Текст книги "Тропа Войны и Магии"

Глава 29

Но десяток Дангара с утра не понадобился, так как необходимость идти в разведку отпала. Еще за несколько минут до рассвета вернулись наши «купчины». Не все, половина. Двое других остались в городе, продолжая для прикрытия торговать барахлишком на местном рынке. И та информация, которую они принесли, была, мягко говоря, странноватой.

– То есть как это на нашей стороне? И почему жрецы?..

Я замолчал, задумчиво нахмурив лоб.

«Купчины», три командира сотен, двое членов сэтаров из Тиглима и Трухны, Дангар, Сальгар и я сидели на бревнах, притащенных еще вчера на «штабную поляну». Посреди поляны был расчищенный кусок земли, где мои ученики палочками и камнями выложили примерный план города и окрестностей. Канавка глубиной в палец изображала Лунгару, квадрат из плоских камней – Нурлим, две дощечки – мосты.

– Ничего странного, – показывая своими выразительными глазами искреннюю убежденность, громко заговорил мой «коллега». – Они же не идиоты, понимают, за кем правда. А правда за нами.

– Погоди, Тульф, – остановил его один из командиров сотни, имени которого, к сожалению, я не запомнил. Слишком много их, оканчивающихся на «гар», пришлось мне услышать в последние дни. – Не все так просто.

– Вот именно, – согласился Сальгар. – Самим нурлимцам я еще готов поверить, но жрецы… – Он посмотрел на меня. – Что думаешь, Ант?

Я поднял руку и медленно повертел головой.

– Тут быстро не решить. Нужно все раскладывать по полочкам. Так, – я сделал глубокий вдох, – по каким причинам жрецы могли поступить так, как они поступают?

– Да ни по каким, Ант! Они же знают, что, если мы победим, им не быть. Разгоним всех к нефилимовой бабушке! – тут же вскричал Сальгар. – Чувствую, это западня какая-то.

– Погоди, погоди. Давай все же пофантазируем. – Я улыбнулся. – А что, если им поступил такой приказ от их верхушки. Тем более что, как ни странно, нурлимские жрецы уже точно знают о войне.

Медленно обведя взглядом всех присутствующих, я заметил, что мое предположение привело большую часть в ступор.

– Да, они понимают, что жрецы как класс перестанут существовать, если в этой войне победа будет нашей. То есть просто так ратовать за помощь нам они бы не стали ни при каких обстоятельствах. Так?

Несколько сэтов поддакнули, кто-то просто кивнул.

– А теперь давайте подумаем, как мы можем использовать эту ситуацию, – еще тверже продолжил я, и сам вдруг уверяясь на все сто, что правильно все разгадал. А и в самом деле. Ведь жрецы не дураки и не альтруисты, чтобы рыть себе могилу ради… Ради чего вообще? Наша победа принесет им только вред, вред, и ничего, кроме вреда. – Итак. Раз уж жрецы поддерживают и даже сами убеждают нурлимцев оказать Мангру сопротивление, значит, они знают точно, что он будет переходить Лунгару именно здесь. По-моему, логично.

Снова согласные поддакивания и кивки, только теперь не такие уверенные и чуть меньше. Видимо, еще не полностью въехали.

– С одной стороны – это нам на руку. – Я поднялся и подошел к плану. Указал рукой на один мост. – Вот только с разрушением мостов придется повременить.

– Почему? – спросили одновременно Дангар и Тульф, а следом этим вопросом озадачился один из командиров сотни. Сальгар же промолчал, и я взглянул на него.

– Они должны знать, что мы решили встретить их здесь, – медленно проговорил он, и я кивнул.

– Все верно.

– А откуда он вообще узнает?

Я взглянул на Дангара и выразил на лице недовольство.

