Текст книги "Игры с запредельным"

Под одобрительные воодушевленные возгласы большинства мужчин отряда, Сергей и Смол отправились по направлению к месту, где погиб отряд сопровождения ученых вместе со светлыми умами нашего отечества. Как только агент с напарником поднялись по склону и скрылись за его краем, Егор расчехлил свою камеру и потопал следом за ними.

– А тебя куда понесло? – спросил его сталкер.

– Хочу это снять со стороны, но только чтобы они не знали, что я снимаю, – тихо ответил ведущий и стал карабкаться вверх по склону.

– Смотри там аккуратно, под ноги и по сторонам посматривай… – Лангуст попытался дать Егору ценные указания, но понял, что он его уже не слушает.

* * *

Спаси и сохрани, Господи! Спаси и сохрани! Спасибо, что хранил прежде, так не оставь же меня и сейчас. С ума сойти, и это говорю я – ученый, без пяти минут профессор физики, атеист, чтоб меня! С этой Зоной Посещения не только в первую попавшуюся секту запишешься, но и реальным шизофреником станешь! Но я еще живой. А это в Зоне уже хорошо.

Я годы потратил на изучение зон ИФП, их поведения и их влияния на все окружающее, никто лучше меня не ориентируется в том, что отклоняется от нормальных физических явлений. Я все вижу, все замечаю и думаю, думаю. И не теперь страху меня победить, не теперь мне отступать! Я дойду – сам или прибьюсь к какому-то каравану, – но дойду до этого чертового кратера! Хотя лучше бы мне самому дойти. Доверять никому нельзя: для корейцев я чужак, сталкерский сброд – детритофаги еще те, даже среди своих шпионов и двойных агентов развелось, как блох. И вообще – верить людям нельзя, даже себе… даже себе…

Стоп, кто это там?! Люди. Где мой бинокль?! Ага, двое в «горках». Наши? Не-е-е-т, хрен там! У лидера очень знакомое лицо. Точно, так и есть. У меня память на лица хорошая, его фото я на столе генерала видел. Этого кадра и еще троих только начали на вшивость проверять. Наверняка это вражина продажная. Но ничего, мы и такое говно себе во благо будем использовать. Сяду-ка я им на хвост, пусть мне путь расчистят от мутантов и всяких зонных ублюдков. И я дойду, должен дойти. Нельзя сейчас отступать, слишком много поставлено на кон, слишком много зависит от меня. Страху не победить…

Глава 10
Йогурт настоящего сталкера

Свет погас, и людской гомон стих, словно по команде. Темноту студии наполнил низкочастотный нарастающий звук. В фоновый рокот ударных и басов на острой игле тонюсенького свиста флейты вплелись первые нотки мелодии. Тут же, как бы отвечая флейте, протяжно заквакала губная гармошка. Постепенно подключились остальные инструменты и голоса хора. И пространство буквально закачалось в волнах звука дико популярной впоследнее время вариации мелодии Эннио Морриконе из кинофильма «Хороший, плохой и злой». Эта мелодия стала своеобразной визитной карточкой нового беспрецедентного сезона «Экстремальной прогулки».

Под звуки музыки ярко вспыхнул огромный экран, висящий на стене в самом центре зала, и на нем замельтешила заставка шоу. На обработанном спецэффектами видео мелькали суровые и задумчивые лица всех участников этого сезона. На несколько замедленных и размытых кадрах мужчины бегали, прыгали, стреляли и просто стояли на вершине скалы, держа в руках свои верные «калаши». Полученный из Зоны Три-Восемь материал тщательно обработали и для заставки выбрали такие моменты, где все участники шоу и члены съемочной группы выглядели, как некий легендарный отряд героев-освободителей Вселенной.

Обратная связь с группой «Экстремальной прогулки» полностью отсутствовала, а потому задать какие-либо вопросы игрокам и услышать дополнительные комментарии самого Егора не представлялось возможным. Но уже самые первые видеоматериалы не просто встряхнули сонный социум, а буквально взорвали его, вызвав невероятный интерес публики к Зоне Посещения Корейского Разлома.

