Текст книги "Тропа Войны и Магии"

Я сделал «линзу» и вроде бы разглядел чуть южнее мост, хотя уверенности не было.

– Вы остаетесь здесь и оборудуете наблюдательный пост, – обратился я к сэтам, продолжая вглядываться в сизую даль. – Я сейчас спущусь и направлю к вам еще двоих. Костра здесь не жечь, с запада глаз не сводить. Думаю, приближение большой армии вы заметите…

Но намного раньше, чем пост разглядел вдали пыль, поднимаемую войсками Мангра, мы с командиром полусотни Лудгаром увидели, как к Турлимским горбам движутся наши войска, когда взобрались на один из восточных холмов следующим утром.

Глава 35

Земля сэтов, западное побережье, Данглим

Айсунг смотрел на мечущегося великого сэта и мысленно улыбался. Нурлимцы поступили так, как он и хотел. Правда, не совсем так. И виной тому были восточные сэты, которые каким-то немыслимым образом успели наладить контакт с жителями прибрежного города. Внутренняя улыбка внезапно погасла, и глава жрецов невольно вздрогнул от неприятной и даже страшной мысли. А ведь не так пошло все. Какая-то неожиданная получилась прыть с их стороны. Что же заставило их действовать так активно? Или кто? Этот непонятно откуда взявшийся посланник богов? Что за чушь?

– Каждый второй из ваших подчиненных будет расстрелян. А заодно и кто-то из вас, – Мангр остановился перед одним из сотников так неудачно съездившего к Нурлиму отряда. – Вы не должны были пытаться взять мосты…

– Но, великий сэт, – голос сотника заметно дрожал, – вы же сами отдали приказ захватить…

– Молчать! – взвизгнул Мангр. – Вы опытный вояка, могли бы действовать по обстановке.

Великий сэт развернулся и зашагал к своему огромному креслу, а глава жрецов невольно нахмурился, сосредоточившись на мысли об этом странном посланнике богов. Кто он? Откуда? Хотя ответы на эти вопросы были. Пусть и какие-то глупые, но все же были. Он не сэт, и он оттуда.

От этих ответов Айсунг едва не ругнулся вслух. Получалось совсем уж поганенько. Они жрецы, номинально представители богов, и вдруг какой-то посланник, воюющий на стороне их врагов.

– Что думаешь, Хальгар? – Мангр обратился к военачальнику, ставшему в последнее время его любимчиком. Успешное взятие Гелеополя, а потом и Данглима сделали этого идиота главнокомандующим всей армии. Айсунг сжал губы. Нужно было все же тогда поговорить с ним. Предложить ему место великого сэта. Пожизненное. Такой бы клюнул на подобное предложение. Может, еще не поздно?

– Я думаю, великий сэт, что восточные собрались встречать нас в Нурлиме. Потому и пришли туда. Им нужны мосты. И еще я думаю, что они могут первыми шагнуть на нашу территорию.

– Чушь, – Мангр отмахнулся. – Они не настолько глупы, чтобы лезть со своими жалкими десятью тысячами к нам в лапы. А вот укрепить Нурлим могут. И хорошо укрепить. Поэтому я принял решение атаковать сразу на двух направлениях. Одна часть армии, меньшая, идет к Нурлиму, вторая часть, двадцать пять тысяч стрелков, переходит Лунгару в районе государственного моста. Мы возьмем их в кольцо, – резко выдохнул он и хлопнул в ладоши. – И раздавим. Раздавим, как жалких букашек.

Хальгар, соглашаясь, кивнул, а Айсунг собрался с духом и чуть подался вперед.

– Великий сэт! – начал он спокойным тоном. – Я ценю мудрость вашего решения, но что-то в этой истории не так. Вам не кажется странным, что восточные сэты слишком быстро приступили к активным и открытым действиям, и пришли именно туда, где вы собирались перебраться через Лунгару?

