Текст книги "Игры с запредельным"

– А сам подумай. Чего внутри «грозового фронта» имеется с излишком? – задал наводящий вопрос техник, но тут же сам на него и ответил: – Там постоянно молнии лупят, только и нужно будет, что с корпуса черепахи эту энергию снимать. Тут актуальна была другая проблема – куда девать излишки этой энергии? Но эту проблему уже решили…

Неожиданно сзади из кузова раздалось недовольное кряхтение Остапа. Здоровяк только сейчас заметил, что техник слишком развязно болтает своим языком, и тут же громко прочистил горло, тонко намекая ему на толстые обстоятельства. Намек мужчиной был понят, и дальнейшие попытки агента вытянуть из него хоть какую-то полезную информацию не увенчались успехом.

Часы тянулись резиной, ехать еще предстояло долго. Лучшие анекдоты и шутки из запасов вояк быстро иссякли, и пустые разговоры ни о чем перешли в вялотекущий режим. Чтобы как-то скрасить оставшиеся часы, Копченый извлек из кармашка прикупленный накануне в бункере пакетик с розовым содержимым. Под косые взгляды остальных мужчин он забил розовую травку в заранее выпотрошенную папироску, поджег ее кончик и затянул в себя дымок «дури», выращенной в Зоне.

Поначалу многие отказались от предложенной им папироски, но постепенно их железная воля дала трещину. Все знали, что этот наркотик абсолютно безвреден для здоровья и не вызывает зависимости, а потому разок вкусить экзотики решили практически все. Папироска пошла по кругу, потом еще одна и еще… И однообразие унылых пейзажей сразу скрасили разноцветные и причудливые галлюцинации.

При других обстоятельствах употреблять в Зоне любую дурь всегда было смерти подобно. Но сейчас, под колпаком абсолютной защиты и при столь длительном безделье, это занятие показалось мужикам вполне допустимым, а после первой затяжки – еще и жизненно необходимым.

Трезвость ума сохраняли лишь несколько человек – техник, его командир, проводник и агент безопасности. Эти четверо на фоне разразившегося веселья сидели с чересчур мрачными лицами, зыркали друг на друга и играли в молчанку. Впрочем, одной из особенностей экзотического наркотика было то, что его воздействие длилось недолго. Спустя несколько часов вся дурь из организмов мужчин бесследно выветрилась, оставив у каждого лишь забавные воспоминания об увиденных глюках.

Шли часы, и пейзаж постепенно стал меняться. Все чаще и чаще путь вездеходу преграждали непреодолимые препятствия, которые приходилось объезжать, делая огромные крюки. В конце концов машина остановилась на вершине практически отвесного склона, за которым уже начинался взрослый бедленд[21]21
  Бедленд, от англ. badlands (букв. дурные, плохие земли) – густо и сложно расчлененный системой оврагов и рытвин холмисто-увалистый, труднопроходимый и непригодный для освоения рельеф.


[Закрыть], местами переходящий в шипастую гребенку «каменного леса».

С этой возвышенности в особо ярких грозовых вспышках можно было увидеть чернеющий вдали Великий Корейский Разлом, перерубивший полуостров. Конечный пункт назначения был восточнее этого места. Сам кратер на центральном и единственном перешейке, соединявшем северный и южный края пропасти, был почти не виден из-за испарений, поднимающихся со дна Разлома. И на первый взгляд казалось, что расстояние, разделяющее отряд и этот огромный каньон, преодолеть было нереально, настолько вся земля здесь была изрыта и переломана.

– Ну шо, хлопци! За допомогу вам дякую, аж пидскакую! – Остап поднялся со своего места и стал жать руки всем мужикам подряд, тем самым подгоняя их. – Адали вже топайтэ пишки!

После скупого и спешного ритуала прощания, Остап отошел в сторонку о чем-то пошушукаться с проводником. О чем там они секретничали, большинству в группе было не интересно. Большинству, но не агенту безопасности.

