Текст книги "Начало"

Глава 36

Несмотря на то, что Орсон еще раз заверил собравшихся, что четырех человек, готовых сдать кровь на анализ, ему будет достаточно, большинство местных последовали за ним. В надежде, что доктор передумает и возьмет кровь у всех. Расплатившись за нее обещанным спиртом. Может быть, у тех, кто успел первыми записаться на анализ, кровь окажется какая-нибудь не такая. Не качественная. Или для медицинского анализа непригодная. Да мало ли что может быть! А поскольку делать-то все равно было нечего, они все и отправились к донорскому пункту, временно расположившемуся в библиотеке, разгромленной увлекающимися конспирологией братьями Чибыкинами. При Осипове с Камохиным остались только Павел и «Троцкий». Первый, должно быть, понимал, что ему более спирта не перепадет. Он и так получил свою норму сполна, поболе, чем другие. Второй же был обижен на Орсона. А кроме того, будучи похитрее других, подумал, что, ежели остаться с гостями, решившими продолжить осмотр деревни, так, глядишь, и подвернется случай получить то, что упустил с доктором.

Странно было идти по проселочной дороге, на которую не выбегали с лаем псы. Деревня казалась нарисованной на большом бумажном листе. Художником, который пожалел красок, а потому изобразил все в серых, скучных тонах. Снова начавший накрапывать мелкий, противный дождик только усугублял эффект акварельной размытости. Казалось, проведи перед собой раскрытой ладонью, и картинка смажется, потечет. А на руке останутся пятна серой краски.

Примерно в середине деревни, по правую руку от дороги, между сенным сараем и маленьким прудом располагался второй колодец. Почти в точности такой же, как и первый. Разве что только вода в нем стояла повыше.

«Троцкий» расположился чуть в сторонке и с подозрением следил за тем, как Осипов берет пробу воды из колодца.

– Меня, между прочим, Геннадием зовут, – представился «Троцкий», когда они снова вышли на дорогу.

– Очень приятно, – мельком улыбнулся Осипов.

– Ежели вам нужна помощь…

– Какая?

– Да какая угодно. Вещи могу поднести… Или посторожить, если нужно…

– От кого сторожить-то?

– Да мало ли от кого… Я, конечно, про наших, деревенских, ничего плохого сказать не хочу… Однако ж за всех, кто по округе шляется, ручаться не могу…

– Это ты о ком? – Камохин вспомнил про пулю, щелкнувшую по стеклу машины, когда они подъезжали к деревне.

– Да мало ли… – весьма неопределенно и даже в какой-то степени загадочно ответил Геннадий. – О мертвяках, – уточнил Павел.

– На счет мертвяков – не знаю, – Геннадий натянуто усмехнулся. – Но людишки всякие странные ошиваются.

– А как же кордон?

– А что – кордон? Это ж тебе не Берлинская стена. В лесу ведь, как на дороге, шлагбаум не поставишь.

– И зачем сюда эти чужаки ходят?

– Кабы я знал. Была тут до вас одна команда, которая тоже на машине приехала. И тоже все искали чего-то. Да только так ничего и не нашли и вскорости обратно укатили…

– Про них нам известно.

– А после трое других пришли. Пешком из леса вышли. Эти уже на докторов совсем не были похожи. Скорее уж, на бандитов. Все при оружии. И не пистолетики, как у вас, а автоматы. У одного – «калашников», у двух других – не наши.

– А у одного – вот такой шрамище на роже, – Павел провел ногтем поперек щеки. – И взгляд, как у бешеного пса.

– И что им нужно было?

– Тоже дыру какую-то искали. Бегали тут, автоматами махали. Да только что махать-то, ежели нет тут у нас никакой дыры. Ну, если не считать колодцев, конечно.

– И долго эти, что с оружием, здесь у вас находились?

– День. Утром пришли, а к вечеру снова в лес ушли.

– Только после них тут по окрестностям и стали шариться непонятно кто…

– Вы их видели?

– Кого?

– Тех, что шарятся?

Местные ответили не сразу. А вроде как призадумались поначалу.

– Да мертвяки это, чтоб мне расшибиться! – воскликнул вдруг Павел.

