Текст книги "Послушник"

– Зачем пожаловали, молодые воины? – поинтересовался Зракус. Я не успел и рта раскрыть, как орк, шагнув вперёд, задал свой вопрос:

– Где мне найти магистра Архона?

– Хм, охотник за демонами, значит. А зачем тебе глава восточной гильдии охотников?

– Я знаю, кто наслал на город демонов, и мне нужно передать информацию магистру, – ничуть не смутившись, ответил Андер.

– Что ж, я подскажу, где искать главу. А тебе, молодой человек, что потребовалось от старого мага?

– Я ищу ближайшее представительство демоноборцев, – сообщил я и, опережая события, ответил на незаданный вопрос: – Хочу получить квест по профессии.

– Стоп. А это не ты ли уничтожил совсем недавно ящера хаоса? – вкрадчиво спросил маг, и его тон мне очень не понравился. Поход к Зракусу превращался во что-то нехорошее.

– Случайно вышло, – ответил я. – С испугу нанёс критический удар.

– Хм, критический, значит. Вот что я скажу, милые мои. Идите-ка вы вниз, подождите у входа в мою башню. Мне надо связаться с нужными вам людьми, спросить, хотят ли они видеть новых борцов с демонами. Если да, то я вновь позову вас. Ну, шевелитесь!

Недоумевая от происходящего, мы двинулись к выходу. Покинули зал и сразу начали спускаться вниз. Я в этот раз двигался вторым и потому был вынужден дожидаться, пока негромко ругающийся орк спустится на первый этаж. От скуки даже прислушался, что он там бормочет.

– Говорили мне, что Зракус странный, а я не поверил, – проворчал Андер и тут же передразнил магистра: – Надо связаться с нужными вам людьми. Врёт как дышит! Не зря стражники называют его Чёрный магистр, такие прозвища просто так не дают!

От последнего предложения, произнесённого орком, меня словно ледяной водой окатили. Чёрный магистр!

В голове тут же всплыл рассказ демона-менталиста, допрашиваемого мною на горе…

«Нет, это Чёрный магистр приказал нам открыть малые врата. Наши князья тут ни при чём. А-а, хватит! Я говорю правду, демоноборец, перестань лить на меня эту странную воду… Да, это люди призвали нас! Вам постоянно хочется власти! Я не знаю, кто стоит за всем этим, но это очень сильная организация… Да, Чёрный магистр выступал посредником между демонами и тем, кто вырвал нас из хаоса… Мой повелитель, князь третьего ада Велизар никогда бы не позарился на эти жалкие земли. Если он захочет напасть, то начнёт сразу со столицы человеческой империи!»

– Андер, это ловушка! – прошипел я, склонив голову вниз. – Замри.

– Что? – не понял меня орк. – Елисей, что ты говоришь, какая…

Договорить моему невольному напарнику не дали. Десятки длинных чёрных теней метнулись к нам с первого этажа. Лишь один миг, а меня всего оплели с ног до головы мерзкие, склизкие щупальца. Не успел сориентироваться, как мою тушку оторвали от лестницы, и я завис в трёх метрах от пола, клубящегося чёрным маревом. Вместо испуга я в этот момент думал лишь об одном – что это за магия такая?

Нас с Андером плавно опустило вниз, прямо в объятия чёрной липкой субстанции. Орк, зарычав, попытался вырваться, но щупальца усилили хватку, и охотника на демонов прижало спиной к стене. Меня же и не требовалось особо удерживать, с моими-то текущими параметрами силы.

– Мальчишки, – прозвучал сверху старческий голос. – такие глупые, сами пришли ко мне. И это хорошо, теперь светлые выродки не скоро узнают, что происходит на окраине империи. А когда узнают, станет слишком поздно. Ах-ха-ха-ха! И даже не пытайтесь прикончить себя, даже таким способом отсюда не выбраться! Ха-ха-ха!

Глава 10

– Что вообще происходит? – прорычал орк.

– Мы пришли за помощью к врагу, – пояснил я. – И угодили в ловушку.

– Это что же, нам отсюда не выбраться? У меня меньше двух седмиц осталось до выполнения задания.

– Увы, даже убить сами себя не можем. Разве что… У тебя какой класс?

