Текст книги "Quantum Mare"

Часть вторая

Глава 1

Россия. База отдыха «Кедровая», оперативный центр проекта «Кватум Эго».

Доктор практически немедленно отреагировал на письмо сотрудников.

– «По вашим докладам, призраки резко сбавили активность в сети. Ваши действия не могли их насторожить»?

– Мы не совершали никаких действий, которые можно отличить от рутинной реакции системных квантумов. – Заверил начальника Паша.

– Извините, Доктор, наши данные тоже устаревают, иногда даже слишком быстро. – С кажущимся равнодушием ответил Женя. – Мы вышли на двух призраков, это точно они, Доктор!

– «Кто»? – Тут же спросил начальник.

– С полной уверенностью сказать трудно, только по косвенным признакам. – Замялся Паша.

– Сначала о том, как мы на них вышли. – Принялся рассказывать Женя. – Предположили, что они не ушли, а сменили область интересов. Простая проверка подтвердила гипотезу, призраки переключились с боевых игрушек на развивающие и образовательные программы. Сравнили истории всех квантумных фантомов наших призраков и вышли на два «корневые» или «родительские» аккаунта.

– Поразительно, Доктор! – Добавил Паша. – С них велось 90 % сетевой активности призраков! Поэтому, когда они сменили интересы, показалось, что активность снизилась.

– «Кто они»? – Повторил Доктор вопрос.

– Аккаунты мог сгенерировать один призрак, но это очень вряд ли – до сих пор они не предпринимали никаких мер скрытности. Зачем им, они же в игре ни за что не несут ответственности! – Пустился в рассуждения Женя.

– Они вообще умерли если что. – Проворчал Паша.

– Да, тем более. – Согласился Женя. – Так вот, два призрака после получения доступа к статистике персонажей сменили область интересов.

– Неждан и Плюшевый. – Паше самому надоела затянувшаяся преамбула. – Только они, по косвенным данным, способны давать своим персонажам образование, насколько сами его понимают.

– «Ага. Зуб и Клык считают себя слишком взрослыми, остальные думают, что сами для этого достаточно образованные». – Прокомментировал Доктор.

– Так точно, босс. – Согласился Женя.

– «Отлично! Мимо игры «Сталкеры против пиратов» они точно не пройдут, ваше предложение принимается. Первый технический вопрос. Каким образом призраки смогут оплачивать тренировки, где они возьмут деньги на первые ставки? У них там терминалов нет».

– Им по идее должно хватить стартовых очков. – Предположил Женя.

– «Давайте добавим плюшку участникам, заодно повысим привлекательность проекта. Предложим участникам размещать видео эпизодов или просто любые личные записи, победителей по просмотрам и лайкам поощрим игровой денежкой. Представляете, что могут показать наши призраки»?

– Но каким образом они снимут что-то? Функция записи только у связного! – Удивился Паша.

– «У них всех есть функция передачи изображения, просто не всем об этом сказали. Если наше предложение их заинтересует, поищут и найдут».

– Тогда конечно! Отличная идея, босс! – Согласился Женя.

– «Спасибо. Есть ещё одна отличная идея – расширить список персонажей».

– А смысл? Сталкеров всего тринадцать. – Сказал Паша.

– «Давайте предложим поиграть отцу Руды и брату Люта, раз они всё равно в теме. Нужно же их как-то использовать».

– Как использовать? – Сдавленно произнёс Женя.

Система голосового набора не различала эмоций, видимо, Доктор не совсем понял вопрос.

– «Наверное, на ролях советчиков, лучше всего подойдут персонажи английских моряков. Обдумайте варианты и возможности, это приказ. До связи».

– До свиданья. – Пробормотали учёные.

Доктору всё никак не надоедало их удивлять и озадачивать. Привлечь к игре родных погибших ребят – это что-то за гранью научного цинизма! Хотя преодолев первую оторопь, им пришлось признать, что мысль в целом здравая.

Другое дело с передачей изображения. Если это так просто, значит, у связного нет каких-то особых возможностей, им может оказаться не просто любой из сталкеров, теперь учёным нужно удостовериться, что это вообще один человек!

* * *

Неждан.