– Ты командир десятка первого вигларского гурта. – Мое недовольство сменилось улыбкой. – В общем, не позорь своего аржанта такими глупыми вопросами. Как ты думаешь, Дангар, в многотысячном городе может оказаться хотя бы один ревностный сторонник западников? Вот именно, – ответил я на кивок молодого сэта. – Он и донесет обо всем, что здесь происходит. Впрочем, я лично думаю, что вряд ли тут будет один такой, но так даже лучше. Пусть отсюда на запад хоть по два раза на дню отправляется гонец. Это нам только на руку. Но вернемся к делу. Мы посылаем в Нурлим одну сотню. Сальгар, Варнар и Тульф ведут переговоры с местным сэтаром о том, чтобы тот позволил построить на этом берегу укрепления. Надеюсь, с этим все понятно?

Теперь поддакивания чуть увереннее.

– Мангр решит, что мы собрались встречать его здесь и поступит следующим образом – либо двинется прямо на нас, чтобы решить все разом, либо, с самонадеянной усмешкой на лице, попрется к государственному мосту.

– Не понял, почему нельзя сразу разрушать мосты?

Я обернулся. В глазах моего коллеги читалось полное недоумение.

– Потому, Тульф, что Мангр вряд ли бревно, на котором ты сидишь, а живое мыслящее существо. И не глупое, раз смогло убедить одну половину Сэттии напасть на другую. Если уничтожить мосты сразу, он догадается, что это отвлекающий маневр и что мы ждем его либо возле государственного моста, либо возле Арлара.

– Но ты же сам сказал, что он может и сюда пойти…

– Именно сюда он пока и собирается идти. И вопрос теперь состоит в следующем – насколько его решение твердо.

– Если разрушить мосты, он не пойдет. В Тиглиме ты утверждал, что Мангр обязательно направит свою армию к государственному мосту, если мы уничтожим…

– Тульф, – перебил я с хладнокровным спокойствием, краем глаза приметив напряжение на лице Дангара, – иногда планы нужно корректировать. В Тиглиме я просто не стал вдаваться в подробности, время поджимало. Мы здесь, Тульф, и здесь нужно учитывать новые данные. А они таковы – Мангр собирается идти именно сюда и может не изменить своего решения, даже если мосты будут разрушены.

Я присел на корточки перед планом и, подняв с земли длинную сухую ветку, ткнул ее концом в каменный квадрат.

– Плюс к этому мы теперь знаем, что нурлимцы с какого-то перепугу сразу решили выступить на нашей стороне. Возможно, Сальгар прав, и это западня. – Я посмотрел на наших липовых купцов. – А ну давайте еще раз.

Один из них повторил почти слово в слово сказанное ранее, и над поляной повисла тишина.

– Чревл, – я поднялся и зло бросил ветку в каменный квадрат. – Если нурлимцы окажутся в одной связке с Мангром… Все-таки придется мосты разрушать сразу. – Я невольно скривился, но так, чтобы не видел Тульф. Его самого я не видел тоже, но понимал, что сейчас он внутренне ликует. Но, с другой стороны… ситуация действительно тяжелая, с наскоку не победишь.

– Хорошо. – Я вскинул голову и вновь оглядел сэтов. – Давайте рисковать. Полсотни стрелков отправляются в Нурлим. Сальгар, Варгар, вы сразу же начинаете вести разговор о разрушении мостов и предлагаете деньги. Но и о постройке оборонной линии на этом берегу не забудьте сказать. Если нурлимцы не пытаются нас обмануть, они согласятся на все. Все остальные остаются здесь и создают видимость, что нас тут как минимум несколько тысяч, а не две с половиной сотни.

– Как? – усмехнувшись, спросил… разумеется, Тульф. Я без всяких эмоций посмотрел на него.

– Ночью будем жечь костры. Несколько сотен костров. Пусть те, кому надо, считают, что здесь почти все наши силы.

– Я так и не понял, так куда же пойдет Мангр? – Тульф с улыбочкой повернулся к командирам сотен, а я мысленно выругался. Чертов идиот! Неужели непонятно, что этого нельзя предугадать на сто процентов. Нельзя. Да, там, в Тиглиме, я упростил схему и всячески пытался навязать ее. Зачем? Да чтобы вы, чертовы медвежатки, не теряли время, а начинали действовать.