– Воин я. У нас, у орков, расовый бонус – плюс один к силе с каждым уровнем. А ты, если я не ошибаюсь, маг света, верно?

– Почти угадал, – ответил я. – Слушай, нам отсюда надо выбираться как можно быстрее. Одно задание выполняем. Давай я попробую тебя прикончить. У тебя сколько очков жизни?

– Много, вряд ли ты сможешь меня прикончить.

– Но попробовать всё же стоит. Даёшь добро на твоё убийство?

– Давай валяй, – согласился Андер.

– Прокол! – скомандовал я, мысленно направив в грудь орка заклинание. В этот же миг в воздухе сформировалось ледяное копьё, которое стремительно понеслось в направлении Андера. Увы, но заклинание не достигло своей цели, будучи перехвачено щупальцем. Зато мы узнали, кто нас держит связанными. Над тушей монстра, распластавшегося по всему полу первого этажа, вспыхнула надпись: «Гибридный демон, мест-босс, 12-й уровень. Очки жизни: 43 878/45 000».

Я уже обрадовался было, что мы можем прикончить тварь, но через секунду показатели очков жизни у твари изменились.

44 078/45 000

Нет уж, демона со столь мощной регенерацией довольно сложно прикончить.

– Ты видел?! – с возмущением произнёс Андер. – Эта животина восстанавливает жизнь с невероятной скоростью. Мне бы такую мощную регенерацию.

– Меня пугает другое. Я впервые слышу про такую тварь, как гибридный демон, – ответил я. – Это что-то новенькое.

– А ты что, успел изучить демоническую энциклопедию? – удивился орк. Надо же, а он совсем непрост, раз знает такие слова.

– Это сейчас неважно. Меня больше интересует, что задумал Зракус и кому он служит.

– Это вы, жалкие рабы, служите своим богам! – раздалось сверху. – А я никому не подчиняюсь.

– Ещё скажи, что ты сам смог вытащить всех демонов из их пекла! – крикнул я в ответ. – Ты же всего лишь пешка! Если бы был кем-то другим, не задержался бы на Первом Даре.

– Какой хитрый чужак, – отозвался Чёрный магистр. – Пытаешься вызнать у меня секреты? Сейчас ты за это заплатишь.

С пола вверх взмыло крупное щупальце, отличающееся от остальных не только размером, но и небольшой зубастой пастью на конце. Не успел я осознать, что происходит, как в моё левое плечо впились острые длинные зубы. И тут же сверху раздался хохот.

– Да, сейчас ты познаешь всю силу серой магии!

Боль от укуса оказалась вполне терпимой, и я сначала не понял, чему так радуется Зракус. Но вспыхнувшее перед глазами системное сообщение всё расставило по своим местам.

«Игрок, твоя кровь подверглась неизвестному гибридному воздействию. ОПАСНО!!! ПЕРЕДАЧА ДАННЫХ АДМИНИСТРАЦИИ ПЕРВОГО ДАРА ЗАБЛОКИРОВАНА!!! РЕКОМЕНДАЦИЯ: НЕМЕДЛЕННО ПОСЕТИТЬ КРУГ ВОЗРОЖДЕНИЯ!!!»

– Что происходит, Елисей? Меня отрезало от системы! – раздался рядом растерянный голос орка. Отвечать не стал, потому как сосредоточился на решении главной проблемы – как избавиться от яда, впрыснутого мне в кровь? Ощущение, как от места укуса по телу начинает распространяться онемение, было не из приятных.

Решение пришло, когда я начал перебирать в уме имеющиеся у меня заклинания. Святая вода! Заклинание воздействует на любую жидкость, контактирующую со мной, а значит, можно воздействовать на кровь, причём не только на свою. Хе-хе, посмотрим, как ты справишься с таким воздействием, гибридная тварь!

Изогнувшись, впился зубами в щупальце, словно собираясь ответить демону укусом на укус. Рот тут же наполнился чем-то вязким и невероятно горьким. Ничего, потерплю.

– Освятить, освятить, освятить, освятить! – скороговоркой затараторил я сквозь стиснутые зубы. И это сработало! Челюсти на моём плече разжались, и щупальце рванулось в сторону, оставив у меня во рту кусок плоти. Секундой позже башню наполнил истошный визг сразу нескольких глоток. Похоже, у твари было много голов.

