Текст книги "Послушник"

Очухавшись от боли, я поднялся на ноги и осмотрелся. Демон лежал на спине, внутри ритуальной фигуры, грудь его медленно вздымалась и опускалась. Похоже, он потерял сознание от боли, да и шкала жизни ещё больше просела, теперь у противника оставалось девятнадцать тысяч очков жизни. Так, а что с самой гексаграммой? Ох ты ж!

Над шестиконечной звездой висела налившаяся оранжевым шкала прочности:

2 400/10 000

Да этот демон убьёт меня одним ударом ноги! И даже защитное заклинание не поможет. Ну да ничего, сейчас мы восстановим у ритуального рисунка прочность, а потом устроим твари допрос с пытками, благо у него ещё очень много единиц здоровья, двенадцать тысяч из двадцати. Судя по слышанному мной визгу, князь очень не любит боль. Лишь бы маны хватило.

– А я думаю, кто это сумел подчинить моего партнёра, неужели в локации появился действительно сильный противник? А это всего лишь глупый мальчишка, неведомым образом узнавший запретную магию.

Голос, раздавшийся из-за деревьев, был мне знаком. Чёрный магистр, чтоб ему икалось. Сварог пресветлый, мне же не справиться с двумя сильными противниками, у меня просто не хватит маны. Да как этот Зракус вообще смог получить семнадцатый уровень?

Глава 20

На оценку ситуации ушла секунда, не больше. Тысяча маны – это одиннадцать массовых заклинаний. Прикончить князя-демона? Я могу это сделать – у меня урон по демонам сейчас за две тысячи. В таком случае Зракус, скорее всего, окажется в незавидной ситуации – оставшиеся демоны спросят с него, почему не уберёг князя? Ударить по магу массовым заклинанием? Если смогу пробить его защиту, то мне останется лишь наносить удары и идти на сближение. А потом вбить лезвие кинжала ему в плечо, а лучше в глаз. От такого точно не выживет, а если нет – от боли забудет про всё на свете. А демон – ему ещё не скоро удастся выбраться.

– Чёрный, ты выбрал соперника не по уровню, – прозвучал за моей спиной знакомый голос. – Попробуй потягаться со мной.

– Игнатус, жалкая шавка тьмы! – расхохотался предатель. – Хорошо, что ты сам пришёл, меньше хлопот доставишь. Умри! Плам!

Я начал действовать одновременно с выкриком Зракуса. Сместился в сторону, чтобы гексаграмма укрыла меня от удара магией хаоса, волной двинувшейся в мою и Игнатуса сторону. И тут же нанёс ответный удар:

– Град! Град! Град!

Над врагом мгновенно вспыхнули купол и красная шкала прочности защитного заклинания: 2 700/10 000.

– Град! – добавил я ещё раз, после чего добил защитный купол ледяным копьём: – Прокол!

Купол над магом исчез, а шкала прочности сменилась на шкалу жизни мага: 3 120/5 000

– Парна! Плам! – заорал испуганно Зракус. Над ним вновь вспыхнул защитный купол, а в мою сторону по высокой дуге понёсся шар рыже-чёрного дыма. Понимая, что гексаграмма в этот раз не защитит, я сделал единственное, что мог в этой ситуации. Скастовал над собой сразу две защиты и освящающую магию:

– Ледник! Искра! Освятить!

От защитных плетений, засверкавших сотней искр и ледяных граней, я на миг потерял видимость. Но это не помешало услышать выкрики Игнатуса:

– Сумрак! Сумрак! Тьма!

Быстрый взгляд на шкалу маны – святой Сварог, всего двести сорок единиц! Ну уж нет, магической силы осталось только на князя ада, а потом нужно будет выпить зелье маны.

Удар! Ледяной щит снесло, словно его и не было, а вот святая аура на удивление выдержала остатки вражеской атаки. Эх, сейчас бы ударить по Чёрному, но увы, демон уже заворочался внутри гексаграммы. Пора. Наведя руку на князя, я трижды произнёс:

– Очисть! Очисть! Очисть!

Очков жизни у демона резко убавилось. Каждый мой удар ритуальная магия усиливала вдвое, и теперь над тварью хаоса горела надпись: 1 800/50 000.

