наши сельские мужики собрались, так те уже и ушли. А бабу Яргу мы позже обнаружили. Эти изверги её к стене дома приколотили гвоздями.

От услышанного я еле сдержался, чтобы не зарычать от ярости. Бедная старушка, она ведь пострадала только из-за меня. Что ж, значит, где-то в окрестностях бродят ещё четверо убийц. И нужен им только я. Ничего, подождите немного. Сначала ваш наниматель, а потом все остальные.

С трудом угомонив Илюшу, я позволил себе как следует выспаться, потратив на это не менее девяти часов. Спал бы и дольше, но мой питомец соизволил проснуться перед рассветом и решил навести порядок в гостевом доме. Как итог, мне пришлось доплатить новой хозяйке за разбитую посуду и испорченную скатерть. Похоже, единственным, кто получил от раннего пробуждения удовольствие, был сам виновник утреннего шума.

В общем, село мы покинули рано, под крики петухов, мычание, блеяние рогатого скота и беззлобную ругань местных жителей на домашнюю живность. Илюша, хоть и шебутной зверь, но от всего этого ора жаждал убраться как можно скорее. Сам он предпочитал издавать шум не глоткой, а предметами, попавшимися под руку.

Идти по уже знакомой дороге всегда спокойнее. К тому же днём. Правда, по пути нам не встретилось ни одного путника. Вообще за последние семь дней я не встретил ни одного игрока, видимо, они укрылись за городскими стенами или погибли и перенеслись в другие локации. Всё же, несмотря на сильнейшую боль, коренные жители Первого Дара испытывают нечто большее – теряют эмоции прошлого. Память остаётся, но уже не приносит радости…

– Ну что, Илюша, вот мы и добрались до места, где придётся немного задержаться, – произнёс я, хотя сам не был уверен в своих словах. Возможно, жители Молодых Брунек ещё не столкнулись с демонами и не знают, что происходит в столице и других местах, на которые было нападение.

Подвох я почувствовал, когда не увидел над селом ни одного столба дыма и не услышал домашних животных. Да вообще никаких звуков. Ну не может быть такого, чтобы в одночасье все хозяйки затушили очаги, кузнец – свой горн, а весь, абсолютно весь скот угнали на дальние пастбища.

Илюша начал сильно беспокоиться, когда мы зашли на окраину села. Ну а я – мне уже всё стало ясно. Живых в этом селе больше не было. И вряд ли те, кого здесь растерзали демоны, воскреснут в другой локации. Твари хаоса имели одну очень опасную способность. Они могли забирать души.

Откуда-то из центра посёлка внезапно взметнулось пламя. Не раздумывая, я двинулся туда. Если кто-то и развёл на центральной площади костёр, то, скорее всего, погребальный. А значит, это союзник – демоны никогда не станут сжигать тела, скорее уж сожрут их.

– Ир-рлиу! – встревожился енот, следуя за мной. Мол – ты куда идёшь, там опасно!

– Не суетись, Илюша, всё под контролем, – попытался я успокоить зверя. – Здесь уже нечего бояться.

Как я и предполагал, на площади полыхал погребальный костер, а точнее целых два. Прямо как несколько дней назад, за стеной обители. Только тел здесь было раз в десять больше. А ещё тут имелись живые люди, человек пятнадцать. И один из них был мне хорошо знаком.

– Где тебя носит, Елисей? – первым заговорил дед, заметив меня издали. – И что это за зверь? Что, получше питомца не мог подобрать?

– Фр-фр-фр! – выдал енот, высказав своё мнение о мастере Саяне.

– Ты смотри, то знаться не желает, а то с предъявами странными! – возмутился я. – Делом я был занят. Полезным. А зверь мне по наследству достался, и он тоже полезный. Так что не обижай Илюшу. Лучше расскажи, что за представление в Атриате устроил?

– Давай позже об этом поговорим, хорошо? Без посторонних ушей. Лучше ответь, добрался до обители демоноборцев? Что они говорят?

– Нет больше ордена, – нахмурился я. – Я, судя по всему, последний остался. Кстати, ты как прошёл через гиблый лес? У тебя же седьмой уровень.

– Хм, как увидел? – поинтересовался мастер Саян, проигнорировав мой вопрос. – Неужели восприятие в дополнительную характеристику получил?

– Да, уже две единицы вложил.

– Это хорошо, значит, поможешь мне. А то взял я тут одного, хм, отступника. Вижу, что птица важная, много знает. Хотел сегодня допросить, а с тобой подручнее будет точно.