– Мангр пойдет к государственному мосту.

Я поглядел на своего коллегу с таким холодом, что тот испытал сильный дискомфорт, что было понятно по его не умеющим скрывать чувства глазам.

– Вот только для этого нам нужно очень сильно постараться.

Я медленно вернулся к бревну, на котором сидел до этого, и тяжело плюхнулся на него.

– Сальгар, договаривайся с местным сэтаром о разборке мостов и предлагай половину суммы. Пусть они потом эти же бревна используют, а на оставшиеся деньги мы закупим у них остатки зерна на нужды армии и вывозить пока не будем. Это станет еще одним доказательством того, что мы собираемся встречать Мангра здесь. На этом совет закончен. Пусть пятьдесят стрелков из третьей сотни готовятся. Через час они уже должны будут отправиться в город. Все остальные пусть собирают хворост.

Я взглядом дал понять Сальгару, чтоб тот задержался, и, когда все ушли, заговорил прямо:

– Как ты понимаешь, я и сам сейчас не знаю, куда пойдет Мангр. Я не уверен. Может, я зря убедил всех в Тиглиме в правильности своей стратегии?

– Все нормально, Ант. – Сальгар развел руками. – Предугадать, куда точно направится Мангр, сейчас никто не сможет. Даже боги.

– Да. Но ведь я уверил всех в обратном.

– Кто-то должен был это сделать. Ты взял на себя смелость, и я уважаю твое решение, Ант. Только вот я тоже не понял, почему ты сначала решил не уничтожать мосты?

– Чтобы Мангр не догадался. Представь, за короткое время крушатся целых три моста, оставляя ему всего один вариант. Я бы на его месте заподозрил неладное. К тому же сам подумай, если мы уничтожим здесь оба моста, то как мы собираемся переходить на тот берег в случае удачного для нас стечения обстоятельств?

– Сдается мне, Мангр даже не думает, что мы рискнем вторгнуться в западные земли. – Сальгар хмыкнул. – Так что все нормально. Но если ты сомневаешься, давай уничтожим один.

Я кивнул.

– Это оптимальное решение. И не уничтожим, а разберем, – поправил я собеседника. – Так и веди разговор с сэтаром.

– Я понял, Ант.

– И если что… ну, вдруг. Ты там не геройствуй напрасно. Лучше сдайтесь, а мы попробуем вас вытащить. И чтобы мы понимали, как у вас обстоят дела, отсылай к нам раз в полдня гонца.

– Хорошо. – Сальгар поднялся с бревна и двинулся ко мне. Я встал, пожал протянутую руку.

– Удачи.

Проводив взглядом уходящего сэта, я задумался о той заминке, что произошла несколько минут назад. Мой взгляд застыл на каменном квадратике, зубы машинально покусывали нижнюю губу.

«Черт. В следующий раз нужно брать тайм-аут на обдумывание, а потом уже проводить советы. Иначе такие, как Тульф, заметив оплошность, не преминут поддеть или еще что хуже. Например, донести в Тиглим о моем несоответствии занимаемой должности. Не временного старшего сэта, разумеется, а командира сводного отряда. Это, конечно, не моя война и по большому счету мне должно быть все равно… Но при чем тут большой счет? И маленьких счетов хватает. Победа – это выход к морю, выход к морю – это флот, флот – это Вальтия. Да и нравится мне командовать, черт побери. Словно в крови это теперь после Зыби».

– Мин аржант! – отвлек меня от размышлений вернувшийся Дангар. – Я помешал?

– Нет.

– Вы говорили…

– Я помню. Но планы поменялись. Пока вместе со всеми собирайте хворост для костров, его нам понадобится очень много, а после обеда твой десяток и десяток Вайра будут заниматься магией. И еще. Скажи командиру первой сотни, чтобы выделил своих стрелков для патрулирования округи. Пусть сменят лернаровских.

При упоминании последнего лицо Дангара заметно скривилось, но он быстро взял себя в руки. Да уж, между двумя этими парнями нешуточное противостояние. Как бы не переросло во вражду.