Так, похоже, я перестарался, чуть не убил князя. Ну, теперь посмотрим, как он запоёт от самой сильной боли, которую только может пережить.

Шаг вперёд, сквозь стену, ухватиться за обрубок руки демона и скастовать заклинание святой воды, освящая кровь отродья. Ох ты ж, зачем так визжать?!

– Говори, тварь! – крикнул я в ухо содрогающемуся в конвульсиях демону. – Говори, кто тебя послал?! Кто вас надоумил на подобное? Иначе я активирую второе заклинание, потом третье! Твои мучения продлятся вечность!

– Нет! Остановись, светлый! – прохрипел князь. – Это всё ваш герцог Атри! Он всё организовал!

– Валентайн Атри – серый?! – почти выкрикнул я.

– Да! Клянусь предвечным Хаосом! – Демон попытался приподняться. – Добей меня, я сказал всё, что знаю!

Удар клинка в глаз безрукого противника совпал с ударом боевого заклинания, уничтожившего гексаграмму. Поздно, демон умер от раны, нанёсшей критический урон.

Залпом влив в себя эпическое заклинание, я вновь скастовал два защитных плетения, святую воду, и в этот момент по мне ударил откат от ритуальной магии. Накатила столь сильная волна боли, что беспамятство оказалось бы спасением. Увы, но малое благословение Сварога и целебные свойства заставили пережить агонию…

* * *

В себя пришёл от приятной прохлады, разлившейся по всему телу. Исцеляющее зелье или магия, не иначе. Открыл глаза и встретился взглядом с тёмным магом. В глаза сразу бросились: отсутствие капюшона, сажа на лице и здоровенные, обожжённые по краям прорехи на одежде союзника.

– Очнулся, бедолага? – улыбнулся Игнатус.

– Как? – само собой вырвалось у меня.

– Как я тут оказался? Да очень просто – следил за тобой. И, надо заметить, не зря.

– Нет. Как ты справился с Чёрным?

– А, это. Ну, тут спасибо тебе, что в какой-то момент перетянул на себя всё внимание. Благодаря этому мне удалось подобраться вплотную и зачарованным кинжалом пробить гнилое сердце отступника. Кстати, тебе удалось выяснить, кто среди этих двух уродов был главный?

– Никто, – устало ответил я. Можно ли доверить полученную от князя информацию Игнатусу? А впрочем, почему бы и да! – У них был предводитель. Валентайн Атри.

– Отец претёмный! – воскликнул маг. – Вот бы никогда не подумал. Ну что ж, сейчас выберемся отсюда да будем собирать достойных бойцов, чтобы говорить с герцогом как равные.

– Думаю, он нас опередит. Князь-демон уже доложил своему господину. Другое дело, что сам герцог вряд ли является организатором, как думает тварь. Тоже пешка, только рангом повыше.

– Что значит опередит? – уцепился за самое важное тёмный маг.

– Начнёт бить на упреждение. Сначала поодиночке выбьет всех сильных воинов и магов, а затем пустит в города демонов. Атриат чуть не стал первой жертвой отродьям хаоса.

Я с трудом поднялся на ноги, осмотрелся. Хм, надо же, от Зракуса ничего не осталось, лишь лоскуты одежды да один наполовину истлевший сапог. Так, не о важном думаю. Я же должен был получить кучу опыта и, возможно, уровень.

– Система, покажи мои последние достижения.

«Игрок, ты приложил основные усилия, чтобы убить князя ада Бол Болатора, 18-й уровень, малого босса ада. Получено очков опыта: 597 000.

Игрок, ты приложил усилия, чтобы уничтожить мага-отступника Зракуса Чёрного, 17-й уровень. Получено очков опыта: 148 000.

Игрок, ты выполнил очередное задание из цепочки “Остановить скверну”. Получено очков опыта: 160 000.

Доступно очередное задание из цепочки: “Убить герцога Валентайна Атри”.

Особые условия: завершить в течение 30 дней (до созревания зародышей).

Получен новый уровень. Получен новый уровень. Текущий уровень: 12

Получено 10 свободных очков характеристик.

Игрок, ты убил князя ада – высшего демона Бол Болатора, малого босса ада.

Получено достижение: “Гроза демонов 3”.

