Текст книги "По обе стороны фронтира"

– Влипли, – угрюмо буркнул Сальваторе и почесал переломанный в молодости нос. – Надо было…

Продолжать он не стал. Да и что тут добавишь? Конечно, в свете случившегося решение обосноваться на асиенде Лавренкова было ошибочным. Только кто мог знать? Сожалей не сожалей, не исправишь.

Вот только троих своих погибших жалко. Пригодились бы здесь. Ребята умелые, голыми руками не взять. Если оружие у них имеется. Но…

Дверь внезапно украсилась еще одной дыркой. На сей раз – снаружи. И тут же донесся грохот. У индейцев тоже имелись ружья. Да и хозяйские перешли к ним.

Неприцельный выстрел наобум вреда не нанес. Лишь послужил дополнительным предупреждением об осторожности. Мексиканцы-то пускали ружья в ход, лишь когда были уверены, что кто-то точно стоит по ту сторону. Зачем зря тратить заряды? Запасы пороха и пуль в апартаментах управляющего оставляли желать лучшего. Не арсенал же, да и зачем хранить в комнатах бочонок огневого зелья?

– Расшалились наши приятели, – пробурчал Луис Альберто. – Следите за окнами. А я пока…

Он заменил пистолет на ружье, взвел курок и наставил оружие на дверь.

Быть того не может, чтобы среди индейцев не нашелся хоть один, кто пожелает заглянуть в отверстие, оценить обстановку в кабинете, сообщить соратникам, а то и наметить, куда целиться в следующий раз.

Ожидание не затянулось. Предположения оказались верными. Кто-то явно приник к двери с противоположной стороны, и Луис Альберто плавно спустил курок.

Выстрел. Кабинет окутался дымом. В другой комнате что-то, вернее кто-то, с шумом упал. Но и дыр в двери стало больше. Так пойдет, дерева не останется.

Или все-таки порох закончится раньше?

– Педро, заряди, – управляющий протянул разряженное ружье, а сам вновь извлек пистолет.

Гибель очередного налетчика вызвала у его товарищей жажду мести. Прошло несколько минут, и сразу четыре выстрела пробили дверь, а потом ударили в стены.

Неприятно. Как говорят русские, пуля – дура. Может и вслепую зацепить.

Ладно хоть, поджечь не пытаются. Вот тогда точно придет конец.

Под окнами вновь зашевелились, стали бить снизу копьями переплет. Видно, все же хотят штурмовать снаружи, раз через дверь никак не получается. Рама не столь крепка, как дверь, хотя тоже не так легко ее выбить. И потом еще придется допрыгнуть и влезть в освободившееся окно, будто осажденные станут спокойно взирать на происходящее…

На сей раз к окну проскользнул Сальваторе. Отложил ружье, взвел курок пистолета. Быстро высунулся, выстрелил и сразу пригнулся. Одна стрела пролетела над головой, другая врезалась в переплет рамы.

Управляющий вопросительно посмотрел на соратника.

– Вроде промазал, – досадливо буркнул тот, перебираясь поближе к столу и сразу принявшись за перезарядку оружия. – Их там четверо под окнами и в стороне трое с луками. Да по двору тоже кто-то носится взад-вперед.

Но копья на некоторое время исчезли. День вообще уже был в разгаре. Даже перевалил за полдень, только особого толку в том не было. Важно было лишь, когда налетчики решат убраться прочь. По идее, вполне могли бы уже отобрать нужную добычу от ненужной.

Мебель им точно не нужна. Всякие одежды, хозяйственный инструмент, семена… Лишние в кочевом хозяйстве вещи. Скотину хоть на мясо пустить можно, а зачем охотнику плуг или борона? По-хорошему, за полдня команчи могут забрать все нужное да уйти отсюда подальше.

Ситуация выходила тупиковой. Ни индейцы не могли прорваться в кабинет, ни защитники нанести такой удар, после которого команчам стало бы не до штурма.

