Текст книги "Энергия души"

– Ух ты! – выдохнул Ригель. – И ты уже пробовал?

– Конечно! Срабатывает на сто процентов! – прихвастнул Мицар.

– А покажешь, что он умеет?

– Ну, ты можешь поиграть с ним, если хочешь, – предложил братишка. – В гипершахматы он режется лучше меня.

– Ну так это нетрудно, – усмехнулся Ригель.

– Смейся-смейся. Вот обойдет он тебя на десятом ходу, будешь тогда знать.

– Это мы еще посмотрим, – пробурчал Ригель и схватил коробку с гиперпространственными шахматами.

Биомеханический двойник принял вызов. Особенность гипершахмат заключалась в том, что, помимо видимой доски с шестьюдесятью четырьмя клетками, существует еще и невидимая, словно находящаяся в другом измерении. Положение фигур на этой доске нужно было держать в памяти, а это было не так-то легко. Из двух двоюродных братьев руками лучше работал Мицар, он был настоящим волшебником в изготовлении самых разных игрушек, а мастером мыслительных процессов был Ригель. Невидимая доска, расположенная в гиперпространстве воображения, ему представлялась настолько отчетливо, словно лежала перед ним на столе. Неудивительно, что он не верил в способность механического двойника своего брата играть в столь сложную игру лучше своего создателя.

Через несколько минут юному гипершахматисту пришлось пересмотреть свои представления о возможностях искусственного разума. Мицар-два играл без азарта, присущего живым игрокам. Он не ерзал, не пыхтел, не скреб в вихрастой макушке, не загибал пальцы, пересчитывая возможные комбинации, – он просто делал ход и терпеливо ждал ответного. Вскоре Ригель понял, что партнер умело загнал его в позиционный тупик, из которого нельзя вырваться, не пожертвовав ключевыми фигурами. Это был еще не проигрыш, но пришлось изрядно попотеть, чтобы перехватить инициативу. И только на тридцать втором ходу мальчик объявил своему искусственному противнику шах и предложил ничью. Пока шла эта баталия, создатель биомеханического двойника ускользнул из дому. Как вскоре выяснилось, навсегда.

Когда братишку не удалось найти, Ригель хотел было сгоряча разломать куклу, столь похожую на Мицара, но рука не поднялась. Он лишь попросил родителей братишки отдать ее ему на память. Дядя Кастор и тетя Кора согласились, и теперь Мицар-два жил в детской Ригеля, который частенько тайком разговаривал с механическим двойником, надеясь выведать у него тайну исчезновения брата. Разумеется, Мицар-два ничего не знал. При всех его удивительных способностях он был лишь искусно сделанной игрушкой. Гораздо ближе Ригель сошелся с гиппокрылом Арком, тем самым, на котором Мицар удрал на Тризинию. Крылатого коня вернули на Оливию и препоручили заботам двоюродного брата его прежнего владельца. Ригель был только рад такому другу.

Сегодня Ригелю не спалось. Он вышел из дому, вывел из конюшни Арка и повел его на луг у подножия холма. Гиппокрыл тут же принялся щипать травку, а его новый хозяин вскарабкался на вершину, откуда открывался великолепный вид на всю долину. Конечно, ночью трудно было разглядеть что-нибудь, кроме мерцающих бутонов домов-цветов, живописно растущих среди кущ, залитых сиянием тысяч далеких солнц. Мальчик слышал разговор родителей, который произошел между ними, когда отец вернулся вечером из лаборатории. Ригель не подслушивал, ведь у сферолюдов не принято что-либо таить от детей. Он сидел в своей комнате и слышал, что папа сказал маме: «Кастор взял у меня прототип детектора и куда-то улетел с ним. Я думаю, он хочет испытать его в полевых условиях».