– Дед, ты взял Чёрного магистра? Зракуса? – воскликнул я.

– Чур меня! – возмутился дед. – Нет, какой-то игрок, маг двенадцатого уровня. У него метка имеется – слуга ада, и поймал я его, когда этот упырь совершал жертвоприношение. Редкостная гнида, скажу я тебе, выбрал себе в жертву детишек, с которыми легко справиться.

От услышанного меня аж передёрнуло. Жертвоприношение? От этого слова мой отец обычно впадал в контролируемую ярость, а те, кто был причастен к мерзкому ритуалу, не доживали до следующего утра. Повелитель хаоса таких развоплощал. Навечно.

– Да успокойся ты, успел я детишек спасти, – словно сквозь туман, донеслись слова Саяна, возвращая меня в реальность. – Ишь глаза как сверкают, прямо как у отца по молодости.

– Дед, – глухо произнёс я, – зачем отец направил тебя сюда?

– Я же сказал, не сейчас. Закончим с сожжением тел, проведём очистительный ритуал и тогда поговорим.

– Тогда расскажи, почему так задержался в Атриате? Ведь ты должен был проследить за мной.

– А я и хотел, да не срослось. Ты покинул город утром, а к обеду в окрестностях появились первые порталы, из которых наружу хлынули демоны. Стражники еле успели закрыть врата, чтобы отсечь угрозу. Кстати, жители Атриата безмерно благодарны тебе за создание источника со святой водой, лишь благодаря ему обошлось без больших жертв.

* * *

Очистить требовалось аж три пентаграммы, начертанные в разных местах посёлка. Точно такие же, как в донжоне обители. Для местных уничтожить подобные проявления хаоса – настоящая мука, для меня нынешнего – шесть-семь ударов магией святой воды.

Так что через час я уже сидел с дедом за кухонным столом в одном из домов, надолго лишившихся хозяев. Нехитрая снедь, горячий травяной настой, обладающий редкими свойствами и хорошими вкусовыми качествами – вот и весь наш ужин.

– Дед, не томи, рассказывай, – попросил я мастера-алхимика и по совместительству мага крови.

– Думаю, эту историю следует начать издалека. Ты знаешь, как твой отец стал Повелителем хаоса?

Глава 19

Это произошло в тёмные, смутные времена. Тогда мирами игры – первым, вторым, и третьим, управляли серые. Чужаки, пришедшие в нашу вселенную неизвестно откуда. Они обманом пленили архатов – создателей миров, усыпив их на долгие столетия.

Долгое время творцы существовали в виде источников энергии, подпитывающих врагов – вознёсшихся, перешедших в бестелесную форму существования серых. Словно паразиты, захватчики были неспособны созидать, они могли только поглощать энергию вселенной. И чужаки были уверены, что их власть продлится вечность.

Но однажды стало ясно, что пленённые творцы дают слишком мало энергии. И тогда серые, использовав младших богов – детей архатов, сотворили миры игры. Из эмоций, чувств игроков и иных источников к чужакам потекли струйки силы. Тогда ещё захватчики не знали, что их уничтожит сотворённое ими же детище.

Как во всём этом оказался замешан мой отец? Случайность, провидение вселенной, или тонкий расчёт одного из архатов, лишённого силы в ужасном эксперименте, но сохранившем часть своей памяти и крупицы разума. Однако всем, кто интересовался данной историей, известно – именно мой отец, на тот момент восемнадцатилетний юноша, безземельный дворянин по рождению, сыграл ключевую роль в свержении серых богов.

Шаг за шагом, теряя близких, он шёл вперёд, по тропе возвышения, выстроенной для него последним свободным создателем, сотворившим четыреждыединый мир.

В начале пути будущий Повелитель хаоса и владетель Кривды всего лишь жаждал спасти свою любимую и сотни своих родичей. Но с каждым шагом юный князь Верд всё больше осознавал, кому он противостоит, и желание отомстить сменяла стальная решимость идти до конца. Он спас свою возлюбленную, мою мать, но не остановился на достигнутом.

Враг ставил перед моим отцом всё более сильных противников, желая устранить назойливую букашку. Но истинный сын росской империи не только вышел победителем из всех сражений, но и сам возвысился, став младшим богом. Благодаря его действиям создатель Род вернул себе память и силы.

А затем был день освобождения. Творцы пробудились от гипнотического сна, и в благородной ярости уничтожили всех серых богов. Мира игры тоже коснулось происходящее. Истинные созидатели – Творцы миров, исправили убогое детище серых, сотворив из него место, где жители разных планет могли взаимодействовать друг с другом.