– Кажется? – Мангр вяло повернул голову и уставился надменным взглядом на главу жрецов. – «Кажется» – это в вашей прерогативе. Кажется, мерещится, чудится, да мало ли еще чего. Нанюхаетесь у себя в храме своих трав и начинаете что-то там видеть. – Он презрительно хмыкнул. – А мне как-то не с руки такое. Я привык размышлять, исходя из полученных сведений, и они сейчас таковы. Да, восточные сэты проявили рвение и начали первыми. Но это как раз-таки хуже для них самих. Они глупцы, непролазные глупцы. – Мангр гоготнул и повторил по слогам: – Не-про-лаз-ны-е. Так просто открыть нам свои планы. Ха! Они собрались останавливать нас возле Нурлима? Отлично! Я пошлю туда шесть тысяч стрелков, и пусть они воюют с ними, пока не треснут. А сам тем временем перейду Лунгару по государственному мосту и без остановок двинусь к Тиглиму. А когда столица восточной Сэттии будет в моих руках…

– Великий сэт, – осторожно начал Айсунг, – мне кажется…

– Опять кажется? – не дал ему договорить Мангр и разразился диким гоготом. – Ты слышишь, Хальгар? Вот что значит набожность. Всегда только кажется, и никакой уверенности, пока не будет знака. Знака с небес. Ведь так, Айсунг?

Жрец промолчал, уставившись в пол. Его мысли судорожно шевелились, и было отчего. Он чувствовал какой-то подвох в действиях восточных, но никак не мог понять, в чем этот подвох. Вдобавок, судя по всему, Мангр слушать его не желал. А впрочем… может, и не стоит ему говорить о посланнике?

Жрецы, которые прибыли сюда с разбитым отрядом, никому ничего об этом посланнике не сказали, следуя приказу, полученному из главного храма. Сообщать только общие сведения, а нюансы и что-то выходящее из ряда вон приберегать для своих. И вот теперь Айсунг судорожно решал – говорить или нет о нем Мангру? Принесет это какую-то пользу им или нет?

С одной стороны, если не сказать, Мангр вообще не станет слушать, а если сказать, может выйти то, чего он больше всего боялся и о чем думал постоянно. Как это посланник богов сражается на стороне тех, кто против жрецов?

Нет, говорить нельзя. Ни в коем случае.

– И вот что мне больше всего не нравится в этих служителях храмов, – продолжил тем временем великий сэт, поглядывая то на Айсунга, то на Хальгара, – так это то, что они озабочены только своими делами. Да к тому же постоянно темнят. Ведь так?

Глава храма отвел взгляд от пола и посмотрел на Мангра. Интересно, о чем это он?

– Почему вы опять помогаете моим стрелкам без особого энтузиазма?

Айсунг облегченно выдохнул и нарисовал на лице раскаяние.

– Почему же, великий сэт, мы помогаем. По мере сил. Но иногда мы не успеваем. А во время штурма Данглима мы и вовсе потеряли двух служек и одного посвященного жреца, которые действовали прямо перед стенами города. Вы же знаете, что нас всегда стараются убить как можно быстрее.

– Это я знаю, – Мангр кивнул. Его лицо стало чуть добрее. – Хорошо, говори, что ты там хотел сказать. Что тебе кажется?

Айсунг быстро вздохнул и, зачем-то одернув край накидки, заговорил:

– Великий сэт, вот вы считаете, что темним мы, жрецы, ваши верные союзники, верные союзники Аркополя, но совершенно не подозреваете в этом восточных сэтов, ваших прямых врагов. Я хочу задать всего лишь несколько вопросов, великий сэт, и просто предлагаю вам поразмыслить над ними. Первый вопрос я уже задавал – как восточные определили место, где вы собирались переходить Лунгару? Второй – почему они начали столь активные действия? И третий – как так вышло, что они играючи разбили пусть небольшой, но все же отряд из вашей личной охраны. А это лучшие стрелки западной Сэттии. Я закончил, великий сэт.

Айсунг обозначил поклон, продолжая смотреть на Мангра исподлобья, чтобы не пропустить его реакции. Если снова начнет беситься, то разговор продолжать не стоит, а лучше…

– Интересные вопросы, – Мангр кивнул. – Но на все есть ответы. Ведь так, Хальгар?

