Текст книги "Энергия души"

На борту корабля Альхены и Миры были установлены биоискатели обоих типов. Сам процесс поиска заключался в планомерном облете планет и астероидов, где Ригель мог находиться. Поиск велся автоматически. Если искомый объект попадет в радиус охвата излучения биоискателей, немедля раздастся сигнал тревоги. И все же женщины не смыкали глаз, посменно дежуря у корабельного пульта. За экранами проплывали каменистые, испещренные трещинами и кратерами, ощетинившиеся скалистыми пиками поверхности безжизненных миров. Выжженные излучением бесчисленных солнц, потерявшие воду и атмосферу, эти планеты и планетоиды либо никогда не имели собственных форм жизни, либо давно утратили их. В глубинных слоях почвы порою оказывались колонии бактерий экстремофилов, и тогда неизбирательный биоискатель реагировал. Поначалу обе женщины, заслышав сигнал, опрометью бросались к пульту, но со временем научились сдерживать свои порывы, потому что второй, избирательный биоискатель должен был подтвердить показания первого.

Мира понимала, что подруге приходится несладко. Она тоже переживала за судьбу Ригеля, но разве могут ее чувства сравниться с переживаниями матери? Дабы облегчить страдания Альхены, Мира старалась чаще дежурить возле пульта. Если ее подруга не спала в это время, то поддерживала связь с другими участниками поиска. По договоренности никто не называл во время сеансов связи мальчика по имени: чтобы сбить оборотней с толку, во время переговоров Ригеля именовали «Связной». Пока что радостной вести никто из поисковиков не сообщил, но радовало то, что сфера поиска сокращается.

Корабль Миры и Альхены приближался к одной из окраинных планетных систем. Центральным светилом здесь был красный карлик, его мертвенно-холодные лучи тускло озаряли десяток безжизненных планет и обширный пояс астероидов. В этой системе располагалось несколько объектов, где теоретически мог бы находиться мальчик. Дальше лежали только бесконечные пространства, что простирались за пределы Звездной Сферы. Изучением этих пространств занимались автоматические астрофизические обсерватории, которые время от времени посещались теми сферолюдами, кому было интересно происходящее за границами скопления. Поэтому каждая такая станция была снабжена жилым блоком, где поддерживалась оптимальная температура, атмосфера, пригодная для дыхания, и сохранялась возможность вырастить все необходимое для жизни. Если Связной и находился в этой планетной системе, он обязательно должен был быть в одном из таких жилых блоков. Если мальчика не окажется здесь, поиски придется переносить в другое полушарие Звездной Сферы.

Напрасно Мира думала, что подруга сможет спокойно спать, когда поиски ее сына войдут в решающую стадию. Альхена, конечно же, не спала. Освеженная ионным вихрем, она вошла в рубку корабля с подносом, на котором стоял кувшин с горячим тонизирующим напитком, две чашки и тарелка с бутербродами. Мира обрадовалась и подруге, и возможности перекусить. Она проголодалась, да и нервное напряжение росло с каждым мгновением. Под кораблем проплывали бесплодные равнины очередной планеты. Вскоре в зону обнаружения биоискателей должна была попасть астрофизическая обсерватория, и если Связной находится в ней, то должен будет раздаться тот самый долгожданный сигнал. Женщины старались не говорить об этом, боясь сглазить, но не ждать этого сигнала не могли. Когда обсерватория показалась под днищем корабля, подруги, не сговариваясь, отставили чашки и повернулись к пульту.

Сигнал раздался. Правда, по степени нарастания его сразу стало понятно, что в обсерватории из организмов есть только бактерии и биомеханизмы, которые условно тоже можно было считать живыми. Второй биоискатель молчаливо подтвердил, что мальчика под группой куполов, воздвигнутых на высокогорном плато, нет. Дальше искать на этой планете смысла не было. Мира допила то, что оставалось в ее чашке, и пересела к пульту. Совершенно неощутимо для своего экипажа корабль ускорился, сошел с орбиты безымянной планеты и направился к границам обширного пояса астероидов, на одном из которых располагалась станция очистки от метеоритного мусора. Если Ригеля не окажется и там, можно будет с чистой совестью покинуть планетную семью красного карлика и отправиться дальше.