Больше папа ничего не сказал, но эта мимоходом оброненная фраза натолкнула Ригеля на размышления. Мальчик знал, чем занимаются его отец и дядя Кастор. Они ищут способы борьбы со злом, которое еще не проявило себя. Из книжек Ригелю было известно, что в прошлом на некогда разрозненных планетах скопления творилось много зла. Будущие сферолюды угнетали, мучили, даже убивали друг друга, но со временем сумели победить в себе темные инстинкты, и в Звездной Сфере воцарились мир, дружелюбие и всеобщее счастье. Конечно, зло не исчезло совсем. Ведь бывали разные несчастные случаи. Или вот – Мицар пропал. Это ведь тоже зло! Однако братья-близнецы искали проявления совсем иного зла, того самого, которое является чьим-то сознательным выбором.

И если дядя Кастор полетел куда-то, чтобы испытать прибор, способный обнаружить такое зло, значит, он получил какие-то сведения о нем. А что, если ему удалось что-нибудь выяснить об исчезновении Мицара? Вдруг эти таинственные носители злых намерений держат братишку в плену? Хорошо было бы узнать, где именно. Тогда Ригель оседлал бы Арка и помчался на нем выручать брата. Ну или хотя бы спросил дядю Кастора, что он, Ригель, может для этого сделать. Мальчик потому и сидел на холме, чтобы увидеть, как возвращается отец Мицара. Он решил, что если нынешней ночью не дождется его прилета, то утром сам отправится к жилищу дяди и будет ждать его там.

Терпение Ригеля оказалось вознаграждено. Он увидел яркую точку, отделившуюся от сонма звезд и вырастающую прямо на глазах. Через несколько минут корабль с тихим свистом пронесся над головой мальчика и начал снижаться по направлению к дому дяди. Радостное нетерпение захлестнуло Ригеля. Он сбежал со склона холма и кинулся к гиппокрылу. Умное животное угадало намерения своего маленького хозяина. Арк опустил к траве могучее крыло, по которому мальчик взбежал, как по трапу. Миг – и он уже на спине гиппокрыла. Крылатый конь без разбега взмыл в небо, обогнул в плавном вираже холм и устремился к дому Кастора. Теплый воздух обтекал животное и его седока, словно невидимая волна. Через несколько мгновений гиппокрыл бесшумно опустился возле дома, совсем недалеко от странного корабля, напоминающего большое черное яйцо.

Мальчик соскользнул со спины животного и бросился к дому, будучи уверенным, что дядя уже внутри, принимает ионный душ или ужинает. Поэтому он очень удивился, обнаружив на крыльце мужчину, который беспомощно топтался у затянутой пленкой силового поля двери, почему-то не желающей его пропускать. Ригель машинально шагнул в дверной проем, и тот пропустил мальчика, потому что племянник хозяина дома не был здесь чужим. Прилетевший юркнул за ним. После разноцветных сумерек снаружи свет в доме показался Ригелю слишком ярким, и он несколько раз моргнул, чтобы привыкнуть. И, может быть, из-за этого ему показалось, что с лицом дяди Кастора что-то происходит. Черты его словно расплывались – нос то вытягивался, то укорачивался, глаза становились шире и тут же сужались. Когда же Ригель наконец проморгался, перед ним предстал самый обыкновенный дядя Кастор, как две капли воды похожий на его отца.

– Звездного вечера, племяш! – поприветствовал он мальчишку. – Поздновато ты в гости заявился.

– Пусть звезды сияют вечно! – вежливо откликнулся тот. – Я ждал вашего возвращения, дядя Кастор.

– Хм… Я, конечно, рад, но к чему такая спешка? Мы могли бы и завтра поговорить.

– Вам что-нибудь удалось узнать о Мицаре?

– О Мицаре? – удивился мужчина. – Ах да. Нет, ничего. Да я, собственно, и не для этого улетал.

– А для чего же? – в свою очередь изумился Ригель.

– Видишь ли, малыш, научные интересы порой выше личных переживаний.

Мальчика настолько покоробил холодный, отстраненный тон собеседника, что он почувствовал к нему глубокую неприязнь. Он представил, что его родной отец говорит так о нем, и едва не расплакался.