Сергей, делая вид, что проверяет свое снаряжение, краешком глаза внимательно следил за их разговором. И хоть лейтенант по губам читать не умел, но по нескольким непроизвольным кивкам Остапа в сторону остальных мужчин он понял, что этот тихий тайный спор касается группы в целом. Агент безопасности многое бы отдал, чтобы узнать, о чем именно сейчас спорил озабоченный здоровяк со сталкером. Но Сергей уже давно принял решение не рисковать и не делать «резких движений» по отношению к проводнику, чтобы раньше времени не спугнуть ценнейший экземпляр. Его сейчас успокаивало лишь осознание того, что очень скоро ему предоставится шанс выжать из этого скользкого типа ответы на все интересующие вопросы. И в средствах выжимания этих ответов ограничений не будет.

Тайный спор закончился, Остап пожал Лангусту руку и запрыгнул в кабину вездехода. Приводы транспорта вновь засвистели, и вездеход отправился в обратный путь. Сергей проводил его печальным взглядом. Какое-то неясное размытое сомнение с тревогой закралось в его душу. Ему почему-то показалось, что он в последний раз видит людей этого загадочного зонного сообщества, этого высокотехнологичного человеческого улья.

Дальше, несмотря на видимую сложность пути, группа продвигалась весьма уверенно. Виляние по расщелинам чередовалось с лазаньем по скалам и нырянием во всякого рода несмертельные аномалии. Последнее было продиктовано тем, что все эти зоны каким-то странным образом подавляли другую смертельную опасность – радиацию. Именно участки повышенного радиационного фона все чаще становились причинами поиска обходных тропок. Даже обитатели этих гиблых земель не причиняли столько хлопот, сколько доставлял этот единственный фактор.

А живность здесь обитала в основном неагрессивная. Щедро разросшиеся колонии радиоактивных грибов способствовали процветанию всякой мутности, которая ими и питалась. Кроме белесых червей и всевозможных ящерок здесь еще были и небольшие шестипалые создания, похожие на обезьян. Они ловко перепрыгивали с одной иглообразной скалы на другую и сверху с любопытством наблюдали за чужаками.

Такое обилие «травоядных» не могло не породить и хищников. Но в основном эти здоровые и шустрые твари охотились наверху и сцапывали лишь тех, кто оказывался на верхних уровнях «каменного леса», а в расщелины спускались лишь на покой, будучи уже сытыми.

Несколько раз гигантская многоножка, напоминающая сколопендру, попыталась приблизиться к отряду и напасть на людей сверху, но, получив щедрую порцию пуль в свое уродливое тело, поспешила ретироваться. Здесь с излишком было и другой, менее опасной для нее еды. Другое бы животное обозлилось и попыталось как-то отомстить обидчикам, но, видимо, зверушки с таким типом поведения здесь были уже давно съедены и… теперь на них растут грибы.

Из-за возвышающихся вокруг скал обзор как таковой полностью отсутствовал, но, несмотря на это, сталкер уверенно вел отряд по одному ему известному курсу. Икогда уже аномальные зоны и дико фонящие участки обложили отряд основательно, он вновь достал из рюкзака тот странный прибор, которым пытался воспользоваться у входа в «закупоренный» бункер.

Прибор, собранный вокруг какой-то странной штуковины с кристаллами, ожил и начал мигать лампочками ииздавать сразу несколько пульсирующих звуков, отличающихся друг от друга тональностью. Пощелкав тумблерами на его панели, потыкав поочередно в кнопки и покрутив какие-то ручки, проводник добился того, что остался звучать лишь один пульсирующий сигнал. Руководствуясь показаниями этого прибора, Лангуст свернул в соседнюю расщелину, в которой дозиметр начал орать благим матом, остановился на большом валуне и повернулся к отставшим мужчинам лицом.

