Текст книги "Рассвет"

На первый взгляд задача выглядела неразрешимой, ведь расстояние, которое необходимо преодолеть, чтобы добраться до поверхности, составляло семьдесят два километра. И на единственно доступном средстве передвижения – Каре, с его крейсерскими шестьдесят километров в час, подобная затея выглядела, мягко говоря, малоосуществимой. Но тут в моей памяти всплыл момент манипуляций Амкера с программным обеспечением Тандозера, когда ему удалось значительно превысить базовые характеристики нашего механизированного тарана. Осуществление этого плана требовало тщательной проработки, ответственность за которую, по понятным причинам, предстояло возложить на Амкера. Инициировав процесс взлома интересующих нас программ, он очень кстати оказался несколько не у дел, осуществляя, разве что, контроль за ходом операций.

Времени до завершения взлома оставалось предостаточно, поэтому я решил не откладывать с выяснением жизнеспособности своего плана, попутно в очередной раз вынеся Амкеру мозг.

– Ты тут меня недавно спрашивал, насколько я готов погибнуть при осуществлении твоего плана – обратился я к Амкеру, чем вызвал его живейший интерес.

– Ну со мной все понятно, мое пребывание в этом мире жестко регламентировано, ответь мне лучше на другой вопрос. Почему ты сам столь целеустремленно рвешься погибнуть в недрах этой захолустной планеты, прервав свой жизненный путь практически на пике возможностей? – размеренно продолжал я закручивать интригу, но как выяснилось, явно недооценил Амкера.

– У тебя опять какой-то план появился? – с нескрываемой надеждой встрепенулся Амкер, с ходу раскусив причину моего красноречия.

– У меня-то есть, вопрос в другом. Почему ты, предлагая свой план уничтожения Ретронслятора, даже не удосужился продумать пути отхода. Тем более, осуществление моего замысла во многом зависит от тебя, потому что находится в сфере именно твоей компетенции – словно школьника продолжал распекать я Амкера, не особо торопясь переходить к сути вопроса.

Поняв, что я откровенно издеваюсь, и простого ответа не дождаться, Амкер решил форсировать события, начав анализировать ситуацию, с целью самостоятельно найти решение проблемы, благо кое-какие подсказки я ему уже дал. Делал он это, естественно вслух, чтобы по моей реакции определять правильность хода своих рассуждений. А так как выбирать было особо не из чего, он довольно быстро поймал ход моей мысли, что, впрочем, выразилось в привычном скепсисе относительно практического осуществления подобного замысла:

– Даже если получится разогнать Кар до нужной скорости, то при прохождении поворотов центробежная сила будет настолько велика, что нас неизбежно размажет по стене тоннеля.

– Что-то у меня никак не вяжется твоя профессиональная склонность оперировать исключительно фактами, и твой теперешний настрой, основанный на одних только предположениях. Поэтому, прежде чем опускать руки, может ты сначала произведешь необходимые расчеты, а уже потом будешь делать выводы – произнес я совершенно спокойным тоном. Однако Амкер без труда догадался о моих истинных эмоциях, и справедливо пристыженый, попытался загладить свою оплошность.

– Сейчас сделаю – ответил он, своей лаконичностью давая понять, насколько он уже сосредоточен на выполнении данной задачи.

До завершения взлома комплекса программ по прежнему оставалась уйма времени, да и Амкер, задумчиво вертящий схемы параметров Кара, на и без того загруженном до предела ноуте, собеседником был никаким. В последний раз на контакт он вышел в самом начале исследования, с удивленным восторгом произнеся:

– А у этой «козявки» поразительная динамика!

Судя по происходящему на мониторе, работа шла непросто, причем это было единственное, что я смог понять, несмотря на то, что за последнее время в информатике я заметно подтянулся. Под монотонное мелькание экрана я с чистой совестью опять задремал, не усматривая в этом ничего предосудительного. Свою часть работы я честно выполнил – сгенерировал идею, грамотно организовал работу по ее выполнению, ну и выписал волшебный пендаль для ускорения.

Единственное, о чем оставалось сожалеть, что отдохнуть может лишь разум. Тело, работавшее в авральном режиме уже больше суток, могло разве что мечтать о такой возможности, “вывозя” лишь под усиленным медикаментозным воздействием. Бесконечно подобное изуверство над собственным организмом продолжаться не могло, и оставалось только надеяться, что к моменту полного исхода сил у нас получится покинуть это гиблое место.