Глава четвертая
Чужой

Дядя Кастор не обращал на племянника ни малейшего внимания. Он с озабоченным видом метался по всему дому, словно искал что-то. Странным образом вел себя сам дом. Он почти не реагировал на присутствие хозяина. Как и в любом жилище Звездной Сферы, здесь были разного рода скрытые хранилища, где находились предметы и вещи, необходимые владельцам лишь время от времени. Похоже, что какие-то из них и искал прилетевший на черном корабле сферолюд. С каждой минутой он раздражался все больше. Ригель с возрастающим страхом следил за дядей Кастором, не узнавая его. Мальчик уже жалел, что пришел сюда, но не двигался с места, пытаясь понять, что случилось с отцом Мицара. Может быть, он узнал о судьбе своего сына что-то страшное?

– Слушай, племяш, – растянув губы в вымученной улыбке, произнес дядя. – Ты случайно не знаешь, где у твоего… у меня хранятся… гм… научные материалы?

Ригель помотал головой.

– Не знаю.

– А что ты вообще знаешь?! – крикнул дядя Кастор, и лицо его исказила такая странная гримаса, что мальчик отшатнулся. – Прости, я тебя напугал, – спохватился взрослый. – Я не хотел.

Однако извинения опоздали. Ригель уже не боялся. Он понял, что перед ним не дядя Кастор. Кто этот сферолюд, мальчик, конечно, не знал, но почувствовал, что перед ним чужой. Недолго думая, Ригель выскользнул из дому и бросился к Арку. Мальчик не видел, как «дядя Кастор» кинулся было за ним, но умный дом его не выпустил. Гиппокрыл взмыл в небо, и через несколько минут малыш оказался в родном доме. Он криком разбудил родителей. Мать бросилась к сыну, с тревогой осматривая его со всех сторон. Отец, как и положено мужчине, проверил, что происходит в самом доме и окрестностях. Ночь подходила к концу. Лучи утреннего солнца уже подрумянили облака, и блеск ночных светил померк. В окрестностях все было спокойно.

– Так что же все-таки случилось, сынок? – спросил Поллукс.

Осушив большой стакан тонизирующего сока, Ригель наконец смог более или менее внятно рассказать о том, что с ним произошло:

– Я хотел дождаться дядю Кастора. И увидел, как над их домом садится корабль. Тогда мы с Арком прилетели туда. Я смотрю, какой-то дядя у входа, а дом его не пускает…

– Подожди, сынок! – остановил его отец. – Это был незнакомый тебе мужчина?

– В том-то и дело, что нет! – воскликнул мальчик. – Он выглядел как дядя Кастор. Я его даже пустил туда. А он начал что-то искать, а дом ему не давал, и он давай кричать на меня. И я понял, что это не дядя Кастор, а оборотень, как в сказках. И я убежал, а он там остался.

– Так, ясно, – пробормотал Поллукс и обратился к жене: – Альхена, сидите пока дома. Он чужого не пропустит. А я скоро вернусь.

– Куда ты?! – забеспокоилась жена.

– Не могу же я не посмотреть, кто находится в доме моего брата. Если это просто какое-то недоразумение, то все разъяснится.

Поллукс взял один из прототипов детектора, а также пару крыльев, и покинул дом. Крылья домчали его до жилища брата за несколько минут. Внимание привлек незнакомый корабль у крыльца. Чужак никуда не улетел. Поллукс шагнул к двери, которая его пропустила, ибо дом был настроен на генокод семьи. Он сразу увидел своего «брата». Поллукс не стал церемониться, а немедля активировал детектор. Прозрачное окошечко мгновенно стало темным. Ригель ничего не перепутал: в дом семьи Кастора проник оборотень. Ученый всегда остается ученым. Несмотря на неприязнь, которую вызывало у него это существо, Поллукс смотрел на него с любопытством и даже с тихим торжеством. Они с братом много лет потратили на то, чтобы создать технологии по обнаружению и предотвращению проникновения зла в Звездную Сферу, и вот это воплощенное зло предстало перед ними воочию.