Почувствовав, что моё тело больше не держат мёртвой хваткой, я сделал ещё одно важное дело – наложил заклинание святой воды уже на свою кровь, также четыре раза подряд. Надеялся, что это излечит меня от яда демона и это освободит меня, но магия святой воды вновь преподнесла мне сюрприз.

«Игрок, ты получил среднее благословение Сварога.

Эффект благословения: +5 очков ко всем характеристикам, сроком на 4 минуты».

Скосив взгляд на шкалу маны, увидел, что даже с временно увеличившимися параметрами осталось около двухсот шестидесяти очков. Мало. К счастью, на поясе были фиалы с нужным зельем, и я тут же осушил подряд два флакона, увеличив объем маны почти до четырёхсот. Всё, алхимии больше нельзя пить, иначе опять потеряю сознание.

– Андер, бей тварь всем, чем можешь! – крикнул я товарищу по несчастью, наблюдая, как висящая в воздухе шкала здоровья гибридного демона медленно убывает. Ну держись, неведомое отродье, сейчас тебе будет веселье. Раз регенерация не справляется, у нас все шансы прикончить мерзкое порождение неведомой магии.

– Сват! Сват! Сват! – произнёс я несколько раз подряд, нанося удары по беснующимся щупальцам и хрипящим от боли многочисленным пастям демона. Пока заклинание «Святокол» наносило урон твари, одновременно начал отсчитывать минуты, когда перестанет действовать святая вода. Вдогонку к магическим ударам полосовал тварь кинжалом – всё хоть какой-то дополнительный урон. С моими на время усилившимися показателями урон по противнику был просто колоссальным.

– У-ух! – раздалось поблизости, и на миг тёмные внутренности башни осветило мощной вспышкой. Похоже, мой товарищ применил что-то из особых боевых умений. Как я слышал от знакомых, у игроков, идущих путём силы, тоже имелись свои заклинания, только вместо маны на них расходовались очки ярости. И, судя по повторяющимся раз за разом вспышкам, у орка был изрядный запас этих самых очков.

Свои запасы маны я опустошил быстрее, чем за две минуты, а дальше, махнув на осторожность, выпил ещё два зелья и дважды ударил ледяным копьём. И, едва проявление второго заклинания развеялось, перед глазами вспыхнула надпись от системы.

«Игрок, ты внёс основной вклад в уничтожение гибридного демона, мест-босса 12-го уровня (множитель очков опыта × 4).

Получено очков: 24 000

Получен новый уровень.

Получено 5 свободных очков характеристик».

– Елисей, что ты сделал с тварью, что она не смогла активировать ни одного боевого умения? И что нам делать дальше? – обратился ко мне Андер. В наступившей внезапно тишине его голос прозвучал чересчур громко.

– Сейчас прикончим одну продажную тварь и покинем это осквернённое жилище. Надо рассказать магистрату, что здесь происходит. Жители города должны знать, кого они пригрели.

– Убьём Чёрного магистра? Я только за! – обрадовался орк и так крутанул своим топором, что загудел рассекаемый лезвием воздух. – Правда, очков ярости осталось лишь на одну активацию способности.

Увы, но Зракуса на втором этаже не было. Как и где-то ещё в башне. Обыскав помещение сверху донизу, мы не нашли ни самого мага, ни каких-либо вещей. Пусто, даже мебель отсутствовала. Продажный колдун, похоже, давно жил где-то в другом месте, а сюда приходил, чтобы проведать свою зверушку – необычного демона.

– Надо уходить отсюда, – наконец решил я. – Похоже, Чёрный сбежал, когда мы начали убивать демона, или ушёл порталом чуть раньше. Или… Впрочем, это мои домыслы.

Чтобы выбраться из ловушки, нам пришлось попотеть. Орк дважды сливал свою выносливость в ноль, а я вообще сбился со счёта, сколько раз оседал на пол без сил. И всё же проклятая дверь поддалась. Андер, выворотив с корнем остатки засова, первым выбрался наружу и, прошагав чуть больше метра по земле, опустился на колени.