– Готово – торжественно объявил Амкер, не обращая ни малейшего внимания, что вновь застал меня далеко не в момент наивысшей концентрации.

– Что именно? – конкретизировал я, выигрывая время, чтобы успеть прочистить мозги и вспомнить, о чем, собственно, идет речь.

– Оставляя запас времени в размере пяти минут, прохождение маршрута до лифтовых платформ возможно с вероятностью порядка девяносто двух процентов – по военному четко отрапортовал Амкер.

Подобный результат являлся пределом мечтаний, но никак не проявляя своих эмоций в “общем чате”, вслух я озабоченно поинтересовался:

– А движок не задымит от перегрузки?

– В том-то все и дело – вновь развел демагогию Амкер:

– Сложней всего было не просчитать маршрут, с учетом разгона после прохождения всех поворотов, а заставить Кар выдать максимум мощности. И как я не старался использовать весь его потенциал, в конце маршрута он сохранит тридцать два процента своего ресурса.

Я уже пытался придумать, как бы подипломатичней поменять тему, когда Амкер сделал это сам.

– Только необходимо разгрузить Кар от всего вспомогательного оборудования. И еще… – тут Амкер запнулся, и прочитав его фон, я понял, что он меньше всего хочет показаться трусом, но и не предупредить не имеет права:

– Если на пути окажется препятствие, причем неважно, другой Кар, или просто человек, то неизвестно, останется ли что-нибудь не то, что от нас, а даже от Кара.

– Ладно, не бубни. – отмахнулся я от его опасений:

– Когда на Молнии ты мне сообщил, что мы движемся со сверхсветовой скоростью, на практически беззащитном в этом скоростном режиме корабле, я ведь и слова не сказал. Хотя даже я понимал, что если на нашем пути встретится, как ты выразился “препятствие”, то от нас останется только туманное облако, плавно тающее в бескрайних просторах космоса – резонно парировал я.

– С программами как дела обстоят? – решил я сменить тему, видя, что Амкеру, как всегда, нечего возразить, и от этого он испытывал некоторый дискомфорт.

– Скоро уже – отрапортовал он, с готовностью представляя показания хода взлома, отображенные на экране ноута в виде графических схем.

Большая часть колонок показателей уверенно подбиралась к финишу, да и остальные отставали ненамного. Вставать и идти разгружать Кар дико не хотелось, поэтому я спросил Амкера:

– А после захвата программ время можно будет перевести сразу?

Судя по его попытке подражать мне в образе сурового профессора, окончательно вернувший самообладание Амкер компетентно заявил:

– Процедура изменения параметров займет не больше десяти – пятнадцати минут, и еще примерно столько же продлится сама Диверсия.

Ну конечно! Как я сразу не сообразил, туплю что-то. Ведь отправной точкой для активации протокола самоуничтожения является окончание проведения Диверсии. И если перемотать время на начало подрыва, минуя выполнение основного назначения Ретронслятора, несложно догадаться, что И.И. стопудово что-то заподозрит. Пока я втихую корил себя, внимание Амкера целиком занимало происходящее на экране ноута. Первая колонка графика взлома дошла до конца, и контроль над управлением этой программы перешел к нам. При этом, судя по отсутствию тревожных изменений в работе Системы, подмена прошла незамеченной. Освободившиеся ресурсы ноута немедленно направлялись на выполнение неоконченных задач, поэтому вскоре подтверждения захватов посыпались один за другим.

Дождавшись установления контроля над всеми программами, Амкер вновь сосредоточенно склонился над ноутбуком. Но не прошло и пяти минут, как он распрямился и не скрывая удовлетворения произнес:

– Начало Диверсии через четырнадцать минут.

– Хорош самолюбованием заниматься, пошли работать – не давая в полной мере насладитья моментом своего триумфа, обломал я Амкера, занимая управление телом.

Но прежде следовало принять очередную дозу стимуляторов, иначе вряд ли получится просто поднять из кресла слежавшееся тело. Производя практически на автомате привычные манипуляции, я с горечью осознавал, что, судя по состоянию организма, эта мера должна сработать в последний раз. Ведь с каждой последующей инъекцией сокращалась не только продолжительность действия препарата, но и его интенсивность. И как не хотелось приберечь срок действия стимуляторов “на потом”, сделав инъекцию непосредственно перед включением программы самоподрыва, но воспользоваться аптечкой приходилось именно сейчас. Учитывая тяжесть состояния, подобная мера позволила лишь вернуть организм в рабочий тонус, что позволило приступить к запланированным действиям.

