Текст книги "Под Южными Созвездиями"

– Хорошо, слушай. Начну, пожалуй, типа – для лучшего понимания, издалека…. Общеизвестно, что наша прекрасная и древняя планета окружена, если так можно выразиться, существенными магнитными и геомагнитными полями. А отдельные поля, естественно, сливаются в Единое планетарное геомагнитное поле. Ну, как административные районы сливаются в области и провинции, а те, в свою очередь, в целые страны и континенты…. Итак, существует Единое планетарное геомагнитное поле нашей многострадальной старушки-Земли. У этого поля, как и полагается, имеется Единая стационарная ось, вокруг которой постоянно мигрируют-перемещаются отдельные геомагнитные районы и области. Но, время от времени, с чётко прослеживаемой периодичностью, от основной оси «высовываются» – на короткие временные промежутки – боковые второстепенные оси-отростки. Что, естественно, вызывает вихревые нестабильности геомагнитных полей-районов и полей-областей. А эти нестабильности, понятное дело, планомерно наслаиваясь друг на друга, вызывают всякие, э-э-э, нестандартные и аномальные явления…. Пока, надеюсь, всё понятно?

– Более или менее…. Но нельзя ли покороче? То бишь, поближе к сути этих, так называемых аномальных явлений?

– Сути захотелось? Пожалуйста. Желание гостя – закон…. В момент наслоения друг на друга нестабильностей крупных геомагнитных полей могут происходить локальные «пробои» в… э-э-э, в некой Субстанции, из которой состоят границы между Параллельными Мирами. То есть, обитатели одного Параллельного Мира, случайно оказавшиеся на месте выхода на земную поверхность второстепенной магнитной оси, могут ненароком оказаться в Мире другом. То бишь, «провалится». Причём, как утверждают серьёзные расчёты-исследования, одни Параллельные Миры настроены только «на выход», а другие, наоборот, сугубо «на вход». Вполне возможно, что с течением Времени они меняются местами…

Минут через пятнадцать лекция, наполненная заумными научными терминами и смелыми псевдонаучными теориями-предположениями, завершилась.

– Значит, пришельцы из Параллельных Миров, – подытожил Максим. – Что же, весьма занимательная и логичная версия. Весьма…. Генеральная и единственная? Извините, но – лично для меня – лишь одна из нескольких рабочих. Пока, по крайней мере. То бишь, до появления чётких, однозначных и железобетонных доказательств…. А какова, собственно, конкретная и прикладная цель ваших научных исследований-изысканий в данной конкретной местности? В свете Контракта с уважаемой уфологической организацией, я имею в виду?

– Прикладная? – на пару-тройку секунд задумалась Птичка. – Видишь ли, для каждого конкретного места геомагнитные аномалии случаются, как правило, с определённой периодичностью. Где-то – раз в полгода, где-то – через каждые двести-пятьсот лет. А окрестности Сан-Анхелино – в плане периодичности геомагнитных аномалий – никто и никогда не изучал. То есть, совсем даже и не факт, что при проведении каждого «Карнавала Святого Джедди» происходят «пробои» между различными Параллельными Мирами. Я подчёркиваю, каждого…. Поэтому перед нашими «аномальными» группами была поставлена чёткая и конкретная задача – выяснить (с научной точки зрения), возможны ли «межмировые пробои» во время проведения нынешнего карнавала.

– И как? Возможны?

– Более чем, – с нежностью глядя на подмигивающие разноцветные лампочки приборов, самодовольно ухмыльнулся Рыжий. – Нынешняя геомагнитная аномалия в районе Сан-Анхелино, если суммировать и обобщить все наши разноплановые наблюдения-измерения, неуклонно, мощно и однозначно нарастает. Практически на глазах…. Сегодня – двадцать первое июня. А в полночь наступит двадцать второе, то бишь, будет пройден пик летнего солнцестояния. Знаковый день, искренне почитаемый как древними славянами, так и не менее древними инками. Вот, после наступления ближайшей полуночи я и рекомендую – искать-отлавливать пришельцев из Параллельных Миров. Если, понятное дело, возникнет такое желание…