Согласился Черныш, да при таком раскладе парням только и остаётся сливаться по-хорошему, куда уже блефовать? Как только договорились в целом, он сразу засобирался обратно, пришлось ради его персоны вне графика паруса разворачивать, шлюпку спускать, а сигналить на «Бродягу» не стали – ну, не подберёт Руда шлюпку, не заметит, да и хрен с ними обоими.

На другой день, как договорились, на флагмане подняли флажный сигнал: «Командор вызывает командиров SC». Мы с Плюшем даже разыгрывать не стали, кто поедет, давно условились, что я командир, а он заместитель и командир ударного отделения. Командор вызвал командиров, кто ж виноват, что командир штрафной команды всего один? А вдвоём соваться на «Бродягу» у нас и мысли не возникло.

Мой визит обставили на высшем уровне. Обычно, когда ватажным ребятам пора возвращаться, мы немного обгоняем «Бродягу», ложимся в дрейф, спускаем шлюпки. Командорский флагман нас нагоняет, тоже «притормаживает», и ребятам грести остаётся всего ничего.

В этот раз «д’Артаньян» вперёд не полезла – дали сигнал, задрейфовали у самого борта «Бродяги». Из-за встречи в верхах обмен шлюпками и частные визиты отменили, сколько продлятся переговоры, неизвестно – не стоять же три часа на месте!

На «Бродяге» развернули паруса под ветер, «д’Артанян» пошла чуть сзади сбоку, как конвоир. Ей немного вправо отвернуть, и каторжник в зоне уверенного поражения главного калибра. Пушки, понятно, демонстративно заряжены, наша прекрасная француженка из широко открытых портов удивлённо таращится в океан жерлами орудий.

Руда маневры понял верно, просто спросил. – Сколько у нас времени?

Поверил нам Командор, не сомневается, что Плюш за меня разнесёт каторжного одра, не задумываясь.

– Шесть склянок. – Говорю деловым тоном. – И лучше нам из регламента не выходить.

Руда поджал губы, отвернулся, дёрнув плечом. – Пойдём.

Пришли в медотсек, там уже стоит Дасти – интересненько!

– Майор, за клиентом послали? – спросил Командор.

Думаю. – «Майор, значит».

– Никак нет, сэр Командор, сэр. – Чётко ответил тот и усмехнулся, зыркнув на меня. – Насколько я понимаю, шоу должно быть полным, сэр?

– Верно, – кивнул Руда, крикнул. – Вестовой!

– Братец, вели вынуть из трюма бывшего капитана и доставить сюда.

Я с наглой мордой расположился на диванчике, закинув за голову локоть. Веду себя, как хам в гостях, разглядываю Дасти, а тот в ответ лишь иронично поглядывает, вот гад!

«Доставили» Кэпа рожей по палубе. Подросли у нас пиратики – два рыжебородых амбала в матросской робе приволокли клиента и остались, преданно глядя на Дасти, будто он тут главный. Тот сразу перешёл к делу.

– Имя, чин, задание!

– А? – ошалел Кэп, и я, признаться, тоже – нихренассе у майора повадки!

– Поднять, – бросил Дасти подручным, те сноровисто исполнили.

– Уронить, – продолжил он и закончил, – три раза.

Да уж, профессионализм из амбалов так и прёт – дело не заняло и минуты, как у Кэпа закончились удивленные восклицания и риторические вопросы. Это называется задать настрой.

– Итак, расскажи-ка нам о фрегатах, дружок. – Перестал валять дурака Дасти.

Кэп оторвал лицо от палубы, затравленно посмотрел на него. Он принял правила этой игры. – Рандеву с фрегатами и транспортом – легенда для нижних чинов, чтоб объяснить наш необычный курс.

– Я помню, приятель, – Дасти добродушен, – но почему не в океане, зачем ты её выпустил до Мадейры?

– Да, какая разница… ой!

Дасти врезал ему башмаком по рёбрам, Кэп выдал поправку. – Я пьяный был!

– Да?! А как ты её выпустил, не помнишь? – улыбнулся майор. – Молчишь, сука? Ты сказал штурману: «Посмеёмся, когда действительно встретим наш фрегат». Так? А потом…, – по рёбрам.

– …ты, сука, при мне…, – два раза по рёбрам.

