Текст книги "Игры с запредельным"

– Слушай, Колумб форточный, заткни уже свой фонтан! – грубо гаркнул агент безопасности. – У меня от твоих криков уже башка трещит, а нам тут еще реальная война предстоит!

– Война?! Как война? Какая война? – загалдели удивленные мужики.

– А вот так! Придется вам всем сегодня хорошенько побегать и пострелять. Объясню, когда всех соберем.

Дальнейший поиск протекал в напряженной молчаливой атмосфере. Копченый и Шелезяка были найдены встоловой, где эти два закадычных дружка безбожно разводили местных на деньги, обыгрывая их в преферанс. Парочка, с которой уже давно все участники похода зареклись играть на привалах, сейчас отрывалась по полной на наивных бедолагах, решивших, что они умеют хорошо играть в эту игру. И бледный, заросший мужичок, только что поймавший на «мизере» «паровоз», был безмерно счастлив, когда товарищи этих двух жуликов прервали игру и уволокли их из столовой.

Смола и Корсара нашли на местной барахолке, где они покупали себе снаряжение и рассматривали различные самодельные приборы, по словам хозяев, способные определить наличие в ближайшем окружающем пространстве аномальных зон. Смол ходил по рядам и иногда поглядывал, чтобы самому молодому и наивному бойцу отряда какой-нибудь прожженный торговец не впарил ржавую безделушку по цене яйца Фаберже.

Когда весь отряд был в сборе, Серега без каких-либо ноток волнения в голосе поставил перед отрядом боевую задачу и в двух словах объяснил, как хорошо всем будет, если мы друг другу поможем. Егор обрадовался не только редкому шансу заснять местное сафари, но и был безмерно счастлив оттого, что группу «повезут» к Разлому. Сейчас любое выигранное время приближало для него возвращение в бункер и возобновление передачи материала в студию.

После того как Сергей проверил запасы каждого бойца отряда и дополнительно заставил докупить то, что счел нужным, отряд поднялся по широкому тоннелю в просторный зал, где сейчас собралось тьма-тьмущая народа.

По форме помещение напоминало ангар, врезанный в скалу. Охраняемые раздвижные ворота, ведущие наружу, были огромными и не выглядели особо прочными, что, в свою очередь, говорило о том, что и здесь за ними существовала более надежная защита в виде невидимого глазу барьера. По обе стороны от ворот на массивных бетонных основах стояли две здоровенные установки неизвестного назначения, напоминающие турбины. Под потолком туда-сюда ездили рамы ангарных кранов, грузящих с платформ на гусеничные вездеходы какие-то непривычные орудия разных размеров.

Сами вездеходы были похожи на бульдозеры исполинских размеров. И все эти махины, лязгая гусеницами по бетону, довольно шустро перемещали свои многотонные тела внутри ангара. Странным был лишь тот факт, что звук их мощных двигателей не был похож на рев исполинского монстра, а тихим жужжанием доносился из-под своего бронированного корпуса.

Многочисленные воины в черных роботизированных доспехах ходили по ангару вокруг этих машин и формировали отряды на каждый из вездеходов. Как только группа Лангуста оказалась здесь, к мужчинам тут же подбежал уже знакомый всем молодой мастер.

– Рад, что вы с нами! – Молодой человек одобрительно похлопал сталкера по плечу и небрежно кивнул остальным. – Я тут вам состряпал самоходную тележку, снаружи похожую на джипчик с прицепом. Снаружи четыре колеса на корпус прикрутил, он даже рычит, как настоящий! Но, конечно, под этим корпусом спрятан стандартный гусеничный вездеход. Мы вам туда на всякий случай рейлган[19]19
  Рейлган (от англ. railgun) – рельсотрон, рельсовый ускоритель масс, рельсовая пушка. Импульсный электродный ускоритель масс, принцип действия которого основан на силе Лоренца, превращающей электрическую энергию в кинетическую.


