Текст книги "Игры с запредельным"

– Скажу откровенно, любопытно было послушать каждого из вас. Я словно в театр сходил или сериал посмотрел. Только вот в чем дело, ребята. Чтобы вас шибко не обламывать, я не сказал вам одну очень важную вещь о Кубе. Хотя и сами могли бы догадаться, не вчера о Зонах узнали. По легенде он выполняет не ваши заказы, а лишь сокровенные желания из самой глубины души. И вы можете даже не осознавать, чего на самом деле желаете. А потому губу особо не раскатывайте и не огорчайтесь, если вдруг исполнится не совсем то, о чем вы здесь наговорили.

– Интересное кино, а если вдруг нет таких желаний? Вдруг у человека в душе пусто и нет ничего такого заветного?

Этот совершенно неожиданный вопрос задал угрюмый Максим, чем заставил всех остальных смолкнуть на некоторое время. Даже Копченый, который за словом в карман не лез, не смог придумать никакой шутки на эту тему, чтобы разрядить задумчивое молчание.

– Ну, в таком случае… Куб этого человека убивает и поглощает его душу, – мрачно произнес хмурый сталкер и после «килотонной» театральной паузы залился истерическим хохотом. – Ох, видели бы вы сейчас свои рожи! Да шучу я, конечно! Успокойтесь, господа, и не относитесь так серьезно ко всем этим легендам про исполнение желаний – это байки, сказки Зоны. Я сам в это не верю, но и не отрицаю абсолютно. Понимаете, это как добрая традиция бросать монетки в колодец или в море. Она не несет ничего плохого и даже наоборот – дарит людям светлую надежду. Считайте, что вы приняли некую духовную таблетку с плацебо[24]24
  Плацебо (от лат. placebo, «поправляюсь») – вещество без явных лечебных свойств, используемое в качестве лекарственного средства, лечебный эффект которого связан с верой самого пациента в действенность препарата.


[Закрыть] и положительный эффект очень даже возможен.

– Вот так, значит. Развел нас здесь всех на откровения, даже задуматься заставил, а потом жестко обломал. А сам-то небось стократ Кубу всякую ерунду загадывал? Ты же здесь не впервые? – спросил его агент безопасности.

– Каюсь, было дело, загадывал, – закивал сталкер, снимая с себя горный костюм перед погружением.

– Ну и как? Дало тебе плацебо оздоровительный эффект? Что скажешь, работает эта «лампа Аладдина»?

– А вот скоро сами все узнаете, – улыбнулся сталкер, скорчил забавную гримасу и поиграл бровями. – Но признаюсь, один раз я себе такого пожелал, что потом и не рад был, когда исполнилось… А какой мощный «оздоровительный эффект» был! До сих пор под этим эффектом хожу.

– Отснято! Ладно, ребята, на сегодня уже все, – валящийся с ног видеооператор выключил камеру и замахал руками, – материала уже выше крыши. Продолжим завтра. А я на боковую.

Большинство из отряда разделяли это его желание завалиться прямо в одежде на развернутый спальник и рухнуть в объятия глубокого и крепкого сна. Но Сергей был начеку. Он настоял на том, что и здесь, в этой непроницаемой для всего сущего пространственной аномалии, нужно выставить дозор. Снаружи к месту стоянки, конечно, вряд ли кто пройдет, но кто знает, что могут таить в себе воды озера. Вполне возможно, что там, на дне, лежат в спячке «слизняки», змеи или какие другие мутанты, питающиеся редкими гостями этого странного места, этого островка абсолютного спокойствия посреди кипящей аномалиями земли.

Агент безопасности вызвался дежурить первым, и когда уже каждый наспех затолкал в себя приготовленную еду и растянулся в спальнике, он подошел к Лангусту.

Проводник спать и не собирался, он активно готовился к погружению, чтобы там, на дне озера, что-то неизвестное заснять на камеру и замерить своими необычными приборами. Сейчас сталкер натягивал на себя вместо гидрокостюма самый обыкновенный, спортивный.

– И не боишься уставшим под воду лезть? – спросил его агент безопасности, наблюдая, как Лангуст моргает красными воспаленными глазами. – Может быть, стоит сначала немного выспаться?

