Текст книги "Послушник"

Глава 8

– Да ну на хрен, в этой зарубе только очки опыта терять! – раздалось справа. Игрок восьмого уровня, ознакомившись с заданием, видимо решил отказаться. Я слышал, что после пятого уровня при гибели игрок теряет треть очков опыта на текущем уровне. Неприятно, зато дополнительный стимул не рисковать лишний раз и беречь свою жизнь. Что ж, каждому своё.

Из семи игроков, столпившихся у гостиницы, только я пошёл в направлении зарницы, остальные направились на центральную площадь, к кругу возрождения. Что ж, у каждого свой выбор.

Ускорившись, перешёл на бег. Судя по всему, атака на город только началась, и следовало поторопиться, чтобы хоть немного разобраться в происходящем, а не влететь с ходу в самую бойню. К счастью, мне повезло – удалось нагнать отряд стражников, среди которых я увидел того самого старшего, что впустил меня в город.

– Сержант, что вообще происходит?

– А ты кто такой, чтоб… А, демоноборец! Звездец случился, прямо у стен города, – ответил мне стражник. – Говорят, что разом десяток демонических врат открылись. Больших!

– Тогда почему мы ещё живы? – усмехнулся я. – Максимум средних. Подскажи, где я принесу максимальную пользу?

– А что можешь?

– Мало, но обузой не буду. Лучшее, что пригодится, – святая вода. Твари с ума от боли сходят, если такая жидкость попадёт на открытую кожу.

– Со мной пойдёшь! – решил сержант. – У нас, на второй башне, есть отличная площадка, как раз под твою светящуюся воду. Не отставай! Ко мне обращайся «сержант Борх».

Минут пятнадцать нам понадобилось, чтобы добраться до стены, и ещё пять, чтобы прорваться сквозь мечущихся туда-сюда горожан, раненых, а также пытающихся навести порядок командиров. Повезло, что мои внезапные товарищи уже знали, что от них требовалось.

Протолкавшись к основанию башни, вдвое возвышающейся над стеной, мы протиснулись в узкую дверь и поднялись по винтовой лестнице на первую площадку. Здесь было темно, лишь всполохи от огненных заклинаний да свет от факелов освещали помещение, пробиваясь сквозь бойницы и зарешеченные окна на боковых дверях, ведущих на стену.

Сержант приказал остаться большей части воинов на первом этаже, а меня и ещё одного бойца с арбалетом позвал за собой. Опять лестница, на этот раз не винтовая, а состоящая из двух пролётов, и мы очутились на верхней, открытой площадке.

Здесь, под защитой магического купола, располагалась баллиста, у которой сейчас суетились два воина. Ещё я увидел двух человек в одеждах магов и мужика, разводящего огонь под крупным чаном с водой. Рядом поленница дров и большая пузатая бочка, литров на триста. Из-за неё виднелись два деревянных ведра.

– Сержант Борх, – обратился я к командиру, который уже успел подойти к чародеям и, выглянув через бортик, смачно выругаться.

– Чего тебе?

– Я могу использовать немного воды?

– Давай, продемонстрируй нам свою святость, демоноборец. – Командир жестом показал, мол – делай, что считаешь нужным. Маги, отправляющие за стену один огнешар за другим, в этот момент отвлеклись на тварей и с любопытством уставились на меня. Странные, бороться огнём с демонами весьма неэффективно, у тварей частичный иммунитет к этой стихии.

Размышляя про себя, я в это же время начал действовать. Подхватил ведро и зачерпнул им из чана литра два жидкости. Скастовал дважды «Святую воду» и осмотрелся. Ага, есть кружка, весит на крюке, вбитом прямо в бочку. Несколько движений, и я с силой выплеснул часть святой воды вниз, на головы орущих, визжащих и рычащих тварей. Секунда, вторая, третья, и внезапно внизу начался такой ор, что на несколько мгновений заглушил шум боя.

– Ах ты ж, отрыжка старой ведьмы! – выругался один из магов. – Ты смотри, как этих тварей корёжит. Чужак, а ну-ка повтори, только вон в ту сторону, а то десяток Морщуна не справляется с демонами, уже до середины стены довезли. Да не бойся, я тебя индивидуальным щитом прикрою.