[Закрыть] поставили, под стрелу погрузчика замаскированный, но использовать его можно будет лишь вфинальной стадии операции. И еще, нельзя будет ехать в «коконе» и одновременно стрелять. Короче, с вами Остап пойдет, он и будет командовать. А вот и он!

– Здоровеньки булы! – Перед группой вырос здоровенный дядька в самом неприглядном и обычном снаряжении. – Ну шо, сидайтэ у тарантас.

Он не облачился в стандартную для хозяев бункера броню, а замаскировался под обычного человека. В своих огромных ручищах здоровяк легко удерживал тяжелый миниган. Дядька был из тех людей, которые буквально излучали позитив, – улыбка не сходила с его лица, а добрые шуточки, отпускаемые по любому поводу, здорово снимали нервное напряжение. Разместив всех в транспортном средстве и его прицепе, Остап неспешно, на чудесном суржике, объяснил, в чем заключается задача отряда, и выдал каждому индивидуальные инструкции. Еще к группе присоединился местный техник-электронщик, который постоянно нервничал и копался в высокотехнологичном барахле, наспех смонтированном на вездеход.

После еще нескольких часов приготовлений и ожиданий на стенах зажглись красные лампы во взрывозащищенных плафонах, и ангар наполнило тревожное рычание сигнала боевой тревоги. Галдящий людской муравейник смолк, и все мигом рассосались по своим машинам.

– Врубай тоннельники!!! Давай окно!!! – сквозь рев тревоги гаркнул командир ведущей машины, за которой расположился очень скромный по отношению к размерам остальных «бульдозеров» вездеход отвлекающей группы.

Тут же зажглись лампы на корпусах и пришли в движение некоторые части двух огромных «турбин», расположенных по обе стороны ангара. Освещение внутри помещения померкло до сумеречного, и створки раздвижных ворот, собираясь в гармошку, разошлись в стороны.

Вездеходы дернулись и, лязгая гусеницами, один за другим нырнули в грозовой сумрак. Стройная вереница боевых машин поползла за восток.

* * *

«Обратно пишу я вам, любезная Катерина Матвеевна, поскольку выдалась свободная минутка …»

А если серьезно, то заслужил я, ох как заслужил, и не одну минутку отдыха. Денек-то удачным выдался. Или не денек? Хрен поймешь в этих чертовых сумерках.

Итак, что мы имеем? Аж целых три важнейших факта всплыло, и каждый из них минимум на орден тянет. Не зря я за этими красавцами слежу. А теперь еще раз по мере важности их расставим.

Первое. Похоже, что кто-то еще, кроме «Отдела», имеет доступ к информации о старых секретных разработках украинских спецслужб. Пусть и к такой бредовой на первый взгляд и неудавшейся разработке, как проект «Абсолютная крепость», но все же имеет доступ. Впрочем, насчет бредовости этих исследований… это теперь уже под вопросом.

Помню, все мы изучали эти материалы. Красивая была идея – мощными генераторами изогнуть и замкнуть границу пространства так, чтобы форпост оставался внутри изогнутой области. И получилось бы, что все это пространство существовало в реальности, но при этом полностью выпадало из него. На самой границе такого пространства нормальная метрика абсолютно не работала бы, и попасть внутрь можно было лишь по тому пространственному шву, по которому искривленное пространство замыкалось. А потому как этот шов был бы невидим ни глазу, ни прибору, то проект и носил гордое название «Абсолютная крепость».

Как ведь получается, даже аномальным зонам внутрь такого пространства не попасть! Попасть в нее никому и ничему нельзя, притом что наружу все выходит беспрепятственно, пули, например. И кто-то не просто реанимировал этот бесперспективный и, казалось бы, фантастический проект, но и добился конкретных успехов, о чем свидетельствует существование этого бункера.

А теперь об этих самых «кто-то».

