Текст книги "Ржавые цветы"

X

В воздухе разливался аромат, воскрешающий в сознании образ запеченной свинины с хрустящей корочкой. Нос Тиги отчаянно подавал сигналы мозгу хозяйки: если она немедленно не придет в себя, то ей ничего не достанется. Наконец обонятельная симфония возымела свое действие, и девушка раскрыла глаза. Ей уже порядком надоело после каждого пробуждения наблюдать новый потолок, но на этот раз подобные мелочи ее не волновали. Тига повернулась на диване и встретила взгляд сияющего, словно витрина перед Рождеством, Боуина. Тот сверкнул ей стоваттной улыбкой и продолжил деловито помешивать жарящиеся в жестянке бобы с тушенкой. Девушка издала нечленораздельный вопль и метнулась к горелке, жадно вдыхая пары готовящейся пищи. Она уже и не помнила, когда в последний раз ела что-то кроме консервов прямо из банки.

– Я подумал, что моя мартышечка должна нормально питаться. А то грохнется в обморок в самый важный момент, – Бо покосился на девушку, ожидая от нее реакции. Та оглянулась с широко распахнутыми глазами, на полном серьезе ища обезьяну.

Боуин разочарованно вздохнул.

– Ты головой не ударялась? – с легким сарказмом произнес он.

Тига ощупала макушку и болезненно поморщилась.

– Долбанулась-таки, – она выпутала из волос крупный кусок штукатурки и бросила его на пол.

– Заметно, – едва слышно буркнул мужчина и снял жестянку с керосиновой лампы.

Керосин, как и спички, в убежище расходовался очень экономно – его запасы, раньше достаточно обширные, медленно, но верно подходили к концу. Так что трапеза, приготовленная Боуином в режиме жесткой экономии, производила эффект дождя в пустыне. Тига мысленно приказала себе хорошенечко подумать, с чего бы это вожак так расщедрился. Это настораживало, однако запах поджаренной тушенки отгонял все мысли, взывая непосредственно к желудку. Бо торжественно вручил девушке жестянку и извлек из кармана ложку.

– Ешь. Когда закончишь, я познакомлю тебя с одним важным человеком, – с чувством выполненного долга мужчина убрал еще горячую горелку в угол и прикрыл ее коробкой. – Ты же не знаешь, как перехитрить радары, верно?

Ложка с бобами замерла на полпути ко рту. Тига, не поднимая глаз, отрицательно помотала головой, всем своим видом напоминая побитого щенка. Бо издал невеселый смешок.

– Я и не ожидал, что ты сможешь справиться со всем. Ешь уже!

Ложка продолжила свое движение, но уже гораздо медленнее.

– Я что-нибудь придумаю, – жуя, буркнула Тига. – Обязательно…

Боуин снова рассмеялся.

– Боишься стать бесполезной? – ехидно спросил мужчина. – И правильно боишься, кстати…

На этот раз Тига отреагировала гораздо спокойнее, сумев вовремя овладеть своими эмоциями, но ложка все-таки дрогнула в ее руке. Боуин, внимательно следивший за ее реакцией, удовлетворенно хмыкнул. У него на девушку были вполне определенные планы, которые лишь косвенно касались предстоящего штурма. И для того чтобы эти планы осуществились успешно, девчонку следовало подготовить.

Тига поспешно проглотила остатки бобов, облизала ложку и жеманно положила ее на жестянку. Внутренне девушка просто кипела от бешенства, ведь Бо сумел задеть ее за живое, но оставаться спокойной внешне пока удавалось. Нарочито аккуратно поставив миску на ящик возле дивана, Тига встала и задумчиво прошлась по комнате. Сытый желудок уговаривал поспать еще, но гнев и немалая доля любопытства, рожденная будущей встречей, помогали бороться со сном. Бо внимательно следил за своей гостьей, отмечая малейшие перепады ее настроения. Выдержав театральную паузу, он вздохнул, поднялся со своего дивана и извлек из-под него мешок, в котором красноречиво постукивали банки с консервами. Стремительным движением мужчина обошел Тигу и, открывая дверь своей комнаты, бросил ей через плечо:

– Запоминай дорогу, пригодится.

Девушка едва слышно фыркнула и пристроилась следом за вожаком.