Я дождался, когда меня окутает полупрозрачный кокон воздушного заклинания, после чего, слегка перегнувшись через бортик, выплеснул из ведра остатки чудодейственной жидкости в указанном направлении. И вновь, едва святая вода долетела до тварей, внизу поднялся истошный вой, полный боли и ужаса. Низшие демоны, что с них взять. Сейчас ещё и между собой сцепятся.

– Ты смотри, и правда демоноборец! А ещё так сможешь сделать?

– Мана скоро закончится. На раз смогу повторить, да с зельями ещё пару раз, а дальше всё.

– Так мы сейчас это дело исправим! – обрадованно произнёс второй маг, до этого молчавший. – Карл, снимай все кольца на дух и интеллект! Да снимай, говорю, от нашей магии огня всё равно никакой пользы!

Через некоторое время у меня на пальцах появилось аж восемь колец, каждое с плюс тремя единицами характеристик. Запас маны со ста десяти тут же увеличился до пятисот семидесяти шести. Потраченную часть я пополнил зельем, и в итоге у меня появилась возможность освятить двадцать семь, а то и все тридцать литров воды.

Дальше началась рутина. Я набирал в ведро литров пять жидкости, кастовал «Святую воду», и её тут же забирали бойцы. Что-то сбрасывалось вниз с нашей башни, а за остальным приходили воины и уносили на самые сложные участки стены. Я освятил одно ведро, второе, третье и уже собрался работать над четвёртым, когда получил оповещение от системы.

«Игрок, ты улучшил заклинание “Святая вода”: 1 ранг.

Активация: 40 единиц маны.

Объём освящённой жидкости: 3 литра.

Эффект усилен:

1. При попадании на порождение хаоса или любое другое демоническое существо наносит урон: –6 очков жизни в секунду, на протяжении 60 секунд.

2. Оказывает целительские свойства при попадании на всех существ, дружественных стихии света: +2,5 очка жизни в секунду, на протяжении 60 секунд.

Время действия освящения увеличено: 6 минут».

– Елисей, что случилось? – встревожился сержант.

– Заклинание повысило ранг, – пояснил я. – Теперь вода ещё опаснее для демонов.

– Отлично! На нашем участке стены мы только за счёт тебя и справляемся. Мессир Амонист уже прислал посыльного, чтобы узнать, почему это наши демоны визжат, словно свиньи на скотобойне.

Увы, но всему приходит конец, вот и у меня полностью закончилась мана. Эликсир, выданный Карлом, восполнил сто единиц, но этого хватило совсем на чуть-чуть. К тому же с каждым кастом заклинания моё самочувствие становилось всё хуже, а от последнего и вовсе потемнело в глазах. Остались лишь две мигающие перед глазами шкалы, и та, что отвечала за жизнь, медленно убывала. Словно издалека, до меня донёсся чей-то голос:

– Лекаря сюда, живее!

* * *

Очнулся от человеческих криков и громкого, оглушающего рёва. Разлепив глаза, не сразу понял, где я нахожусь, но инстинкт самосохранения заставил рывком подняться с деревянного пола и прижаться спиной к каменной стене. В следующий миг до меня дошло, где я нахожусь и что вообще происходит. Первая площадка башни, похоже, я потерял сознание, и меня спустили сюда. И как долго моя тушка здесь отдыхает? Хм, можно проверить по единицам маны. Только добавим шкалу на периферию зрения.

– Система, добавь шкалу маны в левый верхний угол! – потребовал я, и моя просьба тут же была выполнена. Хм, тридцать шесть единиц, значит, провалялся довольно долго, минут десять точно. Вон и кольца с меня сняли, даже заботливо на мизинец вернули. А что там за рёв, снаружи? Неужели отродья прорвались через стену? Да и звук больно громкий для простого низшего демона…

Метнувшись к одной из боковых дверей, выходящих на стену, я прищурился, разглядывая сквозь решётчатое окошко, что происходит снаружи. Ну точно, на стену взобрался демон, очень похожий на рогача – хоть и тупую, но очень крупную тварь. И сейчас эта туша вознамерилась сбросить защитников со стены. Ну, сейчас я тебе устрою!

– Сват!