– Благословен будь, Повелитель Хаоса, даровавший нам силы справиться с этим испытанием, – произнёс мой товарищ по несчастью, воздев к небу сжатые кулаки. Это что ж выходит, мы с ним из одного мира? Хорошо ещё, что он не узнал меня. Видимо, из дальнего от дворца посёлка.

– Смотри, уже поздний вечер, – произнёс я и, повторяя за орком, осенил себя сварожьим коловратом. – Магистрат закрыт уже.

– Крак-к! – раздалось за нашими спинами. Резко обернувшись, я скорее почувствовал, чем увидел, как по поверхности башни от основания вверх устремляются мелкие трещины.

– Бежим! – вырвалось у меня, а ноги уже сами понесли тело и неразумную голову прочь от здания. Мог бы и догадаться, что чёрная башня держится за счёт магии, а мы её только что взломали.

Секундой позже меня, словно стоячего, резво обогнал Андер. Вот же шустрая клыкастая морда! Ну да ничего, тут пробежать полсотни метров, а затем можно укрыться за тем двухэтажным домом, он должен выдержать, если его накроет вершиной башни.

– У-ух-х! – раздалось за спиной, а затем звук сменился на стремительно нарастающий рокот. Перед глазами вспыхнуло системное сообщение, но я его смахнул рукой, продолжая бежать вперёд. Поднажми, Елисей, осталось совсем немного.

Нам с орком, а тем более городу повезло. Башня не завалилась, а сложилась сама в себя, захватив лишь немногим большую площадь, нежели занимала ранее. Более того, вместо горы ломаного камня на месте крушения появилась довольно глубокая яма.

Разумеется, мы с Андером первые подошли к бывшему дому мага-предателя и увидели, как котлован диаметром около двадцати пяти метров стремительно наполняется грязной жижей. Я тут же почувствовал неприятную вонь, исходящую от этой жидкости. Не знаю почему, но мне захотелось её очистить.

После получения уровня запас маны полностью восстановился, и я, быстро спустившись по обломкам на дно, коснулся зловонной жидкости.

– Ты чего творишь? – удивился Андер.

– Так надо, – проворчал я в ответ и повторил несколько раз: – Освятить. Освятить. Освятить.

Так пришлось повторить аж пять раз, прежде чем грязная жижа, забурлившая после первого же каста, начала меняться. Грязевая взвесь, взметнувшись сажей, стала стремительно уноситься в небо, образовав настоящий столб чёрного дыма. Так продолжалось все пять минут, пока действовали заклинания. Чувствуя, что этого мало, я направил в центр лужи, образовавшейся на дне ямы, ещё одно заклинание:

– Сват!

Как всегда мой правильный, но необдуманный поступок привёл к неожиданным последствиям, о которых я узнал чуть позже, когда пришёл в сознание.

* * *

– Елисей! Очнулся? Ну наконец-то, – прозвучал рядом знакомый девичий голос. – Ты всегда такой бедовый или это редкость?

– Только когда рядом нет красивой девушки, – хриплым голосом ответил я, сосредоточив взгляд на юной магине. – Фрэя, ты как очутилась здесь?

– Хм. Всем хочется посмотреть на святой источник, появившийся прямо посреди города. Вон чиновники магистрата уже обсуждают, как перенести сюда главную площадь. А некий охотник на демонов утверждает, что этот источник – твоих рук дело. Небось, шутит?

– Не, я тут ни при чём, – не моргнув и глазом, соврал я. Ну их в пень, этих чинуш из магистрата, ещё обвинят в чём нехорошем. Поэтому я тут же перевалил всю вину с себя на того, кому до одного места все магистраты Первого Дара. – Этот источник сотворил бог Сварог.

– Да знаем мы, уже полгорода святой воды попробовали, – рассмеялась девушка. А затем мягко хлопнула себя ладошкой по лбу: – Ох, я ж совсем забыла. Лежи здесь, сейчас я отца позову. У него к тебе несколько вопросов.

– А может, не надо? – робко произнёс я, но Фрэи уже и след простыл. Ох уж эти семейные разборки. Ладно, чего я там отхватил за сотворение родника? Ведь должна же игра как-то наградить меня. – Система, покажи все сообщения, которые я получил за последние два часа, но не ознакомился с ними.