Урон по демоническим тварям увеличен на 50 %.

Игрок, ты повысил одно из достижений до третьего ранга (максимальное значение для данного достижения). Получена награда от системы: +1 свободное очко характеристик».

– Ты чего замер? – настороженно прозвучал голос союзника.

– Важное сообщение от системы, – пришлось ответить мне. Ещё бы, я уже второй раз перечитывал полученный текст. Целых два уровня получил и награду, да ещё такую нужную. Сразу в дух закину, чего медлить. Вот, маны – почти тысяча шестьсот. Ещё столько же надо.

– Уходить нужно отсюда, – нахмурившись, сообщил Игнатус.

– Мне ещё в Бруньки зайти нужно, там у меня питомец, – остановил я тёмного мага.

– Какой, к системе, питомец?! За нами уже открыта охота, а в Бруньках уже находятся доверенные герцога. Нужно уходить по гиблому лесу. Нечисть не станет препятствовать, у меня с тёмными тварями договор.

Что ж, прости, Илюша. Надеюсь, жители села тебя выпустят из дома, не забудут. Если их не убьют. Хотя…

– Игнатус, ты говоришь, что у тебя договор с нечистью. Можешь попросить кого-нибудь из жителей гиблого леса выполнить одну услугу?

* * *

По лесу шли всю ночь и большую часть дня, удалившись от места ночного боя километров на сорок. Казалось бы, это невозможно – так быстро передвигаться по болотистой местности, да ещё и сквозь лес. Однако мой провожатый буквально чуял незримую тропу, а мне оставалось только не отставать.

Пока шли, я наконец-то смог определиться, что мне делать дальше. По моим подсчётам выходило, что достаточно набрать по сорок восемь единиц характеристик в дух и интеллект, затем выпить два эпических зелья на эти же характеристики – они дадут по плюс пять единиц. После освятить свою кровь – ещё плюс два ко всем характеристикам, и использовать зелье на восстановление маны. И на несколько минут у меня будут те самые три тысячи единиц маны. Ну а дальше… Дальше посмотрим.

– Всё, здесь нас никто не станет искать. Можно отдохнуть. – Идущий первым тёмный остановился на краю небольшой поляны. Впереди, в нескольких десятках метров, виднелась ветхая изба с покосившейся крышей.

– Что это за жилище? – поинтересовался я, с интересом осматривая место, куда мы пришли. Даже здесь, за пределами поляны, я чувствовал силу, исходящую от этого домика в гиблом лесу.

– Раньше тут жил мой учитель, пока не ушёл в другую локацию. Место, где происходит единение с тьмой. Пошли.

Стоило мне сделать два шага по поляне в направлении избушки, как система выдала мне целый ворох сообщений.

«Игрок, ты первый из демоноборцев посетил центр тёмной силы.

Получено достижение: “Паломник 1-го ранга”.

Награда: +1 к репутации с фракцией “Тьма”.

Игрок, получено задание: “Очистить центр тёмной силы”.

Наполнение тьмой: 100 000/100 000

Особые условия: отсутствуют».

– Демоноборец, не вздумай насаждать здесь свою светлую магию, – сообщил мне идущий впереди Игнатус. – Попытаешься – станешь моим врагом.

– И в мыслях не было, – ответил я чистую правду. Никогда не питал к тьме неприятных чувств.

– Вот и хорошо.

Внутри избы, внешне столь неказистой, было светло и уютно. Разве что очаг отсутствовал, а так жильё можно принять за домик лесника, ценящего чистоту и порядок.

– Располагайся, – коротко бросил тёмный маг, скидывая с плеч свой плащ. Я последовал его примеру – снял свою сумку и повесил её на один из крюков, вбитых в стену. Достал остатки снеди, взятой в дорогу, и выложил всё на стол. Поправил пояс с ножнами и лишь после уселся на лавку. Игнатус сел напротив и уставился на меня тяжёлым, пронизывающим взглядом. – Елисей, я наблюдал за вашими действиями, там, на месте боя. Тот странный маг, да и ты – что там случилось? Вы справились с силами, против которых невозможно было выстоять. Рассказывай, демоноборец.