Второе. Зафиксировано существование неизвестной прежде и хорошо организованной группировки. Причем это не просто вооруженная банда, а целая армия, практически военное государство с многочисленными структурами и своей иерархией. И эта группировка не только проводит незаконные исследования инопланетных артефактов, но и на всю катушку использует результаты этих исследований. Очем говорят высокотехнологичные разработки, более совершенные и разнообразные, чем те, которыми владеет «Отдел». Это вопиющее нарушение – нет возможности пресечь здесь и сейчас, ибо главная цель миссии заключается в другом. Но по завершении операции стоит вплотную заняться этой странной лавочкой, которая нарушает монополию «Отдела». Столько лет хранили в тайне все результаты, пудрили быдлу мозги, деньги тратили, а тут все может так некрасиво всплыть на поверхность.

И именно из-за опасности широкой огласки теперь я склонен рассматривать и вариант ликвидации всей съемочной группы. Если не получится изъять отснятый материал до того, как они снова смогут его отправлять на спутник, то выбора уже не будет.

Третье. Очень неприятный момент, но исключать его нельзя. Возможно, что наш российский агент безопасности периметра – засланный казачок, работающий на другую сторону. Нужно будет выйти с ним на связь или лично потолковать. И если мои предположения подтвердятся, то предателя нужно ликвидировать в первую очередь…

Глава 15
Улей

Маленький двигатель внутреннего сгорания стоял между гусениц под днищем бутафорного джипа без каких-либо глушителей. Его громыхания, имитирующие звук работы реального двигателя, легко перекрывали гул «грозового купола» и были слышны издалека. К тому же внедорожник с прицепом светился гирляндами своих многочисленных фар, словно новогодняя елка, и медленно тащился по самой вершине холма, протянувшегося на добрый десяток километров вглубь Зоны.

При этих обстоятельствах его просто не могли не заметить твари, охраняющие подступы к улью. Особи, которые являлись охотниками и стражами одновременно, тенями крались у подножия холма, преследуя «ничего не подозревающий караван». Все их внимание сейчас было приковано к большой жирной добыче.

Группа людей в кузове джипа и на открытой платформе прицепа радостно шумела, пытаясь перекричать спикерами шлемов рык двигателя, и приплясывала, дергая руками с оружием в идиотском танце. Казалось, что люди находятся под наркотическим воздействием «розовой конопли» и попросту не замечают сбивающихся в солидную стаю мутантов, которые постепенно прибавили ходу и взяли караван в клещи.

– Мы уже их три километра оттягиваем! Может, достаточно притворяться?! Может, ввалим им – и на ноги? – задал Остапу вопрос сидящий на капоте джипа проводник.

Суровый мужик стоял в кузове сразу за кабиной и грозно зыркал по сторонам.

– Та не, рано. Слухай, шо гетьманы балакають по свому каналу, – ответил ему здоровяк и крикнул всем остальным мужчинам в кузове: – Актывнише махаемо цицьками, дивчата, зверушкам подобаеться!

А тем временем зверушек все прибывало и прибывало. Мутанты рассчитывали провести ураганную атаку со всех сторон и, имея значительное численное преимущество, закончить все в считаные секунды, тем самым избежав потерь в своих рядах. Хотя, если верить вводному инструктажу, потери эти твари могли понести лишь в том случае, если стрелкам посчастливится попасть стремительно носящейся в пространстве цели в ее небольшую голову. Во всех остальных случаях раненые особи лишь на секунду упали бы на землю, мгновенно регенерировали и продолжали бы свою атаку.

Огромный улей торчал из изрытой трещинами почве к востоку от холма. Этот чудовищный живой организм с биологическими фабриками, энергетическими станциями и прочей своей инфраструктурой возвышался над окружающими неровностями на высоту девятиэтажного дома. Внешне улей напоминал громадного двустворчатого моллюска, схожего по форме раковин с мидией. Бронированные створки колонии сейчас были широко распахнуты, а ее уродливая аморфная плоть растеклась на поверхности и заполнила собой немалый объем, подмяв под себя прилежащие земли. В мерцании грозовых сумерек даже с того отдаленного холма, по которому сейчас продвигался отряд-приманка, было видно, как шевелятся длиннющие щупальца, опутывающие пространство.