«Игрок, ты в составе группы выполнил скрытое задание: “Разрушить оплот скверны в городе Атриате”.

Получено очков: 2 000

Репутация с жителями города Атриат: +10 (почитание)».

И второе сообщение.

«Игрок, ты выполнил уникальное задание: “Уничтожить осквернённый источник”.

Получено очков: 8 000

Репутация с жителями герцогства Атри: +10 (уважение).

Репутация с герцогом Атри: +5 (дружелюбие).

Игрок, ты создал святой источник и даровал его богу Сварогу.

Получено достижение: “Святоносец первого ранга”.

Награда: +2 к характеристике “дух”

1 очко святости (заблокировано на текущем ранге)».

– А вот это уже совсем другое дело, – по прежнему хриплым голосом произнёс я и наконец позволил себе сесть и осмотреться. Хм, да я, похоже, в каком-то лечебном заведении. Вон те пучки трав, что висят под потолком, отгоняют плохих духов, а на столе курятся целебные благовония, и рядом кувшин, наверняка полный.

Утолив свою жажду, вернулся назад, на лежанку, и занялся распределением очков характеристик. Так, раз на дух перепала парочка дополнительных очков, значит, мы постараемся сравнять показатели с интеллектом, почему-то мне это кажется важным. Ну и одно очко добавим в самую слабую характеристику. Итак, что у нас получилось?

– Система, данные по моим основным характеристикам, – потребовал я, и передо мной появилось небольшое прозрачное окно, в котором были прописаны пять строчек.

«Основные характеристики:

1. Сила – 9 (5 + 2 от кинжала + 2 от штанов и рубахи).

2. Ловкость – 9 (7 + 1 от ножен + 1 от дорожных сапог).

3. Интеллект – 18 (15 + 3 от трёх колец).

4. Дух – 22 (15 + 7 от 4 колец).

5. Телосложение – 9 (5 + 3 от кожаного ремня + 1 от кинжала)».

– Хм, совсем неплохо. Система, теперь покажи основные параметры и урон.

«Параметры:

Переносимый вес, без штрафа: 2 700 г (телосложение × 300 г).

Очки жизни – 910 (телосложение × сила × 10 + 100).

Очки выносливости – 900 (телосложение × 100).

Очки ярости – 198 (сила × дух).

Очки маны – 396 (интеллект × дух).

Урон:

Физический – 61 (сила × телосложение – 25 % классового штрафа).

Магический – 396 (интеллект × дух)».

– Всё равно слабак, – пришёл я к неутешительной для себя мысли. Здесь, в песочнице, у меня серьёзное преимущество перед игроками и местными, равными мне по уровню. Для демонов и различных тварей вообще настоящая гроза. А если взять мага или лучника, скажем, десятого уровня? Да он же положит меня одним-двумя заклинаниями, и никакие защитные плетения не помогут. А воин? Я просто не успею его убить, пока он приближается, зато мне хватит одного удара при любом раскладе. Сколько там дамаг у Андера? Две с лишним тысячи единиц, а он всего лишь восьмого уровня. Я и половину от его силы удара не выдам. Разве что по демонам, с моим достижением «Гроза демонов 2». Кстати, сколько там обычно рангов у системных достижений? Вроде пять, если не ошибаюсь.

– О чём задумался, демоноборец? – прозвучал от двери спокойный голос Карла.

– О делах светлых, – проворчал я. – Андер вам уже рассказал, что произошло в башне?

– Вот только мы из его объяснений половины не поняли. Елисей, может, ты разъяснишь нам?

– А что тут непонятного? Ваш Зракус оказался предателем, продавшимся хаосу. А ещё у него в башне сидел гибридный демон. Вот ты знаешь, что это такое?

– Я не демоноборец и не жрец светлого бога, – усмехнулся чародей. – Даже близко не представляю, о чём речь.

– А представь, что я тоже не знаю, что впервые встречаю гибридное отродье. Об этом нужно срочно доложить демоноборцам и охотникам за демонами.

– В нашем мире постоянно появляется что-то новое, Елисей. Взять, например, твою магию святой воды. До знакомства с тобой я и слыхом не слыхивал о такой. Стоит какой-нибудь гадости вылезти из своей норы, как у жрецов света появляется сила, способная противодействовать. Так что зря ты, демоноборец, так переживаешь, админы и боги Первого Дара зорко следят за балансом сил.