И я рассказал. Не всё, но главное. Про серых, про то, что происходит прямо сейчас в Первом Даре, и что я делаю, чтобы остановить всё это. Раскрыл главную тайну и про цепочку с амулетом на моей шее.

– Так ты утверждаешь, что все наши беды кончатся, если тебе удастся набрать определенное количество маны? Сколько не хватает очков характеристик?

– Десять к интеллекту и шесть к духу, – ответил я, запросив у системы данные по персонажу.

– Хм. Совсем немного, – усмехнулся Игнатус и тут же добавил, поднимаясь из-за стола: – Ну-ка вставай!

Я молча покинул своё место, наблюдая, как маг снимает со своей руки кольца. До меня тут же дошло, что он придумал! Хм, да неужели!

– Чего смотришь, снимай все редкие вещи, оденешь мои, эпические. Три кольца, плащ и сапоги, это как раз то, что тебе не хватает. То, что не доберём, дополучишь двумя эпическими браслетами и повышающими характеристики зельями. Дорогие, но попробовать стоит, почему-то я тебе верю.

Получилось даже больше, чем я ожидал. Пятьдесят четыре в дух и пятьдесят пять в интеллект. Не хватало совсем немного, и одного эпического зелья, дающего плюс пять к интеллекту, было достаточно. Заминка произошла в самый последний момент, когда я собрался уже проводить активацию. Центр тёмной силы.

– Игнатус, я думаю, нам лучше покинуть дом и поляну, – предложил я. – Вдруг призыв младшего бога из другой фракции система посчитает как осквернение священного для тёмных места?

– Согласен. Давай отойдём на сотню-другую метров. – Тёмный маг шагнул к двери. – И заодно я предупрежу хранителей, чтобы не набросились на тебя и твоего странного бога. А то погибнут зазря.

Покинув центр тёмной силы, я почувствовал облегчение. Всё же противоборствующая сила, если учитывать реалии Первого Дара. Это у нас, в четыреждыедином, все живут в мире и согласии. Уникальное место во вселенной.

Удалившись от места силы на добрые две сотни метров, мы остановились. Я невольно посмотрел на количество маны. Три тысячи двести сорок пять. Действие зелья продлится ещё двадцать минут. Что ж, пора. Ухватив амулет рукой, я произнёс:

– Повелитель хаоса, призываю тебя.

Перед глазами полыхнуло багровым – раз, другой, третий. Затем высветилась надпись: «Призыв существ божественного ранга заблокирован заклинанием “Блокада локации”. Для снятия блокады необходимо убить наложившего заклинание».

– Герцог, – глухо произнёс я, отпуская амулет. – Он навесил над герцогством блокаду локации. Чтобы снять её, нужно убить предателя. Что думаешь об этом, Игнатус?

– Ну, теперь мы хотя бы знаем, кто во всём виноват, – спокойно ответил маг. – Я не говорил тебе, но теперь, думаю, можно. По границе локации стоит серая дымчатая стена, через которую нельзя пройти.

– Это же заклинание божественного ранга, как Валентайн удерживает его? – озвучил я ещё один вопрос. – Тут даже не тысячи, сотни тысяч маны потребуется.

– Я не уверен, но, скорее всего, запретной магией. Жертвоприношениями.

– Отродье Кривды, – почти прорычал я, еле сдерживая праведный гнев, готовый выплеснуться наружу. – Но как? Для такого понадобятся десятки жертв ежедневно! И, насколько я знаю, при жертвоприношениях… Сварог светлейший!

– Да, пришлые. Их никто не хватится.

– Они же все попадают в ад. Сколько их там уже? Как давно отродья хаоса собирают души таким образом? А если есть другие подобные локации?

– Елисей, мне кажется, ты знаешь гораздо больше, чем уже рассказал.

– Пожалуй, расскажу тебе вот о чём, – произнёс я, сидя на поваленном дереве и снимая все выданные Игнатусом вещи, возвращая их хозяину. – Я рассказал, что могу призвать бога из своего мира. Но не сказал, кто он. Представь себе того, кто вселяет ужас в твоё сердце. Того, о ком ты знаешь – если он придёт, не спасётся никто. Безжалостный, бескомпромиссный, бессмертный бог, сама суть которого – уничтожение тебе подобных. Не просто убийство, а полное развоплощение, без возможности возродиться. Так вот, тот самый бог, Повелитель хаоса, он как раз является этим ужасом для всех порождений ада. Неважно, для низшей тупой твари или для князя-демона. Он убьёт их всех.