По центральному каналу, который большинство участников операции могли лишь слушать, разлетались четкие приказы командиров и приходили краткие отчеты об их исполнении. Эти скупые фразы информировали всех бойцов импровизированной армии о ходе продвижения операции. Судя по всему, отвлекающий маневр удался: ударные отряды уже заняли свои позиции, а проскочивший через оцепление мутантов корпус коррекции огня сейчас спешно сканировал это огромное живое образование, отыскивая для каждого тяжелого орудия свою цель.

– Шестой думган[20]20
  Думган, от англ. doom gun (орудие рока) – сверхмощное тяжелое орудие, собранное в Зоне на основе незаконных исследований инопланетных образований и с прямым использованием этих артефактов непосредственно в конструкции орудия либо в качестве поражающих элементов его боеприпасов.


[Закрыть], цель взята. Готов открыть огонь. Жду приказа, – прозвучал на центральном канале отчет еще одного командира.

– Шестой, принял. Ожидайте, – ответили из походного координационного центра.

Всего в ангаре в момент начала операции было семь огромных вездеходов со здоровенными пушками, но, судя по переговорам, еще пара десятков звеньев больших и более мелких машин уже давно заняли свои позиции на безопасном удалении от улья. Часть из них относилась кпехотным подразделениям, которые после обстрела тяжелой артиллерией должны были приступить к финальной зачистке логова и прилегающих территорий.

А тем временем вокруг отряда-приманки уже собралась огромная стая. Остап приказал всем пристегнуться короткими металлическими жгутами страховки и заколотил пудовым кулаком по кабине вездехода. Это был сигнал для техника, который управлял транспортным средством. Вездеход резко рванул и, гребя гусеницами пепел и землю, шустро понесся по холму.

Не медля ни секунды, твари кинулись в атаку. Вокруг вездехода зашевелилось одно сплошное одеяло плоти. Шкура мутантов была одного цвета с окружающим пространством, и потому эти создания полностью сливались с ним. Глаза лишь фиксировали какое-то мельтешение черноты и многочисленные облачка вздымаемой лапами пыли.

Включив на шлемах тепловизоры, мужчины открыли огонь по приближающимся целям. Но видимого эффекта от этой стрельбы не наблюдалось. В считаные секунды твари догнали транспорт и накрыли его, словно живое цунами. Любой отряд при подобных раскладах был бы попросту обречен, а тактика мутантов себя бы полностью оправдала. Но сейчас под бронированным кожухом в кузове вездехода вращался и вовсю гудел генератор кокона, запитанный от источника питания, разительно схожего с обыкновенной «пустышкой». Единственное, что ее отличало от привычной «пустышки», было то, что пространство между этих двух медных дисков не пустовало, а было заполнено какой-то вязкой жидкостью синего цвета.

Уродливые твари, отдаленно напоминающие людей, разгонялись, отталкивались от земли и, пролетев в воздухе по небольшой дуге, обрушивались на транспорт. Они падали сверху и… налипали на невидимый сферический барьер, как мухи на лобовое стекло автомобиля. В один миг над вездеходом и прицепом возник плотный купол изуродованной мутациями плоти.

И только сейчас удалось толком рассмотреть этих созданий. В основе мутантов явно просматривался человеческий скелет, некоторые кости которого претерпели явные трансформации. Руки у тварей были удлинены, кости корпуса разрослись, делая тела их обладателей значительно шире. По всему их телу на костях и суставах из плоти торчали многочисленные костяные наросты-шипы, а мышечной массе мутантов могли позавидовать самые продвинутые бодибилдеры. Казалось, что их мощные когтистые лапы были способны рвать листы металла, словно газетную бумагу. Каждая напряженная мышца на теле просматривалась настолько четко, будто кожный покров у созданий полностью отсутствовал.