Используя Винтарь в качестве трости, я с крайней осторожностью поднялся, и словно тестируя свои возможности, направился к выходу. Процесс открывания встроенных в конструкцию Кара сегментов со вспомогательным оборудованием и инструментами, хотя особой сложностью не отличался, но учитывая, что действовать приходилось одной рукой, при этом стоя на одной ноге, оказался довольно трудоемким. Оставалось только порадоваться, что у меня хватило ума не взяться за эту затею, не выведя тело из недавнего коматоза. Во время выполнения работ я не забывал держать под пристальным вниманием весь сектор подъезда к Диспетчерской. Что, впрочем, оказалось излишне, потому что, похоже, я и действительно находился в пещере в полном одиночестве. Возвращаясь в аппаратную, я поднял Ракетницу, по прежнему лежавшую в проходе, где оставил ее при последнем использовании. Из опустевшего сидора был извлечен весь ее оставшийся боезапас, составлявший две последние кассеты.

– Все лучше, чем совсем ничего. – подумал я, и без лишних сантиментов одной зарядил Ракетницу, а вторую пристроил на прежнем месте Камуфляжа.

Все приготовления оказались окончены крайне своевременно, и график на экране ноута указывал, что до начала проведения Диверсии остались считанные секунды. По тому, как решительно Амкер взял управление телом, я понял, как много для него значит то, что будет происходить в дальше. Хотя оно и понятно, подобное происходит впервые, когда за ходом проведения Диверсии удается наблюдать изнутри, так сказать глазами Системы. Поэтому пусть играется, к тому же данные, которые он получит, поистине уникальны, и имеют огромную научную ценность. Если только сможем их отсюда вытащить.

Вопреки ожиданиям, сама процедура проведения Диверсии особого впечатления на меня не произвела. Конечно, гудело и завывало в пещере не хило. Да и пронизывающая все тело вибрация, вряд ли кого могла оставить равнодушным. Но я ожидал большего, чего не скажешь про Амкера. Богатства палитры эмоций, излучаемых им, с лихвой хватало на нас обоих. А то, что он выхватывал из происходящего на мониторе, наверно было способно заставить его чуть ли не молиться на ноут, где все это фиксировалось. Но, не успев как следует надоесть вся эта вакханалия закончилась крайне своевременно, а то если бы не я, Амкер наверно дышать забыл.

Огненно-красные всполохи заметались по стенам, и откуда-то из-под купола пещеры раздался трубный рев сирены. Буквально это буйство спецэффектов означало, что пора делать ноги, и в данном случае мое мнение полностью совпадало с предложенным вариантом действий. Поскольку после активации программы взрыва, на Ретронсляторе распахивались все ворота и шлюзы, предоставляя возможность беспрепятственно покинуть пещеру. Со всей скоростью, на которую был способен при своей хромоте, я бросился к выходу, прижимая к груди ноут, что, как всегда тщательно контролировалось Амкером.

Рухнув на водительское сиденье, я первым делом отдал Кару команду на старт. Стоило ему вывернуть на прямую дорогу, как он в полной мере позволил оценить результат стараний Амкера. Рванувшись, как подорванный, перегрузкой от ускорения он вдавил меня в кресло раньше, чем я успел там толком устроиться. Вцепившись в руль, да и вообще, приняв все меры максимально закрепиться, для чего мне пришлось насколько это возможно сползти вниз, укрывшись за низкой панелью, я смог составить первое впечатление от поездки.

– Да уж, “Конек-Горбунок” отдыхает, при такой скорости там бы седока оторвало вместе с седлом к чертям собачьим – мелькнула в голове дикая мысль. В плотных клубах дыма, через которые мы двигались, не просматривались даже стены тоннеля, вот в голову и лезла всякая чушь. Хотя иллюзию видимости пыталась создать всевидящая программа Амкера, вот только обзор от этого лучше не становился. Сенсоры комбеза особой мощностью не блистали, а потому картинка безнадежно запаздывала, не в силах соперничать с огромной скоростью Кара.

