Текст книги "Принцесса пиратов"

– Не надо расстраиваться, капитан, я отдам вам эти векселя, если наше плавание закончится удачно.

– А если нет? – хрипло спросил капитан.

– Если нет, – пожала плечами девушка, – то они вам будут без надобности, да и мне тоже. Так вот, чтоб наше плавание закончилось удачно, вы поменяете в Гельвении эти метатели на более мощные. Понятно? Деньги на закупку я дам.

– Слушаюсь, госпожа! – вытянулся капитан.

Милисента покачала головой:

– Не надо, капитан, мы для вас по-прежнему пассажиры. Рассказывайте всем, что вам попались щедрые, но не разбиравшиеся в коммерции клиенты. Нет, вы их не обманываете, просто помогаете тратить деньги с пользой для себя. А я собралась заняться торговлей с драконьим архипелагом, но совершенно в этом не разбираюсь. Кто-то сказал мне, нет, не вы, капитан, сказал мне, что на Гран-Приоре можно продать ровуш. Не улыбайтесь, капитан, именно ровуш. Вы пробовали меня отговорить, но я уперлась: вот хочу так, и все! Вы поможете мне купить партию ровуша, в мелкой расфасовке. Тонн пять, причем ровуш должен быть лежалый, лучше позапрошлого сезона. Капитан Этуро! Престаньте смеяться! На нас вся ваша команда смотрит! Сначала у вас был такой вид, будто вы собрались за борт прыгнуть, а сейчас хохочете!

– Леди, это лучшая шутка, которую я слышал! Везти ровуш, да еще и лежалый, туда, где его производят! – капитан с трудом сдерживал смех. – Вы же не блондинка, вы же рыжая!

– Капитан, не перекрашиваться же мне! И потом, почему вы решили, что блондинки глупее рыжих?

Глава 7
Огненные ведьмы и новые знакомства

«Летящая по волнам» входила в порт. Мимо проплывали отвесные скалы, там, куда попадали лучи восходящего солнца, они были окрашены в розовые тона, там же, куда солнце не доставало, скалы были белые как снег. Листик сидела на той же канатной бухте и смотрела на разворачивающуюся панораму города, который сбегал к морю с величественных гор. Порт располагался в хорошо защищенной бухте. Из узости входа в залив выскочил таможенный катер, его весла работали в довольно быстром темпе.

– Ишь, торопятся, – хмыкнул капитан Этуро, он пребывал в довольно благодушном настроении, всю контрабанду успели выгрузить ночью в одной из укромных бухт. Этот заливчик прилегал к тому району, где водились кракены, поэтому патрульные галеры Гельвении туда старались не заходить. Контрабанду не только выгрузили, но и получили за нее деньги, так что причины быть довольным у капитана были.

– Ага, – подтвердила Листик и тут же спросила: – А почему торопятся? Ведь мы же хотим войти в порт, а не убежать? Вот там можно было и провести таможенный досмотр, и таможенную пошлину получить, ведь так?

– Жадные, – пояснил Этуро, – хотят деньги побыстрей с нас содрать, да и досмотр будут проводить, пока «Летящая» в порт заходить будет. Ждать нас на берегу не надо, пока мы войдем, час точно пройдет. Они этот час и сэкономят.

– Ага, – согласилась Листик и сделала неожиданный вывод: – Таможенники жадные и ленивые!

Капитан захохотал, его поддержал и подошедший помощник. Поднявшиеся на палубу «Летящей» таможенники застали хохочущими пассажиров и команду корабля. Что их так развеселило, таможенные чиновники не поняли, но сделали вывод – раз смеются, значит, нет ничего такого, что было бы не разрешено к провозу. Действительно, ничего запрещенного на борту корабля не было, все было оформлено и задекларировано надлежащим образом. Документы у пассажиров тоже были в порядке. Поэтому все формальности были улажены быстро. Таможенный катер отвалил, оставив на борту «Летящей» лоцмана. Медленно втягиваясь в бухту, корабль проплывал мимом скал, которые, когда солнце поднялось достаточно высоко, все стали белыми.

