Текст книги "Ржавые цветы"

VII

Город и дирижабль раздирали друг друга на куски. Потеряв летучесть, громада воздушного судна провалилась между зданий, круша стены тяжелой гондолой. Перекрученные под воздействием этой чудовищной силы прутья арматуры впивались в купол, вырывая огромные клочья покрытия. Все это сопровождалось оглушительным грохотом и треском.

Оставшиеся в живых участники захвата набились в крохотную служебную комнатушку и изо всех сил упирались в стены, то и дело ударяясь о предметы обстановки и друг об друга. Тряска была невероятной, стены и пол поминутно менялись местами, и люди, которые были не в силах что-то с этим поделать, имели возможность на практике изучить положение горошины в барабане.

Это не мешало кому-то размазывать слезы по щекам.

– Он вызвался добровольцем… Добровольцем… – скулила Тига.

Вейн, который благодаря загадочному броуновскому движению оказался ближе всех к девушке, похлопал ее по плечу.

– Он знал, на что шел. – Это движение лишило парнишку равновесия, и очередной толчок гондолы швырнул его на пол. – Мы ведь не на пикник собирались.

– Он вызвался добровольцем, а теперь умер, – плакала девушка, словно не слыша Вейна. – Это я виновата, я должна была что-нибудь придумать…

Тряхнуло, и Тига, не удержавшись, грохнулась на пол.

– Ты что, в первый раз теряешь кого-то из своих? – с легким раздражением в голосе спросил Вейн. – Ничего, скоро ты лично извинишься перед Ларри, когда город сотрут в порошок.

Мальчишка насмешливо фыркнул.

– Лично, да?.. А если этот мужик врал? Хотя нет, – перебила Тига сама себя. – Не врал, не мог. Ох…

Девушка уперлась ступнями в противоположную стену, чтобы не скатиться по наклонной поверхности.

Перед глазами возникло изуродованное тело Ларри, которое сменилось избитым лицом матери. Ее рыжие волосы, перепачканные кровью, рассыпались по полу, как… как цветы.

Тига шумно вдохнула, когда эта безумная мысль сверкнула в ее уме.

Он расцвел.

Они цветут.

Вскрикнув, девушка потеряла сознание.

– Блин, опять, – Вейн подполз к ней и обнял, защищая ее своим телом от ударов.

Стив и Микки, поглощенные тем, чтобы не расшибиться о стены, не обращали на происходящее в углу ровно никакого внимания. Вейн, несколько смущенный свалившимися на него обстоятельствами, с облегчением отметил это и крепче прижал девушку к себе. Ее дыхание из сдавленного и прерывистого стало ровным. Парень бережно стер грязь с ее лица рукавом и вздохнул.

За спиной вскрикнул Микки. Мальчишка обернулся и успел заметить, как смертельно побледневший мужчина осел на землю. На поручне, за который он держался, осталось едва заметное алое пятно, – видимо, очередным толчком Микки швырнуло на него раненым боком.

– Ох, – только и смог выдохнуть Микки, закрыв глаза. – Больно, блин…

– Вот черт, никак помереть собрался, – Стив подтащил громилу к себе.

Гондолу вновь тряхнуло, и безвольное тело Микки перевернулось, придавив Стива к стене. Тот сдавленно крякнул и сдвинул валяющегося в беспамятстве товарища вбок, приперев его спиной к стене.

– Ну и что теперь делать? – как-то невесело спросил Стив у Вейна.

Тот пожал плечами.

– Я уйду в пустыню. Не хочу сдохнуть, как скотина на бойне.

– В пустыне ты не выживешь, – Стив придержал голову Микки, когда гондолу сотряс еще один толчок.

– Ты в городе – тоже, – безразлично парировал Вейн. – Но тебя хоть брат ждет. Вместе вам будет не так…

– …страшно? – очень тихо закончил Стив. – Может, ты и прав. Только убраться бы из того крысятника хоть на пару дней. А то когда они узнают, там такое начнется…

Вейн покачал головой.