Ледяной шип, толщиной чуть больше одного и длиной около тридцати сантиметров, проскочив сквозь решетку, светящейся стрелой в одно мгновение долетел до демона и впился твари в хребет. Одновременно с моим заклинанием от противоположной башни прилетел ледяной кулак, ударив тварь в раззявленную в рёве пасть. Критическое попадание прикончило отродье хаоса мгновенно, и здоровенная туша, покачнувшись, рухнула внутрь города. Так, двери из башни заблокированы изнутри, но здесь никого нет. Странно.

Выдернув из ножен кинжал, я рванул вверх по ступеням. Преодолев половину лестницы, почувствовал неладное. Ещё десяток шагов, и всё стало ясно. На площадке лежали два трупа – маг и командир. Под чаном догорали угли, весь пол в крови, в одном месте часть бордюра разрушена. И, словно желая пояснить, кто всё это сотворил, над головой пронеслась туша здоровенной твари. Дракон хаоса! Демон-дракон, как он вообще здесь оказался? Не может быть! Или здесь, на Первом Даре, такое возможно…

Мысли текли своим чередом, а я уже начал действовать. Подскочил к баллисте, по-прежнему заряженной, и внимательно осмотрел её. Цела! Ну держись, тварь, сейчас я тебя обрадую. Баллиста мощная, от выстрела не увернуться.

Зверюга, сделав небольшой круг, пошла на второй заход, при этом выбрав направление прямо на мою башенку. Хитрая, сволочь. Поймав крылатого демона в нехитрый прицел, я взял небольшое упреждение и повёл направляющие. Ближе, ещё ближе, иначе туша дракона может врезаться в стену и наворотить дел. Пора!

Толстая тетива смачно шлёпнула по ограничителю, и две толстые, что копьё, полутораметровые стрелы, прошелестев песнь смерти, на две трети ушли в грудь демона. Здоровенная тварь умерла мгновенно, чего я, к сожалению, не мог предвидеть. Смог только сделать пару шагов в направлении лестницы, как на меня обрушилась огромная туша. Успел даже услышать, как хрустят мои кости, прежде чем умереть.

* * *

Боль. Она вновь терзала меня с неистовой силой. Вила из меня верёвки, дробила кости, пытала калёным железом оголённые нервы. Учитывая, что погиб я неожиданно, у меня не было времени подготовиться ко всему этому безумию, и потому, очутившись наконец в зоне воскрешения, ощущал я себя чуть лучше, чем в первое возрождение.

– Игрок, ты был убит случайным тяжёлым предметом, – спокойным голосом сообщил мне привратник.

– Да уж, случайней не придумаешь, – усмехнулся я. – Выведи текст с моими приключениями за последние четыре часа.

«Игрок, ты был убит. Потеряно: 4 800 очков опыта.

Игрок, ты убил детёныша адского дракона 11-го уровня, босса малых врат ада (множитель опыта × 3).

Получено опыта: 7 200

Игрок, ты закрыл малые врата ада.

Получено опыта: 1 000

Получено достижение: «Гроза демонов, второй ранг».

Урон по демоническим тварям увеличен на 35 %.

Игрок, ты внёс весомый вклад в убийство более пятидесяти низших демонов, от пятого до десятого уровня включительно.

Получено опыта: 9 305

Множитель × 2 (текущее задание)

Получен новый уровень.

Текущий уровень: 7

Получено очков характеристик: 5

Повышена репутация с жителями города Атриат: +10

Повышена репутация с жителями герцогства Атри: +6

Репутация с герцогством достигла +10 (уважение). Открыт доступ к уникальным заданиям».

– Так, вроде в плюсе при любом раскладе, – подвёл я итог. Что ж, значит, раскидаю очки характеристик, и в бой. Единицу в телосложение и по два в дух и интеллект. Всё, можно выдвигаться.

Снаружи было темно и относительно тихо. Что ж, теперь я знал, в какую сторону мне двигаться, поэтому сразу поспешил в нужном направлении. Правда, подоспел уже к шапочному разбору. Атака была отбита, и мне, как участнику столь масштабных боевых действий, перепало ещё плюс три тысячи очков опыта, а также напоминание, чтобы я на следующий день зашёл в местный магистрат за денежной наградой.