И что удивляло, их головы нисколько не увеличились, чтобы хоть как-то соответствовать огромным сильным телам, даже напротив – немного скукожились и были похожи на большие бородавки с глазами.

В ярком свете фар и фонарей казалось, что черные злобные глазки мутантов округлило самое настоящее человеческое удивление. Шустрые особи быстро перебирали лапами, пытаясь процарапаться внутрь к желанной добыче, но так и оставались висеть в пространстве, под действием гравитации медленно сползая вниз по невидимому колпаку.

Все мужчины под колпаком рефлекторно пригнулись, когда транспорт захлестнула волна мутантов. Только Остап, издав грозный боевой клич и скорчив свирепую физиономию, вскочил на крышу кабины, поднял миниган и шквальным огнем стал счищать налипающих на барьер тварей. Тут же к этой процедуре подключились и остальные, но стреляли они, продолжая сидеть на корточках, ибо психологическое давление сверху теперь многократно усилилось благодаря громыханию и жужжащему свисту многоствольного чудовища.

Стрельба длилась считаные секунды. Мутанты быстро сообразили, что попали под раздачу, и мгновенно отступили. Но вокруг вездехода все же осталось лежать около тридцати порванных в клочья тел.

– Цэ загин козачкив! Хлопци, зверушки тикають, за килька хвылын дистануться до вас! Мы цим падлюкам добряче вризалы! – Остап тут же отправил в эфир сообщение.

– Отряд-приманка, принято! Всем подразделениям – готовность тридцать секунд! Огонь открывать по команде, – пришел ответ из координационного центра, и тут же по эфиру пробежало многоголосое командирское «принял».

– Досыть тикаты! – Остап спрыгнул с крыши в кузов и снова забарабанил кулаком по кабине вездехода. – Анумо, хлопче, стань так, щоб я добре бачив цю гыдоту!

Под «гыдотой» здоровяк подразумевал торчащий из земли улей. Мужик небрежно кинул дымящийся миниган себе под ноги и так же небрежно скинул с плеч лямки огромного короба с его боезапасом. Тяжелая ноша громыхнула о дно кузова, и Остап принялся расчехлять замаскированное орудие.

Вездеход занял позицию и остановился, народ высыпал из кузова, шустро откинул и установил железные ноги орудийных упоров.

– Все рассыпались! Далеко не отходить! – Дальше, согласно плану, командование на себя принял Сергей. – Смотреть в оба! Огонь открывать при любом движении! Помните, во время стрельбы из орудия мы будем без защиты!

Впрочем, все и без его команд помнили, что им нужно делать. Бойцы заняли круговую оборону вокруг вездехода и замерли, всматриваясь через объективы тепловизоров в окружающее пространство.

Выбежавший из кабины техник влез в кузов и стал колдовать над устройствами, соединенными между собой толстыми кабелями и трубами. Он быстро перенаправил питание с генератора кокона на орудие и похлопал Остапа по плечу, дав понять, что рельсотрон готов к стрельбе.

Буквально через секунду по центральному каналу прозвучала заветная команда: «Всем орудиям – огонь!!!» Втот же миг пространство перечеркнули ярчайшие разноцветные полосы света, светящиеся спирали, ряды кольцевидных тоннелей и окутанные облаками пламени искусственные метеориты. Какие только шлейфы не оставляли в пространстве выстрелы этих фантастических орудий, которых вокруг улья оказалось великое множество! Сразу стало ясно, что в операции принимали участие силы далеко не одного того бункера, который посетила группа Егора.

Еще один ярчайший метеорит в клубах пламени и дыма вылетел из рельсотрона, стоящего в кузове отвлекающего вездехода. С какой скоростью летела эта металлическая болванка, было непонятно, но казалось, что она действительно горит в атмосфере, подобно метеориту. Свыстрелом в шлемах бойцов сработала автоматическая защита от звуковой шок-волны, а потоки пламени заставили всех вокруг рефлекторно вжаться в землю.