– Я не знаю, кто вы такой, – спокойно обратился ученый к чужаку, – но если вам не удалось обмануть даже ребенка, то уж тем более не получится обмануть меня. У меня только один вопрос. Что вы здесь делаете?

– О чем ты, братишка? – заюлил тот. – Ты не узнаешь меня? Странно. Мы же с тобой похожи как две капли воды. Впрочем, я тебя не виню. Я только что вернулся с Альциоры. Там мне пришлось с таким столкнуться, что я до сих пор в себя не могу прийти. Неудивительно, что племянник меня не узнал. Но мы-то с тобой взрослые разумные сферолюды.

– Отвечайте на мой вопрос! – потребовал Поллукс.

– Ты не имеешь права от меня ничего требовать! – сменил тон чужак. – Твоя бесхребетная раса обречена. Нас среди твоих соплеменников много, а скоро станет еще больше. Так что, если хочешь, чтобы твоя семейка уцелела, ты станешь помогать нам. Всякий, кто будет содействовать победителям, будет жить хорошо. А тех, кто не подчинится, мы уничтожим.

– Кто эти «мы»? – решил воспользоваться откровенностью оборотня ученый. – О ком вы говорите? Кого представляете?

– Твоя любознательность похвальна, – одобрил тот. – И потому будет вознаграждена. Мы самая могущественная раса Вселенной! У нас нет ни имени, ни единого облика. Мы можем стать любым из вас. Воспользоваться вашей памятью и вашими знаниями.

– Праздник Большого Звездопада – это ваша задумка?

– Это будет ночь нашего торжества! Нашего и всякого, кто станет сотрудничать с нами.

– Если вы настолько любезны, – продолжал Поллукс, – не могли бы вы продемонстрировать свою способность к молекулярной трансформации?

– Что ж, полюбуйся нашей мощью.

Черты лица и все тело чужака оплыли, словно свечной воск. Оборотень стал меньше ростом и тоньше, и через несколько мгновений перед ученым стоял «сын».

– Папа, папочка! – запищал оборотень. – Послушай хорошего дядю, дядя правильно говорит!

– Довольно! – рявкнул Поллукс, теряя терпение. – А теперь слушай меня, оборотень. Все, что ты здесь говорил и показывал, увидят все сферолюды. Мы сделаем все, чтобы остановить твою расу. А ты отсюда никогда не выйдешь. Дом получил соответствующие указания.

С этими словами он шагнул за порог. Оборотень, который все еще оставался в облике Ригеля, рванулся было за ним, но, как и в первый раз, не успел. Дом зарастил все окна и двери, по сути превратившись в непроницаемый кокон как изнутри, так и снаружи. Теперь он не выпустит пленника, покуда не получит указания от своего хозяина сделать это, но не позволит умереть захваченному существу от голода и жажды. Поллукс вылетел к себе домой. Ему нужно было срочно связаться с братом и все ему рассказать. Времени на медленные, вдумчивые исследования уже не оставалось. Необходимо принимать экстренные меры. Как ни странно, пополам с горечью ученый испытывал чувство гордости за себя и своего брата. Ведь то, что многие жители скопления воспринимали как причуду братьев-близнецов, обернулось истинной угрозой.

– Ну что там? – с тревогой спросила его Альхена, когда он вошел в дом.

– Где Ригель?

– Я дала ему успокоительного и уложила спать.

– Хорошо. К сожалению, малыш не ошибся. В доме Кастора чужак. И он не сферолюд.

– О небеса! Кто же он?!

– Трудно сказать определенно, но в одном я уверен. Это существо с полиморфной структурой. Другими словами, умеющее принимать любой облик в объеме своей молекулярной массы.

– И у тебя есть доказательства?

– Конечно. Я все записал.

– Что ты собираешься делать?

– Свяжусь с Кастором, будем решать.

– Ты знаешь, где он?

– Оборотень говорил об Альциоре.

– Ты ему веришь?

– В тот момент оборотень пытался убедить меня, что он настоящий Кастор, а значит, мог сказать правду.

– Хорошо, не буду тебе мешать.