– Не думаю, что говорить людям о бомбежке – хорошая идея… Нужно сказать только Бо, а он пусть сам решает.

– Да уж… Я бы и сам немало отдал, лишь бы не знать этого, – вздохнул Стив.

Дирижабль тряхнуло еще раз, потом что-то надсадно заскрежетало, и движение прекратилось. Снаружи продолжал доноситься грохот осыпающихся обломков, но вскоре прекратился и он.

Воздушное судно закончило свой последний полет.

Подождав для верности пару минут, Стив и Вейн приняли решение выбираться наружу. Белобрысый мальчишка, несмотря на свою субтильность, без особых усилий поднял Тигу с пола и понес в противоположную от рубки сторону. Стив, у которого не осталось выбора, взвалил на плечи тяжелое тело Микки. Обшивка гондолы хоть и не была пробита насквозь, но во многих местах покорежилась и вдавилась, а груз в складских помещениях рассыпался. Жестянки с консервами катались под ногами, заставляя двигаться очень осторожно.

Добравшись до хвостового отделения, парни обнаружили, что дирижабль приземлился как раз на него. Двери, через которые они вошли, да и сами грузовые ворота были вдавлены внутрь отсека. От пола до потолка зияли огромные трещины, которые, тем не менее, были недостаточно велики, чтобы протащить амбала типа Микки.

– Можно отогнуть часть металла вон тем, – Вейн кивнул на металлический обломок и осторожно уложил Тигу на пол.

Стив сбросил Микки со спины и потер руки:

– Давай попробуем.

Подхватив обломок двери, парни вставили его в самую большую трещину и, навалившись, стали ее расширять. С диким скрипом пласт обшивки поддался и отошел в сторону достаточно, чтобы в образовавшуюся щель можно было выбраться наружу. Вейн подхватил бесчувственную Тигу и усадил ее у стены. Вытащив у девушки из кармана платок, он обернул его вокруг ее лица и завязал крепким узлом. Потом замотал лицо и себе. За его спиной Стив проделывал аналогичные манипуляции с Микки. Ветер и так нес в себе достаточно песка, да и недавнее падение дирижабля подняло в воздух огромное облако пыли, так что о дыхании следовало позаботиться заранее.

Наверное, разумнее было дожидаться Бо и его людей внутри рухнувшей махины, но Вейну и Стиву не хотелось оставаться в этом месте дольше необходимого, а находящиеся без сознания Тига и Микки вряд ли могли возразить.

Вейн вынес девушку наружу и уложил метрах в пятнадцати от дирижабля под прикрытием полуразрушенной стены. После чего вернулся и помог Стиву перетащить туда же Микки. Громила выглядел неважно. Лицо было восковым, кожу покрывали мелкие бисеринки пота. Время от времени он едва слышно стонал. Устроившись в закутке под стеной так, чтобы ветер не причинял сильных беспокойств, ребята решили отдохнуть. Жребий дежурить первым выпал Вейну, и паренек уполз к краю стены, выбрав место с максимальным углом обзора. Стив, пользуясь случаем, устроился настолько удобно, насколько это вообще было возможно в данных обстоятельствах, и задремал.

Уделяя все свое внимание обзору окрестностей, Говейн не сразу заметил, что Тига пришла в себя. Девушка сидела смирно, в той же позе, в которой мальчишка оставил ее, и не шевелилась. Вейну это показалось странным, и он покинул свой пост.

– Эй, тебе лучше? – громко спросил он Тигу, перекрикивая шум ветра.

Девушка подняла на него глаза, и Вейн вздрогнул.

Из ее взгляда исчезло загнанное выражение. Исчезла боль, исчез страх, пропала неуверенность в завтрашнем дне. Из глубины глаз Тиги на Вейна смотрело чистое, совершенное безумие.

– Да, – едва слышно ответила девушка. – Отдохни, я покараулю.

– О… – парень не испытывал ни малейшего желания спорить. – Хорошо.

Текучим движением девушка поднялась на ноги, скользнула к обзорной точке, облокотилась о выступ в стене и застыла.