Посидев пару минут после ухода Дангара, я поднялся и направился к присмотренной мною еще вчера поляне. Поляна была здоровенная, метров сорок на тридцать. Какая площадь поражения у «ям» четвертого круга, я не знал, но вряд ли больше тысячи двухсот «квадратов». Нереально такое.

Встав метрах в десяти от одного из краев ярко освещенной лесной проплешины, я скастовал свое единственное заклинание Земли. Едва заметная прозрачная волна рванула вперед, расширяясь и пригибая траву. Спустя секунду эта волна была шириной метров в десять, еще через секунду – двадцать. Я уже было раскатал губу на тридцать, но расширение закончилось. Не отрывая взгляда, я смотрел, как нечто вроде прозрачной пленки застыло на том краю поляны и затем с едва слышным хлопком исчезло. Готово. Осталось только посчитать количество ям, узнать, какова их глубина, и вычислить площадь поражения.

Я пересек поляну, ругнулся. Половина ям оказалась уже за поляной, в густом кустарнике. Это значит – расстояние, на котором срабатывает заклинание, пятьдесят-шестьдесят метров. Но это неважно. Сегодня-завтра попробую оптимизировать и уменьшить до сорока – сорока пяти. Главное, найти, какую петельку «крутить».

Сосчитав ямы на краю поляны, я углубился в кустарник и продолжил там. Чтобы не посчитать повторно, отламывал от кустарника веточки с листьями и бросал в углубления. А были они не маленькие – диаметром сантиметров сорок и глубиной в пару пальцев. По-нашему, сантиметров восемнадцать-двадцать. Если такие «внезапно» возникнут на пути несущейся галопом кавалерии, то есть реальный шанс сократить ее численность на треть, если не вдвое. Сорок ям на квадрате двадцать на двадцать метров… Неплохо.

Но радость от этого долго не продержалась. Мелькнула ярко, но сразу же затмилась мыслью о том, что с местом выхода Мангра к реке появилась полная неопределенность. И гадай не гадай…

Может, в ближайшие дни разведчики вернутся? Но они вернутся куда? В Тиглим… Чертово Средневековье без нормальной связи! И от магии толку никакой. О плетениях, при помощи которых можно общаться на расстоянии, я не слышал ни разу за неполные три года пребывания здесь.

Глава 30

Первый гонец из Нурлима прискакал уже к вечеру. Я с десятками Дангара и Вайра как раз закончил магическую тренировку, дав задание за три дня всем изучить «ямы» первого круга, и теперь бродил с командирами сотен по кромке леса, показывая, где и как лучше разжигать костры.

– В линию первые, шагах в десяти друг от друга. Вторую линию шагов через двадцать за ними. Так, чтобы ее костры были между кострами первой. Понятно?

Три сэта почти одновременно кивнули, а я обернулся на цокот копыт. Два всадника, идут галопом, так, что клубы пыли поднимаются. На мгновение внутри все сжалось. Что за срочность?

Оба всадника остановились от нас метрах в пяти, спрыгнули резво.

– Что?! – нетерпеливо бросил я, глядя, как один из них неспешно подбирает повод.

– Все нормально, командир, – гонец улыбнулся. – Нурлимцы согласны выполнить наши требования. Уже завтра с утра можно начинать разбирать мост. И зерно недорого продали.

– Твою мать! – не сдержавшись, выругался я на земном, а после продолжил уже на местном: – Тогда какого нефилима вы неслись галопом? Нельзя было на рысь перейти?!

Гонец удивился, но быстро осознал свою оплошность и потупился.

– Прости, командир. Я спешил донести хорошую новость.

Прискакавший с ним сэт, видимо, из секретов, стал сосредоточенно подтягивать подпругу, и я едва не рассмеялся. Хотя на него я и не собирался обращать внимания, но слишком уж неловко он решил сделать вид, что не при делах.

– Ладно. Давай точнее, что и как, – решил я расспросить гонца прямо сейчас, хотя пара командиров сотен уже привычно двинулись в сторону «штабной поляны».