– Какие белые скалы, как снег! – произнесла Киламина, она, как и все остальные, любовалась открывшейся картиной.

– А разве снег белый? – спросила Миларимо.

– Белый, еще может быть искрящимся на солнце, если день ясный, – ответила Киламина и спросила: – А ты что, не знаешь, какой бывает снег?

– Я с юга, из Эпира, там снега не бывает, там всегда жарко! – ответила смуглая и черноволосая Миларимо.

Светленькая Киламина удивленно подняла брови:

– Я думала, ты с драконьих островов, а ты вон аж откуда! Как же ты попала в Венисию, к мадам Зизи?

– Продали, – как-то буднично ответила Миларимо. – Я младшая дочь в семье, у меня трое старших братьев и четыре сестры. Семья бедная, вот меня и продали.

– Как?! Тебя продали твои родители! В рабство?!

– Почему в рабство? В гарем. Просто на караван, в котором меня везли, напали разбойники, а вот они уже продали контрабандистам с драконьих островов, а те продали купцу из Венисии, а он уже, когда я ему надоела, продал во «Дворец наслаждений». А ты как попала к мадам Зизи?

– Тоже продали, – опустила голову светловолосая девушка, – я ведь ведьма, наследственная, и довольно сильная была. Я с севера, там ведьмы в почете. Меня односельчане продали, их старая ведьма подговорила, хотя какая она старая, еще молодая. Меня опоили, потом связали и отвезли в город. А там маги, за денежку той ведьмы, меня лишили силы. Выпили ее всю! Так что теперь я обычная девка из борделя.

– Не говори так! – возразила смуглянка. – Мы теперь при госпожах. Они добрые!

Обе девушки посмотрели на Листика, девочка полулежала с закрытыми глазами, видно, устала. Милисента отошла вместе с Реном, а капитан, его помощник и остальная команда были заняты проводкой корабля через пролив.

– Так-то оно так, но я от жизни мало хорошего видела, – грустно усмехнулась светленькая девушка, – и если появляется что-то хорошее, то за ним сразу плохое приходит или очень плохое. Такая вот черная полоска после белой, только эта черная полоса очень большой получается!

– А почему та ведьма от тебя избавиться хотела? – спросила Миларимо. – Я слышала, что ведьмы себе учениц берут, причем долго их ищут, чтоб с даром были, а тут у тебя и дар уже есть, знания и умения тоже есть. Почему же ведьма решила тебя продать? Да еще и так жестоко продать, лишив силы? Если ей деньги нужны были, то не лучше ли продать, оставив часть силы? Сделать так, чтоб ты не могла навредить хозяину, и продать. У нас так часто делают, раб или слуга с силой дорого ценится.

– А не нужна ей конкурентка, та ведьма еще молодая была, ну для ведьмы молодая… Ей нужна была ученица для виду, слабенькая. А я уже тогда была сильной, не такой, как ведьма, но сильной. Я бы ее через пару лет обогнала, – горестно вздохнула Киламина, – вот она и избавилась от возможной соперницы. А у меня силы теперь нет и не будет.

Миларимо сочувственно вздохнула, потом обе девушки вздохнули, теперь уже вместе. Они не заметили, что Листик открыла глаза и внимательно их слушает. Девушки помолчали и решили еще раз вздохнуть, но им помешала Листик, она громко сказала:

– Ага!

– Листик, ты что-то хочешь? Тебе неудобно так сидеть? – засуетилась Миларимо.

– Не-а! – Помотала головой девочка, а потом потребовала: – Протяните руки вперед, обе! Да не обе руки, а обе, вы, протяните! Ты, Киламина, какой ведьмой была? Огненной? А ты, Миларимо? Тоже огненной?

Темноволосая девушка отрицательно замотала головой, а светленькая девушка ответила:

– Да, госпожа Листик, огненной, – и горько добавила: – была! Меня лишили силы, ее у меня всю забрали!