– Может, и так, – не стал спорить Геннадий. Но на всякий случай добавил: – А может, и нет… Однако ж двери-окна мы теперь на ночь крепко запираем…

– Они приходят ночью?

– Бывает, что и днем. Но редко.

– Много?

Местные переглянулись. Как будто хотели посоветоваться, прежде чем отвечать.

– По-разному, – сказал Геннадий.

– Как они выглядят?

– Шутишь, да? – Геннадий усмехнулся и очки на носу поправил. – Думаешь, если мне ночью незнамо кто в дверь стучится, я выйду на крылечко с фонариком, чтобы рассмотреть получше, кто это там пришел?

– А я видел, – мрачно изрек Павел. – Страшные они…

– В каком смысле страшные?

– А в том самом… Такие страшные, что достаточно один раз увидеть, чтобы все понять…

– Что понять?

– То, что не люди это… В смысле, не живые…

– Ну, не знаю, – отвернулся в сторону Геннадий.

– И что они делают? Те, что приходят ночью?

– Ну, ходят вокруг… В двери-окна скребутся…

– Стучатся, – уточнил Павел. – Мне одну ночь так в дверь дубасили, что я думал, она с петель слетит… Сидел, вот, с ружьем в сенях напротив двери и думал, вот, как только высадят дверь, так и я садану по ним из обоих стволов… Хотя, понятное дело, в мертвяков стрелять бесполезно…

– А приходилось?

– Как-то разок попробовал… У меня на заднем дворе есть маленькое такое оконце. Не оконце даже, а, вроде как, отдушина… Как в бане… Ну, вот я это оконце приоткрыл, ружье через него на улицу выставил и, как только мертвяки появились, стрельнул по ним… Сначала картечью. Потом быстро перезарядил и пальнул двумя жаканами… А им – хоть бы хны! Только выть сильнее принялись.

– Так они еще и воют?

– Еще как!

– А я не слыхал, – сказал Геннадий.

– А не говорят?

Снова местные переглянулись и ненадолго примолкли.

– Нет, – качнул головой Павел.

– А если и говорят, то не по-нашему, – уточнил Геннадий.

Осипов, которому весь этот разговор казался запредельно странным, пытался мысленно сложить хотя бы мало-мальски правдоподобную картину того, что происходит в деревне. Ему не верилось в то, что местные врут им все напропалую. В безумном нагромождении лжи не оставалось бы уже никакого смысла. Тогда что же получается? Либо это коллективный бред, либо кто-то или что-то действительно наведывается по ночам в Косогорье?.. А что если местные хотят не напугать чужаков, а посмеяться над ними? Для того и ломают перед ними комедию?.. Осипов внимательно посмотрел на Павла. Потом – на Геннадия. Э, нет, эти ребята явно не годились на то, чтобы разыгрывать представление. Если у них и имелись какие-то замечательные способности, то актерский талант к ним точно не относился.

– Бред какой-то! – тряхнул головой Камохин.

– Подожди, скоро ночь придет, сам все увидишь, – пообещал Павел.

Геннадий бросил взгляд на кобуру, подвешенную к поясу квестера.

– Патронов-то у вас много?

– Достаточно.

– Ну, тогда можешь и пострелять попробовать, – Геннадий усмехнулся. – Авось, кого и подстрелишь…

Осипов почувствовал, как завибрировал корпус дескана, который он сжимал в левой руке. Он взглянул на дисплей и едва не споткнулся на ровном месте. На экране нервно пульсировала красная точка, обозначающая местоположение пакаля.

Глава 37

Осипов поймал Камохина за локоть и показал ему дескан.

– Опа! – Квестер остановился и бросил взгляд по сторонам. – Как же так получилось, что другие его не нашли?

– Что такое? – насторожился Геннадий.

Павел был настроен более благодушно.

– Не мешай им, – осадил он приятеля. – Они свою работу делают…

– Понятное дело, что работу, – тряхнул бороденкой Геннадий. – Но мы должны быть в курсе происходящего. Иначе… – он задумался. Снял очки. Задумчиво протер стекла. Задумчиво посмотрел через них вдаль.