– Не переживаю, а точно знаю, что мне нужно делать. – Мой голос прозвучал несколько резко, но я был в своём праве. Карл не ведает, как мне досталась магия святой воды. Эх, жаль, что повторное приношение себя в жертву не позволит мне попасть в чертоги Сварога. Уж я бы спросил светлого бога, в какую игру он втянул меня. Чую, это мой отец постарался. Ничего, всему своё время…

Чертоги Повелителя хаоса

– Здравствуй, мастер. Ну что, передал?

– Передал, Руслан, – ответил Саян, тяжело опускаясь в кресло. – Эх, видел бы ты глаза Елисея в момент передачи. Настоящий сын своего отца, я уж подумал, что он испепелит меня.

– Ничего, справится. Поверь, я бы сам туда отправился, но Создатель не позволит.

– Моли его, чтобы твоя жена не узнала. Иначе пожалеешь, – усмехнулся старый наставник. – Да, я всё же прослежу за парнем, а то он чересчур резкий.

– Решать тебе. – Повелитель продолжал хмуриться. – Главное, не попадайся ему на глаза.

Оба собеседника ещё не знали, что их планы стремительно летят в бездну…

Глава 11

Город покидали с рассветом. Я – с лёгкой сумкой через плечо, в которой были лишь лепёшка, кусок сыра да зелень. И Андер, на спине у которого висел набитый всякой всячиной дорожный мешок. Чем загрузился орк, не спрашивал, но явно чем-то важным.

– А ты уверен, что карта настоящая? – уже во второй раз спросил меня напарник.

– Я же говорю, она не на базаре куплена, а подарена мне хорошим человеком. Да, на ней отображено всего лишь герцогство Атри, но нам этого должно хватить. А чего ты так переживаешь по этому поводу?

– У меня отец полгода из-за лживой карты по горам лазил. Всё искал легендарную кузницу демона Хабарила. В итоге чуть не погиб, нарвавшись на стаю диких низших. Повезло, что Повелитель хаоса услышал его молитву и пришёл на помощь.

– Небось, ещё и купил карту у беса? – спросил я, с трудом сдерживая смех. Мне эта история была знакома, а отца Андера я знал лично. Надо же, рядом со мной идёт сын одного из орочьих вождей. Скорее всего, самый младший, потому и не узнал меня. Версию, что орк подослан отцом, я сразу отбросил, потому как клыкастые воины неспособны в молодом возрасте на подобные интриги. Неужели сам Создатель вмешался?

– Ты слушаешь вообще? – отвлек меня от размышлений голос Андера.

– Да я тут кое-что вспомнил про гибридного демона, – уклончиво ответил я. – Та тварь не была похожа на порождение хаоса, верно?

– Верно, – согласился товарищ.

– Тогда почему система определила её в демоны? Ты помнишь, какая вонь исходила от трупа? Вроде серой, но и ещё что-то, какая-то химия.

– Что ещё за гадость, эта химия? – удивился Андер. – Тоже порождение хаоса?

– Нет, это другое. Но ты согласен, что был посторонний запах? Кислотный, вот подходящее слово.

– Да, кислым чем-то! – обрадовался орк. – А я думал, это мне показалось. Это что же получается, та тварь и не демон вовсе?

Не знаю, Андер, не знаю.

Дальше пошли молча. Дорога широкая – настоящий тракт, солнышко светит, по сторонам раскинулись поля, до самого горизонта. Для мирного путника самый лучший путь. Увы, но через шесть километров, если судить по карте, начиналась болотистая местность, заросшая смешанным лесом. Там даже отряды герцогской дружины не ходили без сопровождения сильного мага. Нечисть, будь она неладна, и десятый уровень локации. У нас с орком имелись все шансы проскочить это болото, так как наши заклинания и способности как раз подходили для борьбы с подобными тварями. А вот другим игрокам здесь будет сложно пройти, не достигнув десятого уровня. Получалось, что болото, окружающее город Атриат и десяток деревень, выступало в роли границы песочницы, за которой открывался большой мир Первого Дара.