Они шли молча, быстро преодолевая завалы из ящиков в запутанных коридорах. Бо пересек практически все убежище по диагонали и остановился у неприметного дверного проема в другом конце склада. Далее открывалась лестница, ведущая вниз, на новый подземный этаж. Тига отметила, что вход хоть и не был явно замаскирован, но скрывался за загородкой из ветхих коробков так, что невнимательный наблюдатель вполне мог бы его прозевать.

Боуин в нерешительности постоял на пороге, вглядываясь в темноту, и аккуратно ступил на лестницу, вцепившись в разболтанные перила.

– Какого хрена Арчи погасил лампы?.. – буркнул он себе под нос.

С неменьшей осторожностью Тига последовала за мужчиной. Под ногами хрустела бетонная крошка, отчего вероятность поскользнуться и свернуть себе шею росла с каждым шагом. Лестничный пролет оказался на удивление длинным, но наконец, негромко выругавшись, Бо ступил на ровный пол и подал девушке руку. Свет сюда почти не попадал, и спутники продолжали двигаться на ощупь. Коридор, который примыкал к лестнице, сделал крутой поворот, открывая взгляду проход, завешенный плотной тканью. Тряпка закрывала проем полностью, практически гася свет из помещения, но скудным лучам все-таки удавалось пробиться в узкие щели возле стен, и этого было достаточно, чтобы Бо уверенно зашагал вперед.

– Арчи! – заорал мужчина, откидывая плотную тряпку и входя внутрь.

Тига торопливо последовала за ним.

Ослепительный свет ударил по глазам, заставив девушку заслониться рукой. Тига протерла глаза и с удивлением огляделась.

– Я из-за тебя, придурок, чуть ноги на лестнице не переломал, – зарычал Бо на морщинистого чернокожего старика, удобно устроившегося на груде мешков.

Старичок осклабился и приветливо ткнул склонившегося над ним вожака кулаком в живот.

– А нехрен бегать, – дружелюбно посоветовал он и оттолкнул Боуина в сторону. – Я смотрю, ты привел ко мне новенькую цыпочку! Не забываешь старика, ценю.

Лицо чернокожего исказила жуткая гримаса, которая, вероятно, означала очаровательную улыбку. Дедок подмигнул Тиге и поманил ее пальцем. Девушка автоматически шагнула вперед, однако потом в нерешительности остановилась. Ее глаза начали подмечать детали, которые она упустила из виду. Вездесущие ящики присутствовали и здесь, но к ним тянулись пучки толстых черных проводов. Несколько коробок, составленных друг с другом, образовали стеллаж, на котором располагались всевозможные инструменты. Пол каморки, которая оказалась не такой уж и большой, был полностью застелен ветошью, кое-где перемежавшейся с набитыми чем-то мягким мешками.

Боуин, уставший ждать, одернул Тигу:

– Не стой, как отмороженная, поздоровайся с Арчи.

– Да, цыпуля, не бойся, иди сюда, – мгновенно подключился старикашка. – Я тебя не съем. Зубы выпали.

Он гаденько хихикнул.

Девушка с опаской приблизилась к Арчи, который воспользовался паузой и с энтузиазмом ковырялся в принесенным вожаком мешке, что-то невнятно бормоча себе под нос. Вблизи дедок выглядел ничуть не лучше. Худое морщинистое лицо покрывала сеть глубоких шрамов, от чего черты казались вырубленными из камня. Жесткие седые волосы были сваляны в сосульки и лежали на плечах старика уродливыми змеями, придавая ему достаточно пугающий вид. Пальцы, суетливо достающие консервы из мешка, были худыми и подвижными, потрескавшимися, как старое дерево, и такими же коричневыми.

– Привет, Арчи, – растерянно произнесла Тига, рассматривая необычного собеседника. До нее наконец дошло, почему он показался ей таким странным.

Она не видела ни одного старика в городе. Ни одного.

Если на то пошло, то и до зрелости здесь никто не доживал.

Старикашка достал из мешка очередную банку, поднес ее к уху и встряхнул. Банка отозвалась веселым хлюпаньем.

– Ты привел мне сладенькую пышечку и принес запас еды на неделю, не меньше, – Арчибальд хитро сощурился и посмотрел на пристроившегося рядом Боуина. – Не иначе как по делу пришел, да?