Командующий армией торопливо кивнул.

– Конечно, повелитель…

Айсунг снова едва не выругался. А этот Хальгар знает, как лизать по шерсти. Повелитель… Впрочем, это уже не удивляет. К тому все и идет.

– Что касается первого…

Мангр вскинул руку, давая понять, что дальше продолжит сам, и Хальгар почтительно умолк.

– Итак, первое, – начал великий сэт, подаваясь вперед. – В этом нет ничего удивительного. Возле Нурлима два моста, и эти идиоты решили, что такая огромная армия, как моя, сможет перейти реку только там. Они думают, что нам так уж нужны мосты. Ха! Я приказал делать плоты, вот с помощью них мы и переправимся через Лунгару, а в это время какая-то часть будет сковывать их армию у Нурлима. Второе. Они просто слишком много возомнили о себе или не догадываются о реальном числе моих стрелков. Тридцать две тысячи! И они пройдутся по трупам восточных, не сбив походного шага. И третье… – Мангр откинулся на спинку кресла и посмотрел на Айсунга с презрением, словно перед ним сейчас был не глава жрецов, а один из старших сэтов с востока. – Почему справились? Так их там было полтысячи. Ведь так, сотники?

– Даже немного больше, – торопливо поддакнули те, и Мангр довольно кивнул.

– Вот видишь, Айсунг. Просто их было больше, что неудивительно. Они пригнали к Нурлиму всю свою армию. Идиоты.

– А сотники не сказали, что те, кто выступил против нас, вовсю пользовались магией? Вас это не настораживает?

Задав эти два вопроса, глава жрецов внутренне напрягся. Слишком близко он подходит к опасной теме с посланником. А что, если кто-то из стрелков видел его? Собратья говорили, что тот тоже участвовал в стычке, а значит, стрелки могли видеть этого неведомо откуда взявшегося нового и такого неудобного участника развивающихся событий.

– Вот почему я и еще не расстрелял вас. – Лицо Мангра расплылось в улыбке. – Шучу. И вот что думаю по этому поводу. Ничего страшного. Ни-че-го. Восточные постоянно воюют с краснорожими и поэтому продолжают изучать какие-то там свои заклинания. Так было всегда. Но ты же знаешь, что от пули ничем нельзя защититься.

Айсунг кивнул. Это было правдой. Пуля пробивала все «щиты», и укрыться за ними от залпа… да что там от залпа, и от одиночного выстрела никакой «щит» не спасет…

– Но и вы должны поработать на славу, – продолжил великий сэт, скрестив руки на животе. – Надеюсь, ты понимаешь это, Айсунг? Вы должны поработать так, чтобы я видел ваше рвение. Можешь идти, – закончил он неожиданно и с не терпящим возражения взглядом кивнул в сторону дверей. Глава жрецов посмотрел на двух охранников, стоявших у них, еще раз обозначил поклон и поплелся прочь.

«Все-таки Мангр не стал меня слушать, – подумал он, выходя из комнаты. – Ну что ж, тем хуже для него».

Миновав коридор, Айсунг спустился по лестнице и вскоре вышел из здания данглимского сэтара. Метрах в десяти от него на лавочке сидели два его верных служки, которые сразу же подскочили, едва увидели своего наставника.

– В храм? – спросил один из них, когда глава жрецов подошел, и Айсунг кивнул.

– Да. Наверное, нужно идти другим путем…

Он не закончил и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды служек, медленно двинулся через площадь. Почти в самом центре ее ему пришлось остановиться, пропуская пару телег.

«Как глупо, – вяло проползла в мозгу мысль, – на такой огромной площади не разойтись с какими-то двумя телегами. Хотя, что тут глупого? Вон Сэттия насколько огромная, а западные с восточными разойтись не могут. Нет, могут по большому счету. И расходились, и жили мирно. Все дело в Мангре».