То, что произошло дальше, буквально повергло всех ходоков в неописуемый ужас. Проводник, который только что стоял в узкой расщелине и призывно махал отряду рукой, развернулся, сделал шаг вперед и попросту исчез, бесследно растворился в пространстве. Лангуст предупреждал, чтобы мужчины, не обращая внимания на любые странности, в точности повторяли все то, что делал он, и говорил, что впереди всех ждет нечто удивительное. Но это его странное исчезновение пробудило в душах людей натуральный животный страх. Чувство самосохранения подняло внутри сознания истерическую панику и отталкивало ходоков прочь от того фонящего места, вступив на которое можно было попасть в самое страшное пространство во вселенной. В пространство абсолютной неизвестности.

Первым преодолел свои сомнения и страх Сергей. Он стал на камень, где на пыльной поверхности виднелась обрывающаяся цепочка следов сталкера, затаил дыхание, сделал шаг вперед и точно так же исчез. За ним, под звуки орущих индивидуальных дозиметров, последовали и остальные, в строгой очередности убывания смелости по некой абсолютной шкале. Так или иначе, но все сделали этот шаг, переступив сразу несколько психологических барьеров в забившемся в норку и попискивающем оттуда сознании.

Сумрак резко закончился, и вместо темного гремящего неба вдруг вспыхнуло яркое теплое лето. Вот мгновение назад вокруг были радиоактивные просторы, скалы, трещины, черный пепел и притаившиеся в расщелинах мутанты и бац – лето, тропики, зеленая трава, странное матовое небо, яркие краски окружающей природы и ослепительный свет, идущий со всех сторон.

Нереальность окружающих пейзажей заставила каждого из мужчин стать парализованным столбом и с отвисшей челюстью созерцать взявшуюся из ниоткуда цветущую землю. Когда глаза людей привыкли к яркому свету, они смогли увидеть, что все окружающее пространство было буквально нафаршировано прозрачными переливающимися мыльными пузырями огромных размеров и всевозможных экзотических форм, которые либо висели в воздухе, либо накрывали собой склоны холмов и колосящиеся разноцветные рисовые террасы.

Здесь, в этом непонятном месте, абсолютно все аномальные зоны были видны визуально. Подсвеченные странным наполняющим пространство светом, их дышащие, словно живые, границы различались очень четко. И хоть аномалий здесь было превеликое множество, но попасть в любую из них теперь можно было лишь умышленно.

Было еще одно странное обстоятельство, которое многие заметили не сразу: дозиметр здесь как умер, он молчал и высвечивал на шкале одни нули. Даже естественного радиационного фона в этом месте не было.

* * *

Улей. Вот оно – идеальное общество. Общество, где каждый знает свое место, работает добросовестно и слаженно на всеобщее благо. И при том ни одна рабочая особь не выходит на демонстрации и не отстаивает свои права быть королевой улья, рядовой маткой, трутнем или элитным стражем. Это один единый организм, состоящий из многих особей; одна централизованная структура, молниеносно управляющая всеми процессами улья, без коррупции, бюрократии и ненужных бумажек. Столь эффективное общество легко вытеснит недоразвитое человечество, как только столкнется с ним на узкой тропке естественного отбора. И, возможно, это самое столкновение кто – то уже начинает тайно готовить.

Ведь улей не был уничтожен до тех пор, пока ударная группа не вошла внутрь и не взяла все нужные биообразцы. А для каких еще целей, кроме создания биологического оружия, нужно все это делать? Ведь из любой добытой личинки вполне может возродиться материнская особь, способная положить начало новой колонии. Другой вопрос – зачем этим замкнутым суровым людишкам, живущим в Зоне, понадобилось подобное оружие? Неужели жители Зоны готовят полномасштабное нападение на весь мир за ее пределами?