– Нет, Серега, уже хочу закончить все побыстрее и мысли освободить. Как говорится, сделал дело – гуляй смело. Это я про свое первое задание. Тут на десять минут работы, а на душе значительно легче станет.

– Ну, как знаешь, – кивнул Сергей, сел на песок и, заметив на шее сталкера толстую серебряную цепь с крупным зодиакальным знаком «близнецы», спросил: – А ты что, веришь во всю эту астрологическую чушь?

Проводник молча кивнул и почему-то спешно застегнул «зиппер» костюма, спрятав под тканью цепь с кулоном. Так же спешно он надел свои легкие раскладные ласты и мелкий самопальный акваланг. Потом Лангуст плюнул на внутреннюю часть стекла водолазной маски, быстро растер все это пальцами, промыл в воде и натянул на себя. Уже через считаные секунды он со всем своим подводным снаряжением скрылся под поверхностью озера.

Со стороны все это выглядело так, как будто сталкера что-то вдруг спугнуло и он поспешил скрыться. Поначалу Сергей не придал никакого значения странному поведению бродяги, отнеся все это к неадекватным странностям уставшего в изнурительном рейде человека. Но спустя некоторое время лейтенанта вдруг стали одолевать странные сомнения, а в голову полезли очень тревожные мысли. Он поднялся с песка и стал беспокойно расхаживать по берегу, постоянно поглядывая на свои часы.

И причин для беспокойства было предостаточно. Взять хотя бы то, что с момента погружения сталкера прошло уже двадцать минут, а воздуха в том баллоне должно было хватить не больше, чем на пятнадцать. Конечно, можно было объяснить такую задержку тем, что опытный ныряльщик как-то мог контролировать свое дыхание и потреблять воздух намного экономнее обычного человека, но время продолжало капать минутами, а пловец все не появлялся на поверхности.

Агент безопасности несколько раз глянул на спящих, подавляя в себе желание прямо сейчас разбудить хоть кого-нибудь и поделиться мыслями, только бы не в одиночку рвать себе нервы и шаг за шагом приходить к пониманию случившейся грандиозной и немыслимой подставы. Но, прежде чем поднимать панику, лейтенант реши найти подтверждение своим догадкам.

Он еще немного походил по берегу, всматриваясь в гладь озера и пытаясь различить на его поверхности всплывающие пузыри от дыхания аквалангиста, но, так ничего и не заметив, отправился к рюкзаку и сложенному в кучу снаряжению проводника. Прошло уже сорок минут, и Лангуст в лучшем случае уже утонул, а в худшем…

Для подтверждения самого худшего варианта случившегося, Серега развернул спальник сталкера и стал вытряхивать на него все содержимое рюкзака, карманов горного костюма и разгрузочной системы. Бегло изучив ту небольшую кучку вещей, которая образовалась в результате, лейтенант сжал кулаки, сдерживая в себе эмоции и грязные ругательства. Потом он вцепился в свои волосы в желании повыдергивать их и затряс головой, мыча что-то несвязное себе под нос.

В следующий момент агент безопасности начал что-то активно искать среди вещей сталкера. Не найдя этого, он вновь перетрусил все кармашки разгрузочной системы, все отделения рюкзака и несколько раз прошелся руками по «горке», комкая ее в ладонях, как будто искал содержимое какого-то секретного кармана.

Еще нескольких раз перебрав вещи Лангуста и в сердцах пнув их ногой, подавленный Сергей сел на песок и стал бросать в озеро камушки, задумчиво наблюдая, как расходятся круги по его гладкой поверхности. И лишь изредка агент безопасности поглядывал в сторону мирно спящих и улыбающихся во сне мужчин, которые даже не подозревали, какой сюрприз их ожидает после пробуждения.

Прошло четыре часа, никакой надежды на то, что сталкер всплывет и выйдет из озера, уже не осталось. Лейтенант разбудил Смола и попросил его через пять часов поднять всех без исключения. На вопрос об отсутствии проводника Сергей ответил, что это долгий разговор и перед ним он хочет выспаться. Строго-настрого запретив дозорному всматриваться в «звездный водоворот» Куба, агент безопасности лег прямо в одежде на спальник и в считаные секунды погрузился в сон.