Альхена встала, взяла поднос с опустевшим кувшином, чашками и тарелками, чтобы отнести на камбуз и там сбросить в утилизатор, но не успела она покинуть рубку, как раздался резкий сигнал тревоги. Женщина едва не выронила свою ношу, не глядя сунула поднос на столик, который корабль заботливо вырастил из покрытия пола. Сигнал поднялся на тон выше – это означало, что биоискатель неизбирательного типа зафиксировал присутствие во внешнем пространстве высокоразвитой формы жизни. И не одной! Сигнал на мгновение смолк, а затем повторился. Второй биоискатель пока молчал. Зато первый буквально надрывался. Получалось, что в ближайших кубических мега-метрах пространства находятся десятки, если не сотни живых организмов, и количество их только растет.

– Что это, Мира?! – растерянно выкрикнула мать Ригеля, совершенно сбитая с толку таким количеством сигналов неизбирательного биоискателя.

– А ты взгляни на детектор зла, – откликнулась та.

Альхена кинулась к пульту, выдохнула:

– Оборотни!

– Да, это вторжение.

– Что же нам делать?

– Думаю, драться!

– Согласна, но как?!

– Ну так мы же все равно летим к противометеоритной станции, вот и займем оборону.

– А если Ригель там?

– Посадим его в корабль и отправим к отцу.

– Надо связаться с сопротивлением!

– Это правильно! – одобрила решение подруги Мира. – Сообщи им, что «гости прибыли, начинаем прием собственными силами».

– Да, я помню кодовый сигнал, – пробормотала Альхена, поворачиваясь к «стене связи».

– Подожди! – остановила ее спутница. – Прежде подсчитаем количество «гостей».

– Да, это верно, – согласилась мать Ригеля.

Биоискатель неизбирательного типа вел подсчет обнаруженных организмов, неважно, были ли они бактериями или более сложно устроенными существами. Помимо общего количества, он указывал число форм жизни в соответствии с их биологической классификацией. Оборотней биоискатель однозначно определял как «высший паразит» и вел подсчет его внешних эффекторов, сгруппировав по месту пространственной дислокации. Иными словами, этот хитроумно устроенный прибор подсчитывал, сколько оборотней находится на борту каждого черного корабля. Сами того не подозревая, подруги получили доступ к бесценной разведывательной информации. И теперь они должны были ее не только принять, но и успеть передать, прежде чем противник обнаружит присутствие их корабля, который продолжал движение к заданной цели – к небольшому астероиду, на поверхности которого находилась противометеоритная установка.

Глава десятая
Злые игрушки

Огромный, необыкновенной красоты космический корабль опустился на астероид. Увидев его на экранах, Ригель не поверил собственным глазам. Именно такой он видел во сне! Корабль опирался на громадное вогнутое зеркало. Корпус его состоял из тонкого шпиля, а завершался шарообразным отсеком на конце. Из этого отсека по длинной лестнице спускались сферолюды или, во всяком случае, двуногие и двурукие существа в скафандрах. Сердце мальчика учащенно забилось. Неужели сон его начинает сбываться и на этом корабле прилетел двоюродный брат Мицар в сопровождении красивой девочки и худого старика? Девочка на первый взгляд покажется обыкновенной, но в ее облике обязательно будет нечто нездешнее. А продолговатая голова, заостренные уши и странные зрачки старика, конечно же, выдадут его происхождение из мира, который находится далеко за пределами Звездной Сферы.

И вся эта странная компания направится сейчас к станции, где их так ждет Ригель. Только вот ожидание ожиданием, а проверить их всех детектором зла не помешает. Мало ли! Вдруг это очередная уловка оборотней? Кстати, что-то их черные корабли все еще не стреляют, хотя по-прежнему врываются в скопление из неведомого далека. Думают его провести? Как бы не так! Мальчик перевел противометеоритную пушку в режим автоматического поиска и уничтожения целей. Теперь руки у него свободны, и он сможет заняться загадочными пришельцами. Он взял свою «выручалочку», снабженную детектором, чтобы сразу же и расправиться с прибывшими, если те все-таки окажутся внешними эффекторами вселенского паразита. Вооружившись таким образом, Ригель направился к шлюзу. В любом случае пришельцев с диковинного корабля сначала придется пустить внутрь.

Гости в скафандрах подошли к станции. Мальчик разблокировал внешний люк, не торопясь открывать внутренний. Прилетевшие должны были снять в шлюзе скафандры. Ригель наблюдал за ними через камеры наблюдения. Первым отвинтил шлем самый рослый из прилетевших. Ригель всмотрелся в него и вздрогнул. Да, это был не сферолюд. Заостренные уши, скулы с роговыми выростами. Когда гость приоткрыл рот, мальчик увидел две – сверху и снизу – ровные пластины вместо зубов. Следом сняла шлем девочка. Та с виду ничем не отличалась от любой другой девчонки Звездной Сферы. Теперь мальчик во все глаза наблюдал за тем, как отвинчивает гермошлем третий гость. Ригель уже забыл о своих подозрениях. Ему так хотелось, чтобы это оказался Мицар. И надежды его не были обмануты. В третьем скафандре в самом деле оказался двоюродный братишка.

