Текст книги "Ржавые цветы"

VII

Тига проснулась от того, что у нее ужасно зудел бок. Рана, полученная при первом столкновении с ребятами Бо, зарубцевалась, и теперь от нее отшелушивались тонкие пластинки. Девушка с остервенением содрала раздражающую корку и ощупала свежий шрам. Кожа по-прежнему чесалась, и кое-где из царапин, оставленных торопливыми пальцами, сочилась сукровица, но в целом рана зажила и больше не предоставляла опасности. Тига заправила футболку и уставилась в темноту рукотворной ночи. Возня с раной прогнала остатки сна, и девушка оставила попытки устроиться поудобнее. Она встала и бесшумно прошлась по каморке. В углу сном праведника спал Вейн.

Девушка с легким стыдом посмотрела на бинт, перехватывающий его лоб, и вздохнула – эта драка оставила неприятный след на ее сердце. Пальцы непроизвольно коснулись опухшего носа, и Тига вздохнула. Сейчас, в спокойном состоянии, она понимала, что Вейн был прав. Груб, но прав. Всю свою жизнь он прожил здесь, борясь за свое существование каждый день, противопоставляя свои силы не только тяжелым условиям жизни, но и сотням таких же голодранцев, как и он. Тут не до размышлений – успеть бы до рта кусок донести, пока его не выхватили.

В призрачном свете желтых аварийных ламп паренек казался очень хрупким. Тига вздохнула и тяжело опустилась на ящик – бессонница, никогда не преследовавшая ее раньше, оказалась тяжелым бременем. Девушка вспомнила свое детство. Да, оно было печальным, но… Не более того. Унылые вечера, невкусная еда, игры и споры с однолетками, долгие уроки в душном классе башни – когда-то это казалось адом, сейчас – вожделенной скукой.

Цветочек…

Могла ли она представить себе тогда, что всего через пару лет будет ползать в пыли, обыскивая заброшенные дома, молчать над изуродованным трупом матери и обшаривать тела покойников в поисках чего-то съестного. А представив и ужаснувшись, могла ли подумать, что очень скоро все это станет для нее привычным образом жизни.

И все-таки ее научили думать. Считать, писать, рассказывать выученные наизусть стишки неизвестных поэтов… Тига ухмыльнулась в темноте. Из глубин памяти всплыли сухие, как песок, строки.

И весна… и весна встретит новый рассвет

Не заметив, что нас уже нет…

Вот она, маленькая и опрятная, стоит посреди класса и самозабвенно путает строки, а в это время ее ровесники здесь мастерят свои первые заточки. Потом дети растут и упражняются в скорости реакции, а рыжеволосая девчушка с отвращением зубрит математические формулы. А потом…

А потом жизнь швыряет ее в бурлящий котел, в котором эти дети варились с самого начала. Тига снова пощупала саднящий нос.

Везение… И мать, которая дала дочери время научиться быть сильной. Ценой своей жизни. Девушка с удивлением поняла, что эти воспоминания сейчас не вызывают у нее никаких эмоций. Они стали тусклыми и невыразительными, как сеть тонких трещин на потолке. Вечная лампа над головой замигала и потухла. Тига запрокинула голову, наблюдая за тем, как медленно разгорается система дневного освещения. По велению Бо в убежище началось утро.

Вейн, развалившийся на своем спальнике, всхрапнул и открыл глаза. Он наградил Тигу подозрительным взглядом и соскочил на пол.

– Чего стоишь? – буркнул парнишка, зашнуровывая ботинки. – Бо приказал явиться к нему сегодня утром, если ты не в курсе.

– Не в курсе, – пожала плечами Тига. – Я есть хочу.

– Потом поедим. Пошли! – Вейн накинул на плечи куртку: после сна в теплом спальнике каморка казалась на удивление холодной.

Девушка, которая все это время бродила в одних носках, поспешила обуться.

– Давай, давай, – нервничая, торопил ее Вейн. – Бо не любит ждать.

Тига бросила на парня косой взгляд и тщательно завязала шнурки.