Когда Сергей вновь открыл глаза, народ вокруг шумел и о чем-то спорил на повышенных тонах. Лейтенант глянул на часы – он проспал всего четыре с половиной часа. Этого явно не хватало для нормального отдыха, но его самочувствие уже значительно улучшилось. Не обращая внимания на громкие возгласы остальных мужчин, он достал из своего рюкзака турку с маленькой походной горелкой и спокойно принялся варить себе кофе.

Его пробуждение тут же заметил Егор, подлетел к нему коршуном и стал выкрикивать разные фразы, суть которых сводилась к тому, что Сергей позволил проводнику утонуть, не попытавшись его спасти самостоятельно и даже не подняв на ноги остальных членов группы, которые могли бы это сделать.

– Успокойся, Егорушка, – спокойно вымолвил лейтенант, ставя на огонь турку, – сядь на песочек и успокойся. Тебе кофейку заварить? Настоящий кофе нужно самому молоть и варить исключительно на огне…

– Ты прикалываешься, да? Какой кофе? У нас проводник утонул! Как мы назад-то идти будем?! – не унимался шоумен.

– Сядь, истеричка, я сказал! – Резкий крик агента безопасности в один миг прервал окружающий галдеж. – И все остальные, падайте рядышком. Есть что обсудить и что порешать… А теперь все по порядку. Лангуст, гнида, ни разу не утопленник. Не знаю, как и куда, но он смылся, бросив всех нас здесь.

– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Куда ему бежать? – подал голос вечно серьезный Смол. – Он без снаряжения и оружия и ста метров по Зоне не пройдет. Откуда у тебя такая уверенность? Что мы еще не знаем?

– А никого из вас, ребятушки, не смутило то, что мы с вами побывали в логове прежде неизвестной зонной группировки, видели там такие чудеса, о которых никто знать ничего не знает, и при этом нас так легко отпустили на все четыре стороны? Все мы видели слишком много запретного и запредельного, чтобы нас оставили в живых. И я даже не понимаю, зачем они нам все это показали?! Зачем они нас взяли с собой на военную операцию? Демонстрация силы? Не думаю. И потом, бункер в рукотворной пространственной аномалии, такие же вездеходы, оружие будущего, тайное общество «зонных терминаторов», поля аномальных культур «земли обетованной», Куб, в конце концов, – все это существует давно. Но почему эта информация до сих пор не просочилась наружу?! А потому, что все, кто что-либо узнавал, попросту исчезали в Зоне Три-Восемь. И не нужно быть гением, чтобы понять, кто им в этом помогал.

– Думаешь, Лангуст выполняет заказ обитателей бункера? Думаешь, его перекупили эти товарищи из тайного общества? – неуверенно озвучил свою догадку Егор.

– Ты еще не понял?! – Лейтенант криво улыбнулся, подхватил с огня турку со сбегающим кофе и направил пенящуюся струйку в свою кружку. – Лангуст сам из этих «зонных масонов». Вспомни их красный знак на броне. Сначала я подумал, что это римская цифра «два», но только сейчас допер, что это не цифра, а зодиакальный знак «близнецы». И точно такой же знак Лангуст на цепи под рубахой носит, я видел своими глазами.

– Это может быть просто совпадением. Многие носят знаки зодиака на теле. Случайность…

– А вот и нет! – вдруг ожил Копченый. – Как-то у костра он мне проболтался, что родился десятого ноября, а это ну никак не период «близнецов».

– И потом, может быть, вы не заметили, потому как разницы не знаете, – продолжил агент безопасности, помешивая ложечкой в кружке сахарок, – но он не просто хорош как проводник, он слишком хорош! Он сделал невозможное, то, во что я до сих пор отказываюсь верить, – довел до самого сердца Зоны весь отряд без потерь. И как он нас вел?! Мы и десятой доли того, что встречает обычный караван в Зоне Три-Восемь, не встретили. Кажется, он специально нас так вел, чтобы мы потом сдохли побыстрее, когда одни останемся. И мне уже кажется, что его первое задание – это липа. Не было у него больше никакого задания. Эту легенду он использовал лишь для того, чтобы провести нас нужным ему маршрутом, подальше от поселений, подальше от всех опасностей, подальше от тех мест, где его могут узнать.