Бо ответил ему невозмутимым взглядом.

– Минуточку, – подала голос Тига. Употребление слова «пышечка» в ее адрес девушке очень не понравилось, и она сердито нахмурилась. – Зачем я здесь?

Вожак потянулся и смерил своих собеседников ленивым взглядом.

– Арчи, – мужчина взмахнул ладонью в сторону старика, – наш техник. Может собрать из дерьма портативный генератор или самоходную картофелечистку. Природный талант.

Старик, польщенный комплиментом, приосанился и погладил себя по голове. Тига нахмурилась еще больше.

– Тига, – второй рукой Боуин махнул в сторону девушки, – очаровательный бутончик, который знает, как штурмовать башню. За исключением нескольких ма-а-аленысих деталей.

В глазах девушки забрезжило понимание.

– Арчи знает, как обойти радары?! – Старик внезапно перестал казаться девушке таким уж уродливым.

– Сядь рядышком, детка, – скомандовал он и похлопал рукой по соседнему мешку.

Тига успела заметить, что взгляд, украдкой брошенный стариком на сидящего рядом Бо, после заданного ею вопроса потерял большую часть прежнего дружелюбия.

– Знаю ли я, как обмануть радары?.. – пожевав губами, переспросил Арчи. – А со всем остальным, значит, вы уже разобрались?

– Ну, в принципе, да, – Тига постаралась придать голосу максимум уверенности. – Стволы обезврежены, датчики тепла и движения на пулеметах обмануть тоже можно, а «кошками» тут любой дурак умеет пользоваться. – Девушка задумалась, припоминая все детали плана. – Есть еще пара задумок, которые надо проверить, но с основным мы разобрались. Осталось только найти способ обмануть радары.

– Значит, ты нашел способ разобраться с оружием через мою голову, – мрачно подытожил Арчи, обращаясь к вожаку, который, к слову сказать, выглядел весьма самодовольно.

Приветливое веселье старика словно испарилось.

– Видишь ли, этот вопрос оказался слишком важным, чтобы я мог довольствоваться твоими отговорками вместо рабочих стволов. Пришлось изворачиваться, – Бо нарочито безразлично поковырялся пальцем в зубах.

Арчи замолчал. Пауза длилась достаточно долго, и Тига решила воспользоваться моментом, чтобы тщательнее рассмотреть загадочную комнатушку. Внезапно ее взгляд упал на любопытный предмет.

Прямо под ее ногами валялся моток разноцветных ниток, часть которых уходила под кусок тряпки. Девушка осторожно ухватилась за клубок и потянула.

В ее руках оказалась небольшая бутылка, наполовину оплетенная радужными шнурочками.

Тига стиснула ее в руке так, что побелели костяшки пальцев, и прижала к груди.

– Нравится? – черты лица Арчи смягчились, и он ласково улыбнулся, глядя на девушку.

– Что? А… – Тига с трудом оторвалась от яркой вещицы и вперилась в старика. – Нравится. Очень! Можно?..

Дедок коротко хохотнул.

– Можно, конечно, но она еще не закончена. Делал для детворы, – он мягко отобрал фляжку из рук девушки и сноровисто заработал пальцами. – Балуюсь помаленьку, когда делать нечего.

Девушка невидящими глазами смотрела на то, как на глазах фляга приобретает знакомый узор. Перед внутренним взглядом стояла мерзко ухмыляющаяся рожа Маркуса, произносившая…

Произносившая…

Губы Тиги превратились в тонкую линию.

Боуин, исподтишка наблюдавший за девушкой, удовлетворенно вздохнул и откинулся на мешок, набитый ветошью. Сидеть на нем было на порядок удобнее, чем на диване.

– Радары, значит… – опять повторил Арчи, сосредоточенно завязывая узлы на бутылке. – Я знаю, что с ними делать, это правда. Способ прост, но он не ослепит пулеметы, а заставит их палить по ложным целям. Чтобы добежать до башни, этого мало. Но если взять погрузчик и оснастить его куском бетонной плиты, это может сработать.

Старик вздохнул и почесал затылок.