После непродолжительной пробежки по коридорам, во время которой Говейн бесцеремонно волок Тигу за руку, они ввалились в комнату Боуина. Девушка окинула взглядом группу сонных мужчин и перевела взгляд на вожака. Тот с абсолютно невозмутимым видом восседал на кособоком диване, грызя сухарики.

– Привел, – хмуро отчитался Вейн и подтолкнул Тигу вперед.

Бо неторопливо дожевал очередной сухарь и откашлялся.

– Добровольцы, – он широким жестом указал на толпу зевающих амбалов. – Веревки с крючьями, – не менее театральный взмах привлек внимание к пузатому мешку, ощетинившемуся металлическими остриями.

В воздухе повисла пауза.

– А покрышки? – только и смогла спросить Тига.

Боуин, ожидавший несколько более восторженной реакции, разочарованно цокнул языком.

– Покрышки снаружи. Их все равно придется тащить куда-то, так что заносить я не приказывал, – с оттенком самодовольства сказал он.

Про себя Тига отметила, что вожак склонен к некоторой театральности. Рано или поздно это можно будет использовать в своих целях… Она улыбнулась.

– Тогда пусть добровольцы берут покрышки, и мы пойдем к башне, – зевки скучающих мужчин резко прекратились, и в девушку впилось полтора десятка злобных взглядов.

– Нам нужна восточная сторона, где находится ветрорез, – девушка ответила недовольным не менее злобным взглядом.

Бо с удовольствием хлопнул в ладони и поднялся с дивана.

– Ну, вы слышали, что сказала дама, – он просмаковал последнее слово, как изысканный деликатес. – Вперед, и с песней. Сегодня я пойду с вами.

В глазах мужчины блеснул озорной огонек.

VIII

Огонь разгорался плохо. Сильный ветер пресекал все попытки поджечь ссыпанные в ржавую бочку дрова, и даже то, что они были щедро политы керосином, не сильно меняло ситуацию. Рик суетился, то и дело ронял спички и очень нервничал под пристальным взглядом Боуина. Остальная часть группы была занята перетаскиванием огромных шин из соседнего склада. Эти шины в высоту достигали половины человеческого роста и были ужасно тяжелыми. К счастью, тащить их приходилось не очень далеко – площадь, на которой стояла башня, была окружена ремонтными мастерскими и гаражами для погрузочной техники, а некоторые из них практически не пострадали от обстрела. Тига несколько раз порывалась сходить к гаражам, чтобы обследовать их, но Бо мягко и настойчиво пресекал все эти попытки. В этой вылазке он старался не отпускать девушку далеко, потому что недовольство его подчиненных, никогда не славившихся особенным терпением, могло сыграть дурную шутку.

Рик наконец-то поджег дрова, и в воздух выстрелил высокий язык пламени от занявшегося керосина. Чтобы защитить огонь от ветра, бочку тут же накрыли ржавым куском железа. Тига в задумчивости обошла вокруг нее, наблюдая за тем, как из крупных пробоин валит дым. Железо уже успело нагреться и теперь распространяло вокруг себя приятное тепло. Девушка поправила ногой обломок, который подпирал бочку, не давая ей опрокинуться под сильным напором ветра, и вперила взгляд в башню. На ней уродливыми наростами маячили три бетонных кольца, в каждом из которых темнели провалы бойниц. Девушка еще никогда не подходила к башне так близко, и сейчас, получив возможность рассмотреть все детали охранной системы, чувствовала себя очень уязвимой. Опасную зону по периметру усеивали останки неудачливых штурмовиков, и это действовало на людей удручающе. Среди добровольцев то и дело вспыхивали мелкие ссоры и потасовки. Но, несмотря на это, задача, поставленная Боуином, была выполнена: из близлежащих складов мужчины притащили с полсотни шин, и теперь эта гора громоздилась метрах в десяти от зоны обстрела. Тига подошла к груде покрышек и легонько пнула одну из них. Она старательно не обращала внимания на то, что служило ориентиром границы, но взгляд то и дело возвращался к небольшой кучке костей, практически засыпанной песком.