– …говорил о своём кузене. Помнишь?

– Не-е-ет! – стонал Кэп.

– Эй, придурок! Ты тут всех узнаёшь? – заботливо наклонился к нему майор. Указал на меня пальцем. – Вон Заки, помнишь его?

Кэп оглянулся, глазки его округлились, но бродяга сумел не потерять чувства юмора, прохрипел. – Привет, Зак!

– Привет, Кэп, ты как? – отвечаю учтиво.

– Бывало хуже. – Стонет Кэп.

– Да ты ещё даже не представляешь, как оно бывает, – ухмыляясь, встаю с дивана, вальяжно подхожу к тушке. Заложив большие пальцы за пояс, слегка склоняюсь над ним, говорю душевно. – Вот узнаешь, тогда и будешь говорить!

– Господи! Да я и так всё скажу! – Заголосил Кэп.

– Как в прошлый раз? – Спрашиваю со скукой.

– Это Доусон сука придумал! – Заорал Кэп. – Это он падла!

– Короче, – заговорил Дасти, – контора… ну, что ты замолчал? – Обернулся ко мне. – Заки, забирай его.

– Которой нет! Контора, которой нет!!! – истерично завизжал Кэп. – Доусон сказал, что связан с ними, обещал денег и защиту, мне нужно было только проследить вон за ним! – Он ткнул пальцем в Командора!

– Чтоб он ни при каких условиях не высадился на берег! И всё, будьте вы прокляты! Вас всех и так собирались утопить! Вот эта сволочь и собиралась! – Истерично завизжал Кэп, показывая на Дасти. – Я попросил кузена только подстраховать! Ну, что этому палачу могло помешать выбросить нас за борт после всего?!

– Вот зачем вы придумали остров с индейским золотом! – Змеем прошипел Дасти.

– Я ничего не придумывал! Спросите у Доусона! Давайте я сам у него спрошу, где эта скотина?!

На этом Командор взмахом в сторону дверей остановил допрос, Кэпа потащили в новый карцер для особых случаев. Я вернулся на диванчик, Командор потянулся, Дасти уставился на меня в ожидании вопросов.

– Ничего не понял! – честно резюмирую услышанное, – он из другой конторы, что ли?

– Я офицер хитрой конторы, – серьёзно ответил майор, – «корабль дураков» наша операция, а этот опарыш мой агент. Контора, которой нет… её действительно нет – это заговор. Понимаешь…

Дасти задумчиво уставился на свои башмаки, вздохнув, продолжил, – офицеры и агенты всегда подрабатывали на стороне и сгорали, однако нашёлся некий гений, который придумал это чудо. Представляешь, они долго едва не в открытую представлялись сотрудниками конторы, которой нет!

– Они – это чины разных ведомств, готовые на всё и уверенные, что им ничего не будет. Они правы, контора, которой нет, создана для оказания деликатных услуг очень влиятельным людям, и они в свою очередь не отказывают конторе, которой нет. Проклятье, уже сам чёрт ногу сломит, где работаем мы, а где… этот гений или гении, я уверен, у заговора есть руководство, а у него должна быть цель!

– Угу. А ты, значит, спасаешь мир, то есть королевство? – иронично интересуюсь.

Он удивлённо оглядел меня, но не ответил. Попытался объяснить снова. – Я заподозрил её присутствие здесь, узнав этого молодого джентльмена, – он указал на Джека, – я видел его всего один раз, но у меня хорошая память. И я вспомнил ту историю, его… Короче, на Мадейре я должен был остановить операцию.

– То есть?! – меня в Захаркиной юности чуть удар не хватил.

Он воскликнул. – Чёрт! Мне всего-то нужно было добраться до губернатора! Но вы пришли за мной раньше! Сидели б себе спокойно, и я бы арестовал Кэпа, Доусона и нашего Командора! Вы бы дождались нового капитана и отправились на Ямайку, а Джек поехал бы в Англию, и его папе пришлось бы рассказать, кто ему помог определить сынка на секретный корабль совсем без билета.

– Ха-ха-ха! – меня чуть не разорвало от хохота, – Дасти, ты дурак???

* * *

Оскорблённый майор отбыл по «неотложным» делам, оставив меня с Рудой тет-а-тет. Мы замолчали, глядя строго перед собой.