Бред, конечно, но даже представить страшно, что будет, если подобный улей вдруг возникнет где-то в центре мегаполиса. А если одновременно в нескольких городах?…

Глава 16
Пункт назначения

Одинокий дряхлый грузовик с открытым капотом стоял на грунтовке посреди цветущих полей в окружении переливающихся аномальных областей. Внешне транспорт походил на пришельца из далекого прошлого, когда слово «интернет» являлось бессмысленным набором звуков. Погода была безветренной, и облако дыма, вырывающееся из-под корпуса авто, расползалось и оседало очень медленно. Двое корейцев копошились в двигателе этого допотопного монстра, а один скучал за станиной пулемета в кузове и печальным взглядом смотрел на бочку газогенератора, в которой тлели самые обыкновенные дрова. Остальные пассажиры транспорта – три женщины, четверо молодых парней и один ребенок лет десяти – расселись на травке у обочины, подальше от смога, и ожидали окончания вынужденной остановки.

– Твою мать, да когда же они свалят?! – недовольно прошептал Шелезяка, уставший неподвижно лежать в реденьких кустах и наблюдать через гребенку оптического прицела за всем этим действом. – Что там так долго можно ремонтировать?

– Так сходил бы и помог, – не упустил шанс отпустить ехидную шуточку его дружок Копченый.

– Только после вас. Как говорится, дамы вперед, – парировал мужчина.

– Заткнитесь вы там оба и держите на прицеле автоматчиков! – так же шепотом прошипел по рации Сергей.

– А чего шифроваться? Эти сектанты мысли читать не умеют и на таком расстоянии через наши шлемы ничего услышат, – забубнил недовольный Копченый. – Кстати, о шлеме – мой мозг уже реально спекся под ним. Теперь я думаю, что рация в нем – это не такая уж и необходимость. Давайте опять на жесты перейдем или повыколупываем рации из этих казанов…

– Отставить нытье! Мужик ты или… – агент безопасности попытался пристыдить его, но тут же шикнул и приказал всем замереть. – Черт, ребенок…

И действительно, малышу наскучило сидеть в компании взрослых, и он потопал в поле, в ту сторону, где укрылся отряд. Пацан побегал по травке, покидал камушки в пузыри аномальных зон, справил малую нужду и вдруг остановился и прищурился. Малой всматривался в кусты, как будто заметил там что-то странное. Время потянулось, словно летом жвачка, мужики затаили дыхание, а пацан все смотрел и смотрел в их сторону.

– Чего он замер? Что он мог заметить? – от нервного напряжения сталкер произнес слова вслух.

– Шелезяка, ты бленду на оптике выдвинул? – злобно зашипел Сергей, догадавшись, что могло привлечь ребенка.

– Ёпта, блик!.. – ответ мужчины был исчерпывающим. – Забыл! Гадские сумерки…

– Не дергайся, блин, лежи спокойно, – отдал команду Лангуст, но было уже поздно.

Мужчина потянулся рукой к прицелу, его винтовка дернулась, и демаскирующий солнечный зайчик весело заморгал из-под кустарника.

Тут же тревожной сиреной заверещал пацан. Он стал прыгать на месте, указывая рукой туда, где укрылся отряд. Все сидящие у обочины и копошащиеся у машины корейцы обернулись на его крики. Местные вскочили и схватились за автоматы. Стоящий в кузове стрелок стал разворачивать поскрипывающую станину пулемета в сторону затаившихся в кустах людей.

– Огонь! – прозвучала команда сталкера.

Выстрелы трех снайперов отряда в считаные секунды опрокинули навзничь стоящих у грузовика корейцев и пулеметчика. Пули, летящие сквозь цветные пятна аномалий, несколько отклонялись от изначальных траекторий, и цели были поражены не с первого выстрела.

Остальные стрелки отряда неуверенными короткими очередями стали бить по бегающим рядом с машиной парням с «калашами». Казалось, что эти молодцы специально укрываются за женщинами, используя их в качестве живых щитов. И этот ход, рассчитанный на психологию среднего мужчины, не позволяющую стрелять по «самкам», безотказно сработал. Из четырех парней вскрикнул и упал на землю лишь один – тот, которому не хватило живого щита.