Единственную реальную помощь его программы удалось извлечь от выведенного на экран лицевого щитка курсового указателя, основанного на схеме маршрутов, скачанного еще с первого Драндулета. Причем сразу стало понятно, что траектория Кара не всегда пролегала по штатному курсу. В зависимости от проходимого на максимально допустимой скорости поворота, его таскало по всей ширине дороги, порой пронося у самой стены. Причем, именно в такие моменты сенсоры и успевали передать картинку, несмотря на то, что я предпочел бы этого как раз не видеть. Хотя, по правде говоря, помимо проносящихся на расстоянии вытянутой руки стен, хватало и других развлечений, от которых захватывало дух, и мороз шел по коже.

С первых метров пути у меня возникло подозрение, что Кар вознамерился во что бы ни стало вышвырнуть меня с водительского места, предпринимая подобные попытки при совершении каждого маневра. С подобными нападками и помогал бороться курсовой указатель, путеводной нитью вырываясь далеко вперед, предупреждая о предстоящих поворотах.

При этом особо негативное впечатление от поездки вызывало фирменное завывание Кара, которое на теперешней скорости становилось невыносимым. Примерно на ста километрах в час, атакуя органы слуха изнутри, визг достигал такой частоты и тональности, что казался способен разорвать голову. На ста десяти начинало слегка отпускать, вследствие смещения звука в ультразвуковой диапазон, но именно в этот момент отмечалось появление “ежиков”. Беспокойно перемещаясь глубоко под кожей ощущением нестерпимого зуда, эти бесплотные паразиты с увеличением скорости забирались все глубже, предпринимая попытки проникнуть в костную систему. Причем сам момент их появления, почему-то воспринимался намного острей, и если учесть, что после каждого поворота, Кар вновь проходил все звуковые стадии разгона, назвать эту поездку скучной, просто язык не поворачивался.

Примерно до середины дороги, на общую карту маршрута я практически не смотрел, акцентируя все внимание на прохождении очередного поворота. Но по мере того как метка на карте, обозначающая наше местоположение приближалась к отметке конца пути, общая карта привлекала все больше внимания. На последнем десятке километров видимость значительно улучшилась, а КПП на развилке, хоть и с трудом, но просматривался уже полностью. Снижения скорости здесь не планировалось, но и одного, брошенного на полном ходу, взгляда хватило, чтобы понять, что с момента моего появления, жизнь в эти места не возвращалась.

Оставались считанные километры до того места, где Кар, чтобы высадить меня, даже не остановится, а просто сбросит скорость. Хотя в замудреной дорожной развязке на подъезде к лифтам особо не разгонишься, и попав в этот лабиринт, Кар перешел на принятый здесь скоростной режим. Под впечатлением от поездки теперь скорость движения Кара выглядела черепашьей. А когда мы приблизились к месту высадки, и скорость упала почти до нуля, покинуть борт труда не составило даже на одной ноге. В соответствии с заложенной в него программой, Кар направлялся к предпоследним – седьмым воротам. В то время как я двинулся в противоположном направлении.

Первые ворота, через которые я сюда и попал, сейчас наверняка наглухо забаррикадированы, поэтому выйти через них не получиться. Более предпочтительно представлялось выйти через вторые ворота, как и все прочие, сейчас наверняка распахнутые настежь. Конечно, охрана наверняка еще там, ведь по условиям контракта, установленный срок не истек, и допустимое время эвакуации еще не наступило. Поэтому, в надежде на непогрешимость работы системы, все признаки грозящего взрыва будут ими проигнорированы.

Наиболее вероятным местом нахождения охраны ворот по-прежнему оставалось операторская, отделенная от шлюза бронированным стеклом. Но я-то атакую изнутри, поэтому и слабых мест в обороне противника становилось намного больше. При планировании нападения я вспомнил одну деталь, на которую обратил внимание, когда только попал внутрь пещеры. Дверь в операторскую, выходящая на внутреннюю платформу верхнего яруса, выглядела сделанной скорее для удобства, чем для прочности. Разрыв плазмы из ручного оружия она, конечно, выдержит, но одной кассеты из Ракетницы вполне должно хватить, чтобы с мясом сорвать эту преграду с петель. Оставалось выбрать позицию, находящуюся точно напротив двери с целью исключить возможность рикошета. Учитывая, что цель находилась на порядочной высоте, задача оказалось не простой. Хотя, прежде чем унывать раньше времени, я предпочитал сначала изучить вопрос досконально, а уже затем делать выводы. Достигнув интересующего меня участка Фойе, я скрупулезно изучил все строения, первым делом начав с ближайших высотных объектов. И уже на втором обнаружил довольно многообещающий вариант, причем основным его преимуществом являлось возможность подобраться к намеченной позиции из глубины пещеры.