– Эй, мымра, че дальше делать-то?! – раздраженно крикнул один из добровольцев. Девушка задумчиво пнула покрышку еще раз.

– Иди сюда, – ровным голосом сказала Тига, про себя отметив грубое обращение.

Выскочка неохотно приблизился к девушке.

– Сможешь запустить шину так, чтобы она докатилась до зоны обстрела?

Амбал переступил с ноги на ногу, на глаз прикидывая расстояние.

– Кочек много, – поделился наблюдениями он. – Но попробовать можно.

– Валяй, пробуй, – за спиной у Тиги неслышно возник Бо. – Остальные – уберитесь подальше на всякий случай.

Мужчина, теперь уже жалеющий о том, что привлек к себе внимание Тиги, нервно сглотнул и выволок из кучи одну покрышку. Он оттащил ее на несколько метров и, кряхтя от натуги, поставил на ребро. Позиция была выбрана не очень удачно, и добровольцу пришлось немало попотеть, прежде чем он смог поставить шину так, чтобы ее не заваливал ветер.

– Чего возишься?! – недовольно прикрикнул Бо.

Верзила покосился на вожака и налег на покрышку плечом. Та покачнулась и, подталкиваемая ветром, бодро покатилась по песку. Тига сощурилась и сконцентрировала внимание на бойнице, которая вот-вот должна была отреагировать. Шина пересекла невидимую границу, и…

Раз.

Заслонки бойницы пришли в движение.

Два.

Даже с этого расстояния было видно, как разъехались в стороны внутренние металлические створки, защищающие пулемет от ветра и пыли.

Три.

Неуловимо плавным движением наружу выехал пулеметный ствол.

Четыре.

Скрытые шарниры пришли в движение, орудие приняло необходимый для поражения цели наклон.

Пять.

С гулом, слышным даже через вой ветра, ствол завращался вокруг своей оси. Короткая и невыносимо громкая очередь превратила тяжелую покрышку в жалкие ошметки, которые некоторое время шлепались на землю недалеко от зловещей груды костей.

Тига шумно втянула воздух. Она затылком чувствовала страх людей, стоящих за ее спиной. Казалось, если бы не присутствие Боуина, они давно скрылись бы между полуразрушенными домами. Мужчина, запустивший шину под огонь пулемета, пошатываясь, отступил назад. Тига бросила на него короткий взгляд и вновь уставилась на пулеметный ствол. Тот секунд десять оставался в положении, в котором начинал стрельбу, а потом снова спрятался за металлическими створками.

Приходит в боевую готовность всего за пять секунд… Кошмар! Так быстро…

Реагирует на движение… Должно быть что-то еще.

– Кати еще одну покрышку, – скомандовала девушка. Амбал не шелохнулся, умоляюще глядя на Боуина.

– Алан, юная леди попросила тебя запустить еще одну покрышку, – небрежно произнес Бо. – Не расстраивай ее.

Мужчина постоял в нерешительности, видимо решая, что опаснее – находиться вблизи пулемета, который за мгновение может превратить его в собачий корм, или рассердить своего вожака. Последнее показалось ему гораздо более ужасным, чем быстрая смерть, и он с явной неохотой приблизился к сваленным в кучу покрышкам. Когда и следующая шина превратилась в резиновую кашу, шинотаскатели сбились в совсем плотную кучку. Тига в задумчивости смотрела на пулеметный порт. На этот раз орудие долго не спешило исчезнуть из поля зрения, словно ожидая новых движений со стороны людей.

– Надо поджечь одну покрышку и запустить туда, – произнесла девушка, обращаясь к Бо. – А еще лучше запустить две покрышки одновременно – горящую и обычную.

– Это будет посложнее. Зачем?

– Так мы сможем узнать, есть ли у пулеметов тепловые датчики. Я практически уверена, что они там есть, – Тига поправила норовящий сползти с лица платок и потуже завязала узел на затылке. – И выясним, какая цель для пулемета важнее.

Боуин пожал плечами.

– Командуй, – только и сказал он. – Пока я здесь, люди не посмеют тебя ослушаться.