Глава двенадцатая
Незначительные происшествия

– Спасибо, господа российские аномальщики, за важную и эксклюзивную информацию, – поблагодарил Макс. – Признателен и рад нашему знакомству. А сейчас, извините, вынужден покинуть ваш гостеприимный лагерь. Дела. Про разумных и говорящих котов-кошек никому, понятное дело, рассказывать не буду. Клубная тайна – дело святое. Да и не поверит никто…. Ну, будем прощаться?

– Как это – прощаться? – искренне возмутился Рыжий. – А выпить на посошок? Мол, за лёгкую дорогу? Никогда нельзя пренебрегать старинными народными традициями и обычаями! Только законченные уроды, нелюди и поганцы забывают историю своего народа, а также всякие там мудрые пословицы, поговорки, присказки и прочие – веками проверенные и многократно перепроверенные – ритуалы…. Мы с вами, что же, некие Иваны, родства совсем непомнящие, а? Я вас, аномальщики, спрашиваю? Жена, доставай всё необходимое. А я пока освобожу место на столе. Попрощаемся – как люди…

Пашка ловко и сноровисто переместил на деревянный пол добрую половину тетрадей, блокнотов и скоросшивателей, а Наталья, неодобрительно вздыхая, извлекла из низенькой тумбочки, расположенной под раскладным столиком, перочинный ножик, стопку прозрачных пластиковых стаканчиков, половинку буханки круглого чёрного хлеба в полиэтиленовом мешочке и кусок нежно-розового сала, аккуратно обёрнутый клетчатым кухонным полотенцем.

Извлекла, разложила-расставила всё извлечённое на освободившемся месте и велела – притворно-строгим голосом:

– Давайте, отважные господа мужчины, действуйте. Нарезайте и наливайте. Вот вам ножик, стаканчики и фляга с чудесным местным вином. Действуйте…

Через несколько минут она же, сжимая в правой ладошке пластиковый стаканчик, и провозгласила тост:

– За то, чтобы великолепная и блистательная госпожа Удача никогда бы не покидала нас, глупых и беззалаберных аномальщиков…

– Какое вкусное сало! – выпив и закусив, одобрил Максим. – Нежное, в толстых мясных прожилках. Божественно, просто объедение. Особенно с классическим чёрным хлебом…. Он же, если я не ошибаюсь, питерской выпечки? Уважили, ребятушки, ничего не скажешь. Тысячу лет уже не пробовал ничего подобного. Словно бы на Родине побывал…. Может, сразу накатим – вдогонку – ещё по одной? В том плане, чтобы времени не терять понапрасну?

– Не стоит, – отрицательно помотала головой Птичка. – Только не подумай, ради Бога, что мне жалко дарёного тобой вина. Совсем нет. Просто тебе же, Путник, ещё предстоит возвращаться, – ловко расстелили поверх сложенных на полу тетрадей-блокнотов-скоросшивателей топографическую карту масштаба «в одном сантиметре – сто пятьдесят метров». – Вот, она, наша вершина. Четыре тропы, ведущие вниз. Но все они охраняются здешними мушкетёрами. Стоит ли рисковать лишний раз? Правильно, не стоит…. Предлагаю – спуститься по северному обрыву. Он не очень-то и высокий, менее восьмидесяти метров. Мы обеспечим тебя надёжной капроновой верёвкой, альпенштоком, крючьями и горными ботинками с шипами…. Кстати, накидку «с крестом» сними и сложи вон на том стеллаже, дабы досадного казуса не случилось. Остановят ещё, не дай Бог, и обыщут. А так-то что, мол, мирный чудак-альпинист, заскучавший на «Карнавале Святого Джедди»…. Да, кстати. Необходимо и «пацакский» индикатор – вместе с коротковолновой рацией – здесь оставить. Ради пущей осторожности.