Я ждал сообщение от игры «Поздравляем, вы выполнили легендарное задание «Корабль загадка», бонусы…», но никакого сообщения не всплывало! Я аж функционал активировал, чтоб убедиться, что эта дурацкая игра ещё работает.

Это что ж получается? «Корабль загадка» так загадкой и остался – нам опять соврали. Кэп? Вряд ли, разве что Доусон, но его Руда не даст и пальцем тронуть, пока не прибудем на место. Или Дасти не всё рассказал? Черныш говорил о каком-то секретном приказе Дасти, неужели филолог не выбил из заместителя такую фигню?

– Что загрустил? – Руда нарушил молчание. – Ну да, мы вломились в открытые двери! Но ничего ведь уже не вернуть!

Я удивлённо на него взглянул – он не понял, что Дасти не договаривает, или делает вид? В любом случае лучше на этом внимания не заострять, киваю, сокрушённо вздохнув.

– Детали рассказать? – наконец прервал молчание Руда.

– Давай для общего развития, – отвечаю печально.

– Узнали, кто те пятеро в клетке? – Спросил он вдруг.

– Нет, не рассказывали. – Безразлично пожимаю плечами.

– А версии есть? – Руду распирает иронией.

– Наверно, нарушители дисциплины, – ответил, что в голову взбрело.

– Блин! – сказал Руда с досадой, – с тобой неинтересно!

– Хорошо, я пошёл? – Издеваюсь над Командором.

– Ладно, – Руда вновь стал серьёзен. – Они помогли дойти товарищу до места службы, попросту принесли одного из отпускников, но согласно секретному приказу с судна выход лишь в парусиновом мешке. Их в клетку лишь на второй раз поместили, ага, сразу после первого.

Командор развеселился. – Дасти смеялся, нет бы просто пристрелить! На майоре, командире морпехов, лица не было две недели. Поплатился вояка за гуманизм – две недели рожа не заживала, тех парней всем экипажем паковали.

– А кто, откуда родом, выяснили? – Уточняю под его хорошее настроение.

– Служивый, Ён, кажется, из Норвегии или оттуда откуда-то, приятели его китобои. – Благодушно выболтал Руда нужные сведения.

– «Из Норвегии или откуда-то оттуда, ну, кого он дурит»? – Ухмыляюсь в душе. – «Йонушка с дружками вылитые викинги, и это хорошо. Или плохо»?

– Вот смотри, – перешёл к делу Командор, – морпехи же вам по профилю, так?

– Как будто, – соглашаюсь.

– Займитесь! – убеждает меня Руда, – а мы вам «Забияку» отдадим… Господи, да мы вам, если хотите, и «Бродягу» подарим вместе с французскими уголовниками!

– Что взамен? – прищурился я в его конопатую мордашку, – мы не будем вас убивать и всё?

– Нет, не всё, – Командор стал очень серьёзным, – Лют просил поинтересоваться…

Сделал паузу, я выразил интерес, а он как гаркнет! – Вы кем себя возомнили?!

– А? – не могу так быстро переключиться.

– Это с нами вы – линкор, а по факту – шаланда! – скривился Руда, – любой капер вас сделает. Спорить не будешь?

– Не буду, – соглашаюсь ворчливо.

– Специалисты штрафкоманде нужны?! – Вкрадчиво спросил Командор.

Молчу, в палубу смотрю, а он только начал. – Лют уверен, что эффективность артиллерии можно повысить в несколько раз!

– Мореходность, скорость, маневренность – Стужа уже занялся немножко кое с кем, если что познакомит.

– Медицина… вы ведь достали уже офицеров с «Забияки»? Чем они у вас занимаются?

Я упорно молчу, и он меня добивает. – А что вы можете сейчас? Кого вы защитите? Себя? Или удерёте, бросите всех? А пока только и способны – руки детям выкручивать!

Я аж Захаркину губу до крови прикусил, сижу молча, пылаю ушами.

– Ты смотри, что получается, – задушевно заговорил Руда, серьёзно глядя мне в глаза. – Вы красавцы, всех спасли – сами озверели, ребят отобрали, натаскали. Это нужно, но этого мало! Ребята должны расти, развиваться, мы можем многое им дать…

– Они могут многое у вас взять, – машинально поправляю Командора.