– Я уже думал об этом, хотя идея штурма башни мне не нравится. Но Бо меня слушать не хочет, – Арчи вздохнул еще раз. – Ладно, крошка, я вижу, что вы торопитесь. Так что не сиди на месте, а сбегай и организуй народ. Надо собрать как можно больше банок из-под консервов, нарезать из них полосок и согнуть вот так.

Старик сложил ладони под прямым углом. Рот девушки превратился в удивленную букву «О».

– Как соберете мешков пять таких полосок, придешь ко мне, поняла?

Тига кивнула и побежала к выходу из каморки.

– Эй, цыпа! – Арчи завязал последний узелок на фляге и с трудом приподнялся со своего мешка, опираясь на Бо. – Лови!

Фляжка, вращаясь, перелетела через комнату и упала Тиге в руки. Девушка с благодарностью прижала ее к себе и выскочила наружу.

Старик, кряхтя, опустился на свой мешок и тщательно поправил одеяло на обрубленных по колено ногах. Когда шаги Тиги затихли, он запустил руку под свою импровизированную подушку и извлек оттуда перфорированную металлическую карточку.

– Ты про нее рассказывал? – Арчи ткнул карточку Боуину в руки и отвернулся. – Подходит, я думаю…

Бо хохотнул.

– Конечно, подходит! Совершенно двинутая, – он засунул металлическую пластинку во внутренний карман куртки и любовно похлопал по нему рукой.

Арчи скривился и незаметно отодвинулся от веселящегося босса.

– Родной брат все-таки, – едва слышно пробурчал он. – Я считаю, это неправильно.

Мужчина крепко хлопнул старикашку по плечу, заставив того болезненно поморщиться.

– Ничего не поделаешь, – жестко отрезал он. – Маркус давно нарывался… В любом случае, даже если ничего не получится, у меня есть пути отступления.

– Да, ты говорил, – шепотом ответил Арчи. – Мои ребятки пойдут с тобой, я их всему научил.

– Вот и славно, – Бо опять похлопал деда по спине, но на этот раз гораздо аккуратнее, и поднялся на ноги. – Я еще зайду в ближайшее время. Думаю, ты найдешь общий язык с этим занимательным цветочком.

Ухмыльнувшись собственной шутке, мужчина развернулся и пошел прочь. Когда он скрылся за тряпкой, прикрывающей вход, Арчи злобно плюнул в угол.

– Нашел себе билет на небеса, – пробормотал он. – Эх, жаль ребенка.

С лестницы раздался скрип ржавых перил и негромкое ругательство.

Глава пятая
Цветение

I

Тига брела по коридору, нежно, словно драгоценного младенца, прижимая к груди фляжку. Этот подарок принес девушке странное умиротворение – мысли, неторопливые и понятные, скользили в кристальной чистоте ее сознания, больше не вызывая ненависти.

Скоро будет штурм. Опасное предприятие этот штурм, мало ли что может случиться…

Шальная пуля или особенно ловкий охранник… Маркус умрет.

Ласково пробежав пальцами по разноцветным узелкам, Тига восхитилась свежестью красок, еще не замаранных вездесущей пылью. Пара четких движений – и фляжка оказалась привязанной к петле на штанах. Девушка с удовлетворением хлопнула по ней рукой и бодрым шагом направилась туда, куда намеревалась попасть, – к Стиву и Лейн.

– …да, был! Этот сучий хвост пользовался тем, что старше меня, и продавал меня вонючим уродам за выпивку! – Голос Лейн звенел, как струна, гулко разносясь по каморке. – И они меня!.. Они…

Девушка закусила губу и обняла себя за плечи. По ее лицу текли слезы, оставляя на щеках соленые дорожки.

– Но почему ты не… Почему я не знал? – растерянно выдавил Стив, потянувшись обнять свою любимую.

Лейн увернулась и шагнула назад.

– Ну конечно! Это было первое, что ты должен был узнать обо мне. «Привет, меня зовут Лейн, и я шлюха», – прорычала девушка, поспешно стирая слезы с лица.

Стив переступил с ноги на ногу, тяжело вздохнул и, невзирая на вялые попытки Лейн сопротивляться, крепко обнял ее.

– Вот дура-то, – прошептал он девушке на ухо. – Мне на это наплевать.

Лейн всхлипнула и уткнулась лицом в плечо парня.