– Допустим, что это все правда! Но тогда зачем?!! Зачем ему все это?! Какой вообще во всем этом смысл?! Почему он нас просто не провел мимо всех зонных секретов?! Зачем нам сначала открывать свои тайны, а потом за них же и сливать? – Егор все еще был на взводе и все свои слова выкрикивал.

– Я не знаю, – спокойно отрезал лейтенант и с наслаждением вдохнул аромат напитка.

– А почему он тогда нас просто не убил? Зачем ему рисковать? Вдруг кто-то из нас выживет? – начал озвучивать свои сомнения Смол. – В конце концов, и предполагалось, что мы с пацанами будем самостоятельно возвращаться назад, без проводника.

– Этого я тоже не понимаю, – закачал головой агент безопасности и отпил кофейка. – Это все равно, что пытаться понять логику инопланетян, которая в корне чужеродная!

– А если ты всего этого не знаешь, то почему решил, что он нас сюда специально завел и бросил? Может быть, он банально утонул или попал под водой в какую-то аномалию, – завершил свою мысль далеко не глупый мужчина.

– Глянь сюда, все гляньте! – Сергей указал на высыпанное содержимое рюкзака Лангуста. – Он с собой под воду утащил единственно ценную вещь – прибор, этот свой аномальный GPS, который ему проходы в пространстве отыскивает. А еще в рюкзаке у него не осталось ни одной консервы, ни одного брикета, атомный рис вон – на самом донце. Даже сменного белья не осталось. Лишь горстка патронов и аптечка. Я подобные типажи уже встречал в своей жизни. У таких бродяг в крови есть свойство идеально рассчитывать все свои запасы, чтобы не таскать по Зоне лишний груз. И он его рассчитал точно! Судя по его запасам, которые на нуле, Лангуст не планировал отсюда возвращаться. Плюс ко всему он всю электронику с собой забрал. А «Каштан» зачем ему под водой? И, кстати, карточку твою, Егор, с бабками он тоже упер под воду, жлоб! Ответь мне, зачем ему под водой карточка «Аноним Банка»? Там на дне есть банкомат?

– А может, и есть. Ты там был? – вставил пять копеек юморист отряда.

– Заткнись, Копченый, не смешно все это! – осадил приятеля Шелезяка. – Но куда же он тогда делся? Не хочешь же ты сказать, что он живет там, на дне этого озера?

– Я бы этому не сильно удивился. Есть желающие проверить, что там в озере есть?

Мужчины синхронно повернули свои головы в сторону озера, окинули испуганным взглядом огромную площадь водной поверхности и через одного шумно сглотнули слюну. Желающих явно не было. Каждый понимал, что в Зоне даже на твердой земле выжить сложно, а что может поджидать человека под водой, им даже думать не хотелось.

– Не-е-е, это уже полный привет. Я туда точно не полезу, – озвучил всеобщее мнение Корсар.

– Ладненько, давайте потом будем разгадывать все загадки, за кружечкой пива, когда из Зоны выберемся. – Прежде молчаливый Смол стал заметно активнее и, казалось, пытался как-то сплотить мужчин. – Сейчас нужно решать, что мы будем делать дальше? Какие у тебя есть соображения, Серега? Ты из нас дольше всех по Зоне ходишь.

– Хочу всех сразу предупредить, вести я вас не буду, отвечать за вас не буду, тропу искать за вас – аналогично. Советом помочь или чем еще – это пожалуйста, а на роль лидера ищите другого. – Агент безопасности сразу развеял надежды большинства. – Что делать дальше – это очевидно. Нужно выбираться отсюда. Куда именно идти, я не знаю. Но вот куда не стоит соваться, так это в тот бункер. Там нас точно ждет теплый прием. Старым путем нам вообще возвращаться опасно, с той стороны кратера, откуда мы пришли, уже может поджидать гарнизон корейцев. Времени у них на то, чтобы нас выследить, было предостаточно. Думаю, лучше пересечь Зону по земле Южной Кореи.