Вейн немного поразмыслил над испугавшей его переменой в девушке и решил, что сон сейчас будет более уместным.

Тига не знала, сколько времени она была без сознания. Она помнила только теплые руки матери, такие добрые, такие безопасные, которые обнимали ее, надежно защищая от жестокого мира. Руки исчезли, но девушка чувствовала присутствие матери…

Все хорошо, моя девочка, наконец-то все хорошо. Тебе больше нечего бояться и нечего искать. То, что ты искала, и так было с тобой, в тебе. Иди ко мне, мой маленький бутон, я защищу тебя от всего.

Ты искала дом, но цветам не нужен дом, они живут в земле.

Ты искала любовь, но я и есть любовь.

Ты расцветешь.

Станешь цветком.

Цветы распускаются в пепле, кроха, пепел делает их сильнее и прекраснее.

– Скоро здесь не останется ничего, кроме пепла, – одними губами прошептала Тига.

И улыбнулась.

Бо со своей шарагой явился через несколько часов. Все это время девушка стояла в своем укрытии, практически не двигаясь, и размышляла.

Конечно, весть о том, что город разбомбят, была ужасной.

Но она имела некоторую привлекательность…

Она дарила свободу.

Бандиты Боуина двигались шумно, не скрывая своего присутствия. Это свидетельствовало только об одном – остальные банды либо очень слабы, либо вообще исчезли. Увидев главаря, девушка направилась к нему. Бо также заметил ее и пошел навстречу. Заметив троих спящих под прикрытием стены, он нахмурился.

– Это все? – спросил он у Тиги, приблизившись достаточно, чтобы она могла расслышать его слова.

– Да, – сухо ответила девушка. – Маркус погиб в самом начале. Ларри подстрелили уже в дирижабле. Микки тяжело ранен. Боюсь, у него открылось внутреннее кровотечение.

Бо нахмурился еще сильнее.

– Это были мои лучшие бойцы.

– Ну, наверное, поэтому у нас что-то и получилось, – пожала плечами Тига.

– Ты угробила лучших бойцов, оставив одних сопляков, – прорычал Боуин.

Тига снова дернула плечом.

– Сожалею, – без тени сожаления ответила она.

Бо молча всмотрелся в ее лицо.

– Ладно. Того, что вы добыли, должно хватить на несколько месяцев, так что…

– Нескольких месяцев не будет, – перебила его Тига. – Максимум через неделю города не станет. Бомбардировщики.

– Что? – переспросил вожак.

– Из-за того, что мы взяли дирижабль, город разбомбят, – ровным голосом повторила девушка. – Так сказал пилот, которого мы убили. Бомбардировщики летают в верхних слоях атмосферы, песок и ветер им не помешают. Городу конец.

Лицо Боуина приняло странное выражение. Тига не отрывала от него глаз.

– Я хочу уйти в город. Эта неделя моя, – голос ее оставался ровным, но в нем ощущались новые интонации, которые заставили вожака банды вздрогнуть.

– И моя! Слышишь? Мы тоже уходим, я и Лейн! – заорал подскочивший сзади Стив, который успел проснуться и услышать последнюю часть разговора.

Бо окинул наглеца долгим взглядом. Стив шумно дышал, но глаза не отводил.

– Хорошо. Учитывая обстоятельства… Хорошо, – Боуин резко развернулся и пошел орать на своих подчиненных.

– Пошли, – бросила Тига Стиву. – Мне надо попрощаться.

Парень последовал за ней.

VIII

Боуин вошел в свою комнату и швырнул перепачканную куртку в угол. Краем глаза он заметил какую-то неправильность в окружающей обстановке и, только обойдя свой диван, понял, в чем дело. На диване, не потрудившись даже скинуть ботинки, безмятежно спала Тига. Рядом, на полу, валялась опустошенная банка из-под бобов. Бо пригляделся. Из его личных запасов… Мужчина подобрал жестянку, взвесил ее в руке и тяжело опустился на подлокотник дивана.