Сама позиция представляла огромный ящик трансформаторного вида, с панелью управления, находящейся на плоскости, обращенной в сторону операторской. Только площадка перед панелью находилась соответственно с той же стороны, просматриваясь от двери в операторскую, как на ладони. С обратной стороны трансформаторной, расстояние до ограждения составляло не больше полуметра. Но привередничать в моей ситуации не приходиться, а потому не останавливаясь, я начал подбираться к облюбованной позиции. Время поджимало и выделенные на прорыв пять минут, начали свой обратный отчет вместе с воем лифта, поднимающего наш Кар. Пока хронометраж вполне соответствовал задуманному графику. Сейчас некая мобильная штурмовая команда бросила все силы на укрепление седьмых ворот, оставляя остальные под охраной стандартных расчетов. И один из них сейчас закрепился с той стороны двери, помещенных в прицел Ракетницы именно в тот момент, когда далекий звук лифта прекратился.

– Тук-тук – мысленно обозначил я первую гостью, отправленную из Ракетницы в центр двери.

Возможно, главным виновником то разрушительного эффекта, который она произвела, являлось точность попадания и грамотно выбранная позиция. Дверь буквально порвало в куски, и лишь некоторые ее фрагменты остались в районе петель и замка. Но для следующих ракетных боеголовок путь оказался открыт, что собственно и произошло, как только закончилась перезарядка. Вторая ракета уверенно нырнула в операторскую, взорвавшись глубоко внутри помещения. Взрывной волной в единственный проход было выброшено множество разнообразного мусора. В том числе и труп наемника, перелетевшего через все пространство верхнего яруса, и упавшего где-то у нижней лифтовой платформы. Это напрямую подтверждало мои предположения, и я безо всяких сомнений отправил в операторскую последнюю ракету, что называется “на верочку”.

Со стороны открытого шлюза за все время обстрела операторской так никто и не появился, а значит, все находились внутри. И как не хотелось, увидев открытый путь, броситься вперед, необходимость перезарядить Ракетницу заставила меня задержаться, что очень удачно совпало с возможностью оценить диспозицию. Результатом стало появление нового плана действий, к выполнению которого я немедленно и приступил. До стены, отделявшей соседний сектор, в месте примыкания платформы, расстояние было приличное, хотя особая точность здесь и не требовалась. И первая ракета ударила в основание платформы, непосредственно у входа, ведущего в соседний сектор.

Суть замысла была предельно проста. Переход в первый сектор уже уничтожен мною ранее и если я отрежу противнику возможность появиться со стороны третьих ворот, это должно значительно упростить задачу прорыва к шлюзу. Хотя моя первоначальная уверенность внезапно пошатнулась. Вторая ракета, безжалостно круша конструкцию платформы, к ожидаемому результату не привела, и платформе удалось выстоять. Но, хладнокровно отмерив приличный кусок яруса от первоначальных разрушений, я отправил последнюю ракету, что повлекло за собой реакцию обрушения всего поврежденного участка платформы.

Без сожаления бросив опустевшую Ракетницу под ноги, я открыто преодолел площадку перед трансформатором и начал спуск по лестнице. При этом у меня появилось одно преимущество, заключавшееся в значительном увеличении моей мобильности, за счет избавления от громады Ракетницы. До платформы оставалось метров пятьдесят, и спустившись вниз, я со всех ног бросился к ее основанию. Никакой лестницы ведущей наверх обнаружить не удалось, да и особой надобности в ней не отмечалось, стоило глянуть на конструкцию лифта. Маршрут подъема я наметил еще приближаясь к ее нижним элементам, а потому не снижая темпа приступил к восхождению.