– Извините, соратники, но не оставлю, – не согласился Макс. – Они мне для работы нужны. Вернее, остро необходимы…. А мушкетёрскую накидку держите, без вопросов. Не жалко. Потом поместите её в нашем клубном музее – за стеклянной витриной. С соответствующей загадочной надписью, ясный тропический пенёк…

Спуск с крутого обрыва – по практически отвесной вертикальной стене – занял больше часа. Потом была лёгкая пробежка по тропическим джунглям и марш-бросок по раздолбанной просёлочной дороге. Короче говоря, в Сан-Анхелино он прибыл только к четырём часам пополудни. Прибыл, восстановил на лице полагающуюся «боевую раскраску», сосредоточился, входя в «образ» карнавального Рембо, и упруго зашагал по городским тротуарам, не обращая никакого внимания на шумные толпы «ряженых», готовящихся к очередному бесшабашному вечеру и к очередной не менее бесшабашной ночи.

Путь пролегал мимо отеля «El Nacional» – помпезного шестиэтажного здания, выстроенного – много-много лет тому назад – в лучших традициях легендарной Викторианской эпохи[13]13
  Викторианская эпоха – (1837–1901 годы), период царствования Виктории, королевы Великобритании и Ирландии, императрицы Индии. В области архитектуры Викторианская эпоха отмечена всеобщим распространением эклектического ретроспективизма, в особенности неоготики. В англоязычных странах для обозначения периода эклектики используется термин – «викторианская архитектура».


[Закрыть].

Максим случайно взглянул в сторону главного гостиничного входа и невольно затормозил. А после этого оперативно купил в киоске первую попавшуюся газету и, небрежно развернув её, устроился на ближайшей тёмно-синей скамье.

Газета неожиданно оказалась аргентинской («Clarin» – самая известная и многотиражная газета Буэнос-Айреса). А на случайно-открывшейся двенадцатой странице легендарный футболист Диего Марадона – со вкусом и знанием дела – поливал отборной грязью как столичную команду «Бока-Хуниорс», так и весь аргентинский футбол в целом. Не говоря уже про официальные УЕФА и ФИФА…

Интересная такая была статья – злая, актуальная и аргументированная. Макс даже слегка зачитался и оторвался от текста только в последний (нужный), момент.

Мимо него следовала, конвоируя невысокого широкоплечего молодого человека в штатском, стайка мушкетёров.

– Да не виноват я, командир, – смущённо оправдывался юноша. – Орлан накидку уволок. Клянусь, орлан, сволочь крылатая и любопытная. Вместе с рацией и индикатором. Честное слово. Я даже следы от его когтистых лап сфотографировал…

– В Вене разберутся. Не сомневайся, – лениво зевнул замыкающий мушкетёр, обременённый манерной бородкой «а-ля благопристойный Арамис». – Уважаемому дядюшке Бену[14]14
  Имеется в виду барон Бенджамин Ротшильд, один из современных руководителей клана Ротшильдов.


[Закрыть] расскажешь эту животрепещущую и элегантную историю про жадную никарагуанскую птичку. Если поверит, то твоё счастье, морда рассеянная. Жить будешь. Может быть…. Шагай, давай, разгильдяй! Шагай…. Кстати, а высокая ведьма не ошивалась, случаем, возле Жёлтого холма? Вспоминай, родной.

– Высокая? Это как?

– Ну, выше ста восьмидесяти сантиметров?

– Не было такой. Клянусь. Анжелка приходила, врать не буду. Но в ней от силы – метр пятьдесят пять…

Пройдя мимо, мушкетёры и задержанный нерадивый страж уселись в белый японский микроавтобус и вскоре укатили – в сторону городского аэропорта.