– Что? – не понял он.

– Всё, – улыбаюсь ему, – всё что смогут и сочтут нужным. Хорошо, у тебя, конечно, уже есть план?

– Конечно. Как всегда, ничего не делать самому, – отвечает Руда с откровенной улыбкой, – всё, в принципе, почти как у вас уже устроено. Наберете ребят, только не рекрутов, а как бы на стажировку. Да вы же купили салажат у этого старого прохиндея, как это у вас сейчас называется?

– Служба тылового обеспечения. – Ответствую солидно.

– Значит, сделаете учебную часть. – Улыбнулся Командор. – Подтянете парней, плюс факультативы по желанию.

– В команду, значит, зачислять не будем, а раз так – придётся платить. – Делаю морду кирпичом. – Мы не благотворительная организация!

– Наслышан. – Загрустил Руда. – Но ты ж пойми, образование действенное, только когда всеобщее, обязательное, бесплатное…

– Отлично! – Согласился я и тут же делано затупил. – А причём тут пираты?

– Да. – Вздохнул он. – Пираты не причём.

Внезапно сменил темпу. – Черныш сказал, что вы согласны официально и прилюдно признать власть Командора, надеюсь, он не соврал?

– Да ты что?! – Возмутился я. – Ты же меня вызвал, и я пришёл!

– Очень хорошо. – Благодушно улыбнулся Командор. – Тогда слушай приказ! Флаг Командора переношу на «д’Артаняна».

– Это наша добыча! – Недобрым голосом напоминаю Руде.

– Конечно. Она так и остаётся в собственности SC. У штрафной команды будет своя казна! – Заявил он с дурацким апломбом.

Я посмотрел на него с сожалением. – А сейчас нет?

– Официальная казна! – Провозгласил он уже с меньшей уверенностью.

– То есть вы собираетесь считать наши деньги? – Не скрываю презрения. – Руда, дружок, давай официальной казной SC будет то, что вы нам уже должны и ещё задолжаете? Мы просто не станем пока забирать наше золото.

– Пока это насколько? – Насторожился Командор.

– Пока вы нас несильно раздражаете. – Специально не даю никаких гарантий.

Руда понял, что уговаривать меня, только напрасно унижаться, сменил тему. – Ладно, пусть. Но казну и казначея я перетащу на флагман.

Пожимаю плечами. – Как скажешь.

– И… э… ты в курсе, что значит флагман? – Спросил Руда вкрадчиво и заговорил раздельно. – На «д’Артаняне» я при вас прикажу поднять флаги.

Я, спокойно глядя ему в лицо, ждал продолжения. Он просто не может вот так подставлять голову под расстрел – если он собирался только потребовать поднять перечёркнутые тряпки, ей-богу, ему лучше было бы просто уйти своей дорогой или утопиться, одному – без сопровождения.

Руда тем же командным тоном продолжил. – Приказываю SC принять «Бродягу» и «Забияку» под своё командование. Назначение каторжника – транспорт, мастерская, тюрьма, тренировочная база. Шлюпа – корабль охраны, тренировочная база.

– Руда, ну, ты ж понимаешь, что там мы флаги сразу…

– Не понимаю! И знать не желаю, что вы с ними в учебных и тактических целях собираетесь делать! – Весело воскликнул Командор. – Так пойдёт?

Я поморщился. – А флаги на «д’Артаняне» поднимать обязательно при нас?

– Обязательно. – Вздохнул он с сочувствием. – Постоите «смирно» в общем строю, потерпите.

Глава 2

Квантум. Бриг «д’Артанян».

Настал исторический день, над пиратским бригом взвился Командорский гюйс, Длинный Джек поднялся на палубу. Неждан скомандовал. – Равнение на! Командора!

Штрафники замерли, пожирая глазами нескладную фигуру в парусиновом комбезе с такими же, как у них, плохо застиранными пятнами, только без их обязательных знаков, и ни один штрафник в жизни бы не напялил красную бандану.

Длинный Джек неспешно прошёлся вдоль строя, на правом фланге сам вытянулся в струнку, гаркнул. – Здорово, братцы!