В считаные дни первой недели «прогулки» даже успела зародиться некая субкультура – движение помешанных на Зоне Три-Восемь людей, на полном серьезе называющих себя сталкерами. Рейтинг популярности реалити-экстрим-шоу взметнулся до невиданных прежде высот, безнадежно оставляя позади всех конкурентов. Это дело, разумеется, нельзя было бросать на самотек. Коллектив студии тут же принял решение о параллельном создании ток-шоу, где можно было поспорить и обсудить все то невероятное и безумно фантастическое, что вместе с новым сезоном «прогулки» ворвалось через голубые экраны в дом каждого телезрителя, напомнив подзабытый было факт, что Зоны Посещения в мире существуют и никуда не делись спустя пятьдесят лет.

Заставка ток-шоу погасла, вновь зажглось яркое освещение, и под бурные аплодисменты на подиум перед экраном вышел ведущий. Это был уже примелькавшийся скандальный репортер Влад Стрелецкий, который неизбежно появлялся на экранах телевизоров, как только там начинали транслироваться самые горячие и сенсационные новости.

– С вами ток-шоу «Фактор Зоны» и Влад Стрелецкий! Здравствуйте! – После слов приветствия аплодисменты стихли и ведущий продолжил: – Ровно три недели прошло с тех пор, как мой коллега и хороший друг Егор Зотов вместе со съемочной группой и игроками перешагнул границу, разделяющую наш привычный мир и страну чудес под названием Зона Три-Восемь. И мы продолжаем наши беседы об этом увлекательном путешествии по удивительным местам тайн и загадок!

Сидящие в небольшом зале гости по команде своими аплодисментами заполнили секундную паузу между словами ведущего.

– Как вы знаете, Феномену Зон Посещения недавно исполнилось пятьдесят лет. И все эти годы интерес человечества к Зонам был неодинаков. Наше внимание кстоль загадочным местам буквально шарахалось из крайности в крайность. То оно возгоралось ярким огнем, а то и полностью сходило на нет. Конечно же первое десятилетие вся планета затаив дыхание сосредоточенно наблюдала за всеми исследованиями Международного института внеземных культур, ожидая прорыва и гигантского скачка в развитии всей земной цивилизации. Но удручающая бесплодность этих исследований и последующее введение Моратория свели на нет все эти чаяния. Последний «бум» пристального внимания пришелся на то время, когда из Зоны Три-Восемь в наш мир стали просачиваться всевозможные сельскохозяйственные культуры с необычными свойствами. Все очень быстро поняли, что выросшие на аномальных землях растения каким-то образом мутируют, приобретая эти свои свойства, но вот сам механизм подобных мутаций, к сожалению, и по сей день не раскрыт. Опять тысячи вопросов остались без ответа. А открытие свободного доступа в Зону Три-Восемь и широкое распространение в быту аномальных культур значительно притупило наше человеческое любопытство. Интерес к Зонам Посещения опять пропал. И до недавнего времени многие из нас считали обнесенные забором и «колючкой» территории чем-то сродни землям, зараженным ядовитыми химикатами или радиацией, где людей ждет неизбежная гибель. Но вот опять Зоны, а точнее, Зона Три-Восемь, на самом острие внимания! Что же на этот раз захватило нас? Что заставило миллионы людей заболеть этой зономанией?! Ответы на эти и другие вопросы мы сегодня и попробуем с вами найти. И сегодня наша тема звучит несколько размыто: «Зона: реальные вопросы – аномальные ответы».

Студия вновь взорвалась аплодисментами, которые, словно выключенные с пульта звукооператора, резко смолкли, когда ведущий спустился с подиума и остановился в центре зала. Здесь полукругом расположились четыре кресла, в которых сидели приглашенные гости-эксперты. Их и поспешил представить Влад:

– И сегодня в студии уже наш постоянный эксперт, физик-теоретик, профессор, Евгений Кюриман.