– Но ведь там совсем нет наших участков периметра, – вдруг занервничал Береза. – Там же натовцы все держат, наши геополитические враги! Из нейтралов – лишь Китай, и то потому, что этим «зергам» места мало и им по обе стороны разлома разрешили бегать. И потом, местом финиша гонки на выживание обозначена площадка именно перед нашим отрезком периметра. В противном случае никто из нас бабок не получит!

– Значит, так, не будем терять время на споры. Собирайтесь, справляйте свои нужды и стройтесь. А потом решим, что нам делать. Проголосуем или, в крайнем случае, монетку бросим, – подвел черту Смол, который потихоньку стал забирать бразды правления в свои руки. – И помните: чем раньше выйдем, тем быстрее окажемся дома.

Народ без возражений принял Смола в качестве нового лидера и засуетился. Пока все распихивали по рюкзакам разбросанные по берегу вещи, задумчивый Егор неуверенным шагом подошел к Кубу и положил на него руку.

– Что ты делаешь? – заметив это, спросил Серега.

– Решил загадать то, что действительно хочу, без выпендрежа. То, что захотел вот прямо сейчас, – ответил шоумен, закрыл глаза и начал про себя что-то повторять.

Совершенно неожиданно Куб издал какой-то странный нехороший звучок, похожий на звон лопнувшего от нагрузок металла, и словно ожил. Засветились и начали шевелиться искорки света в его чреве, а пространство наполнило низкое скрипучее звучание. Белое матовое небо над кратером потемнело. Показалось, что все вокруг стало как-то изменяться. Ударил по ушам очень громкий и знакомый «стон земли», и водная гладь озера покрылась мелкой колючей рябью.

– Что ты сделал?! – к Егору подскочил Смол.

– Ничего! – ответил шоумен, испуганно наблюдая за окружающими трансформациями. – Я загадал себе выжить! Подумал, что жить хочу!

– Хватайте шмотки и бегом за мной!!! – крикнул Серега, подхватил и накинул на одно плечо рюкзак с разгрузом, а на другое – винтовку с АКМ-мом.

Оставив спальник, свой драгоценный примус и турку, лейтенант стремительно пронесся по песку и оказался у внутреннего склона кратера. И за эти секунды, пока Сергей бежал, в его голове появился нарастающий высокочастотный звон. Изображение перед глазами агента безопасности поплыло цветными пятнами. Все его тело стало качать из стороны в сторону, и вдруг Сергей осознал, что уже не бежит, а еле-еле переставляет свои налитые свинцом ноги. Моргнула вспышка света, вызвав резкое помутнение сознания и тошноту. Потом еще и еще одна, и мужчина замер, словно парализованный. Он стоял усклона и лишь качался во вспышках этого света, как вморских волнах.

Лейтенант диким усилием воли и мышц слегка повернул голову и глянул назад. Последнее, что он увидел перед тем, как очередная волна погасила его сознание, – это своих товарищей, лежащих на песке вокруг источающего яркий голубой свет Куба.

* * *

– Где я, почему здесь так темно?

– И снова здравствуйте, любезная Катерина Матвеевна!..

– Кто здесь?!

– Кто-кто? А есть варианты, блин? Я здесь!

– Господи, боже мой, еще один оратор на трибуну лезет!

– Какого черта, кто вы такие?!

– Эй, любезный! Попрошу вас лукавого здесь не…

– Клюв захлопни уже, физик-теоретик-богослов.

– Да ответит мне, наконец, кто-то?! Что здесь происходит?! Почему я ничего не вижу?! Почему ничего не чувствую?!

– На этот вопрос мы с майором попытались отыскать ответ, но к консенсусу так и не пришли. Я утверждаю, что мы попали в некое буферное или какое другое пространство, коих в Зоне, как оказалось, тьма-тьмущая. Но мой оппонент уперся рогом и уверен, что я попросту глюк в его голове. Но теперь-то очевидна слабина его версии. Два глюка в одной голове – это уже сомнительно, тем более что один из этих глюков в высшей степени вежлив и, прошу заметить, имеет ученую степень.