– Этот ублюдок, даже подохнув, продолжает мне гадить, – едва слышно пробормотала она. – Братик, мать его растак…

Найти комнату знакомой парочки на этот раз оказалось проще простого – вопли Лейн, чей голос Тига не спутала бы ни с чьим другим, разносились по всему коридору, искажаясь эхом. Девушка про себя помолилась, чтобы Лейн в своей истерике не ляпнула чего опасного. Осведомленность Бо – это одно, а светить свои слабости перед всеми – совсем другое.

Тига ускорила шаг.

Заглянув в соседние каморки, девушка с облегчением убедилась, что они пусты. Вожаку наконец-то удалось организовать бурную деятельность в убежище, и паника понемногу улеглась.

Девушка тактично постояла у входа, дожидаясь, пока закончится разговор на повышенных тонах, и только после этого заглянула внутрь. Лейн, стиснутая в объятиях Стива, смущенно отступила и бросила на Тигу свирепый взгляд.

– Тут дело есть, – девушка в нерешительности переводила взгляд с Лейн на Стива и обратно. – Арчи подсказал, как обмануть радары. Но для этого нужно, чтобы вы организовали людей.

Парочка обменялась хмурыми взглядами.

– Арчи? – непонимающе переспросил Стив. – Тут нет никакого Арчи.

– Ну, черный такой, с дредами, – Тига скрутила прядь волос пальцами, иллюстрируя сказанное. – Сидит в подвале.

Стив покачал головой.

– Тут нет подвала, – ответил он и посмотрел на свою девушку в поисках поддержки.

Та размышляла, задумчиво покусывая губу.

– Ну, в общем, это не важно, наверное. – Тига в недоумении потерла переносицу. – Короче, дело такое. Надо собрать с десяток человек и нарезать прямоугольники из консервных банок. А потом согнуть их посредине под прямым углом.

Девушка спохватилась, что присутствующие не блещут образованием, и сложила руки домиком.

– Это вот так. Хорошо?

Стив скептически приподнял одну бровь.

– Даже если удастся уговорить кого-то заниматься такой фигней, не думаю, что нам это поможет.

– Это приказ Бо, – отрезала Тига. – И он…

Лейн жестом остановила девушку.

– Мы займемся этим. Если это тот Арчи… – она бросила на Тигу полный сочувствия взгляд. – В общем, жди.

– Но что… – запротестовал было Стив, однако Лейн схватила его за руку и поволокла прочь из комнаты.

– Этого добра надо пять мешков! – растерянно крикнула Тига им вслед.

Реакция парочки на ее просьбу насторожила девушку. Что-то было не так.

– Куда ты меня тащишь? – Стив резко остановился, давая Лейн понять, что дальше он без объяснений не пойдет.

Девушка отпустила его руку.

– Подальше от твоей подружки, – с оттенком сарказма произнесла она. – Потому что у нее назревают крупные проблемы.

– О-о-о, – глубокомысленно протянул парень. – Арчи…

Лейн насмешливо фыркнула.

– Никакого Арчи не существует. А если Тиге позволили узнать, что это не так, значит… Она – разменный материал. – Девушка нервно теребила застежку куртки. – Это плохо. Нам тоже может достаться.

Стив наморщил лоб.

– Так существует Арчи или нет? – переспросил он.

– Забудь. Так будет лучше, – Лейн наконец оставила застежку в покое. – Но задачу надо выполнить как можно скорее. От этого многое зависит.

– Значит, к братьям?

– К братьям, – голос Лейн зазвучал с прежней уверенностью.

Арчи, кряхтя, оперся о полку и вытащил из-под нее самодельные костыли. Даже здесь, дома, на мягком полу передвигаться иначе было унизительно, и он не позволял себе такого даже в отсутствие свидетелей. Хотя обрубки ног болели невыносимо уже после пары шагов.

– Это неправильно, – бормотал старик. – На этот раз он зашел слишком далеко. Так нельзя. Это уже не игры…

Медленно передвигая культями, он добрался до рабочего стола в дальнем углу помещения. На нем были разложены различные инструменты и наполовину разобранный пистолет.

– Я не позволю ему этого сделать, – продолжал бубнить старик, устраиваясь на стуле. – Не ребенка же…

Подвижные, похожие на черных пауков кисти засновали по столешнице, подбирая отвертки и плоскогубцы. Работа кипела.