Пожилой лысоватый человек в строгом костюме заулыбался, встал и кивнул, приветствуя публику.

– Второй наш эксперт – популярный блогер Юрий Топотухин.

Моложавый мужчина энергично вскочил со своего места и поклонился залу.

– Наш специальный гость – известный публицист Олег Анатольевич Штурман.

Тучный человек лишь приподнялся в своем кресле, имитируя вставание, молча кивнул и вновь откинулся на спинку кресла.

– И наконец, последний наш эксперт – прежде сталкер, охотник за ветреной удачей, а ныне добропорядочный гражданин и самый обычный член нашего общества Роман Воробьев по зонному прозвищу Воробей!

Зал вновь включил и выключил аплодисменты.

– И по традиции – подборка сюжетов с комментариями наших журналистов. Внимание на экран!

Свет притух, и в полумраке студии вновь ожил экран. На нем стали мелькать улицы и площади городов, заполненные суетящимися людьми и машинами, стоящими впробках.

– Это наш обычный мир, – появился закадровый голос комментатора, – здесь спокойно, тепло, уютно и комфортно. Здесь можно встать с дивана, выйти на улицу, зайти в любой магазин и приобрести себе все, что нарисует вам воображение и позволит кошелек. Здесь безопасно, здесь во дворах, на площадках могут спокойно играть наши дети.

Изображение сменилось. На экране замелькала пересеченная местность, выжженные руины, потрескавшаяся земля, которую кромсает и разбрасывает во все стороны аномалия «миксер». Крупным планом на фоне развалин появилась безобразная оскаленная морда горбатой гиены, которая рычала, дергалась и грызла ржавую арматуру, пытаясь сквозь небольшую дыру в наклоненном перекрытии добраться до видеооператора. Замелькали и многие другие кадры «прогулки», демонстрирующие злобные орды хищных мутантов.

– А это реальность Зоны Три-Восемь. Пустынные дикие земли, переполненные смертельными аномалиями и голодными хищниками, где люди живут на крохотных участках стабильных территорий за огромными заборами постапокалиптических поселений. Здесь каждый миг что-то или кто-то хочет тебя сожрать, испепелить, разорвать на лоскуты или смять в маленькую фрикадельку. Здесь людям недоступны элементарные блага цивилизации. Здесь человек, если не влетит в какую-нибудь «комариную плешь», может не мыться месяцами, бегая между стабильными островками земли. Здесь обычный хлеб, если таковой повезет встретить в продаже, стоит ровно вдвадцать раз дороже, чем в супермаркете. Здесь царит хаос и анархия. Здесь прав тот, кто первый удачно выстрелит или у кого пушка окажется лучше и мощнее. Но тогда почему мы с вами так хотим туда попасть? Почему разновозрастные толпы людей скупают противогазы, «берцы», всевозможные приспособления выживания и собираются в группы, планируя, как и когда они переступят охраняемую границу беззаботного мира и окунутся в этот ужасный мир хаоса и смерти?

– Ну, там в Зоне правила совсем другие, – на экране появился паренек и компания его приятелей в майках с международным логотипом Зон Посещения, – они просты, как в дикой природе. Ну, там нет всяких условностей, обязаловки, среднего образования, трудовых книжек… политиков-дармоедов там нет.

– Да! Там воля! – поддержал слова товарища еще один парнишка. – Там человек ценен лишь тем, что умеет делать! Там костюмы от «Дольче Габбана» так же хорошо пробиваются пулями, как и рубахи трикотажной фабрики «Русь». Там все равны! Там все честно!

Толпа пацанов взорвалась радостным гомоном. Следом за ними на экране появился мужчина средних лет, стоящий у одного из многочисленных прилавков «сталкермага». Эти магазинчики внезапно открылись по всей стране и заполонили города, словно вездесущие «трешки», «полтинники» и прочие ширпотребные ларечки, торгующие дешевым товаром. Но «сталкермаги» специализировались исключительно на сталкерском снаряжении и зонных сувенирах.