Не отыскав в темноте никого из знакомых, развернулся и по памяти потопал назад, к гостинице. Вся моя решимость продолжить бой с демонами, не найдя выплеска, перегорела, превратившись в пустоту на сердце. Несмотря на недавнее перерождение, я почувствовал себя невероятно уставшим. Удивительно, как я в таком состоянии добрёл до «Горной бабки». Внутри было относительно шумно, видимо, защитники города собрались здесь, чтобы отметить победу. Понимая, что мне сейчас как раз нужно общение с живыми людьми, я пересилил своё желание пойти к кольцу возрождения и вошёл внутрь. Над дверью неожиданно затрезвонил звонок, и на миг в трапезной наступила тишина. Я обвёл тяжелым взглядом собравшихся. Воины, маги, судя по внешнему виду – или из боя, или недавно возродились. О, а вон и мои знакомцы, пожалуй, к ним присяду.

– Да это же тот парень, что завалил крылатого демона! – нарушил тишину хриплый мужской голос.

– Надо же, не из наших, а рисковал, словно родной город защищал, – подхватил его второй, басовитый.

– Так он демоноборец! – это уже Борх поднялся из-за стола. – Его колдовская вода демонов визжать заставляла. Елисей, иди к нам за стол!

Оказавшись в компании усталых, но радостных воинов, постепенно набирающихся пивом и вином, я почувствовал, как меня наконец-то начало отпускать.

* * *

– Бум-бум-бум!

– Демоноборец, вставай! – грубый голос из-за двери. Затем стук, от которого дверь жалобно скрипела, и снова: – Демоноборец, вставай, обеденное время уже!

– Встаю, встаю! – прохрипел я в ответ, одновременно пытаясь нащупать кувшин с водой, который сам накануне поставил на полу у кровати.

– Мамка уже завтрак тебе разогревает, так что поторопись! – раздалось за дверью, а затем я услышал тяжёлые удаляющиеся шаги. Да где же этот кувшин?!

Ухватив глиняное горлышко, рывком сел, поднёс ёмкость к губам и сделал несколько больших глотков. Уф, вот так гораздо лучше. А теперь хорошо бы умыться да поспешить вниз. Вон как живот урчит, словно ихтиандр какой-то.

Внизу меня уже ждал накрытый стол, за которым сидел мой знакомец – Микша. Парень держал в руках здоровенную кружку, явно с пивом, и смотрел на стол усталым взглядом. Ещё бы, это я вчера пил только квас, а стражники и прочие защитники города знатно налакались вина на радостях. Вон некоторые до сих пор спят на лавках.

– О, демоноборец, – безэмоционально произнёс молодой воин. – Борх велел сопроводить тебя в магистрат да проследить, чтобы тамошние чиновники рассчитались честь по чести. А то были случаи. М-да.

– Есть хочешь? – поинтересовался я, усаживаясь напротив. От моих слов парень тяжело сглотнул, а его лицо побледнело.

– Нет. А вот от второй кружки пива не отказался бы. Треклятое перерождение, всё нутро перемешано.

Когда мне на стол поставили сковороду с ещё скворчащей яичницей, Микша не выдержал и выскочил на улицу. Уже оттуда крикнул, что ждёт меня. Что ж, у меня после вчерашнего перерождения всё было в порядке, так что я с аппетитом поел, поблагодарил хозяйку и договорился с ней ещё на двое суток постоя. Выложил на стол два серебряных и двинулся к выходу.

– Пошли скорей, а то магистратовский казначей через два часа уйдёт домой и ты получишь свои деньги только завтра, – поторопил меня Микша. Выглядел он чуть получше, чем в трапезной. Эх, ему бы зелье выпить, а не пиво. Ну да ладно, сам разберётся, не маленький.

До здания магистрата – мощного каменного здания, похожего на небольшую крепость – добрались быстро. По пути меня несколько раз поприветствовали совершенно незнакомые люди, а один горожанин даже поблагодарил. Хм, неужели запомнили, пока я сидел ночью за столом Борха?