Единственное, что не смогли исправить Создатели в мире игры, – это порожденный серыми хаос. И тогда архаты создали изнанку мира игры – ад, куда переместили всё, что относилось к неконтролируемой, изменчивой стихии.

* * *

– Всё верно, – подытожил мой рассказ дед. – Правда, есть один момент, который упустили сами Создатели. Они уничтожили всех серых, которые перешли в бестелесную форму существования, а вот тех, что гуляли по мирам игры в качестве наблюдателей – их посчитали неопасными.

– То есть? – Я от услышанного аж привстал из-за стола. – То, что происходит в герцогстве, это…

– Именно. Серые набрались сил и решили заявить о себе. Понимаешь, Творцы в своём стремлении к порядку установили правила, которые нельзя нарушать ни администраторам, ни младшим богам, ни самим архатам. Закон един для всех!

– Закон един для всех, – невольно повторил я за Саяном.

– К счастью, младшие боги нашего четыреждыединого мира решили, что стоит следить за проявлениями серых, – продолжал рассказывать дед. – Первый Дар, ранее именовавшийся Первым Этапом, курирует светлый Сварог. За Вторым Даром присматривает Темнобог. Третий Дар – Перун и твой отец. Их аватары постоянно находятся в системных мирах и отслеживают любые изменения.

– Подожди. – До меня наконец стало доходить, что происходит. – Дед, ты хочешь сказать, что мой отец отправил меня сюда, как… Да нет, не может быть!

– Как якорь. Между вами сильнейшая родственная связь. Сильнее, чем может быть, ведь вы оба способны управлять силой хаоса, не подвергаясь воздействию вражеской силы. Вот Руслан и решил забросить тебя в Первый Дар, чтобы ты мог призвать его в любой момент.

– Вух. Я уж думал, что меня как наживку использовали. – Опустился на лавку и уставился в глаза мастеру. – Так значит, всё, что происходит сейчас в герцогстве, это дело рук серых?

– С их подачи. Думаю, сами они очень далеко отсюда, выжидают. Поэтому и создатель не может вмешаться, снять барьеры с кругов возрождения и границ локации, чтобы боги и администраторы навели порядок. Видишь ли, всё это безобразие устроили местные жители и игроки, наивно думающие, что сотворили всё сами, своими силами, и что демоны реально находятся у них в подчинении.

– То есть, даже если отец окажется здесь в эту минуту, он не сможет отследить настоящего врага?

– В том-то и дело, что твой отец – единственный, кто может это сделать.

– Тогда у нас у всех большие проблемы, – сообщил я.

– Поясни, – дед нахмурился.

– Чтобы призвать отца, необходимо три тысячи единиц маны. В этой локации максимальный уровень – тринадцатый. С моими текущими показателями, даже если я вложу все дополученные очки характеристик в интеллект и дух, а затем облачусь в одежду и снаряжение эпического уровня, с плюсами на те же характеристики, сомневаюсь, что мне удастся набрать необходимое количество маны.

– Подожди сомневаться, разберёмся. – Мастер Саян забарабанил пальцами по столу. – Что там у тебя за задание?

– Чёрный магистр, – ответил я и коротко рассказал, что мне требуется сделать.

– Хм. Твой Зракус, скорее всего, продолжает блокировать выход из начальной зоны. Что ж, надо навестить его, и чем быстрее, тем лучше. Значит, ты решил заманить его в ловушку?

– Да, это лучший способ. Кстати, ты так и не рассказал, как прошёл мимо него?

– Есть такое заклинание – «Родство крови» называется. Вот я им и воспользовался. Шёл не по дороге, а прямо через лес. Видишь ли, мы, пока отбивались от демонов, трижды отправляли гонцов за подмогой. И ни один не вернулся. Я тогда подумал, что тракт заблокирован, и оказался прав.

– Ты бы справился с Чёрным, – поделился я своей верой в силу деда.

– Может, справился бы, а может, и нет. Знаешь, гонцами посылали не простых воинов, а группами по пять бойцов, два мага и три мечника. Судя по рассказам выживших из Молодых Брунек, никто из посланных за помощью не пересёк гиблый лес. Да и у меня иные задачи были, нежели расчистить путь.

– Когда пойдём за Зракусом? – решил я сменить тему. А то дед начнёт сейчас читать нравоучения про приоритеты и прочее.