И, наконец, выдал: – Ситуация неоднозначная…

– Но и не критичная, – успокоил его Камохин.

– Послушай! – Геннадий откинул полы куртки назад, засунул руки в карманы брюк и, с вызовом вскинув бороденку, грудью двинулся на квестера. Похоже, «Троцкий» не отдавал себе отчет в том, что для того, чтобы пришибить его, Камохину даже пистолет не потребуется. – Это наша деревня! И мы хотим знать, что тут у нас происходит! Я понятно излагаю?..

Геннадий откровенно нарывался на конфликт. Причем, было совершенно непонятно, зачем ему это нужно? Камохин же решил разрядить ситуацию.

– Прибор указывает на возможность локального загрязнения.

– Ты по-русски говорить можешь?

Гена нагло ткнул квестера пальцем в грудь.

Но Камохин и это оставил без внимания.

– Представь себе окружность радиусом в сто метров и с центром в том месте, где мы стоим. Представил? Это и есть очаг возможного загрязнения.

Геннадий задумчиво наклонил голову и прихватил двумя пальцами кончик бородки. Что повергло его в столь глубокую задумчивость, оставалось только гадать.

– Это спутник здесь нагадил? – спросил Павел.

– Скорее всего, нет, – успокоил его Осипов. – Но, чтобы убедиться в том, что никакой опасности нет, нужно провести несколько тестов на месте.

– Здесь, то есть? – ткнул пальцем себе под ноги Павел.

– Чей это дом? – Осипов указал на избу слева от дороги, которую они только что миновали.

– Александры Осиповой.

– Осиповой? – удивлено улыбнулся квестер.

– Ну да… А что не так?

– Я тоже Осипов.

– Ну, выходит, вы с ней родня…

– Скорее всего, только однофамилицы.

– Все однофамилицы – родня.

Геннадий вздрогнул, как будто его током ударило, и вытянулся в струнку.

– Что вам от Александры нужно? – подозрительно глянул он на квестеров.

– Мы должны осмотреть дом.

– А ордер у вас имеется?

– Ты совсем долбанулся, да? – с тоской посмотрел на «Троцкого» Камохин. – Лука объелся, да?

– При чем тут лук? – опасливо сделал два шага назад Геннадий.

– Я вот тоже не пойму, при чем тут лук? – слегка развел руками Камохин. – Так что, давай, не гони мне тут.

Видимо, ответить «Троцкому» было нечего. Поэтому, напустив на себя деловой вид, он отвернулся в сторону. Как будто оказался здесь совершенно случайно, пришел, чтобы полюбоваться сумрачным закатом. И знать не знал, что это за люди стоят у него за спиной и что им тут нужно. Да и не интересовало его это вовсе!

– Давайте сначала воды из последнего колодца наберем, – предложил Осипов. – А после сюда вернемся.

– Не пустит вас Александра, – не оборачиваясь, покачал головой Геннадий.

– Точно не пустит, – подтвердил Павел.

– Как, своего родственника, да не пустит? – попытался обратить все в шутку Осипов.

– Все одно, не пустит.

– Ладно, давайте сначала до колодца дойдем.

– Ну, пошли, – Павел поправил ружье на плече. – Все равно ведь делать не фига.

– А ты чего стоишь? – окликнул Камохин Геннадия.

– Идите, я вас здесь подожду, – по-прежнему, не оборачиваясь ответил «Троцкий».

– Нет уж, дружище, ты пойдешь с нами.

– С чего это?

– Я так сказал.

– Не пойду!

Геннадий стремительно обернулся. Глаза у него были не просто остекленевшие, а будто подернутые корочкой льда, холодные, колючие и злые. А лицо искажено чудовищно дикой гримасой, сделавшей его почти неузнаваемым.

– Эй! – Камохин показал Геннадию указательный палец. – Ты лучше бы успокоился… Слышишь?..