С холма открывался отличный вид на обстреливаемый участок пространства. Было видно, как снаряды, светящиеся сгустки, хвостатые кометы и прочие заряды первого залпа все до единого попали в громадину улья. Исполинское живое образование было прошито навылет и частично разорвано стрельбой. Треснули и обрушились защитные створки раковин, многочисленные щупальца конвульсивно задергались и безвольно обмякли. Из подрагивающей плоти улья начали бить гейзеры биологических жидкостей. В местах ударов светящихся сгустков тело улья ярко вспыхнуло и стало гореть.

А тем временем орудия перезарядились и ударили вновь, теперь уже по своим вторичным целям. Последующие выстрелы буквально смели с поверхности остатки колонии, разляпали ее плоть по пространству. И дальнейшие залпы уже велись по всей прилегающей к улью территории.

Орудия усердно и методично перепахивали и выжигали земли, уничтожая все вероятные притаившиеся там цели. Никто не хотел рисковать, и перед высадкой отрядов финальной зачистки все думганы, рельсотроны и прочие боевые прелести хорошенько причесывали свои сектора смертоносным огнем.

Все в отряде Егора успели увидеть врага в лицо и смогли понять, насколько эти твари превосходят людей в физическом плане. Но сейчас все разворачивающееся перед ними действие уже напоминало стрельбу из пушек по воробьям. Местные ребята явно не любили мелочиться. Мало кто из мужчин понимал, для чего были нужны какие-либо отвлекающие маневры при подобной огневой мощи.

Между громыханиями рельсотрона Егор даже успел попасть в кадр камеры Виталия и отпустить несколько возбужденно-радостных комментариев в адрес телезрителей. Оперативная съемка «из горячей точки» вышла на славу. Зрелище воистину завораживало, поражало своим размахом и фантастическими картинами похлеще самого дорогого голливудского фильма, ибо все визуальные, так сказать, «зрелищные спецэффекты» являлись реальностью, а не высосанной из пальца интерпретацией этой реальности.

На фоне всех радостно-ошарашенных фееричным зрелищем мужских глаз, виднеющихся через бронированные стекла шлемов, выделялась одна пара хмурых и озабоченных гляделок Сергея. Будучи агентом службы безопасности, он смотрел на всю эту ситуацию с совсем другой стороны и охватывал мыслью горизонты куда большие, чем любой из группы.

Спецназовца сейчас одолевали очень тревожные мысли. Сергей вдруг понял, что многочисленные спецслужбы всех стран содружества тупо прохлопали ушами и не заметили, как на смертельно опасных и зараженных территориях возникло новое, мощное и не зависимое от окружающего мира государство.

И это была не просто сбившаяся в кучку группка отщепенцев или изгоев, засевших в каких-то странных убежищах. Это уже была устоявшаяся и стремительно развивающаяся военная община со своей иерархией, своими законами, моралью и даже своим особым военным производством. Где-то же были созданы те многочисленные роботизированные доспехи, мощные вездеходы и грозные фантастические гаубицы, о которых в мире за периметром никто ничего даже не слышал.

И теперь оставалось лишь констатировать факт: в Зоне Три-Восемь родилось и укоренилось сообщество, скоторым в дальнейшем придется считаться, до которого не способны дотянуться руки всех современных силовых ведомств. И это сообщество уже так просто не придушить, его не заставить плясать под дудку «Большой восьмерки», как заставили те многие развивающиеся страны, которые оказались элементарно слабее. В аномальной реальности прижился еще один самый настоящий улей, но на порядок опаснее того, который сейчас безжалостно уничтожался. И теперь все эти маневры были разительно схожи с обыкновенным уничтожением конкурентов, претендующих на эти земли.