– Глупости, – фыркнула девочка, – силы нельзя лишить, ее можно только заблокировать. А тебе и заблокировали, причем очень плохо заблокировали, просто тебя убедили, что так оно и есть. Закройте глаза! Обе! Теперь глубоко вдохнули и представили, что у вас на ладони сидит маленький рыжий котенок. Такой маленький-маленький и очень теплый, аж горячий. Он мурлычет. Мурлычет огненными мурлычками, каждый мурк – это язычок пламени. Мурк – и вспыхнуло, еще раз мурк – и снова вспыхнуло! Открыли глаза! Обе!

Если до этого Листик говорила тихо и размеренно, то последние слова она выкрикнула. Девушки открыли глаза.

– Ой! – испугалась смуглая девушка, а светлая зачарованно смотрела на маленький язычок пламени, уютно устроившийся на ее ладони. Она протянула вторую руку и погладила этот огонек, как гладят маленького котенка, и пламя выгнулось как котенок, разве что не заурчало. Девушка, радостно улыбаясь, глянула на Листика, но девочка смотрела не на нее, она строго смотрела на застывшую в испуге смуглую девушку, та под этим взглядом не осмелилась отдернуть руку и стряхнуть огонек, она решила терпеть, пусть ее госпожа и жжет ее огнем. Но огонь не жег, он изгибался и переливался на ладони, будто рыжий котенок, выпрашивающий ласку. Девушка не удержалась и погладила свой огонек, погладила и счастливо засмеялась.

– Осторожно! – предупредила Листик. – Если ты уронишь свой огонек, то он прожжет палубу!

– Но он же совсем не жжет! – воскликнула Миларимо. – Он такой ласковый!

– Ага! Ласковый! Почему он должен жечь свою хозяйку? – хихикнула Листик. – Ты же его вызвала, теперь он всегда будет с тобой. Ты его сможешь позвать, когда захочешь. И тебе он ничего не сделает, а вот другим… Настоящие огненные ведьмы в огне не горят, их защищает их огонь, понятно?

– Так я… – подняла глаза на девочку Миларимо.

– Ага, ведьма, огненная ведьма, как и Киламина. Просто ты об этом не знала. Твои способности спали, а теперь проснулись.

Светловолосая девушка оторвалась от своего огонька и посмотрела на девочку совершенно счастливыми глазами, посмотрела и прошептала:

– Сила, моя сила, она ко мне вернулась!

– Ага, – подтвердила заулыбавшаяся Листик, – только она все время была с тобой, просто ты не могла ею пользоваться; но если ты решила, что сила вернулась, пусть так и будет.

– Листик, я вижу, ты тут даром времени не теряешь. – Девушки не сразу заметили подошедшую Милисенту. Она улыбнулась: – Это все хорошо, но теперь, девочки, вам надо будет учиться управлять своим даром. Листик, ты восстановила силу Киламины и инициировала Миларимо, тебе и заниматься с ними, вот завтра и начнешь. Заметив, что Листик пытается что-то возразить, Милисента быстро добавила: – А у меня дела в городе.

У расстроившейся было девочки вдруг заблестели глаза. Она открыла рот, чтоб что-то сказать, но Милисента ее опередила:

– Листик, надо научить девушек концентрации и основам управления своей силой. Понятно? А не ходить строем с песней!

– Но как же… без дисциплины это же… А вот магистр Клейнмор говорил, что занятия строевой подготовкой организовывают и способствуют внутренней самодисциплинированности! Вот! А какая же концентрация без внутренней самодисци…

– Листик! Они же ведьмы, а не боевые маги! – оборвала возмущенную девочку Милисента. – Им этого совсем не нужно! Они нужной концентрации достигают совсем другим путем.

– Ну какая же внутренняя концентрация без строевой песни! – надулась девочка и горестно махнула рукой: – Это не концентрация, а так…

– Вы позанимаетесь без шагания с песнями, Листик, ты им просто расскажи и покажи как, они девушки сообразительные, поймут. Тем более что у Киламины опыт уже есть. А если вы тут будете строем ходить по палубе, то вас не поймут. Спеть что-нибудь потом можете, только тихонечко. А завтра сходим в город, мороженое покушаем. Сегодня мне надо произвести необходимые закупки, капитан Этуро мне обещал помочь. Завтра наш груз будут грузить на корабль, и завтра же установят новые метатели.