Ясно было, что мужика перекорежило. Вот только непонятно, с чего? Но никто не ожидал того, что произошло дальше. Похоже, даже Павел. Геннадий выхватил из-за пазухи длинный, узкий нож и, выставив его перед собой, с воем, будто раздирающим ему горло, кинулся на Камохина. Будь на месте квестера кто другой, удар ножа пришелся бы ему точно в солнечное сплетение. Камохин же чуть сместился в сторону и повернулся к нападавшему боком, пропуская удар мимо себя. Поймав за запястье сжимающую нож руку, он вывернул ее в локте. Нож упал на дорогу, а Гена, визжа, рухнул на колени. Но вместо того, чтобы признать свое поражение и затихнуть, он принялся дергаться и биться, словно припадочный, брызжа при этом слюной и выкрикивая что-то нечленораздельное.

– Затихни! – Камохин сдавил ему горло.

Однако и это не помогло. В Геннадия будто демон вселился. Он бешено вращал вытаращенными глазами, плевался, визжал, выкрикивал какие-то ругательства. Конечности его при этом совершали хаотичные, несвязанные друг с другом движения. А голова дергалась из стороны в сторону так, что, казалось, вот-вот – и отвалится. Выбора у Камохина не оставалось. Он выдернул из чехла на поясе шокер и ткнул им бесноватого в шею. «Троцкий» лицом вниз упал на дорогу и затих.

Осипов посмотрел на окно дома, возле которого они стояли. Из-за стекла на них глядел старый-престарый дед, с совершенно лысой, блестящей головой и окладистой седой бородой. Ну прямо картинка из книжки «Как жили в старину наши предки».

Камохин наклонился и перевернул «Троцкого» на спину. Глаза Геннадия закатились. Рот был полуоткрыт. Из уголка сочилась слюна. Дышал он неровно и прерывисто.

Квестер поднял с дороги нож, с которым Геннадий напал на него. Это оказался и не нож даже, а остро заточенный штык от трехлинейной винтовки.

– У вас тут все при оружии? – спросил он у Павла.

– Времена такие, – спокойно ответил тот.

Как будто и не произошло ничего необычного. И не штык вовсе поднял с дороги квестер, а одноразовую китайскую зажигалку.

– Часто с ним такое случается? – взглядом указал на Геннадия Осипов.

– Время от времени…

– И что, он еще никого не зарезал?

– Так прежде он без ножа… Так, только плевал да ругался… Ну, бывало, что с кулаками на кого лез. А чтобы с ножом – избави бог…

– Врачу его не показывали?

– Да кому это надо?.. Генке самому так точно по фигу…

– Может быть, за Крисом сбегать? – предложил Осипов.

– Так оклемается, – посмотрев на растянувшегося у придорожной канавы «Троцкого», поставил диагноз Камохин. – Я заряд минимальный дал. Пошли, а то скоро темнеть начнет.

Втроем они дошли до колодца в конце деревни. У этого, в отличие от двух других, не было крышки и дверцы. Один только ворот над старым, просевшим срубом.

Набрав воды, повернули назад.

К тому времени, когда они дошли до места, где оставили Геннадия, тот уже сидел на обочине и, наклонив голову, тер ладонью шею.

– Болит? – спросил Камохин.

– Пошел ты… – ответил Гена.

Спокойно и беззлобно. Так, для порядка огрызнулся.

Поднявшись на ноги, он потопал следом за остальными.

– Иди домой, – велел ему Камохин.

– А ты мне не указ, – ухмыльнулся Геннадий.

– Вот же дурак, – удивленно покачал головой Камохин. – Чего тебе надо?

– Нож отдай.

– Нож конфискован.

– Чего?

– Не получишь ты свой нож.

– Как это?..

– Так.

– Но он же мой…

– И что?

– Верни…

– Чтобы ты снова на меня с ним бросился?

Павел и квестеры сбежали по мостку, ведущего к дому Александры Осиповой.

Геннадий дернулся было за ними.

– Иди домой, я тебе сказал! – рыкнул на него Камохин.

– Ну и черт с тобой! – махнул рукой «Троцкий» и потопал дальше по дороге.

– Надеюсь, пациенты у Криса не такие нервные, – глядя вслед ему, сказал Осипов.

– С ним Брейгель. – У Камохина даже сомнений не было в том, что одного фламандца достаточно для того, чтобы обеспечить полную безопасность Дока.