– А ты какую хочешь дополнительную характеристику? – внезапно спросил Андер и, не дожидаясь, продолжил говорить: – Я бы не отказался от устойчивости. Мне знакомые говорили, что она помогает блокировать магию разума и прочие ментальные воздействия.

– Хорошая характеристика, – согласился я. – Увы, мне некогда думать над этим, да и зачем? Всё равно всё зависит от системы. Она, глядя на то, какие ты действия совершаешь, сама выберет для тебя наиболее полезное. Меня другое интересует. Как так вышло, что во всём Атриате и его окрестностях не нашлось ни одного представителя наших с тобой профессий? Странно это.

– Так все ж говорят, что уже много лет ни одного демона не видели. Вот демоноборцы с охотниками и ушли на поиски заработка в другие города. Кстати, сколько нам до столицы герцогства топать?

– Тебе, – поправил я орка. – Мне придётся свернуть за несколько километров до города. Видишь ли, цитадель демоноборцев стоит особняком. Без обид, но это у вас, охотников, гильдия имеет представительство почти во всех городах, так как обладает большими средствами и влиянием в магистратах. А мой орден ведёт свою борьбу с демонами не за плату, а потому что хаос нам враг.

– Хм. А я и не подумал об этом. Просто так вышло, что система предложила мне два варианта профессии. Охотника и следопыта. Ну, я и выбрал то, что интересней. Да и что плохого в том, чтобы получать за свою работу звонкую монету?

– Это да, любой труд должен быть вознаграждён по достоинству, – согласился я. – Хорошо, что в Первом Даре система и боги внимательно следят за вознаграждением.

– Согласен, – закивал Андер. Разговор вновь прервался, каждый обдумывал услышанное и примерял на себя. И я, и орк, если меня не подводит моя прозорливость, в жизни не нуждались ни в чём. И не потому, что нас опекали. Просто воспитаны были так, что могли в любых условиях раздобыть себе всё необходимое. Такими и должны быть настоящие мужчины.

* * *

Поля закончились через сорок минут неспешного пути. Дальше следовала зона отчуждения – так я обозвал эти несколько сотен метров дороги, идущей мимо многочисленных луж, покрытых зелёной ряской, разных по высоте кочек и полусгнивших чёрных пней.

– Как будто в Навь попал, – проворчал я и, спохватившись, бросил взгляд на товарища. Уф-ф, повезло, не услышал.

– К бою готовиться надо, – проворчал орк, почувствовав мой взгляд. – Сейчас полезет всякая гадость.

Подхватив свой боевой топор, Андер потянул его из петли на поясе. Я тоже достал кинжал из ножен и приготовился кастовать – «Святокол» или ледяное копьё, по обстоятельствам. Нас предупредили, что на границе с болотом могут попасться разбойные шайки, из игроков.

– Сбавим шаг, – предложил я.

– Согласен, – кивнул орк. – Эх, вот сейчас бы восприятие ох как пригодилось.

Зону отчуждения прошли без проблем. Никто на нас не выскочил из засады – ни твари, ни ватага татей. Так, неспешно, и добрались до мрачного леса, состоящего из больных, покорёженных гнилью деревьев. Дорога ближе к болоту становилась всё хуже, и в итоге из вымощенной камнем превратилась в обычную грунтовую, разве что изредка сквозь почву виднелись почерневшие древесные стволы. Тут уж мы и вовсе замедлились, даже не сговариваясь.

– Прикрывай мне спину, – шёпотом сообщил орк, поудобнее перехватывая рукоять своего оружия. Я не стал спорить – всё Андер сказал правильно. И спину прикрою, и магическую защиту наброшу в случае атаки.

Скорость передвижения стала совсем низкой, километра два-три в час. Только глупец будет мчаться сломя голову, чтобы быстрее проскочить опасную зону. Мы же даже ступали бесшумно и вскоре были вознаграждены за осторожность.