У храма один из служек ускорил шаг и открыл перед наставником двери. Айсунг шагнул внутрь, устремил взор к высокому своду и, мысленно возблагодарив богов, зашагал к тайной зале. Здесь его уже ожидали Харинсунг, Курунг и двое Возвышенных храма в Данглиме. Глава его умер несколько дней назад, еще до того как город был взят штурмом, и вот теперь эти двое были возведены в ранг Возвышенных, и вскоре здешним собратьям предстояло выбрать из них нового главу.

Сам Айсунг больше склонялся к кандидатуре Пейрунга, средних лет, с мудрыми глазами, говорит медленно, вдумчиво.

– Ну что там? – еще в дверях встретил его вопросом старый Курунг, и глава жрецов помотал головой из стороны в сторону.

– Значит, запасной план? – спросил Харинсунг, и теперь глава кивнул.

Пройдя к одному из кресел, он устало уселся в него и на секунду прикрыл глаза. Запасной план был разработан вчера и, по мнению самого Айсунга, не имел шансов на успех. Но разве был другой выбор? Мангр уже открыто показывает, что не будет прислушиваться к словам жрецов… И понятно почему. Боится… или, точнее, не боится, а не хочет ни с кем делить власть. Ту безграничную власть, к которой он стремится.

– Итак, собратья, – открыв глаза, медленно начал глава, – разговор с великим сэтом не принес никакой пользы. Он не станет слушать нас. А посему, – Айсунг взглянул на одного из старейших и уважаемых жрецов Сэттии, – вы, Харинсунг, возьмите двух самых мудрых из посвященных и отправляйтесь после заката в Нурлим. Нам нужны переговоры с этим загадочным посланником богов.

Глава 36

Заметив на горизонте голову колонны, мы быстро спустились с холма, и я с десятком стрелков зарысил навстречу приближающейся армии. Асгат, которого из-за уважения ко мне накормили с утра словно на убой, шел тяжело, всхрапывая и мотая головой. Вот же черти, так и угробят животину.

Мы выехали на дорогу, которая уходила на восток меж двумя длинными холмами, и перешли на галоп. Асгат смирился и пошел ровнее, перестав показывать свое недовольство, а я почувствовал внутри легкое напряжение от предстоящей встречи. Вроде и все сделано, как задумывалось, но, один хрен, не по себе. Что там еще они успели в Тиглиме надумать в мое отсутствие?

А кроме этого волновала мысль о пушках и новых стрельнах. Сколько успели сделать? И хватит ли этого, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы в предстоящей битве?

Разъезд всадников в тридцать заметил нас, взял на мушку. Мы остановились. Я вскинул руку. От разъезда отделились четверо, поскакали к нам, и спустя минут пять мы уже шли рысью в сторону основной колонны. Справа потянулись пешие стрелки, которые поглядывали на нас с живым интересом, словно пытаясь по нам угадать, что их ждет впереди. Потом мы миновали конные отряды, снова пошла «пехота» и наконец примерно через полчаса остановились возле обоза. Я сразу приметил Наргара, который еще сдал, и теперь было вообще непонятно, на чем он держится. Не иначе как на одной силе воли, а может, и на ненависти к Мангру. Глаза впали так, что и не разглядеть в короткой шерсти, взгляд неживой, руки трясутся. Рядом с его широкой телегой, устеленной толстыми цветастыми коврами, ехали на айсалах сын и главнокомандующий восточной армии. Оба выглядели задумчиво, но, увидев меня, поменялись в лицах. Ульгар искренне обрадовался, а Канург даже не попытался скрыть раздражения.

– Ант, – старший сэт Тиглима попробовал улыбнуться, но у него не вышло, – мы думали, ты еще в Нурлиме. Гонцы сообщили нам о том, что там про… – Он закашлялся, согнувшись при этом почти пополам. Один из ехавших с ним в телеге сэтов поспешил подать ему деревянную кружку, наполненную какой-то мутной желтоватой жидкостью.

– Да, мы знаем про битву на мостах, – с печалью взглянув на отца, заговорил Ульгар. – Отец был рад, когда услышал об этом.