– Последнее время все стали нервными, – задумчиво изрек Павел. – Все из-за мобильников и интернета.

Камохину совершенно не хотелось выяснять, что за таинственная связь существует между мобильниками, интернетом и тем, что двадцать минут назад один из местных жителей напал на него с ножом. Без какой-либо видимой причины. Собственно, причина могла крыться в чем угодно: в озоновых дырах, в черных дырах, в темной материи, в постоянной Планка или в бозоне Хиггса, – но штык был направлен в его живот. Не в чей-нибудь, а именно в его. Вот и вся диалектика.

– Этот дом? – спросил он у Осипова.

Осипов посмотрел на дескан и утвердительно кивнул.

– Пошли!

Глава 38

Камохин откинул в сторону калитку и, нарочито громко топая каблуками по деревянным ступеням, начал подниматься на крыльцо.

– Не пустит она вас! – крикнул снизу Павел.

– А ты на что? – строго глянул на него Камохин. – Ну-ка, поднимайся!

Павел что-то недовольно пробормотал. Плюнул на землю и начал подниматься на крыльцо.

Камохин осторожно надавил ладонью на дверь, которая оказалась заперта. Даже не шелохнулась. То есть заперта основательно, на засов. Странно это было. Как правило, днем в деревнях дома не запирают. А ежели куда отходят ненадолго, так набрасывают изнутри крючок и выходят через задний двор. С ключами одна только морока. Да и потерять их недолго.

Павел остановился на пару ступенек ниже. Поставил левую ногу на верхнюю ступень, оперся на нее локтем и усмехнулся. Без злобствования, но с чувством собственной правоты.

Камохин постучал в дверь кулаком. Как следует постучал. Так, чтобы хозяйка услышала, даже если спит.

Да еще и позвал погромче:

– Хозяйка!

В окошке терраски слева от двери едва заметно дрогнула занавеска.

Камохин приветливо улыбнулся и помахал рукой.

– Добрый день! Мы из Государственной службы химического контроля!

Никакого ответа.

Камохин толкнул Павла локтем.

– Алекса-а-андра! – уныло затянул местный. – Открывай! Я этих ребят проверил!

– Чего надо? – послышался приглушенный стеклом голос.

– Ну, отвечай, – кивнул квестеру Павел.

– Ваш дом находится в зоне возможного заражения!

– И что?..

– Мы должны убедиться, что вам ничто не угрожает!

– У меня все в порядке.

– Мы в этом не уверены.

– Гуляйте своей дорогой! – штора в окошке отлетела в сторону, и взорам квестеров предстало искаженное злобой лицо уже немолодой, слишком полной и совсем несимпатичной женщины. – Дела мне нет до вашего заражения!

– И что это ее так разобрало? – продолжая приветливо улыбаться, тихо спросил Осипов.

– Она по жизни такая, – так же тихо ответил Павел. – А последнее время так и вовсе взбеленилась.

– У нее мужик-то есть? – поинтересовался Камохин.

– Ну, ежели кто зайдет, так есть. А живет она одна.

– Понятно. Уважаемая!..

– Ступайте прочь! Я кому сказала?

Лицо женщины скрылось за упавшей занавеской.

– Ну что ж, мне очень жаль. Я не могу принудить ее впустить нас в дом. Но, черт возьми, эта дама совершает огромную ошибку. – Камохин обращался к Павлу, но говорил при этом достаточно громко, чтобы женщина в доме могла его слышать. – Если бы в ее доме или на дворе были обнаружены следы ракетного топлива, то ей полагалась бы денежная компенсация.

– Серьезно? – недоверчиво прищурился местный.

– Конечно, – убежденно кивнул квестер. – Приличная сумма.

– Насколько приличная?..

Камохин взглядом переадресовал вопрос Осипову.

– Размер компенсации зависит от степени заражения и назначается специальной комиссией по результатам исследований, – ответил тот.

– Но не меньше ста тысяч, – добавил для убедительности Камохин.

– Мама моя! – хлопнул себя по шее Павел. – Сто тыщ!.. Слушай, приятель, а может вы и мой дом обследуете? А?.. Что если и у меня заражение?..