Девушка поспешила воспользоваться разрешением вожака.

– Нужны еще двое! – крикнула она.

После недолгой заминки, наполненной оживленными толчками и перешептываниями, от группы людей отделились двое и понуро поплелись к Тиге.

– Чего надо? – без особого энтузиазма спросил высокий лысый детина, покрытый сетью шрамов.

Тига бросила на него внимательный взгляд, после чего изучила стоящего рядом спутника. Тот был ниже, гораздо уже в плечах и настолько плотно замотался в тряпки, что на лице виднелись только хитро поблескивающие глаза.

– Нужно поджечь покрышку и запустить ее туда, – девушка махнула рукой в сторону башни.

Добровольцы переглянулись.

– Керосин еще остался? – полюбопытствовал замотанный в тряпки мужчина.

– Половина канистры, кажется, – Тига поискала глазами Рика, в обязанность которого входило следить за огнем, и нашла его уютно устроившимся на большом булыжнике возле бочки.

Судя по всему, он умудрился задремать посреди хаоса, творившегося вокруг. Низкорослый мужчина проследил за ее взглядом и вразвалочку подошел к Рику. Парень был разбужен немилосердным пинком под зад, засуетился и резво приволок керосин туда, куда было приказано. Мужичок так же вразвалочку вернулся к своему товарищу. Они снова обменялись взглядами и принялись за дело.

Высокий крепко держал покрышку, а низкий заливал внутрь горючую смесь. Потом из многочисленных наслоений тряпок была извлечена коробка спичек. Их хозяин задумчиво встряхнул коробок, после чего одним быстрым движением зажег спичку и швырнул ее в покрышку. Керосин полыхнул, обдав высокого детину жаром и копотью, но тот безропотно перенес эту неприятность.

– Давай, детка, командуй запуском, – хрипло проговорил невысокий мужчина. – А то Микки может руки обжечь.

Тига тряхнула головой, сгоняя оцепенение, и махнула рукой Алану. Тот уже давно выволок новую покрышку на стартовую позицию и теперь, стоя в паре метров от Микки, ожидал команды. Повинуясь жесту девушки, Микки скорректировал направление, по которому должна была покатиться пылающая покрышка. От копоти руки мужчины почернели, и было видно, что жар уже причиняет ему боль, но мужчина стоически молчал и смотрел на Тигу.

Девушка оценила расстояние между покрышками и крикнула:

– Давай!

Шины начали свой путь практически одновременно. Подожженная резина потеряла свою эластичность, и пылающая покрышка завихлялась, угрожая упасть. Тига напряглась.

Створки орудийного порта, скрывающие пулемет, вновь разъехались, и грозное орудие заняло боевую позицию.

Первой в зону обстрела влетела простая покрышка, огненная пересекла периметр на секунду позже. Девушка заметила, что ствол пулемета на мгновение дрогнул, после чего раздался мощный залп, и пылающая покрышка взорвалась брызгами тающей резины. Только превратив огненное колесо в груду черной дымящейся каши, пулемет принялся за уничтожение второй приманки. Покрышка успела проскочить лишний метр, прежде чем разлетелась на куски.

Цель, которая проявляет тепловую активность, приоритетна для пулемета. Любопытно.

Тига усмехнулась. Еще одна догадка была подтверждена, хотя пока еще было совершенно не понятно, что это давало. Девушка уставилась на горящие ошметки резины, испускающие жирный черный дым.

Черный дым…

– Ну и вонища, – пожаловался Бо, который опять бесшумно подкрался к Тиге и теперь с любопытством всматривался в ее лицо.

– Вонища, – не задумываясь, согласилась девушка.

Черный дым стелился по ветру, скрывая из виду остатки второй шины.

– Придется немного потерпеть, – весело сказала Тига. – Зато я знаю, что делать.

IX

Два десятка шин были разложены вдоль границы обстрела, и возле своеобразного забора расплывались лужи керосина. Тига пребывала в полуобморочном состоянии из-за невероятной вони, распространяемой жженой резиной, но изо всех сил пыталась сохранить ясность мысли.