И сейчас, когда съемочная группа подошла к ларьку, мужчина уже подобрал себе противогаз и начал рассматривать дозиметры. Он с удовольствием ответил на все заданные вопросы:

– Что меня туда влечет? Ну, это трудно объяснить. Приелось все, наверное. Надоело маразм своего начальника-придурка каждый день выслушивать. Концы с концами надоело сводить.

– А там, вы думаете, для вас откроются новые возможности? – задал наводящий вопрос репортер.

– Это безусловно, но дело даже не в том! Дело в другом. Я вам не могу этого объяснить. Этот ответ, это чувство, оно вращается где-то на самой границе сознания и все никак… Ну, вот как не можешь вспомнить известное имя или название… – мужчина еще немного покачал головой, помахал руками, но так и не нашел нужных слов.

Картинка сменилась, и теперь перед зрителями во всей красе предстала Великая Корейская Стена. Корреспондент студии находился по эту сторону периметра, вне Зоны, он шел к экскурсионным автобусам, которые только что подъехали. Закадровый голос комментировал происходящее:

– Что же заставляет людей раскошеливаться и, надев это «сталкерское» снаряжение, толпами отправляться на безумно дорогостоящие экскурсии за периметр Зоны Три-Восемь?

– Ну, на это нужно один раз посмотреть, нужно один раз почувствовать все на своей шкуре, – как-то неуверенно ответил на вопросы съемочной группы выглаженно-выбритый парень с модельной прической.

– Вот смотришь «прогулку» и думаешь: а смогла бы я сама там выжить? А как бы я поступила на месте Гарика или Юрчика? Не знаю, я, может быть, за какими-то ответами туда иду. И из автомата по мутантам пострелять тоже прикольно – это входит в стоимость расширенной экскурсии, – протараторила своим столичным акцентом зрелая девица.

– А мы с пацанами ваще билет в один конец взяли! – В кадре появился короткостриженый дядя босяцкой наружности. – Так шо пути назад нам нету. Мы сюда жить приехали, дела делать. Замутим свой бизнес или контору услуг откроем. Станем на ноги, а потом остальных пацанов с района подтянем. Так шо запомните, я Васька Прелый, а нашу бригаду все знают как «Зареченскую стаю». Еще услышите о нас!

Следующие кадры показали проходную периметра. Оттуда только что вышла группа, побывавшая на экскурсии. И судя по бурным возгласам и горящим глазкам людей, это небольшое приключение в Зоне им очень понравилось.

– Это было нечто! Скажу вам честно, когда мы увидели моховых падальщиков, стало так страшно. Это был такой адреналин! Жуть! Какие они уродливые! Я дождаться не мог, когда нас расставят, дадут патроны и разрешат пострелять по ним! Это было круто! Я даже пристрелил шестипалую жабу и заказал себе ее чучело. Народ, поезжайте – это того стоит! Сталкеры рулят!

Другие отзывы экскурсантов были не менее радостными и возбужденными. Следующий кусочек сюжета был посвящен торговым прилавкам под стеной возле проходной, где, если верить продавцам, цены в два раза ниже, чем в торговой зоне по ту сторону периметра.

– Ну, самые популярные, это чучела мелких мутантов и лакированные черепа крупных, – демонстрировал свои товары торгаш.

Большая часть этих чучел и черепов явно были плохими подделками, как та высушенная дворовая кошка, к которой прикрепили крылья курицы, а в разорванную пасть всунули голову с гребешком, или как тот череп коровы, вчелюсть которой были вклеены бутафорские клыки.

– Ну, еще много чего разного, – продолжил торговец, – взять хотя бы этот ботинок. Он принадлежал покойному сталкеру. Видите, как его порезало?! Это работа «струнной гильотины». За него прошу всего четыреста рублей. Потом вот у нас свежий завоз новых сигарет «сталкер-лайт» с угольным и противорадиационным фильтром… Э-э-эй! А ну, двигай отсюда! Здесь мы торгуем!