– Правда?! Мороженое! – обрадовалась девочка, потом, взглянув на притихших Миларимо и Киламину, с сожалением сказала: – А все-таки жалко, что ведьмы строем не ходят!

Ведьмы, не умеющие ходить строем, переглянулись. Посмотрели на улыбающуюся Милисенту и тоже заулыбались. Листик показала им язык, что вызвало новые улыбки. Потом Киламина спросила:

– Листик, а как вы догадались, что я ведьма, хотя что я спрашиваю! Вы же сильный маг! А вот как вы увидели способности Миларимо?

– Именно потому, что сильный маг, потому и увидела! Думаете, она вас случайно во «Дворце наслаждений» выбрала? – ответила вместо девочки ее сестра.

– А Лулу, то есть Луланна и Галлана, тоже ведьмы? – снова спросила Киламина.

– Да, только не огненные, как вы. У Луланны склонность к некромантии, ее забрала Стэлла, а она как раз магистр некромантии, а у Галланы ярко выражена склонность к стихии Воды, ее Рамана обучит. А вы думали, что Луланну Стэлла забрала только потому, что та кофе хорошо умеет варить? – ответила Милисента, слегка нахмурившись, она продолжила: – И еще. Я хочу вас, девочки, попросить, называйте меня и Листика на «ты». Отныне вы не служанки, а наши подруги.

– Киламина, ты поняла? Вон Миларимо меня давно так называет! А ты все «выкаешь» и госпожой обзываешься! – Листик посмотрела на светленькую девушку.

– Но почему?! – удивилась Киламина и спросила у Милисенты: – Почему вы… Ой! Ты нам это предлагаешь?

– Потому что нет свободолюбивее существа, чем ведьма! Попытка подчинить себе ведьму всегда плохо заканчивалась для того, кто хотел это сделать! Ведьма может быть подругой, может быть врагом, но никогда не служанкой, тем более рабыней! Я ответила на твой вопрос?

– Да, Милана! – кивнула Киламина, она гордо подняла голову, даже как-то стала выше ростом. А Миларимо посмотрела на девочку, сидящую на бухте каната, и спросила:

– А можно я по-прежнему буду ухаживать за Листиком? Мне это нравится!

Девочка важно кивнула, а потом слабым голосом, но при этом хитро поглядывая на собеседниц, запричитала:

– Ой! Я такая слабая, такая слабая, что аж огнем не могу дунуть. Только на полмили разве что… А так такая слабая, такая…

Девушки дружно засмеялись.

Седой мужчина сидел в ресторанчике «Под липой» и пил кофе. Пил – это так называется, ополовиненная чашечка кофе стояла перед ним уже полчаса, мужчина читал газету. Его не торопили и не требовали, чтоб он заказывал что-то еще или освобождал место. Во-первых, «Под липой», несмотря на свой простоватый вид, было солидным заведениям с солидными клиентами, и здесь все стоило довольно дорого. Во-вторых, требовать подобные вещи у самого сильного мага Гельвении вряд ли бы кто решился. Маг поднял чашечку и сделал маленький глоточек уже остывшего кофе, поставить чашечку он не успел: его внимание привлекли четыре девушки, вернее, три девушки и девочка-подросток. Одеты они были как очень небогатые путешественники – старшая рыжая девушка в брючном костюме, другие две девушки в более чем скромных платьях, рыжая девочка, как и ее старшая спутница, – тоже в брючном костюме, если ее штанишки, едва доходящие до колен, можно было назвать брюками. Швейцар ресторанчика решительно заступил девушкам дорогу, видно решив, что эти клиентки недостойны такого заведения, как «Под липой». Брови мага удивленно полезли вверх. Рыжая девушка небрежно отодвинула швейцара с дороги, отодвинула магическим воздействием. Приоткрывшаяся при этом аура впечатляла. Впечатляла – даже не то слово, она поражала. Мага такой силы мужчина уже давно не видел, а рисунок ауры говорил о том, что эта девушка умеет, и хорошо умеет, пользоваться своей силой. Барышни заняли соседний с магом столик. Судя по поведению, главной была старшая рыжая девушка, девочка, похоже, была ее сестрой, а вот кто две другие? Мужчина присмотрелся: их ауры были аурами магов, но каких-то странных магов. Глянув еще внимательнее, мужчина понял – это ведьмы, огненные ведьмы! Держались они достаточно почтительно по отношению к сестрам, но они явно не служанки, скорее компаньонки или подруги. Маг с интересом наблюдал за девушками, чуть прикрывшись газетой. Швейцар, который так и не понял, как его обошли, но что-то заподозрил, позвав двух вышибал, направился к столику, за которым расположились нежелательные клиентки. Старшая рыжая сестра, маг уже не сомневался, что рыжие девушки – сестры, что-то сказала. На ладонях ее спутниц появились огненные шарики, а младшая показала приближавшимся вышибалам язык. Язык был черный и раздвоенный! Швейцар, покинув замерших в нерешительности вышибал, побежал к стоящему за стойкой хозяину и что-то ему стал говорить. Хозяин вопросительно посмотрел на седого мага, тот улыбнулся, незаметно пару раз пальцем постучал по меню и указал на девушек. Хозяин понятливо кивнул и сам устремился к столику, за которым расположилась эта странная компания.