Время вновь потянулось, медленно, словно решило вместить в один день минимум месяц. Да что там месяц? Целый год, если вспомнить, как жили еще недавно.

Вдруг дверь дрогнула так, что не будь сваленной понизу мебели, наверняка бы влетела внутрь.

Луис Альберто немедленно выстрелил. Рядом громыхнуло ружье Сальваторе. Наверно, кого-то зацепило на той стороне, так как новых ударов больше не было. Зато там тоже выстрелили – без всякого толка.

Педро принялся торопливо заряжать ружья, пока двое остальных следили за дверью и окнами.

– Дьявол! Сообразили, сволочи! – выругался управляющий, добавив в речь кое-какие обороты из русского языка.

Но попытка выломать дверь была еще пустяком. В окно влетел горящий факел, упал на пол, грозя пожаром.

Сальваторе подскочил, схватил «подарочек», выбросил обратно. Пара стрел влетела внутрь, однако мужчина был осторожен и ни на миг не показался сам.

– Все! Достали! Дьявол их всех раздери! – Луис Альберто выскочил из-за укрытия, осторожно проскользнул к соседнему окну, резко встал и разрядил оба пистолета по поджигателям.

Он даже успел спрятаться от очередных стрел. Только двумя нападающими меньше, двумя больше – при общем количестве налетчиков особой разницы не имело.

Или имело?

– Тут подумал, – вдруг вымолвил управляющий. – Выгоднее команчей не убивать, а ранить. Убитого бросить могут, а еще живого надо забирать с собой. Переранить половину или хотя бы четверть – поневоле вынуждены будут уходить. Чтобы довести приятелей живыми.

В ответ лишь кивнули. Предложение выглядело здравым. Жаль, осуществить его было почти невозможно. Тут вообще бы попасть. До сих пор просто считали удачные выстрелы, не вдаваясь в подробности, куда именно пришлась пуля. Воцарившаяся жара вызывала жажду, а воду и вино приходилось экономить. Как следствие, разговаривать было тяжеловато еще из-за сухости во рту.

И до вечера далеко. Не факт, что уйдут, хотя и хотелось бы верить. Но раз уж решили поджечь, значит, дом им больше не нужен. Факел – ерунда. Вот обложат стену соломой да натаскают ее же в соседнюю комнату…

Мысль обожгла не хуже огня. Луис Альберто даже осторожно выглянул. Точно! Кто-то уже тащил охапки травы, сухой, по жаркому времени. Такая займется, и все.

Пришлось в нескольких словах сообщить соратникам о перемене тактики. Штурм был не настолько страшен, а вот теперь поневоле надо было отбиваться, чтобы не зажариться живьем.

– Берешь на себя стрелков, а я убираю носильщиков, – приказал управляющий Сальваторе. – Педро держит дверь. Мало ли… Ну, с Богом!

Одно ружье пришлось отдать слуге, однако и по три ствола на человека – сила. Еще бы не тратить столько времени на заряжание!

– Давай! – Луис Альберто выглянул первым, мгновенно прицелился и выстрелил из ружья. Сразу отбросил оружие, пригнулся, пропуская в комнату очередные стрелы.

От соседнего окна такую же процедуру проделал Сальваторе.

Затем пришла очередь пистолетам. Сальваторе не повезло. То ли он не успел пригнуться после очередного выстрела, то ли лучник попался ловкий, но стрела впилась мужчине в левое плечо.

– Дьявол! – выругался раненый.

Он присел под прикрытием стены, дернул и извлек стрелу наружу. Рубашка немедленно густо окрасилась кровью.

Команчам досталось еще больше. Пять пуль нашли себе три жертвы, и это заставило индейцев поневоле отпрянуть в сторону от простреливаемого пространства. Жаль, единственный заряженный пистолет валялся рядом с Сальваторе, а то можно было бы добавить вдогонку.

Педро уже торопливо заряжал. За дверью было пока сравнительно тихо. Команчи не привыкли действовать слаженно. Договорились бы заранее да напали с двух сторон, а так получилась невольная пауза, которой было просто грех не воспользоваться. Хотя бы для продолжения боя.