– На воротах нас спросили, кто мы и откуда, и, когда узнали, что из Тиглима, сразу же открыли, – торопясь и чуть глотая окончания слов, начал гонец. – Потом Сальгар и Варгар отправились в сэтар, а мы стояли на площади. Местные подходили, нормально все. Вроде и правда на нашей стороне. Спрашивали, много ли у нас войск. Но мы не отвечали, разумеется. Потом Сальгар с Варгаром вышли в сопровождении четырех членов из сэтара. Сальгар взял с собой десяток, а остальным приказал остаться на площади. Мы к мосту ходили. Посмотрели, договорились там, как разбирать. Потом к амбарам еще таскались, зерно глядели. Хорошее зерно, доброе. Сальгар приказал передать тебе, командир, что это не ловушка. Он бы понял. А если и ловушка, то какая-то слишком уж мудреная.

– А с жрецами выяснилось что-нибудь? – поинтересовался я, и гонец покрутил головой.

– Не видели мы их. Да и не стали бы Сальгар и Варгар с ними говорить. Мы же восточные сэты.

– Это зря. – Я прицокнул языком. Надо было заранее убедить Сальгара, чтобы он поступился принципами. – Еще что?

– Сальгар и про тебя сказал им, и тебе приказал передать, командир, что ты тоже можешь в город приезжать. Завтра. С утра еще один гонец должен прискакать, на всякий случай.

– В смысле я? – Мои брови поползли вверх. – Зачем Сальгар про меня сказал?!

– Там такое дело. – Гонец согнул руку и пару раз кашлянул в кулак. – В общем, Сальгар понимает, что, не договорившись с тобой… Командир, но он сказал, что ты поймешь. Он сказал им, что ты пришел из-за Пустоши нефилимов. Ну оттуда, где боги живут…

Фигасе!

Я на несколько секунд опешил.

– Сальгар сказал, что это он еще вчера придумал, но тебе говорить не стал. Ты бы все равно не согласился. А нурлимцы теперь, даже если захотят, то побоятся навредить нам. А вдруг ты бог?

Фигасе номер два! Ничего лучше Сальгар придумать не мог?

– Погоди, – чуть отойдя от ступора, заговорил я. – Какой к чревлу бог? У вас что, там, за этой Пустошью нефилимов, боги живут? Да ладно.

– Ну так старшие из уст в уста передают. Если пройти Безмолвный лес и Пустошь нефилимов, то можно повстречать богов. Только путь туда не всем открывается.

Ну, про это я уже слышал. Что путь не всем. Но про богов…

Я медленно оглядел командиров сотен, потом снова уставился на гонца и указал рукой в сторону «штабной поляны». Разговор, спасибо Сальгару, предстоял долгий.

– Позови моих десятников Дангара и Лернара. Пусть на поляну придут, – обратился я к закончившему с подпругой стрелку из секрета, и тот, кивнув, не без удовольствия поспешил прочь.

По пути к поляне я судорожно размышлял… О чем? Я даже сам не мог понять. Слишком много мыслей. Во-первых, Сальгар все-таки зря это. Мог бы посоветоваться для начала. Во-вторых, боги? Там, за этой чертовой Пустошью этих крылатых исполинов и правда живут боги? Да ладно, черт побери. Сказки. Да и с чего это боги должны быть похожи на… ольджурцев? Я ведь похож на ольджурца… Точнее, мне несколько раз говорили, что я похож скорее на помесь ольджурца с вальтийцем. Кость более тонкая, черты лица тоже…

Мне вспомнились вышитые на пологах и изображенные на посуде нефилимы. Похожи слегка на наших земных ангелов, вернее на то, какими мы их представляем. По крайней мере, крылья имеются. Но вот проблема в том, что деталей я так и не разглядел. Все вышивки и рисунки были какими-то размытыми, словно этот самый нефилим находился в облаке, или в окружении своей ауры. А про лица и вообще ничего не сказать. На пологах еще штришками проглядывали какие-то черты, глаза вроде, рот… А вот на кувшинах вместо лиц светящиеся овалы. Я потому и расспрашивать не стал. Подумал, что лица у них скорее медвежьи, как у сэтов, а скрыты они аурой… ну мало ли почему. Нельзя этих сущностей детально изображать, например, или еще что.