– Альхена, я хочу сказать, что времена могут настать сложные. Мы не привыкли к такому, но, видимо, придется привыкать и учиться новым и неприятным нам вещам.

– Каким именно?

– Сейчас мне трудно сказать, нужно все осмыслить, но я сегодня же снабжу тебя и Ригеля специальными устройствами, которые помогут вам отличить оборотня от сферолюда. Главное, будь внимательна, обращай внимание на любые странности, от кого бы они ни исходили.

– Я поняла тебя, милый. Будь спокоен.

Поллукс поцеловал жену и немедленно активировал стену связи, послав вызов на Альциору. Теперь каждый дом на этой планете мог либо подтвердить, либо опровергнуть местонахождение Кастора, если он посетил хотя бы один из них. Ну а если он не заглянул ни в одно жилище, к его поиску можно было подключить всю биотехнооболочку планеты или всей Звездной Сферы. Много веков назад сферолюды отказались от индивидуальных средств связи, ибо направленное излучение чрезвычайно вредно для здоровья, но разработали такую систему коммуникаций, которая позволяла оперативно связаться с любым жителем скопления, где бы он ни находился. Оборотень и в самом деле не соврал: Кастор действительно находился на Альциоре.

– Ты не представляешь, брат, как я рад тебя видеть! – выдохнул Поллукс.

– Взаимно! – откликнулся Кастор. – Что-нибудь случилось?

– Да, но прежде всего покажи детектор.

– Вот он, – откликнулся тот, не слишком удивившись, и показал детектор, индикаторное окошечко которого осталось прозрачным.

– Благодарю!

– Если я правильно понял, тебе уже пришлось встретиться с оборотнем, который выглядит как я?

– Верно! – откликнулся Поллукс и кратко пересказал все случившееся.

– Теперь я понял, куда отправился Нембус, которого я прогнал отсюда, – пробормотал Кастор и в свою очередь пересказал все, что пережил сам. – Признаться, не ожидал от него прыти.

– Вероятно, он такой же Нембус, как и Кастор, – пробурчал Поллукс.

– Разумеется. И если верить его словам, таких, как он, много. Нужно срочно наладить выпуск детекторов и раздать их нашим помощникам.

– А у нас уже есть помощники? – удивился его брат-близнец.

– По счастью, да!

Это было необыкновенно и радостно, несмотря на тревожные обстоятельства. В доме Поллукса и Альхены никогда не собиралось столько народу. Кастор прилетел не один. С ним прибыла Мира и ее юные друзья. Покуда хозяйка кормила гостей обедом, дом срочно выращивал дополнительные комнаты. У всех было приподнятое настроение, и не только потому, что молодым сферолюдам было интересно пообщаться со столь видными учеными, какими, несомненно, являлись братья-близнецы, но и потому, что многие из них впервые почувствовали себя призванными для какого-то серьезного дела. И это было правдой. Жизнь в Звездной Сфере слишком комфортна и безмятежна, чтобы удовлетворять естественную тягу юношества к приключениям. А то, что они затеяли сейчас, обещало не только приключения, но и борьбу.

Поллукс показал участникам встречи запись своего разговора с оборотнем и то, как он превращается из взрослого в малыша. Увиденное произвело на присутствующих глубокое впечатление. На несколько долгих минут воцарилось молчание. Радостные улыбки сползли с лиц. Было видно, что кого-то напугала метаморфоза, которая последовала за угрозами со стороны псевдо-Кастора, а кого-то, наоборот, рассердила. И тех и других можно было понять. Множество поколений сферолюдов прожило свою долгую жизнь в полной уверенности, что им ничего не угрожает, и вдруг появляется нечто, не имеющее одного-единственного облика, к тому же обещающее разрушить привычный образ существования и уничтожить многих и многих.