– Как ты? – мимоходом спросил Луис Альберто.

Осматривать чужую рану было некогда. Успеть бы перезарядить оружие, а прочее придется оставить на потом. Без оружия – заведомая гибель, раненый ты или живой.

Раненый лишь грязно выругался в ответ. Левая рука действовала плохо, кровь продолжала течь и даже в лучшем случае гарантировала потерю сил.

Перевязываться пришлось самому. Сальваторе кое-как оторвал кусок рубашки и, помогая себе зубами, попытался обмотать рану. Место было неудобным, оторванный кусок вышел маловат, но помощи просить мужчина не стал. Он тоже прекрасно понимал: главное – успеть подготовить оружие, иначе никакая перевязка никому не поможет.

Наконец пистолеты и ружья были подготовлены к стрельбе. Луис Альберто сразу выглянул, ругнулся сквозь зубы и взялся за фузею.

– Что там? – спросил Сальваторе.

Он никак не мог остановить кровь. Но Педро сжалился, пришел на помощь, и кое-как плечо перетянули.

– Опять подкрадываются. Мало мы им всадили! – Управляющий чуть приподнялся, выстрелил и сразу укрылся.

– Кажется, попал. Да сиди ты!

Сальваторе уже нащупал пистолет, но, повинуясь окрику старшего, вновь опустился на пол. Педро лихорадочно заряжал. Раз тактика команчей переменилась, оставалось одно: ни в коем случае не подпускать их к стенам.

Выстрел. Стрела в ответ. Было бы хоть ружей побольше, чтобы не ждать, пока Педро вобьет в ствол порох, пыж да пулю!

Помогало лишь то, что перед окнами была обычная лужайка, а не парк. Команчам просто некуда было прятаться. На открытом месте трудно избежать свинца, тащишь ли ты солому или стоишь наготове с луком. Теперь индейцы предпочитали бегать по опасному месту, а кто-то из самых горячих попытался даже проскакать на коне, выпуская стрелы на ходу.

Луис Альберто рычал, когда пуля настигала цель, ругался, промахиваясь. Последнее случалось, разумеется, чаще, но еще несколько индейцев отправились в царство предков, другие же старались уползти прочь.

Комнату заволокло дымом, и дышать стало трудно.

– Порох кончается, – голос Педро несколько остудил управляющего. – Хватит на пару раз, и все.

Новость поразила. Хотя Луис Альберто прекрасно знал об ограниченности запасов, но чисто умозрительно. А вот теперь страшная картина становилась реальностью. Несколько выстрелов – и что потом делать?

– Сожгут ведь, гады!

Словно в подтверждение слов, из-за двери раздался шум. Похоже, там что-то подтаскивали, набрасывали, и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что именно.

Управляющий в гневе разрядил все три ружья по двери. Что толку в оружии, если команчи подожгут соседние комнаты? И не прорвешься через дом. Пока сдвинешь мебель назад, услышат, встретят. Когда же разгорится, вообще будет уже поздно что-нибудь предпринимать.

Вон, вроде бы к пороховому дыму уже добавился другой. Обычный, от горящей соломы. Или – кажется?

Глава десятая

Санкт-Петербург. Европейская Россия

– Иногда я думаю, князь, не зря ли мы пошли на эту авантюру?

Александр порою любил совмещать прогулку с беседой. Иными словами, совмещать полезное все с теми же государственными делами, то есть просто с необходимым. И, хотелось бы верить, тоже полезным.

Его нынешний собеседник и доверенное лицо Петр Волконский вопросительно посмотрел на друга и правителя огромной империи.

– Простите, не понял, в какую именно?

– Я имею в виду Мексику. Столько проблем, и ради чего? – Александр поневоле вздохнул. – Утром приходил Канкрин. По его отчетам, колония едва оправдывает себя. Постоянно приходится выплачивать пособия и подъемные новым колонистам. Когда еще деньги вернутся назад? Да содержание там армии… Меж тем финансовое положение России отнюдь не блестяще.