Ну, и в-третьих…

Мы дошли до поляны, и я торопливо двинулся к своему бревну. Как-то так сразу все, кто входил в полевой штаб, распределили места, и никто на чужое не садился.

– Так что там с этими богами? – спросил я, когда все расселись. На поляне появились Дангар с Лернаром, и я молча указал им на бревно по правую сторону от себя.

– А что точно рассказывать-то, командир? – спросил гонец.

– Все. С самого начала. Как вам старшие из уст в уста передают, так прямо и рассказывай.

– Ну-у, – протянул он и поводил пальцем по губам. – Ну-у…

– Мин аржант, давайте я, – хмыкнув, предложил Дангар, и я кивнул. Пусть гонец придет в себя после бешеной скачки. – Там дело такое… – Лицо моего первого десятника посерьезнело. – Вы же знаете, что там, по поверьям, хранятся книги Номана, бога Отума. И иногда кто-нибудь из сэтов пытается добыть какую-нибудь книгу. Идет через Безмолвный лес и Пустошь, за которыми находится проход в обитель богов, или Древних. Открывается он лишь избранным, а вот как эти избранные определяются, никто не знает. По рассказам, тем самым – из уст в уста… – Дангар снова хмыкнул. Молодежь. Пусть и сельская, но все равно ко всему древнему относится с усмешкой. – Нефилимы проверяют тебя…

– Вначале в Лесу проверяют, – перебил Лернар, и левый глаз первого десятника нервно дернулся.

– Знаю, – буркнул он, не оборачиваясь, и продолжил: – Да, в Безмолвном лесу сначала проверяют, а потом уже нефилимы в Пустоши. И если прошел проверку, то проход открывается.

– Подробней можно? – поинтересовался я. Что-то и правда слишком уж обще.

– А подробней никто и не знает. Это же дедушкины сказки, мин аржант.

– Ну уж и сказки, – включился в разговор один из сотников. – Много ты знаешь, молоко еще на губах не обсохло.

– Давно обсохло, – огрызнулся Дангар, и я медленно помотал головой, глядя ему в глаза. Что-то он в последнее время нервный какой-то стал. Неужели побаивается? – Простите, мин аржант, – быстро понял первый десятник и вздохнул. – Я просто не очень верю во все это. Но мне Рунг рассказывал… ну, про прадеда своего… Так вот Азгар хоть книгу и принес, но ничего подробно не говорил. Ни как и кто его в Лесу проверял, ни как нефилимы в Пустоши. И про богов он тоже, между прочим, ни слова.

Сказав это, Дангар уставился на поддевшего его сотника.

– Так и никто не говорит, – выдержав взгляд, улыбнулся тот. – Ни один, кто там был, не говорит. Не знаешь ты многого, сынок, а лезешь. И то, что в Лесу происходит, и то, что в Пустоши, словно стирается потом из памяти. Заходит туда сэт, пока там – помнит, а как вышел… Лишь единицам удалось обрывочно что-то не забыть. Вот, например, что писал по этому поводу Кашнагар из Ранополя, который книгу Воды принес… Есть еще два текста, но я их не видел, у нас только этот был, от руки переписанный. У меня брат учитель, – поспешил объяснить сотник, заметив, что я смотрю на него с легким недоверием. – Он много чего переписывал, в общественную читальню ходил постоянно. – В глазах сотника мелькнула гордость. – Так вот там этот уважаемый сэт Кашнагар так написал: «Остались друзья мои у кромки, а я шагнул в Лес и словно в другом мире оказался. Шел долго и вижу шары небольшие белые. Вначале один, потом еще четыре обступили меня…» Я точно не помню, но он написал, что нельзя против них применять что бы там ни было. Ни пулю, ни заклинание. Он это сам как-то понял. А так, говорит, убили бы они его легко. Вот из-за таких ловушек и не возвращаются многие.