Камера резко повернулась и отыскала того, кому был адресован этот гневный крик. Там, у автобусов с переполненными барахлом торбами, ходил кореец и предлагал приезжим свой товар. Камера сфокусировалась на нем.

– Четки н-н-надо?! – произнес наглый торговец и протянул в сторону камеры нанизанные на нитку автоматные гильзы.

После этого на экране показали центральный офис самого крупного и известного в России разработчика компьютерных игр. В кадре мелькнул его большущий логотип.

– И по слухам, уже очень скоро в свет выйдет, как говорят компетентные специалисты, невероятно крутой шутер «Зона Разлома», – закончил свои комментарии закадровый голос.

– Че-о-отки н-н-н-н-надо?! – в конце сюжета еще раз на экране появился корейский торговец в несколько замедленном повторе.

Свет вернулся в студию вместе с шумом аплодисментов.

– Теперь комментарии наших экспертов. Евгений, прошу!

– Я больше специализируюсь по реалиям Зон Посещения, чем по обычному миру и его обитателям, – задумчиво начал профессор. – Тут больше в курсе происходящего социологи, но я все же выскажу свою догадку. Человека влечет в Зоны тайна, желание чего-то нового, необычного. Все загадочное всегда манило к себе толпы любознательных. Эта любознательность и жажда тайн – вот что породило зономанию, эту, можно сказать, социальную болезнь.

– В чем-то я соглашусь с профессором, но от себя добавлю следующее, – бойко начал свою речь популярный блогер. – Дело в том, что в Зоне мы все можем приобрести истинно необходимые навыки выживания. Ну вот, не дай бог, конечно, что-то глобально плохое случится с нашим привычным миром. Ну, там, армагеддец в виде атомной войны или астероидной бомбардировки. Кому тогда нужны будут знания и умения веб-дизайнера, стилиста, режиссера, водителя трамвая или того же публициста? А сталкеры – это те люди, которые способны выжить в стремительно изменяющемся и смертельном постапокалиптическом мире. Все остальные рядовые граждане будут однозначно брошены «слугами народа» умирать на руинах цивилизации. Всем места в подземных бункерах не хватит. Думаю, это движение можно рассматривать как некий предвестник апокалипсиса. Возможно, сама природа так решила подготовить нас к грядущим глобальным катаклизмам. И мне бы очень хотелось узнать мнение об этом того человека, который действительно побывал в Зоне и выжил там.

Юрий указал рукой на бывшего сталкера, который сейчас был больше похож на самого обычного пожилого пенсионера.

– Что я могу сказать? – развел руками старик. – Давно это было. Раньше все было по-другому. Зоны ИФП называли просто – аномалии, а эти ИО – артефактами… Не было тогда всех этих интернетов и разных штучек… И в Зону меня привели уж точно не романтика или жажда необычного. В наше время большинство народу в Зоны Посещения тянуло обыкновенное чувство наживы. За хабаром мы туда ходили. Обычному человеку сорвать куш в то время можно было лишь там. Хотелось быстро заработать денег и потом вернуться к нормальной жизни, семью и детей завести. Но только не у всех это получалось. Это ведь как в игровых автоматах – сорвал джекпот, но остановиться не можешь. И вдруг наступает момент, когда понимаешь, что потерял и то, что новое приобрел, и то, что прежде имел. Мало кто смог остановиться и завязать с Зоной. Сначала были эти артефакты, потом аномальные культуры, но суть от этого не менялась. Зона, словно живое существо, как какой-то паразит, присасывается к человеческой душе и уже не отпускает ее.

– Вот тут я полностью согласен с Романом! – в разговор резко вклинился Олег Штурман. – Зона – это нечто большее, чем аномальные территории. Зона – она, мне думается, живая и разумная. Вот это живое и разумное и требует диалога, тянет к себе собеседников, жаждет общения. И нашему поп-блогеру хочу ответить, что далеко не каждый сможет в Зоне выжить и приобрести какие-то там универсальные навыки выживания. Больше скажу, даже не в навыках выживания здесь суть, не они определяющий фактор истинного сталкера. В Зоне выживет лишь тот человек, который сможет с ней э-э-э… сможет с ее некой сущностью договориться! Вот в чем дело!