Не успел он это сказать, как щелкнул засов, и дверь широко распахнулась. На пороге стояла хозяйка.

– Входите, гости дорогие! – протяжно, с подвывом, не то пропела, не то простонала она.

Вид у хозяйки был, точно она только что встала с постели. Из одежды – только старый, вылинявший, до тонкой сеточки протертый на локтях халат, края которого она на груди сжимала в кулак. На ногах – мужские домашние шлепанцы. Причем разного цвета. Синий и желтый. Лицо одутловатое, помятое. Темно-русые, с заметной проседью волосы кое-как собраны на затылке в пучок. Женщина улыбалась, как будто через силу. Словно одновременно ее щекотали и прижигали пятки горящим углем. Из-за чего лицо ее было похоже на уродливую маску, слепленную только для того, чтобы детей пугать.

– Игорь Камохин, – представился квестер и переступил порог.

В доме было сумрачно. И пахло не то перебродившим квасом, не то прокисшими щами. В сенях стоял старый двустворчатый шкаф, длинный стол, накрытый драной клеенкой, и скамья с пятью ведрами: три с водой, два пустые. На вбитых в стену гвоздях висели плащи и куртки, которые, судя по их виду, давно уже никто не надевал.

– Разрешите? – Камохин указал на обитую черным дермантином дверь, ведущую в жилую часть дома.

– Будьте любезны, – еще страшнее скривилась хозяйка.

Камохин открыл дверь, окинул взглядом комнату и обомлел от изумления. В красном углу, прямо напротив двери, над обеденным столом, как и водится в деревнях, была прибита узенькая полочка. На полочке стояла старая, почерневшая икона с подвешенной под ней лампадкой. Слева от иконы – фотография мужчины с суровым лицом, в танкистском шлеме и комбинезоне. Справа – пакаль. Камохин схватил Осипова за руку, чтобы тот невзначай не кинулся к иконе. Торопиться было не за чем. По счастью, Осипов это тоже понял и никак не выдал охватившее его волнение. Если хозяйка не спрятала пакаль, значит понятия не имеет, что он собой представляет. Для нее он – просто занятная вещица. Забрать его они всегда успеют. Для начала нужно отыскать разлом. Который должен находиться поблизости от пакаля.

– Так что там насчет компенсации? – нарисовалась перед квестерами хозяйка.

– Простите, как вас зовут? – дежурно, как и подобает государственному служащему, улыбнулся Осипов.

– Александра.

– Александра?..

– Александра Владимировна Милюкова, – хозяйка быстро пригладила торчащие во все стороны волосы. – Паспорт показать?

– Пока не надо. – Осипов подошел к столу, положил на него дескан и задумчиво постучал пальцем по прибору. – А скажите, Александра Владимировна, ничего странного в вашем доме не наблюдалось?

– Странного? – Хозяйка взмахнула руками, как курица крыльями. – Да у нас тут вообще черт знает что творится!

– Вы тоже видели оживших мертвецов? – вроде как в шутку поинтересовался Камохин.

– Видела? – зло глянула на него хозяйка. – Да они мне все грядки с огурцами вытоптали!

– Кто?

– Да откуда я знаю, кто? Шляются тут по ночам кто ни попадя!

Осипов озадаченно покачал головой. Не нравилась ему эта история с разгуливающими по деревне живыми мертвецами. Совсем не нравилась.

– Ну, а что-нибудь помимо этого? Странное, необычное?.. Ни на что не похожее? Такое, чего бы вы никогда прежде не видели?

– Да не пойму я, о чем вы? – пожала плечами женщина.

– Тогда нам придется осмотреть весь дом. – Осипов указал на мигающий красным огоньком дескан. – И провести тщательные замеры.

– Так осматривайте, если надо, – не стала спорить хозяйка.

В течение сорока минут квестеры обыскивали дом. Рылись в чуланах, залезали под кровати, спускались в погреб, забирались на чердак, месили ногами навоз на скотном дворе. Павел с Александрой поначалу с интересом за ними наблюдали. Им было любопытно, что ищут эти странные чужаки? Но вскоре им это наскучило. Павел сел за стол пить чай с баранками, такими жесткими, что не угрызешь. А женщина отправилась хозяйничать на кухню.