– Что, госпожа, изволит? – обратился он к старшей рыжей сестре, безошибочно признав в ней главную.

– Леди, – строго поправила рыжая, – леди!

– Прошу прощения! Что изволит уважаемая леди!

– Мне и моим подругам по чашечке кофе, – кивнула рыжая леди, – кофе по-заскийски, сваренный на песке. И по ромовому бисквиту, с миндальными орешками. Еще шоколадных конфет.

Хозяин подобострастно кивнул: то, что заказала девушка, стоило довольно дорого. Посмотрев на нетерпеливо заерзавшую сестру рыжей леди, хозяин спросил:

– А что желает юная леди?

– Листик, что ты хочешь? – спросила старшая.

– Значит, так… – Рыженькая девочка открыла меню и стала перечислять: – Мороженое с шоколадным кремом, кофейным и арахисовым. Со взбитыми сливками. С малиновым, с клубничным, с земляничным сиропом… – Девочка перечислила все, что было в меню. Когда список закончился, она добавила: – И по две порции, пожалуйста, должна же я распробовать, чтоб потом не ошибиться, делая заказ! А с вишневым сиропом три порции, пожалуйста! А то вишневое мороженое очень быстро кончается.

Изумленный хозяин вернулся за стойку и передал заказ подбежавшей официантке. Через пару минут заказ девушкам принесли. Поскольку мороженого было очень много, то заказ несли три официантки. Чтоб разместить все мороженое, заказанное девочкой, пришлось занять соседний столик, к счастью – пустой. Посетители ресторанчика, с удивлением наблюдавшие за этим действом, даже стали заключать пари – сколько мороженого съест девочка. Через час девочка съела все. Было видно, что она могла бы все это съесть гораздо быстрее, но она ела медленно, растягивая удовольствие. Пока девочка ела, а посетители глазели на бесплатное представление, рыжая девушка незаметно села ближе к магу.

– Здравствуйте, мэтр Абросиди, – поздоровалась она.

– Приветствую вас, леди, – склонил голову маг, – но что-то я не припоминаю вас среди своих знакомых, хотя вы меня знаете.

– Вас рекомендовал мне мэтр Фиранто, он же и подсказал мне, где вас можно найти, – тихо сказала девушка. – Меня зовут Милана, но, как вы сами понимаете, это вымышленное имя, и прошу вас не разоблачать моего инкогнито.

Маг улыбнулся и так же тихо ответил:

– Хорошо, леди Милана, если меня вам рекомендовал мой старый друг, то я не буду ни о чем вас спрашивать. Хотя я и так догадался, кто вы. Фиранто мог рекомендовать меня только близкому человеку, а у него не так уж и много таких людей. А молодая девушка, у которой есть сестра по имени Листик, очень любящая мороженое, в знакомых мэтра Фиранто только одна. И если эта девушка лично участвует в походе, в котором должен участвовать и флот Гельвении, да-да, леди, мы связаны союзническими обязательствами с Венисией, то я как гражданин и придворный маг князя Алекса должен вам, леди, всемерно помогать! Насколько я понял, этот поход очень важен, раз вы его возглавляете? Или возглавите, когда соберутся все воинские силы, необходимые для успешного завершения этого важного похода?