Застрекотали автоматы корейцев, но ответный огонь недолго срубал ветки и листву над головами бойцов – что начали автоматчики, быстро завершили снайперы. Ивсе трое молодых парней с простреленными телами упали в траву под дорогой. Но на этом дело не закончилось. Завывающие женщины, которые, казалось, упали на колени оплакивать ребят, схватили их «калаши» и стали дергать ремни автоматов, пытаясь их высвободить.

– Огонь по бабам! – орал Лангуст оцепеневшим мужикам, указательные пальцы которых сейчас были не всостоянии и на миллиметр сдвинуть спусковой крючок, неожиданно ставший многотонным.

В конце концов две очереди и одиночный выстрел заставили всех женщин смолкнуть навсегда. Бездыханные тела корейцев растянулись на дороге и обочине, рядом сдымящимся грузовиком. И на фоне этой застывшей картины в плавно плывущих облаках дыма все вдруг заметили какое-то резкое движение. Кто-то шустро юркнул за допотопный грузовик.

– Черт, пацаненка прохлопали! Если он хоть пальцем тронет пулемет, бейте без жалости! Тут либо он, либо мы! – прокричал по рации проводник, смекнув, что это было за движение.

– Нет, не сметь! – прозвучал в эфире голос Сергея. – Я его перехвачу!

Агент безопасности выскочил из укрытия, пулей сорвался с места и, виляя между полупрозрачных шевелящихся аномальных областей, побежал по полю. Даже последний идиот понимал, что расстояние, разделяющее отряд и машину, было слишком большим, но лейтенант сжал до скрежета зубы и бежал. Бежал так, как будто сейчас хотел спасти жизнь своему собственному сыну. Серега глубоко в душе знал, что весь этот забег не принесет желаемого результата, а точнее – не успеет принести. Никто из остальных стрелков не мог понять, что именно сейчас им двигало, но и выстрелить в ребенка тоже никто не решался. Все замерли и ждали, надеясь на какое-то чудо.

Но добрые хорошие чудеса даже в обычном мире случаются невероятно редко. И что в таком случае можно сказать про Зону? Лангуст ждал до последнего, удерживая на прицельном угольнике оптики станину пулемета. Ждал даже тогда, когда вскарабкавшийся на кузов малыш подставил себе под ноги скамеечку, забрался на нее и стал дергать все выступающие части пулемета, пытаясь разобраться, как он работает.

В конце концов пулемет все же громыхнул и вздыбил землю намного правее от бегущего навстречу человека. Именно в таком положении остановился ствол, когда пулеметчика сняла пуля. Станина опять заскрипела, и оружие медленно поползло в нужном направлении. Поползло и тут же замерло. Одинокий выстрел, обычно звучащий на старте забега, сейчас обозначил его финиш. Сергей упал на колени и в бессильной злобе ударил кулаками землю.

– Ты ничего бы тут не смог сделать, Серега, – после длительного молчания заговорил Лангуст. – У нас просто не оставалось выбора. Идеология нового чучхе даже детей заставляет убивать чужаков.

– Но какая идеология заставляет нас убивать детей?! Почему мы их убиваем?! Как так вообще получается, что дети умирают от пуль?! – старая незаживающая рана закровоточила в памяти мужчины, и он стал нести в эфир несуразицу.

– Не останови мы его, парнишка не задумываясь пристрелил бы тебя и нас, – озвучил проводник то, что и так было понятно каждому, и добавил: – А потом по этому случаю они бы устроили грандиозный праздник, на котором сожрали бы наши тела. Что, не знал ничего об этих их наклонностях? А сам подумай, откуда им здесь чистое мясо брать? Живности вокруг ноль, а если и забредает сюда кто-то, то только мутанты, случайно попавшие в «проколы». И в пищу они не пригодны.

– Его можно было бы просто поймать, связать и здесь оставить?! Ну, ранил бы в конце концов! Но зачем же убивать?! – продолжил орать разозленный лейтенант.