Ритм дыхания девушки изменился. Веки дрогнули, и она открыла глаза.

– Расслабляешься, как я посмотрю, – Бо подбросил банку и поймал ее. – Хозяйничаешь. А собиралась уйти.

Тига зевнула и села.

– Я и собираюсь. Но свою долю съестного прихватить хочу. Или ты думаешь, что я свалю налегке?

Банка, вращаясь, взлетала в воздух и падала обратно в ладонь Боуина.

– И я хочу вымыться, – девушка провела рукой по волосам и скривилась.

– Гм-м… – Бо смял жестянку в кулаке и отправил ее в угол. – Не много ли ты хочешь, детка? Смотрю, тебе понравилось права качать. А ведь я могу с тобой совсем по-другому поступить. Пустить по кругу, например, или…

Девушка плавно потянулась, затем, опершись одной рукой о спинку дивана, грациозно перелетела через нее, а другой рукой выхватила пистолет. Радужные шнурки на рукояти взметнулись и опали, чуть трепеща. Бо открыл было рот, чтобы что-то сказать, но девушка всадила пулю в сантиметре от его руки. Из пробитого дивана посыпалась труха.

– Я свое обещание выполнила, – теперь ствол пистолета смотрел Боуину точно между глаз. – И знала, что ты не выполнишь свое. Ты стравил меня с Маркусом, чтобы избавиться от любого из нас. Другого и не стоило ожидать… Но ты же не станешь портить себе последние дни?

Ствол переместился по направлению к животу Бо.

– С дырявыми кишками больно умирать, – Тига хихикнула. – А убивать тебя я не хочу. Помоюсь, заберу то, что мне причитается, и уйду.

Боуин немного расслабился.

– Ты не перестаешь меня удивлять, крошка. Хорошо, будь по-твоему, – Боуин криво улыбнулся. – Смотрю, по-моему было бы слишком много мороки.

– Вот и славно, – Тига убрала пистолет под куртку. – А теперь открути воду. И, да…

Девушка лениво прикрыла глаза.

– Стив и Лейн принадлежат мне. Мы уйдем вместе.

Боуин вздохнул.

– Да-да, я понял уже, будет, как ты хочешь. Больно мне надо с этими сопляками возиться, – его лицо смягчилось. – Пусть оттянутся напоследок, а то рядом с моими мужиками и не пошалишь. Верно?

Он подмигнул девушке, но та проигнорировала это. Обойдя диван, она устремилась в душевую.

Вопреки своим желаниям Боуин даже не стал подглядывать. Напротив, он потратил то время, которое девушка принимала душ, на то, чтобы собрать необходимые ей припасы. Теперь, когда в положение была внесена ясность, мужчине хотелось поскорее отделаться от Тиги. И хотя такую унизительную угрозу вожак крупной банды перенести не мог, как человек Бо понимал, что время игр прошло и ему больше не надо корчить из себя хладнокровного ублюдка. Для разнообразия можно побыть и хорошим парнем. Он ухмыльнулся.

Тига плескалась долго, не экономя воду. Когда от холода кожа потеряла чувствительность, девушка закрыла кран. Это было важно – смыть с себя все воспоминания об этом кошмарном дне, вообще о веренице серых, пустых и кошмарных дней до него… Ее кожа покрылась мелкими пупырышками, и Тига принялась энергично растираться большим куском грубой ткани. Наконец, почувствовав себя полностью очищенной, она подхватила свежую одежду, предусмотрительно сложенную в углу, и переоделась. Старые вещи, включая бронежилет, были беспорядочно раскиданы по полу. Собрав влажные волосы в пучок, девушка вернулась в комнату Бо. Тот развалился на своем диване и что-то читал, задумчиво постукивая пальцами по колену. Тига заметила набитый рюкзак, стоящий у входа, и поняла намек. Она обошла диван за спинкой, подхватила рюкзак с пола и молча вышла из комнаты. Боуин проводил ее долгим взглядом и негромко вздохнул.

Ему так и не удалось попробовать девчонку.