– Через два часа. Мне надо отдохнуть, восстановить ману, денёк выдался слишком бурный. Ты бы тоже отдохнул, а то выглядишь несвежим.

* * *

К гиблому лесу выдвинулись поздним вечером. Местные отговаривали нас от подобной затеи, мол – в тёмное время суток нечисть особо опасна. Только у нас на этот счёт имелось своё мнение. Сейчас нечисть почти союзник. Пошли вдвоём, заперев Илюшу в доме. Не дело, если шебутной зверь испортит весь мой план.

Молча прошли мимо постоялого двора, от которого остались лишь обгорелые стены. Похоже, хозяин дал бой тварям хаоса. Теперь боевитый гном очень далеко от дома, и неизвестно, вернётся ли сюда. Ну, зато его душа не попала в ад.

До самого леса нам не встретилось никого. Видимо, не только жители песочницы, но и местная нежить лишилась возможности бродить по окрестностям. Никому не хочется стать добычей хаоса.

– Дальше предлагаю свернуть с дороги, – предложил я. – Охранное заклинание мы увидим в любом случае, зато нас не заметят даже случайно.

– Осторожничаешь? – улыбнулся дед. – Раньше подобного за тобой не замечал.

– Не хочу по глупости провалить задание, – отмахнулся я. – Нам нужно обязательно взять Чёрного живым.

– Ну, веди тогда, похоже, ты лучше меня знаешь нашего будущего противника.

Изменения в гиблом лесу стали заметны сразу, едва мы свернули с дороги и медленно двинулись по мягкой болотистой почве. На скрученных, перекошенных стволах деревьев уже начал отслаиваться высохший мох, трава под ногами тоже выглядела увядшей. Но главное изменение – это запах серы.

– Похоже, мы зря сюда сунулись без поддержки сотни-другой воинов, – еле слышно прошептал мастер. – Где-то здесь открыты средние, а может, и большие адские врата. У меня крупные сомнения, что мы сможем закрыть их.

– А нам и не надо закрывать. Главное – это взять в плен Зракуса. У меня имеются все ингредиенты, чтобы создать гексаграмму и заманить в неё отступника.

– Ну смотри. У нас будет только одна попытка, потом придётся спешно отступать.

– Справимся.

К первому сторожевому контуру заклинания мы вышли через пятнадцать минут. Я, благодаря характеристике «восприятие», издали увидел светящуюся стену, перегородившую путь. Что ж, сейчас мне пригодится наука, полученная от одного из генералов моего отца – высшего демона Баррелона. Именно он учил меня использовать ритуальную магию хаоса.

Целый час пришлось потратить, чтобы подготовить место для начертания. Затем дело ускорилось. Точными, привычными движениями я начертил кинжалом несколько линий и насыпал в них пыльцу. Гексаграмма получилась не сильно большой, но человека в ней поместить можно, даже с раскинутыми в стороны руками и ногами.

Ритуальные свечи встали по углам рисунка, причём так, что одна свеча вплотную соприкасалась с охранным заклинанием противника. Всё, основа готова. Теперь требовалось напоить гексаграмму силой, а для этого нужно проделать несколько манипуляций.

Глубоко полоснув себя по ладони клинком, я пронёс кровоточащую рану над всеми линиями, обильно смачивая пыльцу своей кровью. Закончив, быстро сунул себе в зубы заранее приготовленную деревяшку и опустился на колени, приготовившись к откату. И он не заставил себя ждать, ударив по всему телу сильнейшей болью. Если бы я не умирал в игре, то мне не с чем было бы сравнить то, что сейчас испытывал.

Как я смог выдержать, не издать крика, сам не знаю, но наконец боль схлынула. Тяжело дыша, влил в себя одно зелье лечения, чтобы избавиться от последствий перенесённых ощущений. Окончательно пришёл в себя через несколько минут и встретился взглядом с Саяном. Дед глухо произнёс:

– Ты что, не мог ничего лучше придумать? Уверен, что твоя ловушка не прикончит Чёрного или тебя самого?

– Ты бы помог лучше, – отмахнулся я, с трудом поднимаясь на ноги. – В рисунок нужно залить тысячу маны. Если это делать мне, то придётся тратить зелья и лишать себя запаса на случай непредвиденных обстоятельств.

– У меня не будет тысячи, только восемьсот, – проворчал мастер. – Но я сейчас улучшу твою корявую конструкцию. Надо же, вроде не учил тебя подобному.