– Да про тебя уже весь город знает, – пояснил мне проводник. – Шутка ли, завалил ящера с одного выстрела. Алхимики до рассвета еле успели извлечь самые дорогие ингредиенты. С них тебе, кстати, тоже перепадёт кое-что. Я провожу до их гильдейского дома.

Внутрь магистрата прошли только после проверки. Уж не знаю, что искал пожилой ворчливый маг, ведь в подпространственном кармане можно пронести всё что угодно. Зато дальше нас встретил довольно приветливый клерк. Поздоровавшись, он по тёмному длинному коридору проводил до нужного кабинета, где заверил, что будет нас дожидаться.

Казначей, хмурый и такой же сердитый, что и маг на входе, несмотря на присутствие Микши, попытался меня нагреть, предложив всего десять серебряных монет. Тут уж стражник дал волю своему плохому настроению и словесно оттаскал служащего по таким буеракам, что даже меня заставил покраснеть. В итоге я забрал свои три золотых, семнадцать серебряных и тридцать медных, набив деньгами кошель до упора. Следуя советам Микши, убрал свои богатства за пазуху, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Всё, можем идти к алхимикам, – сообщил стражник, когда мы покинули негостеприимное здание. – Наконец-то я поправлю самочувствие.

Ещё одна прогулка, на этот раз долгая – пришлось идти в южную часть города. Миновав несколько улиц, Микша вывел меня в район, в котором сильно пахло травами и другими запахами, напоминавшими мне о доме и моих занятиях с мастером. Саян был не только моим учителем, но и родным дедом по матери… Лишь усилием воли отогнал мысли, от которых защемило сердце.

– Пришли, – сообщил проводник, указывая на двери, ведущие в ничем не примечательный двухэтажный особняк. Таких в городе были сотни.

Постучавшись, мы принялись ждать. Изнутри раздался грохот, ругательства, затем ещё грохот, несколько секунд тишины, после чего дверь со скрипом отворилась.

– Вам чего? – раздалось изнутри. Говорившего было не разглядеть, слишком темно оказалось за дверью.

– Вот, привёл вам демоноборца, завалившего вчера ящера.

– Понятно. Ну, пусть заходит, раз явился. – Только сразу предупреждаю, если хочет получить правильную цену, надо подождать пару недель.

Внутри было темно и пахло чем-то резким, у меня аж в носу начало свербеть. Поморщившись, проследовал за тёмным силуэтом через фойе, свернул в ещё более тёмный коридор и сразу же понял, почему мы только что слышали ругань. Мой провожатый чуть сместился в сторону и тут же налетел головой на торчащий из стены штырь, к которому, видимо, ранее крепился магический светильник.

– В рот чих-пых! – выругался Микша, и словно ему в ответ, впереди идущий алхимик с грохотом растянулся на полу, обо что-то споткнувшись.

– Бычье семя, да когда же ты наведёшь порядок?! – прозвучал откуда-то спереди очень знакомый голос. Услышав его, вздрогнул, а моё сердце пропустило один удар. Да как так? Я же только что о нём подумал!

Скрипнула дверь, и в коридор выпорхнули сразу два магических светляка. А следом за ними появился тот, кого здесь никак не должно быть – мой родной дед. Прищурившись, он жестом руки заставил светящиеся шарики взмыть под потолок, а затем указал на меня рукой:

– Ты, следуй за мной. А остальные проваливайте с глаз моих, пока я добрый!

Глава 9

Проследовав за мастером в просторную, освещённую магическими светильниками комнату, я дождался, когда он закроет за собой дверь. Уже собрался вывалить на голову Саяна сотню вопросов, но увидел кулак, которым дед грозит мне, и закрыл рот.

– Значит, это ты убил летающего демона? – мастер продолжал изображать строгого мага. – Два золотых можешь забрать сейчас и проваливать отсюда. Или придёшь через две недели и получишь от семи до десяти золотых монет. Советую тебе принять первый вариант.

– Принимаю, раз советуешь, – ответил я, сдерживая рвущиеся с языка ругательства и при этом пристально глядя в глаза деду.

– Вот, держи. – Мастер протянул мне небольшой кожаный мешочек, в котором было явно больше двух золотых. Я собрался было задать парочку вопросов, но дед, изображающий местного алхимика, продолжил говорить сердитым голосом: – Своё ты получил, можешь проваливать.