– А вы бы смогли там выжить? – улыбнулся и задал провокационный вопрос ведущий.

– Конечно! В Зоне я бы выжил легко, я целостно вижу картину и понимаю Зону! Знаю, что она представляет комплексно. И она бы меня приняла, как своего. Еще раз повторю, я считаю, что в Зоне выживают не самые шустрые проныры или люди, хорошо подготовленные физически и имеющие примитивные навыки выживания, а те, кто смог ее понять и найти с ней общий язык! Как, например, я…

– Ой, уважаемый, что вы несете?! – прыснул смехом Юрий. – Какое такое понимание?! Вам это невнятное «понимание» ни капли не поможет там выжить! Посмотрите на себя. Вы даже ходите с трудом, а в Зоне сталкеры постоянно бегают и прыгают. Вам ваше «понимание» не поможет быстрее пробежать стометровку и покинуть зону ИФП, когда она под вашими ногами начнет выходить. А мутанты? Вас догонят и сожрут даже такие неповоротливые создания, как моховые падальщики. Человеческое тело в Зоне подвергается экстремальным нагрузкам, и главный фактор выживания – это физическое здоровье и молниеносная соображалка, а не какое-то там понимание и философские размышления на тему Зоны. Пока вы будете там пускать из носа свои философские пузыри, от вас и мокрого места не останется. Неповоротливым мыслителям в Зоне не место!

– А почему вы себе решили, что на меня обязательно обрушатся все те напасти, которые грозят таким болванчикам, как вы?! Я считаю, что тот, кто понимает Зону, не будет для нее обычным пушечным мясом, подобным вам, а будет ею всячески оберегаем!

– Ага, радиация на вас будет действовать не как на всех людей, аномалии и пули будут по-свойски облетать, а горбатые гиены и иже с ними совсем не будут замечать такого огромного и жирного куска ходячего мяса! Много я всякого слышал, но это уже тянет на реальный эталон маразма! Хоть сейчас бери эту запись и отправляй во Францию в Международное бюро мер и весов!

Зал взорвался истерическим хохотом, чем заставил публициста сильно покраснеть от нервного напряжения и недовольства. Олег уже было открыл рот, чтобы возразить, но Влад не дал ему ответить на столь наглые насмешки.

– Юрий Топотухин, популярный блогер! – прервав жаркий спор, громко произнес ведущий. – У нас, к сожалению, сейчас должен быть небольшой рекламный блок. Прошу прощения, мы ненадолго прервемся, а потом у вас будет возможность продолжить. Не переключайтесь!

Экран вновь ожил, и на нем забегали картинки всевозможной рекламы. Часть этой рекламы, если так можно сказать, была тематической.

На экране бегал, прыгал и стрелял очень суровый тип с телом культуриста, оголенный торс которого был раскрашен камуфляжной краской. Разгрузочная система сзакрепленным на ней противогазом была надета сверху на голое тело. Мужик за считаные секунды рекламного ролика накрошил горы мутантов и каких-то людей в лохмотьях и с «калашами». В конце ролика этот «командос», довольный собой и проделанной работой, сел на пенек идостал из разгрузочной системы… светло-зеленую банку йогурта.

– Сделал дело – кушай смело! – выдал закадровый голос. – Рентген-йогурт – йогурт настоящего сталкера!

Последовало еще несколько роликов «тематической рекламы», после чего беседа в студии продолжилась.

– С вами ток-шоу «Фактор Зоны» и Влад Стрелецкий, продолжаем разговор!

Прозвучала аплодирующая пауза, и ведущий быстро направил беседу в нужное ему русло.

– Раз уж вскользь был упомянут животный мир Зоны, посмотрим несколько коротеньких сюжетов. Внимание на экран!

Свет притух, и все узнали кадры одного весьма комичного эпизода «Экстремальной прогулки».