– Последний эксперимент, и мы возвращаемся, – девушка тяжело привалилась к плечу стоящего рядом Боуина. От резких запахов и физической нагрузки внезапно обострилось чувство голода. Вожак кивнул и взмахом руки отдал команду зажечь керосин. Закутанный в тряпки поджигатель точным движением швырнул спичку в ручеек горючей жидкости, и с гулом, различимым даже сквозь вой ветра, керосин воспламенился. Борясь с резкими порывами воздуха, пламя достигло шин и впилось в резину. Заструились первые пряди черного дыма. Молчаливые добровольцы напряженно следили за тем, как непроницаемую стену копоти ветром относит в сторону башни.

– Дымовая завеса должна ослепить датчики движения, – сипло пояснила Тига и закашлялась. – А жар от горящей резины будет скрывать тепло человеческих тел, так что и термодатчики не должны реагировать, – справившись с голосом, закончила девушка.

– Посмотрим, – буркнул Боуин. – Вряд ли парни согласятся на пробежку под пулеметами, рассчитывая только на дым.

Тига нахмурилась.

– Меня эта идея тоже не воодушевляет, – помолчав, призналась она. – Нужно будет сделать что-то вроде щита… В общем, не знаю.

Девушка неопределенно махнула рукой. Бо бросил на нее косой взгляд и недоверчиво хмыкнул.

– Алан, запускай! – гаркнул он.

Мужчина суетливо подкатил покрышку к промежутку в стене из пылающих шин. Было заметно, что он сильно устал, однако изо всех сил старался заслужить одобрение вожака, а потому действовал с большой аккуратностью. Отправленное в путь мощным пинком, колесо прокатилось точно посредине свободного пространства и скрылось за пеленой из черной гари.

– В любом случае, я думаю, что… – начал было говорить Бо, но его речь прервала короткая пулеметная очередь.

Последовавшее за этим молчание было тяжелым, как свинцовая плита. Сомнений в том, что пули достигли цели, не было ни у кого.

– Значит, там стоит что-то еще, – процедила Тига. Она вздохнула и снова закашлялась – едкий дым свободно проникал сквозь ткань прикрывавшего лицо платка.

– И что теперь? – с нескрываемым раздражением вопросил главарь банды.

– Скажи своим людям, чтобы убрали покрышки и затушили огонь. Из-за этого шума, что мы устроили, ребята в башне наверняка решат растрясти свои жирные зады и лишний раз обойти галереи, – девушка устало провела рукой по лбу. – Не следует намекать им, что мы собираемся делать. А я пойду есть.

Тига отвернулась и побрела в сторону убежища.

В душе Боуина ярость боролась с восхищением. Эта девчонка совершенно не заботилась о своем будущем, полностью полагаясь на свою незаменимость. И это, черт побери, было действительно так – ее поведение доказывало, что рано или поздно она найдет способ решить проблему.

Но подобную наглость не следовало оставлять безнаказанной. Бо нахмурился, приняв решение. Он отдал несколько приказов и двинулся следом за девушкой.

Мужчины, ворча, разбирали веревки с крючьями. Им предстояло потушить приличное количество горящей резины и уволочь расстрелянные покрышки подальше от башни, чтобы никакой наблюдатель не смог догадаться о планируемом нападении.

Авторитет вожака был абсолютным, никому из вынужденных добровольцев и в голову не пришло ослушаться его.

Приступ кашля был настолько сильным, что Тига привалилась к ближайшей стене, не в силах бороться с ним. У нее кружилась голова, а желудок пылал, как дальние склоны ада после приема очередной порции грешников. Девушка горько улыбнулась и без сил рухнула в песок. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться в калачик и умереть. Груз ответственности за собственные обещания обрушился на Тигу, надломив ее волю. До этого момента девушка не ощущала того, насколько сложной была поставленная перед ней задача, и сейчас отчаянно желала уйти от проблем. А плохое самочувствие только прибавляло жалости к себе.

Тига сглотнула горькую слюну и скривилась. Ненавистный запах паленой резины преследовал ее, вызывая ужасную головную боль. Где-то над головой раздался грохот, и девушке на плечи упало несколько мелких осколков бетона.