– Грамотный, да?! Вот что я тебе скажу! – Лангуст решил дальше не «размазывать сопли», он шумно набрал воздуха и выдал на одном дыхании: – Ты! Все вы здесь туристы и вам по фиг, а мне в Зоне дальше жить! Как бы ты его связал, чтобы он тебя не увидел?! Опиши он хоть одного из нас, и чучхисты быстро вычислят весь отряд! А вычислив отряд, выйдут и на проводника. Только я не имею права собой рисковать, а других людей подставлять – и подавно!

– Других людей? Ты имеешь в виду своих корешей, этих бугаев в черной броне? – все не успокаивался Серега. – И что они скажут, узнав, что ты их союзников тут перемочил? Эти «люди в черном» взяли шефство над чучхистами, сам же мне это втирал!

– «Люди в черном», как ты говоришь, всего лишь используют этих фанатиков в своих целях. С ними удобно сотрудничать. Не самим же бегать по этим радужным полям и выращивать аномальные культуры! И вообще, хватит валить все с больной головы на здоровую! Я здесь сотни раз ходил так, что и комар носу ни-ни! А с такими вагонами бронепоезда, как вы, попробуй оставаться незамеченным! В конце концов, это не я бленду забыл выдвинуть…

Лангуст, осознав, что и так уже наговорил много лишнего, замолчал. Лейтенант ему не ответил, он встал и медленным шагом отправился назад к отряду.

– Ладно, девочки, поверещали-поспорили, а теперь полезным будет свалить, и чем быстрее… – подал голос Смол, который по своему обыкновению молча наблюдал за всем происходящим, но если уж чего и говорил, то всегда по делу. – Я правильно понимаю: как только корейцы найдут трупы, то погони нам не избежать? А гнать нас будут толпой и, возможно, до самого периметра.

– Ну, хоть один здесь со своей головой в хороших отношениях, – вновь прозвучал в эфире голос проводника. – Смол прав. Можно сказать, что твоя, Егор, гонка на выживание уже пять минут как началась. Конечно, толпа фанатиков до периметра нас преследовать не будет, но по своим территориям – это легко. А если не смогут догнать, то наружу одного своего «священного воина» обязательно зашлют. Так что с этого момента крайне не рекомендую задерживаться по пустякам. Идаже не надейтесь, что у нас получится уйти и затеряться. С таким количеством ходоков мы в любом случае оставим за собой след. Сейчас единственное наше преимущество – это время, и с каждой секундой эта фора все меньше.

После этих слов мужчины не заставили себя долго ждать. Каждый из них вылез из своего укрытия, подтянулся к сталкеру и занял свое место в строю. Сергей тоже прибавил ходу, пересек зеленое поле и присоединился к остальным, после чего отряд спешно выдвинулся в сторону Разлома.

Дальнейшее продвижение проходило в полной тишине. Многие были под впечатлением от недавней перестрелки и ничего не хотели обсуждать. Из-за летнего зноя шлемы всех ходоков перекочевали в рюкзаки. Химзащита, которая здесь была абсолютно не нужна, уже давно болталась у каждого в скатке под днищем рюкзака.

После случившейся заварушки сталкер решил больше не рисковать. И если была возможность обойти деревушку или работающих в поле людей десятой дорогой, он так и делал. Так или иначе, но группа уверенно продвигалась к Разлому, к тому последнему месту, куда должен был попасть Лангуст, выполняя свое первое задание, за которое взялся прежде, чем встретил Егора и компанию.

Странное дело, но Великий Разлом существовал и здесь, в этом не похожем на остальную Зону мирке. Но в то же время вся земля здесь была девственно нетронутой, если сравнивать ее с теми ужасными кратерами, трещинами и прочими прелестями изувеченного пространства бедленда, которые после себя оставил давний катаклизм. Здесь же все окружающее напоминало докризисную Корею. Ровные цветущие поля, гладкие холмы, поросшие деревьями, журчащие ручьи и небольшие речушки, горы с покрытыми туманом вершинами. А множественные аномалии не оставляли на поверхности видимых шрамов своими агрессивными воздействиями. Складывалось впечатление, что они в этом месте воздействуют на пространство несколько иначе. Встречались здесь, конечно, и некоторые неровности, разломы и провалы, но все они были естественного происхождения.