Тига уверенно двигалась по переплетению коридоров, направляясь к каморке Стива и Лейн. Она даже не сомневалась в том, что после такого опасного предприятия парочка будет сидеть у себя и радоваться встрече. Поразмыслив, девушка решила, что зайти за влюбленными она еще успеет. Было дело гораздо более важное… Она развернулась и быстро пошла к неприметному входу на нижний этаж, скрытому за грудой ящиков.

Свет на лестнице горел ярко. Девушка замедлила темп и осторожно спустилась вниз, обходя крупные обломки и мусор, которых стало еще больше за недолгое время ее отсутствия. Она откинула тряпку, скрывающую вход в жилище Арчи. Тот, казалось, дремал, свернувшись на груде набитых ветошью мешков, но едва девушка переступила через порог, как старик моментально сел.

– Ты вернулась, моя тыковка, – расплылся он в широкой улыбке. – Подойди к старику, утешь его дряхлое сердце.

Тига безропотно повиновалась.

– Спасибо за подарок, Арчи. – Она достала пистолет из кобуры и зажала его в руке.

Выражение лица старичка неуловимо изменилось.

– Я смотрю, он тебе пригодился сегодня, – улыбаясь, сказал он.

– Да. Я пришла… попрощаться. Я ухожу, – девушка крепче сжала пистолет. – И у меня тоже есть подарок для тебя.

– Вот как… – Арчи скользнул взглядом по оружию и улыбнулся еще шире.

– Бо не сказал тебе… На город летят бомбардировщики. Через пять, максимум шесть дней здесь будет только пепел… Быть погребенным под обломками… Страшная смерть.

– Ты права, птичка, – старик подтащил к себе костыли и неуклюже встал. – И потому ты приготовила мне… подарок. О, да…

Он побрел к своему верстаку и рухнул на сиденье.

– Я устал. У меня туберкулез. Бо заставляет меня учить детей, а потом делает их подобиями себя, маленькими зверями, глупыми и злыми. Я бы и сам… Но я – трус, – Арчи съежился на стуле и закрыл лицо руками.

Костыли стукнули о стол и упали.

Тига подошла к нему.

– Ты расцветешь, – прошептала она и поцеловала старика в затылок.

Он вздрогнул.

– Спасибо, – прошелестел он. – Я знал, что ты вернешься.

Девушка подобрала с пола мешок и обмотала им ствол. Выстрела практически не было слышно.

Старик уткнулся лицом в стол и залил его кровью.

Тига пересчитала патроны, оставшиеся в обойме, стремительно развернулась и ушла.

Патронов осталось три.

Вейн дремал в своей комнатушке, свернувшись в клубок на матрасе. Девушка остановилась в дверях и осмотрела каморку. В дальнем углу валялась торба, с которой она пришла сюда. Тига с удивлением поняла, что в ней никто не копался. Более чем необычно для убежища. Вещи, оставленные без присмотра, быстро меняли хозяев… но Вейн не польстился на вещмешок. Девушка двинулась было за своей торбой, но потом поняла, что та ей не нужна. Там не осталось ничего дорогого ей, ничего ценного.

Она обернулась к матери, и та кивнула ей с молчаливым одобрением.

Тига развернулась и шагнула к выходу. Несмотря на то что она старалась не шуметь, мальчишка услышал ее и вскочил со своей лежанки.

– Стой! – окликнул он девушку. – Я думал, что больше тебя не увижу.

Тига обернулась.

– Разве ты не ушла со Стивом и Лейном?

– Мы уходим… скоро. Сегодня, – на губах девушки играла легкая улыбка. – Я пришла попрощаться, но увидела, что ты спишь, и решила не будить. Ты устал.

Вейн смутился.

– Я тоже хотел попрощаться… Завтра я ухожу в пустыню. И, знаешь… Микки умер.

– Может, оно и к лучшему, – Тига повела плечом. – Чем мучиться от боли еще недельку, лучше умереть.

Паренек вздохнул.