Через некоторое время раздался шум задвигаемого ящика.

Пистолет был перебран и спрятан от человеческих глаз.

Удовлетворенно крякнув, Арчи потянулся. Но потом вспомнил еще об одном деле и высвободил из-под вороха бумаги сильную лупу.

Осталось закончить еще одну небольшую работенку.

II

– Все готово, – Тига откинула тряпку, закрывающую вход в жилище Арчи, и вошла внутрь. – Ребята отнесли мешки с обрезками банок ко входу. Что дальше?

Арчи потянулся и вытащил из-под мешка, на котором сидел, свои костыли. Девушка едва слышно охнула – она только сейчас заметила, что у старика отсутствовали щиколотки и часть голеней. Тот услышал вздох Тиги и обернулся:

– Я был контрабандистом, знаешь ли. Допрыгался – подорвался на мине. Тридцать лет ползаю, как таракан, из-за этого, – Арчи поморщился, когда его культи коснулись пола, и кособоко двинулся к своему шкафу. – Сейчас мы прогуляемся к ангарам. Но пока не пришел Бо, я должен тебе кое-что сказать… Не верь ему, он хочет…

Со стороны лестницы раздался грохот, сопровождающийся крепкой бранью.

– Ты опять вырубил свет на лестнице, ублюдок! – заорал Боуин, вваливаясь в комнату. – Смерти моей желаешь?

Дед горько вздохнул и продолжил свое мучительное шествие к полкам. Там лежал приготовленный заранее мешок с инструментами и какая-то одежда.

– Я знаю, – одними губами ответила Тига, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это не имеет значения.

Она улыбнулась.

– Ни фига она не заводится, я проверял. – Вожак достал из кармана металлическую пластинку и взвесил в руке. – Керосин мы заливали, я лично за этим следил. Напортачили твои детишки, старый хрен.

Арчи стащил с полки плащ и накинул его на плечи. Так же неторопливо он достал повязку и аккуратно обмотал ею лицо.

– Потому я тебя и позвал, малыш, – приглушенно ответил он разъяренному мужчине. – Ты отнесешь меня к погрузчику, и я сам доведу его до ума.

– Вот как, – тихо сказал Бо. – Не ожидал. А твои легкие?

Старик только махнул рукой.

– Я готов, – объявил он. Боуин широкими шагами пересек комнату и подошел к Арчи. С превеликой осторожностью мужчина взял старика на руки и обернул его культи полой плаща. Тига поразилась, каким худым и беспомощным казался чернокожий остряк в руках у Бо.

– Чего стоишь, моя птичка? Хватай мешок и не отставай, – Арчи жутко ухмыльнулся девушке, ткнув пальцем в шкаф.

Мешок оказался тяжелым, из него выпирали острые инструменты, от чего Тига быстро распрощалась с идеей нести его на спине. Путь к ангарам был не таким уж и далеким, но из-за того, что Бо нес старика на руках, группе приходилось петлять, выбирая более-менее свободную от завалов дорогу. Из убежища они выбирались тихо и кружными путями, стараясь не привлекать к себе внимания. Тига отметила и это, и то, что Арчибальд, несмотря на свою полезность, тщательно скрывался Боуином от посторонних глаз. На первый взгляд причина такого поведения была очевидна – беспомощный, но такой необходимый человек вряд ли долго прожил бы, узнай о нем кто-либо из соперников Бо. Но девушка, размышлявшая о загадочном старике весь предыдущий вечер, чувствовала, что это не единственная причина такого поведения.

Старик недолюбливал Бо, и тот об этом прекрасно знал. Что же стояло за этими отношениями на самом деле?

Тига догадывалась, о чем Арчи хотел предупредить ее. Детали мозаики становились на свои места, и картинка получалась весьма неприглядной, но девушка с удивлением поняла, что это не пугает ее. Эти люди не понимали значения слова «семья», извратив его для собственного удобства. Желание Бо убить своего брата чужими руками даже забавляло девушку.

А может, он хотел, чтобы Маркус убил ее?

Впрочем, это уже не имело значения.

Девушка рассеянно брела за вожаком, пиная мелкие камешки.

Мы все мертвы, и этот город мертв. Здесь нет дуги, которые можно было бы спасти, и нет любви, которая обязана спасать.