– Чего у тебя сегодня на ужин? – поинтересовался Павел.

– Да, как обычно, – ворчливо отозвалась Александра. – Макароны с тушенкой.

– А я люблю макароны с тушенкой, – мечтательно закатил глаза Павел.

– Ну и люби себе на здоровье, кто мешает?

– На ужин пригласишь?

– Перебьешься.

– Ну, вот…

Скрипнула открывающаяся дверь, и в комнату вошли квестеры.

– Ну, что сыскали? – по-свойски осведомился Павел.

Хотя по разочарованным лицам квестеров и без того было ясно, что ничего из того, что им было нужно, они не нашли. А это было неправильно. Если в наличии имелся пакаль, значит должен быть и разлом. Если же это правило не работало, тогда рушилась вся та хрупкая логическая конструкция, что выстроили квестеры из имевшихся у них фактов. И получалось, что они снова понятия не имели, что и почему происходит. Разломы, пакали, «серые» и странная игра, которую они вели, вновь становились никак не сцепленными друг с другом фрагментами чудовищной головоломки.

– Чай пить будете? – поинтересовалась хозяйка.

По ее перекошенному лицу ясно было, что ей вовсе не хотелось поить незваных гостей чаем. Но, что называется, долг обязывал. Кроме того, гости еще ничего не сказали о размерах причитающейся ей компенсации.

– Нет, спасибо, – с улыбкой отказался Осипов. – А чем это у вас так вкусно пахнет?

На лице хозяйки маска недоумения.

– Ужин готовлю…

– Можно взглянуть?

– На ужин?

– Да. – Осипов открыл чемоданчик Криса и показал хозяйке стерильный пластиковый флакон. – Нам нужны образцы пищи.

Услыхав такое, Александра Владимировна едва не сорвалась на крик. Но мысль о компенсации снова помогла ей сдержаться.

– Ну, ежели надо…

Осипов прижал флакон к груди.

– Очень надо, Александра Владимировна!

Хозяйка молча кивнула в сторону кухни.

Осипов поблагодарил ее и юркнул за цветастую занавеску, отделявшую кухню от комнаты.

Камохин, вроде как не зная, чем заняться, прошелся по комнате, постучал пальцами по выкрашенной белой масляной краской печной стенке.

– Так что на счет этой вашей заразы? – спросила хозяйка.

– Мы занимаемся этим вопросом, – заверил ее Камохин.

– И долго еще будете заниматься?

Закатив глаза, Камохин сделал вид, будто что-то прикидывает в уме.

– Какое-то время.

Как бы невзначай, Камохин подошел к иконе.

– Родственник? – указал он на фотографию танкиста.

– Муж мой, Александр Иванович Милюков.

Камохин удивленно поднял бровь – на танкисте была форма времен Второй Мировой войны, – но ничего говорить не стал. Кем бы ни был этот человек на фотографии, к тому, что сейчас происходило, он никакого отношения не имел. Павел же, когда Камохин на него глянул, выразительно усмехнулся и постучал пальцем по виску.

– А это что за штуковина?

Камохин взял с полочки пакаль. Будто безделицу какую. Перевернул на другую сторону. Там, как и полагается, были прочерчены отрезки прямых. А на лицевой, чуть выпуклой стороне – дерево на фоне ступенчатой пирамиды. Развесистое, на яблоню похожее. Только на ветках вместо яблок большие круглые цветы, как у подсолнуха.

– Подарок, – коротко бросила в ответ хозяйка.

Смотрела она при этом не на Камохина, а за занавеску, где Осипов брал пробы еды. Вот его действия казались Александре Владимировне подозрительными.

– Кто подарил-то? – спросил Камохин.

– А что? – на этот раз насторожилась хозяйка. – Стоящая вещица?

– Да, ерунда, в общем, – Камохин вернул пакаль на полку. – Дюралевая штамповка. Непонятно только, откуда ее отодрали?

– А он говорил, что ручная работа! – недовольно кивнула хозяйка на Павла. – Говорил ведь?.. А?

– Не помню, – уткнулся носом в пустую чашку Павел.