– Я хотел тебе сказать… Жаль, мы не встретились раньше. Ты… ты классная, ты мне нравишься, – он осмелился поднять глаза на девушку и уловил в ее взгляде что-то новое. Сомнение? – Я бы позвал тебя с собой, но мне кажется, ты останешься здесь. Ну… Не то чтобы я думал, будто в пустыне можно выжить… но делать хоть что-то лучше, чем просто ждать смерти.

– Лучше, – странным голосом повторила Тига. – Ты милый, Вейн. И у меня есть подарок для тебя. На прощание.

Лицо парнишки удивленно вытянулось.

– Подарок? О…

Девушка сделала шаг вперед, оказавшись к Вейну вплотную, обняла его за плечи и приникла губами к его губам. Паренек вздрогнул и ответил на поцелуй. Его руки робко сомкнулись на талии девушки, и он крепко прижал Тигу к себе. Наконец долгий поцелуй кончился, и девушка мягко отстранилась от Вейна. Тот обескураженно хлопал ресницами, не в силах поверить в реальность происходящего. Тига улыбнулась.

– Прощай.

И вышла из комнаты.

Вейн постоял еще немного, размышляя, и улегся обратно – досыпать.

IX

Когда Тига зашла в комнату Стива и Лейн, они поспешно собирались. Лейн мельком взглянула на вошедшую, и девушка поняла, что та счастлива. Вздохнув, Тига окликнула Стива. Тот оторвался от своего занятия и вышел из каморки вслед за девушкой.

– Ты сказал ей? – спросила Тига, как только они отошли на безопасное расстояние от комнаты.

– Нет, – сконфужено потупился парень. – Я решил, не стоит. Пускай думает, что нас просто отпустили.

– Я тоже так думаю, – согласилась девушка. – Так будет лучше. И давайте поторапливайтесь, пока Бо не передумал.

Через десять минут они уже шли к выходу из убежища. Громилы, поставленные его охранять, смерили троицу хмурыми взглядами. Но они получили соответствующие инструкции, так что не стали препятствовать ребятам и пропустили их наружу.

Тига шла первой. Когда она выбралась из полуразрушенного коридора, ведущего на поверхность, сильный ветер ударил ее в грудь, разметав волосы по плечам. Девушка раскинула руки и расхохоталась, приветствуя ветер, как старого и дорогого друга.

– Круто, да? – звенящим от радости голосом сказала Лейн. – Наконец-то настоящая свобода!

Она побежала вперед, наслаждаясь ощущением ветра, скользящего между пальцами. Тига украдкой бросила взгляд на Стива, который стоял с видом побитой собаки и наблюдал за тем, как резвится его возлюбленная.

– Куда пойдем? – негромко спросила она у парня.

Тот пожал плечами.

– Как можно дальше отсюда и как можно дальше от башни.

Тига согласно кивнула. Лейн, описав пару кругов по улице, вернулась к своим.

– Пошли отсюда, пошли скорее! – Она схватила Стива за руку и поволокла в промежуток между разрушенными домами.

Тига последовала за ними.

Они шли, куда глаза глядят, пока не наступил вечер. В сумерках разрушенный город был похож на могильник древних животных, чьи исполинские кости упирались в небо. Тига повертела головой, выискивая взглядом башню, и по ней определила, что они вышли куда-то на южную окраину. Она никогда не забредала сюда раньше, до обстрела, и сейчас, когда крупные обломки усеивали улицы, разобраться, в каком здании можно найти приют, было сложно.

Стив сбросил с плеч тяжелый рюкзак и уселся на бетонную плиту. Лейн пристроилась рядом. Тига посмотрела на них, умилившись пасторальной картине, и пристроила свой мешок рядом с вещами парочки.

– Вы тут отдохните пока, а я поищу, где бы нам переночевать, – сказала девушка.

Стив кивнул и обнял Лейн за плечи.