Генералу осталось лишь согласно кивнуть.

Впрочем, он редко спорил с императором. Отнюдь не потому, что был подхалимом. Просто взгляды на многие вещи у Волконского совпадали с Александром еще со времен молодости, когда князь был всего лишь гвардейским офицером, а император – Наследником. Они уже тогда были дружны, и в мартовский день при восшествии Александра на престол князь сразу стал генералом и генерал-адъютантом.

В дальнейшем он сполна оправдал свои чины организацией квартирмейстерской службы. Не говоря уже про личные подвиги под Аустерлицем.

– Но отступать тоже нельзя, – после некоторой паузы произнес генерал. – Воспримут как нашу слабость. Раз уж ввязались, надо идти до конца. Финансовое положение никогда не было хорошим.

– Вы верно заметили. Отступать мы права не имеем. К тому же благодаря колонии мы получили возможность влиять на события в той части света. Главное же – если существование территории без рабства и крепостного права сумеет себя оправдать, можно будет вводить сии порядки на прочих землях империи. У наших противников будет выбит из рук их главный козырь. Они вечно твердят о незыблемости устоев, экономической составляющей и вообще о пагубности свободы для народа, а мы им сразу поставим в пример Мексику.

Самодержавный император любил порою поговорить о свободе. В бытность Наследником он вообще доказывал своему наставнику Лагарпу преимущества республиканской формы правления. Но если идеи республики умерли в его сердце, то об освобождении крестьян разговоры поднимались постоянно.

Волконский был в курсе: среди бумаг императора лежал подготовленный по его личному приказу проект Аракчеева о ликвидации в России крепостного права. Подобно всем документам, вышедшим из-под пера Змея, прожект был основательным, с тщательными расчетами, в какой местности сколько потребно крестьянам земли, в какие издержки казне выльется освобождение на первом этапе, и многих других. Граф никогда не выпускал из виду любой мелочи. Он обстоятельно выполнял любой приказ императора – вне собственного отношения к полученному распоряжению. Как в случае с военными поселениями, когда лишь двое – Аракчеев и покойный ныне Барклай – выступили против. Причем Аракчеев, по слухам, буквально валялся в ногах императора, умоляя этого не делать. Зато став главою поселений, все предписания выполнял неукоснительно и строго.

Александр подписывать бумаги не спешил. Его предки пожаловали за службу предков нынешних владельцев землями – и имеет ли он право отнимать данное не им, да еще – в вечное пользование? Это – нравственный аспект проблемы. А ведь есть еще и политический. Весьма многие будут недовольны новым оборотом дела. В стране, которая пережила массу дворцовых переворотов, поневоле станешь думать о каждом своем шаге. Отец ведь, по большому счету, хотел России только добра. И где он теперь?

Зато на новых территориях Александр осуществлял все в соответствии с собственными представлениями. Польша и Финляндия получили сеймы, жители Мексики – личную свободу. Даст Бог, опыты окажутся удачными, и тогда новые порядки распространятся на Россию.

Даст Бог.

Главное – не торопиться, действовать осторожно, без риска вызвать чрезмерное недовольство и с одной и с другой стороны. Помимо консерваторов имеется молодежь, а вот та как раз желает всего и сразу.

Пока же смущали средства, которые тратились на далекую колонию и до сих пор едва возвращались обратно. Мексика не относилась к процветающей во времена испанского владычества. И во времена русского если что менялось, то крайне медленно. Поневоле порою начнешь жалеть о приобретении.

С другой стороны, отступать нельзя. Нельзя показывать Европе собственные слабости. Тут Волконский абсолютно прав. Хотя он относился к числу тех, кто возражал некогда против покупки. Мол, Россия – континентальная держава, и тратить огромные суммы на флот просто ни к чему. Наши интересы – в Европе. Америка же так далеко, что пользы от приобретений никаких не предвидится. Центр мира здесь, и какая разница, что происходит на периферии?