– И это, между нами говоря, правильно, – тихим шёпотом прокомментировал Максим. – За дисциплиной личного состава надо неустанно и трепетно бдить. А провинившихся бойцов необходимо наказывать – должным образом. Желательно, образцово-показательно и перед строем. Так сказать, в назидание всем остальным…

Он ловко – мизинцем левой руки – проковырял в газетном листе пару отверстий нужного размера и приступил к методичному изучению окружающей обстановки. А уже через полминуты загрустил: – «Определённо, знакомая морда отсвечивает рядом с киоском, торгующим сосисками в тесте и различными напитками. Где я уже видел этого смуглолицего типа средних лет? Стоп-стоп…. Это же официант из «La Golondrina blanka». Что он тут делает, а? Дожидается сердечную подружку? Или же меня целенаправленно пасёт? Блин горелый…. Не люблю я этих соглядатаев. Как-то неуютно чувствую себя под их колючими и цепкими взглядами, видимо, особенность организма такая. Ладно, будем отрываться. Типа – ради пущего душевного спокойствия…».

Макс, небрежно смяв газету и отправив её в ближайшую бетонную урну, поднялся со скамьи и направился – со скучающим видом – в сторону улицы Гроба Господня. А пройдя порядка семидесяти-восьмидесяти метров, резко свернул в узенький кривой переулок. Вернее, резко свернул и тут же перешёл с размеренного и неторопливого шага на бег трусцой.

Поворот, другой, третий, новый переулок, поворот, неприметная улочка, серия проходных дворов…

«Я, прямо-таки, как Геша Козодоев – из знаменитого фильма «Брильянтовая рука», бегающий по Стамбулу», – мысленно усмехнулся Максим. – «Только, вот, Геша – в конечном итоге – заплутал. Как бы, ненароком, не повторить данный неприятный казус…».

Повторил, конечно же, не без этого. То бишь, пошло и бездарно заблудился. И народа, как назло, не было поблизости. Даже совета – относительно правильной дороги – спросить было не у кого, так как все горожане, горожанки и беззаботные зарубежные туристы переместились к району городской ратуши и на приморскую набережную.

Над Сан-Анхелино безраздельно царил-властвовал призрачно-светлый полусумрак: предзакатное тропическое солнышко откровенно ленилось и поэтому пряталось в низких кучевых облаках, со стороны Карибского моря упрямо и безглазо наползала лёгкая туманная дымка, было бесконечно душно, а окружающий воздух, такое впечатление, на совесть пропитался влагой.

– Чёрт те что, и сбоку бантик, – хрипло проворчал Максим. – Как бы тропического ливня не приключилось, так его и растак. Совместно с нехилым ураганом…

Макс завернул за очередной угол и…

Почувствовав спинным мозгом какое-то мимолётное подозрительное движение рядом с собственной головой, он резко отпрянул в сторону. Тяжёлая бейсбольная бита, задев вскользь правую щёку, с хищным свистом рассекла воздух.

Отточенный пирует, короткий резкий удар, пирует, вовремя выставленный блок, удар, ещё один. Бойкий перестук – это бита, выпавшая из ослабевших рук нападавшего, покатилась по каменной мостовой…

Их было трое – все в неприметных летних одеждах и с чёрными масками на лицах. Двое неподвижно лежали на тротуаре, безвольно раскинув-разбросав руки и ноги в стороны, а третий, заметно прихрамывая на правую ногу, отчаянно улепётывал по переулку.

Максим победно и горделиво фыркнул, но тут же резко обернулся и принял-занял боевую стойку – сзади раздалось жалобное мычание.

«Ещё один неприметный тип в чёрной магазинной маске, сжимающий в правой ладошке стандартный электрошокер, плавно оседает на мостовую», – любезно подсказал хладнокровный внутренний голос. – «Вернее, на большой-пребольшой дорожный чемодан тёмно-коричневой кожи, расположившийся рядом. А в метре – от типа и чемодана – стоит, как ни в чём не бывало, скромно заложив руки за спину, смуглолицый халдей из «La Golondrina blanka». Однако…».

– Осмотрительней и осторожней, заезжий сеньор, надо быть, – коротко улыбнувшись, посоветовал официант. – В том плане, что стоит чаще оглядываться назад. Лишним не будет.