Тига развернулась и принялась изучать покрытые трещинами строения. Судя по форме уцелевших, район был отведен под магазины и мелкие мастерские. Присутствовали и жилые высотки, между некоторыми даже уцелели пешеходные перемычки. Но выше десятого этажа здания представляли собой только огрызки арматуры, на которых кое-где висели куски стен. Воздушные танки сделали свое дело – упиравшийся в облака город встал на колени и теперь смиренно ожидал, когда ему снесут голову.

Девушка тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли прочь, и побрела к показавшемуся ей перспективным жилому зданию. Обломки засыпали вход, но девушке удалось допрыгнуть до подъездного козырька. Подтянувшись, она забралась на него и влезла в лишенное стекол окно. На лестницу падал скудный свет с улиц, проникая через многочисленные пробоины в стенах. Кое-где от снарядов пострадали и ступеньки, угрожая любому ступившему на них увлекательным полетом через несколько этажей. Осторожно обходя опасные участки, Тига поднялась на несколько этажей и нашла коридор, ведущий к жилым помещениям. Заглянув в первую квартиру, девушка поняла, что придется искать дальше – здесь отсутствовал солидный кусок стены, открывая жилище сильному ветру.

Но на следующем этаже ее ожидала удача. В просторной квартире, которую не затронул обстрел, уцелела практически вся мебель. Пройдясь по комнатам, Тига обнаружила, что все окна забиты фанерой, а щели аккуратно замазаны термопастой. Наверняка не так давно кто-то тут жил, но дикий обстрел унес огромное количество жизней, так что старые хозяева вряд ли вернутся. Поддавшись усталости, девушка улеглась на один из диванов и заложила руки за голову.

Едва различимая в темноте Габриэль подошла к заколоченному окну и вгляделась в невидимые дали.

– Они уже летят, – шепотом сказала она. – Я слышу их.

– Ничего, мам, я встречу их без страха, – сонно отозвалась Тига. – Ты только не плачь, хорошо?

Призрачный свет очертил силуэт красивой женщины.

– Я больше никогда не буду плакать, бутончик мой, никогда. И ты тоже не будешь плакать…

Габриэль отошла от окна и растворилась в темноте.

Вздрогнув, Тига проснулась. Она не собиралась засыпать здесь, и теперь ее мучило смутное чувство вины – Стив и Лейн ждали ее. Девушка торопливо сбежала по лестнице и выбралась на козырек. Легко соскочив на землю, она дошла до парочки. Лейн мирно спала на коленях у Стива. Не став тревожить девушку, Тига уселась рядом. Стив повернулся к ней, вопросительно подняв брови.

– Нашла неплохую квартирку, минут двадцать идти, – шепотом сказала Тига. – Забраться туда не сложно, так что можно не торопиться.

Парень кивнул.

Тига устроилась поудобнее и расслабилась, провалившись в полудрему. Внезапно она распахнула глаза, проснувшись так резко, словно ее кто-то ударил. Что-то было не так, неправильно.

Напор ветра, который был настолько привычным, что уже почти не ощущался, стал стихать. Пока девушка ошарашенно хлопала глазами, ветер утих совсем. Тига поднялась с земли и прислушалась.

– Эй, малыш, подъем, – обеспокоенно прошептал Стив Лейн на ухо, нежно тряся ее за плечо.

Девушка распахнула глаза и огляделась. Когда царящая неправильность дошла и до нее, Лейн стремительно вскочила.

– Драпаем, – невозмутимо бросила она, подбирая с земли мешок поменьше.

– Я поведу, – кивнула Тига, забрасывая на плечи свой рюкзак. – Тут недалеко.

Троица в спешке устремилась по обломкам, то и дело оскальзываясь на неустойчивой бетонной крошке. Когда они добрались до козырька, воздух разорвал заунывный вой. Преисполненный скорби зов пустынных волков прокатился по улице, с которой только что убрались люди, заставив их еще быстрее подниматься по лестнице.

– Орут так, будто уже рядом, – выдохнул Стив, когда они добрались до нужной лестничной площадки.

– А они и есть рядом, – ответила Тига, открывая дверь в облюбованную квартиру. – Мы же на окраине. А эти твари чувствуют затишье загодя и подходят ближе к городу.