Милисента склонила голову то ли в знак согласия, то ли в знак восхищения речью, произнесенной магом, потом посмотрела на своего собеседника и тихо сказала:

– Нет, мэтр, возглавляю не я, флотом командует адмирал Мавиланни, участие моего королевства сводится к магической поддержке. А я буду осуществлять дальнюю разведку. Как магическую, так и обычную. Поэтому мне нужен терлинк, столько, сколько вы сможете достать.

Попытавшийся отхлебнуть кофе маг поперхнулся. Вытерев платочком разлитый кофе, он спросил:

– Леди, зачем вам терлинк?! Это же…

– Я знаю, что это такое. И именно это мне необходимо. Если у вас есть конфискат на складах, я выкуплю весь. Если же нет, то придется покупать у «ночной гильдии».

– Но это же стоит… Это огромные деньги, неужели вы возите такую сумму с собой!

– Нет, конечно. У меня только на необходимые расходы. Но у меня есть векселя в гномий банк, к тому же я могу сама выписать вексель на любую сумму, – усмехнулась Милисента.

– Но это же нарушит ваше инкогнито!

– Гномы хранят как тайну вклада, так и тайну личности сделавшего этот вклад. Это один из краеугольных камней гномьей банковской системы. Разве вы этого не знаете?

– Я как-то этим не интересовался, банковское дело не входит в круг моих интересов, – пожал плечами маг.

– С вами я расплачусь векселем, а вот с «ночной гильдией» придется звонкой монетой. Выданный им вексель за моей подписью действительно нарушит мое инкогнито, – кивнула Милисента.

– Я осмелюсь повторить: это крайне опасно! Идти в нижние кварталы, примыкающие к портовым, без отряда стражников – это просто безумие! – попытался отговорить Милисенту от ее затеи маг.

Девушка улыбнулась и возразила:

– А у меня есть другой выход? Как я поняла, нужным количеством терлинка вы не в состоянии меня снабдить, поэтому у меня просто нет другого выхода. Сколько вы можете мне выделить?

– Триста килограмм, больше нет, – развел руками маг.

– Хорошо, я попрошу вас расфасовать терлинк в двадцатикилограммовые мешки, но по десять килограмм, и доставить на «Летящую по волнам», она стоит у пятого пирса. И замаскируйте, пожалуйста, подо что-нибудь, какие-нибудь семена, что ли. Куда вам занести вексель? Только не говорите, что в княжеский дворец, – улыбнулась Милисента.

Маг назвал адрес и еще раз предупредил:

– И все же ваша затея с походом в нижние кварталы – чистая авантюра! Может, вам выделить отряд стражи?

– Вот как раз с отрядом стражи это будет авантюра, ведь вашу стражу защищать придется, – снова улыбнулась Милисента, – а охрана у меня есть! – Девушка кивнула на двух огненных ведьм и подмигнула Листику.

Девочка посмотрела на мага и чуть приоткрыла свою ауру, тот снова чуть не поперхнулся: у этой девочки была сила, сопоставимая с силой всех магов Гельвении, вместе взятых.

– Я надеюсь, что после вашего похода хоть что-то останется от нижнего города? – спросил маг.

Ответила девочка, она уже доела все мороженое:

– Ага! Надейтесь! А мы постараемся оправдать ваши надежды!

Солнце уже скрылось за горизонтом, но темнота еще не наступила. Для жителей нижнего города только начинался трудовой день. В отличие от добропорядочных граждан обитатели трущоб свой рабочий день начинали с посещения питейных заведений. Дрон Хрално, смотрящий квартала, сидел в углу таверны и медленно потягивал пиво. Глядя на этого невзрачного человека, трудно было поверить, что это правая рука самого Куста Сирени, атамана «ночной гильдии» Гельвении. Самого атамана со столь странным именем – Куст Сирени – знали только единицы, а вот Дрона Хрално знали и боялись многие. Дрон был не то что кровожадным, он был беспощадным и предпочитал свидетелей да и просто неугодных убирать сразу. А поскольку крови Дрон не любил, то обычно своим жертвам он просто ломал шею. В это было трудно поверить, глядя на тщедушную фигуру криминального авторитета, и многие на это купились.