Но зато апробация любых идей проходит там, не встречая сопротивления здешних душевладельцев. Так что несомненная польза в приобретении имеется. Все в руце Божьей, набожно подумал Александр. Раз Господь сподобил, значит, Он не оставит и поможет в дальнейшем. Не нам, но имени Твоему.

Император в очередной раз за последнее время почувствовал накативший приступ усталости. Солдатам и то за двадцать пять лет службы отставку дают. Именно за тот срок, который Александр Павлович уже правит Россией. Поневоле захочется на покой. Подальше от всех проблем и забот.

Только куда от них денешься?

Тульчин. Европейская Россия

Опасность действительно угрожала и с другой стороны. Император прекрасно знал о том, просто не считал себя вправе наказывать людей, когда сам был в молодости косвенно замешан в заговоре против собственного отца.

Да и кто порождал и разделял либеральные иллюзии вплоть до войны? А в чем-то и чуть дальше…

– Доколе терпеть возможно сие возмутительное положение вещей, когда далекая колония пользуется многими благами свободы, а коренные земли в рабстве пребывают? Каждое истинно русское сердце вопиет о несправедливости. Надо действовать, господа, раз наверху не хотят услышать чаяния народа. – Пестель, подобно многим, считал, что глубоко проник в народную душу и знает тайные и явные желания.

Если же они не совпадают с ожиданиями, то ради общественной пользы требуется лишь силою потащить народ ко всеобщему счастью и процветанию.

Юшневский и Лорер согласно кивнули. Обличение существующего строя всплывало едва не в каждом разговоре. Даже фразы были зачастую теми же самыми, однако с завидной регулярностью тема всплывала вновь и вновь. Ладно, когда приводились новые факты, но чаще всего кто-нибудь вещал уже давно обговоренное, известное остальным, и тем не менее слушали, вставляли привычные замечания, да с таким пылом, будто сказанное прозвучало в первый раз и являлось откровением свыше.

Не всегда, разумеется. Иногда речь шла о вполне конкретных мерах и планах, а порою Пестель зачитывал соратникам какие-то места из творимой им «Русской правды». Он был обстоятельным человеком, посему желал все грядущие законы сформулировать еще до переворота. Будущее государственное устройство, порядок управления, организация внутренней стражи, призванной следить за помыслами граждан, ее привилегии в сравнении с армией, отношения с другими странами и некоторыми собственными окраинами…

Земель в нынешней империи много. Явно не все захотят дальше разделять судьбу коренного народа. А будут ли силы, чтобы удержать, неизвестно. Лучше пусть помогут свергнуть нынешний строй, и за это можно будет поступиться и территориями, и народами. Те же поляки, к примеру. У них не угасает мечта возродить былое государство, столь славное своими вольностями. Настолько, что их тайное общество готово помочь в общей борьбе против самодержавной тирании.

– Мне подумалось: что с Мексикой делать будем? – вдруг спросил Лорер. – Далеко, свободно…

Пестель задумался. Признанный мыслитель и руководитель Южного общества, он находил решения проблемам, и даже те, кто был не согласен, рано ли, поздно, под напором аргументов были вынуждены соглашаться с ними.

Оба нынешних собеседника к спорщикам не относились. Уже давно попали под влияние Павла Ивановича и заранее соглашались со всеми его размышлениями.

– Свободно, да… – задумчиво протянул Пестель. Об Америке он думал, но до сих пор не слишком конкретно. С одной стороны, как бы своя земля, и даже многое, до сих пор не осуществимое здесь, там уже сбылось. С другой – настолько далеко, что не знаешь, как удержать приобретенное. По большому счету, до прибытия русских войск там все кипело. Пришлось подавлять местную революцию, и с обретением свободы в России не настанет ли пора исправить ошибки тирана? Рано или поздно жители далекого континента в благодарность помогут новому правительству, а может, даже каким-либо образом соединятся в единое государство.