– Ну ты у нас прям биолог! – насмешливо фыркнула Лейн, достав из своего мешка небольшую вечную лампочку и поставив ее на тумбу.

Тига пожала плечами.

– Вы тут обустраивайтесь, а я пойду посмотрю, – бросила девушка через плечо и вышла из квартиры.

Влюбленные посмотрели ей вслед и переглянулись. До Тиги донесся негромкий веселый смех Стива, и она решила не торопиться с возвращением. Она спустилась на этаж ниже и подошла к краю пола. Благодаря тому, что стена со стороны улицы отсутствовала, местность отлично просматривалась. Тишина, воцарившаяся после того, как стих ветер, нарушалась только редким грохотом падающих обломков. Внезапно по улице снова прокатился вой, перемежающийся рыками и шипением. Звук был настолько громким, что Тига поспешно спряталась за выступом боковой стены и осторожно посмотрела вниз. Из проулка между соседними домами выбрался крупный песчаный волк, таща в зубах что-то бурое. За ним на приличном расстоянии следовало два животных помельче. Тига присмотрелась повнимательнее и скривилась. Бурый ошметок в зубах волка оказался развороченным человеческим торсом, одетым в рваную футболку. Один из мелких волков сделал выпад, намереваясь ухватиться зубами за руку, которая на связках тащилась за куском тела, но крупный волк, обернувшись, утробно зарычал и тряхнул головой, отчего рука отлетела на несколько шагов вперед. Мелкий волк взвыл, отскочил в сторону и исчез в щели между плитами.

– Да, этот город полон мертвецов, – едва слышно сказала рыжеволосая женщина, оперевшись о стену за спиной у Тиги. – Живым здесь не место.

– Я знаю, мам, – тихо, чтобы не привлечь внимания волков, ответила Тига.

– Ты все делаешь правильно, – Габриэль легко коснулась волос дочери и снова исчезла.

– Я все делаю правильно, – эхом отозвалась девушка.

Мелкий волчок вновь появился в поле зрения, с рычанием выволакивая из-под плиты кусок ноги в тяжелом ботинке. Вожак стаи, занятый своей добычей, не обратил на это внимания, но зверь поменьше, которому так и не удалось отхватить ни куска, злобно шипя, накинулся на собрата, стремясь отобрать добычу. Тига понимала, что ради собственной безопасности за животными нужно следить, но от разыгрывающегося представления ей становилось не по себе. Девушка вдруг остро ощутила, что город завален трупами, тысячами мертвых людей, которые стремились к чему-то, пытались выжить… а теперь мертвы. Она буквально услышала этот многоголосый шепот несбывшихся надежд, передернулась и отползла от края, стараясь не смотреть на жуткое пиршество внизу. Возня и перерыкивания красноречиво свидетельствовали о том, что волки намерены продолжать свою трапезу в этом месте. Тига уселась в дальнем углу комнаты и расслабилась. Вряд ли эти умные животные полезут в драку с живыми людьми, если запросто можно перекусить доступной мертвечинкой.

Когда девушка проснулась, царила глубокая ночь. На очистившемся небе тускло блестели звезды, которых она никогда не видела прежде. Звездное небо мерцающим покрывалом накрыло волков, сыто дремлющих между обломков, Тигу на краю пропасти, разрушающееся здание высотки, костяк мертвого города, большой пассажирский флаер-клоп, который когда-то эвакуировал жителей башни, полную шорохов пустыню и ворчащие двигателями бомбардировщики… Ночь погрузила мир в необыкновенный покой.

Стряхнув с себя очарование звездной ночи, девушка вспомнила сияющую столицу. Даже там, несмотря на отсутствие пылевых бурь, звезд не было видно. Вечный смог, обволакивающий гигантский город, надежно укрывал небо от посторонних взглядов. И вот теперь, в самом конце, она увидела чистое звездное небо. Тига улеглась на пол, подложила ладони под затылок и смотрела на звезды, пока сон снова не охватил ее.