– Как видите, – на правах хозяина первым заговорил Поллукс, – угроза нешуточная. Конечно, хотелось бы думать, что Нембус – давайте пока назовем его так – единственный в своем роде, но это было бы слишком опрометчиво. Кроме нас с братом, похоже, никто в скоплении не занимается этой проблемой, однако нам одним такого рода зло не остановить. Я хочу, чтобы вы понимали – все это не шутка и не игра. Если вы приметесь нам помогать, то можете столкнуться с неприятными, а то и опасными для себя последствиями. Поэтому прошу каждого определиться, готов ли он променять свою прежнюю безмятежную жизнь на ту, в которой не всегда можно будет доверять даже близким. Скажу откровенно, мы проверили каждого из вас детектором зла, и могу с радостью сообщить, что среди нас нет ни одного оборотня. И то же самое придется делать и вам, причем при каждом новом контакте даже с родными сферолюдами. Так что, если кто-то не уверен в своей решимости, прошу покинуть этот дом и молчать о том, что было увидено и услышано здесь.

Некоторое время среди собравшихся царило молчание, потом две девушки поднялись и, ни на кого не глядя, ушли прочь. Их проводили сочувственными взглядами. Поллукс подождал еще немного, но больше никто не поднялся, тогда он кивнул своему брату, передавая ему слово.

– Благодарю всех, кто решил остаться, – начал Кастор. – Мой брат уже объяснил, с какими трудностями всем нам придется столкнуться. Я хочу рассказать о том, что мы должны делать. Перед нами три задачи. Первая: мы должны выяснить, насколько серьезна угроза, о которой говорил оборотень Нембус. Для этого каждый из вас, оснащенный детектором зла, должен будет проверять всякого, с кем придется общаться, и составлять списки таких оборотней. Вторая и наиважнейшая: нужно понять, что задумали оборотни. У нас с братом есть гипотеза, что так называемый праздник Ночи Большого Звездопада – это и есть акция, когда оборотни нападут на Звездную Сферу. Необходимо выяснить, что именно произойдет в этот момент. Третья задача: создать группы сопротивления в каждом мире скопления, для этого нужно собирать сферолюдов, проверять их детекторами и показывать запись, которую вы сегодня видели. Дополнительная задача заключается в производстве детекторов, а также приборов, которые могли бы парализовать оборотней. Этим мы с братом займемся сами, хотя будем рады любой помощи.

– Мне кажется, надо присмотреться к Комитету Ночи Большого Звездопада, – сказал юноша по имени Васат. – Если и есть в скоплении какое-то средоточие оборотней, то оно должно находиться там.

– Совершенно верно, Васат, – одобрил Кастор. – Возьметесь за то, чтобы проверить их детектором и составить список?

– Безусловно! И подключу своих друзей, предварительно проверив их детектором и все им объяснив.

– Замечательно! – воскликнул Поллукс. – Если еще получится выяснить их истинные намерения и зафиксировать оные, можно будет считать половину дела сделанной.

– Если мы обо всем договорились, давайте приступать к делу. Сейчас мы отправимся в нашу лабораторию и начнем производство детекторов. Признаться, мы с братом хотели довести их до максимально возможного совершенства, но, к счастью, и более примитивный вариант надежно работает.

Гости вместе с хозяевами покинули дом Поллукса и перебрались в лабораторию. Здесь братья настроили молекулярные принтеры, задав им соответствующие программы, и те начали производство портативных детекторов зла. К ночи ими были обеспечены все участники сформировавшегося ядра сопротивления. Теперь пришла пора прощаться. Молодые сферолюды подходили к братьям-близнецам и друг к другу, касались щек кончиками пальцев и разбредались по своим кораблям. Улетающим предстояло сформировать свои группы и начать выявлять оборотней среди жителей Звездной Сферы – это и воодушевляло, и печалило их, ведь прежняя жизнь осталась в прошлом. Последней к братьям подошла Мира. Кастор протянул было руку к ее щеке, но девушка отстранилась.

– Я не собираюсь с тобою прощаться, Кастор, – сказала она. – Если ты только не прогонишь меня.

– О чем ты говоришь? – удивился тот. – Я буду только рад.

– У нас в доме уже дозревают новые комнаты, – сказал Поллукс. – Так что милости просим.