Здесь, под «грозовым куполом», хозяевами были эти люди, которые на своей броне рисовали красную римскую цифру два. И если они были способны проводить подобные военные операции на землях, где многие хорошо обученные спецназовцы большого мира элементарно дохли от внешних факторов, то что же они смогут вытворять за периметром? Какая сила способна остановить продвижение того же заключенного в защитный кокон вездехода с каким-нибудь думганом или жирной ядерной боеголовкой на борту?…

Воображение Сергея рисовало мрачные картины, в которых вот такие же бутафорские джипы беспрепятственно проникают в мегаполисы всех стран мира, отстегивают прицепы со смертельным содержимым и преспокойно укатывают прочь. Впрочем, находись они в подобных коконах, им бы и отступать не понадобилось. Они могли оставаться рядышком и, находясь в первых рядах, созерцать гибель цивилизации. Возможно, ученые большого мира и смогут со временем что-то придумать в противовес этим технологиям, вот только будет ли у них на это время и шанс использовать изобретенные контрмеры?

И подобные фантазии в воображении Сергея разыгрались всего лишь после того, как он увидел то малое, что ему позволили увидеть хозяева этих земель. А сколько еще страшных секретов осталось скрыто от его глаз?

Агент безопасности затряс головой, освобождая ее от параноидальных мыслей, и успокоил себя тем, что грозное зонное сообщество относительно малочисленно, аинформация о его существовании очень скоро выйдет за пределы Зоны Три-Восемь. Выйдет, как только группа вновь окажется на бетонке периметра. А сейчас что-либо предпринимать было не только глупо, но и опасно для жизни. И на данный момент ничего больше не оставалось, как «улыбаться и махать».

– Внимание! Всем орудиям – отбой! – ожил после длительного молчания центральный канал. – Отряды зачистки – на старт! Первая, вторая и третья группы – сопровождать транспорт научного корпуса. К финальной зачистке подземной части улья приступить по факту изъятия биообразцов.

– Ну шо, для нас всэ закинчылося! – сообщил довольный Остап, развернул орудие вездехода и закрепил его в походном положении. – Дали хлопци сами впораються. Сидайте у тарантас, доставымо вас якомога блыжче до Розлому.

Восторженные мужчины радостно загалдели, делясь ярким впечатлениями, шустро запрыгнули в транспорт и расселись по своим местам. Техник, выполнив все необходимые манипуляции с оборудованием, вновь оживил генератор кокона и сел за рычаги управления вездехода. Сергей на этот раз залез в кабину внедорожника и занял свободное место рядом с водителем-техником. Лангуст так и остался спереди на капоте машины, там, где традиционно и полагалось сидеть всем проводникам при продвижении отряда на транспортном средстве.

Вездеход тихо засвистел своими силовыми приводами и плавно тронулся с места. Имитация работы обыкновенного двигателя уже была не нужна, и дальнейшая поездка проходила в приятной тишине.

Вокруг плавно менялись однообразные пейзажи, сумерки периодически подсвечивались аномальными зонами, и там-сям замечалось какое-то движение местной живности. Некоторые из самых агрессивных особей даже предприняли попытку нападения, но все они, несолоно хлебавши, убегали восвояси, как только упирались в невидимый барьер.

Местами посреди холмистых и горных пейзажей виднелись огромные котлованы кратеров, которые полвека назад образовались в эпицентрах чудовищных атомных взрывов, усиленных аномальными факторами. Черные столбы местных торнадо бесновались очень далеко, но, несмотря на это, поднятые ими обломки несколько раз накрывали землю вокруг транспорта. И весь этот мусор, так же как до этого мутанты, налипал на невидимый купол и по нему осыпался вниз.

Выдавшееся свободное время каждый из мужчин убивал по-своему. Кто-то пытался вскипятить на электроплите отряда расплескивающиеся при движении емкости с водой, чтобы запарить пакетик супа, кто-то молча созерцал окружающие пейзажи, а кто-то использовал чудесную возможность повисеть на чужих ушах.