Почему бы нет? Втайне от всех Пестель мечтал о союзе всех свободных стран. Союзе настолько крепком, что можно будет говорить о едином для всех государстве. Одна страна на всю Европу, а может, и часть Америки – разве так не будет лучше для всех?

Мысли про Новый Свет были сравнительно новыми. Раньше как-то думалось до Атлантики с запада и Сибири с Востока. Америка находилась настолько далеко, что элементарно не входила в круг планов. Разве что приветствовалась борьба Боливара с угнетателями.

– Думаю, жители Мексики обязаны сами судьбу решить свою по свержении тирании. Удержать силою столь далекую территорию мы не сумеем. Пока будем наводить порядок на собственных землях, влиять на колонию мы не в силах будем. Даже новости туда так медленно идут, что вспомоществовать тамошним революционерам мы ничем не сумеем. Единственное – предупредим, когда будет намечено конкретное время.

Есть ли там кто из единомышленников, собравшиеся толком не знали. Казалось, что есть. Не могут не быть. Почему-то надежда обращалась на Муравьева. Не уехал бы в те края, точно был бы членом Управы. Но ведь и там мысли Николая Николаевича не могли поменяться. Не зря верные люди передали послание с племянником нынешнего полковника. Наверняка в Мексике уже существует обширная организация, куда наряду с пришлыми из России офицерами входит много местных жителей. Тех, кто уже не раз и не два пытался восстать против владычества далекой Испании, а затем, в самом начале, и России.

Идеи революции кипят не только в Европе, но и в Америке. Один пример Боливара стоит многого.

– Но не будет ли так, что мексиканские революционеры воспримут русских как врагов? – осторожно спросил Юшневский. – Кто-то примкнет к местным жителям. Но что станется с остальными?

Пестель лишь развел руками. Мол, ничего тут не поделаешь. Неизбежные издержки любой революции. Или ты разделяешь мнение восставших, или будь готов проститься с жизнью.

Оставалось надеяться – большинство правильно поймет происходящее и поддержит борьбу.

– Мексика нам совершенно не нужна, – объявил Пестель. – Далеко. Кто захочет – вернется, кто захочет – останется там. Ни нам пользы, ни им. В свободной России достаточно земель будет. Может, потом, когда мир станет единым на основе всеобщей свободы…

Летний лагерь у Царского Села

В летнем лагере было весело. Разумеется, служба отнимала гораздо больше времени, чем в Санкт-Петербурге. Учения шли за учениями. Взводные, эскадронные, полковые… Заезды, атаки, маневрирование в строю – все необходимое для возможных сражений. И еще то, что понадобится на заключительном смотре. Вполне вероятно – в присутствии самого императора. Если Александр будет неподалеку от столицы.

Победитель Наполеона любил путешествовать, словно какой-то зуд не давал всемогущему властителю долго находиться на одном месте. То по российским владениям, то по самым разным европейским странам. Сейчас он тоже куда-то укатил, поговаривали – куда-то на юг, а на сколько и по каким местам, толком не знал никто.

Большинство офицеров о вояжах императора не задумывалось. Жизнь в лагерях шла положенным чередом. Балы и прочие увеселения были отложены до осени. Зато вечерами, после обязательных учений, вовсю шли обычные офицерские посиделки. С вином, картами, с приглашением гостей из прочих гвардейских полков – все, как положено в подобных случаях.

Отцы-командиры взирали на вечернее времяпровождение сквозь пальцы. Сами были молодыми, сами точно так же проводили вечера за вином и картами. Главное – чтобы служба неслась, нареканий не было. Вот ежели поутру кто форму перепутает, равнение нарушит абы еще что в том же духе – гром и молнии обеспечены.

На то и отец, чтобы карать исключительно за дело.