Этот город – пыль и пепел, но из такого пепла не вырастут цветы.

А значит, больше ничего не имеет значения.

Эти мысли странно успокаивали.

До ангара группа добралась всего за час. Бо аккуратно усадил задыхающегося от хриплого кашля старика на бордюр и помог Тиге открыть тяжелые ворота, ведущие в нижние гаражи. Открывшийся взгляду проезд освещался тусклыми аварийными лампами. Широкий коридор под небольшим уклоном уходил под землю, и древняя фосфоресцирующая разметка тускло светилась в полумраке. Вожак снова подхватил Арчи на руки и первым последовал вглубь помещения, оставив Тигу самостоятельно разбираться с тяжелыми воротами. Девушка пожала плечами и ухватилась за пыльную створку, притянув ее к себе. На удивление, изнутри ворота закрывались без проблем, пазы в стенах отблескивали маслом и было видно, что за входом неплохо ухаживали – на полу практически не было песка. Заслонка дошла до пазов в полу и с негромким щелчком встала на место. В наступившей тишине шаги Боуина звучали особенно гулко, и Тига поразилась беспечности мужчины.

А если их здесь кто-то поджидает?

Она бросилась за Бо, стараясь производить как можно меньше шума.

– Чего крадешься? – мужчина бросил взгляд через плечо. – Здесь свои. Не думаешь же ты, что я сюда наобум поперся?

Тига неопределенно повела плечами.

Коридор быстро закончился. Бо, Арчи и Тига оказались в огромном помещении гаража. Несмотря на большой простор, позволяющий разместить несколько десятков погрузчиков, машин здесь было всего три. Они стояли у дальней стены друг рядом с другом, и даже в неверном аварийном освещении было понятно, что как минимум один из них больше никогда не сдвинется с места. Боуин уверенно направился к среднему погрузчику, ориентируясь на яркий свет, исходящий из-под его днища. Тига различила голоса, которые без сомнения принадлежали нескольким мужчинам, но эхо не давало разобрать слов.

– Вы чините погрузчик? – удивленно спросила она у главаря.

– Почти починили, – ответил за Боуина старик. – Но не могут разобраться с зажиганием. Старое дерьмо рассыпалось к чертовой матери.

Арчи опять закашлялся, прикрывая рот сухой кистью. Тиге показалось, что на его ладони кровь, но дедок быстро спрятал руку в складки своей накидки.

– Жаль, что Джекоб погиб. Он был способным парнем… – тихо пробормотал он. – Ну вот мы и пришли. Ссади меня на капот.

Бо послушно усадил Арчбальда в указанном месте и пнул торчащую из-под днища ногу в замызганном ботинке. Ответом на это действие стал глухой стук и поток ругательств.

– Маркус, еще раз так сделаешь, яйца оторву! У меня и так на лбу шишка, – обладатель голоса, извиваясь, выполз из-под днища и, опознав в пинателе Боуина, смутился.

Джекоб… Знакомое имя…

Где же я его слышала? Кажется, это было вечность назад.

– Это я убила его, – Тига провела рукой по боку, где был шрам. – Мне жаль.

Арчи скорбно посмотрел на девушку и покачал головой.

– Кейфорт не место для детей. Дай сюда мой мешок, – он ткнул пальцем в ношу девушки.

– Кейфорт? – рассеянно переспросила Тига, протягивая ему требуемое. – Я не знаю такого слова.

Старик грустно рассмеялся.

– А как ты называешь место, где живешь? У этого города есть имя, девочка, и люди, жившие здесь по-человечески, называли его Кейфортом.

Место, где живешь… Дом? Кейфорт?

Тига нахмурилась, не в состоянии понять услышанное. Зачем городу имя? Его же никто никуда не зовет. Это абсурд.

Микки, сидящий возле ремонтируемого погрузчика, рассеянно почесал лысину.

– Я тут гидравлику подправил, а то трубки рассохлись на хрен, протекают.

– Молодец, – похвалил его старик, ковыряясь в своем мешке.

Мужчина просиял.

– Ладно, теперь я взгляну на то, что вы тут два месяца ваяли. Подсади меня, – Арчи протянул руки к Микки, и тот бережно поднял его с капота.

Боуин со скукой наблюдал за их манипуляциями, прохаживаясь взад-вперед возле машины.