В одном таком естественном овраге, скрывшись от посторонних глаз, отряд и сделал небольшой привал. И пока проводник отлучился, чтобы в бинокль изучить маршруты местных патрулей, входящих и выходящих в небольшую укрепленную деревушку, Береза вдруг решил поделиться со всеми своими познаниями в маскировке. Неизвестно, что на него вдруг нашло, но мужику резко захотелось поиграть в «партизанов». Найдя на дне оврага давнее кострище, он зачерпнул из него горсть золы, добавил жменю земли и перетер все это вместе с зеленой сочной травой на ближайшем валуне. Полученную смесь он гордо намазюкал себе на лицо, объяснив всем, что подобная камуфляжная краска абсолютно не блестит на солнце в отличие от того «говна», которое большинство мужчин приобрело на старте в торговой зоне.

Но на этом чудеса камуфляжа в исполнении Березы не закончились. Оставшееся время боец потратил на замачивание КЗС-а[22]22
  КЗС (костюм защитный сетчатый) – средство индивидуальной защиты и маскировки.


[Закрыть] в самом обыкновенном клее ПВА, бутылочку которого он протаскал все это время в рюкзаке. После этой процедуры он разложил костюм на земле и накидал на него листвы, мелких веток, высохшей травы, хвои и прочего подножного естественного мусора. Клей при столь теплой погоде мгновенно высох, и гордый вояка натянул на себя брюки защитного костюма и накинул сверху на рюкзак и разгрузку сетчатый китель с капюшоном. На удивление, камуфляж получился просто великолепным. Щедро налипшая на костюм дрянь буквально растворяла лежащего на земле человека и превращала его в обычный естественный холмик земли.

Остальные мужики, с завистью поглядывая на смекалистого товарища, попросту нарубили веток ближайшего кустарника и утыкали ими свои разгрузки. Проводник вернулся, кинул пару скупых слов, информируя о дальнейшем маршруте, скептическим взглядом осмотрел «колосящихся» ходоков и повел отряд в обход поселению.

После неприятного инцидента группа шла уже шесть часов, и до этого мужчины часа три петляли по так называемой «земле обетованной». Но интенсивность окружающего света, видимых источников которого нельзя было определить, не падала. По словам проводника, здесь всегда было светло и по-летнему тепло. Другую информацию, касающуюся этого места, Лангуст выдавал неохотно и крайне дозированно. Он предупредил сразу, как только группа пошла через «прокол», что вопросы на тему окружающей ненормальности ему можно не задавать, ибо он не физик, не какой-нибудь академик и тем более не бог, чтобы знать на них ответы.

Лангуста вполне устраивало то предположение, которое любому попавшему сюда человеку первым приходило в голову. «Земля обетованная» – это некая параллельная реальность, и откуда она взялась – не важно. Главное, что она есть в принципе и что по ней продвигаться в сотни раз безопаснее, чем по радиоактивным пустошам и бедленду в нашей реальности. Единственной серьезной опасностью здесь были вооруженные местные жители, фанатично охраняющие священные территории своего новоиспеченного государства от вторжения чужаков.

Также проводник упомянул, что тем немногим нелюдимым сталкерам, которые действительно побывали у самого Великого Разлома, повезло туда попасть именно через эти земли. Говорят, лишь один загадочный бродяга по прозвищу Семаргл, о котором в барах шепотом рассказывали старые легенды, дошел к Разлому по атомным пустошам. А все остальные смельчаки, попытавшиеся дойти к каньону по искореженным землетрясением и атомным катаклизмом землям нашего мира, лишь пополняли длинные списки сгинувших в Зоне Три-Восемь людей.