– Какое, на фиг, буферное пространство?! Какие, на фиг, глюки?! Где все остальные?! Где озеро?! Где кратер?! Куда делся этот чертов Куб?!

– О-о-о, уважаемый, вы тоже видели Куб? И что же свами потом произошло? Как вы здесь оказались? Помните что-то?

– А ну, молчать! Я запрещаю обсуждать секретную информацию! Сейчас каждому авансом по расстрелу выпишу – и адью!

– Какой расстрел?! Из пальца нас расстреляешь, говнюк?! А ты хоть этот палец свой ощущаешь?! Нет? Тогда иди в жо…

– Спокойнее, любезный, не будем раздражать нашего майора, а вдруг он как-то смог сюда протащить свой пистолетик.

– И ты иди, ботан хренов! Пошли вы все на…

Глава 18
Игроки, на старт!

Сознание Егора включилось резко, как будто кто-то тумблером в голове щелкнул. Он вскочил на ноги и стал жадно, со свистом, глотать воздух, словно только что вынырнул из-под воды. Непонятный хаотический шум раскалывал его голову изнутри. Это были и переливы звона, и жужжащий свист, и ухающий низкий гул, и даже нечто, похожее на бессвязное бормотание чьих-то голосов. Перед глазами шоумена продолжали плавать цветные пятна, болезненно давящие светом на глазные яблоки. Но интенсивность их сияния была уже не столь сильна, как вначале, когда Куб взорвался сверхновой звездой.

Пятна и шум сейчас были единственными неприятными ощущениями. Остальное тело попросту молчало: ни прежней усталости, ни боли от растертого накануне мизинца Егор не чувствовал. Он рефлекторно ощупал себя руками, убеждаясь в том, что это всего лишь следствие хорошего самочувствия, а не какой-то паралич нервной системы.

Разгрузочная система и АКМ были на месте. Мужчина вцепился в автомат, щелкнул предохранителем, передернул затвор и только после этого стал наводить в глазах резкость и осматриваться. Окружающая реальность постепенно отделилась от бесформенных затухающих глюков, и шоумен понял, что находится уже не у озера кратера, не посреди «земель обетованных» и даже не под «грозовым куполом». Но, тем не менее, это все еще была Зона.

Было светло, над головой серело привычное низкое небо. Егор стоял на дырявых перекрытиях верхнего уцелевшего этажа. Обгорелая коробка строения была настолько выщерблена аномальной активностью, что сейчас напоминала расстрелянную из пулемета мочалку. И подобные развалины, поросшие скупой растительностью, раскинулись на многие километры вокруг этого места.

То там, то тут по всему покинутому городу вздымались пылевые вихри, вызванные гравитационными аномалиями, постреливали разряды между «кондерами», воспаряли над руинами и скатывались вниз по невидимым потокам антигравитации глыбы обломков. Кое-где между остовами домов мелькали безобразные тела мутантов. Каким образом он сюда попал, мужчина не имел ни малейшего понятия.

Фантомный шум в ушах постепенно стих, и теперь отчетливо слышалось характерное потрескивание дозиметра, фиксирующего повышенный радиационный фон.

– Твою мать!

Егор вскрикнул и тут же забегал глазами по перепачканному грязью и сажей полу. Его рюкзак, как ни странно, лежал здесь же, на куче кирпичных обломков. Шоумен высвободил скрученную химзащиту, натянул широкие шаровары и накинул сверху свободный плащ. Потом он извлек шлем и повернул вентиль на упакованной в рюкзак дыхательной системе, переключая ее в режим фильтрации атмосферного воздуха. Остаток автономного ресурса Егор решил оставить на потом.

Мужчина водрузил шлем на голову и подергал переключатель питания. Тут его и поджидал первый облом: вся электронная начинка дорогой и высокотехнологичной «кепки» не подавала признаков жизни. Визоры электронной оптики показывали темноту, и пришлось сдвинуть их крепления, убрав вверх уже бесполезный блок. Не работал вспомогательный голографический проектор, молчала и встроенная в шлем рация. Теперь намного удобнее этого казана был бы обыкновенный противогаз, если бы шоумен не выбросил его еще в бункере.