И человек, знакомый мне с детства, повернувшись спиной, начал перекладывать какие-то стеклянные баночки. Я же, скрипнув зубами от внезапно вспыхнувшей в груди злости, открыл дверь и вышел в коридор. Тяжёлыми шагами протопал до фойе, пересёк его, ориентируясь на свет, пробивающийся из неплотно прикрытой двери, и, наконец, выбрался на улицу. Только здесь понял, что всё время, пока находился в здании, мне не хватало воздуха.

– Демоноборец, ты чего такой хмурый? – обратился ко мне Микша. – Неужто заплатили мало?

– Где здесь можно разжиться заклинаниями? – вместо ответа поинтересовался я, но потом всё же добавил негромко: – Два золотых.

– Так это тебе к Карлу надо, его жена держит одну из лучших магических лавок, – сообщил мне молодой стражник. – Кстати, мы ещё успеваем до закрытия.

Уже на ходу, шагая за Микшей, я почувствовал, как что-то пульсирует в руке. Осознав, что до сих пор сжимаю в руке тот мешочек, что мне передал дед, тут же попробовал прощупать его. Так, вот эти два кругляша – точно золотые монеты. Но это не всё, внутри лежит ещё что-то.

Развязав шнурок, я осторожно нащупал в мешочке тонкую цепочку и продолговатый предмет. Кулон или амулет? Вытащил находку – точно, небольшой овальный медальон из белого камня, с выбитым на нём сварожьим коловратом. И золотая цепочка. Сосредоточившись на безделушке, внезапно, без предупреждения получил сообщение от системы: «Чтобы идентифицировать этот предмет, необходимо достигнуть десятого уровня».

– Убрать в подпространственный карман, – произнёс я, и медальон с цепочкой тут же исчез. Не знаю, что мне передал дед, но десятый уровень следует взять как можно скорее.

Отправив мешочек за пазуху, к кошельку, я чуть ускорился, чтобы не отставать от Микши. Совсем недавно испорченное дедом настроение вновь вернулось к своему обычному состоянию. Теперь меня интересовало лишь одно – кто послал мастера Саяна? Мать, в обход воли Повелителя хаоса? Вряд ли. Сам дед? Да запросто. Вот только зачем ему так прятаться? Надо поднять уровень, и тогда всё станет ясно. Надеюсь.

– Елисей, мы пришли, – сообщил мне Микша. Запрятав поглубже все мысли, я полностью сосредоточился на окружающем мире. Ох ты ж, да передо мной настоящая магическая лаборатория. Каменное здание с плоской крышей, металлические ставни на окнах испещрены рунами, как и окованная металлом тяжёлая дверь.

Шагнув следом за своим проводником внутрь лавки, я очутился в хорошо освещённом торговом зале. По правую руку стеллажи, заполненные снизу доверху свитками, слева стеклянные витрины, на которых разложены кольца, браслеты, серьги и даже клинки. Прямо по центру зала стойка с посохами. Как боевое оружие – только в умелых руках и против бездоспешного, а вот как усилитель духа и интеллекта – весьма удобно, да и статус мага повышает.

– Микша, кого это ты привёл? – поинтересовалась молоденькая симпатичная девушка, стоявшая за прилавком у противоположной от входа стены. Если эта красотка и старше меня, то совсем на чуть-чуть. Интересно, свободно ли её сердечко? Я бы покорил её.

– Да вот, Фрэя, привёл вам покупателя. Мать или отец далеко? – спросил стражник. А сам того и гляди прожжёт на платье верхнюю пуговицу, с таким трудом удерживающую в плену высокую девичью грудь.

– Сегодня я за старшую, – с легкой грустью ответила девушка, облокачиваясь на прилавок, от чего даже я сосредоточил внимание на прелестях красавицы. Вот чертовка, ни единый мускул на лице не дрогнул. Зато глаза, полные озорных бесенят, выдали с лихвой.

– Так это, я ж говорю, вот, привёл этого, покупателя в общем, – внезапно став косноязычным, забормотал Микша. – И это, вот.

– Чего желает покупатель? – Девушка, поняв, что молодой стражник выбыл из игры, перевела взгляд на меня. Эх, лапуля, знала бы ты, с кем связалась.