Повторив за мной, дед полоснул себя по руке ножом и повторил мои действия. Только его кровь, соприкасаясь с моей, начинала светиться. Две-три минуты, и свечение исчезло, но теперь я отлично чувствовал, что ритуальный рисунок напитан магической силой.

– Полторы тысячи маны выдал, – устало произнёс Саян, опускаясь на колени. – Надо же, я и не знал, что такой эффект получится.

– Очень хорошо. Держи, тебе сейчас надо. – Я протянул родственнику два фиала с зельями – на жизнь и на ману. – У нас примерно час, прежде чем всё начнёт действовать.

Через сорок минут, когда кровь и пыльца стали одним целым, приобретя прочность камня, я достал трут с огнивом. Зажёг одну свечу, а от неё все остальные, не боясь, что противник увидит пламя. Если всё сработает как надо, Зракус явится сюда в угнетённом состоянии, а если воздействие произойдёт, когда он будет спать, вообще идеально. Главное, чтобы за ним не увязался кто-нибудь.

Свечи прогорели до середины, когда я заметил вибрацию вражеского заклинания. Сработало, Чёрный попался на крючок. Золотое правило любого ритуалиста – защити свои магические плетения от стороннего воздействия. Зракус пренебрёг ими. Его можно было понять – местные твари хаоса не привыкли, что кто-то может атаковать демонов их же оружием. Я мог.

– Дед, приготовься, возможно, Чёрный будет не один, – сообщил я, опускаясь на колени в трёх шагах от гексаграммы.

– Если что-то пойдёт не так, падай на землю, я ударю кровавым рассечением, – предупредил мастер.

– Это же заклинание четвёртого круга, а по меркам системы вообще божественная магия! – удивился я. – Ты же умрёшь!

– Зато ты выживешь, – ответил Саян. – Всё, работаем.

Приближение кого-то опасного я почувствовал издали, по усилившейся вибрации охранного заклинания. Призрачная стена не просто дрожала, она начала трястись. Плохо дело. Похоже, здесь магичил не Зракус, а кто-то более могущественный. Ничего, благодаря деду у моего магического конструкта тройной запас прочности, должен выдержать. Ещё бы мне самому не потерять сознание, а то от возрастающего напряжения уже потемнело в глазах.

– Это высший демон, со свитой, – будто пробившись сквозь стену, донёсся до меня голос мастера. – Елисей, приготовься залечь. Даю отсчёт. Двенадцать. Одиннадцать… Три. Два. Ложись!

Я, скрипя зубами от накатившей боли, завалился на спину. Почти тут же надо мной прошелестел рассекаемый воздух. Мгновение, и меня частично отпустило, даже зрение вернулось. Сварог светлый, о чём я думал, когда решил использовать такой план?!

– Р-ра-а-а!!! – оглушительно взревела огромная тварь, неведомым образом очутившаяся там, где сейчас должен был находиться Зракус. Демон, ростом за два метра, и это притом, что он стоял на коленях. Таких тварей я ещё не видел, но алая надпись, горевшая над головой порождения хаоса, всё расставила по своим местам.

«Князь ада, Бол Болатор, 18-й уровень. Босс

27 000/50 000».

Причина, по которой пленённый мною высший демон так истошно орал, вместо того чтобы находиться в глубоком гипнозе, была простой. Рассечение отсекло твари обе руки чуть выше локтя и оставило глубокую борозду на металлическом доспехе, прикрывающем грудь.

Позади князя ада валялось четыре перерубленных тела – мой дед не просто так решил использовать столь сильное заклинание. Судя по внешнему виду и экипировке убитых отродий, они были явно выше двенадцатого уровня.

Мастер Саян лежал на земле изломанной куклой. Видимо, заклинание выжгло ему не только ману, но и все единицы жизни. Что ж, он принял единственное верное решение, иным способом нам было не справиться со свитой. Да и с самим князем мне ещё предстояло побороться. Потому как…

– А-ахр! – захрипел я от боли, вновь заваливаясь на траву. Демон, едва пришедший в себя после отсечения рук, с силой ударил ногой в незримую стену, проходящую по линиям гексаграммы.

– Р-ра-а! – взревела тварь, многократно перекрывая мой хрип. Ещё бы: ритуальная магия ударила в ответ. И если мне досталась лишь малая часть ответки, то князь получил основную её часть. Не понимая, что происходит, демон нанёс ещё один удар ногой, сильнее прежнего. Меня так скрутило от боли, что я практически потерял сознание. И всё же мне удалось услышать рык отродья, перешёдший в визг. То-то же! Получай, порождение хаоса!