– К чему ты это рассказываешь, Елисей?

– К тому, что после уничтожения ада Первый Дар вновь изменится, как изменился полтора десятка лет назад. Он уже меняется, но вот в какую сторону ему это делать – всё зависит от того, сможем ли мы убрать блокаду с локации, или нет.

– Ну, это и раньше было ясно, – согласился тёмный маг. – У меня всё ещё есть к тебе вопросы.

– Всё, что тебе нужно было знать, я рассказал. Остальное – личное, касающееся только меня, – завершил я разговор. – Предлагаю вернуться к месту силы и обсудить, что нам делать дальше.

– И-их-хий! – донёсся до нас крик какого-то зверя. Игнатус, услышав его, вздрогнул, обронив на землю одно из передаваемых мной колец. Подхватив его, быстро надел на палец и тихо произнёс:

– Страж только что сообщил, что видел чужаков, приближающихся к месту силы. Нас как-то выследили.

Чертоги Чернобога

– У меня плохие новости, – произнёс Сварог, глядя на собравшихся. Прародительница, Чернобог и Повелитель хаоса хмуро смотрели на светлого бога.

– Ты рассказывай, не томи, – глухо произнёс хозяин Кривды.

– Администраторы потеряли доступ уже к двенадцати локациям. Что в них происходит – толком неизвестно. Все, кого после смерти переносит на доступные точки воскрешения, в один голос утверждают, что их атаковали демоны. Много демонов.

– Откуда их столько? – удивилась Прародительница. – Это ж более ста тысяч тварей. Как они смогли так расплодиться?

– Игроки, – ответил Повелитель хаоса. – Как я и опасался, они воровали души игроков. Сварог, нужно обо всём сообщить Роду!

– Уже, Руслан. Творец по-прежнему утверждает, что всё в рамках созданных им условий.

– Вся надеж… – Хозяин Кривды прервался на полуслове. Мгновение, и бог схватился за голову, начав раскачиваться из стороны в сторону.

– Что с тобой, Руслан? – встревожился Чернобог.

– Сейчас, сейчас, – шёпотом ответил Повелитель хаоса. Наконец он убрал ладони от висков, встряхнул головой и поднялся в полный рост. – Только что мой сын пытался призвать меня, и у него ничего не получилось. Помешало какое-то блокирующее заклинание божественного ранга.

– Всё отменяется? – В голосе Сварога проскользнула нешуточная тревога. – Действуем в открытую?

– Не знаю. Мне пора в родной мир. Саян должен вернуться, он всё расскажет! Завтра вечером жду вас всех в гости.

Миг, и Повелитель хаоса исчез…

Глава 21

– Чем грозит уничтожение места силы? – спросил я, понимая, что Игнатус не стал бы тревожиться по пустякам.

– Тьма в этой локации ослабнет. Даже мои заклинания станут слабее, на треть минимум. Это будет означать поражение. В герцогстве почти нет нежити, мы – единственная сила, способная противостоять Валентайну.

– А как же свет? – удивился я, шагая следом за тёмным, который двинулся назад, к избушке.

– А ты думаешь, что он ещё остался в герцогстве? Да если кто и остался, это два десятка жрецов и жриц по сёлам и деревням, а всех священников и по-настоящему сильных светлых магов давно уже убили. А если ты прав про поглощение душ демонами, то кое-что похуже.

– Атриат. Он выстоял во время атаки демонов, а мы с товарищем устранили в городе главную угрозу. Там все светлые выжили.

– Десятый уровень, Елисей. Их сметут одним ударом массового заклинания третьего ранга, даже не заметят. Так, мы уже близко, приготовься к бою.

Поляна, к которой мы подошли с противоположной стороны, изменилась. Избушка исчезла, а на её месте расположилась гигантская древесная пасть, над которой висела зелёная дружественная надпись: «Мимик, 13-й уровень, рейд-босс».

По сторонам от мимика расположились четыре кряжистых могучих дерева, у которых корни выглядели словно лапы, а ветви – как мощные щупальца. Стражи гиблого леса, все двенадцатого уровня, с приставкой: мест-боссы. Вот она, тьма, во всей своей красе. Хм, а где противник?