– Здравия желаем, сэр Командор, сэр! – Слитно проорали пацаны.

Джек с особым чувством проговорил. – Под флаг! Смирно! Флаг! Поднять! – Чётко отдал честь.

Нанятый специально для этой роли самый зачуханный «засранец» боцманской команды потянул за фал. Неждан с Плюшевым тоскливыми взглядами проводили в небеса ненавистную перечёркнутую тряпку. Оба, не сговариваясь, синхронно заложили руки за спину, обхватили локти, отставили правую ногу. Штрафники, как по команде, встали вольно.

Командор отдавал честь знамени в гордом одиночестве, сам же решил на поднятие флага не брать никого. Ему охрана не нужна, да и не может быть в логове SC ни у кого никакой защиты, кроме честного эсцесовского слова. И очень всем не хотелось, чтобы подъём флага выглядел как акт капитуляции, пацаны к таким вещам относятся нервно.

Неждана с Плюшевым пацанами никто не считал, то есть почти не считали. Вернее, думали, что они только немного в чём-то на пацанов похожи, и в принципе несильно заблуждались. Оба главаря всерьёз опасались, что у их обожаемой «ляльки» от позора и стыда за них палуба под ними треснет.

Руда думал, что бунтарям стыдно видеть флаг на мачтах, напрасно – для них все тряпки стоят одна другой, куда их не прилепи. Главари сами себе не признавались, что стыдно им перед Командором.

Это примерно как… допустим, некая армия захватывает вражескую столицу, просто сразу не разобравшись, в присутствии побеждённых поднимает флаг над самым красивым домом. А это не дворец президента, не здание парламента – это самый дорогой столичный бордель, или особняк крёстного папы местной мафии. Вот что делать побеждённым, рыдать или смеяться?

* * *

Захар и Грегори презрительно хмыкали, они себя побеждёнными ни на секунду не чувствовали. Для них флаги эти, вообще-то, нормально, везде ж висят, только раз начали против них бузить, съезжать не по-пацански, однозначная потеря лица. Да только это трудности демонов и их демонского Командора, нормальным парням достаточно высказать своё «Фе!», что они и проделали по-эсцесовски чётко и самым хамским образом.

В остальном же, по мнению ребят, дела обстоят, лучше не придумаешь! Тех же близнецов взять, из-за чего они гораздо раньше сами припёрлись скандалить на «д’Артанян»? Уж конечно не из-за близняшек, им курносые слова поперёк не скажут, даже если Китти с Кэтти вздумается обоих зарезать. Пусть и не оба сразу, по отдельности, Пью и Тони явились отстаивать справедливость!

Близнецы полагали, что штрафники плохо влияют на подчинённых им «засранцев», сбивают с толку и принуждают к непотребствам. В боцманских командах сложилась угнетающая, тягостная атмосфера. Они прямо обвинили главарей, и те почти не отрицали своей вины – только сочли нужным указать, что использовались собственные человеческие пороки, что уже имелись в наличии, насаждать ничего не пришлось.

Неждан и Плюшевый сами себе не верили, но вслух оправдывали настоящее свинство. Пацанят загнали в долги, и крышевала это гадство штрафкоманда, а виной всему кумовство и блат! Ну, не знали демоны, как на это реагировать, особенно когда их мальчишки понемногу начали разговаривать. Даже английские подростки при таких делах не могут вечно друг на друга дуться, разговорились. Захар рассказал свою историю, Грег стеснительно поведал свою.

Он Захара сначала убить хотел из-за Прилизанного, это же его младший братик. Когда они маленькие были, родители умерли во время морового поветрия, тётя, сестра папы взяла их под опёку.

Родители были люди небедные, да и тётушка вдова коммерсанта – жили не тужили. Тётушку звали Поли, и было б у них всё как в книжке, кабы Сбитого звали не Грегори а Томом, и Фред тётеньку не зарезал бы нахрен.

Такой приличный, вежливый, очень способный мальчик! Пел в приходском хоре, почти все псалмы знал – ещё бы, их тётя в строгости воспитывала, приучала к молитве.

Как-то раз Фреду показалось, что он видел её голышом через окошко в бакалейной лавке по соседству и пожаловался тётеньке. Она очень расстроилась, сказала, что бедного ребёнка искушает лукавый и велела молиться. Каждый день по три часа.