Камера находилась в глубине пещеры, оттуда было хорошо видно, как на светлом пятне выхода очень осторожно и бесшумно появился черный силуэт на шести лапах со множеством светлых пятнышек на голове. Профиль животного напоминал крупную собаку с длинным и толстым крысиным хвостом. Но стоило твари сделать еще несколько шагов, как ее голова окунулась в лунный свет и обрела более различимые формы и детали. Плоскую голову этого красавца, походившую на жабью морду, покрывал серый мех, а все те светящиеся в темноте пятна оказались не чем иным, как глазами.

Мутант поднял морду и осторожно понюхал воздух. Тут же тварь вздрогнула и прижалась к земле. Что-то взапахе, идущем из пещеры, ей очень не понравилось, что-то сильно напугало. Зверь грозно зашипел в темноту дыры и молнией унесся прочь, аж хвост кнутом щелкнул.

В пещере еще некоторое время продержалась абсолютная тишина. Все замерли – ни звука, ни шороха. Но спустя десять секунд ее просто порвал дикий вопль.

– Капец! Не могу больше! – Из темноты вылетел Береза с калашом наперевес и стал поближе к выходу. – Что ты жрал, сволочь?! Вон, арахнида до смерти перепугал! Дышать же нечем!

– Атомный рис кушал… – из темноты послышался неуверенный приглушенный голос.

– Капец, какой он атомный!.. Лучше бы ты огурчик соленый сожрал!

– А кто тебе доктор? Дыхательную маску надень, блин! Я думал, вы все в масках…

Смех пробежал по рядам студии, и картинка сменилась.

Продолжил блок еще один короткий сюжет. Большую часть экрана на нем закрывало огромное и уродливое тело мутанта. Создание являлось невообразимой помесью слона, осьминога, краба и растения. Исполин издавал оглушительный рев, бил по земле своими конечностями и, медленно переваливаясь, грозно топал на камеру. Благодаря умелой работе оператора, все зрители смогли до мельчайших деталей рассмотреть это чудовище.

А сам многотонный монстр, не дойдя десяти метров до оператора, вдруг оторвался от земли и пушинкой взмыл в воздух. Мутанта начала вращать и рубить на куски аномальная зона «миксер». Его кровавые ошметки щедро разлетелись вокруг и заляпали кровью объектив камеры.

– М-да, большой, сильный, медленный и тупой, – прозвучал за кадром голос проводника, и тут же где-то рядом недовольно завизжал Пушок:

– Ё-мое! Я весь в этом его говне!

И опять сюжет вызвал волну хохота в зале.

На следующих кадрах был день, отряд сделал привал. Большинство членов группы спало, а в дозоре стоял сталкер с видеооператором. Камера снимала одно странное явление. Над песком шевелились едва различимые полупрозрачные волны, подобные тем, которыми летом «плывет» воздух над раскаленными поверхностями. Там же иногда вспухали легкие пылевые вихри. И когда эти волны доходили до какого-нибудь куска скальной породы, этот камень начинал потрескивать, ломался и… бесследно исчезал.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил у сталкера Виталий.

– Это? А-а-а, это блуждающий камнеед, один такой невидимый зверек. Он булыжники себе тихонечко хрумает, а к людям равнодушен. Кстати, кинь ему патронов, он их любит.

Наивный видеооператор не заметил подвоха, швырнул перед невидимой зверушкой горсть «семь-шестьдесят два» и продолжил снимать.

– Шухер!!! – завопил сталкер и унесся прочь.

Камера задрожала, на ней замельтешила размытая картинка, давая понять, что оператор ускакал следом за проводником.

Разразившееся бабаханье патронов подняло всех спящих на уши. Полуголый народ, под заливистое ржание сталкера, забегал по лагерю с «калашами».

Последовало еще несколько сюжетов, демонстрирующих невероятное и извращенное разнообразие зонной фауны, после чего экран погас.

– Итак, что это были за звери? Ваши комментарии!