Сын старшего сэта Тиглима с усмешкой посмотрел на Канурга, и тот, скривив губы, отвел взгляд.

– Ульгар, произошедшая битва – это не самое главное. – Я улыбнулся в ответ на улыбку молодого сэта. – Главное, что Мангр теперь придет именно сюда. Я уверен.

– Это хорошо, – снова заговорил Наргар, отдавая ополовиненную кружку. – Гоняться за ним мы не можем себе позволить. У нас всего тринадцать тысяч стрелков, Ант, а у него раза в три больше.

– Здесь очень удобное место для битвы, – спокойно проговорил я и указал себе за спину. Переубеждать Наргара я не собирался. Да, их будет больше в три, а может, и в три с половиной раза. Но разве мы не знали об этом с самого начала? – Мангр переправится через реку и двинется по этой дороге. – Я бросил взгляд вниз. – А мы встретим его прямо перед холмами. Эффект неожиданности, кое-какие новые тактические приемы, новое оружие… Кстати, Шург с моими парнями прибыл?

– Двенадцать орудий, – тут же с живостью откликнулся Ульгар. – Они привезли двенадцать орудий, Ант. И сейчас Шург с этим учителем из Виглара… Забыл, как зовут.

– Гларг, – напомнил я, и молодой сэт кивнул.

– Да. Гларг. Они сейчас в Тиглиме, дают указания нашим кузнецам, как все там делать. Через декаду обещали подвезти еще столько же пушек, сколько уже сделано. А те, что они привезли, в конце обоза. На телегах.

– Двенадцать штук, – внезапно вступил в разговор Канург и громко хмыкнул. – Чем они помогут?

– Наргар, – вступать в перепалку с главнокомандующим я желания не имел и потому обратился к старшему сэту, – я подумал о бое возле государственного моста. Мне кажется, он не нужен. Да, мы могли бы уничтожить какое-то количества врага при переправе, но как бы это не отпугнуло Мангра. Сообразив, он может отступить, и потом ищи ветра в поле.

– Ветра в поле? – Старший сэт пару раз кашлянул и зло отодвинул в сторону вновь протянутую кружку. – Интересное выражение. Не слыхал раньше. А вот ты сказал, и сразу понятно, о чем оно. Думаю, ты прав, Ант. Пусть переправляются спокойно.

Я поймал на себе тяжелый взгляд Канурга и внутренне усмехнулся. Этот будет недоволен мною всегда, что бы я ни предложил, и поэтому лучший вариант вообще не замечать его.

– Наргар, колонне нужно приказать остановиться. Пусть разбивают лагерь с этой стороны холмов. – Я обвел рукой местность. – Костры жечь только ночью, когда дым не виден. До Лунгары отсюда два перехода, но рисковать все равно не стоит.

И на это мое предложение старший сэт согласился не раздумывая, приведя Канурга чуть ли не в бешенство. Даже айсал под ним дернулся и зафырчал, почувствовав настроение седока.

Тут же был отдан приказ – стой, а через несколько минут колонна распалась на практически одинаковые части, которые стали медленно разбредаться в разные стороны. По деревянным кольям застучали молотки, то там то тут стали раздаваться окрики, и вскоре на лугу появились первые палатки.

Я оставил общество старшего сэта и направил Асгата дальше в хвост колонны. Отыскал телеги с пушками, сразу увидел Рунга и, хотя это было не по уставу, радостно обнялся с ним.

– Мин аржант, двенадцать штук. – Глаза старшего сына Альгара светились чуть ли не счастьем. – Мы проверяли у себя на полигоне, айсальню даже снесли. Случайно. Хорошо еще, ядро было без «взрыва», а то бы всех айсалов перебило. Щиты из бревен разносит в щепки легко. Убойная вещь! Гларг там еще что-то рассчитал и сказал, что можно даже мощнее делать, раза в полтора. Он там в составе металла что-то изменил. Говорит, так прочнее ствол намного.