Раздался гулкий и характерный «бряк-стук-перестук». Это на городскую мостовую – почти одновременно – упали: электрошокер, огромный тёмно-коричневый чемодан и неизвестный мужчина в чёрной маске.

– Спасибо, милейший, за оказанную услугу, – поблагодарил Макс. – Э-э-э, сеньор…

– Хорхе. Просто – Хорхе.

– Благодарю вас, дон Хорхе. Теперь я ваш должник.

– Не стоит благодарности, сеньор Максимилиан. Помочь гостю – долг каждого честного кабальеро.

– Вы, как я понимаю, выполняете чьё-то поручение?

– Да, выполняю. Многоуважаемая донья Розана велела, мол: – «Присмотри, пожалуйста, Хорхе, за белобрысым русским идальго. Чтобы его никто не обидел – в суете карнавальной…». Вот, и присматриваю – по мере сил своих скудных…

– За комиссаром Мегре тоже э-э-э…, присматривают?

– Конечно, – вежливо кивнул головой смуглолицый. – Как и полагается. На всякий случай.

– А что это за люди? – указал рукой на три неподвижных тела Максим.

– Не знаю, сеньор Максимилиан. Неизвестные злодеи и тати, надо полагать.

– Что им было надо от меня?

– Хотели, надо думать, обездвижить, а после этого запихать в этот большой чемодан.

– Зачем?

– Чтобы вывезти в укромное и тихое местечко, да и допросить с пристрастием.

– Допросить? Ну-ну. Интересная, надо признать, мысль. С глубоким и дельным смыслом…

– Сеньор хочет взять пленного? – понимающе усмехнулся официант. – Не советую, честное слово. Возни и риска много, а толку – скорее всего – будет мало. Что, собственно, могут знать рядовые исполнители? Если они – не рядовые? Значит, наврут с три короба, из знаменитой серии: – «Семь бочек с маринованными арестантами. Попробуй – разберись…». А время, между тем, поджимает. Совсем скоро стартует очередной карнавальный вечер. Причём, вечер, отнюдь, нерядовой. И оглянуться не успеешь, как наступит двадцать второе июня – знаковый, во всех отношениях, день…

– И то верно…. Что будем делать дальше?

– Ничего существенного и серьёзного мы делать не будем. Злодеи пусть себе лежат и отдыхают в тенёчке. Минут через десять-двенадцать, Бог даст, придут в себя и разбредутся…. А вам, сеньор Максимилиан, вон туда. Два раза повернёте налево, потом направо и прямо. Выйдите на центральную городскую улицу. Всех благ в начинаниях ваших благородных. И будьте, пожалуйста, поосторожнее. То бишь, излишне не расслабляйтесь и держите нос по ветру…. Я? Буду находиться поблизости. Но, естественно, скрытно и ненавязчиво. Если появятся важные и неотложные новости, то к вам обратится мальчуган Пепе…

Странный официант, вежливо приподняв над головой мятую широкополую шляпу, плавно развернулся на сто восемьдесят градусов и уверенно зашагал прочь.

«Определённо-знакомая у него походка», – глядя вслед новому знакомцу, машинально отметил Макс. – «Мягкая, размеренная и грациозная. Кошачья, одним словом. Да и эту спину – сильную и узкую – я, безусловно, уже где-то видел…. А может, это лишь кажется. Среди латиноамериканцев встречается много таких мужчин – пластичных, ловких, уверенных и резких…

Мегре, нервно прохаживаясь туда-сюда и вертя-сжимая в ладонях свою неизменную курительную трубку, ждал его возле входа в «Викторию».

Увидал Максима, он радостно встрепенулся, торопливо засеменил навстречу и, подойдя, возмущённо зашипел:

– Почему так долго, Рембо недоделанный? Я уже начал волноваться и думать – чёрт знает о чём…. Что это такое, Путник? У тебя на правой щеке запеклась кровь? Откуда?