– Благодарю вас, – кивнула ему Мира. – Я намереваюсь не просто у вас гостить, я буду помогать вам. Не хочу, чтобы Нембус и ему подобные превратили Звездную Сферу в клоаку, какой едва не стала моя Альциора.

– Помощь нам понадобится, так что мы будем весьма признательны.

И, проводив взглядами улетающие корабли, они втроем направились к дому Поллукса. Альхена встретила их на пороге, не слишком удивившись, что среди братьев оказалась и девушка. Женским чутьем жена Поллукса уловила, что Мира неравнодушна к ее деверю. Брак в Звездной Сфере был добровольным соединением двух сердец, не закрепленным никакими формальными обязательствами или клятвами. Когда Кора покинула Кастора, Альхена не осудила ее, но и оснований осуждать деверя, если тому понравилась бы другая женщина, у нее также не было. Правда, Кастор и сам пока не подозревал, что ему нравится Мира, ну так это только вопрос времени.

После ужина все разошлись по спальням, потому что очень устали, но Кастору не удалось сразу уснуть. Послышались легкие шаги, и в комнату проскользнул Ригель.

– Дядя Кастор! – позвал он.

– Да, малыш, я тебя слушаю.

– Я слышал, о чем вы говорили с друзьями.

– Ну и что ты об этом думаешь?

– Вы все правильно придумали, – сказал мальчик. – Только забыли об одном.

– О чем именно?

– Вы все забыли обо мне!

– Нет, что ты, малыш, как же мы могли о тебе забыть? Ведь это ты первым разоблачил врага!

– Все-таки первым были вы, дядя Кастор, – строго уточнил Ригель. – Но я сейчас о другом говорю. Вы забыли дать мне задание!

– Сейчас твое задание – быть рядом с мамой. Поддерживать и защищать ее.

– Так говорят малявкам, чтобы те отстали, – насупился мальчик. – Со мной так не выйдет. Если вы не дадите мне задание, я его сам себе придумаю.

– Что ж, это весьма серьезное предупреждение, – без тени улыбки откликнулся мужчина. – Ну хорошо. Ты говоришь, что сам себе мог бы придумать задание. Какое, например?

– Ну вот вы дали задание этим дядям и тетям, и они разлетелись по всему скоплению. А вы подумали, как будете поддерживать с ними связь?

– Через стены связи, как и всегда.

– А вы уверены, что всегда будете разговаривать с друзьями, а не с оборотнями?

Кастор подскочил.

– Милый ты мой парнишка, – ошеломленно пробормотал он, – а ведь ты совершенно прав! Этого мы не предусмотрели.

– Вам понадобится связной, которому вы смогли бы доверять, – продолжал развивать успех Ригель. – И лучшего связного, чем я, вам не придумать.

– Придется тебе, племяш, разбудить своего отца и попросить его прийти сюда. Похоже, спать сегодня не придется.

Заспанный и не слишком довольный тем, что его разбудили посреди ночи, Поллукс появился не сразу. Чуткий дом вырастил для всех троих по бокалу тонизирующего напитка. Кастор поведал брату разговор с племянником. Ригель солидно кивал челкой, подтверждая правдивость дядиного рассказа. Выслушав, Поллукс с изумлением уставился на сына – видимо, не ожидал от мальчишки такой сообразительности. Похоже, он не заметил, как малыш вырос. В Звездной Сфере дети растут медленно, потому что живут долго, но сие не означает, что они так же долго умнеют. Ригель оказался куда более серьезной личностью, чем думал о нем отец, и это открытие шокировало Поллукса сильнее, чем столкновение с оборотнем.

– Да, Кастор, парень мой совершенно прав, – вынужден был признать он. – Нам нужен абсолютно надежный связной.

– И я так думаю, – согласился брат. – Полагаю, можно заказать специальный корабль.

– Нет! – вдруг возразил мальчишка. – Корабль не годится. Вы же знаете, что оборотень может превратиться в меня и перехватить секреты сопротивления, прежде чем наши друзья узнают об этом. Поэтому я буду летать на Арке, который никогда не подпустит к себе чужого.