Ригель включил переговорное устройство, связывающее внутренние помещения станции со шлюзом.

– Привет, Мицар! Ты откуда? – спросил он двоюродного брата, невольно повторяя сказанное во сне. – Что с тобою стряслось? Как ты сумел вернуться?

– На Тризинии меня схватили оборотни, – тоже почти как во сне откликнулся Мицар. – Отвезли на далекую планету. В ее небе светит лишь одно солнце. Там они заставили меня делать игрушки.

– Какие еще игрушки? – спросил Ригель. – Для кого?

– Какие?.. Красивые, но злые, – отвечал его двоюродный братишка. – Настолько злые, что они отвлекали жителей планеты от того, что происходит на ней, заставляя закрывать глаза на пакости оборотней.

– А потом появилась Келли, да? – подхватил Ригель. – И это она помогла тебе освободиться, а заодно познакомила с дядей Симуром, который совсем-совсем с другой планеты.

– Да, – удивленно протянул Мицар. – А откуда ты знаешь?

– Я знаю не только это. Я знаю, что потом вы сели в этот корабль и прилетели сюда. И не просто сели. Вы сами его построили. Верно? И, кстати, движется он силой света! Это Келли придумала, так ведь? А дядя Симур, конечно же, научил, как заставить свет толкать корабль вперед. Вот с помощью этого огромного зеркала.

– Ну, не все так просто, Ригель, – вмешалась девочка. – Корабль мы строили всем Полиглобом. Так называется наш город, который охватывает почти всю планету. Наши ученые провели множество расчетов и испытаний. Дядя Симур действительно многое нам подсказал, потому что он обладает знаниями разных миров.

– Красивая сказочка, – отмахнулся мальчик. – Только вы меня не убедили, оборотни. И знаете почему? Этот разговор я уже вел с вами во сне. А кто, кроме вас, может подсмотреть сны? Все, мне больше некогда с вами болтать. Внутрь я вас не пущу. Сидите в шлюзе. А мне воевать надо.

И, отключив связь, он вернулся к пульту управления противометеоритной пушкой. Автоматика автоматикой, а все же лучше вести бой самому. Тем более теперь, когда оборотням не удалось хитростью проникнуть на станцию. Самое горькое, что, если эти твари и в самом деле похитили братишку, вся эта история с девочкой Келли и дядей Симуром вполне могла оказаться правдой. Да вот только сами они вместе с Мицаром сейчас далеко отсюда и ничем помочь Ригелю не смогут. Ему бы принесло кого-нибудь, кто поближе. А то как-то не хочется погибать, так и не узнав, чем все закончится. Ригель снова переключил управление установкой на себя и принялся методично отстреливать вражеские корабли. Он так увлекся, что не заметил, как засияла «стена связи», на экране которой появилось… мамино лицо!

«Стена связи» работала в обе стороны, и потому Альхена сразу увидела сына. Он сидел в удобном кресле, откинувшись на спинку, и хладнокровно наводил перекрестие прицела на экране на точки радарной засветки. Когда Ригель нажимал клавишу на пульте, сигнал засветки исчезал. Даже будучи женщиной, Альхена поняла, что ее маленький сын ведет бой, уничтожая черные корабли оборотней, что вторглись в Звездную Сферу. Картинка на «стене» была мирной, но материнское сердце подсказывало, что сын в смертельной опасности. Ведь если вражеские корабли способны уничтожать обитаемые планеты, что им стоит смахнуть с лица Вселенной крохотный астероид вместе со станцией и ее маленьким обитателем, отважным бойцом, преградившем путь вторжению оборотней. «Кровиночка моя, – нежно подумала Альхена. – Боец. Защитник…»

– Внимание, подруга! – окликнула ее Мира. – Если верить приборам, появление из внешнего пространства новых кораблей противника больше не фиксируется.

– Сколько удалось насчитать?

– Двести девяносто, двести восемьдесят девять, двести восемьдесят восемь… Их становится только меньше!

– Это Ригель, – выдохнула Альхена. – Мой мальчик. Он уничтожает корабли оборотней, и неизвестно, сколько уже успел взорвать.

– И сколько еще продержится, – пробурчала под нос ее подруга.

– Что ты сказала?