Соответственно, разговоры за столами вращались вокруг обычных тем. Старшинство, производство, всякие служебные хитрости, смешные случаи, дамы, наконец…

Но – не всегда. Каждому времени – свое. Едва не с памятного для старших в службе возвращения из Парижа, в полках и в обществе молодых вошли в моду разговоры о политике. Многие даже стали изучать экономические теории Адама Смита – вещь, совсем неведомая ранее. И не просто изучать – спорить, пытаться приложить иноземные построения к российской действительности. Кое-кто по молодому задору, тайным расчетам или просто глупости стал подумывать и о большем.

Все вполне в гвардейской традиции. Едва не век менять императоров и императриц по малейшему поводу и без повода – тут поневоле на подсознательном уровне возомнишь о себе невесть что. Особенно – в компании да за батареей бутылок. Приятно чувствовать себя вершителем мировых судеб. Да и высшей справедливости по молодости тоже хотелось. Все казалось легко, доступно, даже не думалось о последствиях для самих себя…

Меняя мир, так не хочется менять свое место в мире – если оно достаточно высоко.

– Пойми, Алонсо, – Анненков уже изрядно выпил и теперь пытался втолковать корнету усвоенные не столь давно истины. – У тебя на родине рабство отменено, но ведь у нас имеется! И разве не долг каждого порядочного человека всецело искоренять его?

Поручик был человеком весьма богатым. Одних имений в разных губерниях у него имелось столько, большинству помещиков и не снилось. Но, при смелых разговорах, Анненков, подобно всем единомышленникам, и не думал освобождать своих крепостных сам. Даже несмотря на соответствующие указы императора, позволяющие проделывать это на законных основаниях и без особых проблем.

– Конечно, долг, – согласился Канстантбадо с очевидным. – Представляешь, Иван, у нас северные соседи тоже пытались восстановить рабство. Стали самовольно селиться у нас, с рабами, как принято в их республике. Понадобилось личное распоряжение Наместника, чтобы выселить рабовладельцев прочь. Так они еще что-то кричали о правах и свободах. На чужой территории. Едва не пришлось применить силу.

– Представляю. Гнать таких надо! – не вполне логично отреагировал Анненков. Все-таки он тоже относился к разряду душевладельцев. Пусть крепостное право и рабство – вещи несколько разные.

– Мы прогнали, – белозубо улыбнулся корнет.

Сам он был тогда ребенком и никого прогонять не мог, но обычное дело – отождествлять себя с государством в добрых делах.

– Я же говорю – настала пора менять власть, – Анненков понизил голос до шепота. – Доколе нами будет властвовать один человек? Только республика является совершенной формой. Люди сами должны выбирать правителя.

– Знаешь, по соседству с нами республика, – напомнил Канстантбадо. – Да и асиенду нашу хотели разорить республиканцы. По виду и сути своей – форменные разбойники. Это вы давно забыли, что это такое. А нам долго напоминали.

– Но свобода…

– А присяга? – напомнил корнет. – Мы же присягали на верность, Иван. Измена слову – это бесчестье. С какими намерениями мы бы ни изменяли.

– О чем речь, господа? – полог палатки приоткрылся, и внутрь шагнул полковник Апраксин. На правах командира он порою заглядывал к подчиненным. Как отец заглядывает к детям. И даже жест рукой сделал, мол, сидите, не вставайте.

Анненков чуть напрягся. Все-таки речи назвать приличными офицерам было трудно.

– О всякой ерунде, господин полковник, – отозвался корнет. – И не о ерунде тоже. О моей родине, к примеру.

– О родине? Это интересно. Я бы послушал, – улыбнулся Апраксин.

Хотя, разумеется, был давно наслышан о далекой Мексике и прилегающих к ней странах и территориях. Насколько запомнил все Алонсо. Все-таки семь лет вдали – не шутка. Тем более – в таком возрасте.

Сан-Антонио, столица штата Тешас

– Проходи, Андрей. Присаживайся. С чем пожаловал?