– Ерунда ерундовая, – небрежно проведя по щеке камуфляжным рукавом, заверил Макс. – Бандитская пуля, и не более того…

– Что ты сказал? Какая ещё пуля?

– Шутка такая – насквозь российской направленности. Не переживай, старина. Незначительное происшествие, не стоящее твоих дружеских переживаний.

– Шутник выискался, – гневно шмыгнул мясистым носом сеньор Кастильо. – Юморист белобрысый…. Есть дельные и стоящие новости? Тогда пошли ко мне в апартаменты, поболтаем.

«До чего же здесь уютно», – войдя в гостиничный номер комиссара, в очередной раз восхитился Макс. – «Всё очень чистенько, опрятно и рационально. И пахнет хорошо. Какими-то цветами. Полевыми, кажется. Да, бытовой уют – великая вещь, ничего не скажешь…. Завязывать мне надо с этой дурацкой холостой жизнью, вот что. Ну её – лесом хвойным да смешанным. Пришла, что называется, пора остепениться…».

– А ты, старина, оказывается франт, каких ещё поискать, – насмешливо хмыкнул Максим. – Модник записной и фанатичный, короче говоря.

– С чего это, напарник, ты так решил?

– С того самого. Зеркала сплошные вокруг. Это – чтобы лицезреть себя, любимого, со всех сторон? То бишь, во всех ракурсах сразу? С собой, небось, приволок?

– А что, нельзя? – обиженно фыркнул дон Мануэль. – Внешний вид в нашем сыскном деле, чтобы ты знал, играет, отнюдь, не последнюю роль…. Поведай-ка лучше, приятель белобрысый, о своих похождениях по местным горам и джунглям.

Макс, предварительно полюбовавшись на изумрудно-зелёный огонёк анализатора «информационной безопасности», рассказал о своём визите на вершину Жёлтого холма. Достаточно подробно рассказал, в деталях, не упомянув только о говорящих коте и кошке.

– Отменная, важная и весьма-весьма позитивная информация, – одобрил Мегре. – Получается, что нынешний «Карнавал Святого Джедди» будет – однозначно – «горячим». Что и требовалось доказать…. Пришельцы из загадочных Параллельных Миров? Элегантная, надо признать, теория. Впрочем, чего-то такого я и ожидал.…Теперь, надеюсь, Путник, ты не сомневаешься, что всё всерьёз? А то, понимаешь, какие-то странные версии выдвигает, мол, кто-то кого-то и куда-то выманивает…. А?

– Может, и выманивает.

– Да, что же это такое происходит? Чушь законченная.

– А ещё – бред горячечный.

– Лыбится ещё, охламон белобрысый.

– Ладно тебе, старина, – успокаивающе подмигнул Макс. – Ну, люблю я немного пошутить. Грешен. Впрочем…

– Что ещё?

– Впрочем, в каждой хорошей шутке, как известно, содержится только её толика малая…

– Тьфу, да и только. Солдафон упёртый и недоверчивый. Слов, просто-напросто, не хватает.

– Ворчишь, как…, как многолетняя и сварливая жена.

– Почему это – как жена?

– Ну, не как муж, в конце-то концов…. Ха-ха-ха!

– Иди ты, Путник, со своим специфичным армейским юмором – куда подальше, – окончательно разозлился Мегре. – Кстати, в твоём повествовании ощущается… м-м-м, некая недоговорённость. То бишь, недосказанность…. Признавайся, ты что-то утаил от меня?

– Утаил? – небрежно передёрнул плечами Максим. – Просто обошёл один момент стороной. Почему – обошёл? Во-первых, не хочется загружать твою умную голову, старина, излишней информацией, не относящейся напрямую к нашему общему делу. А, во-вторых, ты мне всё равно не поверишь. Обязательно начнёшь волноваться, сердиться, переживать и возмущаться, мол: – «Зачем, спрашивается, пачкать мне мозги своими глупыми и невероятными фантазиями? Совсем обнаглел, вояка отставной. Врёт и, что характерно, не краснеет…». Вот, когда завершится вся эта карнавальная эпопея, тогда и расскажу. И даже познакомлю, быть может, кое с кем. Подожди немного.