– И пусть делает. И такие, и мощнее. Нам всякие понадобятся. Здесь только твой десяток?

– Нет, и десяток Саргара. Двадцать стрелков-магов готовы вступить в бой. – Рунг отдал честь, не совсем серьезно, но я не стал на этом заостряться. Понятно, что он рад меня видеть. Да и мальчишка еще по сути. – А первые три десятка с вами?

– Нет, они в Нурлиме, – ответил я коротко, но потом решил все же добавить: – Лернар и еще четверо из его десятка погибли при обороне одного из мостов.

– Лернар? – Рунг мгновенно похмурел. – А кто еще четверо?

– Стург, Альгар, который сын полного этого в сэтаре, Падгар и Кангар.

– Жаль парней. – Рунг уставился в землю и несколько секунд простоял так, потом выдохнул сквозь зубы и посмотрел на меня. – Родителей их жалко, тяжело им будет пережить.

– Ладно, – я хлопнул его по плечу, – пошли поглядим, что там Шург с Гларгом намудрили.

Мы подошли к одной из телег, Рунг стянул брезент, и я увидел пушку. Обычная, похожа на те, что использовались во время Отечественной двенадцатого, только без лафета.

– А подставки отдельно, – стал объяснять Рунг, нежно поглаживая матовый, похожий на бронзу металл. – Мы пронумеровали их все. Вот это, – он чуть нагнулся, видимо ища взглядом цифру, – это номер три. Вообще было четырнадцать штук, но одна разорвалась. Из первых двух сделанных. Чудом никто не погиб. Только Бангара в руку ранило, он фитиль подносил. Потому и вторую проверять не стали, а сразу в брак списали. Гларг в тот же день перерасчеты сделал, по ним отлили третью и попробовали аккуратно. Все нормально. Мы, кстати, в Вигларе отряд сразу набрали, пушкарями их назвали. – Сэт улыбнулся, а я одобрительно кивнул.

– Вот это правильно. А я что-то и не подумал. Надеюсь, эти пушкари не вы?

– Нет. Всех взрослых туда взяли, а нам не разрешили, хотя некоторые из гурта и просились. Говорят – вдруг что.

– Это хорошо. – Я тоже дотронулся до теплого, почти горячего металла, провел рукой вдоль ствола. – Вы для другого нужны будете. Сегодня же вечером необходимо довести до всех, что набираются стрелки в возрасте от пятнадцати до двадцати двух весен в новый гурт. Нужное количество – двести. А каждый из вас станет десятником.

– Так много?

– Разве это много, Рунг? – Я не сдержался и хмыкнул. – Если бы позволяло время, я создал бы как минимум шесть отрядов по четыреста стрелков-магов. И половину из них верховыми. Кстати, а с новыми стрельнами что?

– Все восточные поселения этим заняты. – В глазах Рунга появилась гордость. – Наргар всех старших сэтов обязал сразу их производить. Это я уже потом узнал, когда мы в Тиглим пушки привезли. Правда, тут с нами вроде всего двести стрельн новых и еще полтысячи переделанных, но работа кипит вовсю. Правда, пока на склад в Тиглим все свезут, пока сюда переправят… А Мангр скоро появится?

Я совершенно искренне пожал плечами. То, что он придет сюда, – сомнений не было, а вот когда – это одним богам известно.

– Так, говоришь, двести новых стрельн?

Рунг кивнул.

– Ну значит, как раз. Все пойдут на гурт. Думаю, Наргар противиться не станет. Как, кстати, там наш Наргар. Магией занимается?

– Занимается. – Глаза Рунга почти мгновенно потеплели, а на губах мелькнула нежная улыбка. – Всем уже с этой магией надоел. Говорит, стану, как Ант, великим из великих магов.

Я, не удержавшись, рассмеялся. Да уж. Высоковато этот вьюноша вознес меня в своих детских представлениях.

– Он «взрыв» второго круга у Гларга выпросил, а третий учитель ему не дал. Так он с меня декаду не слезал, умолял, и я согласился. Мать три дня нас обоих отчитывала.