В считанные секунды вскарабкавшись на платформу, я бросился к распахнутому входу шлюзовой камеры. По льющемуся оттуда естественному освещению становилось понятно, что наружная заглушка ворот тоже открыта, в чем я смог убедиться лично, попав внутрь шлюзовой. Через открытые настежь ворота, я рванулся навстречу распахнувшемуся открытому пространству, увенчанному бесконечностью небесного свода. Раскрываясь передо мной во всю ширь по мере приближения к проходу, они радостно встречали меня, зеркально отражаясь в моем главном стремлении – бежать от этого подземелья. Уносить ноги, пока не накрыло! Но кто-то невероятно подленький внутри меня смог оспорить подобную бескомпромиссность, завернув в обратном направлении, в сторону череды ворот, растянувшихся у подножия горы.

Я услышал их значительно раньше, чем они меня увидели, да и когда это произошло, сделать ничего не успели. Одного я положил точным дублем из Винтаря в корпус, но второму практически удалось улизнуть, и только в самом конце я успел зацепить его в ногу, после чего он все же смог укрыться за камнями у основания горы. Время неумолимо таяло, и хотя, как выяснилось, эти секунды были потрачены не зря, вступать в перестрелку означало еще большую потерю темпа. Но и так, ситуация меня вполне устраивала, и вряд ли кто-то из этих двоих кинется за мной вдогонку. А для тех, кто подоспеет позже, подобный опыт станет хорошим уроком, что заставит их двигаться более осмотрительно, значительно затормозив преследование.

Вот теперь и пришло время наращивать разрыв, вот только еще ни разу не доводилось выполнять подобную задачу в столь плачевном состоянии. Но, несмотря на внутренние стоны и вопли, опираясь на ствол плазмера, я целеустремленно двинулся в сторону первых ворот. Достигнув их, моему взгляду предстал наглухо заваленный проход, причем, похоже, поставить ворота на место никто даже не пытался.

– Ну конечно, я же всю их технику спалил, а вручную нечего и пытаться затолкать искореженную затычку ворот на место – внутренне ухмыльнувшись, догадался я.

Чтобы преодолеть просеку открытого участка до начала Плазмерного леса не попав в зону обзора со стороны ворот, пришлось некоторое время двигаться у основания горы. Решив, что достаточно удалился от входов в пещеру, я приступил к самому опасному этапу своего бегства. Двигаться по открытому пространству в окружении большого колличества потенциальных огневых точек было занятие не из приятных, а после давящей тесноты пещеры это чувствовалось особо остро.

Достигнув ближайшего орбитального плазмера, я рухнул у его основания, лишившись последних остатков сил. Время, остававшееся до момента взрыва, стремительно таяло, при этом силы возвращались мучительно медленно, что ставило под сомненье возможность покинуть опасную зону. Хотя, как уже выяснилось, бежать без оглядки тоже не совсем безопасно, и отсутствие проявления активности противника настораживало. Зная, что я покинул пещеру, где шляется оперативная группа, и боевые расчеты всех ворот? Конечно, времени катастрофически жаль, но и оставлять у себя на хвосте свору преследователей выглядело неприемлемо.

Условия Плазмерного леса позволят противнику максимально использовать свои тактические навыки, и настигнуть одиночную цель да еще с моей динамикой, для них станет детской забавой. Вот и нужно, чтобы они временно отказались от затеи пересекать вслед за мной открытое пространство просеки. И когда вскоре появились первые признаки преследования, я контролировал этот процесс, уже держа весь сектор под прицелом.

Скорей всего эти трое являлись частью боевого расчета с третьих или четвертых ворот и оперативная группа, возвращаясь от седьмых, еще не догнала этих недальновидных героев. Причем, они даже не собирались пересекать просеку, двигаясь у основания горы, рассчитывая обнаружить меня в том направлении. Даже на километровой дистанции они представляли собой настолько легкую цель, что я решил не спешить, и дождаться появления той пресловутой оперативной группы, ради которой я и затеял всю интригу. Хотя, возможно никакой оперативной группы нет, и в дальнейшем будет появляться подобный слабоорганизованый сброд, способный лишь подставиться под пулю.

– Мне бы на бирже играть, ну или в тотализатор – пронеслась в голове мысль под впечатлением от произошедшего далее.