Внизу раздался хриплый лай. Три крупные горбатые гадины, напоминающие гибрид гиены и дикобраза, скакали по руинам к остаткам здания, где находился Егор. Мутанты учуяли запах человека и теперь спешили полакомиться его нежным мясом. Мужчина засуетился и глянул на дыру лестничного пролета.

Лестница здесь частично уцелела и вела зигзагами практически до самой земли. По ней хищники могли запросто взобраться на верхнюю площадку. Шоумен занял позицию и устремил взгляд вниз сквозь прорезь прицела. Лай неотвратимо приближался, но неожиданно у основания здания раздалась заливистая очередь.

– А вот вам, шавки! Жрите! – сквозь грохот выстрелов слышался бас Копченого.

Стрельба быстро стихла, а спустя несколько секунд, после громкого хруста костей, смолкло и надрывное скуление раненого мутанта.

– Ну, слава богу! – Егор на мгновение устремил благодарный взгляд в небеса и заорал в дыру лестничного пролета. – Копченый, это ты?!

– А-а-а, вот ты где! – внизу, в одной из дыр перекрытия, между ржавых кишек арматуры, появилась знакомая физиономия Гарика. – Кучно мы, однако, с неба свалились! Весь отряд уложился в квадрат сто на сто метров. Давай сюда, только тебя и ищем, блин!

Кое-как спустившись по лестнице и спрыгнув через дыру на первый этаж, Егор схватил Копченого за плечи и стал его трясти.

– Ну, слава богу! Я уже решил, что остался совсем один в этой радиоактивной заднице! – не скрывая радости, прокричал мужчина. – А ты чего без шлема? Радиоактивная пыль везде!

– К черту это ведро! Неудобно в шлеме, он обзор урезает, да и повыгорало там все на фиг, – махнул рукой мужчина и натянул на нижнюю часть лица ковбойский платок, – у меня вон повязка есть. Даже если наглотаюсь радиации, то лучше «атомного риса» бадью выжру, а заодно и желудок с кишечником прочищу! Ладно, валим, там нас уже заждались.

Копченый пошел впереди, водя пулеметом по окружающим руинам и периодически побрасывая перед собой мелкий щебень из висящей на боку противогазной сумки. Аномальных зон здесь было предостаточно, но не так много, как у Разлома. Пройдя не более пятидесяти метров между полуразрушенных строений, Гарик свернул за угол одного из них, стал на уводящий вниз пандус и призывно замахал отставшему Егору. Шоумен подтянулся, и мужчины спустились в просторное подвальное помещение, в котором потрескивал костер.

– Смотрите, кого я нашел! – крикнул Копченый рассевшимся вокруг огня людям.

Мужики обернулись и как-то уж очень вяло, безрадостно поприветствовали ведущего «Экстремальных прогулок». После чего они опять вернулись к обсуждению случившегося и приготовлению пищи. Голода никто не испытывал, но все заранее решили наварить себе фиолетового риса. Неизвестно, когда выпадет следующая возможность это сделать, а молоть потом зубами сырые твердые зерна им не особо хотелось.

– И я вас очень рад видеть… – сам себе негромко сказал Егор.

– Не обращай внимания, у пацанов, типа, климакс случился, – Копченый по-дружески хлопнул шоумена по плечу и присел на остатки труб под стеной. – Им немного крышу раскачало, а кому и вовсе башню снесло от всей этой непонятной хрени.

– Есть такое, – кивнул Егор. – У меня самого в голове адская болтанка. Башка раскалывается на части. Но ты, я смотрю, в норме.

– А я принял волевое решение не заморачиваться! Вот на фига мне, например, обсуждать какие-то явления квантовой физики, если я и обычную физику со школьного курса не помню?

– Ну да, в этом плане пофигизм – единственное средство сохранения умственного здоровья Алисы.

– В «Стране чудес»? – улыбнулся Гарик, догадавшись, о какой Алисе идет речь.

Егор молча кивнул и отправился в дальний угол подвала, где горел белый свет диодного светильника. Там, на бетонных плитах, расположился плейбек со всеми своими причиндалами. Макс разложил инструменты и копошился в электронных внутренностях походной станции. Когда к нему подошел ведущий «Прогулок», он как раз вытащил последнюю почерневшую плату и небрежно швырнул ее ему под ноги.