– Ну здесь я уже смогу ответить, – обрадовался профессор. – Дело в том, что поначалу еще как-то пытались классифицировать всю появляющуюся в Зоне живность, но в какой-то момент бросили это гиблое дело. Потому как новые особи появлялась гораздо быстрее, чем успевали придумывать им названия. В конце концов было решено давать имена лишь самым устойчивым и многочисленным формам, а всех остальных зверюшек просто разбивать на общие классы. Вот и в первом сюжете был арахнид – это общее название мутантов, подразумевающее слияние животного и паукообразного. Самый распространенный арахнид – арахнид крысоподобный. Во втором сюжете мы видели несколько необычную мутацию – это и не «мамунтенок», и не пещерная гидра, а какой-то переходный вид. Дальше мы наблюдали очень любопытное создание, я таких еще не встречал. Этот камнеед – со всех сторон интересный зверек.

– А я вот о чем подумал, профессор, – подал голос блогер. – Это насчет всего паранормального и призраков. Может быть, и нет никакой мистики в этих полтергейстах и подобных явлениях? Может быть, все можно банально объяснить с точки зрения науки? Вот только эта наука не поспевает за реальностью. К примеру, этот камнеед живет себе преспокойно в Зоне и совсем не знает, что он паранормальное явление!

– Полностью с вами согласен! – радостно закивал ученый. – Моя теория Разнесенного многослойного пространства все это легко объясняет. Если есть другие пространства, то есть и создания, там обитающие. Откуда мы можем знать, как они проявляются в нашем измерении? Вот от моей теории и исходит новое отношение и восприятие всех этих паранормальных явлений, которые и не паранормальные вовсе, а просто нормальные явления. То, что мы про них ничего не знаем, вовсе не означает, что они не существуют в реальности…

Последовала небольшая нудная лекция в исполнении профессора, в которой он в очередной раз попытался втолковать телезрителям постулаты своей теории. Разумеется, много было и отвлеченных споров ни о чем.

После этого все дотошно обсасывали вопрос о перемещении отряда в условиях Зоны Три-Восемь. В который раз был внимательно изучен извилистый трехнедельный путь отряда, отмечены на картах все «мертвые зоны» привалов. Подверглась жесткой критике необоснованная сверхосторожность проводника, благодаря которой зависли многие букмекерские ставки на игроков.

– Кстати, о ставках и наших героях! – вдруг очнулся ведущий. – Давайте глянем, как за сутки изменилась таблица их рейтинга.

На экране появилась таблица, где замелькали фотографии участников шоу, их рейтинги и коэффициенты.

– Как мы видим, лидирующую позицию среди игроков по-прежнему удерживает Гарик. Именно ему отдают предпочтение большинство рейтинговых агентств. За ним следует серьезный и молчаливый Владимир, которого игроки прозвали Смолом. И на третьем месте находится, как ни странно, Сергей Пушок. Ставки растут, а все игроки живы-здоровы и пока даже не думают выбывать! Если и дальше так пойдет, то, боюсь, первые результаты мы получим лишь по старту гонки на выживание, когда игроки вынуждены будут сами продвигаться по этим ужасным землям. Кстати, учитывая тот инцидент, который произошел с нашим первым оператором, у игроков появилась дополнительная возможность ставить на выбывание членов самой съемочной группы! Конечно, там очень низкие коэффициенты и ставки начинаются от пятидесяти тысяч, но, по мнению экспертов, все эти ставки чистый «верняк». Впрочем, я в этом несколько не уверен. Как мы видим, Зона с первых дней преподнесла нам сюрпризы.

Немного пошумели аплодисменты, дав Владу отдышаться, и ведущий продолжил:

– А какие прогнозы делают наши эксперты? Вам слово!

Каждый из гостей с умным видом высказал свои соображения по поводу очередности выбывания игроков и, как мог, обосновал свои слова. Только бывший сталкер отказался это делать, сославшись на то, что он считает зазорным ставить на людей, как на беговых крыс. Тем более, что в этой игре схождение с дистанции игрока наверняка означало его смерть.