Дрон Хрално поднес к губам кружку пива, сделал глоток и со скучающим видом поставил кружку на стол. Нет, смотрящий не скучал, сама эта должность в «ночной гильдии» не позволяла ни скучать, ни расслабляться. Заскучаешь, а тем более расслабишься – съедят! Свои же и съедят. Или стражники подколют, аккуратненько так, чтоб на них не подумали – что специально, так случайно подколют, в уличной драке, ими же и организованной. Стражники совсем не были ни ленивыми, ни разъевшимися – у барона Абросиди, начальника тайной стражи, не забалуешь! И к самому барону не подобраться, все-таки придворный маг княжеского дома Гельвении, воспитатель наследника, а теперь и первый советник князя, которым этот наследник и стал. Просто сегодня не предвиделось никаких особых происшествий, так, рутина: выбить долги из кабатчика, напомнить нескольким купцам, что пора заплатить «за охрану». А что склад с товарами у купца сгорел – так вовремя же не заплатил, вот и перестали охранять. А тут, в нижних кварталах, люди разные, все больше отчаянная голытьба, так и глядят… Ну на что глядят и куда – это уже забота смотрящего.

Звякнул колокольчик на двери, в таверну вошли четыре девушки, три ничего, вернее, даже очень и очень, а четвертая, с рюкзачком, скорее, девочка. Нет, роста уже почти нормального, просто очень уж молодо, совсем по-детски выглядит. Вошедшие привлекли к себе внимание не потому, что были девушками, в таверне особ женского пола разного возраста хватало, причем некоторые были даже младше самой юной из вошедших, но это все были – «девушки на ночь» или подавальщицы, которые, впрочем, тоже были не против подработать подобным образом. Просто эти девушки уж очень необычно выглядели. Идущая впереди, одетая в брючный костюм, была вооружена двумя мечами или саблями, рукояти которых выглядывали у нее из-за плеч. Двое, идущие за ней, были одеты в простые платья, оружия не имели, но безоружными не казались. А у девочки с рюкзачком, одетой тоже в брючный костюмчик, на поясе висели два охотничьих ножа. Девушки, будто не замечая того, что привлекли общее внимание, прошли к барной стойке. Рыжая, самая красивая, что-то спросила у хозяина. Тот отрицательно помотал головой, рыжая ласково улыбнулась и перегнулась через стойку, остальные девушки как-то небрежно расположились вокруг нее. Хрално отметил, что девушки очень грамотно прикрыли рыжую, закрыв и ее, и хозяина от взоров находящихся в зале. Какое-то предчувствие кольнуло смотрящего, он быстро нагнулся, так, чтоб его голова почти касалась пола. Из такой позиции было видно то, что делается под стойкой. Щит, прикрывавший барную стойку, чуть-чуть не доходил до пола. Дрон Хрално так же резко, как нагнулся, выпрямился и напрягся, увиденное его несколько ошеломило – ноги хозяина не касались пола! Они подергивались, как у висельника! Это могло быть только в случае, если этого тучного мужчину подняли вверх! Но кто это мог сделать! Не эта же рыжая худенькая девица! А девушки тем же порядком направились к столику смотрящего. Хрално отметил, что кабатчик указал этой девушке на него, это могло случиться только в одном случае – если на хозяина заведения нагнать страху большего, чем он испытывает перед смотрящим.

В зале того, что произошло, никто не заметил. Все уже были заняты своими делами. Один из сидящих за столиком, здоровяк с бритым черепом, гогоча, попытался шлепнуть рыжую девушку, идущую впереди, ниже спины, но только попытался. Рыжая, не останавливаясь, извернулась невероятным образом и подхватила за грудки нахала. Легко пронеся его пару шагов, она запустила этого здоровяка в проход между столиками. Бритоголовый, пролетев несколько метров по воздуху и столько же проехав по полу, ударился головой о стену и затих. В тишине, воцарившейся в зале, были слышны только шаги девушек. Они подошли к столику смотрящего. Изобразив поклон, рыжая девушка обратилась к нему:

– Уважаемый Дрон Хрално, я бы хотела произвести у вас закупку некоторого количества интересующего меня товара.