– Тсс! – едва слышно произнёс Игнатус и указал мне направление: – Вон они.

Я узнал их. Да это же та самая группа, что встретилась мне по пути от обители. Стало быть, за мной следовали и как-то смогли выследить. И, судя по их настрою, преследовали не для того, чтобы расспросить. Все держат оружие в руках, и явно не для обороны. Особенно вон тот, лучник. Расстояние до них – метров сто с лишним, мне с моими заклинаниями не дотянуться.

– Я их встречал уже. Это люди герцога, – склонившись над тёмным, прошептал ему прямо на ухо.

– Тоже знаком с парочкой. Как думаешь, сколько их?

– Два десятка, и с ними сильный маг тринадцатого уровня. Валидон его звали.

– Валидон не может быть слугой хаоса, – поморщился Игнатус. – Он светлый маг.

– А кто сказал, что они слуги? Их могли ввести в заблуждение, – предположил я.

– Ждём атаки, – решил союзник. – Стражи не могут покинуть место силы, хранитель – тем более. Если противников всего двадцать, им всем придёт конец и без нашего вмешательства.

Люди герцога медлили. Они то собирались в одной точке, то расходились в разные стороны, охватывая поляну полукольцом. Мы, благодаря неподвижности и поваленной давным-давно ели, оставались невидимыми для противника, а вот сами они оказались как на ладони. Вскоре я даже смог назвать точное число преследователей – пятнадцать человек. Валидона среди них не оказалось, и это радовало – сильный маг мог значительно ослабить стражей на расстоянии.

Причина, почему противники не нападали, оказалась простой. Он ждали подкрепления в виде нескольких десятков высших демонов. Едва твари хаоса показались среди деревьев, люди тут же перегруппировались на правый фланг. И сразу, без какой-либо подготовки, началась атака.

Первыми вперёд пошли демоны, запустив по стражам сразу несколько заклинаний. Крупные шары рыжего огня налетели на два уродливых древня, словно рассерженные пчёлы… И, разбившись о кору, разлетелись багровыми искрами. Стражи оказались иммунны к магии.

– Р-ра-а! – взревело сразу с полсотни глоток, и порождения хаоса ринулись вперёд. Топоры, мечи из красного адского металла, всё это через считанные секунды обрушилось на стражей. Глухие удары стали о дерево, скрип раскачиваемых стволов, рёв демонов. Время сорвалось с места, устремившись вскачь.

– Бьём их! – приказал Игнатус и первым выскочил из укрытия. Я, не задерживаясь, ринулся следом.

Две секунды, и вот мы уже на поляне. Ещё одна – и все демоны, атаковавшие живые деревья, в зоне поражения моих заклинаний. Остановившись, я скастовал щит:

– Ледник!

Стрела, выпущенная откуда-то справа, врезалась в магическую защиту, просадив её наполовину. Что ж, надеюсь, активация защитного заклинания не сделает меня врагом тьмы.

– Искра. Прокол! Прокол! Прокол!

Всё вокруг завертелось в безумии боя. Атакующее заклинание, ещё одно, затем защита. Опять удар, вновь щит и ещё два удара. Перенести внимание на демонов и ударить по ним магией святой воды – она нанесёт тварям больше вреда. Но сначала прижму шавок герцога.

– Град! Очисть! Очисть! Очисть!

Быстрый взгляд на шкалы в левый верхний угол – маны осталась едва ли одна четвёртая часть. Когда успел столько потратить? И где Игнатус? Ага, вижу, добивает демона. А вон он, лучник, целится в моего союзника. На, держи, мразь:

– Прокол!

Демоны, потеряв больше двух десятков убитыми, решили отступить. Наивные. За деревьями продолжали слышаться звуки боя, рёв, визг, писк и прочее. Похоже, тёмные твари со всей округи пришли на выручку хранителю. Вполне разумное решение.

– Светлый, добиваем предателей, они не должны уйти! – произнёс тёмный маг, привлекая моё внимание. Сосредоточившись на людях герцога, я стиснул крепче зубы. Тринадцать человек. Да, помяты, потеряли обоих лучников, но живы. Что ж, придётся тратить зелье с маной.