Парень исступлённо исполнял обет, а Грег посмеивался, говоря, что пока тот бубнит на карачках, тётушка у бакалейщика никак не выберет, чего бы ей хотелось к чаю сожрать. И впрямь она по странному совпадению ходила в лавку, когда пацан принимался за молитву.

Увы, всякому рвению приходит конец, и Грег почти убедил кузена, что от его молитв лукавого уже кровавой слизью несёт и тошнит, и лучше бы им сходить прогуляться.

Как оказалось, тёмный дух не отступился, ведь когда они сдуру впёрлись в бакалейную лавку, коржиков им захотелось, нечистый снова навёл на парней морок, явил страшную картину – тётенька голышом лежала на прилавке грудью, а тоже голый бакалейщик её сзади как-то толкал. Грег с хохотом схватился за живот, Фред с рёвом за ножик, он прям на прилавке валялся, ну и… сильно удивлялся, когда уяснил, что жмуры настоящие.

Грег перестал ржать, обозвал Фреда психованным дебилом и принялся распоряжаться. Он считал, что неплохо оставить всё как есть и уйти потихоньку, только набрать денег и сладких коржиков, типа это ограбление было.

Фреди возразил, что тётю жалко и перед полицией будет неудобно, если её вот так увидят. Тела надо разрезать, особенно тому козлу вон то отпилить, закопать в навозе и потихоньку уйти, захватив денег, сладких коржиков, инжиру и орехов ещё.

Грегори честно хотел отговорить брата от этой глупости, но тот уже приступил, пришлось помогать. Набрал Грег полные карманы миндалю, фиников и курочил кассу, когда вломилась полиция – сосед, сука такая, в окошко лавки заглянул, заподозрив по воплям неладное. Хотя на лицо было голое недоразумение, кузенам вменили зверское убийство с целью ограбления.

На корабле дураков у Фреда полностью пересмотрелись ценности и переломалась психика. Тётушка внушала, что Бог есть, и поэтому ничего нельзя. Грегу было пофиг, а Фреди ей безоглядно верил, и, получив, как ему казалось, веские доказательства обратного, стал также истово веровать, что Бога нет и можно всё.

Например, продать похотливому капралу чужую попу за пинту рому, или наоборот, взяв чью-то задницу в залог, продать в долг пинту воды. Вообще, парнем по-прежнему двигала чистая детская вера в успех, просто в случае неуспеха всё становилось пофигу. Прилизанный Фреди на всякий случай взялся составить капиталец и добился серьёзных результатов, он всегда был серьёзным, старательным, целеустремлённым мальчиком.

Стартовал он под началом дяди Грегори на хозработах, где за усердие, прилежание и почтительность продвинулся в мастерские, не обладая почти никакими умениями. Денег у него тоже не было, как и у большинства всех прочих. Хуже того, а может и к счастью, благодаря пенделю Неждана пролежал он с поломанными рёбрами всё самое интересное, не полагалось ему никакой доли в ограблении Мадейры.

Из долей монеты тоже просто так не выдавались, только за что-то, и лишь у штрафников всегда хватало официальных поводов для пополнения карманов. Основная же пиратская масса ударилась в частное добывание наличности.

Прилизанный задействовал свою уникальную терпелку и обаяние – он умудрялся быть действительно «прилизанным» даже в каторжном трюме. Прежде всего, им охмурялись умелые рукодельники. Не то из-за своей недалекости и тяги к простым человеческим радостям, не то из-за ловкости прохиндея они большей частью оказались опутаны долгами и обязательствами. Стервец, предусмотрительно не называя имён, отчётливо кивал на Плюша и всю SC, намекая, что делится с кем-то «из этих».

Мальчишкам ватаг его намёки были фиолетовы, но и у них нашлась болевая точка – игра. Карты детям, конечно же, никто давать не собирался, просто по самой сути жизни все игры сводились к покеру, к блефу. Полезные игры стараниями штрафкоманды были дополнены бесполезными, даже вредными.

На подобной чепухе ребята не в шутку осваивают психологию, логику жизни. Даже в простейшей забаве “подать в морду разине” легко получить от разини вразрез или влететь кулаком в его локоть – не все разини настолько рассеянны, как может показаться.