– Хорошо, подожду…. А откуда у тебя, молодчик и интриган, взялась кровь на правой щеке?

Макс рассказал о неожиданном нападении, то бишь, о неудавшейся попытке запихать его в огромный кожаный чемодан. А так же о действенной помощи, любезно оказанной шустрым официантом из «La Golondrina blanka».

– Хорхе, говоришь? – непонятно хмыкнул сеньор Кастильо. – Бывает, конечно…. Значит, кое-кто активно зашевелился? Ладно, учтём на перспективу…

– Кое-кто – это, собственно, кто?

– Не знаю…. А какая разница?

– Для меня – на настоящий момент – никакой.

– Вот, и я о том же…

– А что это комиссар, ты так загадочно щуришься? Словно хитрый молоденький кот, задумавший отвязанную шалость? Есть новости?

– Так, только незначительное происшествие.

– Заканчивай интриговать, старина – попросил Макс. – Что случилось?

– Ничего особенного и сверхординарного. Просто тебе, Путник, просили передать персональный и пламенный привет. А ещё – скупую похвалу, мол: – «Молодец, и так держать…».

– От кого?

– Естественно, от прекрасной, своенравной и капризной сеньориты Марии Бурручаги. Приходила Луиза, ну, та, которая подружка кабальеро Луиса Романо, и передала. Мол, вчера на карнавале случайно пересекалась с Мари и даже немного поболтала с ней.

– Врёшь ты всё, комиссар.

– В чём, пардон, конкретно?

– Я почему-то железобетонно уверен, что ты сегодня – самолично – видел Мари…. Признавайся. Ведь, видел?

– Было такое дело, – лукаво улыбнулся Мегре. – Где и когда? Не скажу. Во-первых, не хочется загружать твою забубённую белобрысую голову излишней информацией, не относящейся напрямую к нашему общему делу. А, во-вторых, ты мне всё равно не поверишь. Волноваться начнёшь, возмущаться и ругаться. Как бы так оно. У тебя, Путник, свои секреты. А у меня, извини, свои…

Раздалась звонкая мелодичная трель.

– Мануэль Кастильо слушает, – подняв трубку домофона, важно известил Мегре. – Пепе? Пропустите, портье, этого мальчишку. Пусть лифтёр проводит его в мой номер…

Пепе, на этот раз, был облачён в костюм Питера Пена.

Оказавшись в гостиничном номере и кратко поздоровавшись, он бодро зачастил:

– Вот, проходил мимо. Жарко, пить очень захотелось. Сунул руку в карман, а денег-то и нет. Что делать? От жажды помирать? Не хочется, честно говоря. Дай, думаю, заскочу к щедрым зарубежным кабальеро – за вспоможением денежным…. Пятьдесят долларов? Нет-нет, даже и не надейтесь, жадины заокеанские. За сегодняшнюю важную информацию требуется полноценный стольник. Спасибочки, доблестные идальго. Работать с вами – одно сплошное удовольствие…. Значится так. Моя двоюродная сеструха работает на здешней военной авиабазе, заведует продовольственным складом при столовой. Так вот. Вчера на базу – суперсекретным рейсом – доставили большую-большую клетку. Да-да, клетку – с толстыми прутьями и надёжным запором. Только современную, то есть, оснащённую всякими разными датчиками и непонятными приборами…. А ещё у моей сестры имеется закадычная подружка, которая состоит при начальнике авиабазы. Типа – секретаршей, только с погонами на плечах. Так она уверяет, что сеньор начальник в последние дни с головой ушёл в прочтение информации о ведьмах. Накачал себе из Интернета целую кучу профильного материала и, не зная отдыха, изучает. Даже на пиво, которое по случаю «Карнавала Святого Джедди» подешевело чуть ли не на пятьдесят процентов, не отвлекается. Так, мол, увлёкся, бедолага…