Выпив эпический фиал, я восполнил пятьсот единиц магической энергии и переместился на несколько метров вправо, почти к краю поляны. Пока отступникам не до нас, на них наседают различные твари, большую часть которых я видел впервые в жизни. Ничего, сейчас предатели стоят рядом, а потому:

– Искра. Ледник. Град! Град! Град!

Удар даже не в спину, сверху. Не увернуться, как, впрочем, и от любой магии, если нет специального навыка, умения или способности. А если такие удары идут один за другим? Откат имеется только у защитных и усиливающих, ослабляющих заклинаний, а атакующие можно кастовать, пока есть мана. Только у немагов имеются способы защиты, не зря у всех есть ярость – сила, позволяющая использовать способности, уравнивающие, а подчас и возвышающие воинов.

Вот и сейчас, нанося удар за ударом и просаживая очки маны, я наблюдал, как мои заклинания разбиваются о различные щиты, сферы и куполы. Слабые заклинания. Будь они третьего ранга, и у меня более прокачанные дух с интеллектом, я бы продавил защиту отступников, а так – увы.

Зато Игнатус справлялся легко. Сначала несколько кастов проклятиями, от которых требуется особая защита, а затем полетели чёрные копья. Удар – и один воин хватается за спину, выронив оружие. Не жилец, ведь в него тут же вцепилась огромная чёрная сороконожка десятого уровня. И пусть её сразу порубил на части воин с двумя клинками, но своё дело нечисть сделала – добралась до лица врага и вонзила в него свои ядовитые жвала.

– Так, Елисей, не отвлекайся! – прошептал я и переключил своё внимание на демонов, уже перегруппировавшихся и вновь двинувших в атаку на место тёмной силы. Секунда, вторая, третья…

– Очисть! Очисть! Очисть!

Вот тут уже иной результат. Гроза демонов да усиление магии святой воды – всё это увеличивает мощь заклинания, поднимая его выше третьего ранга. Демоны хоть и высшие – всего лишь двенадцатого уровня и почти без экипировки. Убить их намного легче, чем облачённых в доспехи воинов герцога.

Сам не заметил, как мана вновь закончилась. Третье зелье, последнее из допустимых, и у меня вновь пятьсот единиц. Двойную защиту на себя, и поиск врага. Ох ты ж, Игнатус! Лежит бесформенной кучей тряпья, а в шаге от него, раскинув руки в стороны, на спине валяется тот самый воин, что пытался меня ударить во время встречи, несколько дней назад. Живой, гад, просто без сознания. Сейчас мы это исправим.

– Льдинка!

Шкала жизни погасла, отправляя противника на перерождение. Интересно, а в других локациях уже начали допрашивать вот таких воскресших, перенёсшихся издалека? Впрочем, я уверен – боги, администраторы, все уже в курсе о происходящем. Так, что-то не вовремя отвлёкся.

Двух оставшихся на ногах отступников прямо на моих глазах сожрали твари тьмы. Демоны, понявшие, что очутились в западне, попытались уничтожить хотя бы одного древня, но куда там. К стражу тут же пришёл на подмогу мимик, одним гигантским прыжком ворвавшись в толпу тварей и разом переломав с десяток отродий. А дальше уже живые деревья довершили расправу, уничтожив последних противников.

Через минуту после гибели всех врагов ничего не напоминало о произошедшем, кроме разбросанных повсюду тел. Я, едва окончился бой, бросился к тёмному магу, но увы, слишком поздно. У Игнатуса была глубокая колотая рана в области сердца – критический удар.

Опустившись прямо на землю, я всё же решился прочитать, что мне пожелала рассказать система. Вдруг мне надо немедленно покинуть место силы.

«Игрок, ты убил демонов: …

Игрок, ты убил отступников: …

Получено очков опыта: 50

Игрок, ты принял значимое участие в уникальном скрытом задании: “Спасти тьму”.

Получено: 80 000 очков опыта.

Получено уникальное достижение: “Светлый друг тьмы”.

Игрок, фракция тьмы относится к тебе с дружелюбием.

Получено: 2 очка к характеристике “дух”».