– Говорил! – погрозила ему кулаком Александра Владимировна. – Говорил, ирод!

– Не помню… – еще глубже погрузил нос в чашку Павел.

– Так это твой подарок? – спросил, выглянув из-за занавески, Осипов.

– Его! Его! Чей же еще!.. Говорил, что вещь старинная, церковная! А это, вишь ты, – штамповка!..

Последнее слово Александра Владимировна не выговорила даже, а простонала. Как будто это было самое непристойнейшее из всех слов, что ей когда-либо приходилось произносить, самое мерзостное из всех существующих оскорблений.

Осипов подошел к столу и принялся укладывать в чемоданчик флаконы с образцами.

– И где ты его взял? – как бы между прочим, спросил он у Павла.

– А… – недовольно скривился тот.

– Что? – наклонился к нему Камохин.

Павлу, видимо, очень не хотелось, чтобы Александра Владимировна узнала о происхождении подарка.

– Нашел, – едва слышно произнес он.

– Где?

– Не помню… Просто шел, да нашел…

– А говорил, что в церкви со стенки снял! – направила на него свой обличающий перст Александра Владимировна. – А я-то, дура, поверила!..

– Да не ори ты… – болезненно поморщился Павел.

– На! Забирай! Барахло свое! – хозяйка схватила пакаль с полки и кинула его на стол, Павлу под руки.

Но первым его прикрыл ладонью Камохин.

– Так где, ты говоришь, нашел эту штуковину?

Квестер не имел в виду ничего другого, кроме того, о чем спросил. Однако Павел понял все по-своему.

– Да ладно вам, мужики! – рванул он куртку на груди. – Сами видите – штамповка дешевая!..

– Где нашел? – чуть наклонившись, заглянул в остекленевшие глаза Павла Камохин.

– Да здесь где-то… – махнул рукой куда-то в сторону местный. – Неподалеку…

– Место показать можешь?

– Ну, могу… Приблизительно…

– Вот только не нужно мне врать! – погрозил мужику пальцем Камохин.

– Ладно, покажу… – согласился Павел. – Только завтра. Сегодня, вон, – кивнул он на оконце, – темнеет уже. Я теперь только до дома…

За окном и правда уже начали сгущаться сумерки. До темноты оставалось полчаса, ну, может быть, минут сорок. Не больше.

Камохин поднял пакаль за угол и показал его Павлу. Как вещественное доказательство.

– А когда нашел, помнишь?

– Неделю назад… Или около того…

– Две недели! – показала растопыренные «козой» пальцы Александра Владимировна. – Ровно две недели назад ты мне эту штуковину подарил! Как раз на день рождения моего покойного супруга, Александра Ивановича Милюкова! Светлая ему память! – Хозяйка повернулась к иконе и широко, размашисто перекрестилась. – Добрейшей души был человек! И мастер на все руки, каких еще поискать!..

– Так, – пакалем указал на Осипова Камохин. – Ты свои дела закончил?

– Да, – кивнул тот.

– Покажи?

Осипов удивился, но вида не подал, и молча открыл чемоданчик.

– Отлично, – Камохин небрежно эдак кинул в чемоданчик пакаль. – Приобщи к делу.

– Как скажешь, – Осипов захлопнул чемоданчик и щелкнул запорами. – Идем?

– Идем!

– Эй!.. А как же моя компенсация? – окликнула их хозяйка.

Камохин браво, по-офицерски, развернулся, щелкнул каблуками и отвесил хозяйке строгий, полный достоинства поклон.

– А к вам, Александра Владимировна, мы завтра еще разок заглянем. Непременно-с.

Камохин еще раз наклонил голову и быстрее, чем хозяйка успела среагировать на его слова, выскочил за дверь. В два прыжка преодолев прихожую, он выбежал на крыльцо, где его уже ждали Павел и Осипов.

– Эта баба – хуже любой заразы, – доверительным тоном сообщил Павел.

– Раньше нужно было предупреждать, – строго глянул на него Камохин.

– Ладно, – Павел поправил на плече сломанное пополам ружье. – Только не говорите потом, что я вас насчет мертвяков не предупреждал.