Появившиеся следом оказались далеко не “олени”. Шли грамотно, прикрывая друг друга, да и командир довольно быстро разобрался в диспозиции. Судя по тому, что эта группа остановилась, а следом, получив указание от ее командира, встали и вырвавшиеся вперед герои, я понял, что настало время действовать. Открыв шквальный огонь по передовой линии оперативной группы, очень скоро я оказался разочарован его результативностью. Разделявшее нас расстояние никак не отражалось на точности попаданий, но время полета заряда позволяло противнику сместиться из сектора поражения. Причем создавалось впечатление, что наемники прекрасно знали об этом факте, и во всю его используя, хаотично перемещались, оттягиваясь назад за изгиб горы.

Но если не применим способ прицельного ведения огня, мне пришла идея начать обстреливать тот участок склона, где они находились “на фаре”. Подобный способ принес хоть и небольшой, но результат. Нарвавшись на шальной заряд один из отступавших, подломился в области бедра, и уже не пытаясь подняться, решил укрыться за камнями. Последние скрывались за изгибом горы, сопровождаемые максимально “сведенной” зоной поражения, и напоследок один из них получил увесистое ускорение плазмы из Винтаря.

Три вырвавшихся вперед оленя стали моим следующим приоритетом, причем, хоть они и пытались на ходу вести ответный огонь, маневрировать наподобие предыдущей группы, ума у них не хватило. В результате добраться до безопасной зоны, из них не удалось никому. Впрочем, я не акцентировал внимание на раненых, полагая, что достаточно вывести их из строя, лишив возможности принять участие в погоне. В общем, кипишу я навел порядком, и становилось понятно, что “в лоб” через просеку, противник атаковать не станет, чего я собственно и добивался.

Свалить с этой точки по тихой труда не составляло никакого, благодаря хаотичной последовательности расположения орбитальных плазмеров, позволявших проложить сразу несколько маршрутов скрытного исчезновения. Со стороны командира преследовавшего меня подразделения, самым логичным решением представлялось отправить часть бойцов в обход, для чего требовалось вернуться не менее чем к пятым воротам. После чего, войдя в Плазмерный лес, атаковать меня во фланг, синхронизируя свои действия с основной группой. И пока они производят подобную передислокацию, у меня появлялась возможность заняться выполнением своей основной задачи – эвакуации из зоны взрыва.

Вот только скоростешки бы добавить не мешало, ведь даже прилагая максимум усилий, мое движение выглядело скорее как торопливое ковыляние с активным использованием плазмера в качестве трости. Пошла последняя минута до взрыва и, зная конкретный срок прекращения этой гонки, я выкладывался по полной. Радиус поражения от предстоящего взрыва должен быть колоссальным, и чем дальше я буду находиться от его эпицентра – тем лучше.

Откуда появлялись силы продолжать движение, для меня являлось полной загадкой. Наверное, это и было пресловутое “второе дыхание”, которое открывается только в трудную минуту, причем далеко не каждый раз, когда это нужно. Хотя в действительности, возможно ситуация обстояла намного прозаичней. Существовала еще одна серьезная угроза, вполне способная опередить момент взрыва. Успев неоднократно убедиться в профессионализме командира оперативной группы, я был уверен, что он не хуже меня знает о количестве времени, оставшегося до взрыва, и исходя из этих данных, сделает правильные выводы. Убедиться в отсутствии реакции со стороны моего недавнего заслона, много времени не займет. И преодолев просеку, вся свора кинется по моему следу.

Хотя местность вокруг преобладала каменистая, площадку под орбитальные плазмеры тщательно выровняли, вследствие чего участки почвы, как острова, выделялись на каменистой основе. И, несмотря на то, что я старался их обходить, но иногда другого пути найти не удавалось. Следы на таких участках я оставлял прямо “приходи кума любоваться”, и сопутствующий им отпечаток приклада недвусмысленно указывал на мое состояние.

– Капель крови для полноты картины не хватает – хмуро отметил я, бросив однажды взгляд на оставляемое палево.

Но половина минутного срока уже истекла и судя по неумолимо тающим секундам предпоследней четверти пришла пора делать финишное ускорение. Мысленно настроившись на сигнал старта с наступлением последних пятнадцати секунд, я рванулся вперед, вытягивая из полумертвого тела остатки сил. Последние секунды до взрыва застали меня на расстоянии нескольких сотен метров от ближайших плазмеров. Впрочем, искать укрытия у их основания я и не планировал. Неизвестно как они закреплены и оказаться раздавленным собственным укрытием выглядело, как злая ухмылка судьбы.