– Я сказала, что нашего героя пора вытаскивать, покуда оборотни не открыли по нему огонь.

– Сама понимаешь, я готова за это жизнь отдать, – вздохнула Альхена. – Только как это сделать?

– Очень просто! – откликнулась Мира. – Садимся на астероид и забираем его. Пусть только наденет скафандр и выйдет со станции.

– Поняла тебя.

И Альхена обратилась к сыну, который все еще не замечал, что «стена связи» активизировалась:

– Сынок, подойди к «стене»!

Было видно, как Ригель с удивлением обернулся. Заметил маму и бросился к «стене связи».

– Мама! – крикнул он. – Как ты меня нашла?

– С трудом, – честно призналась женщина. – Ты молодец. Самый настоящий герой.

– Да ну, какой я герой! – отмахнулся мальчик. – Кораблей пятьдесят спалил, не больше. Вон их еще почти триста штук осталось.

– И хватит с тебя! – строго сказала Альхена. – Здесь становится слишком опасно. Мы тебя заберем.

– Так ты рядом?

– Да! Надевай скафандр и выходи на поверхность.

– Мама, это неправильно, – насупился Ригель. – Двести шестьдесят вражеских кораблей прорвались внутрь скопления. Их нельзя отпускать!

– Ригель, это неразумно, – принялась увещевать его мама. – Они могут уничтожить тебя в одно мгновение и спокойно продолжать путь. А заодно и нас с тетей Мирой. Ведь мы уже здесь.

– Да, – понурился мальчик. – Я не могу допустить, чтобы вы с тетей Мирой погибли. Я выхожу. Только вы тоже выйдите ко мне навстречу.

– Хорошо! – согласилась Альхена. – Так и сделаем.

Она поняла, что сын осторожничает и хочет проверить их с Мирой детектором зла, прежде чем поднимется на борт корабля, что, между прочим, совершенно правильно. От оборотней можно ожидать любого коварства. Как ни горько это осознавать, но и самого Ригеля придется проверить. Даже несмотря на то что биоискатель избирательного действия подтвердил, что ее сынок находится на станции. Так что, если тот, кто выйдет навстречу, все-таки окажется оборотнем, придется искать мальчика самостоятельно. Альхена кивнула подруге, которая все слышала, и они принялись облачаться в скафандры. Тем временем их корабль прикоснулся к поверхности астероида. Полноценной посадкой назвать это было нельзя, слишком уж ничтожна сила тяжести на столь малом небесном теле. Вооружившись «выручалочками», обе женщины покинули корабль.

Ригель снова переключил управление противометеоритной установкой на автоматику. Облачился в скафандр, взял «выручалочку» наперевес и вышел в шлюзовую камеру. Он был настороже, ведь «гости» все еще оставались в шлюзе, но не обнаружил никого. Это и обрадовало, и огорчило мальчика. Обрадовало потому, что вселенский паразит все-таки убрал свои щупальца подальше и не пришлось превращать существо, выглядевшее как его двоюродный брат, в черное бесформенное нечто. А огорчило потому, что глубоко внутри него все еще тлела искорка надежды, что Мицар с друзьями и впрямь к нему прилетели. Что ж, значит, их встреча – это дело будущего. А пока что надо покончить с вторжением оборотней. Ригель загерметизировал шлем и откачал из шлюза воздух. Спустя недолгое время мальчик был уже под открытым небом своей маленькой планеты.

Корабль, на котором, видимо, прилетели мама и тетя Мира, лежал неподалеку. А вот чудесный звездолет с куполообразным зеркалом и шпилем исчез. Конечно же, это была лишь иллюзия, созданная сверхпаразитом.

А жаль. Было бы неплохо отправиться на таком корабле на поиски братишки. Ригель увидел две фигуры в скафандрах, что пробирались к нему, цепляясь за леер, натянутый между котловиной, предназначенной для швартовки кораблей, и станцией очистки планетной системы от метеоритов. Мальчик двинулся им навстречу, держа «выручалочку» наготове. Астероиды лишены атмосферы, и звуков на них не слышно. Поэтому Ригель и те, кто двигался ему навстречу, не услышали взрыва, который разнес противометеоритную установку и саму станцию в пыль. Удар, нанесенный одним из черных кораблей, расколол крохотную планетку на множество обломков, и все три сферолюда оказались выброшенными в открытое пространство.