– Стой! – прошептал я почти в самое ухо орку. Тот замер и покачиванием головы поинтересовался – мол, что случилось? Я же, обогнув Андера, прижал палец к губам и сделал два шага вперёд, внимательно всматриваясь перед собой. Ну точно, поперёк дороги протянулась прозрачная стена. Если бы не столь знакомое марево, с которым мне уже приходилось здесь сталкиваться, и щемящее сердце чувство, я бы ничего не заметил. А так… Уж больно знакомые ощущения исходили от заклинания. Не знаю почему, но после того боя в башне у меня появилось какое-то шестое чувство на любое проявление зла, направленное ко мне лично. Теперь я уверен на все сто процентов, что эта ловушка расставлена именно на нас. Ну или не на нас, а на демоноборцев и охотников.

Подобрав с земли сухую веточку, я начертил ею поперёк дороги полосу, идущую параллельно магической стене, а затем жестом позвал орка следовать за мной. Тот нахмурился, но подчинился. Так мы и покинули дорогу, в полной тишине.

В лес углублялись до тех пор, пока я не обнаружил, что незримая стена заворачивает. Есть! Значит, можно определить, где находится тот, кто устроил ловушку. И желательно обойти его. Уверен, заклинание установил не высший демон, а кто-нибудь вроде Зракуса, и нам такой противник не по силам. Так что обходим стороной и сваливаем отсюда как можно быстрее.

– Мы что, от демона убегаем? – раздалось за моей спиной. – Елисей, мы так не договаривались! Никогда от этих тварей не бегал и не собираюсь.

– Мы обходим стороной ловушку, – прошипел я, пытаясь говорить как можно тише. – Если не обойдём, останемся в городе Атриате, возможно – навсегда. Ты хоть понимаешь, во что мы вляпались?!

– Боги помогут нам, – ни сколько не сомневаясь, ответил орк.

– Давай мы выберемся из этого леса, а потом я расскажу тебе, почему боги даже не узнают о нас, хорошо?

– Ты что-то знаешь? – уточнил Андер. Ну вот почему он начал задавать вопросы только сейчас?

– Выходим из леса, и я всё тебе расскажу. Договор?

– Договор, – согласился орк, но по его глазам было видно, что он весьма недоволен.

– Тогда следуй за мной, не отставай, – приказал я и двинулся вдоль призрачной стены.

Метров через тридцать, обогнув несколько деревьев, мы выбрались к вадье, которую пришлось обходить. За первым водным окном располагалось ещё одно и ещё, из-за чего мы углубились в лес на добрые две сотни метров. Да ещё и тучи мошкары подняли, которая при виде свежей добычи очень обрадовалась. Так, ругаясь сквозь зубы и выбирая почву под ногами потвёрже, мы сделали приличный крюк и явно ушли далеко как от тропы, так и от сигнального заклинания.

– Всё, по-тихому выбираемся на дорогу. И не шумим, – обратился я к орку. – Там может быть целый отряд.

Местонахождение тракта определили совершенно неожиданным способом. Так получилось, что мы чуть разошлись в стороны, огибая с двух сторон небольшую лужу, наполненную чёрной болотной водой. Сразу за этой лужей близко друг к дружке стояло несколько деревьев, и мы, не останавливаясь, стали обходить их с двух сторон.

Лучника я заметил первым. Этот идиот, прислонив своё оружие к одному из деревьев, самозабвенно справлял малую нужду, задрав голову вверх и насвистывая незатейливую мелодию. Десятый уровень, ВлегоЛаз. Это надо же быть настолько беспечным посреди леса, кишащего нечистью. Впрочем, мы пока ещё ни одной твари не видели.

Правая рука крепче ухватила рукоять кинжала, а сам я, прикинув расстояние, наметил места, куда буду наступать, и сорвался с места вперёд. Один правильный удар, и у нас появится пленный. Лишь бы Андер всё не испортил. А то знаю я, как орки лихо умеют метать свои боевые топоры.

Шаг, второй, третий, время замедляется, становится резиновым. Краем глаза вижу, как ничего не подозревающий орк высовывается из-за дерева. Лучник как раз в этот момент заканчивает свои дела, и его голова поворачивается на хруст ветви, сломавшейся под ногой моего товарища. А дальше всё срывается вскачь.

– Ты, мать тво… – успевает произнести неизвестный, и в этот момент рукоять моего кинжала с силой бьёт лучника по затылку. Эх, главное – не убить. Нам жизненно необходимо взять языка, а этот хмырь точно из той группы, что перегородила дорогу.