– Рад, что ты все еще с нами. А с аппаратурой что случилось?

– И тебе привет… – Плейбек даже не глянул на начальника и продолжил в свете фонарика изучать внутренности электроники. – С агрегатом, похоже, ничего серьезного, выгорели только блоки защиты. Повезло, что эту штуку военные проектировали для своих целей. Камера Виталика тоже выжила, не зря мы за нее выложили ахренелион. Кстати, у тебя наладонник восьмой серии?

– Девятой, – покачал головой шоумен, – но он все равно сдох.

– Вот вы все чайники… дай сюда! – Максим выхватил из рук Егора планшет. – Все, что выше седьмой серии, имеет такую же защиту. Сейчас глянем…

Поковыряв часовой отверткой внутренности гаджета, мужчина вытащил из быстросъемного разъема сороконожку микросхемы, закоротил некоторые ее ножки тонкой медной проволокой и вставил обратно. На удивление, экран наладонника тут же вспыхнул светом и показал заставку загрузки. Макс закрыл его заднюю крышку и вернул аппарат начальнику.

– Ну, ты волшебник! – изумился Егор. – А станцию сможешь починить?

– Уже чиню, – кивнул плейбек и продолжил крошить кусачками проволоку, – и нет тут никакого волшебства, любой пэтэушник бы это сделал. Нужны лишь элементарные знания и умение что-то делать своими руками.

Максим, нарубив нужное количество кусочков, начал гнуть перемычки и вставлять их в разъемы извлеченных плат. В конце этой процедуры практически все блоки станции ожили и засветились огоньками индикаторов.

– Ну вот, теперь мы снова в деле. – Максим вернул на место и прикрутил одну за другой крышки блоков станции. – Единственная засада, насколько я понял, – это наше HDD-хранилище. Все, что наснимали камеры игроков с момента последней отправки на спутник, накрылось медным тазом. И это просто пипец как круто, что в нашу сверхсовременную камеру додумались вставить громоздкий дублирующий блок. Теперь лишь на резервных оптических дисках Витальки осталась информация обо всем нашем пребывании под «грозовым куполом».

– Ну, хоть что-то. – Егор почесал голову. – А не получится это хранилище реанимировать как-то?

– Пожуем – увидим. К тому же, это не к спеху. Камеры всех игроков тоже не работают. Сколько времени уйдет на их восстановление – это хэ-зэ, – пожал плечами Макс и крикнул в сторону костра: – Мужики, у нас снова электричество есть! Налетай, кому что надо?

– А нам уже не надо! Мы уже все на огне сварили! – последовал гомон ответов. – И заряжать, кроме аккумуляторов фонарей, нам уже нечего. Вон, только у Пушка и нашего агента «три нуля» планшеты восьмого поколения были, остальные не такие модные. Все у нас передохло после этого «квантового скачка»! О, «квантовый скачок» – круто я придумал?!

Вдруг сверху, со стороны спуска, раздалось громкое шуршание. Кто-то задел ногой кусок кирпича, и он покатился вниз по пандусу, увлекая за собой более мелкие обломки.

– Все нормально! Это Серега, – тут же успокоил встревоженных людей дозорный.

Агент безопасности влетел в подвал, сорвал с себя шлем и приказал охраняющему вход Корсару стрелять во все, что шевельнется. Хмурый Сергей также холодно отреагировал на то, что среди руин отыскался последний член отряда. Он лишь глянул на Егора, кивнул ему и быстрым шагом отправился к костру. Лицо его было непривычно мрачным, почерневшим от переполняющих его негативных эмоций.

– Все, кроме дежурного, ко мне! – призывно свистнул лейтенант и, когда народ подтянулся костру, продолжил: – Что я вам хочу сказать?… Баста, карапузики, кончилися танцы! Советую быстренько забыть все последние странности и отложить их обсуждение до лучших времен. У нас здесь появилась более тяжеловесная проблема. Иесли вы все хотите выжить в ближайшие несколько часов, то слушайте меня внимательно и не перебивайте.