– Некоторое количество – это как? Вернее, сколько? И какого товара? – спросил смотрящий, скривившись в скептической ухмылке. Девушка наклонилась и что-то ему прошептала. Хрално очень сильно удивился, но внешне это удивление проявилось лишь в приподнятой брови: – Девочка, а у тебя хватит денег?

– Да, вся сумма у меня с собой, – ответила рыжая девушка. Она обратилась к девочке с рюкзачком: – Ли!

Девочка повернулась к девушке спиной, та открыла клапан рюкзачка и достала оттуда кожаный мешочек. Развязав тесемку, девушка аккуратно положила мешочек на стол перед Дроном Хрално. В зале вновь повисла тишина: мешочек был полон золотых монет. А в рюкзачке у девочки лежало не меньше десятка таких мешочков.

– Детка, а ты не боишься, что здесь ты можешь лишиться всего своего золота? При этом не получишь ничего взамен. С твоей стороны было очень неосторожно приходить сюда с такими деньгами и совсем без охраны! – с ухмылкой сказал смотрящий, но эта ухмылка теперь напоминала гримасу.

– Детка, а тебе не кажется, что эта ноша для тебя слишком тяжела? – пророкотал могучий детина, сидящий недалеко от столика смотрящего. Он поднялся со своего места и схватил девочку за рюкзачок. Смотрящий не сделал попытки остановить этого громилу, он с прежней гримасой наблюдал за происходящим. Рука здоровяка, попытавшегося схватить девочку, повисла в воздухе. Детина с недоумением смотрел на свою вытянутую руку, которая будто завязла в чем-то.

– Ык, ык… – попытался он выдернуть свою руку, но это у него не получилось.

– Ага, – сказала девочка, оценивающе склонив голову, – очень низко, надо бы повыше!

Рука громилы поднялась выше, заставив своего владельца привстать на цыпочки.

– Ыгу? – спросил в недоумении детина.

– Угы! – ответила девочка, секунду подумав, добавила: – А может, и ыгу, это с какой стороны на этот вопрос посмотреть!

– Ыгу-у-у! – завыл детина, он не хотел рассматривать этот вопрос с разных сторон. Он уже почти висел на своей руке, которую что-то держало вытянутой вверх.

– Вот нетрадиционное применение индивидуальной защиты. Видите? – не обращая внимания на зрителей, которыми стали все посетители таверны, начала объяснять лекторским тоном двум другим девушкам старшая обладательница рыжих волос. В руке у нее появилась световая указка, а вокруг поднятой вверх руки громилы образовалось серое облако, перевитое светящимися нитями. Рыжая девушка продолжила: – Заклинание индивидуальной защиты, которое я сделала видимым, локализовано в небольшом объеме пространства и как бы вывернуто наружу. То есть оно защищает окружающее пространство от предмета, находящегося в локальной зоне заклинания. И от возможных действий этого предмета, в данном случае – это рука этого агрессора!

Рыжая девушка постучала своей указкой по голове громилы, показывая, кого она назвала агрессором, несмотря на то что указка была всего лишь лучом света, голова детины издала глухой звук.

– Пусто, – констатировала рыжая девушка и продолжила: – Таким образом, мы убрали непосредственную опасность нападения, но угроза осталась!

– Ыу-у-ы! Ык! Ык! – ответила угроза, выпучив глаза.

– Вот! – опять постучала рыжая девушка перепуганного верзилу по голове. – Угроза не устранена! Она лишь временно нейтрализована! Что нужно сделать?

– Устранить окончательно! – отрапортовала рыжая девочка, две другие девушки внимали с усердием прилежных студенток, не хватало только конспектов, куда бы они записывали речь рыжей лекторши.

– Как? Как устранить? – требовательно спросила девушка, глядя на своих подруг.

– Сжечь! – так же бодро ответила девочка.