На службе Муравьев держался с племянником ровно, ничем не выдавая родства. Да и как иначе? Полк – единая семья, и иного родства, кроме полковых уз, не терпит. Все офицеры равны между собой, и какие тут могут быть поблажки? Особенно в отношении тех, кто в полку – без году неделя и еще толком ничего не ведает. Еще гонять и гонять, чтобы толк был. Иного пути не дано.

Но дома – дело другое. Племянник молод, надо учить его, наставлять, помогать, если возникнет нужда.

Молодой подпоручик скользнул взглядом по заваленному бумагами столу, присел на стоящий чуть в отдалении стул. В чужие бумаги заглядывать нехорошо. А уж служебные они или личные – дело десятое.

Впрочем, главное Андрей уже заметил. Всевозможные исписанные листки чередовались с географическими картами. Имелась даже пара книг, явно не романов, до которых старший Муравьев и не был охотником. Очевидно, труды каких-либо ученых мужей по нравам и обычаям индейцев. А может, и что другое. Не станешь же разглядывать!

Помимо всего прочего Андрею просто приятно было бывать среди родного и дружного семейства. В доме полковника было настолько уютно, словно не в гости заглянул, а находишься у себя. Хотя сейчас молодому Муравьеву хотелось отнюдь не уюта…

– Дядюшка, я слышал, будто вы должны возглавить экспедицию к индейцам…

На лице полковника не отразилось никаких чувств. Зато в душе возникла невольная досада. Вроде бы конфиденциальное поручение, и вот уже оно известно всем.

Впрочем, ради справедливости мысленно поправил себя Муравьев, в данном случае разгадка может лежать на поверхности. Полковой адъютант как раз сейчас обязан оформлять приказ о передаче командования с указанием, что командир полка отправляется в командировку. И уж кому не знать, как господам офицерам, цель вояжа своего полковника.

– Не экспедицию, а дипломатическую миссию, – поправил племянника Николай Николаевич. – Проводим послов до их земель, на всякий случай набросаем карту, осмотрим владения племени, и сразу же назад. Никаких приключений и подвигов. Просто работа.

Замечанию о работе Андрей по молодости лет не поверил. Ему всюду мерещились схватки, погони, опасности…

– Я умею набрасывать планы местности. Нас этому учили, – сказал подпоручик, словно дядя мог не знать программу корпуса.

– И тебе настолько понравилось действо сие, что не терпится применить знания на практике, – не смог скрыть иронии Николай Николаевич.

– Да, – уже без особой уверенности согласился племянник. Но почти сразу произнес тверже: – Да.

Глаза полковника искрились от веселья. Он смотрел на племянника и словно спрашивал: что ты придумаешь еще?

– Я же хочу посмотреть, как живут вольные люди, – признался Андрей. – Никогда не видел, разве цыган. Интересно. Как у них? Счастливее ли человек, если он свободен? Вам же тоже было интересно, когда сюда приехали.

– Когда я сюда приехал, мне было не до индейцев, – признался Муравьев. – Тут вовсю шалили банды революционеров. Одной управлял пират, называвший себя республиканским губернатором Тешаса. Другой – человек, носящий титул командующего республиканской мексиканской армией. Не до праздного любопытства, знаешь ли. Попробуй найди, где они скрываются. Да еще людей нет. Воинские части прислали позднее, а тогда тут были или старые мексиканские части, или казаки. Добавь угрозу нападения соседей – какие тут индейцы?

Племянник внимал фразам, как музыке. Юность всегда мечтает о подвигах. Гром барабанов, пение труб, грохот орудий, клубы порохового дыма к небесам… Кажется, сама слава слетает с небес к отважным воинам.

На то и молодость, чтобы представлять вещи в романтическом ореоле.

– Не до индейцев мне было первое время, – повторил Николай Николаевич. – Да и они же разные. Земледельцы, охотники, рыболовы. Даже языки различны, а уж образ жизни…

– Дядюшка! – просительно произнес Андрей.

– Ладно, – улыбнулся Муравьев. – Оформлю приказом. Но с одним условием.

– Согласен! – не дожидаясь продолжения, торопливо проговорил племянник.