Завершив чтение, я с облегчением выдохнул. Надо же, система мне даже значение духа повысила, и тьма больше не несёт угрозы. Интересно, это такая защита Первого Дара от угрозы вторжения демонов – сделать союзниками две противоборствующие силы? Или я не первый светлый друг?

– Стоп! – остановил я себя. Не о том думаю. Меня сейчас должно волновать, как люди герцога выследили нас?

Пояс! Только он мог вывести врага на меня. И, если я задержусь тут ещё, меня снова вычислят. В Первом Даре магия пространства не позволяет делать телепорты, но в герцогстве, похоже, нарушены все возможные запреты.

– Эй, мимик! – обратился я к хранителю, который вновь превратился в избушку. – Я ухожу. Надеюсь, твари больше не сунутся сюда, но всё же рекомендую стянуть сюда все доступные силы. Оно того стоит.

– Бух! – с грохотом распахнулась дверь избы, и в моем направлении полетел какой-то небольшой предмет. Я сначала решил, что мимик атаковал меня, но снаряд упал в метре от моих ног. Приглядевшись, хмыкнул и, подобрав подарок хранителя, изобразил поклон.

– Благодарю, и спасибо за намёк. Прощай, вряд ли мы ещё увидимся.

* * *

Пояс, который дал мне смесок, я сразу же порезал на куски, едва удалился от места силы. Теперь меня подпоясывал уникальный ремень с собственным именем Харсит. Плюс шесть характеристик, и все они были вложены в дух. А ещё появилась возможность раз в неделю призывать стража тьмы, подозреваю – одного из тех самых деревьев. Ну и пять кармашков под зелья.

Из леса вышел в совершенно незнакомом месте. Даже попытался взобраться на дерево, но быстро понял, что с игровыми показателями силы и выносливости это бесполезная затея. Поэтому, махнув рукой, двинулся вперёд, удерживая полосу гиблого леса строго за спиной. Куда-нибудь да выберусь.

Через три часа, миновав несколько рощ и перебравшись через большой ручей, я выбрался на проселочную дорогу. Сориентировавшись по утреннему солнцу, продолжил путь в ту сторону, где по моим расчётам должна была быть Волчановка. И нисколько не удивился, через несколько минут добравшись до тракта.

В Волчановку заходить не стал – нечего местным знать, что я жив. Об этом вообще незачем знать кому-либо. Сомневаюсь, что на меня открыта охота, – сообщить обо мне так быстро не могли. Сначала демоны должны возродиться в аду, а это долгий процесс, который растянется на сутки минимум. Затем эти демоны должны будут сообщить о произошедшем князьям, а те – связаться с герцогом. Ещё сутки у меня есть в запасе, а это значит, пора наведаться к обители демоноборцев. Да, рискованно, но у меня есть план, и то, что лежит в закрытом хранилище ордена, весьма мне пригодится.

Незамеченным перебравшись через реку – в этот раз даже русалки мне не попались на глаза, я быстро отыскал знакомую тропу и зашагал вперёд. Несколько часов, и окажусь на месте. Главное, не идти на пролом, а обследовать окрестности обители. Пропали же куда-то Валидон и ещё несколько человек из того отряда, что попался мне на дороге, вдруг они вернулись к жилищу демоноборцев и ожидают там глупого меня? Ничего, я готов к любым неожиданностям.

То, что обитель посещали, я увидел издали. Кто-то попытался пройти напролом и несколько раз ударил магией по зачарованным воротам. Они устояли, но новые подпалины на окованных брусьях остались. Примечательно, что били, скорее всего, заклинанием огня или света. Что ж, посмотрим, нашли ли мою верёвку, по которой я собирался взобраться. Если среди незваных гостей был кто-то с более прокачанным восприятием, чем у меня, то возможно.

На всякий случай собрался обойти обитель по кругу, чтобы отследить несколько сторожков, которые непременно бы исчезли, если кто-то проник за стену. Но не успел сделать и сотни шагов, как из густых кустов донеслось:

– Ир-рлиу!

– Сварог пресветлый! Илюша, ты как здесь очутился? – произнёс я как можно тише, наблюдая, как ко мне навстречу из-под ветвей выбирается питомец. Ты смотри, одиннадцатого уровня! Где успел? – Зверюга суетливая, ты где уровень смог получить?