Мир рушится…

Она подтянула ноги к груди, свернувшись клубочком и втайне надеясь, что очередная порция обломков рухнет ей на голову, разом решив все сложности. Сила воли, благодаря которой Тига держалась последние полдня, иссякла, и девушка позволила себе лишиться сознания.

Темнота небытия распахнула перед ней свои ласковые объятия.

Боуин, внимательно глядящий по сторонам, чтобы не сверзиться с какого-то особенно коварного обломка, внезапно понял, что, пока он карабкался на стену ближайшего к площади дома, девушка пропала из виду. Мужчина про себя выругался, осознав глупость идеи двигаться по верху, и принялся внимательно обшаривать взглядом окрестности. Далеко этот заморыш все равно убрести не мог. Бо вспомнил, как Тига вцепилась в его руку, чтобы не упасть, и заскрипел зубами. Ее самоуверенное поведение заставило его совершенно упустить из виду тот простой факт, что девчонка слаба, как хромой щенок, и еще не до конца оправилась после событий недалекого прошлого.

Хотя… у этого цветочка неплохой потенциал.

Небольшой холмик песка возле стены углового дома почему-то привлек внимание Боуина. Тот сощурился, вперившись в непримечательную горку мусора, и едва не вскрикнул, разглядев бьющийся на ветру платок. Перескакивая с обломка на обломок, мужчина в считаные минуты пересек расстояние, отделявшее его от девушки.

На ее одежду уже успело намести порядочное количество песка. Боуин резким движением поставил девушку на ноги и как следует встряхнул.

Вырванная из желанного беспамятства Тига с трудом разлепила покрасневшие глаза и издала нечленораздельный вопль протеста.

– Ты охренела, милая, – злобно отрезал Бо и влепил девушке нешуточную пощечину.

Та глухо зарычала и, воспользовавшись тем, что обе руки противника заняты ее курткой, перенесла свой вес на них и с садистской точностью совместила свою коленку с пахом вожака. Боуин ойкнул и съежился, оттолкнув Тигу от себя. Перетерпев болезненное знакомство с костлявой конечностью девушки, он поставил очередную галочку во внутреннем списке под названием «Я тебе это еще припомню».

– Ты что удумала, дура? – со скрытой яростью в голосе вопросил Боуин. – Не хватало еще, чтобы ты копыта отбросила.

– Прилегла отдохнуть, – огрызнулась девушка.

Одно дело жалеть себя в одиночестве, другое дело – на людях, а Тига совершенно не стремилась демонстрировать свою слабость посторонним.

– Пошли скорее, я дам тебе поесть, – смягчился Бо. – Теперь все припасы буду распределять я лично. Их не так много осталось.

Девушка собралась было сострить на эту тему, но зашлась в приступе разрывающего горло кашля. Когда спазм утих, Тига выругалась, сорвала с лица воняющую гарью повязку и в ярости отшвырнула ее подальше. Потом размотала обрывок тряпки с запястья и прикрыла лицо им. Вдруг в ее сознании промелькнула быстрая, как молния, мысль, и девушка замерла, боясь спугнуть ее.

Система радаров! Ими оснащались все приборы, включая простейшие погрузчики, которыми оперировала мать.

Погрузчики!..

Тига попробовала эту мысль на вкус, и она ей понравилась. Она взмахнула рукой, едва не задев Боуина по лицу, и ткнула пальцем в сторону, с которой они пришли.

– Там еще есть целые погрузчики?

Бо, в который раз восхитившись несгибаемой целеустремленностью девушки, кивнул:

– Должны. Нам они ни к чему, да и остальным бандам тоже. Если не сгнили, должны работать.

Девушка торжествующе щелкнула пальцами, довольная собой, и снова упала в обморок.

Боуин горько вздохнул и взвалил практически невесомое тело девушки себе на плечо, с трудом подавив похабные мысли о возможности воспользоваться положением самоуверенной мерзавки.

Это настолько его удивило, что мужчина размышлял об этом всю дорогу до убежища.