– Для начала желаю познакомиться со столь обворожительной девушкой.

* * *

Первая спокойная ночь в этом мире. В том смысле, что я провёл её не в дороге или сражении с демонами, а в чистой и мягкой постели, да ещё и не один, а с красавицей. Жаль, что всё хорошее (как, впрочем, и плохое) имеет привычку заканчиваться. Вот и эта ночь закончилась. Едва первый луч утреннего солнца скользнул в комнату, и я, и прелестница Фрэя одновременно проснулись.

– Ох ты ж! – Девушка подскочила с кровати, невероятно грациозным движением завернувшись в простыню, которой мы укрывались. – Отвернись, демоноборец, я хочу одеться.

– Не могу, – сообщил я с печалью в голосе. – Одна юная чародейка околдовала мои глаза, и теперь я не в силах отвести от неё взгляд.

– Ах так! Ну сам напросился!

Несколько минут шутливой борьбы, из которой я вышел победителем, а потом ещё некоторое время, чтобы охладить вновь вспыхнувшую страсть. После был совместный завтрак, который я заказал прямо в номер, непринуждённая беседа и прощальный поцелуй. И я, и молодая волшебница знали, что больше не увидимся.

Проводив гостью, я задержался в трапезной. Расспросил хозяйку, не искал ли меня кто-нибудь, затем заплатил за постой до завтрашнего обеда, прихватил с собой кувшин кваса и корзинку пирогов с мясом и вновь поднялся в свою комнату. Пришла пора знакомиться с покупками.

С золотом я расстался полностью. Зато у меня появилось три кольца, каждое на плюс два к духу и плюс один к интеллекту. И два свитка с заклинаниями второго круга. Чем они отличались от нулевого? Всё просто. Являясь изначально более мощными, они могли улучшаться до третьего ранга, в отличие от нулевых заклинаний, способных достигнуть лишь второго ранга. Всего было четыре круга заклинаний: нулевой, второй, четвёртый и божественный. Магия последнего граничила с проявлением силы бессмертных – таких богов, как Сварог или мой отец.

Сколько было рангов у заклинаний третьего и божественного кругов, я не знал, но понимал, что даже на втором круге нужны тысячи, если не десятки тысяч кастов, чтобы улучшить магическое плетение. Так что второй круг на Первом Даре – наилучший вариант.

Итак, первый изученный свиток.

«Получено заклинание: “Ледяной щит”.

Активация: 50 единиц маны.

Слово-активатор: “Ледник”.

Процесс: вокруг мага создаётся стена, состоящая из замёрзшей воды. Неподвижный щит, имеющий 1 400 единиц защиты.

Время действия заклинания: 5 минут или до полного обнуления единиц защиты.

Ограничения: повторная активация возможна не раньше чем через 1,5 минуты».

А теперь второй свиток.

«Получено заклинание: “Ледяное копьё”.

Активация: 60 маны.

Слово-активатор: “Прокол”.

Дальность: 4 метра × очки ловкости.

Процесс: маг создаёт в воздухе ледяное копьё и усилием воли кидает его в противника.

Наносимый урон: 380 единиц».

Хм. Жаль, что в лавке Карла не нашлось свитков с магией святой воды. Пришлось купить стандартные, со стихией воды. Зато я приобрёл аж десять фиалов с зельем: пять, дающих плюс сто к мане, и пять, восполняющих очки жизни, тоже на плюс сто. По-хорошему этого хватит на один короткий бой с достойным противником.

Прикинул, сколько мне ещё дней осталось для выполнения задания, поморщился от осознания, что уже меньше двух недель. А вдруг этот самый проторг – что-то вроде главы ордена и находится неизвестно где? А я сижу тут, пироги квасом запиваю…

Вновь спустившись вниз, поинтересовался у хозяйки, есть ли в Атриате представительство демоноборцев или хотя бы тех, кто с ними плотно сотрудничает.

– Нет у нас такого, Елисей, – ответила огрша. – В этих краях демонов, почитай, лет двадцать не видели, вот и съехали отсюда все демоноборцы, а за ними и охотники на тварей хаоса. Если кто и сможет тебе помочь, то это наш магистр, самый старый маг в городе. Он уже вторую сотню лет коптит небо, должен знать такие вещи.