Сотник умолк, кашлянул.

– И дальше что? – спросил я секунд через пять, когда понял, что продолжать он не собирается.

– А дальше я не помню. Память у меня к написанному слабая. Что раз прочитал, забывается быстро. А я эту штуку раз всего читал.

– Ну а про богов там что-то было? – не без насмешки в голосе спросил Дангар, и сотник помотал головой.

– Про богов вроде бы не было.

– Ладно, – коротко бросил я и посмотрел на Дангара. – Иди поднимай свой десяток, сменяй Вайра.

– Но, мин аржант…

– Это приказ, десятник.

Над поляной повисла неловкая пауза. Дангар медленно поднялся и с гордой осанкой зашагал прочь. Надо будет поговорить с ним потом, объяснить, что гордыня – это плохая вещь. Или он от страха все-таки?

– Ну так что про богов? – спросил я, когда Дангар скрылся в лесном мраке.

– Слышал я, командир, – начал вдруг второй сотник, – что видел кто-то богов этих. Говорит, пятеро их было.

– Шестеро, – поправил его первый сотник, и второй тут же взвился.

– Какие слова мне говорили, такие я и здесь говорю. Пятеро было.

– Я слышал, что шестеро, – повторил первый сотник.

– В разных селениях по-разному рассказывают, – вступил в начинающуюся перепалку отдышавшийся гонец, и я тут же отреагировал.

– Это понятно, – сказал твердо. – Скорее всего, простое перевирание фактов. Но это не столь важно. А выглядят они…

Но вопроса я не договорил и даже чуть не рассмеялся. А божки в Ольджурии как выглядят? Совсем оглупел… Хотя… тут ведь все по-другому может быть.

– Как боги выг… – решил я повторить вопрос, но уже заговорил гонец:

– Никто не знает. Не видел их никто. Нет, видели, говорят, но не помнят. Стирается в памяти. А может, и врут.

– Вам бы только обвинять. Чего врут? Стирается ж память, сам говоришь, – добавил первый сотник.

– Ну пусть так будет, – не стал пререкаться гонец.

Понятно. Да, трудно иметь дело со всеми этими древними мифами, трудно. С атомами и то легче, они хотя бы вот, под рукой, на данный момент существуют.

Я мельком взглянул на быстро почерневшее небо. Там, где нет искусственного освещения, ночь приходит стремительно. В голове снова промелькнула мысль о том, что я, скорее всего, нахожусь совершенно не в той Вселенной, где находится спираль Млечного Пути, и по спине невольно пробежали мурашки. Какое-то странное и бездонное ощущение – сидя в темном лесу и поглядывая на небо, понимать, что ты находишься в одном из девяти миров. «Значит, и богов должно быть девять, – вернулась вдруг старая мысль. – Почему же эти говорят про шесть и пять? А книги? Может, недостающие там еще? У богов этих?»

– А с книгами Номана что? – спросил я, не обращаясь к кому-то конкретно. Все равно лиц уже не разглядеть. – Сколько их оттуда было вынесено?

– Так все и были вынесены, командир, – ответил ночной мрак голосом первого сотника.

– Все? Это точно?

– Точно, – вразнобой подтвердили остальные. Даже сидящий справа Лернар поддакнул, хотя молодежь знала о магии куда меньше взрослых, это я уже успел приметить. Владели-то ею плохо почти все, но взрослые еще как-то вспоминали, рассказывали друг другу о том, что знавали из заклинаний их деды и прадеды.

– Ладно. С этим все понятно. Отчитаю завтра Сальгара за его фантазию, и на том нормально. А с богами… интересно, конечно, но сейчас не до них, – подвел я итог и, хлопнув себя по коленям, поднялся. – С кострами все нормально? – спросил сотников, и те дружно ответили – да.

Ну вот и отлично. Пусть жители Нурлима, а заодно и жрецы видят нашу «армию».