Праздник Большого Звездопада начался. Об этом сообщили жителям Звездной Сферы все «собеседники». Кроме того, биотехносфера планет скопления извещала о начале грандиозного фестиваля самыми причудливыми способами – от рисунка, в который складывались облака в небе, до надписей из светлячков и танцующих бабочек. Всюду, где планировались маскарады, карнавальные шествия, выступления артистов, различные шуточные состязания и прочие зрелища, скапливались сотни сферолюдов. Среди них были оборотни, о чем стало известно бойцам сопротивления. Последние готовы были в момент начала фейерверка применить «выручалочки», дабы парализовать противника. В полной боевой готовности находились и противометеоритные установки. Внешним эффекторам сверхпаразита не удалось захватить ни одну из них.

Штабом отражения агрессии извне стала лаборатория близнецов. Сюда по шифрованным каналам стекалась вся информация о так называемом празднике. Здесь же было получено сообщение от разведгруппы Альхены и Миры о количестве прорвавшихся в пределы скопления черных кораблей. После чего связь с обеими женщинами пропала. Узнав об этом, Поллукс помрачнел. Сначала куда-то запропастился сын, теперь жена. Ему не хотелось думать о том, что они стали жертвами оборотней. Да и нельзя было об этом думать сейчас. Для начала требовалось сокрушить врага, а уж потом пускаться на розыски своих близких. Ведь если не спасти Звездную Сферу, рухнет весь привычный мир. Вторжение оборотней красноречиво доказало, что цивилизация сферолюдов весьма уязвима. И после победы придется полностью перестраивать ее основы.

Среди лавины событий совершенно необъяснимым могло показаться одно странное происшествие. Гиппокрыл Арк, который скучал без своего маленького седока, внезапно сорвался с места и канул в небе, насыщенном сиянием разноцветных солнц. Узнав об этом, Поллукс лишь горестно вздохнул – все, кроме брата, покинули его – и вернулся к более насущным проблемам. От окраины скопления к внутренним мирам неумолимо двигался флот вторжения. Разведчицы сообщили о прорыве двухсот шестидесяти черных кораблей. Выходит, изначально их было больше? Кто же уничтожил остальные? Ответа пока не было. Те участники сопротивления, которые занимались астрономией, взяли на себя роль наблюдателей-корректировщиков. Благо в Звездной Сфере действовала широкая сеть автоматических обсерваторий.

Именно эти наблюдатели и сообщили, что флот разделился на двадцать частей. К каждой планете, обреченной вселенским сверхпаразитом на уничтожение, направилось по тринадцать кораблей. Приближалась кульминация праздника. Миллионы жителей и гостей двадцати миров с нетерпением поглядывали в темнеющие небеса, ожидая обещанного фейерверка. К счастью, большинство из них и не подозревало, что, по замыслу оборотней, вернее вселенского червя, подтачивающего Корни Древа Жизни, этим фейерверком должны были стать сами ни в чем не повинные сферолюды. Судя по тому, как двести шестьдесят кораблей, даже разойдясь по разным траекториям, сохраняют полную синхронность движения, и удар по планетам они собирались нанести одновременно. Следовательно, и противометеоритные пушки сопротивления не должны были мешкать ни секунды.

Кастор взялся вычислить время нанесения удара, дабы синхронизировать его с часами каждой планеты, и на «стенах связи», через которые шла зашифрованная информация, появились бегущие цифры, ведущие обратный отсчет. Когда на всех «стенах» станций с противометеоритными установками этот отсчет завершится, в пределах скопления не должно будет остаться ни одного вражеского корабля. В противном случае в нем не останется всех двадцати назначенных на заклание миров вместе со всеми живущими на них мыслящими и чувствующими существами. И вот наступил режим тишины. Бойцы сопротивления припали к прицелам противометеоритных пушек и, когда обратный отсчет дошел до числа 13, в первый раз нажали на гашетку.

Мужчины не отрывали взглядов от контрольных приборов и «стен связи». Лица их были строги и сосредоточенны. Единственная женщина в штабе, Мекда, поняла, что не может оставаться сейчас в четырех стенах. Она вышла из лаборатории и легла на сырую от росы траву, пристально глядя в ночное небо. Где-то там, за пультом противометеоритной пушки, замер сейчас ее муж Ферак. Небо над Оливией даже ночью полно света, миллионы солнц Звездной Сферы не гаснут на нем. И поэтому фейерверк выглядел горстью бледных снежинок, брошенных вверх. Мекда шевелила губами, считая: «Один… два… три… четыре… пять… шесть… семь… восемь… девять… десять… одиннадцать… двенадцать…» И, недосчитав, она увидела крылатый силуэт гиппокрыла с тремя всадниками на спине.