На вопросы о том, как потом отыскать проход, ведущий назад в наш мир, сталкер ответил просто – никак. На обратном пути отряд должно попросту вышвырнуть обратно в нашу реальность на некой границе миров. Где эта граница находилась, даже проводник не ведал. Он лишь знал, что если постоянно идти прочь от разлома, то когда-нибудь, делая следующий шаг, нога вдруг вновь опустится на зараженную радиацией землю «грозового купола».

Лангуст, конечно, умолчал о том, что те немногие сталкеры-счастливцы, побывавшие в «землях обетованных», попали туда исключительно по воле случая, ибо они не обладали даром знаменитого пророка нового чучхе и не имели того странного прибора, при помощи которого сталкер отыскал невидимый глазу «прокол» – точку перехода из одной реальности в другую.

Длительный переход и нервное напряжение сильно утомили мужчин. Они уже еле волочили ноги, когда за очередным холмом показался склон центрального кратера. За несколько километров до подножия этого склона земля была серой и голой, без единой травинки или деревца. Подобная картина наблюдалась и вдоль всего Великого Разлома. Цветных пятен аномальных зон за пару километров от каньона было умопомрачительно много, авот буйная растительность, захватившая весь этот сказочный мирок, расти почему-то не хотела.

Именно этот факт и облегчил жизнь отряду, который долгое время топал по самой границе зеленеющего мира и безжизненной серости. Здесь местных жителей не было совсем. Крестьянские общины предпочитали строить поселения среди цветущих полей, а многочисленным патрулям, снующим по «земле обетованной», здесь отлавливать было попросту некого. Единственной целью любых возможных интервентов здесь могли быть лишь продовольственные хранилища аномальных культур, а у Разлома таковых не было.

Но, несмотря на это видимое отсутствие местных, Лангуст потратил целых двадцать драгоценных минут на изучение окрестностей. Все это время он не отлипал от своего бинокля. Ничего подозрительного не обнаружив, он поднял людей и погнал их по лысой земле в стремительном марш-броске.

Чего так боялся проводник, он так и не сказал. Сталкер вообще, по мере приближения к конечной цели своего путешествия, становился все более раздраженным, замкнутым, молчаливым и злым. Казалось, что он ведет отряд уже из последних сил, из последних сил терпит всю эту разношерстную компанию, из последних сил пытается дотащить всех до самого сердца Зоны Три-Восемь.

Его усталость нетрудно было объяснить, путешествие к Разлому действительно оказалось утомительным и заняло гораздо больше времени, чем рассчитывал проводник. Но это же был далеко не финиш «Экстремальной прогулки», а только ее «экватор». Как столь выдохшийся и морально разболтанный бродяга собирался вести отряд назад к периметру, было неясно.

На «лысой» земле виляющие по лабиринту аномалий люди были заметны издалека. Любой затаившийся в этих безлюдных местах корейский снайпер при определенной сноровке смог бы положить здесь весь отряд. Возможно, именно этих снайперов и опасался Лангуст, а потому он бежал по камням и рытвинам максимально быстро и не уставал покрикивать через плечо, чтобы никто не отставал.

У самого подножия склона группа уперлась лбом в знакомую пространственную аномалию, подобную той, что окружала загадочный бункер. Как только стало понятно, что ходоки влипли в пространство и перестали продвигаться вперед, сталкер вновь извлек свой загадочный прибор.

На это кустарное устройство, которое, видимо, позволяло не только находить «проколы» в параллельную реальность, но и нащупывать коридоры в разного рода пространственных аномалиях, агент безопасности уже давно положил глаз. Лейтенант планировал незамедлительно отобрать его, а самого проводника повязать и транспортировать в укромное место для допроса, как только отряд встретит первый же патруль службы безопасности периметра.

После некоторых манипуляций с устройством, Лангуст приказал всем выстроиться в шеренгу по одному и каждому положить руку на плечо идущего впереди. И так цепочкой, ступая след в след друг за другом, группа и должна была двигаться дальше.