Остап, опять перейдя на суржик, чтобы его речь хоть отчасти была понятна остальным, начал рассказывать веселые зонные байки и раздавать в благодарность за участие скромные презенты. Каждому из бойцов досталось по одному магазину с теми мощными эксклюзивными патронами, которые клепали умельцы бункера. Многие были неописуемо рады, потому как накануне либо не смогли их купить, либо пожалели на это денег. Мужчины, довольные тем, что за несколько часов нифиганеделания получили столь редкие и ценные боеприпасы, стали бурно обсуждать, на каких опасных мутантах они будут испытывать эти убойные штуковины.

Егор включил вторую камеру и параллельно стал активно участвовать во всех этих разговорах, постепенно перешедших в пустые дорожные споры. Привычно молчаливый Виталий влип в видоискатель своей камеры и непрерывно фиксировал на видео окружающую аномальную реальность, будь то безжизненные руины городов, заводов и прочих покинутых комплексов или просто покрытые пеплом горные пейзажи.

Сергей же, оказавшись рядом с техником, решил это время использовать с пользой для дела и попытался безобидными вопросами выудить из соседа нужную ему информацию.

– А хватит вам этого… источника питания на дорогу туда и обратно? – он глянул назад, где в кузове вездехода стояла «пустышка», вмонтированная в какой-то агрегат. – Я так понял, что это от нее все работает? Не разрядится эта хрень?

– Какой там разрядится?! – улыбаясь, ответил техник. – При таком низком потреблении энергии этого источника нам хватит на пару тысяч лет. Даже такой энергоемкий аппарат, как рельсовый ускоритель, для этой батареи по потреблению будет не больше лампочки накаливания для атомного реактора. А что будет потом, через эти тысячи лет, нас не особо волнует.

– Да уж, мечта многих поколений – энергия на халяву. Выход из энергетического кризиса найден, – закивал лейтенант, провоцируя мужчину на разговор, который с радостью поддержит любой человек с техническим образованием.

– Ой, какой там кризис? О чем вы говорите? Альтернативные и, главное, дармовые источники энергии существовали всегда. Только исследования в этих направлениях подчищались с упреждением, а всех «изобретателей колеса» прикапывали на обочинах истории. Ведь неисчерпаемая энергия – это ключ к свободе, кол в самое сердце системы. Ну кому нужно будет покупать газ, уголь, нефть, атомное топливо, дрова, наконец, если есть дармовая альтернатива? Это же насколько подешевеет все производство и сколько всего станет уже ненужным? А дальше пойдет цепная реакция и крах установленного порядка. Но что бы там ни было, в любом случае произойдет глобальная смена ролей. Те, кто сейчас имеет власть и распоряжается судьбами народов, могут стать пустым местом. А кому такой расклад понравится? Вот вам и энергетический кризис!

– Ой, уж больно знакома мне эта песня, – Сергей заулыбался и указал пальцем на сталкера, сидящего на капоте, – проводника нашего, случайно, не знаешь?

– Лангуста, что ли? Так кто же его из наших-то не знает? Умный мужик, практик, инженер! Кстати, «грозовая черепаха» – это его идея.

– Хм, он мне этого не говорил. А что это за чудо такое?

– Ну, это многотонная махина на гусеницах, накрытая панцирем из шестиугольных ячеек, так что она внешне действительно напоминает черепаху. На такой громадине станет намного проще, безопаснее и, главное, – дешевле пересекать «грозовой перевал». И пересекать прямо по поверхности. Сейчас же мы практически отрезаны от остальной Зоны. И с каждым днем все меньше и меньше тех смельчаков, которые даже за большие деньги отваживаются через перевал ходить. Вон, я слышал, что вы уже наткнулись в пещерах на нанопаутину. Там ее в принципе быть не должно! А дальше будет только хуже. Аномальных культур чучхисты выращивают с излишком, но некому их транспортировать к черным рынкам. «Черепаха» – хорошее решение этой проблемы.

– И какая халява будет эту громадину двигать? Ну, если ты говоришь, что дешевле будет ездить.