– Спасибо за совет, – поблагодарил я женщину. – А как попасть к нему на приём?

– Да прямо к его башне иди, она в трёх кварталах к югу от центральной площади. Просто стучись в дверь – она там одна, увидишь; если откроет – значит повезло. А нет, тогда и второй раз пытаться бессмысленно. Не станет принимать.

– Как имя у этого мага? – поинтересовался я.

– Да по-разному его называют. Но ты, как чужак, обращайся так – магистр Зракус.

– Как-как? – не понял я с первого раза.

– Зракус. И да, если решишь пошутить над его именем, отправишься на круг возрождения.

– Что ж, благодарю за помощь. Пойду, пожалуй, навещу вашего мага.

– Ты уже отблагодарил, когда ящера сверзил, – улыбнулась хозяйка гостиницы. – И будь повежливее с магистром, он последнее время очень раздражительный. Старость, наверное.

* * *

Дорогу до башни с трудом, но нашёл. По пути успел лучше рассмотреть центр города – ничего выдающегося, таких и в моём четыреждыедином мире хватает. Разве что игроки, вернувшиеся на Первый Дар, создавали излишнюю суету. Ну ещё бы, местные и так недолюбливали чужаков, а теперь, после бегства пришлых в столь сложный для города момент, и вовсе издевались, давая невыполнимые задания.

Жилище мага было не столь высоким, как я себе представлял. Метров пятнадцать, не больше. Стены башни из чёрного глянцевого камня, чем-то напоминающего вулканическое стекло, и давящая атмосфера, заставляющая избегать мрачное сооружение.

Вход я обнаружил не сразу, пришлось описать полукруг вдоль стены, чтобы добраться до маленькой, даже для гнома, двери. Мысленно выругавшись в адрес мага, я уже протянул руку, чтобы постучать по двери тяжёлым бронзовым кольцом, но в этот момент меня окликнули:

– Елисей, подожди! Давай вместе, так шансы попасть внутрь выше!

Обернувшись на голос, я встретился глазами с игроком. Надо же, орк Андер, восьмой уровень. Первый увиденный мною в Первом Даре представитель этой расы. В мире моего отца был народ орков – сильных, мужественных воинов, не ведающих страха в бою. Я провёл среди них несколько лет своей жизни, и по-настоящему уважал этих зеленокожих разумных. Боги наделили их большим сердцем.

– Уф. Приветствую. – Андер протянул мне руку, здороваясь.

– И тебе доброго дня. – Я ответил на рукопожатие. – Уверен, что вдвоём стучаться – хорошая идея? – уточнил я.

– Да, мне так посоветовал стражник с западных ворот, – ответил орк. – Иногда Зракус любит одаривать посетителей подарками и для этого устраивает между двумя пришедшими к нему разумными опрос. Кто даст больше правильных ответов, тот и победит. Ну и как утешительная награда для проигравшего – его выслушают.

– Хм. Ну давай попробуем, – согласился я. – Стучим на счёт три. Раз, два…

Раздался громкий металлический щелчок, и дверь сама начала отворяться. Из пещеры пахнуло холодом и сыростью. Переглянувшись с клыкастым, я первым шагнул внутрь, с трудом сдерживаясь, чтобы не извлечь кинжал из ножен. Очень уж мрачно всё выглядело внутри.

– Поднимайтесь наверх, – прозвучал откуда-то сверху приглушённый расстоянием голос. Что ж, раз приглашают, почему бы и не подняться?

Лестница оказалась довольно крутой и тёмной, по такой быстро не поднимешься. Так и хочется ухватиться за перила покрепче, чтобы не сверзиться. Ох, непрост этот магистр, ох непрост.

– Не люблю колдунов, – проворчал за моей спиной орк, и я был с ним полностью согласен.

К счастью, подъём быстро закончился, и мы очутились на небольшой площадке, с которой можно пройти лишь в одном направлении – через приоткрытую дверь. За ней обнаружился большой полукруглый зал, освещённый солнечным светом, пробивающимся сквозь узкие окна. Посередине зала стоял чёрный трон, на котором восседал тщедушный старичок. И это и есть магистр?