Вопросы “что и кому может показаться?” стали для ребят актуальными и практическими. Что лучше, чем быть, кем казаться? Их характеры и натуры на новом поприще заиграли вновь открытыми гранями, и не очень из себя видные и громогласные тихони-молчуны привлекли к себе общее пристальное и недружественное внимание.

Фреду одинаково доходны были и везунчики, и азартные недотёпы. Везучим игрокам казалось полной дуростью тащить выигрыш на хранение Командору, но монетки же могут потеряться и вообще… только потеряться и всё! Их можно сдать на хранение атаману в ватажную казну, но атаманы тоже люди, любят поиграть и не всегда им везёт. Вот и понесли ребята денежки Фреду, под твёрдый процент и «охрану SC»!

Причём блефовал Фреди лишь отчасти, прекрасно зная, что за него Грег загрызёт кого угодно. Выражение «охрана SC» для него выпало из кавычек в день соединения отрядов. Братик Грег поставил братику Фреду чёткую задачу – обеспечить выполнение работ по заявкам штрафной команды. Плюш, морщась, преодолел моральный барьер и велел пресекать любые «левые» работы не по заявкам «SC», а по заявкам Командора исподтишка саботировать.

Фреду для исполнения приказа не пришлось возвращаться на «Бродягу», он с максимальным для его положения «засранца» комфортом обосновался в боцманской команде «Подарка», разве что, когда перестал бояться Захара, выбирался на «д’Артанян».

Лазить по реям или чистить клюзы его никто не заставлял – паренёк за свой счёт пошил штрафную форму со всеми положенными знаками отличия. Да и не в одном почтении к SC дело, парня реально стеснялись отвлекать от очень важных дел, не обращая внимания на его хроническое безделье. «Подарок» постоянно навещают штрафники с «д’Артаняна» и «бывшие» штрафники с «Бродяги», у всех к Прилизанному есть вопросы, для каждого у того находится поручение.

Захар и тот, как бы к нему ни относился, всё же отдавал должное его способностям, а Неждан, несмотря на всё паскудство ситуации, восхищался «живым компьютером» – в его памяти хранились сотни сделок и обязательств. Неудивительно, что вскоре Фреди стал фактически кассиром SC.

* * *

Близнецы, отчаявшись искать правду у главарей штрафной команды, побежали ябедничать Командору, да только что он мог сделать? Вот после эпохальных переговоров, поднятия королевского флага, на «д’Артанян» поспешили шлюпки с «Бродяги». В первой прибыли Лют, Черныш, Дасти, трое помощников Командора, штурман Доусон и казначей месье Режан баронет Скайлосский.

После поднятия флага Длинный Джек впёрся в начисто вымытую, даже вычищенную капитанскую каюту – ни пылинки, ни соринки, ни капли вина, ни крошки кофе, ни завалящей монетки. Да он и не надеялся особо, мебель оставили и на том спасибо. Доусону велел обустраиваться в выделенной каморке, послал вестового за обоими главарями SC и принялся их поджидать в компании казначея.

Тот ещё плохо понимал английский и не совсем просёк ситуацию, стоял весь преисполненный собственной значимости. Вошли два этих чудовища, весело на него посмотрели, и у месье ослабли ножки в коленках – упал на карачки и рожу скривил, по трясущимся щёчкам побежали мокрые дорожки.

– Что это он? – Удивился Неждан.

– Пугливый какой-то. – Заметил Плюш и спросил Руду обвиняющим тоном. – Бьёшь, видать, постоянно?

– Это он вас забыть не может. – Усмехнулся Командор, окликнул месье по-французски. – Ну, вот они, давай, Жано, скажи им, сколько они тебе денег должны.

У месье не нашлось слов, Руда повысил голос. – Встань, Жано, не будут они тебя убивать. Не в этот раз.

Месье Режан поднялся на дрожащие ножки, впрочем, оба главаря уже потеряли к нему интерес, воззрились на Руду.

Командор перешёл к делу. – Это наш кассир, не вздумайте его обижать.

Плюш и Неждан криво улыбнулись, Руда сменил тон. – Ну, пожалуйста!