– Надо было втихую, что ж вы. – Я не сдержал улыбки. – Ладно, Рунг, собирай оба десятка и объясняй задачу, а я обратно к Наргару. Обсудить еще многое нужно.

Бросив последний взгляд на пушку и хлопнув молодого сэта по плечу, я вернулся к Асгату и вскочил в седло. Оглядел луг. Лагерь был практически готов, что в общем-то не удивляло. Тысячи сэтов работали, как муравьи, бегали туда-сюда, впрягались в дело всем скопом, и никто даже не помышлял отлынивать.

Отыскав глазами пестревшую от ковров телегу, я легонько пришпорил лога, и он, недовольно оторвавшись от подсохшей луговой травы, вялым шагом двинулся вперед. Наргару уже помогли спуститься на землю, и теперь он стоял, опираясь на широкую, но изящную трость. Его неподвижный взгляд застыл на палатке, которую для него устанавливали, потом он поднял голову и посмотрел на меня. Я остановил Асгата метрах в пяти, спешился, передал поводья подбежавшему стрелку и подошел к старшему сэту.

– Ну что, видел пушки? – спросил он и кивнул в сторону холмов. – Завтра хочу посмотреть то место, где мы встретим врага.

– Место хорошее, Наргар. Завтра я отправлюсь с тобой и на нем все покажу и расскажу.

– У тебя уже есть план, как провести битву?

– Есть, – не стал я отпираться, хотя и понимал, что тот же Канург мог что-то там уже напридумывать. Но это меня парило не особо. Наргар мужик правильный, он поймет, кому нужно доверять. – Правда, для этого придется провести учения. Мне нужно пять тысяч стрелков. Желательно, самых лучших. Хотя разбивать имеющиеся подразделения не нужно.

– Пять тысяч? – удивился старший сэт, и я кивнул. – Хорошо. Сегодня же передам тысячникам. Думаю, основную часть можно взять из наших тиглимских. А для чего тебе столько, если не секрет?

– Вы привыкли стрелять в основном стоя или с колена. Да и в крупных сражениях тактика, как я понял, у вас линейная. Идете просто друг на друга и стреляете. Зачем?

– А что ты предлагаешь? – Наргар внимательно заглянул мне в глаза.

– Пять тысяч стрелков лягут в несколько цепей у подножия холма и, когда колонны Мангра выйдут на луг, откроют огонь. Там трава высокая, по пояс почти, я смотрел. Не видно будет. Одновременно с этим мы ударим из орудий. Наргар, ты мудрый сэт, и должен понимать, что наша цель не положить как можно больше врага, а заставить его бежать или сдаваться. Тебе потом быть великим сэтом, зачем тебе ненависть западных?

– Мне? Великим сэтом? – Наргар грустно усмехнулся. – Посмотри на меня, Ант. Мне осталось от силы две декады. От силы. Больше не протяну. И если мы победим и пойдем дальше на запад, боюсь, я даже не успею увидеть Аркополь.

– Не говори так, Наргар. Никто из нас не знает, сколько ему осталось. В нашем мире тоже есть болезнь, похожая на твою, и очень часто она проходит сама. Нужен только благоприятный климат.

Я знал, что это ложь. Нет, если бы у него была не такая сложная стадия, тогда, возможно, помогла бы простая смена климата. Как там раньше было? На воды? А чем Аркополь не «воды»? Но теперь ему не помог бы даже пенициллин. Если бы я мог его сделать. Слишком поздно.

Но, несмотря на эти мысли, мое лицо осталось непроницаемым. Не дай бог выказать жалость.

– Да, климат. – Наргар кивнул, и я понял, что он не хочет продолжать разговор на эту тему. – Ант, – он сосредоточенно взглянул на меня своими глубокими, словно смотрящими уже не в этот мир глазами, – я, наверное, скажу сейчас глупость, но мне очень жаль, что ты не сэт. Ведь если бы ты был им, то, по нашему закону, мог бы занять самый высокий пост в нашей стране. Ты мог бы стать великим сэтом.