– Где Маркус шляется? – наконец не выдержал он.

Микки, державший старика, который ковырялся в инжекторе, оторвался от увлекательного зрелища и осторожно проговорил:

– Он сказал, что ему тут скучно, и куда-то смылся, прихватив с собой Вейна.

– Вот черт! – Бо изменился в лице и побежал к выходу.

Тига, безучастно сидевшая на груде покрышек, оживилась, услышав знакомое имя.

– Вейн тут был?

– Был да сплыл, – нехотя буркнул Микки, пряча от девушки глаза. – Он, типа, твой дружок?

– Он, типа, мой друг, – твердо ответила она.

– Жаль тогда твоего друга, – едва слышно буркнул Арчи.

Микки насмешливо фыркнул.

– А вдруг ему это нравится? – с отвращением произнес он.

– О чем вы? – Тига в недоумении переводила взгляд со старика на мужчину и обратно. – Объясните.

Микки скривился и отвернулся к разобранному механизму. Вместо него ответил Арчи.

– Маркус у нас по молоденьким мальчикам промышляет, – с болью в голосе проговорил он. – Джейкоб был его любимчиком. Смерть в таком случае желанная штука.

Тига нахмурилась, пытаясь понять, что же имеет в виду дедок.

– Нет… – выдохнула она, сообразив. – Только не Вейн…

Девушка с такой силой сжала кулаки, что побелели костяшки пальцев.

Маркус умрет. Умрет, умрет, умрет…

– Почему ты не помешал? – заорала Тига на Микки. – Ты же мог!

– Не мог, – безразлично ответил мужчина. – Никто не может.

Девушка зарычала от злости и метнулась в сторону выхода, где несколько минут назад скрылся Бо. Но не успела она пересечь и половины гаража, как вожак появился в поле зрения. С убийственно мрачным выражением лица он вел своего брата к компании ремонтников. Тига издалека заметила, что Бо очень неласково вцепился в плечо Маркуса, намеренно делая свою хватку болезненной. Следом за этой парочкой понуро брел Вейн. Он заметно прихрамывал, а из разбитой брови на лицо капала кровь, которую паренек периодически безуспешно размазывал по коже. Девушка обогнула братьев и метнулась к мальчишке.

Микки насмешливо фыркнул ей вслед.

– С тобой все нормально? – тревожно спросила Тига.

Тот ответил ей настолько злым взглядом, что девушка отшатнулась.

– Все. Просто. Замечательно. – Каждое слово было настолько тяжелым, что казалось вырубленным из гранита.

Девушка поджала губы и достала из кармана куртки запасную повязку на лицо.

– У тебя бровь разбита, зажми, – она сунула тряпку Вейну в руки и пошла обратно к погрузчику.

Краем уха Тига расслышала приглушенное рычание Бо и его брата, но не придала этому значения. Она заставила себя думать только о предстоящем штурме и починке погрузчика. Если Арчи удастся отремонтировать машину сегодня, то атаку на башню откладывать не имеет смысла. Вероятнее всего, она начнется завтра. К чему тогда отвлекаться?

Нахмурившись, девушка уселась на груду покрышек и вперила взгляд в спины занимающихся ремонтом мужчин. Микки обернулся, намереваясь что-то сказать, но передумал и вернулся к своему занятию. Старик, сидящий в колыбели его рук, по пояс скрылся в механизме. Оттуда то и дело доносился его хриплый кашель и перемежающиеся кряхтением тихие ругательства.

Внезапно раздался металлический стук. Арчи, выбравшись на свет, витиевато помянул конструкторов и их семьи до пятого колена.

– Вейн, тащи свой тощий зад сюда! – надсадно крикнул он. – У меня руки не пролазят, а там щель замазать.

Парнишка, забившийся в темный угол подальше от вожака с братом, нехотя поднялся со своего места и побрел к погрузчику.

– Шевелись, крысеныш! – гаркнул старик. – Я не собираюсь тут весь день торчать.

Вейн перешел на трусцу.

– Чего там? – он склонился над вскрытым инжектором. – О, тюбик!

– В зад тебе тюбик, – обиделся Арчи. – Доставай. И будь осторожен, я его раскрытым уронил, а термопасты там на донышке. Не дави его.